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七月的日头，毒的像口烧红的烙锅，倒扣在整个陈家沟。
陈远蹲在溪边，磨着镰刀，只觉得连水都是烫的，汗珠子顺着眉骨往下淌，浸湿了粗布衣襟。
没等他擦把汗，族中四方的小堂弟陈牛，火急火燎的跑来，草鞋给都甩丢一只。
“远哥儿！你快回来！”
“玉堂哥回来了，在祠堂发癫呢！”
陈远眉头一皱，二话不说，直接扔了手里的磨刀石，跟在后头往回跑。
“何时回的？”
“刚到，玉堂哥好像、好像患了疯病，姨娘要我赶紧叫你！”
陈牛口中的玉堂哥，论辈分，是自己的堂弟。
打从去年秋闱第四次落榜后，便杳无音信了。
天杀的科举制度……
其实究竟发生了什么，陈远心里已经大抵有了数。
穿越几年，前世的他作为汉语言文学教授，最是清楚古代科举的黑暗。
陈玉堂的疯癫，绝非偶然——要么是被人顶替了功名，要么是考官索贿不成，故意黜落。
但眼下，他也顾不上细想这些。
顶着大热的天儿，刚跑回祠堂，就听见阵阵打砸声响。
祠堂内一片狼藉，供桌上的祖宗牌位东倒西歪，香炉滚落在地，香灰撒了满堂。
陈玉堂披头散发，正用额头咚咚撞着梁柱。
“天将降大任于斯人也……哈哈哈……必先苦其心志……”
他额头早就血肉模糊，却笑的痴傻癫狂，每个字节都像柄钝刀，血淋淋的搁在陈家人的心尖儿。
三姨娘哭的稀里哗啦，在旁拉着：“儿啊，莫念了，你看看娘！”
老爷子只是瘫坐在太师椅上，往日的威严仪态尽散，仿佛一夜间被抽干了精气神，眉目垂老。
那双浑浊的眸子死死盯着疯癫的孙儿，嘴唇颤抖着，却是一个字也说不出来。
他弱冠之年便考中秀才，县太爷亲手给他戴上方巾的一幕，犹在眼前。
可如今，他倾尽族力栽培的孙儿，却是成了这副模样。
要说不心疼，那肯定是假的。
可他讲不出宽慰的话来，就只会哆嗦着斥骂：＂孽障！＂
祖上中了举人，到他这，当了秀才。
所以，在老爷子看来，陈家人就该是读书的命，也有读书的慧根。
即便他自己再也没考上，但他的儿孙都是他的种，就该去靠个功名，光宗耀祖。
可此刻，他望着癫狂的陈玉堂，后槽牙咬得生疼。
这是他用族田收成浇灌了十二年的苗子啊！
四年前，童生试放榜那日，他亲自给这孩子系上的青衿，如今却成了捆住陈家的绞索。
陈家足有四房，唯独三房，好不容易出来这么个童生，那是不遗余力的栽培着，几乎掏空了家底。
士农工商，惟有读书高。
眼下，这仅有的读书苗子疯了，陈家上下如丧考妣。
这当中要说最难受的，还要当属三房几口。
他家这些年独占族田收成供玉堂读书，如今这情形，怕是连春耕时借的谷种钱都要填进这无底洞。
“玉堂！”
陈远闯进祠堂，连忙拉住陈玉堂。
几房之间虽说各有矛盾，好在他们这些小辈相处的不错，其中数陈远这从农的大房族兄最能说得上话。
老三疯癫痴傻，亲娘都劝不动，随着陈远将他拉住，陈玉堂总算不再念叨着那出《猛子》。
而是回过头，红着眼眶，盯着陈远：“远哥……他们考的不是文章，是银子啊！”
“远哥，你看……”
他大叫着，撕开前襟，露出肋骨嶙峋的胸膛。
上面用墨汁写满了句子，墨迹早就被汗水晕开，看不清文字，却依稀可见字迹扭曲，甚至涂改处极多，像是一条条黑虫扒在皮肤，要吸干人的精气神。
仅仅一眼，那种极端的痛苦与绝望几乎让人感同身受。
“我把圣贤书都刻在这儿了，可考官才不瞧这个，他只摸钱袋子够不够厚！”
陈玉堂神经质的扣着那些字迹，抓出血痕也浑然不觉。
“他们早把功名明码标价了，哈哈哈……等凑够了二百六十两，我就当个增生，再赚它三千两，我就能做状元郎啦！”
说着，陈玉堂从怀里掏出一把皱巴巴的考卷，“我的破题明明比邻座强十倍，可没银子，揭榜时，他上了，我落了！”
“这世道，读什么圣贤书，哈哈哈哈，都是**，**！”
咚！
老爷子的拐杖重重砸在地上：“孽障！自己学问不精，倒怨起考官来了！”
可骂完这句，他张了张嘴，再说不出一句话。
只有枯槁的手止不住的发抖。
身旁的二婶子，也尖嗓子接话：“就是，你装什么疯？当初县衙可是打点够数了的！”
女人手上的银镯子叮当乱响，“这些年，光我陪嫁的田就典出去两亩，全给了你们三房供着读书，如今考不上了，还怨吞的钱少了？”
二房母族从商，儿子也跑出去当了个走货郎，单说挣钱把式，她这一脉算顶头，几年来掏的也最多。
其余几房本就对三房不满，如今陈玉堂落榜，她家钱也亏了，什么都捞不回来，自然没好脸色。
整个家族，也只有四房没吭声。
幺叔沉默地站在祠堂角落，粗糙的手指摩挲着腰间的旧刀疤，眼神复杂地看着疯癫的陈玉堂。
他儿子陈牛缩在他身后，怯生生地探出头，又很快缩回去。
幺叔是戍边伤退的老兵，靠吃朝廷官员指缝里落下来的俸禄跟抚恤。
除了三房，他家也算受全族帮衬的，对于三方如今的困境，不说感同身受吧，也难免心有戚戚。
“你们、你们都不信我！”
陈玉堂盯着全族数落，忽然目光血红，猛地挣脱陈远，扑到供桌前，抓起碎瓷片就往手腕上划。
“拦住他！”
不用老爷子喊，陈远已经一个箭步扣住堂弟手腕，碎瓷片在他掌心划出深深血痕。
“嘿哟，陈童生这是要学屈原投江啊？”
众人心惊的节骨眼，祠堂外忽然传来嗤笑声。
转头看过去，原来是村里几个闲汉，正扒在门框上看热闹。
“听人讲了，陈家这文曲星，连着第四年落榜了？哈哈！”
领头的王癞子咧嘴露出黄牙：“要我说，你们老陈家祖坟就没冒青气的命！”
七月的日头，毒的像口烧红的烙锅，倒扣在整个陈家沟。
陈远蹲在溪边，磨着镰刀，只觉得连水都是烫的，汗珠子顺着眉骨往下淌，浸湿了粗布衣襟。
没等他擦把汗，族中四方的小堂弟陈牛，火急火燎的跑来，草鞋给都甩丢一只。
“远哥儿！你快回来！”
“玉堂哥回来了，在祠堂发癫呢！”
陈远眉头一皱，二话不说，直接扔了手里的磨刀石，跟在后头往回跑。
“何时回的？”
“刚到，玉堂哥好像、好像患了疯病，姨娘要我赶紧叫你！”
陈牛口中的玉堂哥，论辈分，是自己的堂弟。
打从去年秋闱第四次落榜后，便杳无音信了。
天杀的科举制度……
其实究竟发生了什么，陈远心里已经大抵有了数。
穿越几年，前世的他作为汉语言文学教授，最是清楚古代科举的黑暗。
陈玉堂的疯癫，绝非偶然——要么是被人顶替了功名，要么是考官索贿不成，故意黜落。
但眼下，他也顾不上细想这些。
顶着大热的天儿，刚跑回祠堂，就听见阵阵打砸声响。
祠堂内一片狼藉，供桌上的祖宗牌位东倒西歪，香炉滚落在地，香灰撒了满堂。
陈玉堂披头散发，正用额头咚咚撞着梁柱。
“天将降大任于斯人也……哈哈哈……必先苦其心志……”
他额头早就血肉模糊，却笑的痴傻癫狂，每个字节都像柄钝刀，血淋淋的搁在陈家人的心尖儿。
三姨娘哭的稀里哗啦，在旁拉着：“儿啊，莫念了，你看看娘！”
老爷子只是瘫坐在太师椅上，往日的威严仪态尽散，仿佛一夜间被抽干了精气神，眉目垂老。
那双浑浊的眸子死死盯着疯癫的孙儿，嘴唇颤抖着，却是一个字也说不出来。
他弱冠之年便考中秀才，县太爷亲手给他戴上方巾的一幕，犹在眼前。
可如今，他倾尽族力栽培的孙儿，却是成了这副模样。
要说不心疼，那肯定是假的。
可他讲不出宽慰的话来，就只会哆嗦着斥骂：＂孽障！＂
祖上中了举人，到他这，当了秀才。
所以，在老爷子看来，陈家人就该是读书的命，也有读书的慧根。
即便他自己再也没考上，但他的儿孙都是他的种，就该去靠个功名，光宗耀祖。
可此刻，他望着癫狂的陈玉堂，后槽牙咬得生疼。
这是他用族田收成浇灌了十二年的苗子啊！
四年前，童生试放榜那日，他亲自给这孩子系上的青衿，如今却成了捆住陈家的绞索。
陈家足有四房，唯独三房，好不容易出来这么个童生，那是不遗余力的栽培着，几乎掏空了家底。
士农工商，惟有读书高。
眼下，这仅有的读书苗子疯了，陈家上下如丧考妣。
这当中要说最难受的，还要当属三房几口。
他家这些年独占族田收成供玉堂读书，如今这情形，怕是连春耕时借的谷种钱都要填进这无底洞。
“玉堂！”
陈远闯进祠堂，连忙拉住陈玉堂。
几房之间虽说各有矛盾，好在他们这些小辈相处的不错，其中数陈远这从农的大房族兄最能说得上话。
老三疯癫痴傻，亲娘都劝不动，随着陈远将他拉住，陈玉堂总算不再念叨着那出《猛子》。
而是回过头，红着眼眶，盯着陈远：“远哥……他们考的不是文章，是银子啊！”
“远哥，你看……”
他大叫着，撕开前襟，露出肋骨嶙峋的胸膛。
上面用墨汁写满了句子，墨迹早就被汗水晕开，看不清文字，却依稀可见字迹扭曲，甚至涂改处极多，像是一条条黑虫扒在皮肤，要吸干人的精气神。
仅仅一眼，那种极端的痛苦与绝望几乎让人感同身受。
“我把圣贤书都刻在这儿了，可考官才不瞧这个，他只摸钱袋子够不够厚！”
陈玉堂神经质的扣着那些字迹，抓出血痕也浑然不觉。
“他们早把功名明码标价了，哈哈哈……等凑够了二百六十两，我就当个增生，再赚它三千两，我就能做状元郎啦！”
说着，陈玉堂从怀里掏出一把皱巴巴的考卷，“我的破题明明比邻座强十倍，可没银子，揭榜时，他上了，我落了！”
“这世道，读什么圣贤书，哈哈哈哈，都是**，**！”
咚！
老爷子的拐杖重重砸在地上：“孽障！自己学问不精，倒怨起考官来了！”
可骂完这句，他张了张嘴，再说不出一句话。
只有枯槁的手止不住的发抖。
身旁的二婶子，也尖嗓子接话：“就是，你装什么疯？当初县衙可是打点够数了的！”
女人手上的银镯子叮当乱响，“这些年，光我陪嫁的田就典出去两亩，全给了你们三房供着读书，如今考不上了，还怨吞的钱少了？”
二房母族从商，儿子也跑出去当了个走货郎，单说挣钱把式，她这一脉算顶头，几年来掏的也最多。
其余几房本就对三房不满，如今陈玉堂落榜，她家钱也亏了，什么都捞不回来，自然没好脸色。
整个家族，也只有四房没吭声。
幺叔沉默地站在祠堂角落，粗糙的手指摩挲着腰间的旧刀疤，眼神复杂地看着疯癫的陈玉堂。
他儿子陈牛缩在他身后，怯生生地探出头，又很快缩回去。
幺叔是戍边伤退的老兵，靠吃朝廷官员指缝里落下来的俸禄跟抚恤。
除了三房，他家也算受全族帮衬的，对于三方如今的困境，不说感同身受吧，也难免心有戚戚。
“你们、你们都不信我！”
陈玉堂盯着全族数落，忽然目光血红，猛地挣脱陈远，扑到供桌前，抓起碎瓷片就往手腕上划。
“拦住他！”
不用老爷子喊，陈远已经一个箭步扣住堂弟手腕，碎瓷片在他掌心划出深深血痕。
“嘿哟，陈童生这是要学屈原投江啊？”
众人心惊的节骨眼，祠堂外忽然传来嗤笑声。
转头看过去，原来是村里几个闲汉，正扒在门框上看热闹。
“听人讲了，陈家这文曲星，连着第四年落榜了？哈哈！”
领头的王癞子咧嘴露出黄牙：“要我说，你们老陈家祖坟就没冒青气的命！”