楚路大费周章却无功而返的消息，以惊人的速度传遍了朝野上下。
宰相府的书房内，气氛压抑。
众人你看看我，我看看你，最后还是户部尚书贾如晦第一个开口：“所以陛下这么大费周章，调动如此多的御林军，封锁了半个南城，结果抓错了人？这算什么？”
“什么抓错人了。贾大人，你到现在脑子还没转过弯来吗？”礼部尚书温玉堂咬牙切齿道，“陛下根本不是在抓什么真凶，他就是在故意搅乱局势。他那血祭大阵，恐怕已经成型了！”
此言一出，众人更是心惊胆战。
“既然如此，那我们也不能再慢吞吞的了。”一位官员一脸激动地说道，“我们必须立刻动手！”
可这时，另一名官员叹气道：“这谁不知道呢？但要动手就必须先拉拢霍启，可偏偏霍启那个愚忠的死脑筋，就是不肯听劝！”
“要我说，就别管霍启了！”一名性急的官员说道，“咱们联合城中禁军，一样能清君侧！”
“糊涂！”另一名文官立刻反驳，“霍启手握御林军大权，禁军那点人手如何能敌？没有他点头，我们连宫门都进不去，只会被当场格杀！”
“那我们就联合朝中所有忠义之士，一同去霍启府上，我就不信，咱们这么多人，还劝不动他一个？”
“没用的！上次沈相亲自出马，他都油盐不进，我们这些人加起来，份量还能比沈相更重？”
一时间，书房内争吵不休，有的主张强攻，有的提议智取，还有的唉声叹气。
就在这时候，沈世安终于开口了，声音不大，却盖过了所有人：“好了，不要吵了，诸位不必担忧。”
所有人不约而同地停了下来，目光下意识地汇聚到沈世安身上。
沈世安端坐于主位，神情不见丝毫慌乱，嘴角还勾起了一抹智珠在握的微笑。
他慢条斯理地说道：“老夫上次去找霍启，他虽嘴上强硬，但心中早已动摇。今日陛下又行此荒唐之举，他心境定然再生变化。放心吧，他改变主意，只是迟早的事情。”
说罢，沈世安发出一阵自信的笑声。
那笑声仿佛有着无穷的穿透力，不仅在书房里回荡，还跨过书房门窗，跨过时与空，来到霍启府邸。
霍启独自一人站在书房内，眉头紧锁，神情痛苦挣扎，像是在做某个无比艰难的决定。
#######
墨染一般的夜空下，城北一家客栈里，长虹一个人对着铜镜，镜子倒映出她得意的笑容。
她脑子里一遍遍回放着白天楚路那错愕恼火又无能为力的神情，心情无比愉悦。
——这才像话嘛，他们怎么可能算计得过我！
吱呀一声，门被推开，云雀端着一碗还冒着热气的莲子羹蹑手蹑脚地走了进来，说道：“公主，该用宵夜了。”
长虹应了一声，接过那只温热的瓷碗，拿银汤匙在里头慢慢地划着圈。
云雀看着自家主子那副心满意足的样子，忍不住问道：“公主，咱们接下来干嘛？这么耍那个皇帝是挺好玩的，可总觉得不解恨。到底什么时候去宰了他？”
长虹舀起一勺晶莹的莲子，慢条斯理地送进嘴里，细细品尝，好半晌才懒洋洋地开口：“不着急。折腾了这么久，朝廷里那群官员，也该到极限了。再等一会儿，应该就差不多了。”
“还要等啊？”云雀嘟起了嘴，有些不满地抱怨道，“好无聊啊。京城现在这么乱，到处都是兵卒，出门都不方便，都没什么好玩的。”
长虹闻言，放下汤匙，微笑着伸手摸了摸她的头，温言安抚道：“乖，就快结束了。忍耐是为了更好的结果。”
接着她顿了顿，想了一会儿，又道：“这样吧，再等几天，如果还没有动静，那我们就出手推他们一把。”
“好好好！”云雀这才又兴奋起来。
长虹见状微微一笑，然后打开了聊天群的界面，直接问道：“如今京城御林军，由谁总领？居于何处？”
苏晚晴的消息几乎是秒回：“总领是霍启，住在城西的武德坊。”
“好。”长虹得到答案，满意地关闭了界面。
又过了数日，局势继续急转直下。
前线的噩耗如同雪片般飞入京城。多处防线不战自溃，大量士兵扔下武器仓皇逃亡，甚至有整编制的部队在将领的带领下，开城向大江国投降。
大江国的先头部队，最多再过数十日，就要抵达京城了。
朝堂之上，群臣终于再也忍受不住了。
他们一改往日的恭敬，开始公开上奏，言辞激烈地指责楚路德不配位、倒行逆施，要求楚路立刻颁下罪己诏，以安天下之心。更有甚者，直接叩请楚路退位让贤，以换取大江国的宽恕。
对此，楚路的回复只有一句：“闭嘴。”
这强硬的态度，如同往热油里浇了一盆开水，瞬间引发了更大的不满。
宰相府里，气氛阴云密布。
“全完了！这下是彻底完了！”
“我看那皇帝是疯了，非要拖着我们大家伙儿一起死！”
“沈相，您给出个主意啊！再这么下去，咱们不如卷铺盖跑路吧！留下来就是个死啊！”
沈世安置若罔闻，任由那些哭嚎声像苍蝇一样在耳边嗡嗡作响。他缓缓站起身，平静得有些吓人，只淡淡地扫了众人一眼：“慌什么？时机到了。老夫现在就去找霍启，这一次，他不会再拒绝了。”
一瞬间，满屋子的目光都落在了他身上：“沈相，那可就全靠您了！”
霍启府上。
当下人进来通报时，霍启脸色一僵。
该来的，终究是躲不掉。他神色凝重，不显露内心的动摇，对下人摆了摆手说道：“带他去会客厅。”
片刻之后，会客厅内，两人相见，气氛凝重得让人窒息。
沈世安没有半句废话，直接将最新的战报、群臣的奏折、京城的乱象全部摆在了霍启面前。
“霍将军，你自己看！”宰相的声音如同炸雷，“边关大门洞开，敌人随时都能打到京城脚下！你看看这些奏折，满朝文武，谁不把陛下当成祸国殃民的罪魁祸首！再看看城里城外，老百姓都快活不下去了！你还要替他骗自己到什么时候？！”
那些白纸黑字仿佛能够迸发强光一般，让霍启根本不敢直视，他心虚地移开视线。
可即便如此，他还是倔强地反驳：“这些事情我都知道。陛下一定有他的苦衷……”
“苦衷？！”沈世安发出一声满是鄙夷的冷笑，“死到临头了，你还在这儿说梦话！他要真有本事退敌，为什么藏着掖着？他要真把这江山社稷放在心上，能眼睁睁看着京城乱成这样？！”
话音未落，沈世安猛地站起身，那双眼睛俯视着他：“霍启！你给我醒过来！你现在效忠的，根本不是什么明君，他就是个要害死我们所有人的畜生！”
霍启脸上最后一丝血色也褪尽了，虚弱得像大病了一场，可他还是固执地摇着头：“不行，我不能这么做。”
看到他这副油盐不进的样子，沈世安简直不敢相信自己的耳朵。他猛地上前一步，抓住霍启的手臂，几乎是哀求着又劝了几句：“霍启！你我联手，尚有一线生机！若再拖延，便真的是万劫不复了啊！你难道真要眼睁睁看着这京城血流成河吗？！”
“够了！”霍启猛地甩开他的手。他转过头不敢看沈世安，激动地下了逐客令：“来人，送客！”
沈世安一呆。他愕然地看着不敢露脸的霍启，没想到到了这个生死存亡的时刻，他居然还如此顽固。
强烈的焦急不安就仿佛离弦之箭，瞬间贯穿他的全身，他下意识便想继续劝说，可这时，霍启像是预料到了一般，提前举起了手，示意对方不要再说了。
看霍启这幅拒绝沟通的样子，沈世安有些手足无措地呆立了一会儿，然后他长叹一声，满脸失望地转身离去。
宰相走后，偌大的会客厅只剩下霍启一人。他像是被抽干了所有力气，无力地坐倒在椅子上，双手抱着头，不断地发出沉重的叹息。他也不想这样，可他只能一遍遍地在心里告诉自己：“我必须忠于皇上……陛下行事，必有我等看不透的深意……他绝不可能是那种昏君……”
他一遍遍地告诉自己，像是在说服自己。
就在这时，一个陌生的清脆女声，突兀地在前方响起：“霍将军，你口中的忠诚，是要用这满城百姓的性命来践行吗？”
霍启猛地抬头，只见一名清秀的少女不知何时出现在了外面，正静静地看着他，脸上带着一抹若有若无的微笑。
是云雀。
宰相府。
坐着马车归来之后，沈世安便回到了书房，他一脸头疼地坐下来，怎么也想不通，霍启那榆木脑袋为何如此倔强。
——真就连自己的命都不在乎了吗？这世上居然还有这种人？
“愚不可及！愚不可及啊！”他忍不住低声怒骂，端起桌上茶杯重重地砸在地上。
他身体往后靠，眼睛死死地盯着桌面，喘着粗气。
他在强迫自己冷静下来。
他毕竟一把年纪了，非常清楚没完没了地撒气毫无意义，还是要冷静下来，思考对策。
霍启和他手中的御林军，不是能够无视的存在。要么抓住它，要么毁掉它，绝没有第三个选项。
自己该怎么办？
沈世安的脑中飞速地盘算着。
——暗中派出死士，行刺杀之举？不行！自己这边就没有这种死士，临时招募强行出手，成功的可能性微乎其微。即便侥幸得手，在没有军权的情况下，群龙无首，御林军一旦失控，京城只会陷入更大的动乱。
——策反霍启手下的将领？更不可能！霍启在军中威望甚高，那些将领多是他的心腹，贸然接触，只会打草惊蛇。
——难道……就只能等着敌军破城，等着那昏君完成他的血祭大阵？
——不！绝不能！
沈世安猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。他的目光扫过桌上的战报，脑中浮现出那些正在逼近的大江国联军，眼底浮现出一抹疯狂。
——事到如今，已经没有万全之策了。既然走不了正道，那就只能行险招！
他想了又想，最终咬了咬牙，下定决心。
——就算成功的可能十不存一，也顾不上了。刺杀！就在今晚！
就在他心烦意乱之际，下人突然在门外禀报：“相爷，霍……霍启将军求见！”
沈世安惊愕不已，几乎以为自己听错了。他连忙起身，快步迎了出去。
府门外，霍启一身戎装站在那里，脸色异样的平静，就好像所有的焦虑纠结苦恼都被彻底抽走，只留下一具空壳一般。
一见到沈世安，他没有半分寒暄，只是直直地看着对方，用一种近乎死寂的语气说道：“我答应了。”
沈世安先是一愣，随即，狂喜的笑容爬上了他那张布满皱纹的老脸。
宰相府的书房内，气氛压抑。
众人你看看我，我看看你，最后还是户部尚书贾如晦第一个开口：“所以陛下这么大费周章，调动如此多的御林军，封锁了半个南城，结果抓错了人？这算什么？”
“什么抓错人了。贾大人，你到现在脑子还没转过弯来吗？”礼部尚书温玉堂咬牙切齿道，“陛下根本不是在抓什么真凶，他就是在故意搅乱局势。他那血祭大阵，恐怕已经成型了！”
此言一出，众人更是心惊胆战。
“既然如此，那我们也不能再慢吞吞的了。”一位官员一脸激动地说道，“我们必须立刻动手！”
可这时，另一名官员叹气道：“这谁不知道呢？但要动手就必须先拉拢霍启，可偏偏霍启那个愚忠的死脑筋，就是不肯听劝！”
“要我说，就别管霍启了！”一名性急的官员说道，“咱们联合城中禁军，一样能清君侧！”
“糊涂！”另一名文官立刻反驳，“霍启手握御林军大权，禁军那点人手如何能敌？没有他点头，我们连宫门都进不去，只会被当场格杀！”
“那我们就联合朝中所有忠义之士，一同去霍启府上，我就不信，咱们这么多人，还劝不动他一个？”
“没用的！上次沈相亲自出马，他都油盐不进，我们这些人加起来，份量还能比沈相更重？”
一时间，书房内争吵不休，有的主张强攻，有的提议智取，还有的唉声叹气。
就在这时候，沈世安终于开口了，声音不大，却盖过了所有人：“好了，不要吵了，诸位不必担忧。”
所有人不约而同地停了下来，目光下意识地汇聚到沈世安身上。
沈世安端坐于主位，神情不见丝毫慌乱，嘴角还勾起了一抹智珠在握的微笑。
他慢条斯理地说道：“老夫上次去找霍启，他虽嘴上强硬，但心中早已动摇。今日陛下又行此荒唐之举，他心境定然再生变化。放心吧，他改变主意，只是迟早的事情。”
说罢，沈世安发出一阵自信的笑声。
那笑声仿佛有着无穷的穿透力，不仅在书房里回荡，还跨过书房门窗，跨过时与空，来到霍启府邸。
霍启独自一人站在书房内，眉头紧锁，神情痛苦挣扎，像是在做某个无比艰难的决定。
#######
墨染一般的夜空下，城北一家客栈里，长虹一个人对着铜镜，镜子倒映出她得意的笑容。
她脑子里一遍遍回放着白天楚路那错愕恼火又无能为力的神情，心情无比愉悦。
——这才像话嘛，他们怎么可能算计得过我！
吱呀一声，门被推开，云雀端着一碗还冒着热气的莲子羹蹑手蹑脚地走了进来，说道：“公主，该用宵夜了。”
长虹应了一声，接过那只温热的瓷碗，拿银汤匙在里头慢慢地划着圈。
云雀看着自家主子那副心满意足的样子，忍不住问道：“公主，咱们接下来干嘛？这么耍那个皇帝是挺好玩的，可总觉得不解恨。到底什么时候去宰了他？”
长虹舀起一勺晶莹的莲子，慢条斯理地送进嘴里，细细品尝，好半晌才懒洋洋地开口：“不着急。折腾了这么久，朝廷里那群官员，也该到极限了。再等一会儿，应该就差不多了。”
“还要等啊？”云雀嘟起了嘴，有些不满地抱怨道，“好无聊啊。京城现在这么乱，到处都是兵卒，出门都不方便，都没什么好玩的。”
长虹闻言，放下汤匙，微笑着伸手摸了摸她的头，温言安抚道：“乖，就快结束了。忍耐是为了更好的结果。”
接着她顿了顿，想了一会儿，又道：“这样吧，再等几天，如果还没有动静，那我们就出手推他们一把。”
“好好好！”云雀这才又兴奋起来。
长虹见状微微一笑，然后打开了聊天群的界面，直接问道：“如今京城御林军，由谁总领？居于何处？”
苏晚晴的消息几乎是秒回：“总领是霍启，住在城西的武德坊。”
“好。”长虹得到答案，满意地关闭了界面。
又过了数日，局势继续急转直下。
前线的噩耗如同雪片般飞入京城。多处防线不战自溃，大量士兵扔下武器仓皇逃亡，甚至有整编制的部队在将领的带领下，开城向大江国投降。
大江国的先头部队，最多再过数十日，就要抵达京城了。
朝堂之上，群臣终于再也忍受不住了。
他们一改往日的恭敬，开始公开上奏，言辞激烈地指责楚路德不配位、倒行逆施，要求楚路立刻颁下罪己诏，以安天下之心。更有甚者，直接叩请楚路退位让贤，以换取大江国的宽恕。
对此，楚路的回复只有一句：“闭嘴。”
这强硬的态度，如同往热油里浇了一盆开水，瞬间引发了更大的不满。
宰相府里，气氛阴云密布。
“全完了！这下是彻底完了！”
“我看那皇帝是疯了，非要拖着我们大家伙儿一起死！”
“沈相，您给出个主意啊！再这么下去，咱们不如卷铺盖跑路吧！留下来就是个死啊！”
沈世安置若罔闻，任由那些哭嚎声像苍蝇一样在耳边嗡嗡作响。他缓缓站起身，平静得有些吓人，只淡淡地扫了众人一眼：“慌什么？时机到了。老夫现在就去找霍启，这一次，他不会再拒绝了。”
一瞬间，满屋子的目光都落在了他身上：“沈相，那可就全靠您了！”
霍启府上。
当下人进来通报时，霍启脸色一僵。
该来的，终究是躲不掉。他神色凝重，不显露内心的动摇，对下人摆了摆手说道：“带他去会客厅。”
片刻之后，会客厅内，两人相见，气氛凝重得让人窒息。
沈世安没有半句废话，直接将最新的战报、群臣的奏折、京城的乱象全部摆在了霍启面前。
“霍将军，你自己看！”宰相的声音如同炸雷，“边关大门洞开，敌人随时都能打到京城脚下！你看看这些奏折，满朝文武，谁不把陛下当成祸国殃民的罪魁祸首！再看看城里城外，老百姓都快活不下去了！你还要替他骗自己到什么时候？！”
那些白纸黑字仿佛能够迸发强光一般，让霍启根本不敢直视，他心虚地移开视线。
可即便如此，他还是倔强地反驳：“这些事情我都知道。陛下一定有他的苦衷……”
“苦衷？！”沈世安发出一声满是鄙夷的冷笑，“死到临头了，你还在这儿说梦话！他要真有本事退敌，为什么藏着掖着？他要真把这江山社稷放在心上，能眼睁睁看着京城乱成这样？！”
话音未落，沈世安猛地站起身，那双眼睛俯视着他：“霍启！你给我醒过来！你现在效忠的，根本不是什么明君，他就是个要害死我们所有人的畜生！”
霍启脸上最后一丝血色也褪尽了，虚弱得像大病了一场，可他还是固执地摇着头：“不行，我不能这么做。”
看到他这副油盐不进的样子，沈世安简直不敢相信自己的耳朵。他猛地上前一步，抓住霍启的手臂，几乎是哀求着又劝了几句：“霍启！你我联手，尚有一线生机！若再拖延，便真的是万劫不复了啊！你难道真要眼睁睁看着这京城血流成河吗？！”
“够了！”霍启猛地甩开他的手。他转过头不敢看沈世安，激动地下了逐客令：“来人，送客！”
沈世安一呆。他愕然地看着不敢露脸的霍启，没想到到了这个生死存亡的时刻，他居然还如此顽固。
强烈的焦急不安就仿佛离弦之箭，瞬间贯穿他的全身，他下意识便想继续劝说，可这时，霍启像是预料到了一般，提前举起了手，示意对方不要再说了。
看霍启这幅拒绝沟通的样子，沈世安有些手足无措地呆立了一会儿，然后他长叹一声，满脸失望地转身离去。
宰相走后，偌大的会客厅只剩下霍启一人。他像是被抽干了所有力气，无力地坐倒在椅子上，双手抱着头，不断地发出沉重的叹息。他也不想这样，可他只能一遍遍地在心里告诉自己：“我必须忠于皇上……陛下行事，必有我等看不透的深意……他绝不可能是那种昏君……”
他一遍遍地告诉自己，像是在说服自己。
就在这时，一个陌生的清脆女声，突兀地在前方响起：“霍将军，你口中的忠诚，是要用这满城百姓的性命来践行吗？”
霍启猛地抬头，只见一名清秀的少女不知何时出现在了外面，正静静地看着他，脸上带着一抹若有若无的微笑。
是云雀。
宰相府。
坐着马车归来之后，沈世安便回到了书房，他一脸头疼地坐下来，怎么也想不通，霍启那榆木脑袋为何如此倔强。
——真就连自己的命都不在乎了吗？这世上居然还有这种人？
“愚不可及！愚不可及啊！”他忍不住低声怒骂，端起桌上茶杯重重地砸在地上。
他身体往后靠，眼睛死死地盯着桌面，喘着粗气。
他在强迫自己冷静下来。
他毕竟一把年纪了，非常清楚没完没了地撒气毫无意义，还是要冷静下来，思考对策。
霍启和他手中的御林军，不是能够无视的存在。要么抓住它，要么毁掉它，绝没有第三个选项。
自己该怎么办？
沈世安的脑中飞速地盘算着。
——暗中派出死士，行刺杀之举？不行！自己这边就没有这种死士，临时招募强行出手，成功的可能性微乎其微。即便侥幸得手，在没有军权的情况下，群龙无首，御林军一旦失控，京城只会陷入更大的动乱。
——策反霍启手下的将领？更不可能！霍启在军中威望甚高，那些将领多是他的心腹，贸然接触，只会打草惊蛇。
——难道……就只能等着敌军破城，等着那昏君完成他的血祭大阵？
——不！绝不能！
沈世安猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。他的目光扫过桌上的战报，脑中浮现出那些正在逼近的大江国联军，眼底浮现出一抹疯狂。
——事到如今，已经没有万全之策了。既然走不了正道，那就只能行险招！
他想了又想，最终咬了咬牙，下定决心。
——就算成功的可能十不存一，也顾不上了。刺杀！就在今晚！
就在他心烦意乱之际，下人突然在门外禀报：“相爷，霍……霍启将军求见！”
沈世安惊愕不已，几乎以为自己听错了。他连忙起身，快步迎了出去。
府门外，霍启一身戎装站在那里，脸色异样的平静，就好像所有的焦虑纠结苦恼都被彻底抽走，只留下一具空壳一般。
一见到沈世安，他没有半分寒暄，只是直直地看着对方，用一种近乎死寂的语气说道：“我答应了。”
沈世安先是一愣，随即，狂喜的笑容爬上了他那张布满皱纹的老脸。