却说曹操采取攻心战术，成功迷惑蜀人，使其疏于防备。
于是趁机对西川发动了偷袭，一举拿下了白水关、葭萌关两个重要关口。
汉中本来是川蜀最好的屏障，而如果没有汉中的话。
就只能仰赖白水、葭萌二关了，不曾想此关亦被曹操取得。
如此一来，魏军距离成都的距离已经不远了。
蜀主刘璋闻说曹操杀了杨怀、高沛二将，又连袭两关，不由大惊道：
“不料今日果有此事！”
“张肃、张松二兄弟误主啊！”
遂聚集文武，询问退兵之策。
主簿黄权谏言道：
“可连夜遣兵屯雒县，塞住咽喉之路。“
“曹操虽有精兵猛将，不能过也。”
“然后分兵驻守涪水关，以保雒县道路通畅。”
“事若就，成都无忧。”
事已至此，别无选择。
刘璋只得采纳，即命刘璝、泠苞、张任、邓贤四将，拨了五万人马。
星夜奔赴雒县、涪水关去守御，以拒曹操。
四将行兵之次，刘璝忽想起些什么，对另三人道：
“吾闻锦屏山中有一异人，道号紫虚上人，知人生死贵**。”
“吾辈今日行军，正从锦屏山过。”
“何不试往问之？”
张任则不以为意，嗤之以鼻道：
“大丈夫行兵拒敌，岂可问计于山野之人乎？”
刘璝却摇了摇头，“不然。”
“圣人有云：至诚之道，可以前知。”
“吾等问于高明之人，便可以趋吉避凶。”
“曹操大兵所向无前，我等此去前路未卜。”
“若是能够问清楚，于我等行军亦大有裨益，不是么？”
于是四人引五六十骑至山下，问径樵夫。
樵夫遥指高山绝顶上，言说那里便是上人所居之处。
及至山顶，但见松柏森森，云雾缭绕，一座道观隐现其间。
门首悬一匾，上书“紫虚观”三字。
笔力遒劲，似有仙气。
四人整肃衣冠，叩门求见。
少顷，一道童开门，见是军中将帅，便引至内堂。
紫虚道人鹤发童颜，端坐蒲团之上，双目微阖，似睡非睡。
四将上前行礼，道人方才睁眼，目光如电，直透人心。
刘璝拱手道：
“仙长在上，今曹操举兵犯境，我等奉命御敌。”
“不知吉凶如何，特来求教。”
“……贫道乃山野废人，岂知休咎？”
“四野乡民，皆敬仙长，仙长必知吉凶。”
紫虚道人默然良久，方开口道：
“四位将军远来不易，然天机不可轻泄。”
泠苞急道：
“仙长慈悲！若曹军势大难敌，我等也好早作准备。”
道人叹息一声，取出一卷帛书，递与四将，道：
“此中有偈语数句，可自参详。”
四将展开帛书，但见八行墨迹如龙蛇游走。
其字如下：
“金秤量象，智绝当世。”
“雏凤清声，折翼而逝。”
“斗粟相煎，同根竞炽。”
“魏台风雨，尽作秋池。”
这……
四人翻来覆去，看着这三十二字的偈语，怎么看也看不明白。
于是，刘璝又问：“我四人气数如何？”
紫虚上人道，“天数已定，又何必问？”
刘璝再欲问时，上人眉垂目合，恰似睡着的一般，并不答应。
四人只得无奈下山。
张任有些不忿，发牢骚道：
“为此腐儒，浪费这诸多时间。”
刘璝却道，“仙人之言，不可不信。”
“哼。”张任轻哼一声，“此狂叟也，听之何益？”
于是四人继续上马前行，既至雒县，分调人马，守把住各处关隘口。
刘璝谓众人道：
“雒城乃成都之保障，失此则成都难保。”
“吾四人公议，着二人守城。”
“二人去雒县前面的涪水关，依山傍险，扎下两个寨子。”
“如此可成掎角之势，相互为援，勿使敌兵临城。”
泠苞、邓贤二将主动请缨去守涪水关。
刘璝从之，分兵两万给二人。
二人得了兵，便至涪水处下了寨。
刘璝、张任二将则守住雒城。
这一城一关，以及五万蜀兵是成都最后的防线了。
一旦有失，则刘璋两代人的基业不保。
……
话分两头，却说曹操一举袭取了白水、葭萌二关，大军行至梓潼停驻。
这一日，中军帐前设宴庆功。
新归附的蜀地将领与中原谋士济济一堂。
忽闻帐外清朗童声：
“父亲且看儿臣新制之物！”
但见十三岁的曹冲手捧木匣趋入，锦袍玉带映得面如冠玉。
曹操笑捋长须，“仓舒又来卖弄机巧耶？”
这话虽是调侃，但却充满自豪之意。
自长子曹昂光荣战死之后，曹操就一直似丢了魂儿一般。
诸子之中，没有一个能找到如曹昂这般人物来。
直到六年前，曹操偶然得了一头大象。
彼时的他很想知道此象的重量，又询问众部下，众皆无计。
唯曹冲言道，“可置象于大船之上，而刻其水痕所至。”
“称物以载之，则校可知矣。”
曹操大喜，然其言，果然量出大象的重量来。
自那以后，曹操便对这位敏于观察，聪慧过人的孩子十分关注。
然而那时的曹操正忙于与刘备联手对付袁绍。
袁绍败亡后，又与刘备争河北。
根本无暇顾及储君之事。
直到去年，曹操须根脱落，身体大不如前。
方知自己已经五十三岁了。
这个年纪在古代，就是该入土的年岁了。
然曹魏的继承人甚至没能够决断出来。
比起曹丕、曹植，曹操确实更加心仪更为聪慧的曹冲。
尤其他如今已经十三岁了，再等个两年，就可以独自领兵了。
所以当着众文武的面，曹操好不吝惜给曹冲表现的机会，大声问：
“此何物也！”
曹冲乃将木匣打开，竟是座精巧的蜀中山川沙盘。
江河以水银灌注，各处关隘皆有标注。
因为此前曹操得了张松的西川地图，曹操又习惯将诸子带在身边培养。
彼时的曹冲偶然看了一眼，便自己私下了做了个小型的沙盘。
当然了，这也不算曹冲首创。
相传，沙盘地图最早是由汉伏波将军马援发明的，也就是马超他老祖宗。
不过受到的科技水平、文化需求以及实际应用的场景等多方面影响，沙盘只能作为战时的辅助工具。
多用于于军事战术规划、建筑设计展示等特定领域。
受生产力发展影响，制作精细沙盘的技术条件还并不成熟。
而曹冲此时则制作了一个相对精细的沙盘。
虽然没有涵盖整个西川之地，但也把目前曹操所要攻略的地带给制作进去了。
“……此物可助父王推演兵法。”
曹冲指尖轻点，言说哪里可以设伏，哪里可以排兵。
其才略所想向，最类曹操。
程昱忍不住抚须感慨道：
“老臣遍历九州，未见如此巧思！”
“仓舒公子真是聪慧过人。”
其余大臣见得此景，亦纷纷帮腔喝彩。
“臣曾闻，公子幼时见库吏为鼠啮鞍惧罪。”
“乃以刀刺己衣，诈作鼠啮，使魏公赦之。”
“此等仁智，实乃天授！”
“……是也，昔秦皇十二岁辨吕不韦之诈，汉昭帝十四岁明上官之奸。”
“今观公子之智，不在古人之下。”
曹操闻言，顿时喜出望外，举杯环视众人，意味深长地说道：
“吾儿仓舒，虽然年少，然见识非常。”
“若得良师辅之，他日必成大器。”
此言一出，满座皆静。
杨修低眉垂目，毛玠轻咳一声。
而曹丕手中酒盏微颤，酒水溅出三分。
曹植则凝视案上残酒，忽然举杯一饮而尽，似笑非笑。
自曹昂死后，曹操一直在曹植、曹丕两人中摇摆不定。
因为彼时的曹冲还小，曹魏政权又不稳定，所以曹操虽爱曹冲之才。
却还未往立他为世子的方面考虑过。
直到随着曹冲年龄的增长，曹操这才发觉他越来越有人主模样了。
曹丕面色如常，起身恭贺：“冲弟天资聪颖，儿臣亦自愧不如。”
言罢，恭敬斟酒奉于曹操，举止沉稳，毫无破绽。
然其袖中左手紧握，指甲已深陷掌心。
曹植则举爵离席，锦袍广袖当风而动，朗声道：
“既蒙诸公盛赞，子建愿为冲弟赋诗一首。”
语毕以箸击盏，清越之声惊起帐外栖鸦。
“象重童能测，舆轻智可裁。”
“松高风必折，兰秀露当摧。”
“同株犹竞茂，异室岂相哀。”
“愿作铺阶石，免教栋梁灾。”
此诗一出，满座文士皆拊掌称妙。
曹丕是明面上表示自己的谦让。
曹植则是用诗句表达自己，甘愿做一铺阶之石，而不愿意同室操戈。
曹操若有所思，忽然笑道：
“……好，孤有诸子如此团结，大魏当兴于汝兄弟三人之手也。”
“如今我等既得葭萌、白水二关，可去取涪水。”
曹操似不愿再聊这个话题，转而提到了进兵事宜上去。
或有人谏道：
“涪水关守将乃蜀中名将邓贤、泠苞，此二人深得军心。”
“兼之关城险固，粮草足支三年。”
“不若绕开此关，径去雒城。”
曹操一扶长须，摇了摇头：
“诚如是，必为涪水守将两面夹击。”
“此行太险，孤不欲为此事也。”
于是决定，亲统三万大军，旌旗蔽日，直取涪水关。
探马飞报，泠苞、邓贤当即商议对策。
二人一致认为，此前曹操是靠骗、靠偷袭，打了蜀兵一个措手不及。
这才被他侥幸取得白水、葭萌二关。
如今蜀军已经做好准备，涪水关又是兵精粮足。
以蜀道之险，没道理拦不住魏兵。
曹操至关前，先遣使送黄金百镒、锦缎千匹至关上，附书曰：
“孤素闻二将军忠勇，今特致薄礼相赠。”
“若两位肯愿归顺，当以列侯相待。”
邓贤览书大怒，掷礼于地：
“曹贼欲以货利污我耶？”
于是立斩来使，悬首于关前，以示自己抵抗之决心。
而泠苞却在一旁暗忖：
“曹操势大，蜀中诸人又各藏心思。”
“就算我拼死抵抗，到头来也未必便能被蜀人厚待。”
“还是留足退路为善。”
遂私藏半数金帛，佯作不知。
继续与邓贤抵抗曹军，只是又勒令本部部曲，不必尽力死战。
他想要保全自己的军队。
早有细作报知曹操，乃笑谓左右人道：
“泠苞贪而邓贤刚，可间之。”
是夜三更，曹营突然金鼓大作，火光冲天。
邓贤急登城楼来看，见曹军分三路攻关，急调重兵防御。
战至天明，却见曹军虚插旌旗，真人早已退去。
如此连番七夜，蜀军疲惫不堪。
“此疲兵战术耶？”
“乃李翊惯用之术，曹贼如何学之？”
最喜欢用疲兵战术的是李翊，大伙儿都听说过。
而饱受疲兵战术之苦的则是曹操。
如今也算是有样学样，用到蜀军身上了。
至第八日时，曹操命乐进率死士三千，着蜀军衣甲，混入运粮队中。
泠苞军因连日困倦，查验不严，竟被混入关内。
夜半火起，乐进自内杀出，斩关落锁。
曹洪趁机率铁骑冲入，邓贤挺枪死战，被暗伏的弓弩手以暗箭射中右臂，力竭被擒。
曹操升帐，见邓贤铁链缠身却昂首不跪，泠苞则伏地请罪。
曹操亲解邓贤之缚：
“将军真义士也！若肯降，孤当以征西将军相授。”
邓贤冷笑：“要杀便杀，何必惺惺作态！”
曹操不怒反笑，忽命押上泠苞私藏的金帛：
“泠将军既受孤礼，何不早降？”
“这……”
泠苞面如土色，不知如何应答。
曹操乃厉声叱道，“贪而生叛，留之何用？”
立命推出斩首。
复温言谓邓贤曰：
“孤杀叛将，非杀忠臣。”
“若将军不愿归降，可回成都去，整军来与孤再战。”
话落，命人将邓贤送出营帐。
又赠他一马，表示他可以走了。
邓贤犹豫一下，望一眼曹操，见他面上带笑，并无恶意。
乃策马奔腾而去。
目视着等邓贤远去的目光，曹操脸上原本的笑容顿时凝住，转而是眉宇间的一川不平。
黄须儿持弓走来，拈弓搭箭，对着前方便要射。
忽然，听得马蹄声渐近。
原本远去的邓贤，又策马回来了。
曹操急命曹彰将弓箭收好。
又亲自上前去迎，说道：
“邓将军何故去了又回？”
邓贤说道：
“某深感曹公大义，适才去时，终觉心里有愧。”
“若蒙曹公不弃，贤愿效犬马之劳！”
曹操大喜，急扶邓贤下马，拜他为征西将军。
曹操为何如此重视邓贤？
因为他是蜀中地位比较高的蜀将。
曹操此举，也是为了大结蜀人之心。
不是他重视邓贤，而是重视他的身份。
拜其为征西将军，也是为了千金买马骨。
希望之后更多的蜀将，能够不要与他为敌。
既收降邓贤，取了涪水关，接下来便是进兵雒城了。
邓贤主动提议道：
“……末将受明公大恩，未尝报效。”
“雒城守将张任、刘璝与吾是故交。”
“某愿去说这二人来降。”
话落，又取来了雒城的布防图，将之交予曹操。
曹操大喜，即命人取酒来。
“将军此行若是功成，汝当为孤取蜀第一功臣。”
“只是吾听闻张任性情刚直，恐未必肯降。”
“将军此去，未必便能说得动他。”
邓贤闻言，眉梢一扬，正色说道：
“如若不降，某便取他首级来降魏公。”
话落，邓贤仰头饮尽，酒浆混着血丝从嘴角滑落。
是夜，程昱夜观星象后急谏：
“魏公，某夜观星象，昴宿犯紫微，恐有诈降之祸。”
曹操笑指案上地图：
“……仲德多虑矣。”
“邓贤所绘城防，与细作所报分毫不差。”
“况吾杀泠苞而纵邓贤，以取其心。”
“其安能叛我？”
“此所谓疑人不用，用人不疑也。”
在有时候，曹操的自信程度往往出奇。
程昱捻断数根胡须，忧心忡忡道：
“纵是真降，以张任之性烈.……”
“邓贤不是说了么，若是张任不降，他会取他首级来见我。”
“仲德就不要多心了。”
“……唉，好罢，希望是老夫多心了。”
却说邓贤辞了曹操，一路奔回雒城。
见着张任、刘璝，备言涪水关已陷的消息。
二将皆是一惊，刘璝怒斥道：
“涪水关已失，汝竟还有脸回来？”
邓贤伏地痛哭：
“末将忍辱负重，诈降曹操，只为今日报效主公！”
张任冷笑：
“曹操奸诈多谋，岂会轻易信你？”
邓贤从怀中取出一封密信，递与二人：
“曹操已中计，他许我假意归顺，让我在雒城做内应。”
“我正好借此机会，引他入城，一举歼灭！”
“魏军若破，西川无虞。”
刘璝阅信，见确是曹操手笔，大喜道：
“若真能诛杀曹操，当在主公面前表汝功绩。”
张任仍疑虑重重：
“曹操诡计多端，不可轻信。”
邓贤慨然道：
“张将军若不信我，可设伏试探。”
“我今夜便修书曹操，约他三日后子时攻城，我军可于城内埋伏。”
“若曹操果真前来，则证明我所言非虚。”
“若他不来，则我甘愿受军法处置！”
刘璝拍案道：
“好！就依此计！”
当夜，邓贤亲笔作书，遣心腹送往曹营。
信中写道：
“魏公明鉴：”
“末将已得刘璝信任，然张任顽固，誓死不降。”
“今雒城守备松懈，三日后子时，末将可开西门迎王师入城。”
“若杀张任，则西川门户洞开，大事可成！”
“望公勿生疑虑，早早下手，以免迟疑生乱。”
曹操得信，召众谋士商议。
左右皆谏道：
“邓贤新降，其心难测，恐有诈也。”
曹操沉吟半晌，缓声说道：
“邓贤若诈降，何必自投罗网？”
“且雒城若破，西川再无险可守，此乃天赐良机！”
“岂可失耶！”
曹冲忽然出列，道：
“父亲，儿臣愿随军同行。”
曹操扶其额头，笑道：
“吾儿聪慧，正当历练。”
三日后，曹操亲率精兵，趁夜逼近雒城。
雒城西门的吊桥在朔风中发出不祥的吱呀声。
曹操勒马凝视洞开的城门，月光下邓贤的身影在城垛间若隐若现。
曹洪突然按住曹操马辔：
“魏公，末将似乎嗅到一股火油味！”
话音未落，城头骤然亮起千百支火把。
“诛杀国贼！！”
邓贤的吼声撕破夜空。
千斤闸轰然坠落，将曹军后队截为两段。
两侧民宅突然倒塌，露出满街铁蒺藜与陷马坑。
张任的精兵从地窖中蜂拥而出，长矛如林直指中军。
虎豹骑在狭窄街巷中挤作一团。
一支火箭掠过曹操兜鍪，点燃了他身后的帅旗。
“不好中计了！”
“快！快保护魏公！”
曹洪紧紧护在曹操身前，拼死抵御来往的乱军。
他号称是“魏营许攸”，可他与许攸最大的不同就是，他是真的对曹操忠心。
“冲儿何在！冲儿何在！”
曹操大呼，命人赶忙寻找曹冲。
曹冲乘着车驾，在混乱中左冲右突。
少年突然发现邓贤正在城楼挥动令旗，当即驾车直冲敌阵。
“公子不可！”
乐进伸手去拦，只扯下半幅撕裂的锦袍。
邓贤见曹冲单骑闯来，狞笑着放下铁闸：
“曹家小儿敢来送死耶！”
却见那精巧的马车突然解体，露出满车的硝石硫磺。
曹冲点燃火折的刹那，邓贤骇然。
终于看清少年的唇语，“莫问丧钟为谁鸣，丧钟为君鸣！”
轰！
惊天动地的爆炸震塌半座城楼。
曹操在烟尘中望见邓贤燃烧的身体从高空坠落，而他的冲儿——
只剩一枚嵌着玉珏的断指，静静躺在冒烟的焦土上。
残部退回涪水关时，曹操死死攥着那枚断指。
程昱来报辎重尽失，却见他的主公将脸埋进曹冲染血的斗篷，肩头剧烈抖动却未发出一丝哭声。
帐外风雪呜咽，忽然传来撕心裂肺的号叫。
曹营上下，全都低头不语。
这一幕，似曾相识。
一般来讲，人不会在一个坑洞里面连续跌倒两次。
除非这个坑真的很有诱惑力。
曹操取蜀的战略计划制定以后，一直相当顺利。
先取汉中，又连克蜀地数道险关。
眼看着就要直逼成都了，曹操一时被胜利冲昏了头脑。
又大意了……
曹冲的死对曹操的打击很大，他下令退至梓潼整顿。
全军俱着缟素，哀悼三日。
正是：
金秤量世智无双，十三春秋耀魏疆。
烈火焚身全孝义，青史长留玉骨香。
就在曹操痛失爱子之时，远在徐州下邳的刘备却迎来了又一个喜讯。
……
建安十三年冬，徐州下邳。
齐王府张灯结彩，喜气盈门。
正室袁瑛诞下第二子，刘备赐名“理”，取“顺天应理”之意。
此子生时，府中兰蕙竟于寒冬抽芽，异香满室，众皆称奇。
算上刘理，袁瑛已为刘备生下两个儿子了。
不过次子并非其所出，乃妾室甘夫人所出。
名唤刘永，是庶出。
而长子刘禅、三子刘理俱是嫡出。
以鲁肃为首的一众文官，联名上书向刘备道喜：
“昔文王百子，周室乃兴。”
“今主公三得麟儿，此天佑汉祚也。”
古代本就重视男儿，结果刘备一连生三个儿子出来。
这放在古代，那绝对是要大摆宴席庆祝的。
张飞大嗓门震得梁尘簌簌：
“俺老张要教侄儿习练丈八蛇矛！”
“……哈哈哈。”
府中觥筹交错，喜乐融融。
刘备怀抱幼子，见其眉目清秀，颇肖其母袁氏，不由笑道：
“此子类母，当有贵相。”
袁瑛倚榻微笑，虽产后虚弱，却掩不住眸中欣慰。
她出身汝南袁氏，四世三公。
嫁与刘备后，先诞刘禅、今又得刘理，地位可以说是愈发稳固。
除了徐州本土官员称贺之外，其余州郡的各大官员也是纷纷送来祝贺。
河北送来青铜错金貔貅镇一对。
兽首衔承露盘，内置幽州雪水凝珠。
随礼书云：
「冀北玄冰，可镇暑热。貔貅怒目，能慑奸邪。」
暗喻刘备当效燕昭王纳士招贤。
刘备览表，不由大笑：
“丞相真是何时都不忘规劝寡人，连送个贺礼都有如此多的心思。”
然后是淮南送来的，八棱琉璃匣，内盛九江鲥鱼腩。
其以寿春菰叶包裹，外敷淮盐霜雪。
因为淮南离下邳很近，倘若加急，不肖一日便可送到。
附淮南子竹简，“鱼跃于渊，其子成龙。”
既显江淮富庶，又贺“刘氏三鳞”之喜。
“元龙有心了。”
刘备满意地点了点头，将鱼腩分赐给朝中大员。
青州则送来东海珊瑚树一株，栽于陶盆之中。
枝丫间悬十二枚虎纹贝雕，内刻《春秋》名句。
盆底阴文——
“岱宗夫如何，齐鲁青未了。”
这句话是当年李翊为贺关羽到青州上任，专门给他题的字。
因为青州位于齐鲁大地核心，这句话可以说是相当应景。
关羽非常贴心的，命人将此话刻下，回赠给刘备。
以海岱之雄奇，喻侄儿当存浩然之气。
最晚送来的，是平州吕布之贺礼。
辽东玄狐裘压着白桦弓胎，箭囊插三支鵰翎箭。
箭簇刻「并」「幽」「冀」三字。
明贺三子，实则暗炫边功。
刘备览之，笑道：
“温侯为国家戍边多年，劳苦功高。”
“此前又有征伐高句骊之功，当赏也。”
于是，本就心情大好的刘备，趁着这大喜的日子。
大手一挥，赏赐了辽东五千万钱。
最后，便是本地的贺仪了。
彭城巧匠制「九连环锁」，锁芯藏徐泗五谷。
陶谦旧部，曹豹等人献《淮泗春耕图》，田垄间隐现三株嘉禾。
专贺「三穗连芳」。
麋竺更是直接宣布，捐钱一亿，以贺刘备。
总之，齐国上下都在为刘备的新生儿贺喜。
以至于让人忘了，此时正有人会痛死爱子而哭泣。
“王上，依臣观之，此不是一喜，而是双喜临门。”
太傅鲁肃忽然说道。
“哦，寡人还有何喜？”
刘备笑呵呵地问。
于是趁机对西川发动了偷袭，一举拿下了白水关、葭萌关两个重要关口。
汉中本来是川蜀最好的屏障，而如果没有汉中的话。
就只能仰赖白水、葭萌二关了，不曾想此关亦被曹操取得。
如此一来，魏军距离成都的距离已经不远了。
蜀主刘璋闻说曹操杀了杨怀、高沛二将，又连袭两关，不由大惊道：
“不料今日果有此事！”
“张肃、张松二兄弟误主啊！”
遂聚集文武，询问退兵之策。
主簿黄权谏言道：
“可连夜遣兵屯雒县，塞住咽喉之路。“
“曹操虽有精兵猛将，不能过也。”
“然后分兵驻守涪水关，以保雒县道路通畅。”
“事若就，成都无忧。”
事已至此，别无选择。
刘璋只得采纳，即命刘璝、泠苞、张任、邓贤四将，拨了五万人马。
星夜奔赴雒县、涪水关去守御，以拒曹操。
四将行兵之次，刘璝忽想起些什么，对另三人道：
“吾闻锦屏山中有一异人，道号紫虚上人，知人生死贵**。”
“吾辈今日行军，正从锦屏山过。”
“何不试往问之？”
张任则不以为意，嗤之以鼻道：
“大丈夫行兵拒敌，岂可问计于山野之人乎？”
刘璝却摇了摇头，“不然。”
“圣人有云：至诚之道，可以前知。”
“吾等问于高明之人，便可以趋吉避凶。”
“曹操大兵所向无前，我等此去前路未卜。”
“若是能够问清楚，于我等行军亦大有裨益，不是么？”
于是四人引五六十骑至山下，问径樵夫。
樵夫遥指高山绝顶上，言说那里便是上人所居之处。
及至山顶，但见松柏森森，云雾缭绕，一座道观隐现其间。
门首悬一匾，上书“紫虚观”三字。
笔力遒劲，似有仙气。
四人整肃衣冠，叩门求见。
少顷，一道童开门，见是军中将帅，便引至内堂。
紫虚道人鹤发童颜，端坐蒲团之上，双目微阖，似睡非睡。
四将上前行礼，道人方才睁眼，目光如电，直透人心。
刘璝拱手道：
“仙长在上，今曹操举兵犯境，我等奉命御敌。”
“不知吉凶如何，特来求教。”
“……贫道乃山野废人，岂知休咎？”
“四野乡民，皆敬仙长，仙长必知吉凶。”
紫虚道人默然良久，方开口道：
“四位将军远来不易，然天机不可轻泄。”
泠苞急道：
“仙长慈悲！若曹军势大难敌，我等也好早作准备。”
道人叹息一声，取出一卷帛书，递与四将，道：
“此中有偈语数句，可自参详。”
四将展开帛书，但见八行墨迹如龙蛇游走。
其字如下：
“金秤量象，智绝当世。”
“雏凤清声，折翼而逝。”
“斗粟相煎，同根竞炽。”
“魏台风雨，尽作秋池。”
这……
四人翻来覆去，看着这三十二字的偈语，怎么看也看不明白。
于是，刘璝又问：“我四人气数如何？”
紫虚上人道，“天数已定，又何必问？”
刘璝再欲问时，上人眉垂目合，恰似睡着的一般，并不答应。
四人只得无奈下山。
张任有些不忿，发牢骚道：
“为此腐儒，浪费这诸多时间。”
刘璝却道，“仙人之言，不可不信。”
“哼。”张任轻哼一声，“此狂叟也，听之何益？”
于是四人继续上马前行，既至雒县，分调人马，守把住各处关隘口。
刘璝谓众人道：
“雒城乃成都之保障，失此则成都难保。”
“吾四人公议，着二人守城。”
“二人去雒县前面的涪水关，依山傍险，扎下两个寨子。”
“如此可成掎角之势，相互为援，勿使敌兵临城。”
泠苞、邓贤二将主动请缨去守涪水关。
刘璝从之，分兵两万给二人。
二人得了兵，便至涪水处下了寨。
刘璝、张任二将则守住雒城。
这一城一关，以及五万蜀兵是成都最后的防线了。
一旦有失，则刘璋两代人的基业不保。
……
话分两头，却说曹操一举袭取了白水、葭萌二关，大军行至梓潼停驻。
这一日，中军帐前设宴庆功。
新归附的蜀地将领与中原谋士济济一堂。
忽闻帐外清朗童声：
“父亲且看儿臣新制之物！”
但见十三岁的曹冲手捧木匣趋入，锦袍玉带映得面如冠玉。
曹操笑捋长须，“仓舒又来卖弄机巧耶？”
这话虽是调侃，但却充满自豪之意。
自长子曹昂光荣战死之后，曹操就一直似丢了魂儿一般。
诸子之中，没有一个能找到如曹昂这般人物来。
直到六年前，曹操偶然得了一头大象。
彼时的他很想知道此象的重量，又询问众部下，众皆无计。
唯曹冲言道，“可置象于大船之上，而刻其水痕所至。”
“称物以载之，则校可知矣。”
曹操大喜，然其言，果然量出大象的重量来。
自那以后，曹操便对这位敏于观察，聪慧过人的孩子十分关注。
然而那时的曹操正忙于与刘备联手对付袁绍。
袁绍败亡后，又与刘备争河北。
根本无暇顾及储君之事。
直到去年，曹操须根脱落，身体大不如前。
方知自己已经五十三岁了。
这个年纪在古代，就是该入土的年岁了。
然曹魏的继承人甚至没能够决断出来。
比起曹丕、曹植，曹操确实更加心仪更为聪慧的曹冲。
尤其他如今已经十三岁了，再等个两年，就可以独自领兵了。
所以当着众文武的面，曹操好不吝惜给曹冲表现的机会，大声问：
“此何物也！”
曹冲乃将木匣打开，竟是座精巧的蜀中山川沙盘。
江河以水银灌注，各处关隘皆有标注。
因为此前曹操得了张松的西川地图，曹操又习惯将诸子带在身边培养。
彼时的曹冲偶然看了一眼，便自己私下了做了个小型的沙盘。
当然了，这也不算曹冲首创。
相传，沙盘地图最早是由汉伏波将军马援发明的，也就是马超他老祖宗。
不过受到的科技水平、文化需求以及实际应用的场景等多方面影响，沙盘只能作为战时的辅助工具。
多用于于军事战术规划、建筑设计展示等特定领域。
受生产力发展影响，制作精细沙盘的技术条件还并不成熟。
而曹冲此时则制作了一个相对精细的沙盘。
虽然没有涵盖整个西川之地，但也把目前曹操所要攻略的地带给制作进去了。
“……此物可助父王推演兵法。”
曹冲指尖轻点，言说哪里可以设伏，哪里可以排兵。
其才略所想向，最类曹操。
程昱忍不住抚须感慨道：
“老臣遍历九州，未见如此巧思！”
“仓舒公子真是聪慧过人。”
其余大臣见得此景，亦纷纷帮腔喝彩。
“臣曾闻，公子幼时见库吏为鼠啮鞍惧罪。”
“乃以刀刺己衣，诈作鼠啮，使魏公赦之。”
“此等仁智，实乃天授！”
“……是也，昔秦皇十二岁辨吕不韦之诈，汉昭帝十四岁明上官之奸。”
“今观公子之智，不在古人之下。”
曹操闻言，顿时喜出望外，举杯环视众人，意味深长地说道：
“吾儿仓舒，虽然年少，然见识非常。”
“若得良师辅之，他日必成大器。”
此言一出，满座皆静。
杨修低眉垂目，毛玠轻咳一声。
而曹丕手中酒盏微颤，酒水溅出三分。
曹植则凝视案上残酒，忽然举杯一饮而尽，似笑非笑。
自曹昂死后，曹操一直在曹植、曹丕两人中摇摆不定。
因为彼时的曹冲还小，曹魏政权又不稳定，所以曹操虽爱曹冲之才。
却还未往立他为世子的方面考虑过。
直到随着曹冲年龄的增长，曹操这才发觉他越来越有人主模样了。
曹丕面色如常，起身恭贺：“冲弟天资聪颖，儿臣亦自愧不如。”
言罢，恭敬斟酒奉于曹操，举止沉稳，毫无破绽。
然其袖中左手紧握，指甲已深陷掌心。
曹植则举爵离席，锦袍广袖当风而动，朗声道：
“既蒙诸公盛赞，子建愿为冲弟赋诗一首。”
语毕以箸击盏，清越之声惊起帐外栖鸦。
“象重童能测，舆轻智可裁。”
“松高风必折，兰秀露当摧。”
“同株犹竞茂，异室岂相哀。”
“愿作铺阶石，免教栋梁灾。”
此诗一出，满座文士皆拊掌称妙。
曹丕是明面上表示自己的谦让。
曹植则是用诗句表达自己，甘愿做一铺阶之石，而不愿意同室操戈。
曹操若有所思，忽然笑道：
“……好，孤有诸子如此团结，大魏当兴于汝兄弟三人之手也。”
“如今我等既得葭萌、白水二关，可去取涪水。”
曹操似不愿再聊这个话题，转而提到了进兵事宜上去。
或有人谏道：
“涪水关守将乃蜀中名将邓贤、泠苞，此二人深得军心。”
“兼之关城险固，粮草足支三年。”
“不若绕开此关，径去雒城。”
曹操一扶长须，摇了摇头：
“诚如是，必为涪水守将两面夹击。”
“此行太险，孤不欲为此事也。”
于是决定，亲统三万大军，旌旗蔽日，直取涪水关。
探马飞报，泠苞、邓贤当即商议对策。
二人一致认为，此前曹操是靠骗、靠偷袭，打了蜀兵一个措手不及。
这才被他侥幸取得白水、葭萌二关。
如今蜀军已经做好准备，涪水关又是兵精粮足。
以蜀道之险，没道理拦不住魏兵。
曹操至关前，先遣使送黄金百镒、锦缎千匹至关上，附书曰：
“孤素闻二将军忠勇，今特致薄礼相赠。”
“若两位肯愿归顺，当以列侯相待。”
邓贤览书大怒，掷礼于地：
“曹贼欲以货利污我耶？”
于是立斩来使，悬首于关前，以示自己抵抗之决心。
而泠苞却在一旁暗忖：
“曹操势大，蜀中诸人又各藏心思。”
“就算我拼死抵抗，到头来也未必便能被蜀人厚待。”
“还是留足退路为善。”
遂私藏半数金帛，佯作不知。
继续与邓贤抵抗曹军，只是又勒令本部部曲，不必尽力死战。
他想要保全自己的军队。
早有细作报知曹操，乃笑谓左右人道：
“泠苞贪而邓贤刚，可间之。”
是夜三更，曹营突然金鼓大作，火光冲天。
邓贤急登城楼来看，见曹军分三路攻关，急调重兵防御。
战至天明，却见曹军虚插旌旗，真人早已退去。
如此连番七夜，蜀军疲惫不堪。
“此疲兵战术耶？”
“乃李翊惯用之术，曹贼如何学之？”
最喜欢用疲兵战术的是李翊，大伙儿都听说过。
而饱受疲兵战术之苦的则是曹操。
如今也算是有样学样，用到蜀军身上了。
至第八日时，曹操命乐进率死士三千，着蜀军衣甲，混入运粮队中。
泠苞军因连日困倦，查验不严，竟被混入关内。
夜半火起，乐进自内杀出，斩关落锁。
曹洪趁机率铁骑冲入，邓贤挺枪死战，被暗伏的弓弩手以暗箭射中右臂，力竭被擒。
曹操升帐，见邓贤铁链缠身却昂首不跪，泠苞则伏地请罪。
曹操亲解邓贤之缚：
“将军真义士也！若肯降，孤当以征西将军相授。”
邓贤冷笑：“要杀便杀，何必惺惺作态！”
曹操不怒反笑，忽命押上泠苞私藏的金帛：
“泠将军既受孤礼，何不早降？”
“这……”
泠苞面如土色，不知如何应答。
曹操乃厉声叱道，“贪而生叛，留之何用？”
立命推出斩首。
复温言谓邓贤曰：
“孤杀叛将，非杀忠臣。”
“若将军不愿归降，可回成都去，整军来与孤再战。”
话落，命人将邓贤送出营帐。
又赠他一马，表示他可以走了。
邓贤犹豫一下，望一眼曹操，见他面上带笑，并无恶意。
乃策马奔腾而去。
目视着等邓贤远去的目光，曹操脸上原本的笑容顿时凝住，转而是眉宇间的一川不平。
黄须儿持弓走来，拈弓搭箭，对着前方便要射。
忽然，听得马蹄声渐近。
原本远去的邓贤，又策马回来了。
曹操急命曹彰将弓箭收好。
又亲自上前去迎，说道：
“邓将军何故去了又回？”
邓贤说道：
“某深感曹公大义，适才去时，终觉心里有愧。”
“若蒙曹公不弃，贤愿效犬马之劳！”
曹操大喜，急扶邓贤下马，拜他为征西将军。
曹操为何如此重视邓贤？
因为他是蜀中地位比较高的蜀将。
曹操此举，也是为了大结蜀人之心。
不是他重视邓贤，而是重视他的身份。
拜其为征西将军，也是为了千金买马骨。
希望之后更多的蜀将，能够不要与他为敌。
既收降邓贤，取了涪水关，接下来便是进兵雒城了。
邓贤主动提议道：
“……末将受明公大恩，未尝报效。”
“雒城守将张任、刘璝与吾是故交。”
“某愿去说这二人来降。”
话落，又取来了雒城的布防图，将之交予曹操。
曹操大喜，即命人取酒来。
“将军此行若是功成，汝当为孤取蜀第一功臣。”
“只是吾听闻张任性情刚直，恐未必肯降。”
“将军此去，未必便能说得动他。”
邓贤闻言，眉梢一扬，正色说道：
“如若不降，某便取他首级来降魏公。”
话落，邓贤仰头饮尽，酒浆混着血丝从嘴角滑落。
是夜，程昱夜观星象后急谏：
“魏公，某夜观星象，昴宿犯紫微，恐有诈降之祸。”
曹操笑指案上地图：
“……仲德多虑矣。”
“邓贤所绘城防，与细作所报分毫不差。”
“况吾杀泠苞而纵邓贤，以取其心。”
“其安能叛我？”
“此所谓疑人不用，用人不疑也。”
在有时候，曹操的自信程度往往出奇。
程昱捻断数根胡须，忧心忡忡道：
“纵是真降，以张任之性烈.……”
“邓贤不是说了么，若是张任不降，他会取他首级来见我。”
“仲德就不要多心了。”
“……唉，好罢，希望是老夫多心了。”
却说邓贤辞了曹操，一路奔回雒城。
见着张任、刘璝，备言涪水关已陷的消息。
二将皆是一惊，刘璝怒斥道：
“涪水关已失，汝竟还有脸回来？”
邓贤伏地痛哭：
“末将忍辱负重，诈降曹操，只为今日报效主公！”
张任冷笑：
“曹操奸诈多谋，岂会轻易信你？”
邓贤从怀中取出一封密信，递与二人：
“曹操已中计，他许我假意归顺，让我在雒城做内应。”
“我正好借此机会，引他入城，一举歼灭！”
“魏军若破，西川无虞。”
刘璝阅信，见确是曹操手笔，大喜道：
“若真能诛杀曹操，当在主公面前表汝功绩。”
张任仍疑虑重重：
“曹操诡计多端，不可轻信。”
邓贤慨然道：
“张将军若不信我，可设伏试探。”
“我今夜便修书曹操，约他三日后子时攻城，我军可于城内埋伏。”
“若曹操果真前来，则证明我所言非虚。”
“若他不来，则我甘愿受军法处置！”
刘璝拍案道：
“好！就依此计！”
当夜，邓贤亲笔作书，遣心腹送往曹营。
信中写道：
“魏公明鉴：”
“末将已得刘璝信任，然张任顽固，誓死不降。”
“今雒城守备松懈，三日后子时，末将可开西门迎王师入城。”
“若杀张任，则西川门户洞开，大事可成！”
“望公勿生疑虑，早早下手，以免迟疑生乱。”
曹操得信，召众谋士商议。
左右皆谏道：
“邓贤新降，其心难测，恐有诈也。”
曹操沉吟半晌，缓声说道：
“邓贤若诈降，何必自投罗网？”
“且雒城若破，西川再无险可守，此乃天赐良机！”
“岂可失耶！”
曹冲忽然出列，道：
“父亲，儿臣愿随军同行。”
曹操扶其额头，笑道：
“吾儿聪慧，正当历练。”
三日后，曹操亲率精兵，趁夜逼近雒城。
雒城西门的吊桥在朔风中发出不祥的吱呀声。
曹操勒马凝视洞开的城门，月光下邓贤的身影在城垛间若隐若现。
曹洪突然按住曹操马辔：
“魏公，末将似乎嗅到一股火油味！”
话音未落，城头骤然亮起千百支火把。
“诛杀国贼！！”
邓贤的吼声撕破夜空。
千斤闸轰然坠落，将曹军后队截为两段。
两侧民宅突然倒塌，露出满街铁蒺藜与陷马坑。
张任的精兵从地窖中蜂拥而出，长矛如林直指中军。
虎豹骑在狭窄街巷中挤作一团。
一支火箭掠过曹操兜鍪，点燃了他身后的帅旗。
“不好中计了！”
“快！快保护魏公！”
曹洪紧紧护在曹操身前，拼死抵御来往的乱军。
他号称是“魏营许攸”，可他与许攸最大的不同就是，他是真的对曹操忠心。
“冲儿何在！冲儿何在！”
曹操大呼，命人赶忙寻找曹冲。
曹冲乘着车驾，在混乱中左冲右突。
少年突然发现邓贤正在城楼挥动令旗，当即驾车直冲敌阵。
“公子不可！”
乐进伸手去拦，只扯下半幅撕裂的锦袍。
邓贤见曹冲单骑闯来，狞笑着放下铁闸：
“曹家小儿敢来送死耶！”
却见那精巧的马车突然解体，露出满车的硝石硫磺。
曹冲点燃火折的刹那，邓贤骇然。
终于看清少年的唇语，“莫问丧钟为谁鸣，丧钟为君鸣！”
轰！
惊天动地的爆炸震塌半座城楼。
曹操在烟尘中望见邓贤燃烧的身体从高空坠落，而他的冲儿——
只剩一枚嵌着玉珏的断指，静静躺在冒烟的焦土上。
残部退回涪水关时，曹操死死攥着那枚断指。
程昱来报辎重尽失，却见他的主公将脸埋进曹冲染血的斗篷，肩头剧烈抖动却未发出一丝哭声。
帐外风雪呜咽，忽然传来撕心裂肺的号叫。
曹营上下，全都低头不语。
这一幕，似曾相识。
一般来讲，人不会在一个坑洞里面连续跌倒两次。
除非这个坑真的很有诱惑力。
曹操取蜀的战略计划制定以后，一直相当顺利。
先取汉中，又连克蜀地数道险关。
眼看着就要直逼成都了，曹操一时被胜利冲昏了头脑。
又大意了……
曹冲的死对曹操的打击很大，他下令退至梓潼整顿。
全军俱着缟素，哀悼三日。
正是：
金秤量世智无双，十三春秋耀魏疆。
烈火焚身全孝义，青史长留玉骨香。
就在曹操痛失爱子之时，远在徐州下邳的刘备却迎来了又一个喜讯。
……
建安十三年冬，徐州下邳。
齐王府张灯结彩，喜气盈门。
正室袁瑛诞下第二子，刘备赐名“理”，取“顺天应理”之意。
此子生时，府中兰蕙竟于寒冬抽芽，异香满室，众皆称奇。
算上刘理，袁瑛已为刘备生下两个儿子了。
不过次子并非其所出，乃妾室甘夫人所出。
名唤刘永，是庶出。
而长子刘禅、三子刘理俱是嫡出。
以鲁肃为首的一众文官，联名上书向刘备道喜：
“昔文王百子，周室乃兴。”
“今主公三得麟儿，此天佑汉祚也。”
古代本就重视男儿，结果刘备一连生三个儿子出来。
这放在古代，那绝对是要大摆宴席庆祝的。
张飞大嗓门震得梁尘簌簌：
“俺老张要教侄儿习练丈八蛇矛！”
“……哈哈哈。”
府中觥筹交错，喜乐融融。
刘备怀抱幼子，见其眉目清秀，颇肖其母袁氏，不由笑道：
“此子类母，当有贵相。”
袁瑛倚榻微笑，虽产后虚弱，却掩不住眸中欣慰。
她出身汝南袁氏，四世三公。
嫁与刘备后，先诞刘禅、今又得刘理，地位可以说是愈发稳固。
除了徐州本土官员称贺之外，其余州郡的各大官员也是纷纷送来祝贺。
河北送来青铜错金貔貅镇一对。
兽首衔承露盘，内置幽州雪水凝珠。
随礼书云：
「冀北玄冰，可镇暑热。貔貅怒目，能慑奸邪。」
暗喻刘备当效燕昭王纳士招贤。
刘备览表，不由大笑：
“丞相真是何时都不忘规劝寡人，连送个贺礼都有如此多的心思。”
然后是淮南送来的，八棱琉璃匣，内盛九江鲥鱼腩。
其以寿春菰叶包裹，外敷淮盐霜雪。
因为淮南离下邳很近，倘若加急，不肖一日便可送到。
附淮南子竹简，“鱼跃于渊，其子成龙。”
既显江淮富庶，又贺“刘氏三鳞”之喜。
“元龙有心了。”
刘备满意地点了点头，将鱼腩分赐给朝中大员。
青州则送来东海珊瑚树一株，栽于陶盆之中。
枝丫间悬十二枚虎纹贝雕，内刻《春秋》名句。
盆底阴文——
“岱宗夫如何，齐鲁青未了。”
这句话是当年李翊为贺关羽到青州上任，专门给他题的字。
因为青州位于齐鲁大地核心，这句话可以说是相当应景。
关羽非常贴心的，命人将此话刻下，回赠给刘备。
以海岱之雄奇，喻侄儿当存浩然之气。
最晚送来的，是平州吕布之贺礼。
辽东玄狐裘压着白桦弓胎，箭囊插三支鵰翎箭。
箭簇刻「并」「幽」「冀」三字。
明贺三子，实则暗炫边功。
刘备览之，笑道：
“温侯为国家戍边多年，劳苦功高。”
“此前又有征伐高句骊之功，当赏也。”
于是，本就心情大好的刘备，趁着这大喜的日子。
大手一挥，赏赐了辽东五千万钱。
最后，便是本地的贺仪了。
彭城巧匠制「九连环锁」，锁芯藏徐泗五谷。
陶谦旧部，曹豹等人献《淮泗春耕图》，田垄间隐现三株嘉禾。
专贺「三穗连芳」。
麋竺更是直接宣布，捐钱一亿，以贺刘备。
总之，齐国上下都在为刘备的新生儿贺喜。
以至于让人忘了，此时正有人会痛死爱子而哭泣。
“王上，依臣观之，此不是一喜，而是双喜临门。”
太傅鲁肃忽然说道。
“哦，寡人还有何喜？”
刘备笑呵呵地问。