两天后，和往常一样，汤姆在保镖的护送下，来到新奥尔良一家私人医院。
他被推入检查室，大门关上，早已准备好的替身换上他的衣服，**了住院手续。
而真正的汤姆，则在保镖的安排下，从医院一处废弃的清洁通道悄然离开，钻进了一辆毫不起眼的厢式货车。
货车内部经过改装，除了必要的医疗监测设备以防万一，还塞满了各种工具，诸如油锯、便携式抽水机、潜水服、氧气瓶、探照灯以及成箱的饮用水和食物。
同行的只有两名保镖，以及那个黑人史密斯。
后者在得知跟随出发的消息后，眼神中的贪婪几乎要溢出来，一路上反复苍蝇搓手，幻想着即将到手的泼天财富。
他都已经规划着该怎么花这笔钱，要给哪些人好看，让他们狠狠羡慕自己，后悔曾经得罪过他。
再把自己抛弃的两个儿子找回来，让他们在童年上领先别人。
在阿美利卡，高达百分之七十的黑人儿童是单亲家庭长大，突出一个爸爸在哪儿。但凡有个父亲起步都是黑人中的少数了。
不过那两个女人就算了，她们的姿色已经配不上现在的自己了。
史密斯畅想之时，车厢内，汤姆不顾颠簸，摊开一张路易斯安那州古旧地图和一堆他收集的本地历史文献与地契复印件。
他那双有轻微白内障的眼珠此刻充满了掩饰不住的亢奋。
因为那句古法语指向的地点在这两天已经被他破解出来。
现在带上这些资料，只是为了更方便确认，到了目的地后要是没有找到，还能继续微调。
“幽灵湖、柏树坡、杜布瓦土地”他手指不知第几次在这张地图划过了，他努力平抑着情绪，把兴奋一点点消化。
这些信息，对于外人如同天书，但对于汤姆而言，不过稍费功夫。
在19世纪中叶以前，附近确实有一片因时常笼罩浓雾，且发生过几次离奇溺亡事件而被当地人称为幽灵湖的水域。
后来官方地图将其标准化为镜湖这个全世界没有一千也有八百的泛滥名字，但幽灵湖这个名称仍在老地图和本地家族口述中存在。
柏树坡没有官方地名，只是对湖边一处因天然生长着柏树的缓坡的一种称呼。
杜布瓦先生的土地这句则指明了在幽灵湖的哪一侧，勉强有留下一些信息。
三个关键信息相互结合，在汤姆这种有充足资料的富豪手中，位置大大缩小，误差几乎不会超过百米。
现在唯一要担心的，就是这片地区会不会遭受过什么破坏，从而导致信息失去作用。
不过他在出发之前就搜索过附近的资料，那就是一片没怎么开发的沼泽地，人烟稀少，可能就只有动物学家感兴趣，偶尔去看美洲鳄呲牙，做些研究。
只要手头有枪，也不怕那些鳄鱼找上来死亡翻滚。
几小时后，路况越来越烂。
车辆又行驶了一段距离后，终于在远离人烟的镜湖西岸一处荒僻的柏树林边缘停下。
高大的柏树成群连片，却不算阴凉，反而湿热难耐，空气中到处是潮湿的腐殖气味，周遭寂静得只有虫鸣鸟叫，没有其它人车声响。
汤姆被从货车里推下来，他眯着眼打量眼前的柏树缓坡。
很好，这里完全是一副未开发的模样，两百年前什么情况，现在这里估计也不会有太大的变化。
尤其是那个缓坡，并不算大，工作量会比预计的少很多。
毕竟他带的人就只有两个保镖和一个黑人，范围扩大的话，消耗的时间也会成倍增长。
家族的其他人都巴不得他赶快死好分身家，要是超凡机缘属实，他们第一个杀得就是自己，根本无法信任。
实际而言他连这两个保镖都信不过，只是没有更好的选择了。
在汤姆指挥下，车子缓缓开进了一处略微有遮蔽的地方，然后两个保镖和史密斯开始干活。
他们根据汤姆的指挥，很快选定了一处湖畔位置，被几棵格外粗壮的老柏树环绕的缓坡，这里不仅是缓坡中心，而且一眼过去就显得比较特别。
油锯轰鸣，砍断碍事的树根，然后便是枯燥而沉重的挖掘。
泥土被一铲一铲地挖出，坑洞越来越深。汗水浸透了保镖的衬衫，史密斯的体力最先不支，瘫坐在坑边喘着粗气，抱怨着这根本不是人干的活，眼神却死死盯着坑底。
两个保镖和汤姆都没有强行要求他继续干活，因为这里四人当中，就只有被财富蒙蔽了双眼的史密斯不知道，他必死无疑。
而两个保镖虽然也心有疑虑，不过考虑到汤姆年老体衰，又必须有人照顾，要是他们死在这里，汤姆也根本回不去。
所以才比较放心，只是多留了个心眼。
天色渐暗，探照灯被架起，在光柱的映照下，坑底已经深达两米。
铛！
一声异响伴随着金属摩擦石头的动静传来，一个保镖的铁锹似乎碰到了什么坚硬的东西。
就在他以为又是石头的时候，在附近又下了两铲子，却铲出了一个平整的石板似的东西。
明显不像是自然形成的。
这画面就像强心针，瞬间让瘫软的史密斯蹦了起来。
“快快快！”他一马当先，铲子飞舞。
三个人如同打了鸡血，疯狂地扩大挖掘范围，泥土飞溅。
终于，一个长方形的，表面覆盖着湿润泥土的轮廓显露出来，这是一口看上去有些年头的石棺。
棺盖边缘雕刻着模糊的纹路，在强光下透着阴森。
一股泥土腥气混杂着一种铁锈味悄然弥漫开来，两个保镖觉得不妙，拦住了史密斯，将他拖上了坑边。
几个人爬出深坑，浑身脏土，胸膛剧烈起伏，贪婪和恐惧交织的目光在那口石棺上徘徊。
连一直强装镇定的汤姆，此刻也感到心脏在衰竭的胸腔里狂跳，浑身燥热，干涩的喉咙发出嗬嗬的响声。
机缘！那苦苦追寻的、超越生死的机缘就在眼前！
“打开它！”
汤姆的声音嘶哑变形，已经疯狂：“只要里面有超凡的秘密！我汤姆·本森以家族的名义对天发誓！你们三人，每人分得我名下百分之二十的资产，就连这超凡秘密，也能一同共享！”
这个许诺瞬间点燃了史密斯眼中的渴望，也让两名保镖的眼神动摇起来。
人为财死，至理名言。
“快、还愣什么？！我们一起推开它！”
史密斯最为急不可耐，眼下那石棺里装的就是他曾经可望不可及的光辉未来。
他第一个跳下坑，用尽全身力气抵住沉重的棺盖。
两个保镖对视一眼，在巨额财富和超凡秘密的诱惑下，也咬牙跳下帮忙。
他们用铁锹撬开缝隙，三人合力，怒吼着推动那冰冷厚重的石板。
嘎吱嘎吱。
摩擦声在林中回荡。
就在棺盖被推开一道足以窥视内部的缝隙时，三人都没注意到，史密斯似乎是因为用力过猛，手臂在石棺边缘一处不起眼的锐利棱角上狠狠划开了一道口子，鲜血瞬间涌出，滴落在石棺表面，又顺着缝隙渗了进去。
在肾上腺素的加持下，史密斯根本没有发现自己被划伤了。
上方的汤姆看得清楚，但眼神闪烁，并没有提醒，只是继续紧盯着棺材。
棺盖被彻底推开。
里面只有一个暗红色的，好像由凝固血浆构成的巨大茧状物，静静地躺在石棺底部，大约有一人大小。
它表面散发着微弱的红光，并没有任何生命应有的呼吸或心跳迹象。
这一幕太过诡异，两个保镖瞳孔骤缩，职业素养应有的警觉让他们瞬间感到了危险。
他们几乎是本能地后退，手摸向腰间的枪。
“这就是超凡隐秘！我要发财了！”
史密斯却完全被贪婪蒙蔽了双眼，看到这超越常理的存在，他狂喜地尖叫起来，下意识地就伸出手，想去触碰那暗红色的血茧。
就在他的指尖即将触及茧体表面的刹那，
那原本沉寂的血茧猛地爆发出无数条纤细的暗红色丝线，从茧体表面激射而出，瞬间缠绕上史密斯伸出的手臂，继而疯狂蔓延，眨眼间就将他整个人包裹成一个蠕动的红线粽子。
“呜——！！”
史密斯只来得及发出一声短促的尖叫，嘴巴就被涌来的红丝死死堵住，变成闷哼。
随即，他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，他体内的血液，似乎正被那些红丝疯狂抽取，顺着丝线汇入石棺中的血茧。
血茧的光芒随着血液的注入而大盛，内部有了清晰的起伏，像一个正在被唤醒的心脏。
“走！”
保镖惊骇欲绝，拼命想爬出深坑。
然而，当他们惊恐的目光转向坑边时，身体陡然僵在原地。
轮椅上的汤姆本森，不知何时已经颤巍巍地站了起来。
那张布满老年斑，行将就木的脸上，此刻充满了狂热兴奋。
他手中不知何时竟握着两把**，枪口对准了坑底的两个保镖。
“安心去吧。”
汤姆的手指毫不犹豫地扣动了扳机。
枪响像鞭炮响彻，弹匣快速清空，瞬间将两名猝不及防的保镖击中，血花飞溅，染红了坑壁和下方的石棺。
两名保镖瞪大着难以置信的眼睛，倒在血泊和泥泞中，他们没想到，这老家伙竟然一直在演他们，根本没有表现出来的那么虚弱。
而且时机把握得太好了，就在他们恐慌逃跑，注意力全在那怪异血茧的时候开枪。
枪声停歇，坑洞多了两具尸体，而很快，这两具尸体被丝线缠绕，同样变成干尸。
汤姆扑通一声跪倒在坑边，对着那吸饱了三人鲜血，如同活物的血茧，用颤抖生涩的法语呐喊：“伟大的不朽者啊！这是我卑微的仆人.献于您的贡品！请尽情享用！”
汤姆不知道这是什么超凡，但用不朽这个词，大约是没错的。
坑底，三具尸体已经彻底干瘪成一层皮包骨，被红丝包裹着吊在石棺上方，像一具风干的腊肉。
噗嗤！
血茧从顶部开始裂开。
一个身影缓缓从中坐起。
那身影穿着风格是那种带有繁复蕾丝花边和金属扣饰的巴洛克式礼服，像是从十八世纪的宫廷油画中走出的贵族。
在他的头部，一团暗红色血雾完全笼罩，使得汤姆看不清面容。
“玛丽.你的祭品，迟到了。”
汤姆勉强能听懂，然后浑身剧震，这时候的他瞬间明白了。
为什么血字会出现在玛丽的墓碑上，可能正是史密斯的某种属性满足了对方需要的特定祭品要求。
狂喜和恐惧混杂，淹没了汤姆，他几乎是五体投地地匍匐在地，用尽最后的力气嘶喊。
“尊贵的不朽者，请宽恕！我并非玛丽，她死去多年。现在已经是2040年了，我，卑微的汤姆本森，愿献上我的一切，成为您新的仆人！新的玛丽！”
那存在头部的血雾多出两点光芒，似在打量汤姆。
“2040么.你.有什么资格替代玛丽？”他的语气没有多么在乎。
狂喜压过恐惧，他知道成败在此一举，于是语速极快，将自己的价值全盘托出。
“我的资金雄厚，在路易斯安那州黑白两道都有很深的关系，只要我还活着，足以为您提供任何所需！还有我的忠诚，唯您是从，生杀予夺，绝无二心！我愿成为您最卑微的仆从，为您在人间行走的眷属！”
血雾翻涌，似乎在思考。片刻后，那沙哑的声音再次响起，带着一丝玩味：
“呵呵呵我喜欢你的贪婪。”
伪装成这个所谓不朽者的伊森雷诺在心中冷笑，看来一切都很顺利，不枉他花费了不少心思，挖了这个一个大坑给汤姆跳下来。
他这个能力要装吸血鬼简直不要太便利。
“先证明你的价值.”
“带五名天蝎座，五名金牛座，杀过人的祭品，投入幽灵湖。”
汤姆没有丝毫犹豫，如同聆听了神谕，激动地浑身颤抖：“遵命，我的主人！我立刻去办！”
血雾中的身影似乎满意地点了点头。
实际上伊森并不需要这些普通人的血液，但既然要装吸血鬼，那就装得像一点。
他没有要求什么吸血鬼严选的处子之血，就是因为现在**处子怕是得去小学里面找，可能会被急切的汤姆弄出什么盖不住的动静。
所以干脆当一个用别致口味的吸血鬼，让他找更加泛滥的杀人犯，反正又没人能证明吸血鬼就一定喜欢某种特定口味的血液。
杀人犯或许比处子更好找，而且消失了也不如何引人注意。
听着也没那么让人义愤填膺。
接着，伊森挥挥手，一团血液托着一瓶内里红色浑浊的液体，悬停在汤姆面前。
“你，还没有成为我眷属的资格。”说完，伊森的身影骤然被血雾包裹，化作一股血色烟尘，冲天而起，消失在森林的夜雾之中。
汤姆颤抖着伸出手，小心翼翼地捧住那个瓶子。
这是圣泉水，伊森打算以汤姆作为榜样，在美国的富豪权贵之中，一步步挑选合适的人选，打造一个基金会组织，以永生为诱饵。
汤姆毫不犹豫地一口饮下，一股带着清凉和生机的气流瞬间涌入他的内脏四肢。
衰败的器官仿佛被注入了新的活力，昏沉的头脑也清醒了不少。
虽然肯定没有返老还童那么夸张，但那种久违的生命力回归让他几乎忍不住要仰天长啸。
“哈哈哈哈！”汤姆压抑着声音，抽搐地大笑起来，阴森的笑声在寂静的湖边回荡，吓得一些岸边的鳄鱼都回水泡着。
好一会儿，他才止住笑声，眼神几乎瞬间切换成阴鸷。
不，还不能太高兴，对方的表现已经很明显，就是吸血鬼，而成为对方的眷属，或许就能享有长生。
至于代价凡事都有代价，他早早明白这个道理。
汤姆挣扎着起身，捡起地上的铁锹。
他没有去看坑底那三具干尸，而是开始一铲一铲地将泥土重新填回深坑，将石棺和所有的痕迹，连同他刚刚犯下的罪行，一同掩埋在柏树坡下。
夜色深沉，掩盖了一切。
汤姆细细品味了一番那久违的运动疲惫后，发动了那辆厢式货车，消失在这片阴森树林之中。
仅仅两天时间，汤姆就展现了他那在路易斯安那州黑白通吃的掌控力。
通过隐秘的渠道，五名被确认为天蝎座、五名被确认为金牛座，且都背负着命案或至少是被安排背负了命案的男子，像是待宰的牲畜一般被迅速从州内各个阴暗收集起来。
他们被捆绑结实，堵住嘴巴，塞进了一辆经过特殊改装的厢式货车里。
深夜，依旧是那片被柏树环绕，雾气弥漫的幽灵湖畔。
汤姆遥控改装过的货车油门压死，沉重的货车一头扎进了幽暗冰寒的湖水中，迅速下沉，只留下咕咚咕咚的气泡和一圈圈扩散的涟漪。
伊森的身影悄然出现在不远处一棵巨大的柏树枝桠上，随着水下，车厢内那些绝望挣扎的生命在水中窒息溺亡。
他默默地感受着那一点点得到的成长之力。
当最后一丝成长归入体内，他的眉头轻皱。
实验结果并不理想。
通过指使汤姆献祭的这十条人命所带来的成长反馈，可以说微乎其微，还不如他两天前亲手吸干那三个家伙时获得的提升多。
“手段不够残忍吗？”伊森喃喃自语，“仅仅是溺水窒息，残忍程度果然还是太低了。”
但这又有个疑问，所谓残忍，究竟是施暴者的感觉？还是受害者承受的绝望程度？
或者.它需要得到某种认可？
比如满足旁观者的某种阈值，达到社会道德的谴责。
不过这都是小事，可以一点点验证调整，至少现在，他的永生基金会已经踏出了第一步。
这就是他的贪婪。
以永生为诱惑进行秘密结社组织，编织出一张覆盖整个阿美利卡钱权金字塔的巨网。
他相信，也必须相信自己绝对能做到，这是自恋。
成长的三个要求，他都能通过这层吸血鬼的身份满足，并推使着他.一步步地，成为阿美利卡的无冕之王。
岸边，汤姆的跪地祈祷还在继续，而幽灵湖的水面也渐渐恢复了死寂，仿佛刚才的吞噬从未发生。
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他被推入检查室，大门关上，早已准备好的替身换上他的衣服，**了住院手续。
而真正的汤姆，则在保镖的安排下，从医院一处废弃的清洁通道悄然离开，钻进了一辆毫不起眼的厢式货车。
货车内部经过改装，除了必要的医疗监测设备以防万一，还塞满了各种工具，诸如油锯、便携式抽水机、潜水服、氧气瓶、探照灯以及成箱的饮用水和食物。
同行的只有两名保镖，以及那个黑人史密斯。
后者在得知跟随出发的消息后，眼神中的贪婪几乎要溢出来，一路上反复苍蝇搓手，幻想着即将到手的泼天财富。
他都已经规划着该怎么花这笔钱，要给哪些人好看，让他们狠狠羡慕自己，后悔曾经得罪过他。
再把自己抛弃的两个儿子找回来，让他们在童年上领先别人。
在阿美利卡，高达百分之七十的黑人儿童是单亲家庭长大，突出一个爸爸在哪儿。但凡有个父亲起步都是黑人中的少数了。
不过那两个女人就算了，她们的姿色已经配不上现在的自己了。
史密斯畅想之时，车厢内，汤姆不顾颠簸，摊开一张路易斯安那州古旧地图和一堆他收集的本地历史文献与地契复印件。
他那双有轻微白内障的眼珠此刻充满了掩饰不住的亢奋。
因为那句古法语指向的地点在这两天已经被他破解出来。
现在带上这些资料，只是为了更方便确认，到了目的地后要是没有找到，还能继续微调。
“幽灵湖、柏树坡、杜布瓦土地”他手指不知第几次在这张地图划过了，他努力平抑着情绪，把兴奋一点点消化。
这些信息，对于外人如同天书，但对于汤姆而言，不过稍费功夫。
在19世纪中叶以前，附近确实有一片因时常笼罩浓雾，且发生过几次离奇溺亡事件而被当地人称为幽灵湖的水域。
后来官方地图将其标准化为镜湖这个全世界没有一千也有八百的泛滥名字，但幽灵湖这个名称仍在老地图和本地家族口述中存在。
柏树坡没有官方地名，只是对湖边一处因天然生长着柏树的缓坡的一种称呼。
杜布瓦先生的土地这句则指明了在幽灵湖的哪一侧，勉强有留下一些信息。
三个关键信息相互结合，在汤姆这种有充足资料的富豪手中，位置大大缩小，误差几乎不会超过百米。
现在唯一要担心的，就是这片地区会不会遭受过什么破坏，从而导致信息失去作用。
不过他在出发之前就搜索过附近的资料，那就是一片没怎么开发的沼泽地，人烟稀少，可能就只有动物学家感兴趣，偶尔去看美洲鳄呲牙，做些研究。
只要手头有枪，也不怕那些鳄鱼找上来死亡翻滚。
几小时后，路况越来越烂。
车辆又行驶了一段距离后，终于在远离人烟的镜湖西岸一处荒僻的柏树林边缘停下。
高大的柏树成群连片，却不算阴凉，反而湿热难耐，空气中到处是潮湿的腐殖气味，周遭寂静得只有虫鸣鸟叫，没有其它人车声响。
汤姆被从货车里推下来，他眯着眼打量眼前的柏树缓坡。
很好，这里完全是一副未开发的模样，两百年前什么情况，现在这里估计也不会有太大的变化。
尤其是那个缓坡，并不算大，工作量会比预计的少很多。
毕竟他带的人就只有两个保镖和一个黑人，范围扩大的话，消耗的时间也会成倍增长。
家族的其他人都巴不得他赶快死好分身家，要是超凡机缘属实，他们第一个杀得就是自己，根本无法信任。
实际而言他连这两个保镖都信不过，只是没有更好的选择了。
在汤姆指挥下，车子缓缓开进了一处略微有遮蔽的地方，然后两个保镖和史密斯开始干活。
他们根据汤姆的指挥，很快选定了一处湖畔位置，被几棵格外粗壮的老柏树环绕的缓坡，这里不仅是缓坡中心，而且一眼过去就显得比较特别。
油锯轰鸣，砍断碍事的树根，然后便是枯燥而沉重的挖掘。
泥土被一铲一铲地挖出，坑洞越来越深。汗水浸透了保镖的衬衫，史密斯的体力最先不支，瘫坐在坑边喘着粗气，抱怨着这根本不是人干的活，眼神却死死盯着坑底。
两个保镖和汤姆都没有强行要求他继续干活，因为这里四人当中，就只有被财富蒙蔽了双眼的史密斯不知道，他必死无疑。
而两个保镖虽然也心有疑虑，不过考虑到汤姆年老体衰，又必须有人照顾，要是他们死在这里，汤姆也根本回不去。
所以才比较放心，只是多留了个心眼。
天色渐暗，探照灯被架起，在光柱的映照下，坑底已经深达两米。
铛！
一声异响伴随着金属摩擦石头的动静传来，一个保镖的铁锹似乎碰到了什么坚硬的东西。
就在他以为又是石头的时候，在附近又下了两铲子，却铲出了一个平整的石板似的东西。
明显不像是自然形成的。
这画面就像强心针，瞬间让瘫软的史密斯蹦了起来。
“快快快！”他一马当先，铲子飞舞。
三个人如同打了鸡血，疯狂地扩大挖掘范围，泥土飞溅。
终于，一个长方形的，表面覆盖着湿润泥土的轮廓显露出来，这是一口看上去有些年头的石棺。
棺盖边缘雕刻着模糊的纹路，在强光下透着阴森。
一股泥土腥气混杂着一种铁锈味悄然弥漫开来，两个保镖觉得不妙，拦住了史密斯，将他拖上了坑边。
几个人爬出深坑，浑身脏土，胸膛剧烈起伏，贪婪和恐惧交织的目光在那口石棺上徘徊。
连一直强装镇定的汤姆，此刻也感到心脏在衰竭的胸腔里狂跳，浑身燥热，干涩的喉咙发出嗬嗬的响声。
机缘！那苦苦追寻的、超越生死的机缘就在眼前！
“打开它！”
汤姆的声音嘶哑变形，已经疯狂：“只要里面有超凡的秘密！我汤姆·本森以家族的名义对天发誓！你们三人，每人分得我名下百分之二十的资产，就连这超凡秘密，也能一同共享！”
这个许诺瞬间点燃了史密斯眼中的渴望，也让两名保镖的眼神动摇起来。
人为财死，至理名言。
“快、还愣什么？！我们一起推开它！”
史密斯最为急不可耐，眼下那石棺里装的就是他曾经可望不可及的光辉未来。
他第一个跳下坑，用尽全身力气抵住沉重的棺盖。
两个保镖对视一眼，在巨额财富和超凡秘密的诱惑下，也咬牙跳下帮忙。
他们用铁锹撬开缝隙，三人合力，怒吼着推动那冰冷厚重的石板。
嘎吱嘎吱。
摩擦声在林中回荡。
就在棺盖被推开一道足以窥视内部的缝隙时，三人都没注意到，史密斯似乎是因为用力过猛，手臂在石棺边缘一处不起眼的锐利棱角上狠狠划开了一道口子，鲜血瞬间涌出，滴落在石棺表面，又顺着缝隙渗了进去。
在肾上腺素的加持下，史密斯根本没有发现自己被划伤了。
上方的汤姆看得清楚，但眼神闪烁，并没有提醒，只是继续紧盯着棺材。
棺盖被彻底推开。
里面只有一个暗红色的，好像由凝固血浆构成的巨大茧状物，静静地躺在石棺底部，大约有一人大小。
它表面散发着微弱的红光，并没有任何生命应有的呼吸或心跳迹象。
这一幕太过诡异，两个保镖瞳孔骤缩，职业素养应有的警觉让他们瞬间感到了危险。
他们几乎是本能地后退，手摸向腰间的枪。
“这就是超凡隐秘！我要发财了！”
史密斯却完全被贪婪蒙蔽了双眼，看到这超越常理的存在，他狂喜地尖叫起来，下意识地就伸出手，想去触碰那暗红色的血茧。
就在他的指尖即将触及茧体表面的刹那，
那原本沉寂的血茧猛地爆发出无数条纤细的暗红色丝线，从茧体表面激射而出，瞬间缠绕上史密斯伸出的手臂，继而疯狂蔓延，眨眼间就将他整个人包裹成一个蠕动的红线粽子。
“呜——！！”
史密斯只来得及发出一声短促的尖叫，嘴巴就被涌来的红丝死死堵住，变成闷哼。
随即，他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，他体内的血液，似乎正被那些红丝疯狂抽取，顺着丝线汇入石棺中的血茧。
血茧的光芒随着血液的注入而大盛，内部有了清晰的起伏，像一个正在被唤醒的心脏。
“走！”
保镖惊骇欲绝，拼命想爬出深坑。
然而，当他们惊恐的目光转向坑边时，身体陡然僵在原地。
轮椅上的汤姆本森，不知何时已经颤巍巍地站了起来。
那张布满老年斑，行将就木的脸上，此刻充满了狂热兴奋。
他手中不知何时竟握着两把**，枪口对准了坑底的两个保镖。
“安心去吧。”
汤姆的手指毫不犹豫地扣动了扳机。
枪响像鞭炮响彻，弹匣快速清空，瞬间将两名猝不及防的保镖击中，血花飞溅，染红了坑壁和下方的石棺。
两名保镖瞪大着难以置信的眼睛，倒在血泊和泥泞中，他们没想到，这老家伙竟然一直在演他们，根本没有表现出来的那么虚弱。
而且时机把握得太好了，就在他们恐慌逃跑，注意力全在那怪异血茧的时候开枪。
枪声停歇，坑洞多了两具尸体，而很快，这两具尸体被丝线缠绕，同样变成干尸。
汤姆扑通一声跪倒在坑边，对着那吸饱了三人鲜血，如同活物的血茧，用颤抖生涩的法语呐喊：“伟大的不朽者啊！这是我卑微的仆人.献于您的贡品！请尽情享用！”
汤姆不知道这是什么超凡，但用不朽这个词，大约是没错的。
坑底，三具尸体已经彻底干瘪成一层皮包骨，被红丝包裹着吊在石棺上方，像一具风干的腊肉。
噗嗤！
血茧从顶部开始裂开。
一个身影缓缓从中坐起。
那身影穿着风格是那种带有繁复蕾丝花边和金属扣饰的巴洛克式礼服，像是从十八世纪的宫廷油画中走出的贵族。
在他的头部，一团暗红色血雾完全笼罩，使得汤姆看不清面容。
“玛丽.你的祭品，迟到了。”
汤姆勉强能听懂，然后浑身剧震，这时候的他瞬间明白了。
为什么血字会出现在玛丽的墓碑上，可能正是史密斯的某种属性满足了对方需要的特定祭品要求。
狂喜和恐惧混杂，淹没了汤姆，他几乎是五体投地地匍匐在地，用尽最后的力气嘶喊。
“尊贵的不朽者，请宽恕！我并非玛丽，她死去多年。现在已经是2040年了，我，卑微的汤姆本森，愿献上我的一切，成为您新的仆人！新的玛丽！”
那存在头部的血雾多出两点光芒，似在打量汤姆。
“2040么.你.有什么资格替代玛丽？”他的语气没有多么在乎。
狂喜压过恐惧，他知道成败在此一举，于是语速极快，将自己的价值全盘托出。
“我的资金雄厚，在路易斯安那州黑白两道都有很深的关系，只要我还活着，足以为您提供任何所需！还有我的忠诚，唯您是从，生杀予夺，绝无二心！我愿成为您最卑微的仆从，为您在人间行走的眷属！”
血雾翻涌，似乎在思考。片刻后，那沙哑的声音再次响起，带着一丝玩味：
“呵呵呵我喜欢你的贪婪。”
伪装成这个所谓不朽者的伊森雷诺在心中冷笑，看来一切都很顺利，不枉他花费了不少心思，挖了这个一个大坑给汤姆跳下来。
他这个能力要装吸血鬼简直不要太便利。
“先证明你的价值.”
“带五名天蝎座，五名金牛座，杀过人的祭品，投入幽灵湖。”
汤姆没有丝毫犹豫，如同聆听了神谕，激动地浑身颤抖：“遵命，我的主人！我立刻去办！”
血雾中的身影似乎满意地点了点头。
实际上伊森并不需要这些普通人的血液，但既然要装吸血鬼，那就装得像一点。
他没有要求什么吸血鬼严选的处子之血，就是因为现在**处子怕是得去小学里面找，可能会被急切的汤姆弄出什么盖不住的动静。
所以干脆当一个用别致口味的吸血鬼，让他找更加泛滥的杀人犯，反正又没人能证明吸血鬼就一定喜欢某种特定口味的血液。
杀人犯或许比处子更好找，而且消失了也不如何引人注意。
听着也没那么让人义愤填膺。
接着，伊森挥挥手，一团血液托着一瓶内里红色浑浊的液体，悬停在汤姆面前。
“你，还没有成为我眷属的资格。”说完，伊森的身影骤然被血雾包裹，化作一股血色烟尘，冲天而起，消失在森林的夜雾之中。
汤姆颤抖着伸出手，小心翼翼地捧住那个瓶子。
这是圣泉水，伊森打算以汤姆作为榜样，在美国的富豪权贵之中，一步步挑选合适的人选，打造一个基金会组织，以永生为诱饵。
汤姆毫不犹豫地一口饮下，一股带着清凉和生机的气流瞬间涌入他的内脏四肢。
衰败的器官仿佛被注入了新的活力，昏沉的头脑也清醒了不少。
虽然肯定没有返老还童那么夸张，但那种久违的生命力回归让他几乎忍不住要仰天长啸。
“哈哈哈哈！”汤姆压抑着声音，抽搐地大笑起来，阴森的笑声在寂静的湖边回荡，吓得一些岸边的鳄鱼都回水泡着。
好一会儿，他才止住笑声，眼神几乎瞬间切换成阴鸷。
不，还不能太高兴，对方的表现已经很明显，就是吸血鬼，而成为对方的眷属，或许就能享有长生。
至于代价凡事都有代价，他早早明白这个道理。
汤姆挣扎着起身，捡起地上的铁锹。
他没有去看坑底那三具干尸，而是开始一铲一铲地将泥土重新填回深坑，将石棺和所有的痕迹，连同他刚刚犯下的罪行，一同掩埋在柏树坡下。
夜色深沉，掩盖了一切。
汤姆细细品味了一番那久违的运动疲惫后，发动了那辆厢式货车，消失在这片阴森树林之中。
仅仅两天时间，汤姆就展现了他那在路易斯安那州黑白通吃的掌控力。
通过隐秘的渠道，五名被确认为天蝎座、五名被确认为金牛座，且都背负着命案或至少是被安排背负了命案的男子，像是待宰的牲畜一般被迅速从州内各个阴暗收集起来。
他们被捆绑结实，堵住嘴巴，塞进了一辆经过特殊改装的厢式货车里。
深夜，依旧是那片被柏树环绕，雾气弥漫的幽灵湖畔。
汤姆遥控改装过的货车油门压死，沉重的货车一头扎进了幽暗冰寒的湖水中，迅速下沉，只留下咕咚咕咚的气泡和一圈圈扩散的涟漪。
伊森的身影悄然出现在不远处一棵巨大的柏树枝桠上，随着水下，车厢内那些绝望挣扎的生命在水中窒息溺亡。
他默默地感受着那一点点得到的成长之力。
当最后一丝成长归入体内，他的眉头轻皱。
实验结果并不理想。
通过指使汤姆献祭的这十条人命所带来的成长反馈，可以说微乎其微，还不如他两天前亲手吸干那三个家伙时获得的提升多。
“手段不够残忍吗？”伊森喃喃自语，“仅仅是溺水窒息，残忍程度果然还是太低了。”
但这又有个疑问，所谓残忍，究竟是施暴者的感觉？还是受害者承受的绝望程度？
或者.它需要得到某种认可？
比如满足旁观者的某种阈值，达到社会道德的谴责。
不过这都是小事，可以一点点验证调整，至少现在，他的永生基金会已经踏出了第一步。
这就是他的贪婪。
以永生为诱惑进行秘密结社组织，编织出一张覆盖整个阿美利卡钱权金字塔的巨网。
他相信，也必须相信自己绝对能做到，这是自恋。
成长的三个要求，他都能通过这层吸血鬼的身份满足，并推使着他.一步步地，成为阿美利卡的无冕之王。
岸边，汤姆的跪地祈祷还在继续，而幽灵湖的水面也渐渐恢复了死寂，仿佛刚才的吞噬从未发生。
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