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吴承安离开县衙后，并未直接回王家，而是拐进了同一条街道的吴家宅院。
这座宅子虽不及王家那般雕梁画栋、气派恢宏，但青砖黛瓦、庭院整洁，在这县城里也算是一处体面的住所。
五年前，靠着醉仙楼的分红，吴承安买下了这座宅子，将父母、弟妹、三叔一家全都接了过来，结束了吴家没有家的日子。
推开漆红的院门，迎面是一方不大的天井，角落里栽着几株翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响。
五岁的弟弟吴承乐正蹲在石阶旁，用树枝在地上划拉着什么，听到脚步声，他猛地抬头，乌溜溜的大眼睛顿时亮了起来。
“哥哥！哥哥回来啦！”
小家伙丢下树枝，像只欢快的小雀儿般扑了过来。
吴承安弯腰将他抱起，顺手掂了掂分量，笑道：“又沉了，看来娘没少给你加餐。”
说着捏了捏弟弟红扑扑的脸蛋：“娘和姐姐呢？”
“在厨房蒸馍馍呢！”
吴承乐搂着哥哥的脖子，小手指向厢房方向：“姐姐说今天要做肉包子！”
正说着，厨房的门帘被掀开，李氏和吴小荷一前一后走了出来。
李氏手上还沾着面粉，见长子突然回来，诧异道：“今儿怎么没陪王少爷去学堂？”
“马上要县试了，我去县衙给几位少爷报了名。”
吴承安将手中油纸包递过去：“路过肉铺买了二斤五花肉，爹和三叔晌午回来吃饭，正好加个菜。”
李氏接过肉，油纸渗出些许油渍，浓郁的肉香已经飘了出来。
她嗔怪道：“又乱花钱，前日不是才吃过肉？”
话虽这么说，眼角却堆起了笑纹。
这时西厢房的门“吱呀”一声响，婶婶周氏抱着两岁多的堂弟吴小江走出来，身后跟着六岁的吴小花。
小女孩怯生生地喊了声“堂哥”，便躲到母亲身后去了。
“安哥儿回来得正好。”
周氏笑道：“你三叔昨儿还说，要请你帮着看看承祖他们的功课呢。”
吴承安点点头，放下弟弟，从袖中掏出个油纸包。
吴承乐眼尖，欢呼着扑上去：“是芝麻糖！”
“小馋猫。”吴小荷笑着戳了下弟弟的脑门，接过吴承安递来的另一包糖，分给堂妹小花。
小女孩接过糖，终于露出笑容，脆生生地道了谢。
日头渐渐爬高，院子里飘起炊烟。
吴承安蹲在天井边，看弟弟妹妹们分食芝麻糖。
五岁的吴承乐吃得满嘴糖渣，还不忘掰下一小块往哥哥嘴里塞。
吴小荷端来盆清水，拧了帕子给弟弟擦脸，动作娴熟得像个小大人。
午时刚过，院门外传来熟悉的脚步声。
吴二河和吴三河并肩走进来，两人额上还带着汗珠，显然是刚从醉仙楼忙完回来。
见到长子在家，吴二河先是一愣，随即笑道：“今儿倒是稀奇。”
饭桌上很快摆满了菜肴：清炒时蔬、酱拌豆腐、腌萝卜，最中间是一大碗油光发亮的红烧肉。
吴小荷给每人盛了满满一碗糙米饭，李氏又端出刚蒸好的白面馒头——这是特意给孩子们准备的。
“听说今儿去报县试了？”
吴三河夹了块肉放进吴承安碗里：“咱们安哥儿这次定能考个案首回来。”
吴二河却叹了口气：“承祖、承业这两个不成器的，在学堂混了五年，连《g古文观止》都背不全，这次县试怕是没戏。”
他说着看了眼坐在下首的两个侄子。
中午放学回来的十七岁的吴承祖低着头扒饭，十六岁的吴承业则涨红了脸。
“现在有醉仙楼的营生，两位兄长若实在走不通科举路，不如去酒楼学着管事。”
吴承安给堂兄各夹了块肉：“账房老周不是总说缺人手吗？”
饭桌上气氛刚轻松些，吴承安突然放下筷子，轻声道：“其实，我不想参加科举。”
“啪！”
吴二河的筷子重重拍在桌上，震得碗碟叮当作响。
他脸色铁青，额角青筋暴起：“你再说一遍？”
李氏吓得赶紧按住丈夫的手臂，吴三河也急忙打圆场：“安哥儿，你可是咱们县出了名的神童，你爷爷奶奶、大伯他们要是泉下有知也会欣慰的。”
“若是不参加科举，你怎么能对得起他们。”
“正是因为他们，我才要做这个决定。”
吴承安目光坚定，声音却异常平静：“五年前大坤王朝劫掠清河县，朝廷事后反而赔款求和的事，爹和三叔都忘了吗？”
饭桌上霎时死寂。
吴二河的手微微发抖，那场惨剧仿佛又在眼前：父亲被大坤军士一道斩首，母亲为护着自己的儿子等人，跟着大哥乘坐马车冲向了大坤军士。
他猛地闭了闭眼。
“这五年，我每日寅时起床练武，如今枪法箭术小有所成。”
吴承安解开袖口，露出手臂上坚实的肌肉：“武举我志在必得。只有手握兵权，才能真正护住家人。”
吴三河张了张嘴，最终化作一声长叹。
倒是吴承祖突然抬头，眼中闪着光：“堂弟，我、我能跟你习武吗？”
最令人意外的是一直沉默的吴承业，这个平日在学堂总躲在后排的少年，此刻竟红着眼眶道：
“那年要是有人能驻扎在我们吴家村，或许娘他就不会……”
“胡闹！”吴二河猛地站起，却又缓缓坐下。
他看着长子坚毅的眉眼，忽然发现这个曾经需要他护在身后的孩子，如今肩膀已比自己还要宽厚。
良久，他哑着嗓子问：“罢了，你向来有主意，我知道拦不住你，但王家那边你准备如何交代？”
“我会亲自向王夫人说明。”
吴承安给父亲斟了杯酒：“至于宏发他们，暂时先瞒着，等武试放榜再说，免得影响他们县试发挥。”
窗外，春日的阳光洒满庭院。
五岁的吴承乐听不懂大人们在争什么，正偷偷把肥肉挑到哥哥碗里。
吴小荷悄悄抹了抹眼角，给弟弟夹了块瘦肉。
微风吹动竹叶，沙沙声里，这个曾经支离破碎的家，正在孕育着新的希望。
吴二河长叹一声：“你既然已经有打算，我们也只能支持你，但你可不能忘本，王家那边必须说清楚。”
顿了顿，又说道：“武试之前通知我一声，我陪你一起去。”
做父亲的，最终还是心软。
吴承安点了点头，对武试，他志在必得，只不过眼下他要想办法骗过王宏发等人。
吴承安离开县衙后，并未直接回王家，而是拐进了同一条街道的吴家宅院。
这座宅子虽不及王家那般雕梁画栋、气派恢宏，但青砖黛瓦、庭院整洁，在这县城里也算是一处体面的住所。
五年前，靠着醉仙楼的分红，吴承安买下了这座宅子，将父母、弟妹、三叔一家全都接了过来，结束了吴家没有家的日子。
推开漆红的院门，迎面是一方不大的天井，角落里栽着几株翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响。
五岁的弟弟吴承乐正蹲在石阶旁，用树枝在地上划拉着什么，听到脚步声，他猛地抬头，乌溜溜的大眼睛顿时亮了起来。
“哥哥！哥哥回来啦！”
小家伙丢下树枝，像只欢快的小雀儿般扑了过来。
吴承安弯腰将他抱起，顺手掂了掂分量，笑道：“又沉了，看来娘没少给你加餐。”
说着捏了捏弟弟红扑扑的脸蛋：“娘和姐姐呢？”
“在厨房蒸馍馍呢！”
吴承乐搂着哥哥的脖子，小手指向厢房方向：“姐姐说今天要做肉包子！”
正说着，厨房的门帘被掀开，李氏和吴小荷一前一后走了出来。
李氏手上还沾着面粉，见长子突然回来，诧异道：“今儿怎么没陪王少爷去学堂？”
“马上要县试了，我去县衙给几位少爷报了名。”
吴承安将手中油纸包递过去：“路过肉铺买了二斤五花肉，爹和三叔晌午回来吃饭，正好加个菜。”
李氏接过肉，油纸渗出些许油渍，浓郁的肉香已经飘了出来。
她嗔怪道：“又乱花钱，前日不是才吃过肉？”
话虽这么说，眼角却堆起了笑纹。
这时西厢房的门“吱呀”一声响，婶婶周氏抱着两岁多的堂弟吴小江走出来，身后跟着六岁的吴小花。
小女孩怯生生地喊了声“堂哥”，便躲到母亲身后去了。
“安哥儿回来得正好。”
周氏笑道：“你三叔昨儿还说，要请你帮着看看承祖他们的功课呢。”
吴承安点点头，放下弟弟，从袖中掏出个油纸包。
吴承乐眼尖，欢呼着扑上去：“是芝麻糖！”
“小馋猫。”吴小荷笑着戳了下弟弟的脑门，接过吴承安递来的另一包糖，分给堂妹小花。
小女孩接过糖，终于露出笑容，脆生生地道了谢。
日头渐渐爬高，院子里飘起炊烟。
吴承安蹲在天井边，看弟弟妹妹们分食芝麻糖。
五岁的吴承乐吃得满嘴糖渣，还不忘掰下一小块往哥哥嘴里塞。
吴小荷端来盆清水，拧了帕子给弟弟擦脸，动作娴熟得像个小大人。
午时刚过，院门外传来熟悉的脚步声。
吴二河和吴三河并肩走进来，两人额上还带着汗珠，显然是刚从醉仙楼忙完回来。
见到长子在家，吴二河先是一愣，随即笑道：“今儿倒是稀奇。”
饭桌上很快摆满了菜肴：清炒时蔬、酱拌豆腐、腌萝卜，最中间是一大碗油光发亮的红烧肉。
吴小荷给每人盛了满满一碗糙米饭，李氏又端出刚蒸好的白面馒头——这是特意给孩子们准备的。
“听说今儿去报县试了？”
吴三河夹了块肉放进吴承安碗里：“咱们安哥儿这次定能考个案首回来。”
吴二河却叹了口气：“承祖、承业这两个不成器的，在学堂混了五年，连《g古文观止》都背不全，这次县试怕是没戏。”
他说着看了眼坐在下首的两个侄子。
中午放学回来的十七岁的吴承祖低着头扒饭，十六岁的吴承业则涨红了脸。
“现在有醉仙楼的营生，两位兄长若实在走不通科举路，不如去酒楼学着管事。”
吴承安给堂兄各夹了块肉：“账房老周不是总说缺人手吗？”
饭桌上气氛刚轻松些，吴承安突然放下筷子，轻声道：“其实，我不想参加科举。”
“啪！”
吴二河的筷子重重拍在桌上，震得碗碟叮当作响。
他脸色铁青，额角青筋暴起：“你再说一遍？”
李氏吓得赶紧按住丈夫的手臂，吴三河也急忙打圆场：“安哥儿，你可是咱们县出了名的神童，你爷爷奶奶、大伯他们要是泉下有知也会欣慰的。”
“若是不参加科举，你怎么能对得起他们。”
“正是因为他们，我才要做这个决定。”
吴承安目光坚定，声音却异常平静：“五年前大坤王朝劫掠清河县，朝廷事后反而赔款求和的事，爹和三叔都忘了吗？”
饭桌上霎时死寂。
吴二河的手微微发抖，那场惨剧仿佛又在眼前：父亲被大坤军士一道斩首，母亲为护着自己的儿子等人，跟着大哥乘坐马车冲向了大坤军士。
他猛地闭了闭眼。
“这五年，我每日寅时起床练武，如今枪法箭术小有所成。”
吴承安解开袖口，露出手臂上坚实的肌肉：“武举我志在必得。只有手握兵权，才能真正护住家人。”
吴三河张了张嘴，最终化作一声长叹。
倒是吴承祖突然抬头，眼中闪着光：“堂弟，我、我能跟你习武吗？”
最令人意外的是一直沉默的吴承业，这个平日在学堂总躲在后排的少年，此刻竟红着眼眶道：
“那年要是有人能驻扎在我们吴家村，或许娘他就不会……”
“胡闹！”吴二河猛地站起，却又缓缓坐下。
他看着长子坚毅的眉眼，忽然发现这个曾经需要他护在身后的孩子，如今肩膀已比自己还要宽厚。
良久，他哑着嗓子问：“罢了，你向来有主意，我知道拦不住你，但王家那边你准备如何交代？”
“我会亲自向王夫人说明。”
吴承安给父亲斟了杯酒：“至于宏发他们，暂时先瞒着，等武试放榜再说，免得影响他们县试发挥。”
窗外，春日的阳光洒满庭院。
五岁的吴承乐听不懂大人们在争什么，正偷偷把肥肉挑到哥哥碗里。
吴小荷悄悄抹了抹眼角，给弟弟夹了块瘦肉。
微风吹动竹叶，沙沙声里，这个曾经支离破碎的家，正在孕育着新的希望。
吴二河长叹一声：“你既然已经有打算，我们也只能支持你，但你可不能忘本，王家那边必须说清楚。”
顿了顿，又说道：“武试之前通知我一声，我陪你一起去。”
做父亲的，最终还是心软。
吴承安点了点头，对武试，他志在必得，只不过眼下他要想办法骗过王宏发等人。