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泰和殿方向的火光将石子路照得忽明忽暗。三人列队前行，铁靴碾过碎石的声响淹没在夜风中。
前方突然传来杂沓脚步声——一队甲士押着数十名仆役迎面而来，女子啜泣与呵斥声交织。许舟暗中攥紧柳云溪的臂甲，拽着二人退至道旁垂首而立。
“快走！磨蹭什么！”？领队甲士厉喝着推搡一名跌倒的丫鬟。那姑娘发髻散乱，抬头时恰与柳承砚视线相撞——
竟是柳府侍女春桃！
柳承砚浑身绷紧，却被许舟一把扣住肩甲。面甲下传来警告的低喝：“低头！”
待队伍远去，许舟才松开手。柳云溪呼吸粗重，几乎将矛杆捏出指印：“他们要把人赶去哪儿？”
“不知道。”？许舟声音平静得可怕，“不想变成其中一员，就走快点。”
夜风掠过甲胄缝隙，寒意刺骨。
柳承砚压低嗓音，面甲下的声音沉闷而紧绷：“如今外面局势如何？”
许舟目光扫过四周，语速极快：“苏既明已封锁城门，此刻多半在策反大公主共谋大事。”
柳承砚突然僵住，喃喃自语：“不对……他们方才还要我们写讨伐大公主的檄文……”
他猛地抬头，铁盔撞在许舟肩甲上当啷一响，“是了！他们想挟持大公主佯装勤王，待杀入京城除掉太子，再逼仁寿宫那位改立储君！”
他越说越快，指节在矛杆上叩出急促的哒哒声：“景城距上京六百余里，骑兵奔袭半月可至。若大公主不从，他们便以‘清君侧’之名强攻——”
话音戛然而止。柳承砚突然攥住许舟的腕甲：“可单凭数万私军，如何破得开京畿防线？除非……”
他面甲下的瞳孔骤然收缩，“还有世族与边军倒戈！胡家掌神机营，许家控龙骧卫，秦家——”
许舟突然暴起扣住二人手腕！
三人同时刹住脚步。
月光如霜，小径尽头青衫翻飞。
戴先生负手而立，笑吟吟望来：“听闻有信使奉家主之命而来？”
许舟浑身血液瞬间冻结。
咔。
戴先生靴底碾碎枯枝，声音温柔得瘆人：“怎么，莫非不是阁下？”
他指尖轻点许舟铁盔，“那你是哪支小队的人？”
许舟右手缓缓移向腰侧臭肺刀。恰在此时，夜风送来一缕几不可闻的呓语：
“杀不死……”
他手指僵在刀柄上。
——甘棠都杀不了的人，他们三人岂有胜算？
戴先生已踱至一步之内，温热的呼吸喷在铁盔面甲上：“不肯说话？”
锵！
许舟突然掀开面甲。
月光下，他下颌绷成凌厉的弧线：“戴先生，我们谈谈。”
柳承砚倒抽一口冷气——这小子竟敢直接摊牌？！
年轻人头都这么铁的吗？
“原来是你。”戴先生忽然大笑，袖中玉箫转出半轮青光，“没想到你居然有胆子糊弄到我眼前？”
他忽然凑近，鼻尖几乎贴上许舟脸颊，“可我既已放你一次，为何回来送死？”
许舟喉结滚动：“有非回不可的理由。”
玉箫冰凉的箫首抵住他咽喉。戴先生歪头轻笑：“摘下面甲那刻，你就该料到我会杀你。”
“若先生想杀，”
许舟直视那双深不见底的眼睛，“巷中初见时我便死了。”
箫首突然撤开。
戴先生抚掌赞叹：“妙！”他忽然压低声音，“我要你杀个人。”玉箫挑起许舟下巴，“附耳过来。”
许舟没动。
“你要杀大公主？”
戴先生眉梢微扬，玉箫在掌心轻敲两下，笑意渐深：“和明白人说话，果真省力。”
夜风掠过石子小径，他青衫下摆微微浮动，像一片悬在刀锋上的竹叶。“说说看，怎么猜中的？”
许舟思索片刻道：“苏既明仓促起事，胜算不过三成。但若大公主暴毙——”
他抬眼盯住戴先生瞳孔，“无论是太子暗杀，还是北狄行刺，苏家都能摇身变成‘复仇义师’，在新主座下谋条生路。”
“精彩！”戴先生击掌大笑，笑声却突然收束成一声叹息，“那你说……我为何选你？”
许舟突然向前半步。甲胄碰撞声惊起檐角宿鸟。
“因为您要的是一把‘干净的刀’。”他声音压得极低，“我与在场各方素无瓜葛，事后只要让我‘消失’，这桩血案就能随便安在太子、北狄甚至江湖匪类头上。”
戴先生渐渐敛起笑容，漫不经心道：“聪明过头的人，通常活不长。”
“戴先生现在就要灭口？”
许舟纹丝不动。
箫首缓缓撤开。戴先生反手用玉箫拍了拍他肩甲，金石相击声清脆得瘆人：“给你十二个时辰。朱昭宁死，你们活；否则……”
他斜睨一眼柳承砚，“景城柳氏的族谱，该少几页了。”
许舟指节攥得发白。
夜风里飘来泰和殿方向的丝竹声，混着若有若无的血腥气。
拿数条人命做一场豪赌，许舟不愿意接，但不得不接。这位戴先生行事不择手段，煽动民变、杀自己人夺权，没有什么是他做不出来的。
“百骑亲卫环伺，我近不得大公主十步之内。”他故意提高声量。
戴先生突然轻笑出声。玉箫挑开许舟面甲，露出他讥诮的嘴角：“没牙的老虎，也配叫百兽之王？”
说罢甩袖转身，青衫在月下划出凌厉的弧线，“跟上来——耽误这许久，大公主该等急了。”
泰和殿前，灯火煌煌，甲士如林。
戴先生静立阶下，青衫垂落，纹丝不动。
许舟三人立于他身后，铁甲覆面，唯有指节偶尔叩在刀柄上的轻响，泄露一丝紧绷。
殿内，潜龙照壁前，棋局已至终盘。
苏既明一袭灰布长衫，袖口磨损处隐约可见内衬的补丁。他指尖悬在棋盘上方，迟迟未落子，面色灰败如蒙尘的旧帛：“殿下高明。从默许苏某私铸铁器那日起，就在等着我替您荡平朔州世家。”
朱昭宁垂眸凝视棋枰，大红色裙裾铺展在青玉席上，如血染就。她修长的手指把玩着一枚白玉棋子：“是你太聪明，又太贪心。北狄人几句吹捧，就让你忘了自己几斤几两。”
棋子啪地敲在星位上，“说什么默许？本宫不过给你个戴罪立功的机会。”
泰和殿方向的火光将石子路照得忽明忽暗。三人列队前行，铁靴碾过碎石的声响淹没在夜风中。
前方突然传来杂沓脚步声——一队甲士押着数十名仆役迎面而来，女子啜泣与呵斥声交织。许舟暗中攥紧柳云溪的臂甲，拽着二人退至道旁垂首而立。
“快走！磨蹭什么！”？领队甲士厉喝着推搡一名跌倒的丫鬟。那姑娘发髻散乱，抬头时恰与柳承砚视线相撞——
竟是柳府侍女春桃！
柳承砚浑身绷紧，却被许舟一把扣住肩甲。面甲下传来警告的低喝：“低头！”
待队伍远去，许舟才松开手。柳云溪呼吸粗重，几乎将矛杆捏出指印：“他们要把人赶去哪儿？”
“不知道。”？许舟声音平静得可怕，“不想变成其中一员，就走快点。”
夜风掠过甲胄缝隙，寒意刺骨。
柳承砚压低嗓音，面甲下的声音沉闷而紧绷：“如今外面局势如何？”
许舟目光扫过四周，语速极快：“苏既明已封锁城门，此刻多半在策反大公主共谋大事。”
柳承砚突然僵住，喃喃自语：“不对……他们方才还要我们写讨伐大公主的檄文……”
他猛地抬头，铁盔撞在许舟肩甲上当啷一响，“是了！他们想挟持大公主佯装勤王，待杀入京城除掉太子，再逼仁寿宫那位改立储君！”
他越说越快，指节在矛杆上叩出急促的哒哒声：“景城距上京六百余里，骑兵奔袭半月可至。若大公主不从，他们便以‘清君侧’之名强攻——”
话音戛然而止。柳承砚突然攥住许舟的腕甲：“可单凭数万私军，如何破得开京畿防线？除非……”
他面甲下的瞳孔骤然收缩，“还有世族与边军倒戈！胡家掌神机营，许家控龙骧卫，秦家——”
许舟突然暴起扣住二人手腕！
三人同时刹住脚步。
月光如霜，小径尽头青衫翻飞。
戴先生负手而立，笑吟吟望来：“听闻有信使奉家主之命而来？”
许舟浑身血液瞬间冻结。
咔。
戴先生靴底碾碎枯枝，声音温柔得瘆人：“怎么，莫非不是阁下？”
他指尖轻点许舟铁盔，“那你是哪支小队的人？”
许舟右手缓缓移向腰侧臭肺刀。恰在此时，夜风送来一缕几不可闻的呓语：
“杀不死……”
他手指僵在刀柄上。
——甘棠都杀不了的人，他们三人岂有胜算？
戴先生已踱至一步之内，温热的呼吸喷在铁盔面甲上：“不肯说话？”
锵！
许舟突然掀开面甲。
月光下，他下颌绷成凌厉的弧线：“戴先生，我们谈谈。”
柳承砚倒抽一口冷气——这小子竟敢直接摊牌？！
年轻人头都这么铁的吗？
“原来是你。”戴先生忽然大笑，袖中玉箫转出半轮青光，“没想到你居然有胆子糊弄到我眼前？”
他忽然凑近，鼻尖几乎贴上许舟脸颊，“可我既已放你一次，为何回来送死？”
许舟喉结滚动：“有非回不可的理由。”
玉箫冰凉的箫首抵住他咽喉。戴先生歪头轻笑：“摘下面甲那刻，你就该料到我会杀你。”
“若先生想杀，”
许舟直视那双深不见底的眼睛，“巷中初见时我便死了。”
箫首突然撤开。
戴先生抚掌赞叹：“妙！”他忽然压低声音，“我要你杀个人。”玉箫挑起许舟下巴，“附耳过来。”
许舟没动。
“你要杀大公主？”
戴先生眉梢微扬，玉箫在掌心轻敲两下，笑意渐深：“和明白人说话，果真省力。”
夜风掠过石子小径，他青衫下摆微微浮动，像一片悬在刀锋上的竹叶。“说说看，怎么猜中的？”
许舟思索片刻道：“苏既明仓促起事，胜算不过三成。但若大公主暴毙——”
他抬眼盯住戴先生瞳孔，“无论是太子暗杀，还是北狄行刺，苏家都能摇身变成‘复仇义师’，在新主座下谋条生路。”
“精彩！”戴先生击掌大笑，笑声却突然收束成一声叹息，“那你说……我为何选你？”
许舟突然向前半步。甲胄碰撞声惊起檐角宿鸟。
“因为您要的是一把‘干净的刀’。”他声音压得极低，“我与在场各方素无瓜葛，事后只要让我‘消失’，这桩血案就能随便安在太子、北狄甚至江湖匪类头上。”
戴先生渐渐敛起笑容，漫不经心道：“聪明过头的人，通常活不长。”
“戴先生现在就要灭口？”
许舟纹丝不动。
箫首缓缓撤开。戴先生反手用玉箫拍了拍他肩甲，金石相击声清脆得瘆人：“给你十二个时辰。朱昭宁死，你们活；否则……”
他斜睨一眼柳承砚，“景城柳氏的族谱，该少几页了。”
许舟指节攥得发白。
夜风里飘来泰和殿方向的丝竹声，混着若有若无的血腥气。
拿数条人命做一场豪赌，许舟不愿意接，但不得不接。这位戴先生行事不择手段，煽动民变、杀自己人夺权，没有什么是他做不出来的。
“百骑亲卫环伺，我近不得大公主十步之内。”他故意提高声量。
戴先生突然轻笑出声。玉箫挑开许舟面甲，露出他讥诮的嘴角：“没牙的老虎，也配叫百兽之王？”
说罢甩袖转身，青衫在月下划出凌厉的弧线，“跟上来——耽误这许久，大公主该等急了。”
泰和殿前，灯火煌煌，甲士如林。
戴先生静立阶下，青衫垂落，纹丝不动。
许舟三人立于他身后，铁甲覆面，唯有指节偶尔叩在刀柄上的轻响，泄露一丝紧绷。
殿内，潜龙照壁前，棋局已至终盘。
苏既明一袭灰布长衫，袖口磨损处隐约可见内衬的补丁。他指尖悬在棋盘上方，迟迟未落子，面色灰败如蒙尘的旧帛：“殿下高明。从默许苏某私铸铁器那日起，就在等着我替您荡平朔州世家。”
朱昭宁垂眸凝视棋枰，大红色裙裾铺展在青玉席上，如血染就。她修长的手指把玩着一枚白玉棋子：“是你太聪明，又太贪心。北狄人几句吹捧，就让你忘了自己几斤几两。”
棋子啪地敲在星位上，“说什么默许？本宫不过给你个戴罪立功的机会。”