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  六个小时。

  这是一个足以让一座城市从午后的喧嚣,走向深夜寂静的时间。

  这也是一坛佛跳墙,从无数顶级食材的堆砌,升华为一道传奇菜品所必须经历的,漫长而孤独的旅程。

  后厨里,死一般的寂静。

  只有那口炭炉里,偶有炭火爆裂时发出的,极其细微的“噼啪”声。

  陈老爷子就那么坐在小竹凳上,一动不动。

  他的后背依旧挺得笔直,像一尊与这间老厨房融为一体的石像。

  他没有看手机,没有跟任何人说话,甚至连眼睛都很少眨动。

  他的全部心神,都倾注在了眼前那口小小的炭炉,和那口被面团封死的“帅坛”之上。

  他像一个最虔诚的信徒,在守护着自己唯一的信仰。

  陈浩站在角落里,大气都不敢喘。

  他时而看看自己的爷爷,时而又看看另一边同样沉默的江凡,年轻的脸上写满了紧张与期待。

  林薇举着稳定器,手都有些酸了。

  但她不敢动。

  她感觉自己镜头里记录的,已经不是一次烹饪过程。

  而是一场庄严的、即将失传的祭祀。

  直播间里,千万观众也仿佛被这股气氛感染,弹幕稀疏得可怜。

  【已经过去三个小时了,我外卖都吃完两份了,老爷子姿势都没变过。】

  【这哪里是做菜,这是在修禅啊!】

  【不知道为什么,我看着看着,眼睛有点酸。】

  江凡靠在墙边,静静地看着。

  他的内心,出奇的平静。

  那只饕餮幼崽,也一反常态地没有吵闹。

  它仿佛能感受到那口坛子里,正在发生着某种惊天动地的、缓慢而伟大的化学反应。

  它在等。

  像一只守在海岸边,等待着千年一遇的潮汐的幼兽,充满了耐心与敬畏。

  ‘宝宝……’

  ‘宝宝在等……那个最大的袍子……做好……’

  江凡的目光,从陈老爷子身上,移到了那口炭炉上。

  他知道,这六个小时,考验的不仅仅是食材。

  更是厨师的“心”。

  火大了,汤就浊了,食材的胶质会过分析出,变得黏腻。

  火小了,香气就无法彻底融合,食材之间还是各自为政,成不了一家人。

  必须是这种,似有若无,绵延不绝的文火。

  用最温柔的力量,去打破食材之间的壁垒,让它们的灵魂,在漫长的时间里,彼此拥抱,交融,最后升华为一个全新的、和谐的整体。

  这需要厨师对火候的理解,达到一种人火合一的境界。

  这,就是功夫。

  是那些用料理包、用高压锅、用各种添加剂走捷径的人,永远无法理解,也永远无法企及的境界。

  时间,一分一秒地流逝。

  巷子外,天色从明亮,到昏黄,再到彻底的墨黑。

  后厨里那盏昏黄的白炽灯,成了这方小天地里唯一的光源。

  林薇已经累得坐在了地上,靠着墙角打起了瞌睡。

  陈浩也熬不住,靠在米袋上,头一点一点的。

  只有江凡和陈老爷子,依旧醒着。

  “小伙子。”

  陈老爷子忽然开口,声音在寂静的厨房里显得格外清晰。

  “嗯。”江凡应了一声。

  “我这孙子,不懂事。”

  老人家的目光依旧没有离开炭炉,

  “他跟你说,我这店快倒了。”

  “其实,不是快倒了。”

  他自嘲地笑了笑。

  “是早就死了。”

  江凡沉默。

  “从什么时候死的呢?大概是十年前吧。”

  “十年前,街对面开了一家‘新派闽菜馆’,装修得跟皇宫一样。他们的菜单上,也有一道佛跳墙。”

  “99块一盅。”

  老人家的声音里,听不出什么情绪。

  “我当时不信,自己跑去尝了一口。”

  “那汤,是用浓汤宝兑的。里面的料,是罐头海参,冰冻鱿鱼须,还有用明胶做的假鱼翅。”

  “我吃完,当场就吐了。”

  “可笑的是,所有人都说好吃。说我这老顽固,卖一千八一坛,是抢钱。”

  “从那天起,我就知道,我死了。”

  “我守着的这门手艺,也死了。”

  “只是我这把老骨头,不甘心,硬撑着这口棺材板,没让它彻底埋进土里。”

  他说完,便不再言语。

  江凡看着他那被炭火映得忽明忽暗的侧脸,轻声说了一句。

  “今天之后,它会活过来。”

  陈老爷子身子微微一震。

  他没有回头,只是从喉咙里,发出一声悠长的、仿佛叹息般的轻哼。

  终于。

  当墙上的老式挂钟,时针、分针、秒针,在“十二”这个数字上,完成重合的瞬间。

  六个小时,到了。

  陈老爷子缓缓站起身。

  他拿起一旁的火钳,将炭炉里最后一点燃烧的银丝炭,夹了出来,放进水桶里。

  “滋——”

  白烟升腾。

  也宣告着这场漫长烹饪的终结。

  “浩儿!”

  他沉声一喝。

  陈浩和林薇几乎是同时被惊醒,一个激灵站了起来。

  “爷爷!”

  “把坛子,请到桌上。”

  “是!”

  陈浩戴上厚厚的手套,小心翼翼地,将那口滚烫的“帅坛”,稳稳地端到了堂屋的八仙桌上。

  江凡和林薇也跟了出去。

  直播间的镜头,死死地对准了那口平平无奇的坛子。

  所有观众,都屏住了呼吸。

  陈老爷子净了手,走到桌前。

  他没有急着开坛。

  而是先用一块湿布,将坛身因为炭火熏烤而沾染的灰尘,轻轻擦拭干净。

  然后,他拿起一把小小的竹刀,沿着坛口那圈早已烤得干硬的面团封条,轻轻一划。

  “咔。”

  一声脆响。

  封印,解开了。

  他伸出两根手指,稳稳地捏住反扣在荷叶上的那个小瓷碗,提了起来。

  一股白色的、浓郁的热气,瞬间从碗底喷涌而出!

  紧接着,他用竹筷,轻轻挑开了那张已经被汤汁浸润得微微发黄的荷预。

  轰——!

  就在荷叶被揭开的一刹那。

  一股无法用任何语言形容的、磅礴如海啸般的香气,以那小小的坛口为中心,轰然引爆!

  那不是单一的香味。

  那是山珍与海味,经过六个小时的生死缠 绵,最终诞生的神迹!

  是海参的鲜,鲍鱼的嫩,鱼翅的滑,鹿筋的糯,火腿的咸,干贝的甜……

  是数十种顶级食材,褪去了各自的棱角,将自己最精华、最本源的味道,毫无保留地奉献出来,最终交融、升华、缔造出的,一种宛如实质的、金色的香气风暴!

  这股香气,霸道到直接穿透了屏幕!

  直播间里,数千万观众,仿佛都在这一刻,闻到了那股足以让神佛动容的味道!

  林薇捂着嘴,眼睛瞪得像铜铃,她感觉自己快要被这股香气给香晕过去了。

  江凡的身体,不受控制地颤抖了一下。

  脑海里,那只等待了六个小时的饕餮幼崽,在这一刻,发出了它诞生以来,最幸福、最纯粹、最响亮的一声欢呼!

  ‘宝宝——!’

  ‘宝宝闻到了天堂的味道!’

  ‘是星星!是月亮!是整个宇宙熬成的汤汤!’

  系统面板,在江凡的脑海中疯狂闪烁,红光大盛!

  陈老爷子看着江凡和林薇那副失态的模样,那张布满皱纹的脸上,终于露出了一丝发自内心的、如释重负的笑意。

  他拿起一个干净的白瓷汤碗,用一把长柄银勺,从坛中,缓缓舀出了一勺汤。

  那汤,色泽金黄,清澈见底,浓稠如油,却不见一丝杂质。

  在灯光下,宛如一碗流动的、融化了的琥珀。

  他将这碗汤,轻轻地,放在了江凡的面前。

  “小伙子。”

  “尝尝。”