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“噗！”
一口暗红的血沫突然从皇太极嘴角喷溅而出，溅在身前的青砖上。
皇太极原本扶着垛口的手猛地松开，身体晃了晃，眼前瞬间发黑，整个人便朝着城墙下倒去。
“大汗！”
范文程的声音几乎是和皇太极倒地的动作同时响起。
他离皇太极最近，几乎是凭着本能扑上前，左臂死死揽住皇太极的腰腹，右手撑住他的后背。
他能清晰感觉到怀中人体重的下坠，还有那股从喉咙里溢出的腥甜气息，心瞬间沉到了谷底。
何和礼紧随其后，这位须发已白的老将甚至来不及顾上甲胄的磕碰，一把攥住皇太极的手腕，拇指狠狠掐在人中上。
“大汗！撑住！您不能倒下！”
佟养性也冲了过来，伸手扶住皇太极的肩膀，目光扫过周围。
城头上的兵卒已经乱了，离得近的士兵亲眼看见皇太极吐血，脸上满是惊惶，有人甚至下意识地后退了半步，窃窃私语声像潮水般漫开：
“大汗都吐血了……是天要亡大金吗？”
“外城破了，阿济格贝勒也没了，咱们还守得住吗？”
“都闭嘴！”
佟养性厉声喝道，声音里带着刻意的狠厉。
可士兵们的目光仍黏在皇太极苍白的脸上，那声“闭嘴”根本压不住蔓延的恐慌，反倒让窃窃私语变得更细碎、更绝望。
约莫半盏茶的功夫，皇太极的喉结动了动，眼皮艰难地掀开一条缝。
他先是感觉到人中处传来的刺痛，接着是腰腹间有力的支撑，最后才看清眼前围着的范文程、何和礼等人。
“朕……没事。”
皇太极的声音沙哑，他抬手想推开范文程，却发现手臂软得几乎提不起力气。
方才那口血，是急火攻心逼出来的。
阿济格、阿敏战死的消息，城下俘虏的劝降，还有士兵们动摇的眼神，每一件都像刀子，扎在他的心上。
可他不能倒，只要他倒了，这内城的两万兵马，不出一日就得散。
他深吸一口气，借着范文程和何和礼的力气，缓缓站直身体。
皇太极目光扫过周围的兵卒，那些年轻的、年老的面孔上，满是不安和怀疑，原本就低落的士气，眼看就要崩了。
“都看什么！”
皇太极突然提高声音。
“方才不过是风呛了喉咙，吐了口痰罢了！
熊廷弼派那些俘虏来，就是要扰我军心，你们也信？”
他往前走了两步，扶着城墙的手微微发颤，却故意挺直了脊背：
“传令下去！今日动用储备的肉干，每个兵卒加二两肉、半袋炒面！
咱们内城的粮草还足，只要守住这阵子，明军远道而来，迟早会像去年一样，因为粮草不济退兵！”
士兵们的眼神明显动了动。
二两肉在平日里不算什么，可如今围城日久，军中早已是掺着野菜的稀粥，这突如其来的“加餐”，像是一剂小小的定心丸。
“大汗说的是真的？咱们粮草还够？”
老兵皱着眉，却没再像刚才那样恐慌，只是含糊地应了句：
“大汗总不会骗咱们。”
皇太极看在眼里，心里却清楚，这点肉食远远不够。
他得彻底打消士兵对自己身体的疑虑。
于是他甩开范文程的手，强撑着走到城墙的另一侧，看着身边一个缩着肩膀的老兵，提高声音喊道：
“本汗与你们同在！
四门的守军，本汗今日都要去看！
谁要是敢临阵退缩，本汗第一个斩了他。
谁要是能死战到底，将来破了明军，本汗赏他牛羊、赐他土地！”
说着，他便迈步朝着西城楼走去。
每一步都走得很慢，三十余斤的黄纹甲胄仿佛比往日沉了十倍，胸口的闷痛一阵紧过一阵，可他始终没再扶任何人，也没再露出半分虚弱。
城头上的士兵看着他的背影，窃窃私语声渐渐停了，原本低垂的头颅，也悄悄抬了起来。
“看来，大汗身体确实无碍。”
“哎~管他的呢，今天能吃肉，这就是大事！”
至于谁胜谁负，和他们这些大头兵没关系。
范文程和何和礼跟在皇太极后面，看着皇太极挺拔却略显踉跄的背影，交换了一个担忧的眼神。
他们都知道，天聪汗不过是强撑罢了。
可此刻，也只能靠着这“强撑”，维系着内城最后一点军心。
直到巡视完四门，看着士兵们开始分发肉干，脸上的恐慌淡了些，皇太极才在范文程的搀扶下，慢慢走下城头，朝着内城的皇宫而去。
刚踏入宫门，他便再也撑不住，双腿一软，重重跌坐在门前的石阶上。
胸口的闷痛再次袭来，他捂着心口，大口喘着气，眼神里没了方才的威严，只剩下深深的疲惫。
范文程见着皇太极的模样，当即上前，将其搀扶住了。
“大汗！您撑住，奴才这就扶您回殿！”
“不必。”
皇太极抬手推开范文程的搀扶，坐在台阶之上，喘着粗气休息。
旁边的何和礼早慌了神，伸手想扶，却被皇太极一个眼神制止。
直到喘匀了那口气，皇太极才缓缓抬手，解开甲胄的系带。
黄纹甲胄甲片层层叠叠，足有三十余斤重。
系带松开的瞬间，甲胄“哐当”一声砸在地上，溅起几片尘土。
没了甲胄的束缚，皇太极终于是站起身来了。
“何和礼。”
皇太极的声音恢复了几分沉稳，只是尾音还带着一丝不易察觉的疲惫。
“去把杜度、巴雅喇、恩格德尔，还有济尔哈朗这些人都叫来内城皇宫正殿，即刻议事。”
何和礼见他总算稳住了心神，忙躬身应道：
“奴才这就去！”
何和礼离去之后，皇太极便朝着正殿而去。
进入正殿后，径直坐在主位上，闭目眼神。
没等多久，殿外就传来了脚步。
何和礼、杜度、巴雅喇、恩格德尔，济尔哈朗、范文程、佟养性等人，便齐聚殿中。
“奴才等，拜见大汗！”
众人齐齐单膝跪地。
皇太极摆了摆手，有些疲惫的说道：“都起来吧，如今这光景，虚礼就免了。”
众人缓缓起身，目光都落在他脸上。
见他虽面色苍白，却还坐得端正，心里稍稍松了口气，可那份不安仍萦绕在心头。
皇太极没绕圈子，开门见山，目光扫过殿内每一个人，一字一句道：
“阿济格在抚顺关外战死，阿敏在苏子河畔授首。
咱们布在明军营外的所有棋子，全被熊廷弼连根拔了。
现在的赫图阿拉，外城丢了，精锐没了，粮草只够撑两个月，已成了真正的孤城。”
“我大金已经是到了最危险的时候了，
外有十万明军围城，内无粮草精锐，再拖下去就是死路一条！
诸位，你们有什么计策？”
这话问出口，殿内更静了。
“怎么？都不说话了？”
皇太极的声音陡然拔高，带着几分失望和焦躁，他猛地一拍案几，茶碗里的茶水晃出大半。
“平日里你们一个个都能言善辩，到了生死关头，都没办法了？”
就在这时。
济尔哈朗往前迈了一步，他是皇太极最信任的心腹，此刻虽脸色发白，却还算镇定。
他双手抱拳，躬身说道：
“大汗息怒。
奴才以为，赫图阿拉已是孤城，外城已破，内城再坚固也挡不住明军的火炮，再在此处待下去，只会坐以待毙。
依奴才来看，现在应该立刻准备突围。
留得青山在，不愁没柴烧，只要咱们能冲出重围，往北面撤去，日后总有卷土重来的机会！”
他话音刚落，佟养性连忙上前半步，低着头附和：
“济尔哈朗台吉所言极是！
奴才也觉得，死守不是办法，突围才是唯一的生路。
明军虽多，但包围圈总有缝隙，只要选对路线，未必不能冲出去。”
“缝隙？哪来的缝隙！”
何和礼突然开口，他脸上满是担忧，眉头皱成了疙瘩。
“城外明军层层围困，苏子河有水师，龙岗山有蒙古骑兵，连山林里都藏着火铳手！
咱们这两万人里，还有一半是新卒，怎么突围？
依我看，内城城墙高三丈，石筑坚固，咱们坚守便是了！
熊廷弼带十万人来，人嚼马咽，每日的粮草消耗都是天文数字，只要咱们撑得够久，等他粮草不济，自然会退兵。
去年他不就是这么撤的吗？”
“去年是去年！”
范文程摇了摇头。
“栋鄂额驸忘了，去年明军没这么多火炮，今年熊廷弼带了两百门佛郎机炮，外城就是被火炮轰开的！
内城虽坚，可明军若是日夜轰击，不出五日，必能轰出缺口。
更重要的是，城中士气早已低迷，今日献首之后，不少士兵都在私下议论投降，再拖下去，难免会有别有用心之人打开城门献城。
依奴才看，越早突围，越好，久了，恐怕有变！”
图伦这时也上前一步。
“范侍郎说得对，可突围路线也得选好。
往西是明军大营，往南是抚顺关，都走不通。
往北是龙岗山，山林茂密，或许能藏住人，可里面有明军的斥候……”
杜度攥紧了拳头，终于鼓起勇气开口：
“要不……往东面走？苏子河虽有明军水师，可咱们找些小船，夜里悄悄渡过去，说不定能绕到**边境……”
他的声音越来越小，连自己都觉得这主意不靠谱。
苏子河上的明军沙船日夜巡逻，哪有那么容易偷渡。
皇太极听着下面杂七杂八的声音，有主张突围的，有坚持死守的，还有拿不定主意的，眉头紧皱。
他抬手按了按太阳穴，只觉得太阳穴突突地跳，喉头的腥甜又涌了上来。
再争论下去，只会浪费时间，大金已经没多少时间可耗了。
“够了！”
皇太极猛地喝止，殿内瞬间安静下来，所有人都低下头，不敢与他对视。
听了这么多，皇太极心中也已经有了选择了。
他当即说道：
“为今之计，便只有突围这一条路可以走了。
死守就是等死，争论再多也没用。
然突围九死一生，必须好好筹划，不能有半分差错。”
他回头看向众人，目光扫过每一张脸，语气缓和了几分，却仍带着沉重：
“你们下去之后，各自琢磨突围的路线、时机、如何应对明军的拦截，三日内，每人必须呈报一份完整的突围计划给本汗。
记住，这不仅是为了大金，也是为了你们自己的性命。”
“奴才遵旨！”
众人齐齐躬身领命，声音里没了往日的激昂，只剩沉沉的压抑。
他们转身退出正殿，脚步沉重得像灌了铅。
没人敢想，在明军十万人的重重围堵之下，他们这两万人，最终能逃出去多少。
更没人敢想，就算逃出去，大金的未来，又在何方。
“佟卿，你留步。”
就在佟养性的靴底即将踏出殿门时，皇太极的声音忽然响起。
佟养性脚步一顿，心里“咯噔”一下，缓缓转过身来，垂着头应道：
“嗻。”
他心中带着忐忑。
难不成，是佟国瑶的事情？
佟养性垂着头，等着对方开口。
皇太极靠在楠木椅上，缓了好一会儿才压下喉间的不适。
他抬眼看向佟养性，眼神里没了方才议事时的焦躁，反倒多了几分深不见底的沉静。
“今日议事，你虽话少，却始终站在本汗这边。
大金到了这般危亡境地，还能有你这般忠心耿耿的臣子，本汗很是欣慰。”
此话一出。
佟养性连忙上前半步，单膝跪地，腰弯得更低了，声音带着恰到好处的谦卑：
“大汗言重了。奴才本是汉人，蒙英明汗提拔，又得大汗您信任，方能在大金立足。
效忠大金、效忠大汗，本就是奴才的本分，不敢称‘忠心耿耿’。”
“本分？”
皇太极轻笑一声，。
“如今这世道，‘本分’二字，可比黄金还金贵。”
“你那个孙子，近来如何了？”
果然是他那孙子佟国瑶的事情。
佟养性深吸一口气，说道：“回大汗，他一直很安分，平日里只在汉军旗营中走动，没敢生事。”
皇太极闻言，说道：
“现在，不能让他安分下去了，你孙子佟国瑶这颗棋子，该动一动了。”
“动……动棋子？”
佟养性愣了一下，随即反应过来。
皇太极是要反用这个明军内应！
他的心跳骤然加快，忙问道：“大汗欲让奴才如何做？”
皇太极靠回椅背上，目光扫过殿门，确认外面无人后才缓缓开口：
“你回去之后，找个机会给佟国瑶透个信，就说内城粮草已尽，守军人心涣散，你已暗中联络了几个汉军旗的旧部，准备今夜三更打开西门，献城投降。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉。
“你要给足他‘机会’，让他觉得这是天赐的功劳。
让他连夜去给明军报信，引熊廷弼的人从西门进来。”
佟养性的眼睛渐渐亮了，他终于明白皇太极的心思：
“大汗是想……引明军主力去西门，好让咱们从其他城门突围？”
“不错。”
皇太极点头。
“外城的明军本就盯着内城，一旦听说西门献城，必然会蜂拥而至，都往西门挤。
到时候，咱们的主力就从北门突围，穿过龙岗山，往草原去。
佟国瑶以为他立了大功，却不知道，他不过是本汗用来调虎离山的棋子。”
佟养性的后背渗出一层热汗，不是因为害怕，而是因为兴奋。
他看着皇太极，此刻对方虽面色苍白、精神疲惫，却依旧透着一股运筹帷幄的气势，让他瞬间觉得，大金未必没有翻盘的机会。
他连忙磕头：“奴才明白了！奴才这就去安排，定不让大汗失望！”
“好。”
皇太极的脸上露出了今日第一个真正轻松的笑容。
他看着佟养性，当场就给佟养性画了一个大饼。
“此番若能顺利突围，你便是大金的第一功臣。
待本汗日后东山再起，定封你为‘汉人贝勒’。
八旗之中，汉人能得贝勒之位的，至今未有，你佟养性，会是第一个。”
“汉人贝勒”四个字，像一道惊雷，炸在佟养性耳边。
他猛地抬起头，眼里满是不敢置信，随即又被狂喜淹没。
他连磕三个响头，额头撞在青砖上发出“咚咚”的声响，声音都带着哭腔：
“奴才谢大汗隆恩！奴才就是粉身碎骨，也必办妥此事！定让大汗顺利突围，重振大金！”
皇太极摆了摆手，示意他起来：
“去吧。记住，此事只能你知、我知，连佟国瑶都不能露半点风声。
他得真以为自己是在‘立功’，这戏才能演得真。”
“奴才省得！”
佟养性站起身，又躬身行了一礼，这才转身快步走出殿门。
片刻之后。
殿内只剩皇太极一人。
他看着佟养性离去的方向，脸上的笑容渐渐淡了下去，取而代之的是一种复杂的神色。
皇太极抬手揉了揉眉心，喉间又涌上一阵腥甜。
他抑制住想要吐血的冲动，眼神闪烁不定。
用佟养性。
这步棋，是险棋，若是佟养性反水，或是佟国瑶察觉不对劲，他和大金就真的万劫不复了。
但此刻，他已没有别的选择。
处理完这些繁杂的事情之后，皇太极感觉眼皮都在打架了，在宫人的护送下，去往寝宫。
很快，他便进入了赫图阿拉的寝宫。
“大汗。”
两个身着大金宫装的身影立刻迎了上来。
苏秦与娜木钟，两人都是草原上有名的美人，**的身段裹在袍子里，走路时裙摆轻晃，带着几分柔媚，可此刻脸上却没了往日的笑意，只剩小心翼翼的担忧。
她们早从宫人的窃窃私语里，听闻了城楼下献首的事。
皇太极没说话，任由她们上前宽衣解带。
待衣服褪去之后。
苏秦连忙端来一杯温茶，娜木钟则取来一条干布，轻轻替他擦拭身体。
两人挨着他坐下，丰腴的身体不断的朝着他挤压而来，似乎是想引动他的兽性。
然而，皇太极心中却没半分旖旎。
“赫图阿拉要守不住了。”
忽然。
皇太极开口，这话语的内容，却让两个女人同时僵住。
苏秦手里的茶杯晃了晃，茶水溅在手上，她却没察觉。
娜木钟更是整个人都呆滞住了。
皇太极盯着帐顶，叹了一口气，说道：
“阿济格在抚顺关外自刎了，阿敏在苏子河畔被乱枪捅死……
明军的佛郎机炮，能把外城轰开丈余宽的口子，内城这石墙，再过几日，也会被轰成齑粉。
守不住了。”
“大汗……”
娜木钟的声音先颤了，她抬起头，眼底已经蓄了泪。
她想起去年林丹汗兵败，她一路颠沛流离的惨状。
好不容易投靠了皇太极，原以为能安稳些，却没料到，不过半年，又要面临当别人战利品的境地。
皇太极终于转头，目光扫过她们苍白的脸，语气平淡得像在问一件无关紧要的事：
“你们怎么打算的？若是想走，现在还来得及。
明军对蒙古降人素来宽容，或许能给你们一条活路。”
娜木钟的眼泪终于落了下来，她攥紧了衣角，却倔强地摇了摇头：
“大汗，白桦树倒了，缠树的菟丝子难道还能活？
您若活不成，我们就算逃出去，也不过是任人摆布的玩物，还不如跟着您，好歹落个痛快。”
苏秦也立刻挺直了脊背，她抹去眼角的湿意，声音虽还有些发颤，却透着几分决绝：
“大汗若执刀突围，我们便做您鞘里的**！
草原的女儿，不怕血溅马蹄铁，也不怕死后没个葬身之地。
总好过再被人当作战利品，转手卖来卖去！”
皇太极看着她们强作镇定的模样，忽然低笑了一声，笑声里满是苦涩。
他怎会不知，这话说得虽硬，可她们眼底的恐惧骗不了人。
树倒猢狲散本是常理，人心趋利避害也是天性，他又怎能苛求她们真的陪着自己赴死？
只是此刻听到这样的话，心里终究还是多了一丝暖意，哪怕这暖意里掺着几分虚饰。
“累了。”
皇太极闭上眼睛，往后靠在枕头上，声音里满是疲惫。
“你们也歇着吧。”
没一会儿，帐内便响起了他均匀的呼吸声。
连日的操劳和急火攻心，早已耗尽了他的力气，此刻一放松，便沉沉睡了过去。
只是他眉头依旧皱着，像是在梦里，也在为赫图阿拉的命运发愁。
帐内只剩烛火跳动的“噼啪”声。
苏秦和娜木钟对视一眼，都从对方眼里看到了深深的悲苦。
待确认皇太极真的沉沉睡去之后。
娜木钟悄悄抹掉眼泪。
“还记得察哈尔草原的春天吗？”
娜木钟悄悄抹掉眼泪，声音轻得像耳语。
“那时我们还跟着林丹汗，能骑着马追黄羊，晚上围着篝火喝马奶酒，帐外全是开得黄灿灿的金莲花……”
苏秦点了点头，声音带着哽咽：
“怎么不记得？
可现在……
我们又要成无家可归的人了。
明军破城之后，我们这些蒙古女人，怕是要被分给那些明将做妾婢，一辈子都回不去草原了。”
“长生天待我们何其不公。”
娜木钟将脸埋在膝盖上，肩膀轻轻颤抖，“林丹汗败了，皇太极也要败了，我们怎么就这么命苦……”
她们不敢哭出声，怕吵醒皇太极，只能互相依偎着，在残烛的微光里，默默数着赫图阿拉剩下的时光。
大金这艘船，早已千疮百孔。
她们这两个苦命的女人，似乎也要随着这艘船，一同沉入无底的深渊。
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加更会很晚，明天早上起来看吧
(本章完)
“噗！”
一口暗红的血沫突然从皇太极嘴角喷溅而出，溅在身前的青砖上。
皇太极原本扶着垛口的手猛地松开，身体晃了晃，眼前瞬间发黑，整个人便朝着城墙下倒去。
“大汗！”
范文程的声音几乎是和皇太极倒地的动作同时响起。
他离皇太极最近，几乎是凭着本能扑上前，左臂死死揽住皇太极的腰腹，右手撑住他的后背。
他能清晰感觉到怀中人体重的下坠，还有那股从喉咙里溢出的腥甜气息，心瞬间沉到了谷底。
何和礼紧随其后，这位须发已白的老将甚至来不及顾上甲胄的磕碰，一把攥住皇太极的手腕，拇指狠狠掐在人中上。
“大汗！撑住！您不能倒下！”
佟养性也冲了过来，伸手扶住皇太极的肩膀，目光扫过周围。
城头上的兵卒已经乱了，离得近的士兵亲眼看见皇太极吐血，脸上满是惊惶，有人甚至下意识地后退了半步，窃窃私语声像潮水般漫开：
“大汗都吐血了……是天要亡大金吗？”
“外城破了，阿济格贝勒也没了，咱们还守得住吗？”
“都闭嘴！”
佟养性厉声喝道，声音里带着刻意的狠厉。
可士兵们的目光仍黏在皇太极苍白的脸上，那声“闭嘴”根本压不住蔓延的恐慌，反倒让窃窃私语变得更细碎、更绝望。
约莫半盏茶的功夫，皇太极的喉结动了动，眼皮艰难地掀开一条缝。
他先是感觉到人中处传来的刺痛，接着是腰腹间有力的支撑，最后才看清眼前围着的范文程、何和礼等人。
“朕……没事。”
皇太极的声音沙哑，他抬手想推开范文程，却发现手臂软得几乎提不起力气。
方才那口血，是急火攻心逼出来的。
阿济格、阿敏战死的消息，城下俘虏的劝降，还有士兵们动摇的眼神，每一件都像刀子，扎在他的心上。
可他不能倒，只要他倒了，这内城的两万兵马，不出一日就得散。
他深吸一口气，借着范文程和何和礼的力气，缓缓站直身体。
皇太极目光扫过周围的兵卒，那些年轻的、年老的面孔上，满是不安和怀疑，原本就低落的士气，眼看就要崩了。
“都看什么！”
皇太极突然提高声音。
“方才不过是风呛了喉咙，吐了口痰罢了！
熊廷弼派那些俘虏来，就是要扰我军心，你们也信？”
他往前走了两步，扶着城墙的手微微发颤，却故意挺直了脊背：
“传令下去！今日动用储备的肉干，每个兵卒加二两肉、半袋炒面！
咱们内城的粮草还足，只要守住这阵子，明军远道而来，迟早会像去年一样，因为粮草不济退兵！”
士兵们的眼神明显动了动。
二两肉在平日里不算什么，可如今围城日久，军中早已是掺着野菜的稀粥，这突如其来的“加餐”，像是一剂小小的定心丸。
“大汗说的是真的？咱们粮草还够？”
老兵皱着眉，却没再像刚才那样恐慌，只是含糊地应了句：
“大汗总不会骗咱们。”
皇太极看在眼里，心里却清楚，这点肉食远远不够。
他得彻底打消士兵对自己身体的疑虑。
于是他甩开范文程的手，强撑着走到城墙的另一侧，看着身边一个缩着肩膀的老兵，提高声音喊道：
“本汗与你们同在！
四门的守军，本汗今日都要去看！
谁要是敢临阵退缩，本汗第一个斩了他。
谁要是能死战到底，将来破了明军，本汗赏他牛羊、赐他土地！”
说着，他便迈步朝着西城楼走去。
每一步都走得很慢，三十余斤的黄纹甲胄仿佛比往日沉了十倍，胸口的闷痛一阵紧过一阵，可他始终没再扶任何人，也没再露出半分虚弱。
城头上的士兵看着他的背影，窃窃私语声渐渐停了，原本低垂的头颅，也悄悄抬了起来。
“看来，大汗身体确实无碍。”
“哎~管他的呢，今天能吃肉，这就是大事！”
至于谁胜谁负，和他们这些大头兵没关系。
范文程和何和礼跟在皇太极后面，看着皇太极挺拔却略显踉跄的背影，交换了一个担忧的眼神。
他们都知道，天聪汗不过是强撑罢了。
可此刻，也只能靠着这“强撑”，维系着内城最后一点军心。
直到巡视完四门，看着士兵们开始分发肉干，脸上的恐慌淡了些，皇太极才在范文程的搀扶下，慢慢走下城头，朝着内城的皇宫而去。
刚踏入宫门，他便再也撑不住，双腿一软，重重跌坐在门前的石阶上。
胸口的闷痛再次袭来，他捂着心口，大口喘着气，眼神里没了方才的威严，只剩下深深的疲惫。
范文程见着皇太极的模样，当即上前，将其搀扶住了。
“大汗！您撑住，奴才这就扶您回殿！”
“不必。”
皇太极抬手推开范文程的搀扶，坐在台阶之上，喘着粗气休息。
旁边的何和礼早慌了神，伸手想扶，却被皇太极一个眼神制止。
直到喘匀了那口气，皇太极才缓缓抬手，解开甲胄的系带。
黄纹甲胄甲片层层叠叠，足有三十余斤重。
系带松开的瞬间，甲胄“哐当”一声砸在地上，溅起几片尘土。
没了甲胄的束缚，皇太极终于是站起身来了。
“何和礼。”
皇太极的声音恢复了几分沉稳，只是尾音还带着一丝不易察觉的疲惫。
“去把杜度、巴雅喇、恩格德尔，还有济尔哈朗这些人都叫来内城皇宫正殿，即刻议事。”
何和礼见他总算稳住了心神，忙躬身应道：
“奴才这就去！”
何和礼离去之后，皇太极便朝着正殿而去。
进入正殿后，径直坐在主位上，闭目眼神。
没等多久，殿外就传来了脚步。
何和礼、杜度、巴雅喇、恩格德尔，济尔哈朗、范文程、佟养性等人，便齐聚殿中。
“奴才等，拜见大汗！”
众人齐齐单膝跪地。
皇太极摆了摆手，有些疲惫的说道：“都起来吧，如今这光景，虚礼就免了。”
众人缓缓起身，目光都落在他脸上。
见他虽面色苍白，却还坐得端正，心里稍稍松了口气，可那份不安仍萦绕在心头。
皇太极没绕圈子，开门见山，目光扫过殿内每一个人，一字一句道：
“阿济格在抚顺关外战死，阿敏在苏子河畔授首。
咱们布在明军营外的所有棋子，全被熊廷弼连根拔了。
现在的赫图阿拉，外城丢了，精锐没了，粮草只够撑两个月，已成了真正的孤城。”
“我大金已经是到了最危险的时候了，
外有十万明军围城，内无粮草精锐，再拖下去就是死路一条！
诸位，你们有什么计策？”
这话问出口，殿内更静了。
“怎么？都不说话了？”
皇太极的声音陡然拔高，带着几分失望和焦躁，他猛地一拍案几，茶碗里的茶水晃出大半。
“平日里你们一个个都能言善辩，到了生死关头，都没办法了？”
就在这时。
济尔哈朗往前迈了一步，他是皇太极最信任的心腹，此刻虽脸色发白，却还算镇定。
他双手抱拳，躬身说道：
“大汗息怒。
奴才以为，赫图阿拉已是孤城，外城已破，内城再坚固也挡不住明军的火炮，再在此处待下去，只会坐以待毙。
依奴才来看，现在应该立刻准备突围。
留得青山在，不愁没柴烧，只要咱们能冲出重围，往北面撤去，日后总有卷土重来的机会！”
他话音刚落，佟养性连忙上前半步，低着头附和：
“济尔哈朗台吉所言极是！
奴才也觉得，死守不是办法，突围才是唯一的生路。
明军虽多，但包围圈总有缝隙，只要选对路线，未必不能冲出去。”
“缝隙？哪来的缝隙！”
何和礼突然开口，他脸上满是担忧，眉头皱成了疙瘩。
“城外明军层层围困，苏子河有水师，龙岗山有蒙古骑兵，连山林里都藏着火铳手！
咱们这两万人里，还有一半是新卒，怎么突围？
依我看，内城城墙高三丈，石筑坚固，咱们坚守便是了！
熊廷弼带十万人来，人嚼马咽，每日的粮草消耗都是天文数字，只要咱们撑得够久，等他粮草不济，自然会退兵。
去年他不就是这么撤的吗？”
“去年是去年！”
范文程摇了摇头。
“栋鄂额驸忘了，去年明军没这么多火炮，今年熊廷弼带了两百门佛郎机炮，外城就是被火炮轰开的！
内城虽坚，可明军若是日夜轰击，不出五日，必能轰出缺口。
更重要的是，城中士气早已低迷，今日献首之后，不少士兵都在私下议论投降，再拖下去，难免会有别有用心之人打开城门献城。
依奴才看，越早突围，越好，久了，恐怕有变！”
图伦这时也上前一步。
“范侍郎说得对，可突围路线也得选好。
往西是明军大营，往南是抚顺关，都走不通。
往北是龙岗山，山林茂密，或许能藏住人，可里面有明军的斥候……”
杜度攥紧了拳头，终于鼓起勇气开口：
“要不……往东面走？苏子河虽有明军水师，可咱们找些小船，夜里悄悄渡过去，说不定能绕到**边境……”
他的声音越来越小，连自己都觉得这主意不靠谱。
苏子河上的明军沙船日夜巡逻，哪有那么容易偷渡。
皇太极听着下面杂七杂八的声音，有主张突围的，有坚持死守的，还有拿不定主意的，眉头紧皱。
他抬手按了按太阳穴，只觉得太阳穴突突地跳，喉头的腥甜又涌了上来。
再争论下去，只会浪费时间，大金已经没多少时间可耗了。
“够了！”
皇太极猛地喝止，殿内瞬间安静下来，所有人都低下头，不敢与他对视。
听了这么多，皇太极心中也已经有了选择了。
他当即说道：
“为今之计，便只有突围这一条路可以走了。
死守就是等死，争论再多也没用。
然突围九死一生，必须好好筹划，不能有半分差错。”
他回头看向众人，目光扫过每一张脸，语气缓和了几分，却仍带着沉重：
“你们下去之后，各自琢磨突围的路线、时机、如何应对明军的拦截，三日内，每人必须呈报一份完整的突围计划给本汗。
记住，这不仅是为了大金，也是为了你们自己的性命。”
“奴才遵旨！”
众人齐齐躬身领命，声音里没了往日的激昂，只剩沉沉的压抑。
他们转身退出正殿，脚步沉重得像灌了铅。
没人敢想，在明军十万人的重重围堵之下，他们这两万人，最终能逃出去多少。
更没人敢想，就算逃出去，大金的未来，又在何方。
“佟卿，你留步。”
就在佟养性的靴底即将踏出殿门时，皇太极的声音忽然响起。
佟养性脚步一顿，心里“咯噔”一下，缓缓转过身来，垂着头应道：
“嗻。”
他心中带着忐忑。
难不成，是佟国瑶的事情？
佟养性垂着头，等着对方开口。
皇太极靠在楠木椅上，缓了好一会儿才压下喉间的不适。
他抬眼看向佟养性，眼神里没了方才议事时的焦躁，反倒多了几分深不见底的沉静。
“今日议事，你虽话少，却始终站在本汗这边。
大金到了这般危亡境地，还能有你这般忠心耿耿的臣子，本汗很是欣慰。”
此话一出。
佟养性连忙上前半步，单膝跪地，腰弯得更低了，声音带着恰到好处的谦卑：
“大汗言重了。奴才本是汉人，蒙英明汗提拔，又得大汗您信任，方能在大金立足。
效忠大金、效忠大汗，本就是奴才的本分，不敢称‘忠心耿耿’。”
“本分？”
皇太极轻笑一声，。
“如今这世道，‘本分’二字，可比黄金还金贵。”
“你那个孙子，近来如何了？”
果然是他那孙子佟国瑶的事情。
佟养性深吸一口气，说道：“回大汗，他一直很安分，平日里只在汉军旗营中走动，没敢生事。”
皇太极闻言，说道：
“现在，不能让他安分下去了，你孙子佟国瑶这颗棋子，该动一动了。”
“动……动棋子？”
佟养性愣了一下，随即反应过来。
皇太极是要反用这个明军内应！
他的心跳骤然加快，忙问道：“大汗欲让奴才如何做？”
皇太极靠回椅背上，目光扫过殿门，确认外面无人后才缓缓开口：
“你回去之后，找个机会给佟国瑶透个信，就说内城粮草已尽，守军人心涣散，你已暗中联络了几个汉军旗的旧部，准备今夜三更打开西门，献城投降。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉。
“你要给足他‘机会’，让他觉得这是天赐的功劳。
让他连夜去给明军报信，引熊廷弼的人从西门进来。”
佟养性的眼睛渐渐亮了，他终于明白皇太极的心思：
“大汗是想……引明军主力去西门，好让咱们从其他城门突围？”
“不错。”
皇太极点头。
“外城的明军本就盯着内城，一旦听说西门献城，必然会蜂拥而至，都往西门挤。
到时候，咱们的主力就从北门突围，穿过龙岗山，往草原去。
佟国瑶以为他立了大功，却不知道，他不过是本汗用来调虎离山的棋子。”
佟养性的后背渗出一层热汗，不是因为害怕，而是因为兴奋。
他看着皇太极，此刻对方虽面色苍白、精神疲惫，却依旧透着一股运筹帷幄的气势，让他瞬间觉得，大金未必没有翻盘的机会。
他连忙磕头：“奴才明白了！奴才这就去安排，定不让大汗失望！”
“好。”
皇太极的脸上露出了今日第一个真正轻松的笑容。
他看着佟养性，当场就给佟养性画了一个大饼。
“此番若能顺利突围，你便是大金的第一功臣。
待本汗日后东山再起，定封你为‘汉人贝勒’。
八旗之中，汉人能得贝勒之位的，至今未有，你佟养性，会是第一个。”
“汉人贝勒”四个字，像一道惊雷，炸在佟养性耳边。
他猛地抬起头，眼里满是不敢置信，随即又被狂喜淹没。
他连磕三个响头，额头撞在青砖上发出“咚咚”的声响，声音都带着哭腔：
“奴才谢大汗隆恩！奴才就是粉身碎骨，也必办妥此事！定让大汗顺利突围，重振大金！”
皇太极摆了摆手，示意他起来：
“去吧。记住，此事只能你知、我知，连佟国瑶都不能露半点风声。
他得真以为自己是在‘立功’，这戏才能演得真。”
“奴才省得！”
佟养性站起身，又躬身行了一礼，这才转身快步走出殿门。
片刻之后。
殿内只剩皇太极一人。
他看着佟养性离去的方向，脸上的笑容渐渐淡了下去，取而代之的是一种复杂的神色。
皇太极抬手揉了揉眉心，喉间又涌上一阵腥甜。
他抑制住想要吐血的冲动，眼神闪烁不定。
用佟养性。
这步棋，是险棋，若是佟养性反水，或是佟国瑶察觉不对劲，他和大金就真的万劫不复了。
但此刻，他已没有别的选择。
处理完这些繁杂的事情之后，皇太极感觉眼皮都在打架了，在宫人的护送下，去往寝宫。
很快，他便进入了赫图阿拉的寝宫。
“大汗。”
两个身着大金宫装的身影立刻迎了上来。
苏秦与娜木钟，两人都是草原上有名的美人，**的身段裹在袍子里，走路时裙摆轻晃，带着几分柔媚，可此刻脸上却没了往日的笑意，只剩小心翼翼的担忧。
她们早从宫人的窃窃私语里，听闻了城楼下献首的事。
皇太极没说话，任由她们上前宽衣解带。
待衣服褪去之后。
苏秦连忙端来一杯温茶，娜木钟则取来一条干布，轻轻替他擦拭身体。
两人挨着他坐下，丰腴的身体不断的朝着他挤压而来，似乎是想引动他的兽性。
然而，皇太极心中却没半分旖旎。
“赫图阿拉要守不住了。”
忽然。
皇太极开口，这话语的内容，却让两个女人同时僵住。
苏秦手里的茶杯晃了晃，茶水溅在手上，她却没察觉。
娜木钟更是整个人都呆滞住了。
皇太极盯着帐顶，叹了一口气，说道：
“阿济格在抚顺关外自刎了，阿敏在苏子河畔被乱枪捅死……
明军的佛郎机炮，能把外城轰开丈余宽的口子，内城这石墙，再过几日，也会被轰成齑粉。
守不住了。”
“大汗……”
娜木钟的声音先颤了，她抬起头，眼底已经蓄了泪。
她想起去年林丹汗兵败，她一路颠沛流离的惨状。
好不容易投靠了皇太极，原以为能安稳些，却没料到，不过半年，又要面临当别人战利品的境地。
皇太极终于转头，目光扫过她们苍白的脸，语气平淡得像在问一件无关紧要的事：
“你们怎么打算的？若是想走，现在还来得及。
明军对蒙古降人素来宽容，或许能给你们一条活路。”
娜木钟的眼泪终于落了下来，她攥紧了衣角，却倔强地摇了摇头：
“大汗，白桦树倒了，缠树的菟丝子难道还能活？
您若活不成，我们就算逃出去，也不过是任人摆布的玩物，还不如跟着您，好歹落个痛快。”
苏秦也立刻挺直了脊背，她抹去眼角的湿意，声音虽还有些发颤，却透着几分决绝：
“大汗若执刀突围，我们便做您鞘里的**！
草原的女儿，不怕血溅马蹄铁，也不怕死后没个葬身之地。
总好过再被人当作战利品，转手卖来卖去！”
皇太极看着她们强作镇定的模样，忽然低笑了一声，笑声里满是苦涩。
他怎会不知，这话说得虽硬，可她们眼底的恐惧骗不了人。
树倒猢狲散本是常理，人心趋利避害也是天性，他又怎能苛求她们真的陪着自己赴死？
只是此刻听到这样的话，心里终究还是多了一丝暖意，哪怕这暖意里掺着几分虚饰。
“累了。”
皇太极闭上眼睛，往后靠在枕头上，声音里满是疲惫。
“你们也歇着吧。”
没一会儿，帐内便响起了他均匀的呼吸声。
连日的操劳和急火攻心，早已耗尽了他的力气，此刻一放松，便沉沉睡了过去。
只是他眉头依旧皱着，像是在梦里，也在为赫图阿拉的命运发愁。
帐内只剩烛火跳动的“噼啪”声。
苏秦和娜木钟对视一眼，都从对方眼里看到了深深的悲苦。
待确认皇太极真的沉沉睡去之后。
娜木钟悄悄抹掉眼泪。
“还记得察哈尔草原的春天吗？”
娜木钟悄悄抹掉眼泪，声音轻得像耳语。
“那时我们还跟着林丹汗，能骑着马追黄羊，晚上围着篝火喝马奶酒，帐外全是开得黄灿灿的金莲花……”
苏秦点了点头，声音带着哽咽：
“怎么不记得？
可现在……
我们又要成无家可归的人了。
明军破城之后，我们这些蒙古女人，怕是要被分给那些明将做妾婢，一辈子都回不去草原了。”
“长生天待我们何其不公。”
娜木钟将脸埋在膝盖上，肩膀轻轻颤抖，“林丹汗败了，皇太极也要败了，我们怎么就这么命苦……”
她们不敢哭出声，怕吵醒皇太极，只能互相依偎着，在残烛的微光里，默默数着赫图阿拉剩下的时光。
大金这艘船，早已千疮百孔。
她们这两个苦命的女人，似乎也要随着这艘船，一同沉入无底的深渊。
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加更会很晚，明天早上起来看吧
(本章完)