“什么？”
“什么？”
码头众人闻声色变，齐齐发出惊呼。
陈子履忍不住问道：“王总制正当年，怎么会……”
“听说王总制为了督造大炮，运往登州，早就心力憔悴。恰逢湘南粤北突发矿乱，海盗又袭扰高雷廉沿海，广东实在调不出精兵援桂。王总制忧思过度，就病死了。”
听完使者的话，所有人都说不出话来，心里只剩一句：“这也太倒霉了！”
要知道，王总制就是两广总督王尊德，这次平叛的主帅。
王尊德曾任广西巡抚，官声还不错，又有知兵之名。
由他统帅两广兵马，既名正言顺，又能提振两广军心、民心，是一着妙棋。
没想到，还没开始平叛呢，主帅倒先病死了，这还打什么。
消息一传出，瑶匪必然士气大振，砸锅卖铁也要打下浔州；广东援兵必然士气大衰，出击之日，遥遥无期。
此消彼长间，影响之大，怎么评估都不过份。
陈子履心乱如麻，只好让大伙儿先进堡休整，从长计议。
之后一连几日，整个白沙堡，乃至整个浔州府，都在惶恐与不安中度过。
大家都说，平叛大军不会来了，击败瑶匪难如登天。
又隐有传闻，朝廷或将改剿为抚，让侯氏做武靖州的土知州，甚至浔州府的土知府。
否则，这次瑶乱至少得乱上几年，甚至十几年。
这些传闻，对军心造成了重大打击。
因为义勇营、救火营都是本地人，无论打赢还是打输，往后都还在浔州府过活。
假若侯二苟真成了土皇帝，打击报复起来，就太方便了。
陈子履反复跟士兵们解释，浔州府改土归流几百年了，不是军民府，更不是羁縻州。
任何情况下，朝廷都不会允许土官世袭，让流官州府变回土司州府。
这是鼓励全国土司一起造反，朝廷上下，朝野内外，没有一个人会同意。
士兵们似懂非懂，士气稍稍提振一些，不过眼神之中，还是有一点迟疑。
因为陈子履并没有否认“改剿为抚”，只是说，不会给那么好的条件。
既然迟早要抚，还打那么卖力干什么呢？
就这样，义勇、救火两营用了好几天时间，才从主帅病死的震惊中，慢慢走出来。
而慢如蜗牛的瑶匪，则早就走到堡外三里处。
然后在道路及道路两侧，还有容易过人田垄平地，通通摆上木拒马、立起木栅栏，撒下铁蒺藜。
瑶兵还到处挖坑，然后在坑口铺上树叶、枯枝，伪装成捕兽的陷阱。
明军士兵遥遥看见，起初还记着陷阱的位置，后来数量一多，也忘记在哪儿了。
总而言之，侯二苟没有发起强攻，哪怕试探性进攻，也没有试过一次。反而隔着二三里地，把白沙堡围了个严严实实。
如此谨慎的行径，给了陈子履稳定军心的时间，不过也给官兵造成了很大麻烦。
白沙堡的七百多人，没法动弹了。
坐船还可以出去，不过江岸前后二十里，都有人监视。想要派兵出去，而不引起注意，是肯定不行了。
包围圈越严实，外面的村寨越惊慌，随着当一个强硬村寨被攻破，一夜之间，再也没有村寨敢忤逆侯二苟的勒索。
陈子履遥遥看见，往瑶匪大营运粮的车辆，是一天比一天多。
这会儿刚刚收完夏粮，各个村落都有一些余粮，敞开了给，养活两万人还是可以的。
所以，所谓缺粮退兵的预测，无疑变成一个大笑话。
反之，给白沙堡运粮的船只，开始受到瑶匪的袭扰。
有一次，几次瑶匪潜水爬上船，差点抢了一船火药。
吴公公前几日还比较淡定，后来看到情况不对，也开始惊慌起来。
这日，他来到白沙唯一的铁匠作坊，找到陈子履，询问什么时候退兵。
“退兵？莫非吴公公觉得，咱们打不赢了吗？”
陈子履盯着敲敲打打的铁匠，连头都没抬。
“莫非陈知县，还有制胜之法？”
“打仗嘛，肯定要赢……别动，往上半寸……对对对，就这里打孔……”
陈子履知道铁匠的手艺，是连一点儿也不敢马虎。明明画好了图纸，还要亲自在旁监督，才放心。
果不其然，一连两天，每天都能找到一堆错处。
等铁匠一锤子敲下，终于把打孔的位置定好，他才抬起头来，招呼吴公公到坊外茶棚落座，吩咐孙二弟上茶。
“吴公公方才说……”
“退兵！”
吴睿生怕陈子履不明白，形势有多危急，来之前做足了准备。
这是，他拿出备好的稿纸，念了起来：
“其一，再拖下去，外面会围得越来越严实；”
“其二，再不返回贵县，贼人可以分兵突袭县城，还有银场；”
“其三，外无必至之援兵，内无必守之……”
陈子履耐心地一一听完，发现吴睿表面滑稽，实则胸中颇有韬略，总结得挺好的。
忍不住叹道：“吴公公深谙兵法，非下官所能及。”
“过奖……”
吴睿得意地端起茶盏，喝了一大口，又烫得吐回了一半：“咳咳……那咱们什么时候退兵。”
“明天，最迟后天。咱们就杀出去，和瑶匪决战。”
“我说的是退兵！”
吴睿一下跳了起来：“外面两万多人，咱们如何打的赢？”
锦衣卫两兄弟也齐声道：“陈知县莫要冲动，万万不可以卵击石呀！”
“不怕，本县有秘密武器。”
陈子履知道，不拿出点真东西，吴公公是不会放过自己的。
于是招呼三人进入作坊，从带锁的柜子里，拿出一个饭碗大小，形状古怪的东西。
吴睿三人伸长了脖子一看，均露出狐疑之色。
“这个铁环，有什么用？”
“这不是铁环，这是弹簧。用千年玄铁反复锤打，历经九九八十一锤，淬火三次，回火三次，才打造而成。整整五天，才做了八个。”
吴睿不懂什么叫淬火，什么叫回火，可光听“千年玄铁”四个字，就知道此物不易得。
“敢问，此物有何用处？”
“做炮车的减震器。”
陈子履解释起来，发起强攻时，必须用大炮开路。
然而每次都把大炮先搬到地上，挖好炮坑再开炮，太慢了。
必须做一个铁制的炮车，停下就能开炮，打完之后，又能马上往前推。
可路太颠簸，一旦推得太快，那么几百斤的大炮，很容易把车架颠散掉。如果不断加固车身，又让炮车太过沉重，不好推。
所以，必须由四个弹簧做成一个减震器，为车架减轻负担。
陈子履道：“所有配件都打好了，今天就装起一辆炮车，试试看行不行。”
“什么？”
码头众人闻声色变，齐齐发出惊呼。
陈子履忍不住问道：“王总制正当年，怎么会……”
“听说王总制为了督造大炮，运往登州，早就心力憔悴。恰逢湘南粤北突发矿乱，海盗又袭扰高雷廉沿海，广东实在调不出精兵援桂。王总制忧思过度，就病死了。”
听完使者的话，所有人都说不出话来，心里只剩一句：“这也太倒霉了！”
要知道，王总制就是两广总督王尊德，这次平叛的主帅。
王尊德曾任广西巡抚，官声还不错，又有知兵之名。
由他统帅两广兵马，既名正言顺，又能提振两广军心、民心，是一着妙棋。
没想到，还没开始平叛呢，主帅倒先病死了，这还打什么。
消息一传出，瑶匪必然士气大振，砸锅卖铁也要打下浔州；广东援兵必然士气大衰，出击之日，遥遥无期。
此消彼长间，影响之大，怎么评估都不过份。
陈子履心乱如麻，只好让大伙儿先进堡休整，从长计议。
之后一连几日，整个白沙堡，乃至整个浔州府，都在惶恐与不安中度过。
大家都说，平叛大军不会来了，击败瑶匪难如登天。
又隐有传闻，朝廷或将改剿为抚，让侯氏做武靖州的土知州，甚至浔州府的土知府。
否则，这次瑶乱至少得乱上几年，甚至十几年。
这些传闻，对军心造成了重大打击。
因为义勇营、救火营都是本地人，无论打赢还是打输，往后都还在浔州府过活。
假若侯二苟真成了土皇帝，打击报复起来，就太方便了。
陈子履反复跟士兵们解释，浔州府改土归流几百年了，不是军民府，更不是羁縻州。
任何情况下，朝廷都不会允许土官世袭，让流官州府变回土司州府。
这是鼓励全国土司一起造反，朝廷上下，朝野内外，没有一个人会同意。
士兵们似懂非懂，士气稍稍提振一些，不过眼神之中，还是有一点迟疑。
因为陈子履并没有否认“改剿为抚”，只是说，不会给那么好的条件。
既然迟早要抚，还打那么卖力干什么呢？
就这样，义勇、救火两营用了好几天时间，才从主帅病死的震惊中，慢慢走出来。
而慢如蜗牛的瑶匪，则早就走到堡外三里处。
然后在道路及道路两侧，还有容易过人田垄平地，通通摆上木拒马、立起木栅栏，撒下铁蒺藜。
瑶兵还到处挖坑，然后在坑口铺上树叶、枯枝，伪装成捕兽的陷阱。
明军士兵遥遥看见，起初还记着陷阱的位置，后来数量一多，也忘记在哪儿了。
总而言之，侯二苟没有发起强攻，哪怕试探性进攻，也没有试过一次。反而隔着二三里地，把白沙堡围了个严严实实。
如此谨慎的行径，给了陈子履稳定军心的时间，不过也给官兵造成了很大麻烦。
白沙堡的七百多人，没法动弹了。
坐船还可以出去，不过江岸前后二十里，都有人监视。想要派兵出去，而不引起注意，是肯定不行了。
包围圈越严实，外面的村寨越惊慌，随着当一个强硬村寨被攻破，一夜之间，再也没有村寨敢忤逆侯二苟的勒索。
陈子履遥遥看见，往瑶匪大营运粮的车辆，是一天比一天多。
这会儿刚刚收完夏粮，各个村落都有一些余粮，敞开了给，养活两万人还是可以的。
所以，所谓缺粮退兵的预测，无疑变成一个大笑话。
反之，给白沙堡运粮的船只，开始受到瑶匪的袭扰。
有一次，几次瑶匪潜水爬上船，差点抢了一船火药。
吴公公前几日还比较淡定，后来看到情况不对，也开始惊慌起来。
这日，他来到白沙唯一的铁匠作坊，找到陈子履，询问什么时候退兵。
“退兵？莫非吴公公觉得，咱们打不赢了吗？”
陈子履盯着敲敲打打的铁匠，连头都没抬。
“莫非陈知县，还有制胜之法？”
“打仗嘛，肯定要赢……别动，往上半寸……对对对，就这里打孔……”
陈子履知道铁匠的手艺，是连一点儿也不敢马虎。明明画好了图纸，还要亲自在旁监督，才放心。
果不其然，一连两天，每天都能找到一堆错处。
等铁匠一锤子敲下，终于把打孔的位置定好，他才抬起头来，招呼吴公公到坊外茶棚落座，吩咐孙二弟上茶。
“吴公公方才说……”
“退兵！”
吴睿生怕陈子履不明白，形势有多危急，来之前做足了准备。
这是，他拿出备好的稿纸，念了起来：
“其一，再拖下去，外面会围得越来越严实；”
“其二，再不返回贵县，贼人可以分兵突袭县城，还有银场；”
“其三，外无必至之援兵，内无必守之……”
陈子履耐心地一一听完，发现吴睿表面滑稽，实则胸中颇有韬略，总结得挺好的。
忍不住叹道：“吴公公深谙兵法，非下官所能及。”
“过奖……”
吴睿得意地端起茶盏，喝了一大口，又烫得吐回了一半：“咳咳……那咱们什么时候退兵。”
“明天，最迟后天。咱们就杀出去，和瑶匪决战。”
“我说的是退兵！”
吴睿一下跳了起来：“外面两万多人，咱们如何打的赢？”
锦衣卫两兄弟也齐声道：“陈知县莫要冲动，万万不可以卵击石呀！”
“不怕，本县有秘密武器。”
陈子履知道，不拿出点真东西，吴公公是不会放过自己的。
于是招呼三人进入作坊，从带锁的柜子里，拿出一个饭碗大小，形状古怪的东西。
吴睿三人伸长了脖子一看，均露出狐疑之色。
“这个铁环，有什么用？”
“这不是铁环，这是弹簧。用千年玄铁反复锤打，历经九九八十一锤，淬火三次，回火三次，才打造而成。整整五天，才做了八个。”
吴睿不懂什么叫淬火，什么叫回火，可光听“千年玄铁”四个字，就知道此物不易得。
“敢问，此物有何用处？”
“做炮车的减震器。”
陈子履解释起来，发起强攻时，必须用大炮开路。
然而每次都把大炮先搬到地上，挖好炮坑再开炮，太慢了。
必须做一个铁制的炮车，停下就能开炮，打完之后，又能马上往前推。
可路太颠簸，一旦推得太快，那么几百斤的大炮，很容易把车架颠散掉。如果不断加固车身，又让炮车太过沉重，不好推。
所以，必须由四个弹簧做成一个减震器，为车架减轻负担。
陈子履道：“所有配件都打好了，今天就装起一辆炮车，试试看行不行。”