庭院中,重归寂静。

  许元看着晋阳公主落荒而逃的背影,满头雾水。

  “这丫头……搞什么鬼?”

  他莫名其妙地嘟囔了一句。

  洛夕静静地站在他身旁,一双美眸幽幽地望着府门的方向,眸光深邃,不知在想些什么。

  直到那抹红色彻底不见,她才收回目光,转向许元。

  “许郎。”

  她的声音依旧轻柔。

  “方才那位,便是当今圣上最宠爱的晋阳公主殿下?”

  许元点点头,丝毫没有隐瞒。

  “是啊,就是她,李明达。”

  洛夕的嘴角勾起一抹似有若无的弧度,目光落在他脸上,带着几分探究的意味。

  “看公主殿下的样子,似乎……与许郎的关系匪浅呢。”

  这话问得极有水平,既不显得嫉妒,又恰到好处地表达了自己的疑惑。

  许元闻言,失笑地摇了摇头。

  他伸手,将洛夕有些冰凉的手拢入自己的掌心,一边为她搓着取暖,一边解释道。

  “你别多想。”

  “当初我从长田县来长安的路上,多亏了这小妮子一路上的诸多照顾。”

  “她没什么坏心思,就是个被宠坏了的小丫头罢了。在我眼里,她和孩子没什么区别。”

  许元说得坦坦荡荡。

  “所以,我也就看着顺眼,当个朋友处着,没那么多弯弯绕绕。”

  洛夕静静地听着,感受着他掌心传来的温度。

  她没有再继续追问,只是不动声色地点了点头,垂下了眼帘。

  “原来如此。”

  她轻声应道,语气里听不出什么情绪。

  “外面风大,我们进去吧。”

  “嗯,好。”

  许元应着,正要揽着她回屋。

  就在这时,府门外忽然又传来一阵急促的脚步声。

  两人循声望去,只见一个穿着宫女服饰的小丫鬟,正提着灯笼,气喘吁吁地跑了进来。

  看装束,正是方才跟着晋阳公主的人。

  那小宫女跑到近前,先是规规矩矩地行了一礼,然后才上气不接下气地说道。

  “许……许少监,我家公主殿下让奴婢来传一句话。”

  许元眉头一挑。

  “讲。”

  小宫女喘匀了气,这才恭敬地开口。

  “公主说,她方才一时心急,忘了父皇还有一句口谕。”

  “陛下让您,将这半个月在军器监打造的新式军械,凡是小型的,便于携带的,比如新式弓弩之类的,都带上一些,一同前往甘泉宫。”

  小宫女顿了顿,继续说道。

  “陛下说,正好趁着冬猎,人多兽多,也让百官们都开开眼,顺便……验证一下这些军械的威力。”

  许元闻言,心中顿时了然。

  果然。

  李世民的冬猎,从来都不是单纯的游玩。

  这是要拿他新造的武器,在文武百官面前,搞一次实战演习啊。

  “我明白了。”

  许元点了点头,神色恢复了平日的沉稳。

  “代我谢过公主殿下提醒。”

  “奴婢遵命。”

  小宫女再次行了一礼,这才转身匆匆离去。

  庭院里,又只剩下许元和洛夕二人。

  雪,下得更大了。

  两日时光转瞬即逝。

  贞观十八年初,嵯峨山甘泉宫,迎来了它一年中最热闹的时刻。

  天光乍亮,通往山麓的官道上,一支浩浩荡荡的队伍如长龙般蜿蜒前行。

  旌旗招展,羽林卫甲胄鲜明,护卫着居中的那座巨大龙辇,气势威严,压得道旁积雪都仿佛矮了三分。

  长安城内,六品以上的文武百官,皇子公孙,勋贵世家,几乎倾巢而出。

  许元身着一身便于行动的劲装,骑在马上,混在文官的队伍里,显得有些格格不入。

  他身边大多是些上了年纪的大臣,一个个裹得严严实实,在马背上被寒风吹得微微发抖,脸上却还带着几分期待的兴奋。

  抵达甘泉宫外的皇家猎场,此处早已清出了一片巨大的空地。

  空地中央,一座临时搭建的祭台庄严肃穆。

  身着衮冕的李世民自龙辇上走下,步履沉稳,龙行虎步。

  他面带红光,显然心情极佳。

  “陛下驾到!”

  内侍王德尖细的嗓音划破了清晨的宁静。

  百官肃立,齐齐躬身行礼。

  “参见陛下!”

  山呼之声,在雪原上空回荡。

  李世民摆了摆手,示意众人平身。

  他亲自登上祭台,接过王德递上的三支长香,神情肃穆地对着天地三拜。

  没有繁琐的礼节,没有冗长的祝祷。

  这位开创了贞观盛世的帝王,只是用他那雄浑而富有穿透力的声音,简单地说了几句。

  “上苍赐福,降此瑞雪,兆我大唐来年丰稔。”

  “今日冬狩,朕与诸位臣工同乐,亦是为我大唐将士祈武运昌隆。”

  说罢,他将长香**鼎中。

  青烟袅袅,直上天际。

  祭祀完毕,李世民走下祭台,目光扫过下方黑压压的人群,脸上露出了一抹意味深长的笑容。

  “今日冬猎,只为君臣同乐。但若无些彩头,未免太过乏味。”

  他的声音不大,却清晰地传到了每一个人的耳朵里。

  “朕意,将诸卿分为两队,比试一番,如何?”

  此言一出,底下顿时热闹起来。

  尤其是以尉迟恭为首的一众武将,个个摩拳擦掌,兴奋不已。

  “陛下圣明!这才有意思!”

  尉迟恭那洪钟般的大嗓门第一个响应。

  李世民含笑看着他,继续说道:“一队,便由尉迟敬德你来领头,率领我大唐一众武将勋贵。”

  尉迟恭闻言,胸膛一挺,脸上满是傲然之色。

  这简直是为他们量身定做的。

  跟一群手无缚鸡之力的文官比打猎?

  这不是稳赢吗?

  他咧开大嘴,笑得像个孩子。

  “另一队嘛......”

  李世民的目光在人群中缓缓移动,最后,精准地落在了许元的身上。

  “许元。”

  许元心中咯噔一下,暗道一声“果然来了”。

  他硬着头皮出列,躬身道:“臣在。”

  李世民的笑容愈发灿烂。

  “你便领着我大唐的四十五岁以下的文臣,作另一队。如何?”

  轰!

  人群瞬间炸开了锅。

  武将那边,先是一愣,随即爆发出哄堂大笑。

  “哈哈哈哈!陛下,您这不是开玩笑吧?”

  尉迟恭笑得前仰后合,眼泪都快出来了。

  “让许少监带着一群文官,跟我们比打猎?”

  “这不是把兔子往狼嘴里送吗?”

  他身后的武将们也是个个面露讥诮,看向文官队伍的眼神充满了不屑与同情。

  而文官这边,则是一片愁云惨淡。

  让他们写写文章,处理政务,那是他们的强项。

  可骑马射箭,追踪猎物,这不是强人所难吗?

  一个个大臣唉声叹气,面如土色,仿佛已经看到了四个时辰后,自己这边猎物寥寥,被武将们无情嘲笑的场面。