赏花宴后，李尚书的夫人在松鹤堂向长公主辞行时，意有所指地提了一句：“殿下，那位许侧妃……看似柔顺，实则言语间滴水不漏，怕不是个省油的灯，您还需多加留意。”
长公主端着茶，只淡淡地应了，心中却掀起了惊涛骇浪。
她终于明白，常规的宅斗手段，对付许绾，根本没用。
这个女人，你给她一巴掌，她能顺势躺下，再反手绊你一跤。
当晚，伶月早已睡下。
许绾坐在桌前，静静地看着窗外那轮残月。
时机到了。
她不能再等下去。
长公主的耐心已经耗尽，下一次出手，必然是雷霆万钧。
她必须冒险，为自己，也为孩子，博一条出路。
她从一个隐秘的妆匣暗格里，取出了那个小小的香炉，和老大夫当初留下的最后一包香料。
支开窗，夜风微凉。
许绾点燃了香料。
没有烟，也没有寻常熏香的馥郁气息，只有一股极淡、若有似无的草木清气，几乎在出现的瞬间，就消散在了冰冷的夜风里。
她不知道，这无色无味的信号，能否越过王府高高的围墙，能否被那个她素未谋面的人接收到。
但这是她棋盘上，必须落下的一子。
落子无悔。
那缕若有似无的草木清气，像是投入深潭的一颗石子，没有激起半点涟漪，便消失无踪。
许绾静静地等了一夜，又等了一整个白天。
王府内依旧是那般死气沉沉，张嬷嬷的眼梢耷拉得更低了，像两把随时会落下的刀，监视的目光几乎要黏在许绾和伶月身上。
伶月的心都提到了嗓子眼，好几次欲言又止，都被许绾一个安抚的眼神压了回去。
直到夜幕再次降临，一个负责修剪花木的老花匠挑着担子，慢吞吞地从慧兰苑的墙外经过。
他似乎是脚下被石子绊了一下，身子一歪，担子里的工具哗啦一声散了一地。
老花匠嘴里嘟囔着，手忙脚乱地去捡拾。
墙内的张嬷嬷只隔着窗子不耐烦地瞥了一眼，便收回了目光，显然对这种下人的笨手笨脚不感兴趣。
老花匠很快收拾好东西，挑着担子蹒跚而去。
第二天清晨，天还蒙蒙亮，伶月拿着扫帚在院角清扫落叶。
扫帚划过地面，发出一声轻微的叩响，似乎碰到了什么硬物。
她拨开落叶，发现是一颗指甲盖大小，被泥土和晨露包裹着的蜡丸，看样子是从墙外滚进来的。
伶月心里一咯噔，下意识地抬头看了眼主屋的方向，张嬷嬷还没起。
她飞快地将蜡丸攥进手心，一颗心砰砰直跳，快步走回屋里。
“侧妃，您看这个……”伶月摊开手掌，声音发颤。
许绾接过那颗尚带着泥土和凉意的蜡丸，神色不变，指尖却微微用力，将蜡丸捏开。
里面是一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面没有一句多余的问候，只有一行行蝇头小楷，字迹清晰，罗列着一桩桩一件件触目惊心的记录。
兵部尚书李成，于元丰三年，克扣边关军饷三万两，以劣质粮草充数。
元丰五年，借修缮京畿防务之名，虚报工料，贪墨银两近十万。
元丰七年，收受下级贿赂，将一草包校尉提拔为都司……
每一条都写明了时间、经手人、以及赃款去向。
这不是一份捕风捉影的指控，而是一份足以让整个尚书府满门抄斩的铁证。
许绾的指尖有些发凉。
她本以为对方会给她一个脱身的法子，或是送来一句安抚的话。
却没想到，送来的，是一把能捅破天的刀。
这把刀，比她预想的任何一种武器都要锋利，也更危险。
她将纸条凑到烛台边，看着它化为灰烬，心中那块悬了许久的石头，终于落了地。
又过了两日，到了探视孩子的日子。
松鹤堂里依旧暖得像春天，长公主的态度也依旧温和得让人不安。
安哥儿和宁姐儿被乳母抱在怀里，粉雕玉琢，看见许绾，都伸出了小手。
许绾的心瞬间软成了一滩水，快步上前将两个孩子一左一右抱进怀里。
许绾紧紧抱了抱孩子，在他们肉嘟嘟的脸蛋上亲了一口。
她陪着孩子们玩了一会儿，眼看时辰差不多了，便起身向长公主告辞。
走到门口时，她像是忽然想起了什么，回过头，脸上带着几分天真的崇敬，对长公主说道：“殿下，妾身听闻兵部尚书李大人为人清廉，两袖清风，实乃我朝官员的楷模，更是王爷将来要倚重的肱股之臣呢。”
长公主正端着茶盏，闻言淡淡地嗯了一声，眼皮都未抬一下，显然没把她这句恭维放在心上。
一个后宅妇人，懂什么朝堂之事。
许绾垂下眼，恭顺地退了出去。
三天后，上京里最大的茶楼百味楼中，说书先生的惊堂木还没拍下，邻桌的几个富商便已经闲聊开来。
“哎，听说了吗？那兵部尚书李家，最近可是风头无两啊，都说要跟端王府结亲了。”
“结亲？我看悬，”另一人压低了声音，神神秘秘地说，“我可听说了，那李尚书看着清廉，府里的用度却比亲王还奢靡，他女儿头上的一支凤钗，就够咱们这些小老百姓吃喝一辈子了。你说，他那点俸禄，够吗？”
“就是就是，我一个远房亲戚在工部当差，说前几年修河堤，拨下来的银子就跟流水似的，最后连个响儿都没听见，多半……”
一言激起千层浪，类似的流言蜚语，像是长了脚，在短短一天之内，就传遍了上京的大街小巷。
起初只是坊间闲谈，可说的人多了，便有了鼻子有眼，甚至有人言之凿凿，说亲眼见过李尚书收受巨额贿赂。
御史台立刻闻风而动，几本措辞严厉的奏折，悄无声息地递到了御案之上。
消息传回端王府时，长公主正在和李尚书的夫人商议纳征的细节。
当陆管家面色凝重地将外面的传言禀报上来时，李夫人的脸唰地一下白了，手里的茶盏都端不稳。
长公主挥退了惊慌失措的李夫人，一个人坐在堂中，脸色铁青。
她不信这些空穴来风的鬼话，李成是她亲自为儿子挑选的岳丈，家世清白，为人稳重。
这必然是政敌的恶意中伤！
可不知为何，许绾告辞时说的那句话，毫无征兆地从她脑海里跳了出来。
“听闻兵部尚书李大人为人清廉，实乃我朝官员的楷模……”
那温顺谦卑的语气，此刻听来，却像是最恶毒的讽刺，每一个字都带着冰冷的寒意。
长公主猛地站起身，目光穿过重重院落，死死地望向许绾所在的方向。
一阵寒意，从脚底板直冲天灵盖，让她浑身的血液都几乎要凝固了。
不可能！绝对不可能！
一个被她困在后宅，连院门都出不去的家生子，怎么可能撼动一位朝廷二品大员？
长公主端着茶，只淡淡地应了，心中却掀起了惊涛骇浪。
她终于明白，常规的宅斗手段，对付许绾，根本没用。
这个女人，你给她一巴掌，她能顺势躺下，再反手绊你一跤。
当晚，伶月早已睡下。
许绾坐在桌前，静静地看着窗外那轮残月。
时机到了。
她不能再等下去。
长公主的耐心已经耗尽，下一次出手，必然是雷霆万钧。
她必须冒险，为自己，也为孩子，博一条出路。
她从一个隐秘的妆匣暗格里，取出了那个小小的香炉，和老大夫当初留下的最后一包香料。
支开窗，夜风微凉。
许绾点燃了香料。
没有烟，也没有寻常熏香的馥郁气息，只有一股极淡、若有似无的草木清气，几乎在出现的瞬间，就消散在了冰冷的夜风里。
她不知道，这无色无味的信号，能否越过王府高高的围墙，能否被那个她素未谋面的人接收到。
但这是她棋盘上，必须落下的一子。
落子无悔。
那缕若有似无的草木清气，像是投入深潭的一颗石子，没有激起半点涟漪，便消失无踪。
许绾静静地等了一夜，又等了一整个白天。
王府内依旧是那般死气沉沉，张嬷嬷的眼梢耷拉得更低了，像两把随时会落下的刀，监视的目光几乎要黏在许绾和伶月身上。
伶月的心都提到了嗓子眼，好几次欲言又止，都被许绾一个安抚的眼神压了回去。
直到夜幕再次降临，一个负责修剪花木的老花匠挑着担子，慢吞吞地从慧兰苑的墙外经过。
他似乎是脚下被石子绊了一下，身子一歪，担子里的工具哗啦一声散了一地。
老花匠嘴里嘟囔着，手忙脚乱地去捡拾。
墙内的张嬷嬷只隔着窗子不耐烦地瞥了一眼，便收回了目光，显然对这种下人的笨手笨脚不感兴趣。
老花匠很快收拾好东西，挑着担子蹒跚而去。
第二天清晨，天还蒙蒙亮，伶月拿着扫帚在院角清扫落叶。
扫帚划过地面，发出一声轻微的叩响，似乎碰到了什么硬物。
她拨开落叶，发现是一颗指甲盖大小，被泥土和晨露包裹着的蜡丸，看样子是从墙外滚进来的。
伶月心里一咯噔，下意识地抬头看了眼主屋的方向，张嬷嬷还没起。
她飞快地将蜡丸攥进手心，一颗心砰砰直跳，快步走回屋里。
“侧妃，您看这个……”伶月摊开手掌，声音发颤。
许绾接过那颗尚带着泥土和凉意的蜡丸，神色不变，指尖却微微用力，将蜡丸捏开。
里面是一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面没有一句多余的问候，只有一行行蝇头小楷，字迹清晰，罗列着一桩桩一件件触目惊心的记录。
兵部尚书李成，于元丰三年，克扣边关军饷三万两，以劣质粮草充数。
元丰五年，借修缮京畿防务之名，虚报工料，贪墨银两近十万。
元丰七年，收受下级贿赂，将一草包校尉提拔为都司……
每一条都写明了时间、经手人、以及赃款去向。
这不是一份捕风捉影的指控，而是一份足以让整个尚书府满门抄斩的铁证。
许绾的指尖有些发凉。
她本以为对方会给她一个脱身的法子，或是送来一句安抚的话。
却没想到，送来的，是一把能捅破天的刀。
这把刀，比她预想的任何一种武器都要锋利，也更危险。
她将纸条凑到烛台边，看着它化为灰烬，心中那块悬了许久的石头，终于落了地。
又过了两日，到了探视孩子的日子。
松鹤堂里依旧暖得像春天，长公主的态度也依旧温和得让人不安。
安哥儿和宁姐儿被乳母抱在怀里，粉雕玉琢，看见许绾，都伸出了小手。
许绾的心瞬间软成了一滩水，快步上前将两个孩子一左一右抱进怀里。
许绾紧紧抱了抱孩子，在他们肉嘟嘟的脸蛋上亲了一口。
她陪着孩子们玩了一会儿，眼看时辰差不多了，便起身向长公主告辞。
走到门口时，她像是忽然想起了什么，回过头，脸上带着几分天真的崇敬，对长公主说道：“殿下，妾身听闻兵部尚书李大人为人清廉，两袖清风，实乃我朝官员的楷模，更是王爷将来要倚重的肱股之臣呢。”
长公主正端着茶盏，闻言淡淡地嗯了一声，眼皮都未抬一下，显然没把她这句恭维放在心上。
一个后宅妇人，懂什么朝堂之事。
许绾垂下眼，恭顺地退了出去。
三天后，上京里最大的茶楼百味楼中，说书先生的惊堂木还没拍下，邻桌的几个富商便已经闲聊开来。
“哎，听说了吗？那兵部尚书李家，最近可是风头无两啊，都说要跟端王府结亲了。”
“结亲？我看悬，”另一人压低了声音，神神秘秘地说，“我可听说了，那李尚书看着清廉，府里的用度却比亲王还奢靡，他女儿头上的一支凤钗，就够咱们这些小老百姓吃喝一辈子了。你说，他那点俸禄，够吗？”
“就是就是，我一个远房亲戚在工部当差，说前几年修河堤，拨下来的银子就跟流水似的，最后连个响儿都没听见，多半……”
一言激起千层浪，类似的流言蜚语，像是长了脚，在短短一天之内，就传遍了上京的大街小巷。
起初只是坊间闲谈，可说的人多了，便有了鼻子有眼，甚至有人言之凿凿，说亲眼见过李尚书收受巨额贿赂。
御史台立刻闻风而动，几本措辞严厉的奏折，悄无声息地递到了御案之上。
消息传回端王府时，长公主正在和李尚书的夫人商议纳征的细节。
当陆管家面色凝重地将外面的传言禀报上来时，李夫人的脸唰地一下白了，手里的茶盏都端不稳。
长公主挥退了惊慌失措的李夫人，一个人坐在堂中，脸色铁青。
她不信这些空穴来风的鬼话，李成是她亲自为儿子挑选的岳丈，家世清白，为人稳重。
这必然是政敌的恶意中伤！
可不知为何，许绾告辞时说的那句话，毫无征兆地从她脑海里跳了出来。
“听闻兵部尚书李大人为人清廉，实乃我朝官员的楷模……”
那温顺谦卑的语气，此刻听来，却像是最恶毒的讽刺，每一个字都带着冰冷的寒意。
长公主猛地站起身，目光穿过重重院落，死死地望向许绾所在的方向。
一阵寒意，从脚底板直冲天灵盖，让她浑身的血液都几乎要凝固了。
不可能！绝对不可能！
一个被她困在后宅，连院门都出不去的家生子，怎么可能撼动一位朝廷二品大员？