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返程时，疲惫不堪的萧洋将车钥匙交给了高月。车内比来时更加安静，只有引擎的低鸣和窗外后退的景物。
萧洋靠在副驾驶座椅上，闭上布满血丝的双眼，脑海里却不受控制地浮现出潘维咋咋呼呼疑神疑鬼的样子，想起他焦虑的模样，甚至想起他被辣椒水喷到后气急败坏的嚎叫……那些曾经让他觉得有些无奈的场景，此刻却弥漫着酸楚的怀念。
潘维，你这个傻小子，现在到底在哪儿？还活着吗？害怕吗？
他忍不住又拿起手机，给留守的负责人发去一条信息：「不惜一切代价。」
很快收到回复：「知道了，领导！弟兄们都没撤，轮班在盯。一有消息，马上报告！」
回到城市，回到那间熟悉的公寓时，已是华灯初上的傍晚。
萧洋拖着灌了铅的双腿和满是尘土被树枝刮破的衣服推开门。
室友王大壮正窝在客厅沙发上，皱着眉头聚精会神地看着手机，听到开门声抬起头，看到萧洋的瞬间，眼睛瞪得溜圆，惊讶地叫出声，
“我靠！大哥！你什么情况啊？钻煤窑去了还是跟狗熊打架了？怎么搞成这副德行？灰头土脸，衣服都破了！”
萧洋累得连说话的力气都被抽干，只是勉强扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，摇摇头，径直走向卫生间。他现在急需热水冲掉一身疲惫。
温热的水流冲刷过身体，带走了泥土和汗渍，皮肤渐渐回暖，但内心的阴霾却难以洗去。
潘维的脸、周丽那看似慈祥的眼神、排水沟里的尸体……这些画面交替闪现。
他用力抹了把脸，长长地吐出一口浊气。
洗完澡，换上干净的家居服，萧洋感觉精神稍微恢复了一些，但情绪依旧低落。
他走到客厅，在王大壮旁边的沙发上坐下。
王大壮已经收起了手机，凑过来，胳膊搭在萧洋肩膀上，语气关心，
“咋了兄弟？失恋了？还是遇到啥难事了？跟哥们儿说说！别看我平时大大咧咧，关键时刻还是很靠谱的！”
感受到好友的关切，萧洋心里微微一暖，但那些事情又如何能说？他只能再次摇摇头，
“没有，真没事。就是……出去跑了几天，累着了。”
“没事？”王大壮显然不信，上下打量他，“你这可不像没事的样子。不过你不想说就算了。”他拍了拍萧洋的肩膀，试图活跃气氛，
“对了，你小子这几天玩失踪，为了帮你应付点名签到，我可是使出了浑身解数！模仿你签名都快以假乱真了！说吧，打算怎么谢我？”
萧洋努力让自己的表情自然一些，“请你吃肯基基，全家桶，管够。”
“行！这还差不多！”王大壮乐了，但随即又想起什么，把手机再次递到萧洋面前，脸上露出既兴奋又有点苦恼的表情，
“不过，在吃大餐之前，你先帮我看看这个，太麻烦了，看得我头大。”
萧洋接过手机，屏幕上是一个做得颇为精致的电子请柬模板，旁边还有密密麻麻的婚礼流程安排、物品清单、注意事项等等。
王大壮在一旁兴致勃勃地解释，
“我想好了，伴郎就你一个！虽然婚庆公司那个策划说一个伴郎不大好看，显得单薄，但我就你这么一个铁杆好兄弟！别人我才不放心呢！好看难看无所谓，重要的是你在我边上，我踏实！”
看着好友充满信任的眼神，听着他的决定，萧洋握着手机的手却僵硬了，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
怎么办？
要不要让他别娶年小美？理由呢？说年小美人品有问题，可能别有所图？证据呢？王大壮正在热恋头上，会信吗？很可能适得其反，破坏兄弟感情。
告诉他孩子可能不是他的？甚至……可能是自己的？这无疑是核弹级别的真相。
一旦说出，以王大壮的性格和对年小美目前的上心程度，会引发怎样的风暴？
兄弟反目都是轻的，更可能彻底毁掉王大壮对爱情和未来的憧憬，甚至造成无法预料的后果。
而自己，又该如何面对这个如此荒谬的局面？
两难。
他看着手机上那些关于美好未来的计划，看着王大壮期待的眼神，只觉得手中的手机重若千钧，嘴唇动了动，最终却只能化成沉默。
躺在熟悉的床上，身体的疲惫涌来，但大脑却仍在纷乱地运转。
就在意识即将沉入黑暗的前一刻，手机屏幕亮起，小静的消息抵达。
「老板，法医初步鉴定结果已出。排水沟两具尸体，男性确认为潘彦，女性为钱氏。死因…体表无明显致命外伤，需进一步毒理和病理分析，但从腐败程度和掩埋环境看，非正常自然死亡可能性极高。」
萧洋敲下回复：「知道了。继续跟进，有任何新发现随时报告。」
隔了几秒，小静又发来一条：「另外，钱寡妇之子这几天一直在搜救队外围徘徊，似乎对我们很感兴趣。如何处置？」
萧洋盯着屏幕，脑海中浮现出那张呆滞的脸。
这孩子引他去瞭望塔，或许并非完全无意识，他身上，残留着太多秘密，也可能是解开种子之谜的关键。
「带他回来。」萧洋做出决定，
「用我们最稳妥、最人道的方式。实验室全力配合，我需要知道那所谓的种子究竟是什么，作用机制如何，以及…有没有检测或清除的方法。对他…尽量好点，提供必要的医疗和照顾。他帮过我。」
「明白，老板。我会安排专人负责。」
过了一会儿，小静罕见地又发来一条与任务无关的消息：
「老板，您这几天太累了，事情要查，人也要找，但身体是根本，等这阵忙完，我去看您。」这大概是小静斟酌许久才发出的，带着笨拙的关切。
萧洋看着这行字，苦笑一下。
现实世界这边焦头烂额，朋友失踪，兄弟陷入情感陷阱，而奇幻大陆那边，阿曼的灵魂还困在塔中，与魔神的博弈远未结束，新登基的菲欧娜女王和亟待巩固的王国也需要支持…两边都是沉重的担子。
“休息一天吧……就一天。”
他对自己喃喃道，下达一个必须执行的指令，然后放任眼皮合上，意识终于沉入无梦的黑暗。
第二天上午，萧洋强迫自己回到校园，坐在教室里，试图用熟悉的课程内容暂时麻痹紧绷的神经。
讲台上的教授声音忽远忽近，黑板上复杂的文字如同天书。
返程时，疲惫不堪的萧洋将车钥匙交给了高月。车内比来时更加安静，只有引擎的低鸣和窗外后退的景物。
萧洋靠在副驾驶座椅上，闭上布满血丝的双眼，脑海里却不受控制地浮现出潘维咋咋呼呼疑神疑鬼的样子，想起他焦虑的模样，甚至想起他被辣椒水喷到后气急败坏的嚎叫……那些曾经让他觉得有些无奈的场景，此刻却弥漫着酸楚的怀念。
潘维，你这个傻小子，现在到底在哪儿？还活着吗？害怕吗？
他忍不住又拿起手机，给留守的负责人发去一条信息：「不惜一切代价。」
很快收到回复：「知道了，领导！弟兄们都没撤，轮班在盯。一有消息，马上报告！」
回到城市，回到那间熟悉的公寓时，已是华灯初上的傍晚。
萧洋拖着灌了铅的双腿和满是尘土被树枝刮破的衣服推开门。
室友王大壮正窝在客厅沙发上，皱着眉头聚精会神地看着手机，听到开门声抬起头，看到萧洋的瞬间，眼睛瞪得溜圆，惊讶地叫出声，
“我靠！大哥！你什么情况啊？钻煤窑去了还是跟狗熊打架了？怎么搞成这副德行？灰头土脸，衣服都破了！”
萧洋累得连说话的力气都被抽干，只是勉强扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，摇摇头，径直走向卫生间。他现在急需热水冲掉一身疲惫。
温热的水流冲刷过身体，带走了泥土和汗渍，皮肤渐渐回暖，但内心的阴霾却难以洗去。
潘维的脸、周丽那看似慈祥的眼神、排水沟里的尸体……这些画面交替闪现。
他用力抹了把脸，长长地吐出一口浊气。
洗完澡，换上干净的家居服，萧洋感觉精神稍微恢复了一些，但情绪依旧低落。
他走到客厅，在王大壮旁边的沙发上坐下。
王大壮已经收起了手机，凑过来，胳膊搭在萧洋肩膀上，语气关心，
“咋了兄弟？失恋了？还是遇到啥难事了？跟哥们儿说说！别看我平时大大咧咧，关键时刻还是很靠谱的！”
感受到好友的关切，萧洋心里微微一暖，但那些事情又如何能说？他只能再次摇摇头，
“没有，真没事。就是……出去跑了几天，累着了。”
“没事？”王大壮显然不信，上下打量他，“你这可不像没事的样子。不过你不想说就算了。”他拍了拍萧洋的肩膀，试图活跃气氛，
“对了，你小子这几天玩失踪，为了帮你应付点名签到，我可是使出了浑身解数！模仿你签名都快以假乱真了！说吧，打算怎么谢我？”
萧洋努力让自己的表情自然一些，“请你吃肯基基，全家桶，管够。”
“行！这还差不多！”王大壮乐了，但随即又想起什么，把手机再次递到萧洋面前，脸上露出既兴奋又有点苦恼的表情，
“不过，在吃大餐之前，你先帮我看看这个，太麻烦了，看得我头大。”
萧洋接过手机，屏幕上是一个做得颇为精致的电子请柬模板，旁边还有密密麻麻的婚礼流程安排、物品清单、注意事项等等。
王大壮在一旁兴致勃勃地解释，
“我想好了，伴郎就你一个！虽然婚庆公司那个策划说一个伴郎不大好看，显得单薄，但我就你这么一个铁杆好兄弟！别人我才不放心呢！好看难看无所谓，重要的是你在我边上，我踏实！”
看着好友充满信任的眼神，听着他的决定，萧洋握着手机的手却僵硬了，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
怎么办？
要不要让他别娶年小美？理由呢？说年小美人品有问题，可能别有所图？证据呢？王大壮正在热恋头上，会信吗？很可能适得其反，破坏兄弟感情。
告诉他孩子可能不是他的？甚至……可能是自己的？这无疑是核弹级别的真相。
一旦说出，以王大壮的性格和对年小美目前的上心程度，会引发怎样的风暴？
兄弟反目都是轻的，更可能彻底毁掉王大壮对爱情和未来的憧憬，甚至造成无法预料的后果。
而自己，又该如何面对这个如此荒谬的局面？
两难。
他看着手机上那些关于美好未来的计划，看着王大壮期待的眼神，只觉得手中的手机重若千钧，嘴唇动了动，最终却只能化成沉默。
躺在熟悉的床上，身体的疲惫涌来，但大脑却仍在纷乱地运转。
就在意识即将沉入黑暗的前一刻，手机屏幕亮起，小静的消息抵达。
「老板，法医初步鉴定结果已出。排水沟两具尸体，男性确认为潘彦，女性为钱氏。死因…体表无明显致命外伤，需进一步毒理和病理分析，但从腐败程度和掩埋环境看，非正常自然死亡可能性极高。」
萧洋敲下回复：「知道了。继续跟进，有任何新发现随时报告。」
隔了几秒，小静又发来一条：「另外，钱寡妇之子这几天一直在搜救队外围徘徊，似乎对我们很感兴趣。如何处置？」
萧洋盯着屏幕，脑海中浮现出那张呆滞的脸。
这孩子引他去瞭望塔，或许并非完全无意识，他身上，残留着太多秘密，也可能是解开种子之谜的关键。
「带他回来。」萧洋做出决定，
「用我们最稳妥、最人道的方式。实验室全力配合，我需要知道那所谓的种子究竟是什么，作用机制如何，以及…有没有检测或清除的方法。对他…尽量好点，提供必要的医疗和照顾。他帮过我。」
「明白，老板。我会安排专人负责。」
过了一会儿，小静罕见地又发来一条与任务无关的消息：
「老板，您这几天太累了，事情要查，人也要找，但身体是根本，等这阵忙完，我去看您。」这大概是小静斟酌许久才发出的，带着笨拙的关切。
萧洋看着这行字，苦笑一下。
现实世界这边焦头烂额，朋友失踪，兄弟陷入情感陷阱，而奇幻大陆那边，阿曼的灵魂还困在塔中，与魔神的博弈远未结束，新登基的菲欧娜女王和亟待巩固的王国也需要支持…两边都是沉重的担子。
“休息一天吧……就一天。”
他对自己喃喃道，下达一个必须执行的指令，然后放任眼皮合上，意识终于沉入无梦的黑暗。
第二天上午，萧洋强迫自己回到校园，坐在教室里，试图用熟悉的课程内容暂时麻痹紧绷的神经。
讲台上的教授声音忽远忽近，黑板上复杂的文字如同天书。