南阳城的夜，被一层无形的阴霾笼罩着。
城主府的灯火彻夜未熄，一队队甲胄鲜明的巡逻兵士手持火把，脚步声杂沓地穿行于大街小巷，将戒严的肃杀气氛渲染到了极致。
然而，这看似固若金汤的防卫，却对那些真正来自黑暗的生物毫无意义。
城西，陈记粮行后院。
肥胖如猪的粮商陈富贵，正焦躁不安地在他的密室中来回踱步。
他身上名贵的丝绸睡袍早已被冷汗浸透，紧紧贴在肥硕的身体上，勾勒出令人作呕的轮廓。
听雨楼的据点被毁了。
这个消息如同一道晴天霹雳，将他从安逸富足的美梦中悍然惊醒。
他这条船，是绑在听雨楼那艘大船上的，如今大船被轰出了一个窟窿，他这条小舢板还能安稳吗？
就在这时，一阵轻微得几乎无法察觉的敲击声，从密室那面伪装成书架的暗墙后响起。
笃。
笃笃。
这是听雨楼内部约定的紧急联络暗号。
陈富贵浑身一颤，像是抓住了救命稻草，连滚带爬地冲过去，笨拙地转动机关。
沉重的石门无声地向内滑开，露出一条仅容一人通过的漆黑地道。
“是哪位大人驾到？城主府那边已经……”
他的话音戛然而止。
从地道中走出的，并非他熟悉的任何一位听雨楼银牌杀手。
为首那人身形如鬼魅，笼罩在一件宽大的黑色斗篷之下，只露出一双在黑暗中闪烁着非人寒光的眼睛。
他身后，两名同样装束的黑衣人悄无声息地跟了出来，如同两尊沉默的死神。
一股混杂着血腥与泥土的冰冷气息，瞬间灌满了整间密室。
“你……你们是什么人？”
陈富贵的声音因恐惧而剧烈颤抖，肥胖的身躯不受控制地向后退去，“这里是听雨楼的产业，你们……”
“听雨楼？”
为首的黑衣人，正是冯献。
他发出一声沙哑而轻蔑的嗤笑，仿佛听到了世间最好笑的笑话，“那个被一击抹平的废物组织吗？”
陈富贵的大脑嗡的一声，一片空白。
一击……
抹平？
难道远郊那场惊天动地的毁灭，竟是眼前这群人所为？
冯献缓步上前，每一步都像是踩在陈富贵的心跳上。
他根本没有理会对方那毫无意义的威胁，只是用那双狼一般的眼睛死死盯着他，一字一顿地说道：“陈富贵，南阳本地人，三十七岁。十三年前，你为谋夺家产，毒杀亲兄。此事被听雨楼知晓，以此为把柄，将你发展为外围暗桩。平日里负责为他们转运物资，刺探商路情报。我说的，对吗？”
每一个字，都像一柄烧红的铁锥，狠狠扎进陈富贵的灵魂深处！
他最大的秘密，他以为早已随着兄长的尸骨一同腐烂的罪孽，竟被对方如此轻描淡写地说了出来！
“不……你……你胡说！”
陈富贵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的辩解都说不出来。
冯献没有再给他开口的机会。
他身形一晃，鬼魅般欺近，一只冰冷如铁钳的手，精准地扼住了陈富贵肥胖的咽喉。
那股恐怖的力量，让陈富贵瞬间感受到了死亡的窒息。
“现在，你效忠的主子已经自身难保。而我们，知道你的一切。”
冯献的声音贴在他的耳边，如同来自地狱的低语，“神尊，给了你一个选择的机会。”
他顿了顿，森然的杀意几乎要凝成实质。
“要么，成为我们新的耳目，继续你富商的好日子。要么，我现在就拧断你的脖子，明天一早，你毒杀亲兄的罪证，就会出现在南阳府的衙门口。”
没有威逼，没有利诱。
只有最赤裸、最直接的死亡威胁。
陈富贵浑身剧烈地颤抖着，不是因为愤怒，而是源于最深沉的恐惧。
他能清晰地感受到，扼住自己喉咙的那只手，只需要再用上分毫的力气，就能轻易地捏碎自己的喉骨。
他毫不怀疑，对方说得出，就做得到。
“我……我选……我选第一个……”
从牙缝里挤出的几个字，耗尽了他全部的力气。
冯献缓缓松开了手。
陈富贵立刻瘫软在地，像一滩烂泥，大口大口地喘息着，眼中充满了劫后余生的庆幸与深深的恐惧。
“很好。”
冯献居高临下地俯视着他，语气冰冷，“从现在起，听雨楼给你的任何指令，你都要第一时间向我们汇报。另外，我要你动用所有的关系，帮我们的人，在南阳城里，弄到最合法的身份。”
说完，他不再看地上的胖子一眼，转身便准备离去。
“大……大人！”
陈富贵挣扎着爬起来，颤声问道，“我……我该如何称呼您？又该如何……称呼您背后的那位……”
冯献的脚步一顿。
他缓缓转过头，斗篷下的双眼，闪过一抹狂热的崇拜与敬畏。
“你，没有资格知晓我的名字。”
“至于我们所信仰的存在……你只需记住，那是行走于人间的……神。”
话音落下，他与两名手下已如青烟般融入了地道的黑暗之中，只留下一句冰冷的神谕，在密室中久久回荡。
陈富贵呆立原地，冷汗涔涔而下。
他知道，从今夜起，他这个提线木偶，只是换了个操纵者而已。
而新的这位，远比听雨楼……
恐怖百倍。
与此同时，南阳城，一座毫不起眼的当铺内。
周文昌换上了一身寻常富商的打扮，在那名黑衣卫统领的陪同下，走进了当铺的后堂。
一名形容枯槁、眼神精明得像老鼠一样的当铺掌柜，早已在此等候。
他对着周文昌略一拱手，便侧身引路，打开了一道通往地下的暗门。
“判官大人座下，‘墨鸦’使者，已等候多时。”
周文昌面沉如水，点了点头，迈步走入那片深沉的黑暗。
地下的密室远比想象中宽敞，布置却极为简单，只有一张石桌，两盏油灯。
一个全身笼罩在黑袍中的人影，正背对着他们，擦拭着一柄造型奇特的墨色短刃。
那人影并未转身，只是用一种不带感情的语调说道：“周城主，深夜造访，想必是有什么棘手的大生意了。”
周文昌在他对面的石凳上坐下，开门见山：“我要买一条命。”
“哦？”
代号“墨鸦”的使者动作一顿，缓缓转过身来。
兜帽下，是一张苍白而年轻的脸，但那双眼睛却像古井一般，深不见底，“这北境之内，还有值得周城主亲自出马买的命，想必价钱不菲。”
“鬼面。”
周文昌从牙缝里挤出两个字，“我要他死。无论你们用什么方法，付出什么代价。”
“鬼面？”
墨鸦的眼中，终于闪过一丝波澜。
他放下了手中的短刃，身体微微前倾，一股无形的压迫感弥散开来。
“周城主的消息，倒是灵通。我们刚在鹰愁坡外损失了一个据点，你就找上门来了。”
他的声音里带着一丝玩味，“看来，你已经认定，此事是那鬼面所为？”
“除了那个疯子，谁还有这等神鬼莫测的手段？”
周文昌冷哼一声，“我也不与你绕圈子。我知道你们听雨楼损失惨重，正急于复仇。而我，可以为你们的复仇，提供一切便利。”
他从怀中取出一张早已准备好的布防图，推到了石桌中央。
“这是我南阳城最详尽的兵力布防。只要你们的人能干掉鬼面，我可以打开城门，配合你们的精锐，将他那伙藏在地下的老鼠，一网打尽，连根拔起！”
这是他能拿出的最大筹码。
墨鸦的手指，轻轻敲击着冰冷的石桌面，发出富有节奏的轻响。
他没有去看那张布防图，只是盯着周文昌的眼睛。
“周城主好大的手笔。只是，你凭什么认为，我们还需要你的配合？”
他的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“对付一个只会躲在地洞里的疯子，我听雨楼，还不至于要与地方官府合作。”
周文昌的脸色，瞬间变得无比难看。
“你！”
“不过……”
墨鸦话锋一转，慢悠悠地说道，“既然城主如此有诚意，我们也不能不给面子。杀鬼面，可以。但价钱，要重新谈。”
他伸出三根手指。
“黄金三万两，外加南阳城未来三年一半的税收。事成之后，鬼面的地盘，我们也要七成。”
“你这是趁火打劫！”
周文昌猛地拍案而起，怒不可遏。
“不不不。”
墨鸦笑着摇了摇头，眼神却冰冷如刀，“这叫……合作的诚意。毕竟，那可是一个能隔着三十里地，就摧毁我们一个据点的怪物。这个价钱，买他的命，很公道。”
周文昌的胸口剧烈起伏，双拳紧握，指节因用力而发白。
他死死地盯着墨鸦那张年轻却又无比老辣的脸，最终，所有的愤怒都化作了无力的颓然。
他别无选择。
“好……我答应你！”
他几乎是咬着牙，说出了这句话。
“合作愉快。”
墨鸦的脸上，露出了满意的笑容。
然而，他们谁也不知道。
就在他们达成这笔肮脏交易的同一时刻，远在八十里之外的地底深处，林河的面前，正摆放着两份刚刚送达的情报。
一份，来自于刚刚被策反的粮商陈富贵。
另一份，则来自于一名被冯献安插在当铺附近，负责监视的夜鸦使徒。
林河的指尖，轻轻划过那份记录着周文昌与听雨楼交易内容的密报，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“借刀杀人么？”
他低声自语，目光穿透了层层岩石，仿佛看到了那个在棋盘上徒劳挣扎的南阳城主。
“只可惜，你连自己的刀，都已经握在了我的手里。”
“现在，舞台搭好了，提线也已就位。”
“那么……就让这场好戏，开演吧。”
城主府的灯火彻夜未熄，一队队甲胄鲜明的巡逻兵士手持火把，脚步声杂沓地穿行于大街小巷，将戒严的肃杀气氛渲染到了极致。
然而，这看似固若金汤的防卫，却对那些真正来自黑暗的生物毫无意义。
城西，陈记粮行后院。
肥胖如猪的粮商陈富贵，正焦躁不安地在他的密室中来回踱步。
他身上名贵的丝绸睡袍早已被冷汗浸透，紧紧贴在肥硕的身体上，勾勒出令人作呕的轮廓。
听雨楼的据点被毁了。
这个消息如同一道晴天霹雳，将他从安逸富足的美梦中悍然惊醒。
他这条船，是绑在听雨楼那艘大船上的，如今大船被轰出了一个窟窿，他这条小舢板还能安稳吗？
就在这时，一阵轻微得几乎无法察觉的敲击声，从密室那面伪装成书架的暗墙后响起。
笃。
笃笃。
这是听雨楼内部约定的紧急联络暗号。
陈富贵浑身一颤，像是抓住了救命稻草，连滚带爬地冲过去，笨拙地转动机关。
沉重的石门无声地向内滑开，露出一条仅容一人通过的漆黑地道。
“是哪位大人驾到？城主府那边已经……”
他的话音戛然而止。
从地道中走出的，并非他熟悉的任何一位听雨楼银牌杀手。
为首那人身形如鬼魅，笼罩在一件宽大的黑色斗篷之下，只露出一双在黑暗中闪烁着非人寒光的眼睛。
他身后，两名同样装束的黑衣人悄无声息地跟了出来，如同两尊沉默的死神。
一股混杂着血腥与泥土的冰冷气息，瞬间灌满了整间密室。
“你……你们是什么人？”
陈富贵的声音因恐惧而剧烈颤抖，肥胖的身躯不受控制地向后退去，“这里是听雨楼的产业，你们……”
“听雨楼？”
为首的黑衣人，正是冯献。
他发出一声沙哑而轻蔑的嗤笑，仿佛听到了世间最好笑的笑话，“那个被一击抹平的废物组织吗？”
陈富贵的大脑嗡的一声，一片空白。
一击……
抹平？
难道远郊那场惊天动地的毁灭，竟是眼前这群人所为？
冯献缓步上前，每一步都像是踩在陈富贵的心跳上。
他根本没有理会对方那毫无意义的威胁，只是用那双狼一般的眼睛死死盯着他，一字一顿地说道：“陈富贵，南阳本地人，三十七岁。十三年前，你为谋夺家产，毒杀亲兄。此事被听雨楼知晓，以此为把柄，将你发展为外围暗桩。平日里负责为他们转运物资，刺探商路情报。我说的，对吗？”
每一个字，都像一柄烧红的铁锥，狠狠扎进陈富贵的灵魂深处！
他最大的秘密，他以为早已随着兄长的尸骨一同腐烂的罪孽，竟被对方如此轻描淡写地说了出来！
“不……你……你胡说！”
陈富贵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的辩解都说不出来。
冯献没有再给他开口的机会。
他身形一晃，鬼魅般欺近，一只冰冷如铁钳的手，精准地扼住了陈富贵肥胖的咽喉。
那股恐怖的力量，让陈富贵瞬间感受到了死亡的窒息。
“现在，你效忠的主子已经自身难保。而我们，知道你的一切。”
冯献的声音贴在他的耳边，如同来自地狱的低语，“神尊，给了你一个选择的机会。”
他顿了顿，森然的杀意几乎要凝成实质。
“要么，成为我们新的耳目，继续你富商的好日子。要么，我现在就拧断你的脖子，明天一早，你毒杀亲兄的罪证，就会出现在南阳府的衙门口。”
没有威逼，没有利诱。
只有最赤裸、最直接的死亡威胁。
陈富贵浑身剧烈地颤抖着，不是因为愤怒，而是源于最深沉的恐惧。
他能清晰地感受到，扼住自己喉咙的那只手，只需要再用上分毫的力气，就能轻易地捏碎自己的喉骨。
他毫不怀疑，对方说得出，就做得到。
“我……我选……我选第一个……”
从牙缝里挤出的几个字，耗尽了他全部的力气。
冯献缓缓松开了手。
陈富贵立刻瘫软在地，像一滩烂泥，大口大口地喘息着，眼中充满了劫后余生的庆幸与深深的恐惧。
“很好。”
冯献居高临下地俯视着他，语气冰冷，“从现在起，听雨楼给你的任何指令，你都要第一时间向我们汇报。另外，我要你动用所有的关系，帮我们的人，在南阳城里，弄到最合法的身份。”
说完，他不再看地上的胖子一眼，转身便准备离去。
“大……大人！”
陈富贵挣扎着爬起来，颤声问道，“我……我该如何称呼您？又该如何……称呼您背后的那位……”
冯献的脚步一顿。
他缓缓转过头，斗篷下的双眼，闪过一抹狂热的崇拜与敬畏。
“你，没有资格知晓我的名字。”
“至于我们所信仰的存在……你只需记住，那是行走于人间的……神。”
话音落下，他与两名手下已如青烟般融入了地道的黑暗之中，只留下一句冰冷的神谕，在密室中久久回荡。
陈富贵呆立原地，冷汗涔涔而下。
他知道，从今夜起，他这个提线木偶，只是换了个操纵者而已。
而新的这位，远比听雨楼……
恐怖百倍。
与此同时，南阳城，一座毫不起眼的当铺内。
周文昌换上了一身寻常富商的打扮，在那名黑衣卫统领的陪同下，走进了当铺的后堂。
一名形容枯槁、眼神精明得像老鼠一样的当铺掌柜，早已在此等候。
他对着周文昌略一拱手，便侧身引路，打开了一道通往地下的暗门。
“判官大人座下，‘墨鸦’使者，已等候多时。”
周文昌面沉如水，点了点头，迈步走入那片深沉的黑暗。
地下的密室远比想象中宽敞，布置却极为简单，只有一张石桌，两盏油灯。
一个全身笼罩在黑袍中的人影，正背对着他们，擦拭着一柄造型奇特的墨色短刃。
那人影并未转身，只是用一种不带感情的语调说道：“周城主，深夜造访，想必是有什么棘手的大生意了。”
周文昌在他对面的石凳上坐下，开门见山：“我要买一条命。”
“哦？”
代号“墨鸦”的使者动作一顿，缓缓转过身来。
兜帽下，是一张苍白而年轻的脸，但那双眼睛却像古井一般，深不见底，“这北境之内，还有值得周城主亲自出马买的命，想必价钱不菲。”
“鬼面。”
周文昌从牙缝里挤出两个字，“我要他死。无论你们用什么方法，付出什么代价。”
“鬼面？”
墨鸦的眼中，终于闪过一丝波澜。
他放下了手中的短刃，身体微微前倾，一股无形的压迫感弥散开来。
“周城主的消息，倒是灵通。我们刚在鹰愁坡外损失了一个据点，你就找上门来了。”
他的声音里带着一丝玩味，“看来，你已经认定，此事是那鬼面所为？”
“除了那个疯子，谁还有这等神鬼莫测的手段？”
周文昌冷哼一声，“我也不与你绕圈子。我知道你们听雨楼损失惨重，正急于复仇。而我，可以为你们的复仇，提供一切便利。”
他从怀中取出一张早已准备好的布防图，推到了石桌中央。
“这是我南阳城最详尽的兵力布防。只要你们的人能干掉鬼面，我可以打开城门，配合你们的精锐，将他那伙藏在地下的老鼠，一网打尽，连根拔起！”
这是他能拿出的最大筹码。
墨鸦的手指，轻轻敲击着冰冷的石桌面，发出富有节奏的轻响。
他没有去看那张布防图，只是盯着周文昌的眼睛。
“周城主好大的手笔。只是，你凭什么认为，我们还需要你的配合？”
他的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“对付一个只会躲在地洞里的疯子，我听雨楼，还不至于要与地方官府合作。”
周文昌的脸色，瞬间变得无比难看。
“你！”
“不过……”
墨鸦话锋一转，慢悠悠地说道，“既然城主如此有诚意，我们也不能不给面子。杀鬼面，可以。但价钱，要重新谈。”
他伸出三根手指。
“黄金三万两，外加南阳城未来三年一半的税收。事成之后，鬼面的地盘，我们也要七成。”
“你这是趁火打劫！”
周文昌猛地拍案而起，怒不可遏。
“不不不。”
墨鸦笑着摇了摇头，眼神却冰冷如刀，“这叫……合作的诚意。毕竟，那可是一个能隔着三十里地，就摧毁我们一个据点的怪物。这个价钱，买他的命，很公道。”
周文昌的胸口剧烈起伏，双拳紧握，指节因用力而发白。
他死死地盯着墨鸦那张年轻却又无比老辣的脸，最终，所有的愤怒都化作了无力的颓然。
他别无选择。
“好……我答应你！”
他几乎是咬着牙，说出了这句话。
“合作愉快。”
墨鸦的脸上，露出了满意的笑容。
然而，他们谁也不知道。
就在他们达成这笔肮脏交易的同一时刻，远在八十里之外的地底深处，林河的面前，正摆放着两份刚刚送达的情报。
一份，来自于刚刚被策反的粮商陈富贵。
另一份，则来自于一名被冯献安插在当铺附近，负责监视的夜鸦使徒。
林河的指尖，轻轻划过那份记录着周文昌与听雨楼交易内容的密报，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“借刀杀人么？”
他低声自语，目光穿透了层层岩石，仿佛看到了那个在棋盘上徒劳挣扎的南阳城主。
“只可惜，你连自己的刀，都已经握在了我的手里。”
“现在，舞台搭好了，提线也已就位。”
“那么……就让这场好戏，开演吧。”