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  那块冰冷的碎木牌像一块烙铁,烫得林小满坐立难安。她把它藏在贴身的荷包里,感觉就像揣了个随时会爆炸的炸弹。

  告诉嬷嬷?万一这真是某个不能见光的人物的信物,岂不是自投罗网?告诉王爷?她拿什么证据?就凭一小块木头和一片衣角的幻觉?王爷会不会觉得她又在故弄玄虚?

  纠结再三,她决定暂时按兵不动,静观其变。但树洞那边的“秘密交换”,她是再也不敢继续了。每次路过那个树洞,她都绕道走,生怕再惹上什么麻烦。

  【快乐值—3!来自中断秘密联系的失落与不安。】

  好在,她的软禁生活似乎真的快要到头了。

  这天,怀安公公再次出现,带来了王爷的新指令。

  “林小满,王爷有令,即日起解除你的禁足。”

  林小满的眼睛瞬间亮了!自由!她终于要重获自由了吗!

  但怀安公公下一句话就给她泼了盆冷水:“调你去大厨房帮工,归王管事统辖。月钱照旧,暂无其他职司。”

  大厨房?王胖子手下?

  林小满的心情瞬间复杂起来。比起洗衣服和喂猫,厨房确实算是个“好去处”,油水足,还能混点好吃的。但王胖子那人……可不是好相与的。而且,从某种程度上说,这算是“降职”了?从王爷院里的“专职铲屎官”变回普通帮厨?

  不过,能离开这个四方小院,总是好的。

  “谢王爷恩典!谢公公!”林小满赶紧行礼。能离开就是胜利!

  孙嬷嬷和钱嬷嬷对此似乎毫不意外,面无表情地帮她简单收拾了一下那点可怜的行李——其实就是两套换洗的粗布衣服和那个宝贝小陶炉。

  离开小院时,林小满回头看了一眼,心情有些微妙。这里虽然不自由,但至少安全,还有过一段神秘投喂的时光。

  “林姑娘,走吧。”怀安公公提醒道。

  “哎,来了。”林小满赶紧跟上。

  再次踏入大厨房的地界,扑面而来的就是熟悉的热浪、油烟和各种食物混杂的浓郁气味。

  王胖子看到被怀安公公亲自领来的林小满,小眼睛里的惊讶几乎藏不住,但很快就被精明和算计取代。他堆着笑脸迎上来:“怀总管您放心!小人一定好好管教这丫头!绝不再让她惹是生非!”

  怀安公公淡淡点头:“王爷的意思,让她在厨房好生学着,规矩做事。人,我给你带来了,你好生看着办。”

  “是是是!小人明白!”王胖子连连哈腰。

  送走怀安公公,王胖子转过身,脸上的笑容淡了几分,上下打量着林小满,哼了一声:“行啊,丫头,本事不小啊。进了王爷院子还能全须全尾地回来,还能劳动怀总管亲自送你过来。”

  林小满低着头,小声说:“王管事,奴婢以后一定好好干活,听您吩咐。”

  “哼,最好如此。”王胖子挥挥手,“去去去,刘大娘那边正缺人洗菜,跟着她去!别在这儿杵着碍眼!”

  林小满如蒙大赦,赶紧溜到熟悉的洗菜区。

  刘大娘看到她,倒是露出了真切的笑容:“哎哟,小满回来啦?没事就好,没事就好!快来,这边一堆萝卜等着削呢!”

  回到洗菜盆前,听着周围熟悉的嘈杂声,闻着各种蔬菜的清新的泥土味,林小满竟然感到一丝奇异的安心。

  虽然还是干活,但这里没有王爷冰冷的审视,没有柳依依绵里藏针的试探,只有实实在在的忙碌和……王胖子时不时的吼叫。

  【快乐值 5!来自回归熟悉环境的放松。】

  她埋头吭哧吭哧地削萝卜,动作比以前麻利了不少——感谢“厨艺直觉”被动带来的对手部协调性的微弱提升。

  厨房里的其他人看她的眼神则多了几分探究和好奇。有羡慕她进过王爷院子的,有嫉妒她“攀高枝”没成功又摔回来的,也有单纯看热闹的。

  休息间隙,之前那个帮她说过话的帮厨大叔凑过来,小声问:“哎,小满,王爷院里啥样?是不是地上都铺金砖?”

  林小满哭笑不得:“大叔,您想哪儿去了,就是……院子大了点,安静了点,规矩多了点……”还有猫主子难伺候了点,王爷吓人了点……这话她可不敢说。

  【快乐值 1!来自帮厨大叔的好奇。】

  另一个洗菜婆子则撇撇嘴:“我就说嘛,飞上枝头哪那么容易?还不是得回来跟我们一样洗菜剥蒜?”

  林小满只当没听见。

  然而,平静的日子没过两天,麻烦就找上门了。

  这日,王爷书房突然传来吩咐,要一份清爽少油的夜宵。点名要一道“金玉羹”,其实就是鸡蛋羹,但要做得嫩滑非常,不能有半点蜂窝。

  这任务本来落不到林小满头上,但负责做羹的老师傅突然吃坏了肚子,上吐下泻,被人扶了回去。

  王胖子急得团团转,眼看就要误了时辰。

  “你们谁!谁会做鸡蛋羹?要做得极好的那种!”王胖子冲着帮厨们吼道。

  众人面面相觑,做鸡蛋羹谁都会,但要做到极致嫩滑、符合王爷口味,谁也不敢打包票。

  林小满心里一动。鸡蛋羹……她以前为了减肥,可是研究过各种水蒸蛋的做法,自认为对此颇有心得。

  【叮!突发任务‘王爷的夜宵’:请宿主制作一份完美嫩滑的鸡蛋羹。奖励:‘火候掌控’(初级被动)。失败惩罚:王胖子的怒火与王爷可能的失望。】

  又是王爷的夜宵!林小满感觉自己跟王爷的胃杠上了。

  但“火候掌控”这个奖励听起来很实用!而且眼看没人敢上,她咬了咬牙,举起了手:“王管事……奴婢……奴婢或许可以试试?”

  王胖子一看是她,差点气笑了:“你?你个洗菜丫头凑什么热闹?滚回去削你的萝卜!”

  旁边的刘大娘却拉了拉王胖子的袖子,低声道:“管事,就让这丫头试试吧?我瞧着她手稳,心也细。上次那红糖点子不就挺好?总比耽误了时辰强啊!”

  王胖子看了看时辰,又看了看一脸“我虽然怕但我想试试”的林小满,死马当活马医地挥挥手:“行行行!就你!赶紧的!做不好看我怎么收拾你!”

  林小满赶紧洗手,围上围裙,深吸一口气,回忆着现代的做法。

  她挑选最新鲜的鸡蛋,小心地磕入碗中,加入适量温水和一点点盐,用筷子朝着一个方向轻轻搅打,力度均匀,直到蛋液和水充分融合,表面泛起一层细密的泡沫。

  然后,她拿来细网筛,将蛋液过筛了两遍,滤掉杂质和大气泡。最后,盖上盘子,放入水已烧开的蒸锅中,改用中小火慢蒸。

  每一个步骤她都全神贯注,依靠那点“厨艺直觉”和来自现代的经验。

  厨房里的人都好奇地围看着,王胖子也抱着胳膊,一脸怀疑地盯着。

  时间一分一秒过去,蒸锅冒着热气。

  终于,时间到了。林小满小心翼翼地揭开盖子,拿掉盘子。

  一股浓郁的蛋香扑面而来。碗中的鸡蛋羹色泽嫩黄,表面光滑如镜,毫无气泡,像一块颤巍巍的布丁。

  “成了!”刘大娘惊喜道。

  王胖子凑近一看,眼中也闪过一丝讶异。他拿来小勺,轻轻舀了一勺,蛋羹嫩滑得几乎不需要咀嚼,入口即化,味道纯正,火候恰到好处。

  “……还行。”王胖子勉强评价道,但语气明显缓和了,“赶紧装好,送去书房!”

  小太监赶紧端着鸡蛋羹走了。

  【叮!任务完成!奖励‘火候掌控’(初级被动)已发放!】

  林小满松了口气,感觉手心都是汗。

  然而,她这小小的露一手,却再次引起了某些人的注意。

  一直在冷眼旁观的、王胖子的一个远房表侄,也是个帮厨,名叫来福,眼神闪烁地凑到王胖子身边,低声道:“表叔,这丫头邪门啊……洗菜的怎么会懂这些?您可得当心点,别让她抢了风头……”

  王胖子看着林小满,小眼睛里再次浮起疑虑。

  林小满心里咯噔一下。完了,又要被针对了?

  果然,第二天,王胖子就把她调去了最累人的揉面岗,还明里暗里敲打她:“在厨房,就得守厨房的规矩!该你的活儿干好,不该你碰的别碰!别整天想着投机取巧,走歪门邪道!”

  林小满委屈巴巴,却不敢反驳,只能埋头吭哧吭哧揉面团,揉得胳膊酸软。

  【快乐值—2!来自无端的猜忌和劳累。】

  果然,有人的地方就有江湖。厨房这片小天地,暗流涌动,一点也不比王府别处轻松。

  她这条刚游回水里的咸鱼,还没扑腾几下,就又要小心提防来自暗处的冷箭了。

  而那个神秘的投喂者,在她离开小院后,似乎也彻底消失了踪迹,再也没有任何讯息。只有怀里那块冰冷的碎木牌,提醒着她,那段奇特的经历并非梦境。