话没说完，陈明身后的锦衣卫已经上前，一把推开他。
大门被踹开。
陈明走进去。
县衙后堂，知县正坐在那儿喝茶。
见陈明进来，他脸色一变，连忙起身。
“陈……陈大人，您怎么来了？”
陈明没理他，扫视了一圈后堂。
“那个姓钱的书吏呢？”
知县干笑：“陈大人，您说什么？下官不明白……”
“本官问你，那个姓钱的书吏，在哪？”
知县脸色发白。
“他……他告假回家了。”
“回家？”陈明冷笑，“本官怎么听说，被你藏起来了？”
知县还要狡辩，陈明已经不耐烦了。
“搜。”
锦衣卫应声散开，一间一间屋子搜。
知县急了。
“陈大人！这……这是下官的县衙，您不能……”
“不能什么？”陈明看着他，“本官是江南巡抚，兼吏治改革总督办，赐尚方宝剑，可先斩后奏，你这县衙，本官搜不得？”
知县腿一软，瘫坐在椅子上。
片刻后，锦衣卫从后院柴房里，拖出一个人来。
三十来岁，油头粉面，穿着绸衫，吓得浑身发抖。
“大人……大人饶命……”
陈明看着他。
“你就是姓钱的？”
“小……小人钱富……”
“赵小娥，是你糟蹋的？”
钱富哆嗦着：“不……不是小人……是她……是她自己愿意的……”
话没说完，陈明一脚踹在他胸口。
钱富飞出去，撞在墙上，口吐鲜血。
陈明走过去，居高临下看着他。
“你自己愿意的？那她为什么上吊？”
钱富蜷缩在地上，说不出话。
陈明转身，看向知县。
“你包庇他，藏匿他，还跟村民说没证据？”
知县扑通跪下。
“陈大人……下官……下官一时糊涂……”
“一时糊涂？”陈明笑了，“你小舅子糟蹋了人，你包庇他，这叫一时糊涂？”
他走到知县面前。
“吴江县令，革职查办，钱富，押入大牢，等候处斩。”
知县瘫在地上，面如死灰。
钱富嚎叫着：“姐夫！姐夫救我！”
没人理他。
锦衣卫上前，把两人拖走。
陈明走出县衙。
门口，村民们还跪着。
赵大牛看见钱富被拖出来，眼睛红了，冲上去就要打。
锦衣卫拦住他。
陈明走过去。
“赵大牛。”
赵大牛咬着牙，浑身发抖。
“大人……草民……草民想亲手杀了他！”
陈明看着他。
“本官知道，但杀人，是朝廷的事，你放心，他活不了。”
他顿了顿。
“你妹子，朝廷会给她一个公道，那个姓钱的，秋后问斩，明正典刑。”
赵大牛跪在地上，磕了三个头。
“谢大人……谢大人……”
陈明扶起他。
“带你妹子回去，好好安葬，丧葬费从县库里出，以后有什么难处，来找本官。”
赵大牛抹着眼泪，点点头。
陈明转身，走了。
身后，传来村民们的哭声，和感激声。
他没回头。
回到府衙，陈明在屋里坐了很久。
周文进来，轻声道：“大人，那姓钱的，已经关进大牢了。秋后问斩，按律当诛。”
陈明点点头。
“知县呢？”
“革职，押解回京，交刑部审理。”
“包庇罪犯，纵容亲眷，够他喝一壶的。”
陈明没说话。
周文犹豫了一下。
“大人，今天的事……学生有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“那姓钱的该死，可……可赵小娥的死，根子在哪？”
陈明看向他。
“你说，根子在哪？”
周文想了想。
“根子在，那姓钱的凭什么能欺负人？凭他是知县的小舅子。知县凭什么包庇他？凭他是县官，手里有权。”
他顿了顿。
“所以，根子在权力没管住，权力没管住，就会有人仗势欺人。”
陈明点点头。
“你说得对。”
他站起身，走到窗前。
“所以，新政要做的，就是管住权力。让当官的，不敢仗势欺人。让百姓，有地方说理。”
他转身。
“周文。”
“学生在。”
“从今天起，各州县设‘鸣冤鼓’。”
“百姓有冤，击鼓鸣冤。”
“县令必须升堂审理，不得推诿。”
“若县令不受理，可来府衙告状。”
“府衙不受理，可来巡抚衙门。”
“若有官员压着不办呢？”
“压着不办？”陈明冷笑，“那就让他尝尝，被压着办的滋味。”
周文眼睛亮了。
“学生明白！”
三月末，江南各州县，都设了鸣冤鼓。
鼓就放在县衙门口，红漆木架，牛皮鼓面，旁边立着块牌子，写着四个大字：有冤击鼓。
第一天，没人敢敲。
第二天，也没人。
第三天，吴江县一个老汉，敲了鼓。
他儿子被富户打伤了，富户赔了二两银子，县衙就结了案。
老汉不服，儿子被打断三根肋骨，二两银子够干什么？
鼓声一响，县令吓得从后堂跑出来。
升堂，审案，重新判。
富户赔了二十两，还被打了二十大板。
消息传出去，各地百姓都知道了。
原来这鼓，真有用。
接下来，各州县鼓声不断。
有的告官吏贪墨，有的告富户欺人，有的告邻里纠纷。
陈明让周文盯着，每件案子都要记录，都要跟踪。
谁办案拖拉，谁偏袒一方，谁敷衍了事，记下来，秋后算账。
一个月下来，江南的官员们，都绷紧了弦。
因为大家都知道，陈明盯着呢。
谁敢糊弄，谁就得倒霉。
四月中，陈明收到一封信。
是陛下亲笔。
信很短。
“陈明：
江南之事，朕已知晓。
鸣冤鼓设得好。百姓有冤，就该有地方说理。
但朕要提醒你，鼓声多了，也会有杂音。
有人会借机诬告，有人会趁机闹事。
你要分得清，哪些是真冤，哪些是假冤。
分清了，才能办对案。
分清了，百姓才会真信这鼓。
朕在京城，等着你的好消息。
秦夜”
陈明捧着信，看了很久。
然后，他笑了。
陛下说得对。
鼓声多了，会有杂音。
但他不怕。
真冤，他管。
假冤，他办。
只要一碗水端平，百姓自然会信。
他走出后堂，看着院子里的天。
四月的天，蓝得透亮。
大门被踹开。
陈明走进去。
县衙后堂，知县正坐在那儿喝茶。
见陈明进来，他脸色一变，连忙起身。
“陈……陈大人，您怎么来了？”
陈明没理他，扫视了一圈后堂。
“那个姓钱的书吏呢？”
知县干笑：“陈大人，您说什么？下官不明白……”
“本官问你，那个姓钱的书吏，在哪？”
知县脸色发白。
“他……他告假回家了。”
“回家？”陈明冷笑，“本官怎么听说，被你藏起来了？”
知县还要狡辩，陈明已经不耐烦了。
“搜。”
锦衣卫应声散开，一间一间屋子搜。
知县急了。
“陈大人！这……这是下官的县衙，您不能……”
“不能什么？”陈明看着他，“本官是江南巡抚，兼吏治改革总督办，赐尚方宝剑，可先斩后奏，你这县衙，本官搜不得？”
知县腿一软，瘫坐在椅子上。
片刻后，锦衣卫从后院柴房里，拖出一个人来。
三十来岁，油头粉面，穿着绸衫，吓得浑身发抖。
“大人……大人饶命……”
陈明看着他。
“你就是姓钱的？”
“小……小人钱富……”
“赵小娥，是你糟蹋的？”
钱富哆嗦着：“不……不是小人……是她……是她自己愿意的……”
话没说完，陈明一脚踹在他胸口。
钱富飞出去，撞在墙上，口吐鲜血。
陈明走过去，居高临下看着他。
“你自己愿意的？那她为什么上吊？”
钱富蜷缩在地上，说不出话。
陈明转身，看向知县。
“你包庇他，藏匿他，还跟村民说没证据？”
知县扑通跪下。
“陈大人……下官……下官一时糊涂……”
“一时糊涂？”陈明笑了，“你小舅子糟蹋了人，你包庇他，这叫一时糊涂？”
他走到知县面前。
“吴江县令，革职查办，钱富，押入大牢，等候处斩。”
知县瘫在地上，面如死灰。
钱富嚎叫着：“姐夫！姐夫救我！”
没人理他。
锦衣卫上前，把两人拖走。
陈明走出县衙。
门口，村民们还跪着。
赵大牛看见钱富被拖出来，眼睛红了，冲上去就要打。
锦衣卫拦住他。
陈明走过去。
“赵大牛。”
赵大牛咬着牙，浑身发抖。
“大人……草民……草民想亲手杀了他！”
陈明看着他。
“本官知道，但杀人，是朝廷的事，你放心，他活不了。”
他顿了顿。
“你妹子，朝廷会给她一个公道，那个姓钱的，秋后问斩，明正典刑。”
赵大牛跪在地上，磕了三个头。
“谢大人……谢大人……”
陈明扶起他。
“带你妹子回去，好好安葬，丧葬费从县库里出，以后有什么难处，来找本官。”
赵大牛抹着眼泪，点点头。
陈明转身，走了。
身后，传来村民们的哭声，和感激声。
他没回头。
回到府衙，陈明在屋里坐了很久。
周文进来，轻声道：“大人，那姓钱的，已经关进大牢了。秋后问斩，按律当诛。”
陈明点点头。
“知县呢？”
“革职，押解回京，交刑部审理。”
“包庇罪犯，纵容亲眷，够他喝一壶的。”
陈明没说话。
周文犹豫了一下。
“大人，今天的事……学生有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“那姓钱的该死，可……可赵小娥的死，根子在哪？”
陈明看向他。
“你说，根子在哪？”
周文想了想。
“根子在，那姓钱的凭什么能欺负人？凭他是知县的小舅子。知县凭什么包庇他？凭他是县官，手里有权。”
他顿了顿。
“所以，根子在权力没管住，权力没管住，就会有人仗势欺人。”
陈明点点头。
“你说得对。”
他站起身，走到窗前。
“所以，新政要做的，就是管住权力。让当官的，不敢仗势欺人。让百姓，有地方说理。”
他转身。
“周文。”
“学生在。”
“从今天起，各州县设‘鸣冤鼓’。”
“百姓有冤，击鼓鸣冤。”
“县令必须升堂审理，不得推诿。”
“若县令不受理，可来府衙告状。”
“府衙不受理，可来巡抚衙门。”
“若有官员压着不办呢？”
“压着不办？”陈明冷笑，“那就让他尝尝，被压着办的滋味。”
周文眼睛亮了。
“学生明白！”
三月末，江南各州县，都设了鸣冤鼓。
鼓就放在县衙门口，红漆木架，牛皮鼓面，旁边立着块牌子，写着四个大字：有冤击鼓。
第一天，没人敢敲。
第二天，也没人。
第三天，吴江县一个老汉，敲了鼓。
他儿子被富户打伤了，富户赔了二两银子，县衙就结了案。
老汉不服，儿子被打断三根肋骨，二两银子够干什么？
鼓声一响，县令吓得从后堂跑出来。
升堂，审案，重新判。
富户赔了二十两，还被打了二十大板。
消息传出去，各地百姓都知道了。
原来这鼓，真有用。
接下来，各州县鼓声不断。
有的告官吏贪墨，有的告富户欺人，有的告邻里纠纷。
陈明让周文盯着，每件案子都要记录，都要跟踪。
谁办案拖拉，谁偏袒一方，谁敷衍了事，记下来，秋后算账。
一个月下来，江南的官员们，都绷紧了弦。
因为大家都知道，陈明盯着呢。
谁敢糊弄，谁就得倒霉。
四月中，陈明收到一封信。
是陛下亲笔。
信很短。
“陈明：
江南之事，朕已知晓。
鸣冤鼓设得好。百姓有冤，就该有地方说理。
但朕要提醒你，鼓声多了，也会有杂音。
有人会借机诬告，有人会趁机闹事。
你要分得清，哪些是真冤，哪些是假冤。
分清了，才能办对案。
分清了，百姓才会真信这鼓。
朕在京城，等着你的好消息。
秦夜”
陈明捧着信，看了很久。
然后，他笑了。
陛下说得对。
鼓声多了，会有杂音。
但他不怕。
真冤，他管。
假冤，他办。
只要一碗水端平，百姓自然会信。
他走出后堂，看着院子里的天。
四月的天，蓝得透亮。