见到来者不善，克罗诺也不敢托大，他的身体开始迅速膨胀起来。
皮肤之下，某种可怕力量正在涌动。
骨骼在生长，肌肉在重组，整个身形都在朝着一个更加恐怖的方向进化。
这是血族侯爵的“三段变身”。
短短几秒，克罗诺的身高已经从两米暴涨到五米。
他的面容也变得扭曲狰狞，血红的眼睛中再也看不到任何人性的痕迹。
那张脸……如同七鳃鳗与深海怪鱼的混合体，口腔中布满了层层迭迭的尖牙。
“来吧。”
变身后的克罗诺发出一声震耳欲聋的咆哮：
“让我看看，你这具傀儡到底有什么能耐！”
他抬起拳头，全力砸下。
那一拳的威力足以移山填海，空气在拳锋面前被撕裂开来，发出尖锐的呼啸声。
然而，无头躯体只是举起了手中的长剑。
剑光亮起。
轰！
爆炸的气浪向四周扩散，掀起漫天的尘土与碎石。
当尘烟散去，克罗诺的表情凝固了。
他那足以粉碎一切的拳头，被一柄普通的长剑……砍断了半边手掌。
“怎么可能，我的力量……”
“确实很强。”
一个声音响起。
那声音并非来自无头的躯体，更像是来自某个遥远的地方。
“可力量这种东西……”
“如果不懂得运用，就只是徒劳的挥霍。”
影哨的身体再次移动。
这一次，剑招变了。
《日冕剑术》。
罗恩年轻时在学徒阶段就研习的基础剑法，在几十年磨砺中早已脱胎换骨。
吸气蓄势，剑光如破晓的第一缕晨曦，温柔却充满希望。
屏气凝神，剑意在空气中积蓄，这是太阳即将跃出地平线前的那一刻沉默。
呼气斩出，剑势如同正午骄阳，炽烈、辉煌、无可阻挡！
克罗诺从未见过这样的剑术。
每一道剑光都精准地避开了他的防御，每一次攻击都恰好落在他最脆弱的位置。
最可怕的是，那些剑光中蕴含的日属性魔力，对血族有着天然的克制效果。
即使是侯爵级的躯体，在被剑光切割后，伤口愈合的速度也大幅下降。
“这……这是什么剑术？”
克罗诺狼狈后退，混身上下已经布满了大大小小的伤口。
“日冕剑术。”
罗恩的声音传来：
“来自日冕骑士传承的秘术，讲究以呼吸引导身体律动，让剑势如太阳般炽烈。”
“当然……”
他的语气变得满是怀念：
“经过几十年的练习，我已经对它进行了一些……改进。”
影哨的剑势突然变化。
之前的攻击虽然犀利，但仍然保留着几分保守。
可现在，那道剑光突然变得狂暴起来。
这是压制后的极致释放。
每一剑挥出，剑气都凝聚成一道肉眼可见的光弧。
那光弧划破空气的声音尖锐刺耳，似乎空间本身都在被切割。
可诡异的是，这股足以斩裂山岳的力量，却没有一丝一毫的外泄。
所有力量都被收束在剑刃之上，形成一道极其细窄、却又恐怖至极的“杀机线”。
这就是真正的剑术大师与野兽的区别。
克罗诺三段变身后，力量确实暴涨了数倍。
他的每一拳都能在大地上砸出深坑，他的每一次咆哮都能震碎周围的建筑。
可这些力量，大部分都浪费在了无意义的破坏上。
真正作用于敌人身上的，可能连十分之一都不到。
而影哨，或者说操控着影哨的罗恩……他挥出的每一剑，力量都被娴熟利用。
没有浪费，没有外泄，一切都精准到可怕。
这就是为什么一个“无头傀儡”，能够与三段变身的侯爵正面抗衡。
不，已经不只是抗衡了。
“该结束了。”
罗恩下达了判决：
——终式·煌日坠落！
影哨的身形突然拔高，似乎融入了天空中那永恒的黄昏。
然后，一道剑光自天而降。
那道光芒如太阳坠落人间，炽热、辉煌、不可逼视。
克罗诺拼尽全力抬起双臂格挡。
可那道剑光却已经拥有了自己的意志，巧妙避开了他的防御。
噗！
血光四溅，一颗巨大的头颅飞上了天空。
直到生命消逝的最后一刻，克罗诺依然无法相信。
自己堂堂侯爵，竟然败在了一具没有脑袋的傀儡手中。
而且败得如此彻底、如此干脆。
他的身体轰然倒地，掀起一阵尘土。
影哨站在另一具无头身体旁边，手中长剑缓缓垂落。
剑刃上还残留着几滴鲜血，在夕阳余晖中闪烁着诡异的光芒。
“拉尔夫……”
通讯水晶中，希拉斯的声音传来：
“东区战况如何？”
“海耶斯已经被牵制住，正试图绕开我们这道防线。”
“他开启三段变身后，尤菲米娅和艾薇都受伤有点重，预计只能再拖半小时了。”
“没关系。”
罗恩的声音从影哨的位置传来：
“这边已经结束了。”
………………
黄昏城，城门楼。
当第一缕晨曦（或者说，永恒黄昏中最亮的那个时段）洒在城墙上时，两颗崭新的“装饰品”已经被高高悬挂起来。
海耶斯，牙氏族最年轻的侯爵。
克罗诺，牙氏族最擅长力量的侯爵。
他们的头颅此刻正并排挂在城门楼最显眼的位置，空洞的眼眶面朝远方，似乎在无声地诉说着某种警告。
城门下方，成百上千的黄昏城居民聚集在广场上。
他们的脸上带着各式各样的表情——惊讶、振奋、热泪盈眶……
“侯爵……真的是侯爵……”
一个白发苍苍的老血族喃喃自语：
“牙氏族的两位侯爵，就这样被杀死了……”
“不只是杀死。”
他身边的年轻血族纠正道，语气中带着几分自豪：
“是被我们的军队、我们的防御体系、我们的日行者战士……联手击败的！”
“这场战争，从一开始就是黄昏城的胜利！”
欢呼声从人群中爆发出来。
有人开始唱起黄昏城的城歌——那首由罗恩亲自作词的《黎明终将到来》。
歌声在广场上回荡，越来越多的人加入进来，最终汇聚成一片声浪，直冲云霄。
城墙上方，希拉斯看了两眼那“死不瞑目”的头颅，然后转向另一侧。
那里，尤菲米娅正被一群人簇拥着。
她的伤势已经处理过了，肩膀上包扎着厚厚的绷带，脸色有些苍白，但精神却出奇地好。
“尤菲米娅女士。”
希拉斯走过去，微微鞠躬：
“您应该休息的。”
“我没事。”
尤菲米娅摇摇头，目光落在城门楼上那两颗头颅上：
“比起这点小伤，能亲眼看到敌人的头颅被挂起来……这种感觉，真的很好。”
“接下来……”
尤菲米娅的目光转向远方：
“牙氏族那边，应该要坐不住了吧？”
与此同时，牙氏族祖地的议事大厅内，十几位长老分坐两侧，每个人的脸上都带着不同程度的惊愕与愤怒。
“两位侯爵……就这样没了？”
一位老者颤抖着声音问道：
“海耶斯和克罗诺，可是我们氏族最精锐的战力！”
“他们两个联手，足以短暂抵挡下位大公的正面进攻！”
“怎么可能……被黄昏城那群乌合之众击败？”
“不只是击败。”
另一位中年血族咬牙切齿：
“他们的头颅已经被挂到了黄昏城的城门楼上！”
“就像当年埃里克斯一样！”
“这是赤裸裸的羞辱！”
议事厅内的嘈杂声越来越大，每个人都在发表自己的愤怒与不满。
唯独主位上的那个身影，始终沉默不语。
卡萨诺大公就那样静静地坐着，双眼半闭，对周围的喧嚣充耳不闻。
直到所有人都渐渐安静下来，等待着他的表态。
“吵完了？”
卡萨诺终于开口，声音淡漠得如一潭死水。
“大公……”
一位侯爵试图说些什么，却被卡萨诺抬手制止。
“既然吵完了，那就听听我的安排。”
他缓缓睁开眼睛，那双猩红的眸子中看不到任何情绪：
“第一，立即停止所有对黄昏城的军事行动。”
“第二，派遣使者前往黄昏城，商讨停战协议。”
“第三，准备赔偿事宜。”
这番话一出，议事厅内顿时炸开了锅。
“大公！您不能这样！”
“我们不能向黄昏城低头！”
“那两位侯爵的仇怎么办？氏族颜面怎么办？”
卡萨诺依然冷淡：
“仇？用什么报？”
“我们刚刚损失了两位侯爵，三千精锐死伤过半，补给线被切断，边境防线全面崩溃。”
“你们谁告诉我，我们拿什么去报这个仇？
难道要我冒着被希尔达那个老妖婆截住的风险亲自出动？”
沉默，死一般的沉默。
“颜面？”
卡萨诺冷笑一声：
“活着才有颜面可讲。”
“死了，连挂在城墙上供人嘲笑的资格都没有。”
他站起身，环视着在场的每一个人：
“我知道你们不甘心，我也不甘心。”
“可现实就是，我们输了。”
“既然输了，就要承担输的代价。”
会议很快结束，与会者陆续离开。
当大厅内只剩下卡萨诺一人时，这位大公终于放下了伪装。
他的脸色变得扭曲狰狞，胸膛剧烈起伏着，某种可怕的情绪即将喷涌而出。
卡萨诺猛地抬起手，想要砸烂面前的东西。
可当他看清自己抓起的是一个价值连城的古董花瓶时，动作又停住了。
那是千年前某位大巫师访问时送出的礼物，在收藏圈子里能卖出天价。
“……”
卡萨诺讪讪地将花瓶放回原位，转而拿起旁边一个相对普通的陶罐。
砰！
陶罐碎裂的声音在空荡的大厅中回响。
他又拿起另一个。
砰！
再一个。
砰！
………………
女大公希尔达的领地中，一份正式的联合声明正在被起草。
“鉴于牙氏族无端发动对黄昏城的侵略战争，且在战争中使用了过激手段，严重破坏了乱血世界的和平与秩序……”
起草者是希尔达的私人秘书，一位文采出众的血族伯爵。
“我等——眼之氏族、灰塔学院、工业联盟代表、革新派联盟……联合对牙氏族的行为表示最强烈的谴责。”
“要求牙氏族立即停止一切军事行动，向黄昏城公开道歉，并赔偿相应损失。”
“若牙氏族拒绝遵守以上条款，我等将保留采取进一步行动的权利。”
声明写完后，被呈送到希尔达面前。
这位活了八千年的女大公仔细审阅了一遍：
“不错。”
她在声明末尾签上了自己的名字，然后盖上了眼之氏族的印章。
“让其他人也尽快签署，然后发往各大氏族。”
秘书鞠躬领命，转身离去。
希尔达独自坐在书房中，望着窗外那轮永不落下的血月。
“罗恩·拉尔夫……”
“即使人不在，他建立的体系依然能够发挥如此强大的力量。”
“看来，是时候重新评估一下与黄昏城的关系了。”
黄昏城，地下实验室中。
两具无头的侯爵躯体静静地躺在培养槽中。
海耶斯的身体虽然在战斗中受到了一些损伤，但核心结构依然完整。
克罗诺的身体则更加完好——被一剑枭首的他，除了颈部以外几乎没有任何伤痕。
“完美的实验材料……”
塞德里克站在培养槽前，眼中满是狂热：
“两具侯爵级的血族躯体，这可是可遇不可求的珍贵资源。”
“日行者计划的下一阶段，终于可以开始了。”
他转向旁边的希拉斯：
“德莱文副教授，请立即开始启动基础检测，记录所有生理数据。”
“特别注意血脉纯度、超凡特性残留、以及细胞活性指数。”
“我要在最短时间内，摸清楚侯爵级血族与普通血族的本质区别。”
希拉斯点点头，快步离去。
在实验室里，他的研发能力确实不如塞德里克。
所以对方一来他就自愿当了副手，顺便……进行一定的监督。
塞德里克独自站在那里，望着那两具沉睡的躯体。
“等拉尔夫副教授回来的时候，应该能给他一个惊喜吧。”
………………
牙氏族的赔偿很快就送到了。
三万魔石的现金，两座边境矿脉的开采权，以及一份措辞谦卑的道歉声明。
当然，两位侯爵的头颅也被赎回了，代价是额外的四千魔石。
至于躯体……
牙氏族的使者在看到培养槽中那两具被“妥善保存”的身体时，脸色变得煞白。
“这……这不在协议范围内！”
他颤抖着声音抗议。
“确实不在协议范围内。”
尤菲米娅看都没看他一眼：
“因为你们的协议里，只提到了头颅。”
“至于身体嘛……”
她的嘴角勾起讥讽的笑容：
“那属于战场缴获的战利品。”
“按照血族赢家通吃的规则，战利品归胜利者所有。”
使者的脸涨得通红，却说不出反驳的话。
“请转告卡萨诺大公。”
尤菲米娅最后说道：
“黄昏城欢迎和平共处，但也不惧任何挑战。”
“如果他还想再试一次的话……”
她的目光落在城门楼的方向。
那里虽然已经没有了头颅，但墙壁上那些干涸的血迹依然清晰可见：
“我们随时奉陪。”
………………
正午时分，中央之地的晨雾正被阳光驱散。
罗恩站在约定的地点——真理大道与星辉街的交汇处。
这里有一座喷泉，水流于半空中凝固成各种形态，展示着“流动”与“静止”的哲学博弈。
“等很久了？”
熟悉的声音从身后传来。
伊芙今天穿着一袭深蓝长裙，黑发被编成精致的侧边辫。
“刚到。”
罗恩转过身，自然地伸手接过她提着的一个小袋子，里面是几本刚从中央图书馆借出的典籍：
“薇薇安女士又给你布置阅读任务了？”
“她现在特别积极。”
伊芙语气中带着点无奈：
“大概是想用‘勤奋工作’来弥补之前的愧疚。
每天都要给我准备一堆资料，说是‘为突破黯日级做准备’。”
“听起来倒是好事。”
罗恩翻看了一眼书名——《虚骸构筑的七十二种基础架构》、《月曜级到黯日级的生命本质跃迁理论》……
“确实都是有用的。”
“有用是有用。”
伊芙接过书袋，随手将它收进空间戒指：
“就是量太大了，我怀疑她是想让我忙到没时间想别的事情。”
两人并肩朝永恒画廊的方向走去。
这个时间点，中央之地还未完全苏醒。
偶尔能看到几个早起的学徒匆匆走过，手中捧着厚厚的笔记本，显然是要赶往图书馆占位置。
也能看到一些夜班的炼金师拖着疲惫的身躯回家，身上还残留着各种材料的气味。
“还是去永恒画廊？”伊芙问道。
“嗯。”罗恩点头：“上次那几幅画，我想再看看。”
“也好。”伊芙想了想：
“那些画确实值得反复看，每次看都能发现新的细节。”
等他们到达，永恒画廊的入口处已经排起了长队。
今天是观星日，很多占星师会来这里寻找灵感。
不过当守卫认出伊芙的身份后，立刻恭敬地为他们开启了VIP通道。
“殿下，还有拉尔夫副教授，里面请。”
守卫深深鞠躬：
“今天画廊更新了一批新的时间油画，展示的是其它有可能发生的未来分支，二位应该会很感兴趣。”
伊芙点头致谢，和罗恩一起走进画廊。
内部的景象，依然如记忆中那般。
螺旋上升的走廊，墙壁上挂满了“活”着的画作。
每一幅画都在展示不同的可能性，不同的未来，不同的命运分支。
“先看我们上次那几幅。”罗恩提议。
“嗯。”
伊芙应了一声，两人很快找到了那面熟悉的墙壁。
第一幅画——【时间线A：选择平静】
画面依然是那座温馨的庄园，阳光洒在草地上，三个孩子在嬉戏玩耍。
只是这一次，罗恩注意到了更多细节：
庄园的角落里，种植着一片魔药花园。
那些植物虽然不如中央之地的珍稀，却被照料得井井有条，每一株都生机勃勃。
“未来的自己”坐在花园边的长椅上，手中捧着一本笔记，正在记录什么。
而“未来的伊芙”则在陪孩子们玩耍，脸上的笑容纯粹且满足。
“看起来……”
伊芙轻声说：
“那个时间线的你，依然没有放弃研究。”
“只是研究的方向，从‘突破极限’变成了‘培育生命’。”
罗恩点点头，他能理解那个“自己”的选择。
当你拥有了最珍贵的东西——家人、爱人、幸福的生活，你会自然而然地想要守护这一切。
力量的追求会退居其次，取而代之的是对“当下”的珍惜。
“这样的人生……”
他沉吟片刻：
“也许，还不错。”
伊芙侧头看他，目露探询：
“你是说……你其实并不讨厌这种生活？”
“为什么要讨厌呢？”
罗恩反问：
“三个孩子，一座庄园，还有可爱的妻子陪在身边，这听起来已经是很多人梦寐以求的未来了。”
“只是……”
他皱了皱眉：
“我担心的是自己能否在享受这份平静的同时，不去后悔那些‘没有做出的选择’。”
“那些没有探索的未知，没有突破的极限，没有触及的真理……”
“它们会像隐藏在水面下的暗流，时时刻刻提醒我——你本可以走得更远。”
这番话，说出了他内心最真实的矛盾。
自己确实不讨厌平静的生活，甚至有时会憧憬那种简单的幸福。
可对知识的渴求，对力量的追逐，这些深植于灵魂中的憧憬，又让他无法真正“停下来”。
“我明白。”伊芙轻声说：
“就像我也无法真正‘放弃’王冠氏族的责任一样。”
“即使有时候我也会想，如果我只是个普通巫师该多好。”
“不用背负那么多期待，不用处理那么多阴谋诡计，不用时刻警惕着可能的背叛……”
“可这些想法，终究只是想法。”
她握紧罗恩的手：
“真正让我们感到活着的，反而恰恰是那些‘负担’。”
他们继续往前走，来到第二幅画前。
【时间线B：权力巅峰】
这幅画的场景依然宏大。
悬浮在群星中的宫殿，罗恩接过权杖的加冕仪式，伊芙站在他身后半步的位置……
可这次罗恩注意到，画面的边角处，有一些之前没有看到的细节：
在那些跪伏的巫师中，有几个面孔被黑雾遮蔽，显然心怀不轨；
宫殿地基处，有细微裂痕在缓缓扩散；
而“未来的罗恩”虽然表面威严，眼中却带着深深的疲惫……
“权力这种东西……”
伊芙讽刺地笑了笑：
“看起来光鲜亮丽，实际上是最沉重的枷锁。”
“你看那些裂痕。”
她指向画面底部：“那代表着结构的不稳定。”
“无论你爬得多高，坐得多稳，总会有人想要把你拉下来。”
“因为在权力的游戏中，没有永远的赢家。”
“只有暂时领先的‘幸存者’。”
罗恩点头认同。
他想起和妮蒂尔在观测站进行的争斗，想起学派联盟中那些对于王冠氏族权位的图谋。
玩弄政治确实能带来地位和资源，却也会消耗掉巨大的精力和时间。
“所以这条路……”他轻笑一声：“我们都不想走，对吧？”
“当然。”伊芙毫不犹豫地回答：
“我宁愿把时间花在冥想上，也不想浪费在那些无意义的政治游戏中。”
第三幅画——【时间线C：分离与寻找】
这幅画的场景依然压抑。
荒芜的废墟，扭曲的天空，千年后的伊芙独自站在废墟中央，手中握着破碎的银色怀表。
伊芙甚至不敢再去看那幅画：
“我用了这么长时间，才找到你，救出你……”
“这期间……”她的手指紧紧扣住罗恩的手：
“你知道我最害怕的是什么吗？”
“不是那些战斗，不是那些困难，甚至不是时间的流逝。”
“我害怕当我终于找到你时，你已经忘记了我。”
“害怕当我救出你时，你已经变成了完全陌生的人。”
“害怕……这一切努力，最终换来的只是一个冰冷的回应——‘你是谁？’”
罗恩将她拥入怀中。
他能感受到，伊芙在颤抖。
这幅画触及了她最深的恐惧——失去他，或者更糟，是拥有一个“活着却已经不认识她”的他。
“不会的。”
罗恩在她耳边轻声说：
“无论过去多久，无论发生什么……”
“我都会记得你。”
伊芙紧紧抱住他，许久才松开。
“走吧。”
她擦了擦眼角：
“去看第四幅。”
【时间线D：共同超越】
这幅画依然是最美好的那个——无垠星海，两人并肩站在行星表面，俯瞰着正在诞生的新世界。
而这一次，画面的背景中多了更多细节：
远处的星空中，有无数个类似的“身影”。
那些都是突破到巫王层次的存在，他们各自在探索着不同星域，研究着不同的奥秘。
“未来的罗恩”和“未来的伊芙”，正是这群“星海探索者”中的一对。
他们不是孤独的，却也不是被束缚的。
每个人都在追寻自己的道路，偶尔相遇时会交流心得，然后又各自继续前行。
“这才是我想要的未来。”
伊芙的声音变得坚定：
“不是被困在某个地方，也不是为了某个目标而放弃一切。”
她看向罗恩：
“只要和你一起，在这无尽的宇宙中，总能找到属于我们的意义。”
“也许我们会创造新的世界，也许我们会解开终极的奥秘，也许我们只是单纯地享受探索的过程……”
“这些都不重要。”
“重要的是……”
她握紧他的手：“我们在一起。”
两人在这幅画前站了很久，仿佛要将画面中的每一个细节都刻在心中。
“对了。”
伊芙突然想起什么：
“守卫说今天有新的画作更新，我们去看看？”
“好。”
两人沿着螺旋走廊继续向上。
很快，他们来到了一片新开辟的展区。
这里的画作明显更加“新鲜”，画框上的时间标注都是最近几天才生成的。
第一幅新画的标题，就让罗恩和伊芙都愣住了：
【时间线E：不完整的永恒】
画面中，是王冠氏族的祖地。
祖地中央，摆放着一具水晶棺，棺材里躺着“未来的罗恩”。
他的样貌与现在几乎一模一样，时间在他身上完全停滞。
而在棺材旁边，“未来的伊芙”正静静站立。
她已经成为了大巫师，甚至可能更高。
虚骸在她身后展开，如同一轮紫色的月亮。
可她的眼神，却空洞得可怕。
就像一具精美的人偶，只剩下程序化的动作，却失去了“灵魂”。
画面的角落，有一行小字：
【他在突破中失败了，灵魂永久沉睡。
她成功了，却失去了继续前行的意义。
于是她将自己封印，用永恒的守候，换取虚假的陪伴。】
“这……”
伊芙的脸色一下子变得煞白。
这幅画展示的未来，比“分离与寻找”更加残酷。
至少在时间线C中，她最终还是找到了他，救出了他。
可在这条时间线里……罗恩已经“死了”。
虽然身体还在，看起来还活着，却已经彻底失去了意识。
伊芙为了能够“陪伴”他，选择封印自己，将自己变成了一个没有痛苦、也没有快乐的“守墓人”。
“我不会让这种事发生。”罗恩握紧伴侣的手：
“这只是最坏的可能性之一，并不代表它一定会发生。”
“可是……”伊芙的声音有些颤抖：
“如果……真的发生了呢？”
“如果你在突破大巫师时出了意外，如果你的灵魂真的陷入永久沉睡……”
“我……”
她咬紧嘴唇：
“我不知道自己会不会真的像画中那样，封印自己，选择那种……行尸走肉般的永恒……”
罗恩将她紧紧抱住：“听我说，伊芙。”
“如果……我是说如果，真的发生了那种情况。”
他的声音变得异常认真：“我希望你不要做画中那样的选择。”
“我希望你能继续前行，去看我们约定好要一起看的风景……”
“然后……”
“如果可以，偶尔来看看我，跟我说说你的经历。”
“就当我在沉睡中，依然能够‘听到’你的声音。”
伊芙知道自己未婚夫说的对，理智告诉她应该接受这个建议。
可情感上她根本无法想象，如果真的失去了对方，自己要如何继续前行。
“可我……我做不到……”
“导师，我真的做不到。”
“没有你的世界，对我来说已经失去了颜色。”
“不说这个了。”罗恩连忙安慰道：“这只是无数个可能性中最糟糕的一个。”
“只要我们足够小心，足够努力，完全可以避免它。”
“而且……”他指向走廊另一侧：
“你看，那边还有其他新画作，说不定有更好的未来在等着我们。”
两人走向另一幅新画，这幅画的标题是：
【时间线F：意外的惊喜】
画面中，是一个温馨的房间。
“未来的伊芙”坐在床上，怀中抱着一个襁褓。
襁褓里是一个刚出生的婴儿，小小的，皱巴巴的，正在安静地睡觉。
“未来的罗恩”站在床边，脸上的表情既震惊，又惊喜，又有些手足无措。
画面角落的注释写着：
【在月曜级与黯日级之间，生命依然保留着“创造”的可能。
这是一个意外，也是一个奇迹。
他/她的到来，打乱了所有计划，却也证明了——即使走在最艰难的道路上，幸福依然有可能降临。】
“这……和第一幅画完全不同。”
伊芙想起了时间线A中的那个场景。
那是罗恩在月曜级就放弃一切，和突破正式巫师的她跑去乡下，主动选择的“逃避式幸福”。
那个未来里有三个孩子，有平静的庄园生活，但也意味着他们放弃了向上攀登的追求。
而这幅画中……
“你看注释。”
罗恩也看到了和第一副画不一样的地方：
“说我已经是黯日级，或许是刚从乱血世界回来。
而你……月曜级，应该已经彻底稳固了王冠氏族。”
“我们都没有逃避，都还在各自道路上奋斗着。”
伊芙的脸更红了。
这意味着什么，她当然明白。
即使他们都在为各自的目标拼命，即使面临着无数挑战和危险……
他们依然会在难得的相聚时刻，用最亲密的方式表达爱意。
而生命，就在这样的时刻悄然孕育。
伊芙看着画面中那个小小的婴儿，犹豫着问道：
“那，导师你会想要吗？”
“想要什么？”
“孩子。”
伊芙轻声说：
“如果，我们现在真的有了孩子。”
“你会觉得是负担吗？”
“会觉得耽误了你的前进吗？”
这个问题，让罗恩陷入沉思。
说实话，在此之前他从未认真考虑过“为人父”这个身份。
巫师的道路本就充满凶险，随时可能遭遇不测。
在这种情况下生育后代，似乎是一种……不负责任的行为。
可当他看着画面中那个小生命时，心中却本能涌起了某种难以言喻的悸动。
“我不知道。”
他诚实地回答：
“理智告诉我，孩子确实会成为羁绊，会分散精力，会增加软肋。”
“可……”他看向伊芙：
“如果那个孩子是我们的，那就是你和我生命的延续了。”
“我想……”罗恩露出笑容：“我应该不会讨厌吧。”
“甚至可能会很期待。”
“期待看到他长大，教他法术，看着他走上属于自己的道路。”
听到这个回答，伊芙悬着的心终于放了下来。
她最担心的，就是对方会因为“影响修炼”而排斥孩子。
现在看来，至少他的态度是开放的，甚至带着几分期待。
“那……”
伊芙小心翼翼地说：
“如果将来，我是说将来……”
“如果真的意外有了，你不会生气吧？”
罗恩失笑：“傻瓜，这种事怎么会生气？”
“如果真的发生了，那就是我们的福气。”
他伸手轻轻刮了刮她的鼻子：
“不过……”
“孩子这种事，还是顺其自然比较好。”
“刻意追求或者刻意避免，都会打乱原本的节奏。”
伊芙点点头，脸上露出幸福的笑容。
就在这时，罗恩的意识中突然响起了一个熟悉的声音：
“宝贝~”
“妈妈这边的事情处理完啦~”
纳瑞的声音中带着满足和慵懒：
“那几个倒霉蛋的混沌本质，已经被妈妈完全消化掉了~”
“现在妈妈感觉……嗯~好饱~好满足~”
罗恩在心中回应：“辛苦你了，妈妈。”
“不辛苦不辛苦~”
纳瑞的声音变得兴奋起来：
“而且宝贝你猜猜，妈妈给你带了什么好东西回来~”
“是那颗‘王座种子’吗？”
“答对啦~”
纳瑞得意地说：
“这颗种子里面，融合了十三个至高使徒的本源力量~”
“虽然每一份都不算特别多，可加在一起……”
“宝贝，如果你能把它完全炼化吸收，说不定就能达到突破大巫师的标准了哦~”
这个消息让罗恩心中一震。
十三个至高使徒的本源力量……每个至高使徒可都相当于顶尖大巫师的水准。
虽然种子中只保留了他们“一部分”的力量。
可十三份加起来……如果完全吸收，再加上“司炉星”和“黄昏城”两边还在源源不断涌上的恩惠，那确实足够把他推到大巫师了。
皮肤之下，某种可怕力量正在涌动。
骨骼在生长，肌肉在重组，整个身形都在朝着一个更加恐怖的方向进化。
这是血族侯爵的“三段变身”。
短短几秒，克罗诺的身高已经从两米暴涨到五米。
他的面容也变得扭曲狰狞，血红的眼睛中再也看不到任何人性的痕迹。
那张脸……如同七鳃鳗与深海怪鱼的混合体，口腔中布满了层层迭迭的尖牙。
“来吧。”
变身后的克罗诺发出一声震耳欲聋的咆哮：
“让我看看，你这具傀儡到底有什么能耐！”
他抬起拳头，全力砸下。
那一拳的威力足以移山填海，空气在拳锋面前被撕裂开来，发出尖锐的呼啸声。
然而，无头躯体只是举起了手中的长剑。
剑光亮起。
轰！
爆炸的气浪向四周扩散，掀起漫天的尘土与碎石。
当尘烟散去，克罗诺的表情凝固了。
他那足以粉碎一切的拳头，被一柄普通的长剑……砍断了半边手掌。
“怎么可能，我的力量……”
“确实很强。”
一个声音响起。
那声音并非来自无头的躯体，更像是来自某个遥远的地方。
“可力量这种东西……”
“如果不懂得运用，就只是徒劳的挥霍。”
影哨的身体再次移动。
这一次，剑招变了。
《日冕剑术》。
罗恩年轻时在学徒阶段就研习的基础剑法，在几十年磨砺中早已脱胎换骨。
吸气蓄势，剑光如破晓的第一缕晨曦，温柔却充满希望。
屏气凝神，剑意在空气中积蓄，这是太阳即将跃出地平线前的那一刻沉默。
呼气斩出，剑势如同正午骄阳，炽烈、辉煌、无可阻挡！
克罗诺从未见过这样的剑术。
每一道剑光都精准地避开了他的防御，每一次攻击都恰好落在他最脆弱的位置。
最可怕的是，那些剑光中蕴含的日属性魔力，对血族有着天然的克制效果。
即使是侯爵级的躯体，在被剑光切割后，伤口愈合的速度也大幅下降。
“这……这是什么剑术？”
克罗诺狼狈后退，混身上下已经布满了大大小小的伤口。
“日冕剑术。”
罗恩的声音传来：
“来自日冕骑士传承的秘术，讲究以呼吸引导身体律动，让剑势如太阳般炽烈。”
“当然……”
他的语气变得满是怀念：
“经过几十年的练习，我已经对它进行了一些……改进。”
影哨的剑势突然变化。
之前的攻击虽然犀利，但仍然保留着几分保守。
可现在，那道剑光突然变得狂暴起来。
这是压制后的极致释放。
每一剑挥出，剑气都凝聚成一道肉眼可见的光弧。
那光弧划破空气的声音尖锐刺耳，似乎空间本身都在被切割。
可诡异的是，这股足以斩裂山岳的力量，却没有一丝一毫的外泄。
所有力量都被收束在剑刃之上，形成一道极其细窄、却又恐怖至极的“杀机线”。
这就是真正的剑术大师与野兽的区别。
克罗诺三段变身后，力量确实暴涨了数倍。
他的每一拳都能在大地上砸出深坑，他的每一次咆哮都能震碎周围的建筑。
可这些力量，大部分都浪费在了无意义的破坏上。
真正作用于敌人身上的，可能连十分之一都不到。
而影哨，或者说操控着影哨的罗恩……他挥出的每一剑，力量都被娴熟利用。
没有浪费，没有外泄，一切都精准到可怕。
这就是为什么一个“无头傀儡”，能够与三段变身的侯爵正面抗衡。
不，已经不只是抗衡了。
“该结束了。”
罗恩下达了判决：
——终式·煌日坠落！
影哨的身形突然拔高，似乎融入了天空中那永恒的黄昏。
然后，一道剑光自天而降。
那道光芒如太阳坠落人间，炽热、辉煌、不可逼视。
克罗诺拼尽全力抬起双臂格挡。
可那道剑光却已经拥有了自己的意志，巧妙避开了他的防御。
噗！
血光四溅，一颗巨大的头颅飞上了天空。
直到生命消逝的最后一刻，克罗诺依然无法相信。
自己堂堂侯爵，竟然败在了一具没有脑袋的傀儡手中。
而且败得如此彻底、如此干脆。
他的身体轰然倒地，掀起一阵尘土。
影哨站在另一具无头身体旁边，手中长剑缓缓垂落。
剑刃上还残留着几滴鲜血，在夕阳余晖中闪烁着诡异的光芒。
“拉尔夫……”
通讯水晶中，希拉斯的声音传来：
“东区战况如何？”
“海耶斯已经被牵制住，正试图绕开我们这道防线。”
“他开启三段变身后，尤菲米娅和艾薇都受伤有点重，预计只能再拖半小时了。”
“没关系。”
罗恩的声音从影哨的位置传来：
“这边已经结束了。”
………………
黄昏城，城门楼。
当第一缕晨曦（或者说，永恒黄昏中最亮的那个时段）洒在城墙上时，两颗崭新的“装饰品”已经被高高悬挂起来。
海耶斯，牙氏族最年轻的侯爵。
克罗诺，牙氏族最擅长力量的侯爵。
他们的头颅此刻正并排挂在城门楼最显眼的位置，空洞的眼眶面朝远方，似乎在无声地诉说着某种警告。
城门下方，成百上千的黄昏城居民聚集在广场上。
他们的脸上带着各式各样的表情——惊讶、振奋、热泪盈眶……
“侯爵……真的是侯爵……”
一个白发苍苍的老血族喃喃自语：
“牙氏族的两位侯爵，就这样被杀死了……”
“不只是杀死。”
他身边的年轻血族纠正道，语气中带着几分自豪：
“是被我们的军队、我们的防御体系、我们的日行者战士……联手击败的！”
“这场战争，从一开始就是黄昏城的胜利！”
欢呼声从人群中爆发出来。
有人开始唱起黄昏城的城歌——那首由罗恩亲自作词的《黎明终将到来》。
歌声在广场上回荡，越来越多的人加入进来，最终汇聚成一片声浪，直冲云霄。
城墙上方，希拉斯看了两眼那“死不瞑目”的头颅，然后转向另一侧。
那里，尤菲米娅正被一群人簇拥着。
她的伤势已经处理过了，肩膀上包扎着厚厚的绷带，脸色有些苍白，但精神却出奇地好。
“尤菲米娅女士。”
希拉斯走过去，微微鞠躬：
“您应该休息的。”
“我没事。”
尤菲米娅摇摇头，目光落在城门楼上那两颗头颅上：
“比起这点小伤，能亲眼看到敌人的头颅被挂起来……这种感觉，真的很好。”
“接下来……”
尤菲米娅的目光转向远方：
“牙氏族那边，应该要坐不住了吧？”
与此同时，牙氏族祖地的议事大厅内，十几位长老分坐两侧，每个人的脸上都带着不同程度的惊愕与愤怒。
“两位侯爵……就这样没了？”
一位老者颤抖着声音问道：
“海耶斯和克罗诺，可是我们氏族最精锐的战力！”
“他们两个联手，足以短暂抵挡下位大公的正面进攻！”
“怎么可能……被黄昏城那群乌合之众击败？”
“不只是击败。”
另一位中年血族咬牙切齿：
“他们的头颅已经被挂到了黄昏城的城门楼上！”
“就像当年埃里克斯一样！”
“这是赤裸裸的羞辱！”
议事厅内的嘈杂声越来越大，每个人都在发表自己的愤怒与不满。
唯独主位上的那个身影，始终沉默不语。
卡萨诺大公就那样静静地坐着，双眼半闭，对周围的喧嚣充耳不闻。
直到所有人都渐渐安静下来，等待着他的表态。
“吵完了？”
卡萨诺终于开口，声音淡漠得如一潭死水。
“大公……”
一位侯爵试图说些什么，却被卡萨诺抬手制止。
“既然吵完了，那就听听我的安排。”
他缓缓睁开眼睛，那双猩红的眸子中看不到任何情绪：
“第一，立即停止所有对黄昏城的军事行动。”
“第二，派遣使者前往黄昏城，商讨停战协议。”
“第三，准备赔偿事宜。”
这番话一出，议事厅内顿时炸开了锅。
“大公！您不能这样！”
“我们不能向黄昏城低头！”
“那两位侯爵的仇怎么办？氏族颜面怎么办？”
卡萨诺依然冷淡：
“仇？用什么报？”
“我们刚刚损失了两位侯爵，三千精锐死伤过半，补给线被切断，边境防线全面崩溃。”
“你们谁告诉我，我们拿什么去报这个仇？
难道要我冒着被希尔达那个老妖婆截住的风险亲自出动？”
沉默，死一般的沉默。
“颜面？”
卡萨诺冷笑一声：
“活着才有颜面可讲。”
“死了，连挂在城墙上供人嘲笑的资格都没有。”
他站起身，环视着在场的每一个人：
“我知道你们不甘心，我也不甘心。”
“可现实就是，我们输了。”
“既然输了，就要承担输的代价。”
会议很快结束，与会者陆续离开。
当大厅内只剩下卡萨诺一人时，这位大公终于放下了伪装。
他的脸色变得扭曲狰狞，胸膛剧烈起伏着，某种可怕的情绪即将喷涌而出。
卡萨诺猛地抬起手，想要砸烂面前的东西。
可当他看清自己抓起的是一个价值连城的古董花瓶时，动作又停住了。
那是千年前某位大巫师访问时送出的礼物，在收藏圈子里能卖出天价。
“……”
卡萨诺讪讪地将花瓶放回原位，转而拿起旁边一个相对普通的陶罐。
砰！
陶罐碎裂的声音在空荡的大厅中回响。
他又拿起另一个。
砰！
再一个。
砰！
………………
女大公希尔达的领地中，一份正式的联合声明正在被起草。
“鉴于牙氏族无端发动对黄昏城的侵略战争，且在战争中使用了过激手段，严重破坏了乱血世界的和平与秩序……”
起草者是希尔达的私人秘书，一位文采出众的血族伯爵。
“我等——眼之氏族、灰塔学院、工业联盟代表、革新派联盟……联合对牙氏族的行为表示最强烈的谴责。”
“要求牙氏族立即停止一切军事行动，向黄昏城公开道歉，并赔偿相应损失。”
“若牙氏族拒绝遵守以上条款，我等将保留采取进一步行动的权利。”
声明写完后，被呈送到希尔达面前。
这位活了八千年的女大公仔细审阅了一遍：
“不错。”
她在声明末尾签上了自己的名字，然后盖上了眼之氏族的印章。
“让其他人也尽快签署，然后发往各大氏族。”
秘书鞠躬领命，转身离去。
希尔达独自坐在书房中，望着窗外那轮永不落下的血月。
“罗恩·拉尔夫……”
“即使人不在，他建立的体系依然能够发挥如此强大的力量。”
“看来，是时候重新评估一下与黄昏城的关系了。”
黄昏城，地下实验室中。
两具无头的侯爵躯体静静地躺在培养槽中。
海耶斯的身体虽然在战斗中受到了一些损伤，但核心结构依然完整。
克罗诺的身体则更加完好——被一剑枭首的他，除了颈部以外几乎没有任何伤痕。
“完美的实验材料……”
塞德里克站在培养槽前，眼中满是狂热：
“两具侯爵级的血族躯体，这可是可遇不可求的珍贵资源。”
“日行者计划的下一阶段，终于可以开始了。”
他转向旁边的希拉斯：
“德莱文副教授，请立即开始启动基础检测，记录所有生理数据。”
“特别注意血脉纯度、超凡特性残留、以及细胞活性指数。”
“我要在最短时间内，摸清楚侯爵级血族与普通血族的本质区别。”
希拉斯点点头，快步离去。
在实验室里，他的研发能力确实不如塞德里克。
所以对方一来他就自愿当了副手，顺便……进行一定的监督。
塞德里克独自站在那里，望着那两具沉睡的躯体。
“等拉尔夫副教授回来的时候，应该能给他一个惊喜吧。”
………………
牙氏族的赔偿很快就送到了。
三万魔石的现金，两座边境矿脉的开采权，以及一份措辞谦卑的道歉声明。
当然，两位侯爵的头颅也被赎回了，代价是额外的四千魔石。
至于躯体……
牙氏族的使者在看到培养槽中那两具被“妥善保存”的身体时，脸色变得煞白。
“这……这不在协议范围内！”
他颤抖着声音抗议。
“确实不在协议范围内。”
尤菲米娅看都没看他一眼：
“因为你们的协议里，只提到了头颅。”
“至于身体嘛……”
她的嘴角勾起讥讽的笑容：
“那属于战场缴获的战利品。”
“按照血族赢家通吃的规则，战利品归胜利者所有。”
使者的脸涨得通红，却说不出反驳的话。
“请转告卡萨诺大公。”
尤菲米娅最后说道：
“黄昏城欢迎和平共处，但也不惧任何挑战。”
“如果他还想再试一次的话……”
她的目光落在城门楼的方向。
那里虽然已经没有了头颅，但墙壁上那些干涸的血迹依然清晰可见：
“我们随时奉陪。”
………………
正午时分，中央之地的晨雾正被阳光驱散。
罗恩站在约定的地点——真理大道与星辉街的交汇处。
这里有一座喷泉，水流于半空中凝固成各种形态，展示着“流动”与“静止”的哲学博弈。
“等很久了？”
熟悉的声音从身后传来。
伊芙今天穿着一袭深蓝长裙，黑发被编成精致的侧边辫。
“刚到。”
罗恩转过身，自然地伸手接过她提着的一个小袋子，里面是几本刚从中央图书馆借出的典籍：
“薇薇安女士又给你布置阅读任务了？”
“她现在特别积极。”
伊芙语气中带着点无奈：
“大概是想用‘勤奋工作’来弥补之前的愧疚。
每天都要给我准备一堆资料，说是‘为突破黯日级做准备’。”
“听起来倒是好事。”
罗恩翻看了一眼书名——《虚骸构筑的七十二种基础架构》、《月曜级到黯日级的生命本质跃迁理论》……
“确实都是有用的。”
“有用是有用。”
伊芙接过书袋，随手将它收进空间戒指：
“就是量太大了，我怀疑她是想让我忙到没时间想别的事情。”
两人并肩朝永恒画廊的方向走去。
这个时间点，中央之地还未完全苏醒。
偶尔能看到几个早起的学徒匆匆走过，手中捧着厚厚的笔记本，显然是要赶往图书馆占位置。
也能看到一些夜班的炼金师拖着疲惫的身躯回家，身上还残留着各种材料的气味。
“还是去永恒画廊？”伊芙问道。
“嗯。”罗恩点头：“上次那几幅画，我想再看看。”
“也好。”伊芙想了想：
“那些画确实值得反复看，每次看都能发现新的细节。”
等他们到达，永恒画廊的入口处已经排起了长队。
今天是观星日，很多占星师会来这里寻找灵感。
不过当守卫认出伊芙的身份后，立刻恭敬地为他们开启了VIP通道。
“殿下，还有拉尔夫副教授，里面请。”
守卫深深鞠躬：
“今天画廊更新了一批新的时间油画，展示的是其它有可能发生的未来分支，二位应该会很感兴趣。”
伊芙点头致谢，和罗恩一起走进画廊。
内部的景象，依然如记忆中那般。
螺旋上升的走廊，墙壁上挂满了“活”着的画作。
每一幅画都在展示不同的可能性，不同的未来，不同的命运分支。
“先看我们上次那几幅。”罗恩提议。
“嗯。”
伊芙应了一声，两人很快找到了那面熟悉的墙壁。
第一幅画——【时间线A：选择平静】
画面依然是那座温馨的庄园，阳光洒在草地上，三个孩子在嬉戏玩耍。
只是这一次，罗恩注意到了更多细节：
庄园的角落里，种植着一片魔药花园。
那些植物虽然不如中央之地的珍稀，却被照料得井井有条，每一株都生机勃勃。
“未来的自己”坐在花园边的长椅上，手中捧着一本笔记，正在记录什么。
而“未来的伊芙”则在陪孩子们玩耍，脸上的笑容纯粹且满足。
“看起来……”
伊芙轻声说：
“那个时间线的你，依然没有放弃研究。”
“只是研究的方向，从‘突破极限’变成了‘培育生命’。”
罗恩点点头，他能理解那个“自己”的选择。
当你拥有了最珍贵的东西——家人、爱人、幸福的生活，你会自然而然地想要守护这一切。
力量的追求会退居其次，取而代之的是对“当下”的珍惜。
“这样的人生……”
他沉吟片刻：
“也许，还不错。”
伊芙侧头看他，目露探询：
“你是说……你其实并不讨厌这种生活？”
“为什么要讨厌呢？”
罗恩反问：
“三个孩子，一座庄园，还有可爱的妻子陪在身边，这听起来已经是很多人梦寐以求的未来了。”
“只是……”
他皱了皱眉：
“我担心的是自己能否在享受这份平静的同时，不去后悔那些‘没有做出的选择’。”
“那些没有探索的未知，没有突破的极限，没有触及的真理……”
“它们会像隐藏在水面下的暗流，时时刻刻提醒我——你本可以走得更远。”
这番话，说出了他内心最真实的矛盾。
自己确实不讨厌平静的生活，甚至有时会憧憬那种简单的幸福。
可对知识的渴求，对力量的追逐，这些深植于灵魂中的憧憬，又让他无法真正“停下来”。
“我明白。”伊芙轻声说：
“就像我也无法真正‘放弃’王冠氏族的责任一样。”
“即使有时候我也会想，如果我只是个普通巫师该多好。”
“不用背负那么多期待，不用处理那么多阴谋诡计，不用时刻警惕着可能的背叛……”
“可这些想法，终究只是想法。”
她握紧罗恩的手：
“真正让我们感到活着的，反而恰恰是那些‘负担’。”
他们继续往前走，来到第二幅画前。
【时间线B：权力巅峰】
这幅画的场景依然宏大。
悬浮在群星中的宫殿，罗恩接过权杖的加冕仪式，伊芙站在他身后半步的位置……
可这次罗恩注意到，画面的边角处，有一些之前没有看到的细节：
在那些跪伏的巫师中，有几个面孔被黑雾遮蔽，显然心怀不轨；
宫殿地基处，有细微裂痕在缓缓扩散；
而“未来的罗恩”虽然表面威严，眼中却带着深深的疲惫……
“权力这种东西……”
伊芙讽刺地笑了笑：
“看起来光鲜亮丽，实际上是最沉重的枷锁。”
“你看那些裂痕。”
她指向画面底部：“那代表着结构的不稳定。”
“无论你爬得多高，坐得多稳，总会有人想要把你拉下来。”
“因为在权力的游戏中，没有永远的赢家。”
“只有暂时领先的‘幸存者’。”
罗恩点头认同。
他想起和妮蒂尔在观测站进行的争斗，想起学派联盟中那些对于王冠氏族权位的图谋。
玩弄政治确实能带来地位和资源，却也会消耗掉巨大的精力和时间。
“所以这条路……”他轻笑一声：“我们都不想走，对吧？”
“当然。”伊芙毫不犹豫地回答：
“我宁愿把时间花在冥想上，也不想浪费在那些无意义的政治游戏中。”
第三幅画——【时间线C：分离与寻找】
这幅画的场景依然压抑。
荒芜的废墟，扭曲的天空，千年后的伊芙独自站在废墟中央，手中握着破碎的银色怀表。
伊芙甚至不敢再去看那幅画：
“我用了这么长时间，才找到你，救出你……”
“这期间……”她的手指紧紧扣住罗恩的手：
“你知道我最害怕的是什么吗？”
“不是那些战斗，不是那些困难，甚至不是时间的流逝。”
“我害怕当我终于找到你时，你已经忘记了我。”
“害怕当我救出你时，你已经变成了完全陌生的人。”
“害怕……这一切努力，最终换来的只是一个冰冷的回应——‘你是谁？’”
罗恩将她拥入怀中。
他能感受到，伊芙在颤抖。
这幅画触及了她最深的恐惧——失去他，或者更糟，是拥有一个“活着却已经不认识她”的他。
“不会的。”
罗恩在她耳边轻声说：
“无论过去多久，无论发生什么……”
“我都会记得你。”
伊芙紧紧抱住他，许久才松开。
“走吧。”
她擦了擦眼角：
“去看第四幅。”
【时间线D：共同超越】
这幅画依然是最美好的那个——无垠星海，两人并肩站在行星表面，俯瞰着正在诞生的新世界。
而这一次，画面的背景中多了更多细节：
远处的星空中，有无数个类似的“身影”。
那些都是突破到巫王层次的存在，他们各自在探索着不同星域，研究着不同的奥秘。
“未来的罗恩”和“未来的伊芙”，正是这群“星海探索者”中的一对。
他们不是孤独的，却也不是被束缚的。
每个人都在追寻自己的道路，偶尔相遇时会交流心得，然后又各自继续前行。
“这才是我想要的未来。”
伊芙的声音变得坚定：
“不是被困在某个地方，也不是为了某个目标而放弃一切。”
她看向罗恩：
“只要和你一起，在这无尽的宇宙中，总能找到属于我们的意义。”
“也许我们会创造新的世界，也许我们会解开终极的奥秘，也许我们只是单纯地享受探索的过程……”
“这些都不重要。”
“重要的是……”
她握紧他的手：“我们在一起。”
两人在这幅画前站了很久，仿佛要将画面中的每一个细节都刻在心中。
“对了。”
伊芙突然想起什么：
“守卫说今天有新的画作更新，我们去看看？”
“好。”
两人沿着螺旋走廊继续向上。
很快，他们来到了一片新开辟的展区。
这里的画作明显更加“新鲜”，画框上的时间标注都是最近几天才生成的。
第一幅新画的标题，就让罗恩和伊芙都愣住了：
【时间线E：不完整的永恒】
画面中，是王冠氏族的祖地。
祖地中央，摆放着一具水晶棺，棺材里躺着“未来的罗恩”。
他的样貌与现在几乎一模一样，时间在他身上完全停滞。
而在棺材旁边，“未来的伊芙”正静静站立。
她已经成为了大巫师，甚至可能更高。
虚骸在她身后展开，如同一轮紫色的月亮。
可她的眼神，却空洞得可怕。
就像一具精美的人偶，只剩下程序化的动作，却失去了“灵魂”。
画面的角落，有一行小字：
【他在突破中失败了，灵魂永久沉睡。
她成功了，却失去了继续前行的意义。
于是她将自己封印，用永恒的守候，换取虚假的陪伴。】
“这……”
伊芙的脸色一下子变得煞白。
这幅画展示的未来，比“分离与寻找”更加残酷。
至少在时间线C中，她最终还是找到了他，救出了他。
可在这条时间线里……罗恩已经“死了”。
虽然身体还在，看起来还活着，却已经彻底失去了意识。
伊芙为了能够“陪伴”他，选择封印自己，将自己变成了一个没有痛苦、也没有快乐的“守墓人”。
“我不会让这种事发生。”罗恩握紧伴侣的手：
“这只是最坏的可能性之一，并不代表它一定会发生。”
“可是……”伊芙的声音有些颤抖：
“如果……真的发生了呢？”
“如果你在突破大巫师时出了意外，如果你的灵魂真的陷入永久沉睡……”
“我……”
她咬紧嘴唇：
“我不知道自己会不会真的像画中那样，封印自己，选择那种……行尸走肉般的永恒……”
罗恩将她紧紧抱住：“听我说，伊芙。”
“如果……我是说如果，真的发生了那种情况。”
他的声音变得异常认真：“我希望你不要做画中那样的选择。”
“我希望你能继续前行，去看我们约定好要一起看的风景……”
“然后……”
“如果可以，偶尔来看看我，跟我说说你的经历。”
“就当我在沉睡中，依然能够‘听到’你的声音。”
伊芙知道自己未婚夫说的对，理智告诉她应该接受这个建议。
可情感上她根本无法想象，如果真的失去了对方，自己要如何继续前行。
“可我……我做不到……”
“导师，我真的做不到。”
“没有你的世界，对我来说已经失去了颜色。”
“不说这个了。”罗恩连忙安慰道：“这只是无数个可能性中最糟糕的一个。”
“只要我们足够小心，足够努力，完全可以避免它。”
“而且……”他指向走廊另一侧：
“你看，那边还有其他新画作，说不定有更好的未来在等着我们。”
两人走向另一幅新画，这幅画的标题是：
【时间线F：意外的惊喜】
画面中，是一个温馨的房间。
“未来的伊芙”坐在床上，怀中抱着一个襁褓。
襁褓里是一个刚出生的婴儿，小小的，皱巴巴的，正在安静地睡觉。
“未来的罗恩”站在床边，脸上的表情既震惊，又惊喜，又有些手足无措。
画面角落的注释写着：
【在月曜级与黯日级之间，生命依然保留着“创造”的可能。
这是一个意外，也是一个奇迹。
他/她的到来，打乱了所有计划，却也证明了——即使走在最艰难的道路上，幸福依然有可能降临。】
“这……和第一幅画完全不同。”
伊芙想起了时间线A中的那个场景。
那是罗恩在月曜级就放弃一切，和突破正式巫师的她跑去乡下，主动选择的“逃避式幸福”。
那个未来里有三个孩子，有平静的庄园生活，但也意味着他们放弃了向上攀登的追求。
而这幅画中……
“你看注释。”
罗恩也看到了和第一副画不一样的地方：
“说我已经是黯日级，或许是刚从乱血世界回来。
而你……月曜级，应该已经彻底稳固了王冠氏族。”
“我们都没有逃避，都还在各自道路上奋斗着。”
伊芙的脸更红了。
这意味着什么，她当然明白。
即使他们都在为各自的目标拼命，即使面临着无数挑战和危险……
他们依然会在难得的相聚时刻，用最亲密的方式表达爱意。
而生命，就在这样的时刻悄然孕育。
伊芙看着画面中那个小小的婴儿，犹豫着问道：
“那，导师你会想要吗？”
“想要什么？”
“孩子。”
伊芙轻声说：
“如果，我们现在真的有了孩子。”
“你会觉得是负担吗？”
“会觉得耽误了你的前进吗？”
这个问题，让罗恩陷入沉思。
说实话，在此之前他从未认真考虑过“为人父”这个身份。
巫师的道路本就充满凶险，随时可能遭遇不测。
在这种情况下生育后代，似乎是一种……不负责任的行为。
可当他看着画面中那个小生命时，心中却本能涌起了某种难以言喻的悸动。
“我不知道。”
他诚实地回答：
“理智告诉我，孩子确实会成为羁绊，会分散精力，会增加软肋。”
“可……”他看向伊芙：
“如果那个孩子是我们的，那就是你和我生命的延续了。”
“我想……”罗恩露出笑容：“我应该不会讨厌吧。”
“甚至可能会很期待。”
“期待看到他长大，教他法术，看着他走上属于自己的道路。”
听到这个回答，伊芙悬着的心终于放了下来。
她最担心的，就是对方会因为“影响修炼”而排斥孩子。
现在看来，至少他的态度是开放的，甚至带着几分期待。
“那……”
伊芙小心翼翼地说：
“如果将来，我是说将来……”
“如果真的意外有了，你不会生气吧？”
罗恩失笑：“傻瓜，这种事怎么会生气？”
“如果真的发生了，那就是我们的福气。”
他伸手轻轻刮了刮她的鼻子：
“不过……”
“孩子这种事，还是顺其自然比较好。”
“刻意追求或者刻意避免，都会打乱原本的节奏。”
伊芙点点头，脸上露出幸福的笑容。
就在这时，罗恩的意识中突然响起了一个熟悉的声音：
“宝贝~”
“妈妈这边的事情处理完啦~”
纳瑞的声音中带着满足和慵懒：
“那几个倒霉蛋的混沌本质，已经被妈妈完全消化掉了~”
“现在妈妈感觉……嗯~好饱~好满足~”
罗恩在心中回应：“辛苦你了，妈妈。”
“不辛苦不辛苦~”
纳瑞的声音变得兴奋起来：
“而且宝贝你猜猜，妈妈给你带了什么好东西回来~”
“是那颗‘王座种子’吗？”
“答对啦~”
纳瑞得意地说：
“这颗种子里面，融合了十三个至高使徒的本源力量~”
“虽然每一份都不算特别多，可加在一起……”
“宝贝，如果你能把它完全炼化吸收，说不定就能达到突破大巫师的标准了哦~”
这个消息让罗恩心中一震。
十三个至高使徒的本源力量……每个至高使徒可都相当于顶尖大巫师的水准。
虽然种子中只保留了他们“一部分”的力量。
可十三份加起来……如果完全吸收，再加上“司炉星”和“黄昏城”两边还在源源不断涌上的恩惠，那确实足够把他推到大巫师了。