灌江口杨府，沉香的“软禁”生活，表面风平浪静，内里却暗流汹涌。
他被安置在一间僻静的厢房，门外并无明哨，但沉香能清晰地感觉到，整座杨府都被一层无形而强大的神念笼罩着，如同天罗地网，他的一举一动，皆在杨戬的注视之下。
他并不慌乱，反而乐得清静。每日里或是打坐冥想，回忆梳理着孙悟空锤炼过的战斗技巧和偶尔抛出的玄奥口诀；或是向府中的老仆讨些书简，佯装阅读，实则暗中揣摩杨戬行事风格与天庭律法疏漏。
他甚至会“不经意”地向照顾他起居的、一位沉默寡言的老仆打听杨戬的过往，打听那位“未曾谋面”的母亲三圣母旧事。老仆总是守口如瓶，但偶尔闪动的眼神和一声几不可闻的叹息，却让沉香更加确信自己的判断。
舅舅杨戬，绝非冷酷无情的司法天神那么简单。他的冰冷之下，藏着太多无法言说的痛苦和羁绊。
这日深夜，沉香正于榻上打坐，心神沉入体内，试图引导那丝宝莲灯的本源之力。忽然，他敏锐地察觉到笼罩杨府的神念出现了一丝极其细微的波动，仿佛被什么东西极其巧妙地干扰了一瞬！
紧接着，窗棂被极轻地叩响了三下。
沉香心中猛地一跳，瞬间收敛气息，悄无声息地掠到窗边，推开一道缝隙。
月光下，小玉娇小的身影如同灵猫般滑了进来，扑进他怀里，带来一身夜露的微凉和熟悉的清甜气息。
“沉香！”她声音压得极低，却满是激动和后怕，“我拿到宝莲灯了！”
沉香又惊又喜，紧紧抱住她，感受到她身体的微微颤抖，心疼不已：“你怎么进来的？舅舅的神念……”
“是孙大圣！”小玉飞快地解释道，“他用毫毛变了个假身在外面晃悠，引开了你舅舅大部分的注意力，又教了我一段隐匿气息的口诀，我才溜进来的！时间不多！”
她说着，从怀中取出那盏古朴的莲灯。宝莲灯在她手中温顺地散发着柔和光晕，似乎与沉香体内的本源之力隐隐呼应。
“灯给我时，我还看到了……看到了些画面……”小玉急促地将圣佛洞中的经历，尤其是那青衣女子虚影和涌入脑海的残缺画面说了一遍。
“……你舅舅他，好像真的很痛苦……他做的那些事，也许……”小玉眼中带着困惑和一丝不忍。
沉香听着，心中巨震，虽然早有猜测，但得到宝莲灯近乎“认证”的讯息，依旧让他心潮翻涌。他用力握了握小玉的手：“我明白。舅舅他……有他的不得已。”
现在不是细究这些的时候。沉香快速收敛心神，目光灼灼地看向宝莲灯：“口诀呢？你记住了吗？”
“记住了！”小玉用力点头，当即低声将一段玄奥复杂、蕴**无尽生机与造化妙法的口诀诵出。
沉香凝神记忆，只听一遍，便已牢记于心。这口诀与他体内那丝本源之力完美契合，仿佛本就该如此运转。他甚至有种感觉，这口诀……似乎比前世他所知的更为深奥和……完整？
来不及细想，窗外远处突然传来一声极其轻微的、类似空间破裂的锐响！显然是孙悟空那道毫毛假身被杨戬识破或解决了！
“不好！”小玉脸色一变。
杨府上空那庞大的神念骤然回收，如同苏醒的巨兽，冰冷而愤怒地扫过每一个角落，瞬间锁定了他所在的厢房！
“快走！”沉香猛地将小玉往窗口一推，语速极快，“回花果山！等我信号！”
小玉眼中满是不舍和担忧，但她知道此刻绝不是犹豫的时候，一咬牙，抱着宝莲灯，身形化作一道淡粉轻烟，融入夜色，那隐匿口诀再次运转到极致。
几乎就在她消失的下一秒——
“砰！”
房门被一股无形巨力猛地撞开！
杨戬玄衣银甲的身影出现在门口，面色冰寒，周身散发着几乎能将空气冻结的恐怖气息。他的目光如利刃般刮过空荡荡的房间，最终落在沉香身上，以及那扇还在微微晃动的窗户上。
“刘、沉、香。”他一字一顿，声音里蕴**滔天的怒意，“你真是……好大的胆子！”
恐怖的威压如同山岳般向沉香压来！
沉香闷哼一声，只觉得周身骨骼都在呻吟，气血翻涌。他强行运转起刚刚得到的宝莲灯口诀，那丝微薄的本源之力在体内艰难流转，堪堪护住心脉，竟让他没有立刻跪倒在地。
他抬起头，脸色苍白，却努力挺直脊梁，迎上杨戬冰冷的目光，语气甚至带着一丝恰到好处的“茫然”与“委屈”：“舅舅？发生何事了？我刚才在修炼，听到外面有动静……”
杨戬根本不信他的鬼话！那残留的、属于小狐狸和宝莲灯的微弱气息，以及那明显**扰过的神念痕迹，无一不昭示着刚才发生了什么！
他一步步走进房间，每一步都像踩在沉香的心尖上。冰冷的目光扫过窗台，扫过沉香强自镇定的脸。
“宝莲灯，”杨戬的声音冷得掉冰渣，“在哪？”
沉香心脏狂跳，面上却露出恰到好处的惊讶：“宝莲灯？舅舅，那不是母亲的神器吗？我怎么会知道在哪？您是不是……”他适时地停住，仿佛不敢再说下去。
“还在装傻？”杨戬猛地抬手，一股无形巨力扼住沉香的喉咙，将他提离地面！
窒息感瞬间传来，沉香脸色由白转青，手脚挣扎着，眼中流露出真实的痛苦和……一丝难以置信的悲伤。他艰难地发出声音：“舅……舅……为……什么……”
那眼神，那声“为什么”，像一根细微的刺，精准地扎进了杨戬冰封的心湖深处。
他眼前仿佛闪过另一张同样带着悲伤和不解的、温柔的脸庞。
杨戬的手几不可查地颤抖了一下。
就在这瞬间的松动之际——
【哮天犬！东南方向！追！】杨戬的声音通过神念疾速传出！
他猛地甩开沉香，身影一晃，已化作流光追出窗外！他终究更在意宝莲灯的下落！
沉香摔落在地，捂着喉咙剧烈地咳嗽，大口喘息，背后已被冷汗彻底浸透。
刚才那一刻，他是真的在鬼门关走了一遭！舅舅的杀意，绝非作假！
但他赌赢了。赌舅舅对母亲那份无法割舍的愧疚，赌舅舅那复杂难言的计划里，还需要他这个“棋子”！
他瘫坐在地上，感受着喉咙火辣辣的疼痛，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
戏，还得继续演下去。
而且，要演得更逼真。
他挣扎着爬起来，走到窗边，望着东南方向沉沉的夜空，眼中闪过决绝的光芒。
舅舅，你既然选择了这条最艰难的路，那外甥我……只好陪你一起走下去了。
只是这一次，结局必须不同！
他缓缓握紧拳头，体内那丝宝莲灯的本源之力，随着口诀的运转，开始悄然壮大。
灌江口的冰冷尚未从骨缝里褪尽，沉香便被两名面无表情的天兵“请”上了云霄，直抵南天门。
凌霄宝殿，金碧辉煌，仙气缭绕，却透着九重天阙固有的森严与冷漠。玉帝高坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。王母娘娘在一旁，凤目微垂，指尖轻轻敲着扶手。两侧仙班肃立，目光各异，有幸灾乐祸，有冷漠旁观，亦有几分不易察觉的同情。
沉香跪在殿心，垂着头，一身素袍更显单薄。他能感觉到无数道视线落在身上，如同针扎，其中最冰冷锐利的那一道，来自侧前方——他的舅舅，司法天神杨戬。他站在那里，玄衣银甲，如同殿内一根冻结了万年的冰柱，周身散发着生人勿近的寒意。
“刘沉香。”玉帝的声音平和，却带着不容置疑的威严，“你私离凡间，擅闯花果山，结交妖仙，更觊觎上古神器宝莲灯。诸般行径，触犯天条，你可知罪？”
每一个字都如同惊雷，砸在空旷的大殿上。
沉香深吸一口气，抬起头，脸上并无惧色，只有属于少年人的倔强和一丝被压抑的痛苦：“回禀陛下，沉香知错，但不知罪！”
哗——
殿内响起一阵细微的骚动。众仙皆露诧异，没想到这凡间少年竟敢如此顶撞玉帝。
玉帝眉头微蹙：“哦？何出此言？”
“沉香私离凡间，是因家中遭变，心中悲苦，欲外出游学散心，此为一错；误入花果山，乃是被齐天大圣摄去，并非沉香本意，此为二错。”沉香声音清朗，逻辑清晰，“但沉香不知，思念母亲，何罪之有？欲救母亲脱离苦海，何罪之有？宝莲灯乃女娲娘娘所留，有缘者得之，沉香身负母亲血脉，感应神灯召唤，此乃天意，又何罪之有？”
他句句不提杨戬，却句句指向那被天条紧紧束缚的、最不堪的真相！
王母娘娘敲击扶手的指尖顿住了。玉帝的目光也变得深沉起来。
杨戬冰冷的声音骤然响起，如同寒冰刮过殿柱：“巧言令色！天规森严，岂容你狡辩？觊觎神器，便是重罪！”
沉香猛地转向杨戬，眼眶瞬间红了，声音带着压抑的哽咽和愤怒：“舅舅！您口口声声天规天条！那我母亲呢？！她做错了什么？！她只是爱上了一个凡人！就要被镇压在华山之下千年万年？！这就是天条的公正吗？！”
“放肆！”杨戬厉喝，周身杀气暴涨，威压如同实质般向沉香压去！
沉香被那威压压得身形一晃，脸色苍白，却死死咬着牙，硬撑着没有跪下，目光依旧倔强地迎着杨戬：“舅舅！您亲手将母亲镇压！您就真的从未后悔过吗？！您看着华山，难道就不会想起母亲吗？！”
字字泣血，句句诛心！
殿内众仙鸦雀无声，连呼吸都屏住了。谁也没想到这场问罪，会演变成司法天神与外甥之间的尖锐对峙，更没想到这少年竟敢如此直白地撕开那血淋淋的伤疤！
杨戬的手在袖中猛地攥紧，手背青筋暴起。他死死盯着沉香，那目光冰冷得几乎要将沉香彻底冻结、碾碎！但若仔细看去，却能发现那冰层最深处，有一丝极其细微的、几乎无法察觉的震颤。
他在愤怒，但似乎……也在痛苦？
就在这时，殿外突然传来一声洪亮的通报：“南海观世音菩萨到——！”
柔和而浩大的佛光瞬间驱散了殿内部分冰冷的肃杀之气。观音菩萨手持净瓶，脚踏莲台，翩然而入，面带慈悲微笑。
“阿弥陀佛。”菩萨声音温和，却清晰地传入每个神仙耳中，“陛下，娘娘，司法天神，何事动此无名之火？”
玉帝神色稍缓：“菩萨来得正好。此乃朕之家事，让菩萨见笑了。”
观音菩萨目光落在跪着的沉香身上，眼中流露出怜悯：“这孩子，便是三圣母之子吧？果然灵秀非凡，至情至性。”
她转而看向杨戬：“司法天神，严惩固然能立威，然教化亦不可废。此子救母心切，其情可悯，其行虽莽撞，却非大奸大恶之徒。不若给他一个戴罪立功的机会？”
杨戬紧绷着脸，没有说话。
王母娘娘开口道：“菩萨有何高见？”
观音菩萨微微一笑：“贫僧座下善财童子近日需下凡历练，缺一护法使者。不若让这沉香随行，一来戴罪立功，二来磨砺心性，三来……”她目光似有深意地扫过杨戬，“也可全其孝心，稍减孽障。”
这提议，看似惩罚，实则是给了沉香一个合法离开天庭、继续寻找救母方法的机会！甚至隐隐点出了“全其孝心”！
玉帝沉吟片刻，看向杨戬：“杨戬，你以为如何？”
所有人的目光都聚焦在杨戬身上。
杨戬面无表情，下颌线绷得极紧。许久，他才缓缓松开攥紧的拳，声音冰冷依旧，听不出丝毫情绪：“臣……无异议。”
三个字，仿佛从牙缝里挤出来。
“既如此，”玉帝一锤定音，“刘沉香，朕便罚你随善财童子下界历练，戴罪立功。若再敢行差踏错，定严惩不贷！”
“谢陛下恩典！谢菩萨！”沉香压下心中激动，重重叩首。
一场雷霆万钧的问罪，竟以这样一个出乎意料的方式收场。
众仙散去，沉香也被天兵带下殿，准备交接事宜。
杨戬站在原地，望着沉香离去的背影，目光幽深如寒潭，无人能窥见其底。
观音菩萨并未立刻离开，她走到杨戬身边，轻声道：“司法天神，苦海无边，回头是岸。有些枷锁，缚人，亦缚己。”
杨戬身体几不可查地一震，没有回头，也没有回答。
菩萨叹息一声，驾莲而去。
空荡的大殿内，只剩下杨戬一人，玄色的身影被拉得长长的，孤寂而冰冷。
他缓缓抬起手，指尖，一丝极其微弱的、属于宝莲灯的温润气息，悄然萦绕。
他猛地收拢手指，将那丝气息掐灭。
眼底，风暴却在无声地汇聚。
……
下界的路，并未立刻变得平坦。
沉香虽得了菩萨的“特赦”，但“护法使者”的名头听起来好听，实则就是给善财童子龙女当跟班、干杂活。龙女性子虽不坏，但被宠惯了，颇有些娇气，对沉香这个“戴罪之身”更谈不上多尊重，指使他做起事来毫不客气。
沉香却毫无怨言，将所有杂役处理得井井有条，甚至主动包揽了更多辛苦活。他沉默而勤恳，仿佛真的安心接受惩罚，磨砺心性。
只有在深夜，独自一人时，他才会拿出小玉偷偷送来的一枚狐毛符信（孙悟空帮忙遮掩了气息），感受着上面熟悉的温度和简单的讯息——“安，勿念，灯好。”，眼底才会流露出深深的思念和迫不及待。
他知道，这只是权宜之计。他必须尽快摆脱这“护法”的身份，去找小玉，去融合宝莲灯，去进行下一步计划！
机会很快到来。
这日，龙女非要采摘峭壁之上的一株千年灵莲炼制香露，指挥沉香去取。那峭壁陡滑，遍布青苔，下方更是云雾缭绕，深不见底。
沉香依言前往，攀至半途，脚下岩石突然松动！
他惊呼一声，身形猛地向下坠去！
“哎呀！”龙女在上面看得花容失色，惊叫起来。
千钧一发之际，沉香体内法力本能运转，身体在空中硬生生一扭，险险抓住了一根突出的藤蔓，止住了坠势，但手臂已被尖锐岩石划破，鲜血直流，看起来惊险万分。
“你……你没事吧？！”龙女吓得声音都变了。
沉香艰难地爬上来，脸色苍白，手臂鲜血淋漓，却摇头道：“无事，惊扰童子了。”他忍着痛，依旧将那株灵莲采下，递给龙女。
龙女接过灵莲，看着他流血的手臂和苍白的脸，第一次露出了愧疚和不安的神色：“你……你流了好多血……快回去包扎一下吧……”
自此事后，龙女对沉香的态度明显缓和了许多，虽仍有些小性子，但不再随意指使他做危险的事情，有时甚至会分他一些仙果灵露。
沉香利用这稍显宽松的环境，更加勤修不辍。他将在孙悟空那里挨打的经验和宝莲灯口诀暗中结合，修为在无人察觉时悄然增长。那丝本源之力越发壮大，与口诀的契合也愈发完美。
时机逐渐成熟。
他再次通过狐毛符信，传递出早已与小玉约定好的信号。
三日后，龙女命沉香去东海之滨采集一种特殊的“潮汐月华”，需在子夜时分汲取。
子夜，东海之滨，浪涛拍岸，月华如水。
沉香正凝神采集月华，忽然，怀中狐毛符信微微发烫。
他心中一动，立刻看向不远处一片漆黑的礁石丛。
一道粉白的娇小身影如同月下精灵，悄无声息地从中掠出，扑入他怀中，带着海风的微咸和熟悉的桃花香气。
“沉香！”小玉紧紧抱住他，声音带着哭腔和巨大的喜悦，“我好想你！”
沉香用力回抱她，感受着怀中真实的温软，多日来的紧绷和孤寂瞬间被抚平：“我也想你，小玉。”
两人相拥片刻，小玉猛地想起正事，从怀中取出宝莲灯。宝莲灯在月华下散发着温润柔和的光晕，似乎也因为两人的重逢而欢欣。
“口诀我都练熟了，”小玉急切道，“灯也一直很听话，我们现在就……”
“就在这里。”沉香打断她，目光扫过四周。海浪声能掩盖一切，偏僻的礁石丛是最好的屏障。“替我护法。”
他接过宝莲灯，盘膝坐下，屏气凝神。
小玉立刻警惕地守在旁边，手中捏紧了孙悟空给的几根保命毫毛。
沉香闭上眼，心中默念那玄奥的口诀。体内那丝温润的本源之力瞬间被引动，如同苏醒的游龙，沿着特定经脉奔腾流转！
他手中的宝莲灯仿佛受到了召唤，嗡鸣一声，光华大盛！柔和的七彩光晕将他整个人笼罩其中！
月华仿佛受到牵引，如同实质般汇聚而来，涌入他的身体，与那本源之力交融！
痛苦与舒泰的感觉同时传来！经脉仿佛被撕裂，又被那温润浩大的力量迅速修复、拓宽！识海中轰鸣阵阵，无数关于造化、关于生命、关于规则的模糊感悟碎片涌入！
他的气息以恐怖的速度节节攀升！
小玉紧张地看着被光华笼罩的沉香，看着他脸上露出的痛苦神色，心揪得紧紧的，却不敢发出丝毫声音。
过程远比他们预想的要顺利和快速！仿佛沉香的身体和灵魂早已熟悉了这股力量，此刻不过是……王者归来！
不到一炷香的时间，那璀璨的光华骤然收敛，尽数没入沉香体内！
他猛地睁开眼，眼底深处仿佛有七彩流光一闪而逝，周身气息圆融内敛，却又蕴**令人心悸的磅礴力量！
宝莲灯安静地躺在他手中，光华温顺，仿佛已成为他身体的一部分。
成功了！
沉香感受着体内奔腾的强大力量和与宝莲灯之间那无比紧密的联系，心中涌起狂喜！远胜前世！这股力量……似乎更为强大和得心应手！
他站起身，握紧宝莲灯，看向小玉。
小玉惊喜地扑上来：“沉香！你成功了！”
“嗯！”沉香用力点头，眼中闪烁着自信的光芒，“我们走！”
然而，就在他话音落下的瞬间——
一股冰冷彻骨、足以冻结灵魂的恐怖威压如同天罗地网，骤然从天而降，将整片海滩彻底笼罩！
海浪瞬间平息，月华仿佛被冻结！
杨戬玄衣银甲的身影，如同九幽魔神，缓缓自虚空之中踏出，面无表情，唯有那双眼睛，冰冷愤怒得如同要将他们彻底湮灭！
他到底，还是来了！
而且，来得如此之快，如此之巧！
“刘、沉、香。”杨戬的声音比万载寒冰更冷，“你果然……贼心不死！”
他被安置在一间僻静的厢房，门外并无明哨，但沉香能清晰地感觉到，整座杨府都被一层无形而强大的神念笼罩着，如同天罗地网，他的一举一动，皆在杨戬的注视之下。
他并不慌乱，反而乐得清静。每日里或是打坐冥想，回忆梳理着孙悟空锤炼过的战斗技巧和偶尔抛出的玄奥口诀；或是向府中的老仆讨些书简，佯装阅读，实则暗中揣摩杨戬行事风格与天庭律法疏漏。
他甚至会“不经意”地向照顾他起居的、一位沉默寡言的老仆打听杨戬的过往，打听那位“未曾谋面”的母亲三圣母旧事。老仆总是守口如瓶，但偶尔闪动的眼神和一声几不可闻的叹息，却让沉香更加确信自己的判断。
舅舅杨戬，绝非冷酷无情的司法天神那么简单。他的冰冷之下，藏着太多无法言说的痛苦和羁绊。
这日深夜，沉香正于榻上打坐，心神沉入体内，试图引导那丝宝莲灯的本源之力。忽然，他敏锐地察觉到笼罩杨府的神念出现了一丝极其细微的波动，仿佛被什么东西极其巧妙地干扰了一瞬！
紧接着，窗棂被极轻地叩响了三下。
沉香心中猛地一跳，瞬间收敛气息，悄无声息地掠到窗边，推开一道缝隙。
月光下，小玉娇小的身影如同灵猫般滑了进来，扑进他怀里，带来一身夜露的微凉和熟悉的清甜气息。
“沉香！”她声音压得极低，却满是激动和后怕，“我拿到宝莲灯了！”
沉香又惊又喜，紧紧抱住她，感受到她身体的微微颤抖，心疼不已：“你怎么进来的？舅舅的神念……”
“是孙大圣！”小玉飞快地解释道，“他用毫毛变了个假身在外面晃悠，引开了你舅舅大部分的注意力，又教了我一段隐匿气息的口诀，我才溜进来的！时间不多！”
她说着，从怀中取出那盏古朴的莲灯。宝莲灯在她手中温顺地散发着柔和光晕，似乎与沉香体内的本源之力隐隐呼应。
“灯给我时，我还看到了……看到了些画面……”小玉急促地将圣佛洞中的经历，尤其是那青衣女子虚影和涌入脑海的残缺画面说了一遍。
“……你舅舅他，好像真的很痛苦……他做的那些事，也许……”小玉眼中带着困惑和一丝不忍。
沉香听着，心中巨震，虽然早有猜测，但得到宝莲灯近乎“认证”的讯息，依旧让他心潮翻涌。他用力握了握小玉的手：“我明白。舅舅他……有他的不得已。”
现在不是细究这些的时候。沉香快速收敛心神，目光灼灼地看向宝莲灯：“口诀呢？你记住了吗？”
“记住了！”小玉用力点头，当即低声将一段玄奥复杂、蕴**无尽生机与造化妙法的口诀诵出。
沉香凝神记忆，只听一遍，便已牢记于心。这口诀与他体内那丝本源之力完美契合，仿佛本就该如此运转。他甚至有种感觉，这口诀……似乎比前世他所知的更为深奥和……完整？
来不及细想，窗外远处突然传来一声极其轻微的、类似空间破裂的锐响！显然是孙悟空那道毫毛假身被杨戬识破或解决了！
“不好！”小玉脸色一变。
杨府上空那庞大的神念骤然回收，如同苏醒的巨兽，冰冷而愤怒地扫过每一个角落，瞬间锁定了他所在的厢房！
“快走！”沉香猛地将小玉往窗口一推，语速极快，“回花果山！等我信号！”
小玉眼中满是不舍和担忧，但她知道此刻绝不是犹豫的时候，一咬牙，抱着宝莲灯，身形化作一道淡粉轻烟，融入夜色，那隐匿口诀再次运转到极致。
几乎就在她消失的下一秒——
“砰！”
房门被一股无形巨力猛地撞开！
杨戬玄衣银甲的身影出现在门口，面色冰寒，周身散发着几乎能将空气冻结的恐怖气息。他的目光如利刃般刮过空荡荡的房间，最终落在沉香身上，以及那扇还在微微晃动的窗户上。
“刘、沉、香。”他一字一顿，声音里蕴**滔天的怒意，“你真是……好大的胆子！”
恐怖的威压如同山岳般向沉香压来！
沉香闷哼一声，只觉得周身骨骼都在呻吟，气血翻涌。他强行运转起刚刚得到的宝莲灯口诀，那丝微薄的本源之力在体内艰难流转，堪堪护住心脉，竟让他没有立刻跪倒在地。
他抬起头，脸色苍白，却努力挺直脊梁，迎上杨戬冰冷的目光，语气甚至带着一丝恰到好处的“茫然”与“委屈”：“舅舅？发生何事了？我刚才在修炼，听到外面有动静……”
杨戬根本不信他的鬼话！那残留的、属于小狐狸和宝莲灯的微弱气息，以及那明显**扰过的神念痕迹，无一不昭示着刚才发生了什么！
他一步步走进房间，每一步都像踩在沉香的心尖上。冰冷的目光扫过窗台，扫过沉香强自镇定的脸。
“宝莲灯，”杨戬的声音冷得掉冰渣，“在哪？”
沉香心脏狂跳，面上却露出恰到好处的惊讶：“宝莲灯？舅舅，那不是母亲的神器吗？我怎么会知道在哪？您是不是……”他适时地停住，仿佛不敢再说下去。
“还在装傻？”杨戬猛地抬手，一股无形巨力扼住沉香的喉咙，将他提离地面！
窒息感瞬间传来，沉香脸色由白转青，手脚挣扎着，眼中流露出真实的痛苦和……一丝难以置信的悲伤。他艰难地发出声音：“舅……舅……为……什么……”
那眼神，那声“为什么”，像一根细微的刺，精准地扎进了杨戬冰封的心湖深处。
他眼前仿佛闪过另一张同样带着悲伤和不解的、温柔的脸庞。
杨戬的手几不可查地颤抖了一下。
就在这瞬间的松动之际——
【哮天犬！东南方向！追！】杨戬的声音通过神念疾速传出！
他猛地甩开沉香，身影一晃，已化作流光追出窗外！他终究更在意宝莲灯的下落！
沉香摔落在地，捂着喉咙剧烈地咳嗽，大口喘息，背后已被冷汗彻底浸透。
刚才那一刻，他是真的在鬼门关走了一遭！舅舅的杀意，绝非作假！
但他赌赢了。赌舅舅对母亲那份无法割舍的愧疚，赌舅舅那复杂难言的计划里，还需要他这个“棋子”！
他瘫坐在地上，感受着喉咙火辣辣的疼痛，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
戏，还得继续演下去。
而且，要演得更逼真。
他挣扎着爬起来，走到窗边，望着东南方向沉沉的夜空，眼中闪过决绝的光芒。
舅舅，你既然选择了这条最艰难的路，那外甥我……只好陪你一起走下去了。
只是这一次，结局必须不同！
他缓缓握紧拳头，体内那丝宝莲灯的本源之力，随着口诀的运转，开始悄然壮大。
灌江口的冰冷尚未从骨缝里褪尽，沉香便被两名面无表情的天兵“请”上了云霄，直抵南天门。
凌霄宝殿，金碧辉煌，仙气缭绕，却透着九重天阙固有的森严与冷漠。玉帝高坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。王母娘娘在一旁，凤目微垂，指尖轻轻敲着扶手。两侧仙班肃立，目光各异，有幸灾乐祸，有冷漠旁观，亦有几分不易察觉的同情。
沉香跪在殿心，垂着头，一身素袍更显单薄。他能感觉到无数道视线落在身上，如同针扎，其中最冰冷锐利的那一道，来自侧前方——他的舅舅，司法天神杨戬。他站在那里，玄衣银甲，如同殿内一根冻结了万年的冰柱，周身散发着生人勿近的寒意。
“刘沉香。”玉帝的声音平和，却带着不容置疑的威严，“你私离凡间，擅闯花果山，结交妖仙，更觊觎上古神器宝莲灯。诸般行径，触犯天条，你可知罪？”
每一个字都如同惊雷，砸在空旷的大殿上。
沉香深吸一口气，抬起头，脸上并无惧色，只有属于少年人的倔强和一丝被压抑的痛苦：“回禀陛下，沉香知错，但不知罪！”
哗——
殿内响起一阵细微的骚动。众仙皆露诧异，没想到这凡间少年竟敢如此顶撞玉帝。
玉帝眉头微蹙：“哦？何出此言？”
“沉香私离凡间，是因家中遭变，心中悲苦，欲外出游学散心，此为一错；误入花果山，乃是被齐天大圣摄去，并非沉香本意，此为二错。”沉香声音清朗，逻辑清晰，“但沉香不知，思念母亲，何罪之有？欲救母亲脱离苦海，何罪之有？宝莲灯乃女娲娘娘所留，有缘者得之，沉香身负母亲血脉，感应神灯召唤，此乃天意，又何罪之有？”
他句句不提杨戬，却句句指向那被天条紧紧束缚的、最不堪的真相！
王母娘娘敲击扶手的指尖顿住了。玉帝的目光也变得深沉起来。
杨戬冰冷的声音骤然响起，如同寒冰刮过殿柱：“巧言令色！天规森严，岂容你狡辩？觊觎神器，便是重罪！”
沉香猛地转向杨戬，眼眶瞬间红了，声音带着压抑的哽咽和愤怒：“舅舅！您口口声声天规天条！那我母亲呢？！她做错了什么？！她只是爱上了一个凡人！就要被镇压在华山之下千年万年？！这就是天条的公正吗？！”
“放肆！”杨戬厉喝，周身杀气暴涨，威压如同实质般向沉香压去！
沉香被那威压压得身形一晃，脸色苍白，却死死咬着牙，硬撑着没有跪下，目光依旧倔强地迎着杨戬：“舅舅！您亲手将母亲镇压！您就真的从未后悔过吗？！您看着华山，难道就不会想起母亲吗？！”
字字泣血，句句诛心！
殿内众仙鸦雀无声，连呼吸都屏住了。谁也没想到这场问罪，会演变成司法天神与外甥之间的尖锐对峙，更没想到这少年竟敢如此直白地撕开那血淋淋的伤疤！
杨戬的手在袖中猛地攥紧，手背青筋暴起。他死死盯着沉香，那目光冰冷得几乎要将沉香彻底冻结、碾碎！但若仔细看去，却能发现那冰层最深处，有一丝极其细微的、几乎无法察觉的震颤。
他在愤怒，但似乎……也在痛苦？
就在这时，殿外突然传来一声洪亮的通报：“南海观世音菩萨到——！”
柔和而浩大的佛光瞬间驱散了殿内部分冰冷的肃杀之气。观音菩萨手持净瓶，脚踏莲台，翩然而入，面带慈悲微笑。
“阿弥陀佛。”菩萨声音温和，却清晰地传入每个神仙耳中，“陛下，娘娘，司法天神，何事动此无名之火？”
玉帝神色稍缓：“菩萨来得正好。此乃朕之家事，让菩萨见笑了。”
观音菩萨目光落在跪着的沉香身上，眼中流露出怜悯：“这孩子，便是三圣母之子吧？果然灵秀非凡，至情至性。”
她转而看向杨戬：“司法天神，严惩固然能立威，然教化亦不可废。此子救母心切，其情可悯，其行虽莽撞，却非大奸大恶之徒。不若给他一个戴罪立功的机会？”
杨戬紧绷着脸，没有说话。
王母娘娘开口道：“菩萨有何高见？”
观音菩萨微微一笑：“贫僧座下善财童子近日需下凡历练，缺一护法使者。不若让这沉香随行，一来戴罪立功，二来磨砺心性，三来……”她目光似有深意地扫过杨戬，“也可全其孝心，稍减孽障。”
这提议，看似惩罚，实则是给了沉香一个合法离开天庭、继续寻找救母方法的机会！甚至隐隐点出了“全其孝心”！
玉帝沉吟片刻，看向杨戬：“杨戬，你以为如何？”
所有人的目光都聚焦在杨戬身上。
杨戬面无表情，下颌线绷得极紧。许久，他才缓缓松开攥紧的拳，声音冰冷依旧，听不出丝毫情绪：“臣……无异议。”
三个字，仿佛从牙缝里挤出来。
“既如此，”玉帝一锤定音，“刘沉香，朕便罚你随善财童子下界历练，戴罪立功。若再敢行差踏错，定严惩不贷！”
“谢陛下恩典！谢菩萨！”沉香压下心中激动，重重叩首。
一场雷霆万钧的问罪，竟以这样一个出乎意料的方式收场。
众仙散去，沉香也被天兵带下殿，准备交接事宜。
杨戬站在原地，望着沉香离去的背影，目光幽深如寒潭，无人能窥见其底。
观音菩萨并未立刻离开，她走到杨戬身边，轻声道：“司法天神，苦海无边，回头是岸。有些枷锁，缚人，亦缚己。”
杨戬身体几不可查地一震，没有回头，也没有回答。
菩萨叹息一声，驾莲而去。
空荡的大殿内，只剩下杨戬一人，玄色的身影被拉得长长的，孤寂而冰冷。
他缓缓抬起手，指尖，一丝极其微弱的、属于宝莲灯的温润气息，悄然萦绕。
他猛地收拢手指，将那丝气息掐灭。
眼底，风暴却在无声地汇聚。
……
下界的路，并未立刻变得平坦。
沉香虽得了菩萨的“特赦”，但“护法使者”的名头听起来好听，实则就是给善财童子龙女当跟班、干杂活。龙女性子虽不坏，但被宠惯了，颇有些娇气，对沉香这个“戴罪之身”更谈不上多尊重，指使他做起事来毫不客气。
沉香却毫无怨言，将所有杂役处理得井井有条，甚至主动包揽了更多辛苦活。他沉默而勤恳，仿佛真的安心接受惩罚，磨砺心性。
只有在深夜，独自一人时，他才会拿出小玉偷偷送来的一枚狐毛符信（孙悟空帮忙遮掩了气息），感受着上面熟悉的温度和简单的讯息——“安，勿念，灯好。”，眼底才会流露出深深的思念和迫不及待。
他知道，这只是权宜之计。他必须尽快摆脱这“护法”的身份，去找小玉，去融合宝莲灯，去进行下一步计划！
机会很快到来。
这日，龙女非要采摘峭壁之上的一株千年灵莲炼制香露，指挥沉香去取。那峭壁陡滑，遍布青苔，下方更是云雾缭绕，深不见底。
沉香依言前往，攀至半途，脚下岩石突然松动！
他惊呼一声，身形猛地向下坠去！
“哎呀！”龙女在上面看得花容失色，惊叫起来。
千钧一发之际，沉香体内法力本能运转，身体在空中硬生生一扭，险险抓住了一根突出的藤蔓，止住了坠势，但手臂已被尖锐岩石划破，鲜血直流，看起来惊险万分。
“你……你没事吧？！”龙女吓得声音都变了。
沉香艰难地爬上来，脸色苍白，手臂鲜血淋漓，却摇头道：“无事，惊扰童子了。”他忍着痛，依旧将那株灵莲采下，递给龙女。
龙女接过灵莲，看着他流血的手臂和苍白的脸，第一次露出了愧疚和不安的神色：“你……你流了好多血……快回去包扎一下吧……”
自此事后，龙女对沉香的态度明显缓和了许多，虽仍有些小性子，但不再随意指使他做危险的事情，有时甚至会分他一些仙果灵露。
沉香利用这稍显宽松的环境，更加勤修不辍。他将在孙悟空那里挨打的经验和宝莲灯口诀暗中结合，修为在无人察觉时悄然增长。那丝本源之力越发壮大，与口诀的契合也愈发完美。
时机逐渐成熟。
他再次通过狐毛符信，传递出早已与小玉约定好的信号。
三日后，龙女命沉香去东海之滨采集一种特殊的“潮汐月华”，需在子夜时分汲取。
子夜，东海之滨，浪涛拍岸，月华如水。
沉香正凝神采集月华，忽然，怀中狐毛符信微微发烫。
他心中一动，立刻看向不远处一片漆黑的礁石丛。
一道粉白的娇小身影如同月下精灵，悄无声息地从中掠出，扑入他怀中，带着海风的微咸和熟悉的桃花香气。
“沉香！”小玉紧紧抱住他，声音带着哭腔和巨大的喜悦，“我好想你！”
沉香用力回抱她，感受着怀中真实的温软，多日来的紧绷和孤寂瞬间被抚平：“我也想你，小玉。”
两人相拥片刻，小玉猛地想起正事，从怀中取出宝莲灯。宝莲灯在月华下散发着温润柔和的光晕，似乎也因为两人的重逢而欢欣。
“口诀我都练熟了，”小玉急切道，“灯也一直很听话，我们现在就……”
“就在这里。”沉香打断她，目光扫过四周。海浪声能掩盖一切，偏僻的礁石丛是最好的屏障。“替我护法。”
他接过宝莲灯，盘膝坐下，屏气凝神。
小玉立刻警惕地守在旁边，手中捏紧了孙悟空给的几根保命毫毛。
沉香闭上眼，心中默念那玄奥的口诀。体内那丝温润的本源之力瞬间被引动，如同苏醒的游龙，沿着特定经脉奔腾流转！
他手中的宝莲灯仿佛受到了召唤，嗡鸣一声，光华大盛！柔和的七彩光晕将他整个人笼罩其中！
月华仿佛受到牵引，如同实质般汇聚而来，涌入他的身体，与那本源之力交融！
痛苦与舒泰的感觉同时传来！经脉仿佛被撕裂，又被那温润浩大的力量迅速修复、拓宽！识海中轰鸣阵阵，无数关于造化、关于生命、关于规则的模糊感悟碎片涌入！
他的气息以恐怖的速度节节攀升！
小玉紧张地看着被光华笼罩的沉香，看着他脸上露出的痛苦神色，心揪得紧紧的，却不敢发出丝毫声音。
过程远比他们预想的要顺利和快速！仿佛沉香的身体和灵魂早已熟悉了这股力量，此刻不过是……王者归来！
不到一炷香的时间，那璀璨的光华骤然收敛，尽数没入沉香体内！
他猛地睁开眼，眼底深处仿佛有七彩流光一闪而逝，周身气息圆融内敛，却又蕴**令人心悸的磅礴力量！
宝莲灯安静地躺在他手中，光华温顺，仿佛已成为他身体的一部分。
成功了！
沉香感受着体内奔腾的强大力量和与宝莲灯之间那无比紧密的联系，心中涌起狂喜！远胜前世！这股力量……似乎更为强大和得心应手！
他站起身，握紧宝莲灯，看向小玉。
小玉惊喜地扑上来：“沉香！你成功了！”
“嗯！”沉香用力点头，眼中闪烁着自信的光芒，“我们走！”
然而，就在他话音落下的瞬间——
一股冰冷彻骨、足以冻结灵魂的恐怖威压如同天罗地网，骤然从天而降，将整片海滩彻底笼罩！
海浪瞬间平息，月华仿佛被冻结！
杨戬玄衣银甲的身影，如同九幽魔神，缓缓自虚空之中踏出，面无表情，唯有那双眼睛，冰冷愤怒得如同要将他们彻底湮灭！
他到底，还是来了！
而且，来得如此之快，如此之巧！
“刘、沉、香。”杨戬的声音比万载寒冰更冷，“你果然……贼心不死！”