夜色早已笼罩整个城市。
距离宵禁还有不到半小时，使馆区始终亮着灯。
这座建于战后初期的建筑位于旧城区的角落，设计为典型的后古典风格，嵌有巨大穹顶与长柱廊。
主楼西翼三层的一间小型简报室内，梅森·莫里斯站在窗边。
入目所及，是种满中庭的梧桐树，枝繁叶茂，投下的阴影随风轻轻颤动。
“你说，他们什么时候到？”
这时，身后传来一道略显疲惫的询问。
莫里斯闻声转身，见一个五十岁上下的男人推门而入。
艾利森，他的直属上司，来自马塞诸塞州。
莫里斯最后确认外面无异常，拉上厚重的帘布。
“最快三天。”他说。
“日本使团不走公开渠道，但从我们掌握的路径判断，此时应已抵达布拉格附近的中转点。”
艾利森拉开椅子坐下，没寒暄，直截了当地问道：“他们带了什么人？”
“随行的除了经济官员之外，还有一位技术观察代表，过去曾参与过对华作战计划制定。”
莫里斯说到这里，顿了顿，坐到他对面，才继续道：
“如今对外宣称是‘经济考察’，但从东京近几次内阁议案的动向来看，很显然不止于此。”
艾利森闻言，皱起眉头。
“你拿到的证据呢？”
“还只是间接情报。”莫里斯简短地答道。
“一封近期截获的电报中提及‘决策授权’与‘极端使用条件下的外交协商’。”
“在结尾，还写着‘若柏林不愿采取更有力手段，我方将不得不重新考虑合作秩序’。”
空气似乎突然凝滞片刻。
艾利森抬头，眼神变得有些复杂。
“他们这是在施压。”
“而帝国，暂时还吃这套。”
会议室安静下来，只剩墙角老式电扇发出的不合时宜的噪音。
半晌，艾利森靠回椅背，长叹一口气。
“这不是我们能插手的。”
“我明白。”莫里斯点点头。
可艾利森没有就此打住。
他紧紧盯着莫里斯的双眼，再次郑重强调道：
“我们的职责，是‘收集信息’。”
“仅此而已。”
“不要做超出分内之事，不要妄图改变什么，尤其是.不要被卷入那边的事。”
莫里斯知道，他指的是东方。
喀尔巴阡再往东，跨过第聂伯河与乌拉尔山，翻越帕米尔高原，在那片土地上。
永不停歇的抗争和死亡名单上不断变化的数字。
莫里斯的神色未变，只是平静地点头应下。
艾利森此时却突然话锋一转：
“你最近跟日报的那位编辑走得很近？”
“只是例行采访。”莫里斯笑了笑，“我毕竟挂着‘文化专员’的名头。”
“你很聪明，也清楚谨慎的重要性。”
“但我还是要提醒一句，现在的情况，不适合吸引太多注意力。”
艾利森顿了顿，像是在权衡该不该继续说下去，“尤其是你这样的背景。”
“华人血统，在十年前也许还无关紧要，但现在.”
莫里斯略微仰起下巴，表情没有任何变化。
“我知道了。”他说。
艾利森点点头，看上去欲言又止。
几秒后，他似乎终于下定决心，缓缓开口说道：
“华盛顿那边传来消息，说将对我们在欧洲的部署进行‘战略收缩’。”
艾利森很少使用如此委婉的措辞。
所以，莫里斯没有出声。
“不少人会被‘召回’。”
“当然，那不是处罚，只是政策方向变了。”
“今天早上我接到通知，”艾利森深吸一口气，看着莫里斯，“你该做好离开的准备了。”
“调令大概率会在下月中旬正式下达。”
他说这话时，语气中带上了几分难得的低沉。
“这不是你的错，梅森。”他说，“你做得很好，一直都很专业。”
“可惜，现在的美国不需要太聪明的人，只要顺从就好。”
会议室的灯光闪了两下。
艾利森站起身，重新系好外套。
“我本来以为，哪怕**再怎么吵闹，也至少不会忘了我们曾为那部宪法付出过什么。”
“可现在竟然有不少人开始试着‘重新诠释’当年的历史。”
他的嗓音压抑、冰冷，带着克制的愤怒。
但仅仅两秒钟，艾利森便强行平复了情绪，像是怕越界，也像是怕梅森误会他的意思。
“抱歉，我不该说这些。”
“也许你能早点回家，是件好事。”
莫里斯依旧坐着，一动不动。
艾利森见状，再次叹了口气，在他肩头轻轻拍了几下。
“早点休息，别多想。”
“总之，一切都会好起来的。”
话音落下，艾利森转身离开了房间。
大门被关上，会议室重新归于死寂。
莫里斯维持着原来的姿势。
良久，他才摘下眼镜，随手将其扔在面前的桌上。
周围静悄悄的。
此刻整栋大楼仿佛陷入睡梦之中。
莫里斯从怀中掏出一个巴掌大小的本子。
落笔前，他盯着手中的钢笔思索片刻，然后才开始迅速书写。
地点代码、编号与时间戳。
接下来，是正文部分。
他不时在纸边空白处标出数字符号，用于稍后转换密码。
全部完成后，他面无表情地收笔，撕掉那页薄纸，对折两次，揣进兜里。
莫里斯起身走到门边，透过来开的缝隙朝外望去。
光线昏黄，走廊空旷。
除了卫兵巡逻时偶尔传来的窸窣响动，几乎再无其他声音。
莫里斯顺着楼梯来到地下。
那里墙面斑驳，角落布满青灰色霉菌。
他脚步飞快，连续拐过几道弯后，在靠近尽头的废弃储物间停了下来。
铁门上挂着一把生锈的锁头，看起来年久失修。
莫里斯从怀中摸出一枚细柄长齿钥匙，在黑暗中略微摸索。
咔哒。
伴随一声轻响，他闪身而入，又仔细掩上房门，拉下插栓。
随着立柜被拉开，一个简易电报台显露出来。
下半部是干电池组与变压线圈，上半部则是键控发报器。
莫里斯深吸一口气，取出纸条，摊开放在膝上，右手摸上那冰冷的金属。
ECHO-7 192110Z KEY-91/4A PREP M/M
然后，他静静地等待着来自远方的核实信号。
(本章完)
距离宵禁还有不到半小时，使馆区始终亮着灯。
这座建于战后初期的建筑位于旧城区的角落，设计为典型的后古典风格，嵌有巨大穹顶与长柱廊。
主楼西翼三层的一间小型简报室内，梅森·莫里斯站在窗边。
入目所及，是种满中庭的梧桐树，枝繁叶茂，投下的阴影随风轻轻颤动。
“你说，他们什么时候到？”
这时，身后传来一道略显疲惫的询问。
莫里斯闻声转身，见一个五十岁上下的男人推门而入。
艾利森，他的直属上司，来自马塞诸塞州。
莫里斯最后确认外面无异常，拉上厚重的帘布。
“最快三天。”他说。
“日本使团不走公开渠道，但从我们掌握的路径判断，此时应已抵达布拉格附近的中转点。”
艾利森拉开椅子坐下，没寒暄，直截了当地问道：“他们带了什么人？”
“随行的除了经济官员之外，还有一位技术观察代表，过去曾参与过对华作战计划制定。”
莫里斯说到这里，顿了顿，坐到他对面，才继续道：
“如今对外宣称是‘经济考察’，但从东京近几次内阁议案的动向来看，很显然不止于此。”
艾利森闻言，皱起眉头。
“你拿到的证据呢？”
“还只是间接情报。”莫里斯简短地答道。
“一封近期截获的电报中提及‘决策授权’与‘极端使用条件下的外交协商’。”
“在结尾，还写着‘若柏林不愿采取更有力手段，我方将不得不重新考虑合作秩序’。”
空气似乎突然凝滞片刻。
艾利森抬头，眼神变得有些复杂。
“他们这是在施压。”
“而帝国，暂时还吃这套。”
会议室安静下来，只剩墙角老式电扇发出的不合时宜的噪音。
半晌，艾利森靠回椅背，长叹一口气。
“这不是我们能插手的。”
“我明白。”莫里斯点点头。
可艾利森没有就此打住。
他紧紧盯着莫里斯的双眼，再次郑重强调道：
“我们的职责，是‘收集信息’。”
“仅此而已。”
“不要做超出分内之事，不要妄图改变什么，尤其是.不要被卷入那边的事。”
莫里斯知道，他指的是东方。
喀尔巴阡再往东，跨过第聂伯河与乌拉尔山，翻越帕米尔高原，在那片土地上。
永不停歇的抗争和死亡名单上不断变化的数字。
莫里斯的神色未变，只是平静地点头应下。
艾利森此时却突然话锋一转：
“你最近跟日报的那位编辑走得很近？”
“只是例行采访。”莫里斯笑了笑，“我毕竟挂着‘文化专员’的名头。”
“你很聪明，也清楚谨慎的重要性。”
“但我还是要提醒一句，现在的情况，不适合吸引太多注意力。”
艾利森顿了顿，像是在权衡该不该继续说下去，“尤其是你这样的背景。”
“华人血统，在十年前也许还无关紧要，但现在.”
莫里斯略微仰起下巴，表情没有任何变化。
“我知道了。”他说。
艾利森点点头，看上去欲言又止。
几秒后，他似乎终于下定决心，缓缓开口说道：
“华盛顿那边传来消息，说将对我们在欧洲的部署进行‘战略收缩’。”
艾利森很少使用如此委婉的措辞。
所以，莫里斯没有出声。
“不少人会被‘召回’。”
“当然，那不是处罚，只是政策方向变了。”
“今天早上我接到通知，”艾利森深吸一口气，看着莫里斯，“你该做好离开的准备了。”
“调令大概率会在下月中旬正式下达。”
他说这话时，语气中带上了几分难得的低沉。
“这不是你的错，梅森。”他说，“你做得很好，一直都很专业。”
“可惜，现在的美国不需要太聪明的人，只要顺从就好。”
会议室的灯光闪了两下。
艾利森站起身，重新系好外套。
“我本来以为，哪怕**再怎么吵闹，也至少不会忘了我们曾为那部宪法付出过什么。”
“可现在竟然有不少人开始试着‘重新诠释’当年的历史。”
他的嗓音压抑、冰冷，带着克制的愤怒。
但仅仅两秒钟，艾利森便强行平复了情绪，像是怕越界，也像是怕梅森误会他的意思。
“抱歉，我不该说这些。”
“也许你能早点回家，是件好事。”
莫里斯依旧坐着，一动不动。
艾利森见状，再次叹了口气，在他肩头轻轻拍了几下。
“早点休息，别多想。”
“总之，一切都会好起来的。”
话音落下，艾利森转身离开了房间。
大门被关上，会议室重新归于死寂。
莫里斯维持着原来的姿势。
良久，他才摘下眼镜，随手将其扔在面前的桌上。
周围静悄悄的。
此刻整栋大楼仿佛陷入睡梦之中。
莫里斯从怀中掏出一个巴掌大小的本子。
落笔前，他盯着手中的钢笔思索片刻，然后才开始迅速书写。
地点代码、编号与时间戳。
接下来，是正文部分。
他不时在纸边空白处标出数字符号，用于稍后转换密码。
全部完成后，他面无表情地收笔，撕掉那页薄纸，对折两次，揣进兜里。
莫里斯起身走到门边，透过来开的缝隙朝外望去。
光线昏黄，走廊空旷。
除了卫兵巡逻时偶尔传来的窸窣响动，几乎再无其他声音。
莫里斯顺着楼梯来到地下。
那里墙面斑驳，角落布满青灰色霉菌。
他脚步飞快，连续拐过几道弯后，在靠近尽头的废弃储物间停了下来。
铁门上挂着一把生锈的锁头，看起来年久失修。
莫里斯从怀中摸出一枚细柄长齿钥匙，在黑暗中略微摸索。
咔哒。
伴随一声轻响，他闪身而入，又仔细掩上房门，拉下插栓。
随着立柜被拉开，一个简易电报台显露出来。
下半部是干电池组与变压线圈，上半部则是键控发报器。
莫里斯深吸一口气，取出纸条，摊开放在膝上，右手摸上那冰冷的金属。
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然后，他静静地等待着来自远方的核实信号。
(本章完)