();
次日清晨，天刚蒙蒙亮，吴承安便带着三具缝合好的尸首回到了清河县。
夜露未干，空气中弥漫着潮湿的冷意，马蹄踏过青石板街道，发出沉闷的声响。
吴承安面色冷峻，眼中布满血丝，显然一夜未眠。
他的身后，王宏发、马子晋等人沉默地跟随，几名家仆抬着三具白布覆盖的尸体，缓缓走向秦家宅院。
秦家宅院内，秦兴安正弯腰摆弄着晒在院子里的药材。
他心情不错，一边翻动着人参、黄芪，一边盘算着这次儿子秦致远带着珍贵药材去辽西府送给吴二河，必定能让吴家欠下人情。
吴承安是总兵弟子，又是府试案首，前途无量，若能攀附上这棵大树，秦家日后在清河县的地位必然水涨船高。
他正沉浸在自己的美梦中，忽然，外面传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
“少爷……少爷啊！”
秦兴安猛地抬头，手中的药材“啪嗒”一声掉在地上。
他心头一颤，快步走向院门，刚推开，便看到吴承安等人抬着三具白布覆盖的尸体走了进来。
“这……这是何人尸体？”
秦兴安声音发颤，目光死死盯着那几具尸首，心中已有不祥预感，却仍抱着一丝侥幸。
吴承安沉默片刻，缓缓开口：“是致远兄的。”
“轰！”
秦兴安只觉得天旋地转，眼前一黑，踉跄后退两步，双手死死抓住门框才没倒下。
他嘴唇颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声，半晌才挤出一句：
“我儿……死了？”
吴承安没有回答，只是缓缓揭开白布一角，露出秦致远那张苍白如纸的脸。
“啊！”秦兴安发出一声凄厉的惨叫，捂着胸口，直挺挺地倒了下去。
“老爷！老爷！”秦家奴仆惊慌失措，连忙上前搀扶。
秦夫人闻讯赶来，一见儿子的尸首，登时瘫软在地，双手死死抓住白布，嚎啕大哭：
“我的儿啊！你怎么能丢下娘啊！”
整个秦家乱作一团，哭声震天，连街坊邻居都被惊动，纷纷探头张望，低声议论。
足足一个时辰后，秦兴安才被救醒。
他面色灰败，双目无神，仿佛一下子老了十岁。
他死死抓住吴承安的手腕，声音嘶哑：“是谁……杀了我儿？”
吴承安深吸一口气，将事情的经过一一道来——秦致远如何被王子安截杀，自己如何追查凶手，最终手刃仇人，甚至连秦家老奴秦文背叛之事也毫不隐瞒。
当听到凶手是总兵之子王子安时，秦兴安面如死灰，喃喃道：“完了……那可是王家……”
可当吴承安说出自己已经杀了王子安，甚至揪出了叛徒秦文时，秦兴安猛地抬头，浑浊的眼中迸发出强烈的恨意与感激。
他挣扎着从椅子上滑下来，竟直接跪在吴承安面前，重重磕了一个头：
“多谢吴公子为我儿报仇！”
吴承安连忙将他扶起，沉声道：“伯父不必如此，致远的死，和我有关，我自然要为他报仇。”
顿了顿，他又道：“接下来，您应该振作起来，操办致远的丧事。”
“这几天，我会留在清河县，送致远最后一程。”
说完这句话，吴承安忽然眼前一黑，整个人向前栽倒。
“安哥儿！”王宏发眼疾手快，一把扶住他。
众人这才发现，吴承安脸色惨白，嘴唇干裂，显然是伤势未愈，又连日奔波，早已到了极限。
“快！扶他去客房！”秦兴安急忙吩咐下人。
接下来的七天，吴承安一直在秦家养伤。
他的伤势不轻，尤其是肩膀上的那道刀伤，虽已包扎，但仍隐隐渗血。
王宏发等人轮流照顾他，马子晋甚至从家里带来了上等的金疮药，亲自替他换药。
“你这伤，再拖下去怕是要废了。”马子晋皱眉道，语气虽冷，但动作却极为小心。
吴承安只是摇头：“无妨，致远的事要紧。”
秦家上下沉浸在悲痛之中，秦夫人终日以泪洗面，秦兴安则强撑着精神，安排丧事。
吴承安虽在养伤，却仍每日过问丧仪细节，甚至亲自挑选棺木、撰写祭文。
“致远生前最爱干净，棺木必须用上好的楠木，内衬丝绸。”他吩咐道。
“灵堂要摆白菊，他喜欢淡雅。”
“祭文我来写，我要亲口念给他听。”
每一件事，他都亲自过问，仿佛只有这样，才能减轻心中的愧疚。
七日后，秦家正式举办丧事。
灵堂设在秦家正厅，白幡高挂，香烛缭绕。
秦致远的遗体已被整理干净，换上了一身崭新的白色长衫，面容安详，仿佛只是睡着了一般。
吴承安站在灵前，手持祭文，声音低沉而清晰：
“致远兄，你我相识于书院，志趣相投，情同手足，今日阴阳两隔，我心如刀绞……”
他的声音微微发颤，但很快又稳了下来，继续念道：“你放心，你的仇，我已亲手了结，你的家人，我会照拂，若有来世，愿再与你把酒言欢。”
念完祭文，他亲手点燃纸钱，看着火焰吞噬黄纸，化作灰烬飘散。
王宏发、马子晋、周景同、蓝元德、谢绍元等人依次上前祭拜，就连得知消息的杜建安也赶来，一身素服，跪在灵前重重磕了三个头。
“致远兄，一路走好。”杜建安红着眼眶说道。
丧事持续了一整天，直到傍晚，宾客散去，灵堂内只剩下吴承安和秦家二老。
秦兴安拍了拍吴承安的肩膀，声音沙哑：“吴公子，大恩不言谢，致远能有你这样的朋友，是他的福气。”
吴承安摇头：“是我连累了他。”
秦夫人抹着眼泪，哽咽道：“孩子，别这么说……致远若在天有灵，也不愿看你自责。”
吴承安沉默良久，最终深深一揖：“伯父、伯母，保重，日后若有需要，吴承安万死不辞。”
说完，他转身走出灵堂，踏入夜色之中。
夜风微凉，星河璀璨。
吴承安抬头望向天空，仿佛看到了秦致远含笑的面容。
“致远，安息吧。”
这是他第一次失去自己的朋友，也深深意识到自己身份太过渺小。
若是他有足够的身份，借给王子安十个胆子，对方也不敢杀他的好友！
这一刻，他打定主意，一定要连中六元，获得安身立命之本！
次日清晨，天刚蒙蒙亮，吴承安便带着三具缝合好的尸首回到了清河县。
夜露未干，空气中弥漫着潮湿的冷意，马蹄踏过青石板街道，发出沉闷的声响。
吴承安面色冷峻，眼中布满血丝，显然一夜未眠。
他的身后，王宏发、马子晋等人沉默地跟随，几名家仆抬着三具白布覆盖的尸体，缓缓走向秦家宅院。
秦家宅院内，秦兴安正弯腰摆弄着晒在院子里的药材。
他心情不错，一边翻动着人参、黄芪，一边盘算着这次儿子秦致远带着珍贵药材去辽西府送给吴二河，必定能让吴家欠下人情。
吴承安是总兵弟子，又是府试案首，前途无量，若能攀附上这棵大树，秦家日后在清河县的地位必然水涨船高。
他正沉浸在自己的美梦中，忽然，外面传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
“少爷……少爷啊！”
秦兴安猛地抬头，手中的药材“啪嗒”一声掉在地上。
他心头一颤，快步走向院门，刚推开，便看到吴承安等人抬着三具白布覆盖的尸体走了进来。
“这……这是何人尸体？”
秦兴安声音发颤，目光死死盯着那几具尸首，心中已有不祥预感，却仍抱着一丝侥幸。
吴承安沉默片刻，缓缓开口：“是致远兄的。”
“轰！”
秦兴安只觉得天旋地转，眼前一黑，踉跄后退两步，双手死死抓住门框才没倒下。
他嘴唇颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声，半晌才挤出一句：
“我儿……死了？”
吴承安没有回答，只是缓缓揭开白布一角，露出秦致远那张苍白如纸的脸。
“啊！”秦兴安发出一声凄厉的惨叫，捂着胸口，直挺挺地倒了下去。
“老爷！老爷！”秦家奴仆惊慌失措，连忙上前搀扶。
秦夫人闻讯赶来，一见儿子的尸首，登时瘫软在地，双手死死抓住白布，嚎啕大哭：
“我的儿啊！你怎么能丢下娘啊！”
整个秦家乱作一团，哭声震天，连街坊邻居都被惊动，纷纷探头张望，低声议论。
足足一个时辰后，秦兴安才被救醒。
他面色灰败，双目无神，仿佛一下子老了十岁。
他死死抓住吴承安的手腕，声音嘶哑：“是谁……杀了我儿？”
吴承安深吸一口气，将事情的经过一一道来——秦致远如何被王子安截杀，自己如何追查凶手，最终手刃仇人，甚至连秦家老奴秦文背叛之事也毫不隐瞒。
当听到凶手是总兵之子王子安时，秦兴安面如死灰，喃喃道：“完了……那可是王家……”
可当吴承安说出自己已经杀了王子安，甚至揪出了叛徒秦文时，秦兴安猛地抬头，浑浊的眼中迸发出强烈的恨意与感激。
他挣扎着从椅子上滑下来，竟直接跪在吴承安面前，重重磕了一个头：
“多谢吴公子为我儿报仇！”
吴承安连忙将他扶起，沉声道：“伯父不必如此，致远的死，和我有关，我自然要为他报仇。”
顿了顿，他又道：“接下来，您应该振作起来，操办致远的丧事。”
“这几天，我会留在清河县，送致远最后一程。”
说完这句话，吴承安忽然眼前一黑，整个人向前栽倒。
“安哥儿！”王宏发眼疾手快，一把扶住他。
众人这才发现，吴承安脸色惨白，嘴唇干裂，显然是伤势未愈，又连日奔波，早已到了极限。
“快！扶他去客房！”秦兴安急忙吩咐下人。
接下来的七天，吴承安一直在秦家养伤。
他的伤势不轻，尤其是肩膀上的那道刀伤，虽已包扎，但仍隐隐渗血。
王宏发等人轮流照顾他，马子晋甚至从家里带来了上等的金疮药，亲自替他换药。
“你这伤，再拖下去怕是要废了。”马子晋皱眉道，语气虽冷，但动作却极为小心。
吴承安只是摇头：“无妨，致远的事要紧。”
秦家上下沉浸在悲痛之中，秦夫人终日以泪洗面，秦兴安则强撑着精神，安排丧事。
吴承安虽在养伤，却仍每日过问丧仪细节，甚至亲自挑选棺木、撰写祭文。
“致远生前最爱干净，棺木必须用上好的楠木，内衬丝绸。”他吩咐道。
“灵堂要摆白菊，他喜欢淡雅。”
“祭文我来写，我要亲口念给他听。”
每一件事，他都亲自过问，仿佛只有这样，才能减轻心中的愧疚。
七日后，秦家正式举办丧事。
灵堂设在秦家正厅，白幡高挂，香烛缭绕。
秦致远的遗体已被整理干净，换上了一身崭新的白色长衫，面容安详，仿佛只是睡着了一般。
吴承安站在灵前，手持祭文，声音低沉而清晰：
“致远兄，你我相识于书院，志趣相投，情同手足，今日阴阳两隔，我心如刀绞……”
他的声音微微发颤，但很快又稳了下来，继续念道：“你放心，你的仇，我已亲手了结，你的家人，我会照拂，若有来世，愿再与你把酒言欢。”
念完祭文，他亲手点燃纸钱，看着火焰吞噬黄纸，化作灰烬飘散。
王宏发、马子晋、周景同、蓝元德、谢绍元等人依次上前祭拜，就连得知消息的杜建安也赶来，一身素服，跪在灵前重重磕了三个头。
“致远兄，一路走好。”杜建安红着眼眶说道。
丧事持续了一整天，直到傍晚，宾客散去，灵堂内只剩下吴承安和秦家二老。
秦兴安拍了拍吴承安的肩膀，声音沙哑：“吴公子，大恩不言谢，致远能有你这样的朋友，是他的福气。”
吴承安摇头：“是我连累了他。”
秦夫人抹着眼泪，哽咽道：“孩子，别这么说……致远若在天有灵，也不愿看你自责。”
吴承安沉默良久，最终深深一揖：“伯父、伯母，保重，日后若有需要，吴承安万死不辞。”
说完，他转身走出灵堂，踏入夜色之中。
夜风微凉，星河璀璨。
吴承安抬头望向天空，仿佛看到了秦致远含笑的面容。
“致远，安息吧。”
这是他第一次失去自己的朋友，也深深意识到自己身份太过渺小。
若是他有足够的身份，借给王子安十个胆子，对方也不敢杀他的好友！
这一刻，他打定主意，一定要连中六元，获得安身立命之本！