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  金安福的英勇名声,第二天传遍宜阳县。与之对应的,是邓慧闺誉受损。

  比起金安福,吃瓜群众更津津乐道谈论教谕千金当日的狼狈。猜测落在流民手中那段时间,大小姐遭遇过什么事?

  金家兄弟和三名当事者衙役,把贼徒杀绝了,不妨碍他们胡编乱造,将没看见的过程描述得分外香艳惊险。

  甚至有人信誓旦旦,邓小姐一定不清白了。

  流言可畏。

  邓教谕在县学里子面子,彻底没了。

  气得他回家,狠狠赏了嘤嘤哭泣的邓慧几个大耳刮子!

  “让你禁足在家,好好自省,你又偷偷跑出门,闯下这滔天大祸!现在外面疯传你落在贼人手中,失去清白,你叫为父脸往哪搁?”

  “老爷息怒!”

  陶姨娘连忙上前,帮忙抚邓教谕胸口。邓教谕手指颤抖,面如土色跌坐在椅子上。

  “还有,回城时众目睽睽,你竟然与那金安福共乘一骑,在马背上搂搂抱抱……你!”

  他恨不得再打邓慧一顿。

  “你的礼义廉耻去哪里了?就这样,你将来还能指望嫁得出去?”

  邓慧说不出话,顶着脸上的巴掌印,嚎啕大哭。

  她也没想到事情会演变成这样!

  明明把苏蓉推出去挡那群流民了,可对方压根不理会苏蓉,直奔她来。

  她自傲自骄的容貌身份,成了她的催命符。

  邓教谕怒火中烧,又训斥陶姨娘:“让你好好管理內宅,约束大姐儿,你怎么就放她出门了?”

  陶姨娘叫起撞天曲。

  “老爷,妾身只是个姨娘,她是嫡出小姐。大姐儿用身份地位压妾身,妾身也不得不退让啊?”

  瞥眼哭得眼睛红肿、说不出话的邓慧,心头痛快不已。

  活该!

  **人有天收。

  邓教谕一巴掌拍在椅子扶手上,想再说点什么,刘管家匆匆进门,恭敬回禀。

  “老爷,金督尉携弟金安福到访!”

  邓教谕与陶姨娘对视一眼。

  邓慧抬起满是泪痕的脸,怔怔望向门外。

  昨日回城,一路金安福不断甜言蜜语。安抚她别怕,他愿意誓死保护她。这么快,对方就兑现诺言登门了?

  心里莫名松口气。但是,还是有种不甘、苦涩的滋味涌上来。

  如果……

  昨日是叶大人出手,救她于水火该多好!

  闭上眼睛。

  罢了,或许这都是命!

  苏蓉在县署內宅养伤,隔天便从照顾她的罗碧珠、跑来看望她的张如英等人口中,知道邓教谕把女儿许配给金安福的事。

  因为流言四起,加上刘夫人病重,嫁娶日期不得不提前在一个月后。

  老金氏出整二十两银子的聘礼,对比苏蓉当初倒贴嫁进金家,大出血。

  然在邓家人眼里看,自家大姐儿从此落户丰定村,成了乡下村妇,简直落魄!唯一指望的是,金竹海今后能继续高升,带携自己小弟。

  苏蓉扶着自己稍微动弹就疼不可忍的腰,暗地冷笑。

  王八配绿豆,一对!

  邓慧害人害己,落入金家虎口,咎由自取!

  倘若对方不着急害她,说不定当时她就召唤出铜甲兵,解救出三人。哪轮得到金家兄弟立功,“英雄”救美?

  思忖金家人德行,她甚至怀疑,这是一个阴谋。金安福为娶邓慧,贼喊捉贼弄出的把戏!

  不过听说这次流民骚乱,死了好几人,踩踏伤者无数,市集不少店铺小贩遭殃。金安福没那个胆子和能力,筹划组织这次行动吧?

  流民之祸,远超预估。

  一开始只觉得宜阳县外来人口逐渐增多。不知不觉,这些活在最底层、没有身份地位,被原住民视为阴沟老鼠的流民,聚集在一起生事。

  不管他们有没有被金家收买,这次突发事件,意味官府以前对待流民的政策,有些怀柔,必须要加强管理才是。

  当然,那是叶清辞该操的心。她躺在床上,无聊想想而已。

  罗碧珠奉命照顾她。

  养伤期间,她不能练习自己的金手指。只能靠来探望自己的人,传递一些新鲜信息打发时间。

  叶清辞很忙,或者是为避嫌,偶尔向罗碧珠问起苏蓉养伤情况。傅振倒不避忌来看过苏蓉两回。将自己最爱的烧鸡,换成炖鸡给送过来。

  傅振嘴巴不饶人,熟悉后只要忽略这一点,不把他的毒舌往心里记,自然好相处。

  比起叶清辞的淡然疏离,燕彬冷酷,下人们更喜欢个性开朗,行事直率的傅爷。

  傅振此刻坐在苏蓉的房间里,旁边是罗碧珠、曾嬷嬷,就在八卦地听他侃大山。

  话说多了,傅振会不经意透露外面普通人不知道的内幕消息。

  “这回在城里抓了上百名没有身份证明、路引的流民。大人发狠了,要好好治理这些不知通过什么渠道,在县城寄居的家伙!”

  “我们两天时间,查封大大小小几十家客栈和民租房。”

  “燕彬哥昨日还被大人狠狠训斥,责备他作为典史,没有把好户籍管理这一关。”

  苏蓉……

  傅振这大嘴巴子,一点不怕燕彬的眼刀子和剑呢?

  不过,叶清辞、傅振、燕彬,这三人相互间的关系有点奇怪。

  照理叶清辞是两人顶头上司,且三人私交甚笃。但某些时候,像上次她偷听到的,燕彬好像又能威胁叶清辞?

  她郁郁不乐。

  那位昭宁公主究竟是谁?

  叶清辞曾经爱过的人吗?如果是,燕彬又有什么资格,以此威胁叶清辞?

  傅振离开后,衙役来报:衙门外有一对祖孙自称姓方,要见苏蓉。

  苏蓉一阵惊喜:“是方婆婆!碧珠姐,麻烦你去将她们接进来?”

  方婆婆心疼车钱,一个月才带着小兰进城一次,卖些干药草。山货则是都送给苏蓉吃了。

  两家人不是亲人,走动得犹如一家人亲密。

  曾嬷嬷不苟言笑踱步出去。

  “我去吧。碧珠,你照顾好苏氏!”

  一开始把苏蓉当成妄想攀高枝的女人,着实没好气。了解到苏蓉孤苦伶仃无依无靠,又不免可怜她。

  所以,曾嬷嬷就是那种刀子嘴豆腐心的人。不一会儿,领了小心翼翼的方婆婆祖孙,进入县署內宅。

  见方小兰眼泪汪汪,第一时间欲扑到苏蓉的床上,急忙捞住后领把人拎回来。

  “这傻孩子!她受着伤呢,给你这一压,能好起来?”