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抚顺城外镶红旗大营。
李永芳大帐之中。
父子交谈仍在继续。
李永芳半倚在虎皮褥上，肩头裹着渗血的绷带，目光涣散地盯着帐顶。
良久，他喉头滚动，沙哑的声音像是从胸腔深处挤出来的：“真真有回头路吗？”
这句话仿佛耗尽了他全身的力气，尾音消散在空气中。
他不在乎什么青史骂名，更不在乎后人如何评说。
当年他跪在抚顺城头向努尔哈赤献降时，便已将“忠义”二字碾碎在铁蹄之下。
活命，才是乱世中最硬的道理，这是他用同僚的鲜血换来的教训。
恍惚间，他眼前又浮现出开原、铁岭城破时的惨状：昔日把酒言欢的总兵官被枭首示众，府邸化作一片焦土；八旗兵狞笑着拖走女眷的哭嚎声，至今仍在他梦中回荡。
那些不肯屈膝的人，连祖坟都被刨了个干净。
而他李永芳，至少保住了妻儿的性命，哪怕代价是背上“汉奸”的骂名。
“活着比什么都重要。”
他摩挲着拇指上的玉扳指。
这是努尔哈赤亲手赐予的信物，曾让他引以为傲。
毕竟，在降将之中，能得此殊荣的寥寥无几。
可此刻，这枚冰冷的玉石却像一块烧红的烙铁，灼得他指尖发颤。
他原本以为，自己早已心如铁石，再不会动摇。
可如今，天启皇帝登基后，明军竟似脱胎换骨。
沈阳城下，明军坚壁清野，让女真勇士寸步难行。
虽然明军仍不敢野战，但守城之坚，已让八旗精锐望而生畏。
更让他心惊的是代善的步步紧逼。
今日议事，那大汗努尔哈赤当众鞭笞于他，若非黄台吉相护，他恐怕早已命丧英明汗之手。
这些女真人，终究没把他当自己人。
哪怕他献城、杀俘、娶了努尔哈赤的孙女，在八旗贵族眼里，他始终是条可以随意打杀的狗。
“或许.反金归明才是出路？”
这个念头刚冒出来，李永芳就自嘲地摇了摇头。
他的手上沾满了同僚的血。
开原总兵、铁岭守将，都是因他的情报而城破人亡。
大明的锦衣卫恐怕早已将他的罪行编成册子，就等着将他千刀万剐。
即便天启帝愿意招安，那些被他害得家破人亡的明军旧部，又岂会放过他？
帐外传来巡夜旗丁的脚步声，李永芳猛地攥紧玉扳指。
玉石边缘深深硌进皮肉里，可这刺痛比起他心中的煎熬，反倒成了种解脱。
李延庚见父亲神色动摇，眼中骤然迸出亮光，像是黑夜中窥见一线生机。他猛地倾身向前，双手撑在案几上，声音压得极低，却字字如刀：
“父亲！亡羊补牢，为时未晚！”
帐外风声呜咽，他的话语却如火星溅入干草。
“我们手上有三千汉军旗精锐，牛录里大半是辽东汉子！只要在关键时倒戈一击，我们就是大明的英雄！我们李家，就能洗刷汉奸的耻辱！”
李永芳眼神骤然一颤，摆脱汉奸的骂名吗？
他有时候做梦都在想。
但.
“不行。”
李永芳缓缓闭眼，喉结滚动，再开口时嗓音沙哑如锈铁相磨。
“现在反正，必死无疑。”
李延庚瞳孔骤缩：“为何？！父亲难道真要给女真人当一辈子奴才？！”
“当奴才还能喘气！当忠骨只能喂狗！”
李永芳暴喝一声，又猛地压低声音。
“你看清楚！如今大金铁骑横扫辽东，明军只能龟缩沈阳！赌注要押在赢家身上！”
他一把攥住儿子手腕，青筋在苍老的皮肤下扭曲如蚯蚓：“记住，乱世里没有忠奸，只有死活！”
李延庚却不认同自己父亲的看法。
“说不定我们反正了，大明就能赢呢？”
李永芳表情沧桑，缓缓道：“且不说能不能赢，赢了又如何？这个功劳会落在你我手上吗？为父尚为明军参将之时，便看过太多人的功劳，被冒名顶替了，我们便是立下泼天之功，被人冒领了，又有何用？”
“新君登基，一切都不一样了。”
李延庚着急解释。
“当真不一样吗？短短数个月，能改变什么？”
“父亲！”
李延庚还想继续劝说，但李永芳已经没耐心了。
他侧过脸，瞥了一眼儿子，声音低沉而沙哑：
“上药吧……这件事，到此为止。”
顿了顿，他又冷冷补了一句：
“还有，别自作聪明去联系明军——他们卖起内应来，比鞑子还狠。别把自己的命，交到别人手上。”
李延庚沉默着，从怀里摸出金疮药，指尖沾了药粉，动作却心不在焉。
父亲不愿反正，他早该料到。
可因为难，就要放弃吗？
他眼神飘远，思绪早已飞向那些仍在抵抗的明军旗帜……
“嘶——！”
李永芳猛地一颤，疼得倒抽一口凉气，额头青筋暴起。
“小兔崽子！”
他咬牙低吼：“你和你爹有仇还是怎样？轻点！”
李延庚这才回神，手上力道却依旧没轻没重，药粉撒得乱七八糟，疼得李永芳直抽冷气。
“养儿防老……老子看你是要送我早登极乐！”
李永芳终于忍无可忍，一把拍开儿子的手。
“滚滚滚！叫戈什哈来！再让你上药，老子怕是要提前见阎王！”
李延庚被推得踉跄后退，却也不恼，只是扯了扯嘴角，露出一丝倔强的冷笑。
他早想走了，此刻听到这句话，反倒如蒙大赦，麻溜儿地一骨碌爬起来，拍了拍袍子上的灰，咧嘴一笑：
“得嘞！爹，您老注意身子骨，儿子告退！”
话音未落，人已经一溜烟儿蹿出大帐，动作快得活像只脱笼的兔子，连帐帘都没来得及完全落下。
李永芳怔怔地望着儿子离去的方向，脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是一抹深深的忧虑。
他粗糙的手指无意识地摩挲着榻边的刀鞘，眉头越皱越紧。
若是旁人敢在他面前说这等大逆不道之言，他早就一纸诉状递到皇太极案前，换一份功劳了。
但……
老将的眼神渐渐软了下来。
这是他亲儿子啊！
“哎~”
他长长地叹了一口气，那叹息的沉重，或许只有他一个人才能领悟。
出了大帐，湿热的风裹挟着草虫的聒噪扑面而来。
李延庚深吸一口气，夏夜的空气里混杂着马粪的酸臭、营火的焦烟和远处沼泽的腥气，却比帐内那股子闷热的血腥与药味好受得多。
总算出来了！
他甩了甩发麻的手腕，从亲兵手中接过一盏纱灯。
灯罩里的火苗被暑气蒸得发蔫，照得脚下草叶间的露珠泛着幽幽的光。
身后两名亲兵默不作声地跟上，牛皮甲下的衬衣早已被汗水浸透，紧贴在脊背上。
“走，去正红旗。”
此番，他要见一个人，而这个人就在正红旗。
正红旗营地距离镶红旗营地不远。
原因就是八旗大营的驻扎，素来遵循五行相克的古法：
镶红旗扎营抚顺西南，火克金。
正红旗据正西方位，纯火之色。
两边大营是紧挨着的。
正在李延庚思索着见了人要说什么话的时候，辕门阴影里突然闪出个戈什哈，腰刀横挡，刀鞘上还沾着白天杀羊的血渍。
“站住！大汗有令，二更后不得串营！”
李延庚把纱灯往上一挑，故意让灯光晃对方眼睛：
“嘎哈啊？”
他操着浓重的辽东腔，一脚踢开路上蹦跶的**。
“我爹（de）急着要正红旗的军报！耽误了差事（chǎi shi），你替老子挨鞭子？”
见那戈什哈还在犹豫，他忽然凑近，汗酸味扑面而去：
“哥们儿行个方（fāng）便。”
说话间半块碎银子已经滑进对方袖筒。
“都是镶红旗老李家的（di）！赶明儿请你喝井水镇的酸梅汤！”
戈什哈舔了舔干裂的嘴唇，就着灯光验看腰牌。
榆木牌面上镶红旗汉军第三牛录的烫金字被汗渍浸得发黑。
确认过眼神，这是对的人。
戈什哈嘟囔道：“麻溜儿的！四更天查哨前必须回来！”
“等一下。”
就在这个时候，本旗参领上前，从巡逻的戈什哈手上夺过碎银与腰牌。
“一点眼力劲都没有，这是额驸爷长子！还敢收钱？”
那参领双手捧着腰牌，恭恭敬敬地递给李延庚。
“都是自家人，哪里需要银钱打发，这个家伙新来的，不懂事，还望兄弟莫要怪罪。”
李延庚默不作声将碎银放进参领口袋，只取回了腰牌。
“给大家的买酒钱，不必客气。”
此话一出，那参领脸上的笑容更甚了，还打起了招呼。
“额驸爷的伤不碍事吧？”
“无大碍！”
李延庚故意说得响亮，顺手从怀里掏出个油纸包。
“多谢李哥记挂，这点糖给侄儿甜甜嘴。等忙完这阵，咱哥俩好好喝一盅！”
“那感情好！”
他揣好油纸包，亲热地拍了拍李延庚的肩膀。
“我等着你！”
转身时，李延庚瞥见参领的靴尖已经磨破了洞。
看来这位李哥的日子，过得也不宽裕。
出了镶红旗大营，李延庚借着月色疾行，很快便到了正红旗营门口。
正红旗的守备比镶红旗还要森严。
辕门哨的戈什哈举着火把，将他从头到脚照了个遍，腰牌翻来覆去验了三遍，连公文上的火漆印都要抠两下。
值日章京的帐篷里闷热得像蒸笼，老章京眯着昏花的老眼，一笔一划地登记他的事由，写几个字就要蘸一次墨，慢得让人心焦；。
护军营的搜查更是毫不客气。
两个八旗兵把他按在木桩上，粗粝的手掌从发辫摸到靴筒，连牙关都要掰开看看是否藏了密信。
待一切折腾完，李延庚的后背早已被汗水浸透。
他不动声色地系好衣襟，朝着营区西北角快步走去。
那里是汉军佐领的驻地，帐篷比满洲兵的矮上半截，连旗杆都歪歪斜斜的。
最边上，一顶褪了色的蓝布帐篷孤零零地挤在角落，帐帘用草绳潦草地系着。
李延庚左右扫了一眼，身形一闪便钻了进去。
“谁？！”
帐内一声轻喝之后，寒光乍现！
一柄腰刀已抵在李延庚喉前三寸，持刀的是个络腮胡大汉，他虎目圆睁，七尺之躯壮硕，一看便是战场上的好手。
案几上摊着本《纪效新书》，书页间还夹着半块啃剩的干粮。
“刘兄，是我！”
李延庚连忙举起双手，喉结在刀锋前微微滚动。
“李延庚？”
刘兴祚瞳孔一缩，将刀收回。
“大晚上的，你闯我大帐作甚？若是被人发现了，我这个备御，可保不住你。”
备御是官职名。
后金天命五年（1620），努尔哈赤论功序列五爵，置总兵、副将、参将、游击（以上均各分三等）、备御，俱为世职名。
“爱塔兄，有事情与你商议。”
李延庚凑近上前，哪知道刘爱塔像是被触及逆鳞一般，脸色骤然难看。
“不要叫我爱塔，叫我刘兴祚！”
爱塔之名，是努尔哈赤赐予他的女真语名字。
至于刘兴祚为何能够得到努尔哈赤赐名，得往前说。
万历三十三年，还是个少年郎的刘兴祚流落建州。
那年寒冬，努尔哈赤的福晋突发恶疾，女真萨满跳了三天三夜的大神也不见好转。
机缘巧合之下，刘兴祚献上祖传的药方，竟让福晋转危为安。
努尔哈赤大喜，拍着他的肩膀说：“从今往后，你就叫爱塔（满语意为金）！”
这本是莫大的恩宠。
可如今，这个名字却成了扎在心头的一根刺。
至于其中的原因，正是因为他所在的正红旗。
天命年间，努尔哈赤分拨国中包衣给诸子侄时，他刘兴祚被划给了次子代善。
为了在这虎狼窝里立足，他不得不娶了代善之子萨哈廉乳母的女儿。
一个粗手大脚、满嘴烟味的建州婆娘。
名义上，他是代善的半个自己人。
可实际上呢？
奴隶不如。
去年秋猎，代善看中了他新得的辽东骏马，二话不说就让人牵走，只丢下一句：“包衣奴才也配骑这等好马？”
上个月，他好不容易攒下的五百两饷银，被代善的亲随以‘孝敬主子’为由尽数夺去。
那帮人当着他的面掂量钱袋，嬉笑着说：“爱塔大人真是条好狗！”
最让他心寒的是不久前的战事。
他麾下三百汉军精兵，被代善强令充作先锋。
那些跟着他出生入死多年的弟兄，就这么被满洲骑兵当成了诱敌的饵料，尸骨无存。
而代善的嫡系，却躲在后面收割战功！
见到刘兴祚因‘爱塔’二字发怒，李延庚及时开口。
“好的，兴祚兄。”
等到刘兴祚怒气渐消，他才缓缓将今日前来的原因道来：
“今日.我劝父亲反金归明”
“哗啦——”
刘兴祚猛地站起，案几上的兵书茶盏尽数掀翻。
他一把揪住李延庚的衣领，虎目圆睁：
“你疯了？！”
络腮胡须几乎戳到对方脸上。
“这等大事也敢泄露？！”
李延庚不躲不闪，直视那双喷火的眼睛：
“刘兄放心，我只试探父亲心意，半句未提举事谋划。”
他掰开铁钳般的手指，继续说道：“他虽未应允却也未加阻拦。”
刘兴祚闻言一怔，缓缓松开手。
连李永芳这条老狗都动摇了？
他想起白日里抚顺城中的骚动。
据说努尔哈赤当众鞭笞李永芳，六十岁的老将，被抽得后背血肉模糊，却还要跪着谢恩
“呵”
刘兴祚突然冷笑。
“英明汗今日这一顿鞭子，倒是抽醒了个明白人。”
见刘兴祚没有怪罪，李延庚继续说道：
“刘兄，如今后金内忧外患，赫图阿拉粮草不济；沈阳战事胶着，八旗伤亡越来越多。若我们能在关键时刻临阵倒戈，将名扬千古！”
刘兴祚却缓缓摇头。
“现在动手，不过是锦上添花，成效不大。”
“要等，就要等到我们的刀，能捅进建奴心窝的时候！”
李延庚急得面颊涨红：“那要等到何时？！”
刘兴祚很是淡定。
“今日议事，四贝勒单独奏事近一个时辰。黄台吉素来诡计多端——他到底在谋划什么？恐怕，将成为沈阳之战的关键。”
李延庚瞳孔一缩，片刻后眉头紧皱。
“这等核心军机，不是我们这些汉官能接触的。”
“呵呵。”
刘兴祚冷笑一声。
“我们够不着，可‘代扒皮’够得着啊！”
李延庚先是一愣，随即恍然大悟：“刘兄是说……挑拨代善与黄台吉？”
“不错！”
他眼中寒光闪烁。
“建奴最擅长离间，如今，也该让他们尝尝这滋味了！”
(本章完)
抚顺城外镶红旗大营。
李永芳大帐之中。
父子交谈仍在继续。
李永芳半倚在虎皮褥上，肩头裹着渗血的绷带，目光涣散地盯着帐顶。
良久，他喉头滚动，沙哑的声音像是从胸腔深处挤出来的：“真真有回头路吗？”
这句话仿佛耗尽了他全身的力气，尾音消散在空气中。
他不在乎什么青史骂名，更不在乎后人如何评说。
当年他跪在抚顺城头向努尔哈赤献降时，便已将“忠义”二字碾碎在铁蹄之下。
活命，才是乱世中最硬的道理，这是他用同僚的鲜血换来的教训。
恍惚间，他眼前又浮现出开原、铁岭城破时的惨状：昔日把酒言欢的总兵官被枭首示众，府邸化作一片焦土；八旗兵狞笑着拖走女眷的哭嚎声，至今仍在他梦中回荡。
那些不肯屈膝的人，连祖坟都被刨了个干净。
而他李永芳，至少保住了妻儿的性命，哪怕代价是背上“汉奸”的骂名。
“活着比什么都重要。”
他摩挲着拇指上的玉扳指。
这是努尔哈赤亲手赐予的信物，曾让他引以为傲。
毕竟，在降将之中，能得此殊荣的寥寥无几。
可此刻，这枚冰冷的玉石却像一块烧红的烙铁，灼得他指尖发颤。
他原本以为，自己早已心如铁石，再不会动摇。
可如今，天启皇帝登基后，明军竟似脱胎换骨。
沈阳城下，明军坚壁清野，让女真勇士寸步难行。
虽然明军仍不敢野战，但守城之坚，已让八旗精锐望而生畏。
更让他心惊的是代善的步步紧逼。
今日议事，那大汗努尔哈赤当众鞭笞于他，若非黄台吉相护，他恐怕早已命丧英明汗之手。
这些女真人，终究没把他当自己人。
哪怕他献城、杀俘、娶了努尔哈赤的孙女，在八旗贵族眼里，他始终是条可以随意打杀的狗。
“或许.反金归明才是出路？”
这个念头刚冒出来，李永芳就自嘲地摇了摇头。
他的手上沾满了同僚的血。
开原总兵、铁岭守将，都是因他的情报而城破人亡。
大明的锦衣卫恐怕早已将他的罪行编成册子，就等着将他千刀万剐。
即便天启帝愿意招安，那些被他害得家破人亡的明军旧部，又岂会放过他？
帐外传来巡夜旗丁的脚步声，李永芳猛地攥紧玉扳指。
玉石边缘深深硌进皮肉里，可这刺痛比起他心中的煎熬，反倒成了种解脱。
李延庚见父亲神色动摇，眼中骤然迸出亮光，像是黑夜中窥见一线生机。他猛地倾身向前，双手撑在案几上，声音压得极低，却字字如刀：
“父亲！亡羊补牢，为时未晚！”
帐外风声呜咽，他的话语却如火星溅入干草。
“我们手上有三千汉军旗精锐，牛录里大半是辽东汉子！只要在关键时倒戈一击，我们就是大明的英雄！我们李家，就能洗刷汉奸的耻辱！”
李永芳眼神骤然一颤，摆脱汉奸的骂名吗？
他有时候做梦都在想。
但.
“不行。”
李永芳缓缓闭眼，喉结滚动，再开口时嗓音沙哑如锈铁相磨。
“现在反正，必死无疑。”
李延庚瞳孔骤缩：“为何？！父亲难道真要给女真人当一辈子奴才？！”
“当奴才还能喘气！当忠骨只能喂狗！”
李永芳暴喝一声，又猛地压低声音。
“你看清楚！如今大金铁骑横扫辽东，明军只能龟缩沈阳！赌注要押在赢家身上！”
他一把攥住儿子手腕，青筋在苍老的皮肤下扭曲如蚯蚓：“记住，乱世里没有忠奸，只有死活！”
李延庚却不认同自己父亲的看法。
“说不定我们反正了，大明就能赢呢？”
李永芳表情沧桑，缓缓道：“且不说能不能赢，赢了又如何？这个功劳会落在你我手上吗？为父尚为明军参将之时，便看过太多人的功劳，被冒名顶替了，我们便是立下泼天之功，被人冒领了，又有何用？”
“新君登基，一切都不一样了。”
李延庚着急解释。
“当真不一样吗？短短数个月，能改变什么？”
“父亲！”
李延庚还想继续劝说，但李永芳已经没耐心了。
他侧过脸，瞥了一眼儿子，声音低沉而沙哑：
“上药吧……这件事，到此为止。”
顿了顿，他又冷冷补了一句：
“还有，别自作聪明去联系明军——他们卖起内应来，比鞑子还狠。别把自己的命，交到别人手上。”
李延庚沉默着，从怀里摸出金疮药，指尖沾了药粉，动作却心不在焉。
父亲不愿反正，他早该料到。
可因为难，就要放弃吗？
他眼神飘远，思绪早已飞向那些仍在抵抗的明军旗帜……
“嘶——！”
李永芳猛地一颤，疼得倒抽一口凉气，额头青筋暴起。
“小兔崽子！”
他咬牙低吼：“你和你爹有仇还是怎样？轻点！”
李延庚这才回神，手上力道却依旧没轻没重，药粉撒得乱七八糟，疼得李永芳直抽冷气。
“养儿防老……老子看你是要送我早登极乐！”
李永芳终于忍无可忍，一把拍开儿子的手。
“滚滚滚！叫戈什哈来！再让你上药，老子怕是要提前见阎王！”
李延庚被推得踉跄后退，却也不恼，只是扯了扯嘴角，露出一丝倔强的冷笑。
他早想走了，此刻听到这句话，反倒如蒙大赦，麻溜儿地一骨碌爬起来，拍了拍袍子上的灰，咧嘴一笑：
“得嘞！爹，您老注意身子骨，儿子告退！”
话音未落，人已经一溜烟儿蹿出大帐，动作快得活像只脱笼的兔子，连帐帘都没来得及完全落下。
李永芳怔怔地望着儿子离去的方向，脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是一抹深深的忧虑。
他粗糙的手指无意识地摩挲着榻边的刀鞘，眉头越皱越紧。
若是旁人敢在他面前说这等大逆不道之言，他早就一纸诉状递到皇太极案前，换一份功劳了。
但……
老将的眼神渐渐软了下来。
这是他亲儿子啊！
“哎~”
他长长地叹了一口气，那叹息的沉重，或许只有他一个人才能领悟。
出了大帐，湿热的风裹挟着草虫的聒噪扑面而来。
李延庚深吸一口气，夏夜的空气里混杂着马粪的酸臭、营火的焦烟和远处沼泽的腥气，却比帐内那股子闷热的血腥与药味好受得多。
总算出来了！
他甩了甩发麻的手腕，从亲兵手中接过一盏纱灯。
灯罩里的火苗被暑气蒸得发蔫，照得脚下草叶间的露珠泛着幽幽的光。
身后两名亲兵默不作声地跟上，牛皮甲下的衬衣早已被汗水浸透，紧贴在脊背上。
“走，去正红旗。”
此番，他要见一个人，而这个人就在正红旗。
正红旗营地距离镶红旗营地不远。
原因就是八旗大营的驻扎，素来遵循五行相克的古法：
镶红旗扎营抚顺西南，火克金。
正红旗据正西方位，纯火之色。
两边大营是紧挨着的。
正在李延庚思索着见了人要说什么话的时候，辕门阴影里突然闪出个戈什哈，腰刀横挡，刀鞘上还沾着白天杀羊的血渍。
“站住！大汗有令，二更后不得串营！”
李延庚把纱灯往上一挑，故意让灯光晃对方眼睛：
“嘎哈啊？”
他操着浓重的辽东腔，一脚踢开路上蹦跶的**。
“我爹（de）急着要正红旗的军报！耽误了差事（chǎi shi），你替老子挨鞭子？”
见那戈什哈还在犹豫，他忽然凑近，汗酸味扑面而去：
“哥们儿行个方（fāng）便。”
说话间半块碎银子已经滑进对方袖筒。
“都是镶红旗老李家的（di）！赶明儿请你喝井水镇的酸梅汤！”
戈什哈舔了舔干裂的嘴唇，就着灯光验看腰牌。
榆木牌面上镶红旗汉军第三牛录的烫金字被汗渍浸得发黑。
确认过眼神，这是对的人。
戈什哈嘟囔道：“麻溜儿的！四更天查哨前必须回来！”
“等一下。”
就在这个时候，本旗参领上前，从巡逻的戈什哈手上夺过碎银与腰牌。
“一点眼力劲都没有，这是额驸爷长子！还敢收钱？”
那参领双手捧着腰牌，恭恭敬敬地递给李延庚。
“都是自家人，哪里需要银钱打发，这个家伙新来的，不懂事，还望兄弟莫要怪罪。”
李延庚默不作声将碎银放进参领口袋，只取回了腰牌。
“给大家的买酒钱，不必客气。”
此话一出，那参领脸上的笑容更甚了，还打起了招呼。
“额驸爷的伤不碍事吧？”
“无大碍！”
李延庚故意说得响亮，顺手从怀里掏出个油纸包。
“多谢李哥记挂，这点糖给侄儿甜甜嘴。等忙完这阵，咱哥俩好好喝一盅！”
“那感情好！”
他揣好油纸包，亲热地拍了拍李延庚的肩膀。
“我等着你！”
转身时，李延庚瞥见参领的靴尖已经磨破了洞。
看来这位李哥的日子，过得也不宽裕。
出了镶红旗大营，李延庚借着月色疾行，很快便到了正红旗营门口。
正红旗的守备比镶红旗还要森严。
辕门哨的戈什哈举着火把，将他从头到脚照了个遍，腰牌翻来覆去验了三遍，连公文上的火漆印都要抠两下。
值日章京的帐篷里闷热得像蒸笼，老章京眯着昏花的老眼，一笔一划地登记他的事由，写几个字就要蘸一次墨，慢得让人心焦；。
护军营的搜查更是毫不客气。
两个八旗兵把他按在木桩上，粗粝的手掌从发辫摸到靴筒，连牙关都要掰开看看是否藏了密信。
待一切折腾完，李延庚的后背早已被汗水浸透。
他不动声色地系好衣襟，朝着营区西北角快步走去。
那里是汉军佐领的驻地，帐篷比满洲兵的矮上半截，连旗杆都歪歪斜斜的。
最边上，一顶褪了色的蓝布帐篷孤零零地挤在角落，帐帘用草绳潦草地系着。
李延庚左右扫了一眼，身形一闪便钻了进去。
“谁？！”
帐内一声轻喝之后，寒光乍现！
一柄腰刀已抵在李延庚喉前三寸，持刀的是个络腮胡大汉，他虎目圆睁，七尺之躯壮硕，一看便是战场上的好手。
案几上摊着本《纪效新书》，书页间还夹着半块啃剩的干粮。
“刘兄，是我！”
李延庚连忙举起双手，喉结在刀锋前微微滚动。
“李延庚？”
刘兴祚瞳孔一缩，将刀收回。
“大晚上的，你闯我大帐作甚？若是被人发现了，我这个备御，可保不住你。”
备御是官职名。
后金天命五年（1620），努尔哈赤论功序列五爵，置总兵、副将、参将、游击（以上均各分三等）、备御，俱为世职名。
“爱塔兄，有事情与你商议。”
李延庚凑近上前，哪知道刘爱塔像是被触及逆鳞一般，脸色骤然难看。
“不要叫我爱塔，叫我刘兴祚！”
爱塔之名，是努尔哈赤赐予他的女真语名字。
至于刘兴祚为何能够得到努尔哈赤赐名，得往前说。
万历三十三年，还是个少年郎的刘兴祚流落建州。
那年寒冬，努尔哈赤的福晋突发恶疾，女真萨满跳了三天三夜的大神也不见好转。
机缘巧合之下，刘兴祚献上祖传的药方，竟让福晋转危为安。
努尔哈赤大喜，拍着他的肩膀说：“从今往后，你就叫爱塔（满语意为金）！”
这本是莫大的恩宠。
可如今，这个名字却成了扎在心头的一根刺。
至于其中的原因，正是因为他所在的正红旗。
天命年间，努尔哈赤分拨国中包衣给诸子侄时，他刘兴祚被划给了次子代善。
为了在这虎狼窝里立足，他不得不娶了代善之子萨哈廉乳母的女儿。
一个粗手大脚、满嘴烟味的建州婆娘。
名义上，他是代善的半个自己人。
可实际上呢？
奴隶不如。
去年秋猎，代善看中了他新得的辽东骏马，二话不说就让人牵走，只丢下一句：“包衣奴才也配骑这等好马？”
上个月，他好不容易攒下的五百两饷银，被代善的亲随以‘孝敬主子’为由尽数夺去。
那帮人当着他的面掂量钱袋，嬉笑着说：“爱塔大人真是条好狗！”
最让他心寒的是不久前的战事。
他麾下三百汉军精兵，被代善强令充作先锋。
那些跟着他出生入死多年的弟兄，就这么被满洲骑兵当成了诱敌的饵料，尸骨无存。
而代善的嫡系，却躲在后面收割战功！
见到刘兴祚因‘爱塔’二字发怒，李延庚及时开口。
“好的，兴祚兄。”
等到刘兴祚怒气渐消，他才缓缓将今日前来的原因道来：
“今日.我劝父亲反金归明”
“哗啦——”
刘兴祚猛地站起，案几上的兵书茶盏尽数掀翻。
他一把揪住李延庚的衣领，虎目圆睁：
“你疯了？！”
络腮胡须几乎戳到对方脸上。
“这等大事也敢泄露？！”
李延庚不躲不闪，直视那双喷火的眼睛：
“刘兄放心，我只试探父亲心意，半句未提举事谋划。”
他掰开铁钳般的手指，继续说道：“他虽未应允却也未加阻拦。”
刘兴祚闻言一怔，缓缓松开手。
连李永芳这条老狗都动摇了？
他想起白日里抚顺城中的骚动。
据说努尔哈赤当众鞭笞李永芳，六十岁的老将，被抽得后背血肉模糊，却还要跪着谢恩
“呵”
刘兴祚突然冷笑。
“英明汗今日这一顿鞭子，倒是抽醒了个明白人。”
见刘兴祚没有怪罪，李延庚继续说道：
“刘兄，如今后金内忧外患，赫图阿拉粮草不济；沈阳战事胶着，八旗伤亡越来越多。若我们能在关键时刻临阵倒戈，将名扬千古！”
刘兴祚却缓缓摇头。
“现在动手，不过是锦上添花，成效不大。”
“要等，就要等到我们的刀，能捅进建奴心窝的时候！”
李延庚急得面颊涨红：“那要等到何时？！”
刘兴祚很是淡定。
“今日议事，四贝勒单独奏事近一个时辰。黄台吉素来诡计多端——他到底在谋划什么？恐怕，将成为沈阳之战的关键。”
李延庚瞳孔一缩，片刻后眉头紧皱。
“这等核心军机，不是我们这些汉官能接触的。”
“呵呵。”
刘兴祚冷笑一声。
“我们够不着，可‘代扒皮’够得着啊！”
李延庚先是一愣，随即恍然大悟：“刘兄是说……挑拨代善与黄台吉？”
“不错！”
他眼中寒光闪烁。
“建奴最擅长离间，如今，也该让他们尝尝这滋味了！”
(本章完)