周田策马赶回柳巷堡时，城墙上的哨兵突然敲响铜钟。
他抬头望去，只见本该插着苏家大旗的瞭望台空荡荡的，只有断墙上几面残破的狼头旗在风中飘拂。
“堡主！苏家铁骑撤了！”
张猛光着膀子冲过来，肩头还沾着砌墙的石灰，“今早天还没亮，他们就拔营了，连招呼都没打！”
周田猛地拉住缰绳，踏雪前蹄人立而起，马蹄在青石板上擦出刺耳的火花。
他翻身下马，看见刘宇轩扶着门框咳嗽，手里攥着封火漆未干的信笺。
“这是苏小姐留下的？”
周田接过信，羊皮纸上的字迹力透纸背，“北疆战事暂缓，主力回撤？”
刘宇轩点头，黑血又从绷带渗出：“斥候回报，苏家铁骑已过青羊岭，朝西北方向去了。”
“暂缓？”
张猛啐了口唾沫，“北蛮刚吃了败仗，正是追击的好时机，苏小姐怎么这时候撤兵？”
周田皱眉读信，目光落在最后一句。
勿念，后会有期。
忽然想起苏瑶那日在战场上披风染血的模样。
他转身望向空荡荡的演武场，昨日还在庆功的篝火余烬旁，此刻只有几匹无人照料的战马在低头啃草。
“堡主！”
新兵抱着马鞍跑过来，“苏小姐的副将说，这些战马留给咱们！还有……”
他红着脸从怀里掏出块锦帕，“这是苏小姐的亲兵给我的，说以后柳巷堡就是苏家的兄弟……”
“滚！”
张猛笑骂着拍他后脑勺，“苏小姐的亲兵会给你帕子？那是擦兵器的布！”
周田揉了揉眉心，转身走向议事厅。
杨繁花正在整理苏家留下的医书，听见脚步声抬头，目光落在他攥紧的信笺上。
“怎么回事？”
她轻声问，“苏家为何突然撤军？”
周田将信递给她，看着女儿趴在桌上用炭笔在羊皮纸上画银鹰，忽然想起王文钊在酒楼说的话。
他伸手替女儿扶正歪掉的毛笔，转头对刘宇轩道：“把斥候叫来，我要知道苏家撤军的详细路线。”
半个时辰后，议事厅内烟雾缭绕。
五个斥候并排而坐，腰间的水囊还在滴水，显然是急行军赶回。
“苏小姐的大旗是朝西北走的，”
为首的斥候抹了把汗，“但小的们绕道山顶看，铁骑主力却往西南去了，那里是……”
“是苏家在蜀地的铁矿。”
刘宇轩突然开口，手指在地图上点出一个红点，“周大哥，你还记得林掌柜说苏家动用了蜀地铁矿三成精铁吗？”
周田猛地抬头，与刘宇轩对视。
两人同时想起在飓风城酒楼，林掌柜提到的 “苏家秘炼百炼钢”。
“难道……”
周田喃喃，“苏家撤军是为了保铁矿？”
张猛挠头：“北蛮不是在北边吗？铁矿在西南，他们犯得着绕这么大弯？”
刘宇轩咳嗽着展开另一张地图：“北蛮狼首部与西羌部落有联姻，若从西南入蜀，只需越过祁连山……”
他的指尖划过 “祁连山隘口”
标记，“这里地势险要，却是入蜀的捷径。”
周田的指甲深深掐进掌心。
他忽然想起苏瑶那日在城墙上说 “骑兵冲锋时要像风一样割裂敌阵”
原来她早已算到北蛮可能的动向，却为何不与自己商议？
“周大哥，”
刘宇轩忽然握住他的手腕，“你在飓风城是不是听到了什么？”
周田一怔，想起王文钊说的 “苏家拉拢”
“招婿纳版图”
心中五味杂陈。
他挥手屏退斥候，将酒楼里的对话原原本本说了一遍。
杨繁花的手猛地攥紧医书，指节泛白：“他们竟这般揣测苏小姐？”
张猛拍桌而起，震得烛台上的火苗乱晃：“放他****！苏小姐是那种人吗？老子第一个不信！”
刘宇轩却沉默了。
他盯着地图上苏家铁矿的位置，忽然轻笑：“周大哥，你可记得苏小姐给咱们的鎏金牌令？凭此可在苏家商号支取银两。”
周田点头，从怀里摸出金牌，上面的银鹰在烛光下泛着冷光。
“若苏家真要拉拢你，为何不直接给兵权？”
刘宇轩的手指划过 “演武场”
标记，“反而送兵器、送工匠、送粮草？”
张猛插嘴：“因为苏小姐仗义！”
刘宇轩摇头：“不，因为柳巷堡对苏家而言，比一个傀儡更有价值。”
他抬头看向周田，“周大哥，你守着西线，苏家才能安心在北线和西南扩张。
这是互利，不是控制。”
周田望着地图上柳巷堡的位置，忽然想起苏瑶的那一句经典的话。
“北蛮不灭，谈何回报”。
他握紧金牌，忽然笑了：“不管苏家打的什么算盘，只要能一起打北蛮，就是好盟友。”
他抬头望去，只见本该插着苏家大旗的瞭望台空荡荡的，只有断墙上几面残破的狼头旗在风中飘拂。
“堡主！苏家铁骑撤了！”
张猛光着膀子冲过来，肩头还沾着砌墙的石灰，“今早天还没亮，他们就拔营了，连招呼都没打！”
周田猛地拉住缰绳，踏雪前蹄人立而起，马蹄在青石板上擦出刺耳的火花。
他翻身下马，看见刘宇轩扶着门框咳嗽，手里攥着封火漆未干的信笺。
“这是苏小姐留下的？”
周田接过信，羊皮纸上的字迹力透纸背，“北疆战事暂缓，主力回撤？”
刘宇轩点头，黑血又从绷带渗出：“斥候回报，苏家铁骑已过青羊岭，朝西北方向去了。”
“暂缓？”
张猛啐了口唾沫，“北蛮刚吃了败仗，正是追击的好时机，苏小姐怎么这时候撤兵？”
周田皱眉读信，目光落在最后一句。
勿念，后会有期。
忽然想起苏瑶那日在战场上披风染血的模样。
他转身望向空荡荡的演武场，昨日还在庆功的篝火余烬旁，此刻只有几匹无人照料的战马在低头啃草。
“堡主！”
新兵抱着马鞍跑过来，“苏小姐的副将说，这些战马留给咱们！还有……”
他红着脸从怀里掏出块锦帕，“这是苏小姐的亲兵给我的，说以后柳巷堡就是苏家的兄弟……”
“滚！”
张猛笑骂着拍他后脑勺，“苏小姐的亲兵会给你帕子？那是擦兵器的布！”
周田揉了揉眉心，转身走向议事厅。
杨繁花正在整理苏家留下的医书，听见脚步声抬头，目光落在他攥紧的信笺上。
“怎么回事？”
她轻声问，“苏家为何突然撤军？”
周田将信递给她，看着女儿趴在桌上用炭笔在羊皮纸上画银鹰，忽然想起王文钊在酒楼说的话。
他伸手替女儿扶正歪掉的毛笔，转头对刘宇轩道：“把斥候叫来，我要知道苏家撤军的详细路线。”
半个时辰后，议事厅内烟雾缭绕。
五个斥候并排而坐，腰间的水囊还在滴水，显然是急行军赶回。
“苏小姐的大旗是朝西北走的，”
为首的斥候抹了把汗，“但小的们绕道山顶看，铁骑主力却往西南去了，那里是……”
“是苏家在蜀地的铁矿。”
刘宇轩突然开口，手指在地图上点出一个红点，“周大哥，你还记得林掌柜说苏家动用了蜀地铁矿三成精铁吗？”
周田猛地抬头，与刘宇轩对视。
两人同时想起在飓风城酒楼，林掌柜提到的 “苏家秘炼百炼钢”。
“难道……”
周田喃喃，“苏家撤军是为了保铁矿？”
张猛挠头：“北蛮不是在北边吗？铁矿在西南，他们犯得着绕这么大弯？”
刘宇轩咳嗽着展开另一张地图：“北蛮狼首部与西羌部落有联姻，若从西南入蜀，只需越过祁连山……”
他的指尖划过 “祁连山隘口”
标记，“这里地势险要，却是入蜀的捷径。”
周田的指甲深深掐进掌心。
他忽然想起苏瑶那日在城墙上说 “骑兵冲锋时要像风一样割裂敌阵”
原来她早已算到北蛮可能的动向，却为何不与自己商议？
“周大哥，”
刘宇轩忽然握住他的手腕，“你在飓风城是不是听到了什么？”
周田一怔，想起王文钊说的 “苏家拉拢”
“招婿纳版图”
心中五味杂陈。
他挥手屏退斥候，将酒楼里的对话原原本本说了一遍。
杨繁花的手猛地攥紧医书，指节泛白：“他们竟这般揣测苏小姐？”
张猛拍桌而起，震得烛台上的火苗乱晃：“放他****！苏小姐是那种人吗？老子第一个不信！”
刘宇轩却沉默了。
他盯着地图上苏家铁矿的位置，忽然轻笑：“周大哥，你可记得苏小姐给咱们的鎏金牌令？凭此可在苏家商号支取银两。”
周田点头，从怀里摸出金牌，上面的银鹰在烛光下泛着冷光。
“若苏家真要拉拢你，为何不直接给兵权？”
刘宇轩的手指划过 “演武场”
标记，“反而送兵器、送工匠、送粮草？”
张猛插嘴：“因为苏小姐仗义！”
刘宇轩摇头：“不，因为柳巷堡对苏家而言，比一个傀儡更有价值。”
他抬头看向周田，“周大哥，你守着西线，苏家才能安心在北线和西南扩张。
这是互利，不是控制。”
周田望着地图上柳巷堡的位置，忽然想起苏瑶的那一句经典的话。
“北蛮不灭，谈何回报”。
他握紧金牌，忽然笑了：“不管苏家打的什么算盘，只要能一起打北蛮，就是好盟友。”