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承天门前的血腥与喧嚣，终被黎明前最深沉的死寂所取代。
内廷卫校尉们拖拽尸体留下的暗红色痕迹，在青石板上蜿蜒，如同一幅刚刚完成的、描绘地狱的狰狞画卷。
百官们如同被抽走了魂魄的木偶，在死一般的寂静中，眼睁睁看着那顶绣着九天凤凰的华贵车驾，缓缓转动，返回深宫。
车帘低垂，隔绝了所有窥探的目光，却隔不断那股穿透骨髓的寒意。
一场旧秩序的葬礼，就此落幕。
宿国公府，后园。
与满城的死寂截然相反，这里温暖如春，一壶新沏的君山银针在小火炉上“咕嘟”作响，散发出清雅的香气。
沈炼正悠闲地倚在池塘边的美人靠上，品着香茗，姿态从容得仿佛刚刚参加完一场无关紧要的宴会。
老国公沈巍疾步而来，身上还带着承天门前的寒气。
他没有了之前的暴怒，那张布满皱纹的脸上，只剩下一种劫后余生的惊魂未定，以及一种看待怪物般的、无法理解的恐惧。
他走到沈炼面前，嘴唇哆嗦了半天，最终问出了那个困扰了所有人的问题。
“张廷……那个茅坑里的石头，又臭又硬，一辈子都将律法奉为圭臬的老顽固……他怎么会帮你？”
沈炼为祖父斟满一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他脸上的表情。
“爷爷，我没有帮他，我只是给了他一个选择。”
画面仿佛回到了前夜，一间不为人知的密室。
大理寺卿张廷端坐如松，神情冷峻，他看着面前这个年轻人，眼神里充满了警惕与审视。
沈炼没有说任何废话，只是将一叠厚厚的卷宗，轻轻推到了张廷面前。
张廷翻开，只看了几页，脸色便瞬间变得铁青。
那里面，全是宰相王甫及其党羽，利用律法漏洞，庇护族人、侵吞国有资产的铁证。
每一桩，每一件，都足以让张廷这样的法家门徒怒发冲冠。
“这些罪证，老夫追查了十年，却始终无法将他们定罪。”张廷的声音沙哑，充满了无力感，“他们早已将律法玩弄于股掌，任何程序，都会被他们拖延、化解，最终不了了之。”
“是的。”沈炼平静地点了点头，“所以，我给您准备了另一件东西。”
他从袖中取出另一本薄薄的册子，推了过去。
封面上，赫然写着三个大字――“功名录”。
张廷翻开，瞳孔猛地一缩。
那上面，正是他今日在朝堂上“搜出”的、那份伪造的、王甫**事成之后的分赃名单。
沈炼的声音，如同魔鬼的低语，在密室中幽幽响起。
“张大人，现在您面前有两条路。”
“第一条，您可以用这叠真实的罪证，继续花上三五年，甚至十年、二十年的时间，去和整个士族集团进行一场注定会失败的博弈，最终眼睁睁看着这些国之蛀虫，继续蛀空这个国家。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“或者，您也可以用我这本伪造的‘功名录’，一个微不足道的谎言，在明天，就在承天门前，一劳永逸地，铲除这个危害国家数十年的毒瘤。”
沈炼站起身，居高临下地看着这位陷入剧烈挣扎的“铁面判官”，声音里不带一丝感情。
“用一个程序上的‘小恶’，去实现一个结果上的‘大善’。”
“这笔账，相信以大人的智慧，算得清楚。”
许久，许久。
张廷缓缓闭上了眼睛，那张刻板如铁的脸上，第一次露出了痛苦挣扎的神色。
最终，他没有说一个字，只是默认了这一切。
“你……你这是阳谋！”
听完沈炼的叙述，老国公沈巍倒吸一口凉气，只觉得遍体生寒。
他看着自己这个孙子，就像在看一个从地狱里爬出来的妖孽。
这已经不是阴谋诡计的范畴了，这是将人心、道义、法理全部玩弄于股掌的魔王手段！
就在此时，一名内侍悄无声息地出现在院中，躬身传旨：“陛下深夜密诏，请沈公子即刻入宫。”
御书房内，灯火通明，却静得能听见自己的心跳。
年轻的女帝换了一身玄色常服，独自一人坐在御案之后，手中正把玩着一颗光华璀璨的东海夜明珠。
沈炼缓步走入，躬身行礼：“臣，沈炼，参见陛下。”
女帝没有让他平身，也没有提今日朝堂上的任何事。
她只是将那颗鸽卵大小的夜明珠，轻轻放在桌上，缓缓推向沈炼。
珠子在光滑的御案上滚动，发出的轻微声响，在死寂的大殿中，如同重锤敲击在心上。
“沈卿，”女帝的声音轻柔得像情人间的低语，却带着刺骨的寒意，“这颗东珠，眼熟吗？”
空气，在这一刻彻底凝固。
何彰等一众知晓内情的人，若是此刻在场，怕是早已吓得魂飞魄散。
沈炼却仿佛没有感受到那股足以将钢铁都冻裂的杀意，他坦然地迎着女帝审视的目光，脸上甚至露出了一丝微笑。
他俯首，再次深深一揖。
“臣知罪。”
他没有辩解，没有惊慌，只是用一种平静到可怕的语气，继续说道：“臣故意留下此破绽，只为让陛下一人知晓。”
“是为告诉陛下，臣的所有手段，无论多么阴诡，皆在陛下的洞察之下。”
他抬起头，那双深邃的眼睛里，没有半分恐惧，只有一种极致的坦诚与锋芒。
“臣是陛下的刀，刀柄，永远握在陛下手中。”
“……”
御书房内，陷入了更深沉的死寂。
女帝深深地看着他，那双美丽的凤目中，翻涌着惊涛骇浪。
有欣赏，有忌惮，有杀机，种种复杂的情绪交织在一起，最终，都化为了一声复杂的、无人能懂的叹息。
“呵……”
她忽然轻笑一声，那笑声里，有如释重负，更有对这把绝世凶刃的无奈。
她将桌上另一份早已拟好的明黄圣旨，推了过去。
“朕的刀，也该有个配得上它的刀鞘了。”
承天门前的血腥与喧嚣，终被黎明前最深沉的死寂所取代。
内廷卫校尉们拖拽尸体留下的暗红色痕迹，在青石板上蜿蜒，如同一幅刚刚完成的、描绘地狱的狰狞画卷。
百官们如同被抽走了魂魄的木偶，在死一般的寂静中，眼睁睁看着那顶绣着九天凤凰的华贵车驾，缓缓转动，返回深宫。
车帘低垂，隔绝了所有窥探的目光，却隔不断那股穿透骨髓的寒意。
一场旧秩序的葬礼，就此落幕。
宿国公府，后园。
与满城的死寂截然相反，这里温暖如春，一壶新沏的君山银针在小火炉上“咕嘟”作响，散发出清雅的香气。
沈炼正悠闲地倚在池塘边的美人靠上，品着香茗，姿态从容得仿佛刚刚参加完一场无关紧要的宴会。
老国公沈巍疾步而来，身上还带着承天门前的寒气。
他没有了之前的暴怒，那张布满皱纹的脸上，只剩下一种劫后余生的惊魂未定，以及一种看待怪物般的、无法理解的恐惧。
他走到沈炼面前，嘴唇哆嗦了半天，最终问出了那个困扰了所有人的问题。
“张廷……那个茅坑里的石头，又臭又硬，一辈子都将律法奉为圭臬的老顽固……他怎么会帮你？”
沈炼为祖父斟满一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他脸上的表情。
“爷爷，我没有帮他，我只是给了他一个选择。”
画面仿佛回到了前夜，一间不为人知的密室。
大理寺卿张廷端坐如松，神情冷峻，他看着面前这个年轻人，眼神里充满了警惕与审视。
沈炼没有说任何废话，只是将一叠厚厚的卷宗，轻轻推到了张廷面前。
张廷翻开，只看了几页，脸色便瞬间变得铁青。
那里面，全是宰相王甫及其党羽，利用律法漏洞，庇护族人、侵吞国有资产的铁证。
每一桩，每一件，都足以让张廷这样的法家门徒怒发冲冠。
“这些罪证，老夫追查了十年，却始终无法将他们定罪。”张廷的声音沙哑，充满了无力感，“他们早已将律法玩弄于股掌，任何程序，都会被他们拖延、化解，最终不了了之。”
“是的。”沈炼平静地点了点头，“所以，我给您准备了另一件东西。”
他从袖中取出另一本薄薄的册子，推了过去。
封面上，赫然写着三个大字――“功名录”。
张廷翻开，瞳孔猛地一缩。
那上面，正是他今日在朝堂上“搜出”的、那份伪造的、王甫**事成之后的分赃名单。
沈炼的声音，如同魔鬼的低语，在密室中幽幽响起。
“张大人，现在您面前有两条路。”
“第一条，您可以用这叠真实的罪证，继续花上三五年，甚至十年、二十年的时间，去和整个士族集团进行一场注定会失败的博弈，最终眼睁睁看着这些国之蛀虫，继续蛀空这个国家。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“或者，您也可以用我这本伪造的‘功名录’，一个微不足道的谎言，在明天，就在承天门前，一劳永逸地，铲除这个危害国家数十年的毒瘤。”
沈炼站起身，居高临下地看着这位陷入剧烈挣扎的“铁面判官”，声音里不带一丝感情。
“用一个程序上的‘小恶’，去实现一个结果上的‘大善’。”
“这笔账，相信以大人的智慧，算得清楚。”
许久，许久。
张廷缓缓闭上了眼睛，那张刻板如铁的脸上，第一次露出了痛苦挣扎的神色。
最终，他没有说一个字，只是默认了这一切。
“你……你这是阳谋！”
听完沈炼的叙述，老国公沈巍倒吸一口凉气，只觉得遍体生寒。
他看着自己这个孙子，就像在看一个从地狱里爬出来的妖孽。
这已经不是阴谋诡计的范畴了，这是将人心、道义、法理全部玩弄于股掌的魔王手段！
就在此时，一名内侍悄无声息地出现在院中，躬身传旨：“陛下深夜密诏，请沈公子即刻入宫。”
御书房内，灯火通明，却静得能听见自己的心跳。
年轻的女帝换了一身玄色常服，独自一人坐在御案之后，手中正把玩着一颗光华璀璨的东海夜明珠。
沈炼缓步走入，躬身行礼：“臣，沈炼，参见陛下。”
女帝没有让他平身，也没有提今日朝堂上的任何事。
她只是将那颗鸽卵大小的夜明珠，轻轻放在桌上，缓缓推向沈炼。
珠子在光滑的御案上滚动，发出的轻微声响，在死寂的大殿中，如同重锤敲击在心上。
“沈卿，”女帝的声音轻柔得像情人间的低语，却带着刺骨的寒意，“这颗东珠，眼熟吗？”
空气，在这一刻彻底凝固。
何彰等一众知晓内情的人，若是此刻在场，怕是早已吓得魂飞魄散。
沈炼却仿佛没有感受到那股足以将钢铁都冻裂的杀意，他坦然地迎着女帝审视的目光，脸上甚至露出了一丝微笑。
他俯首，再次深深一揖。
“臣知罪。”
他没有辩解，没有惊慌，只是用一种平静到可怕的语气，继续说道：“臣故意留下此破绽，只为让陛下一人知晓。”
“是为告诉陛下，臣的所有手段，无论多么阴诡，皆在陛下的洞察之下。”
他抬起头，那双深邃的眼睛里，没有半分恐惧，只有一种极致的坦诚与锋芒。
“臣是陛下的刀，刀柄，永远握在陛下手中。”
“……”
御书房内，陷入了更深沉的死寂。
女帝深深地看着他，那双美丽的凤目中，翻涌着惊涛骇浪。
有欣赏，有忌惮，有杀机，种种复杂的情绪交织在一起，最终，都化为了一声复杂的、无人能懂的叹息。
“呵……”
她忽然轻笑一声，那笑声里，有如释重负，更有对这把绝世凶刃的无奈。
她将桌上另一份早已拟好的明黄圣旨，推了过去。
“朕的刀，也该有个配得上它的刀鞘了。”