和那个被比格称为“细麻杆”的弟弟比克道别后，萧洋爱不释手地将那柄黑暗符文剑背在身后。
剑一贴上脊背，一股冰凉气息便透过衣物渗入，并不刺骨，反而像是有生命般微微搏动，让他精神一振。
眼看通往王都熔炉城的矿车发车时间将至，三人不敢再多做停留，匆匆返回寄存马车和货物的驿站。
然而，眼前的景象让他们心头一沉——原本应该在此等候的宫廷侍卫和小太监们，连同那几辆装载着国书和礼物的马车，全都消失得无影无踪！
“人呢？人都去哪了？！”菲欧娜公主最先叫出声，小脸上写满了惊慌。
萧洋虽然也皱起了眉头，但相较于菲欧娜的慌乱，他显得镇定许多。
他迅速环顾四周，驿站周围秩序井然，并无打斗或骚乱的痕迹，他走到那个卖票的红胡子矮人大叔面前询问。
“刚才那群人呢？穿着人类服饰，还有辆挺华丽的马车。”萧洋描述道。
红胡子大叔茫然地摇摇头，瓮声瓮气地说，
“没注意啊，伙计，这儿人来人往的，光顾着卖票了。”
萧洋心下稍安，他走回比格和菲欧娜身边，分析道，
“对方如果是想用人和东西来威胁我们，短时间内应该不会伤害他们。”
比格大叔一直沉着脸，此刻眉头锁得更紧，他粗声粗气地开口，带着愧疚，
“臭小子，我可能拖累你了，带走他们的，十有八九是我三弟，乌涂！”
他顿了顿，语气复杂地补充，
“他跟那个被你打成残废的巴特王子关系甚好，而且……那小子是矮人族里少有的，脑子特别好使的。”
他指了指自己的脑袋，意思很明显，这个三弟乌涂，以阴谋诡计见长。
比格的话侧面印证了萧洋的猜想，这次外交任务果然没那么简单。
就在这时，一直低头四处查看的菲欧娜突然“咦”了一声，她指着地面一处不太明显的痕迹，
“你们看这个脚印！鞋跟这里，有个奇怪的徽章！”
比格凑过去一看，脸色更加难看，点了点头，
“没错，这是乌涂麾下直属卫队的专属徽章，一种地蜥蜴的爪印，他们肯定是乘坐专用的地下蜥蜴离开了，速度比民用矿车快得多。”
前往熔炉城的矿车此时已经缓缓进站，发出悠长的汽笛声。
时间紧迫，三人简短商议后，决定按原计划先行前往王都。
萧洋带来的那些人和物，很大概率已经被乌涂用更快的方式先行带往王都，作为谈判的筹码或是下马威。
萧洋摸了摸兜，幸好赌赢的金币还在，他用这些所剩不多的钱买了三张前往熔炉城的车票，三人怀着心事，爬上了那列看起来颇为粗犷的矿车。
矿车四周只有简单的木质护栏，车厢内是硬邦邦的木板长凳。
随着又一声汽笛长鸣，矿车缓缓启动，然后速度逐渐提升，沿着蜿蜒向下的轨道，驶入更加深邃的地下隧道。
偶尔有荧光苔藓在岩壁上一闪而过，提供着微弱的光源。
颠簸和黑暗之中，折腾了一天的菲欧娜终究是顶不住了，上下眼皮开始打架。
她先是强撑着，但没过多久，小脑袋就开始一点一点，最终不受控制地歪倒，靠在了萧洋的肩膀上，沉沉睡去，发出了轻微的鼾声。
虽然她嘴上从不服软，但身体却很诚实，在萧洋身边，她总能感受到一种安全感。
萧洋则无心睡眠，他还有满腹的疑问需要厘清，他看向对面同样毫无睡意的比格大叔，低声问道，
“大叔，你到底有几个兄弟姐妹啊？听起来好像很多？”
比格闻言，仰起头，掰着那长满老茧的手指头开始数，
“嗯……大哥库拉、三弟乌涂、四妹、五弟……二十二……二十三？呃，好像是二十三个吧？还是二十四个？有几个早年夭折的，记不太清了。”
“这么多？！”萧洋震惊了，这生育能力简直堪比某些啮齿类动物。
“这还算少的了！”比格不以为然地摆摆手，“我爷爷那辈，他老人家当年可是生了五十六个！那才叫热闹！”
萧洋，“……”
震惊过后，两人的话题自然而然地转到了矮人国的局势上。
比格的声音低沉下来，他解释道，矮人国人口其实不少，但恶劣的生存环境导致了极其激烈的内部竞争。
王室和各大锻造家族垄断了最好的地下水源和矿脉，普通民众享受着良好的公共设置，但一个个生活相当困苦。
他年轻时，曾和刚才那个细麻杆弟弟比克一样，满怀理想，想要改变这一切。
“我们试过引水，改良作物，甚至想用魔法改善土质……”比格的眼神变得悠远，带着失败的落寞，
“但阻力太大了，那些既得利益者……唉，比克那小子，大概是觉得常规方法无望，才走上了研究黑魔法的偏路，希望能找到捷径，而我……”
他叹了口气，粗犷的脸上罕见地流露出疲惫，
“我选择了逃避，因为我是父亲属意的下一任国王候选人之一，我的离经叛道让他勃然大怒，扬言要和我断绝父子关系，我……我让他失望了，也让自己失望了。”
听着比格大叔袒露心声，萧洋能感受到他那份深藏的哀伤，他发自内心地安慰道，
“大叔，别这么说，有时候离开不是为了逃避，而是为了寻找新的可能，你看，你现在不是回来了吗？而且，还有我呢！”他试图用轻松的语气驱散沉重的气氛。
比格大叔看着萧洋，昏暗的光线下，他的眼眶似乎有些湿润。
他用力拍了拍萧洋的肩膀，没有再多说什么，但那份理解，已然传递。
在问到大叔年龄的时候，比格显得有些吞吞吐吐，“四……四十六。”
“什么？你才四十六？！”萧洋再次震惊，看着比格那饱经风霜、胡子拉碴的脸庞，他一直以为这位大叔至少六十往上了。
“我以为怎么也得六十多岁！”
结合矮人平均两三百岁的寿命，四十六岁的比格，其人生阅历和心理年龄，确实和二十出头的萧洋差不了太多。
这个发现让萧洋对比格多了几分同龄人的理解，少了几分对长辈的隔阂。
后半夜，连续的精神紧绷和旅途劳顿终于击倒了萧洋，他靠在硬邦邦的车厢壁上，沉沉睡去。
剑一贴上脊背，一股冰凉气息便透过衣物渗入，并不刺骨，反而像是有生命般微微搏动，让他精神一振。
眼看通往王都熔炉城的矿车发车时间将至，三人不敢再多做停留，匆匆返回寄存马车和货物的驿站。
然而，眼前的景象让他们心头一沉——原本应该在此等候的宫廷侍卫和小太监们，连同那几辆装载着国书和礼物的马车，全都消失得无影无踪！
“人呢？人都去哪了？！”菲欧娜公主最先叫出声，小脸上写满了惊慌。
萧洋虽然也皱起了眉头，但相较于菲欧娜的慌乱，他显得镇定许多。
他迅速环顾四周，驿站周围秩序井然，并无打斗或骚乱的痕迹，他走到那个卖票的红胡子矮人大叔面前询问。
“刚才那群人呢？穿着人类服饰，还有辆挺华丽的马车。”萧洋描述道。
红胡子大叔茫然地摇摇头，瓮声瓮气地说，
“没注意啊，伙计，这儿人来人往的，光顾着卖票了。”
萧洋心下稍安，他走回比格和菲欧娜身边，分析道，
“对方如果是想用人和东西来威胁我们，短时间内应该不会伤害他们。”
比格大叔一直沉着脸，此刻眉头锁得更紧，他粗声粗气地开口，带着愧疚，
“臭小子，我可能拖累你了，带走他们的，十有八九是我三弟，乌涂！”
他顿了顿，语气复杂地补充，
“他跟那个被你打成残废的巴特王子关系甚好，而且……那小子是矮人族里少有的，脑子特别好使的。”
他指了指自己的脑袋，意思很明显，这个三弟乌涂，以阴谋诡计见长。
比格的话侧面印证了萧洋的猜想，这次外交任务果然没那么简单。
就在这时，一直低头四处查看的菲欧娜突然“咦”了一声，她指着地面一处不太明显的痕迹，
“你们看这个脚印！鞋跟这里，有个奇怪的徽章！”
比格凑过去一看，脸色更加难看，点了点头，
“没错，这是乌涂麾下直属卫队的专属徽章，一种地蜥蜴的爪印，他们肯定是乘坐专用的地下蜥蜴离开了，速度比民用矿车快得多。”
前往熔炉城的矿车此时已经缓缓进站，发出悠长的汽笛声。
时间紧迫，三人简短商议后，决定按原计划先行前往王都。
萧洋带来的那些人和物，很大概率已经被乌涂用更快的方式先行带往王都，作为谈判的筹码或是下马威。
萧洋摸了摸兜，幸好赌赢的金币还在，他用这些所剩不多的钱买了三张前往熔炉城的车票，三人怀着心事，爬上了那列看起来颇为粗犷的矿车。
矿车四周只有简单的木质护栏，车厢内是硬邦邦的木板长凳。
随着又一声汽笛长鸣，矿车缓缓启动，然后速度逐渐提升，沿着蜿蜒向下的轨道，驶入更加深邃的地下隧道。
偶尔有荧光苔藓在岩壁上一闪而过，提供着微弱的光源。
颠簸和黑暗之中，折腾了一天的菲欧娜终究是顶不住了，上下眼皮开始打架。
她先是强撑着，但没过多久，小脑袋就开始一点一点，最终不受控制地歪倒，靠在了萧洋的肩膀上，沉沉睡去，发出了轻微的鼾声。
虽然她嘴上从不服软，但身体却很诚实，在萧洋身边，她总能感受到一种安全感。
萧洋则无心睡眠，他还有满腹的疑问需要厘清，他看向对面同样毫无睡意的比格大叔，低声问道，
“大叔，你到底有几个兄弟姐妹啊？听起来好像很多？”
比格闻言，仰起头，掰着那长满老茧的手指头开始数，
“嗯……大哥库拉、三弟乌涂、四妹、五弟……二十二……二十三？呃，好像是二十三个吧？还是二十四个？有几个早年夭折的，记不太清了。”
“这么多？！”萧洋震惊了，这生育能力简直堪比某些啮齿类动物。
“这还算少的了！”比格不以为然地摆摆手，“我爷爷那辈，他老人家当年可是生了五十六个！那才叫热闹！”
萧洋，“……”
震惊过后，两人的话题自然而然地转到了矮人国的局势上。
比格的声音低沉下来，他解释道，矮人国人口其实不少，但恶劣的生存环境导致了极其激烈的内部竞争。
王室和各大锻造家族垄断了最好的地下水源和矿脉，普通民众享受着良好的公共设置，但一个个生活相当困苦。
他年轻时，曾和刚才那个细麻杆弟弟比克一样，满怀理想，想要改变这一切。
“我们试过引水，改良作物，甚至想用魔法改善土质……”比格的眼神变得悠远，带着失败的落寞，
“但阻力太大了，那些既得利益者……唉，比克那小子，大概是觉得常规方法无望，才走上了研究黑魔法的偏路，希望能找到捷径，而我……”
他叹了口气，粗犷的脸上罕见地流露出疲惫，
“我选择了逃避，因为我是父亲属意的下一任国王候选人之一，我的离经叛道让他勃然大怒，扬言要和我断绝父子关系，我……我让他失望了，也让自己失望了。”
听着比格大叔袒露心声，萧洋能感受到他那份深藏的哀伤，他发自内心地安慰道，
“大叔，别这么说，有时候离开不是为了逃避，而是为了寻找新的可能，你看，你现在不是回来了吗？而且，还有我呢！”他试图用轻松的语气驱散沉重的气氛。
比格大叔看着萧洋，昏暗的光线下，他的眼眶似乎有些湿润。
他用力拍了拍萧洋的肩膀，没有再多说什么，但那份理解，已然传递。
在问到大叔年龄的时候，比格显得有些吞吞吐吐，“四……四十六。”
“什么？你才四十六？！”萧洋再次震惊，看着比格那饱经风霜、胡子拉碴的脸庞，他一直以为这位大叔至少六十往上了。
“我以为怎么也得六十多岁！”
结合矮人平均两三百岁的寿命，四十六岁的比格，其人生阅历和心理年龄，确实和二十出头的萧洋差不了太多。
这个发现让萧洋对比格多了几分同龄人的理解，少了几分对长辈的隔阂。
后半夜，连续的精神紧绷和旅途劳顿终于击倒了萧洋，他靠在硬邦邦的车厢壁上，沉沉睡去。