第四十四章 昌州疑云
昌州地界，连日阴雨绵绵，泥泞的官道上行人稀少。
石磊与四名同伴扮作药材商人，分作三路潜入昌州下辖的各县。
他们约定每两日在城北土地庙碰头一次，交换情报。
石磊带着年轻家丁赵青，以采购药材为名，住在永安县一家不起眼的客栈里。
赵青虽才十九岁，但机灵能干，曾在侯府账房做过学徒，能写会算，是这次行动的得力助手。
“头儿，这永安县的粮仓守卫比平常多了三倍不止。”赵青压低声音，从窗外指向远处高耸的粮仓围墙，“我扮作送菜的小工想靠近看看，却被拦在一里外，说是钦差大臣在此查案，闲人勿近。”
石磊眉头紧锁，从怀中掏出一张简陋的昌州地图铺在桌上：“看来何文荣的人已经布下天罗地网。我们不能硬闯，得想别的法子。”
他指着地图上几个标记点：“昌州共有五大粮仓，分别在这五个县。若真如何文荣所计划，他应该已经将官粮分散藏匿，制造昌州官员监守自盗的假象。我们要找的是证据——要么是藏粮的真实地点，要么是账目上的破绽。”
赵青凑近细看：“可是头儿，咱们人生地不熟，怎么查啊？”
石磊眼中闪过锐光：“官粮调动必留痕迹。大批粮食运输，需要车马、人力，还会惊动当地百姓。我们分头去茶肆、酒馆、车马行这些地方听听风声。记住，只耳朵听，嘴巴严。”
两日后，土地庙暗夜相会时，三路人马带回的消息令人心惊。
王五那组最先开口：“头儿，我们在乐安县发现诡异的事——粮仓一个小吏前日醉酒跌入河中溺死了。但据河边的渔夫说，那日根本没人喝酒，那小吏是被几个黑衣人推下河的！”
另一组负责打探的李四接着说：“我们这边更怪。昌州县粮库的一个老仓管，前晚家中失火，一家五口无一生还。邻居说听见惨叫声，但火势太大，没人敢进去救。”
石磊面色凝重：“灭口！何文荣的人已经抢先一步了！”
赵青急道：“那咱们还怎么查？知情人都被灭口了！”
“未必所有人都被灭口了。”石磊冷静分析，“这么大的事，参与的人不少。何文荣的人也不可能一夜之间把所有相关人都找出来灭口。我们必须更快，赶在他们前面找到还活着的人。”
四人商议至深夜，决定改变策略：不再直接打听，而是观察粮仓周围的动静，特别是夜间的车辆往来。
又过两日，石磊和赵青在永安县郊外的一处高坡上，远远监视着粮仓的动静。时至三更，果然见一列车队悄悄从粮仓侧门驶出，约有十余辆马车，都用油布盖得严严实实。
“头儿，看车辙的深度，车上载重不轻！”赵青低声道。
石磊眯起眼睛：“跟上，但保持距离。”
二人借着夜色掩护，远远尾随车队。
那列车队不走官道，专挑偏僻小路，行约一个时辰，来到一处荒废的慈云观。观门悄无声息地打开，车队驶入后又迅速关闭。
石磊和赵青躲在不远处的树丛中，观察着动静。
“这慈云观荒废多年，怎会有如此多的车辆进出？”赵青疑惑道。
石磊沉吟片刻：“看来周老给出的线索不假。这里很可能就是他们藏粮的地方之一。”
正当二人悄声商议时，忽然身后传来轻微的脚步声。石磊警觉地回头，却见几个黑影不知何时已经摸到他们身后！
“快走！”石磊大喝一声，推开赵青。
七八个蒙面人从四面围了上来，手中钢刀在月光下泛着冷光。这些人身手矫健，行动无声，显然是专业杀手。
石磊年轻时随父从军，经历过战场厮杀，实战经验丰富。他一把抽出腰间短刀，护在赵青身前：“你们是什么人？”
杀手头领冷笑：“将死之人，何必多问？”
话音未落，刀光已至。石磊格开迎面劈来的一刀，顺势一脚踢中对方小腹。赵青也拔出佩剑，与另一杀手缠斗在一起。
但这些杀手训练有素，配合默契，很快将二人分割包围。石磊虽勇，但双拳难敌四手，肩上已被划开一道血口。
“头儿，他们人太多了！”赵青急呼，他的左臂也被刀锋掠过，鲜血直流。
石磊心知硬拼必死无疑，大喝一声：“跟着我！”他突然向一侧猛冲，短刀直取那个方向杀手的面门。那杀手下意识后退半步，石磊趁机冲出包围，拉住赵青就往密林深处跑。
“追！”杀手头领怒喝，众人紧追不舍。
林深路险，石磊凭借多年军旅生涯练就的夜视能力和对地形的敏感，带着赵青在林中穿梭。但杀手们显然也对这一带很熟悉，紧追不放，距离越来越近。
正当危急时刻，前方忽然出现一条湍急的河流。石磊心一横：“跳！”
二人扑通跃入河中，冰冷刺骨的河水顿时淹没全身。他们顺流而下，杀手们在岸上追了一段，终因夜色深沉而失去了踪迹。
半个时辰后，石磊和赵青狼狈地爬上岸边，浑身湿透，伤口被河水浸得发白。
“头儿，多谢救命之恩。”赵青喘着粗气道。
石磊检查了下二人的伤势：“都是皮肉伤，无大碍。但此地不宜久留，快走。”
他们不敢回客栈，只好摸黑找到一处荒废的山神庙暂避。石磊生起一小堆火，二人烘烤湿衣，包扎伤口。
“头儿，现在怎么办？咱们的行踪已经暴露了。”赵青忧心忡忡。
石磊凝視跳动的火焰，面色凝重：“对方既然能准确找到我们的位置，说明我们的行踪早已暴露。恐怕从我们进入昌州地界起，就一直在他们的监视之下。”
赵青震惊：“那其他兄弟岂不也危险了？”
石磊点头：“明日一早，我们必须尽快通知其他人。但如今敌暗我明，常规的联络方式可能都已不安全。”
就在这时，庙外忽然传来轻微的响动。石磊立即扑灭火焰，二人隐身到神像后，屏息静气。
庙门吱呀一声被推开，一个黑影闪身而入。那人在庙中四下张望，似乎在寻找什么。
石磊握紧短刀，准备拼死一搏。忽然，那人低声开口：“石兄弟在吗？我是周老派来的。”
石磊心中一凛，并未立即回应。那人又道：“周老说，慈云观是陷阱，专候君入瓮。”
听到此言，石磊才稍稍放松警惕，但仍保持戒备：“周老何以知我在此？”
那人转过身来，是个中年文士模样的人：“周老在昌州多年，自有耳目。你们今日的行踪早已被何文荣的人掌握，是他们故意引你们去慈云观的。”
石磊从神像后走出，但仍保持距离：“阁下是何人？”
“鄙人姓文，是周老的学生，现在昌州府衙任职。”文先生拱手道，“周老料到何文荣会派人灭口，特命我暗中保护各位。”
赵青也走出来，疑惑道：“既然周老知道这么多，为何不直接向钦差大臣揭发？”
文先生苦笑：“钦差大臣身边早已被渗透，我们呈上的证据往往不翼而飞，举报的人反而接连遭殃。没有铁证，谁敢轻易动何文荣？他背后可是有京城的大人物撑腰。”
石磊沉吟片刻：“文先生可知真账册下落？”
文先生压低声音：“据我所知，真账册应该还在昌州粮运司衙门内。何文荣的人不敢轻易销毁，因为钦差正在查账，若账册突然失踪，反而会引起怀疑。”
“但粮运司衙门守备森严，如何得入？”赵青问。
文先生从怀中取出一块令牌：“明日午时，有一批新的衙役换岗。我可安排二位混入其中，但时间有限，最多一个时辰必须出来。”
石磊接过令牌，只见上面刻着“昌州粮运司”字样，正是衙役的腰牌。
“文先生为何要冒险帮我们？”石磊直视对方眼睛。
文先生正色道：“我虽人微言轻，但也知忠义二字。江远亭大人是个好官，我不能眼睁睁看他被陷害。再者，”他叹口气，“周老于我有知遇之恩，他的嘱托，我万死不辞。”
石磊凝视文先生片刻，终于点头：“好，我们信你。明日午时，粮运司衙门外见。”
文先生拱手告辞：“务必小心，何文荣的人可能已经在全城搜捕你们了。”
待文先生离去，赵青担忧道：“头儿，这人可信吗？”
石磊把玩着手中的令牌：“难说。但如今我们已入死局，唯有险中求胜。”他望向庙外漆黑的夜空，“无论如何，明日必见分晓。”
远处，一声乌鸦的啼叫划破夜空，凄厉而悠长，预示着昌州城内的暗流涌动，即将掀起惊涛骇浪。
昌州地界，连日阴雨绵绵，泥泞的官道上行人稀少。
石磊与四名同伴扮作药材商人，分作三路潜入昌州下辖的各县。
他们约定每两日在城北土地庙碰头一次，交换情报。
石磊带着年轻家丁赵青，以采购药材为名，住在永安县一家不起眼的客栈里。
赵青虽才十九岁，但机灵能干，曾在侯府账房做过学徒，能写会算，是这次行动的得力助手。
“头儿，这永安县的粮仓守卫比平常多了三倍不止。”赵青压低声音，从窗外指向远处高耸的粮仓围墙，“我扮作送菜的小工想靠近看看，却被拦在一里外，说是钦差大臣在此查案，闲人勿近。”
石磊眉头紧锁，从怀中掏出一张简陋的昌州地图铺在桌上：“看来何文荣的人已经布下天罗地网。我们不能硬闯，得想别的法子。”
他指着地图上几个标记点：“昌州共有五大粮仓，分别在这五个县。若真如何文荣所计划，他应该已经将官粮分散藏匿，制造昌州官员监守自盗的假象。我们要找的是证据——要么是藏粮的真实地点，要么是账目上的破绽。”
赵青凑近细看：“可是头儿，咱们人生地不熟，怎么查啊？”
石磊眼中闪过锐光：“官粮调动必留痕迹。大批粮食运输，需要车马、人力，还会惊动当地百姓。我们分头去茶肆、酒馆、车马行这些地方听听风声。记住，只耳朵听，嘴巴严。”
两日后，土地庙暗夜相会时，三路人马带回的消息令人心惊。
王五那组最先开口：“头儿，我们在乐安县发现诡异的事——粮仓一个小吏前日醉酒跌入河中溺死了。但据河边的渔夫说，那日根本没人喝酒，那小吏是被几个黑衣人推下河的！”
另一组负责打探的李四接着说：“我们这边更怪。昌州县粮库的一个老仓管，前晚家中失火，一家五口无一生还。邻居说听见惨叫声，但火势太大，没人敢进去救。”
石磊面色凝重：“灭口！何文荣的人已经抢先一步了！”
赵青急道：“那咱们还怎么查？知情人都被灭口了！”
“未必所有人都被灭口了。”石磊冷静分析，“这么大的事，参与的人不少。何文荣的人也不可能一夜之间把所有相关人都找出来灭口。我们必须更快，赶在他们前面找到还活着的人。”
四人商议至深夜，决定改变策略：不再直接打听，而是观察粮仓周围的动静，特别是夜间的车辆往来。
又过两日，石磊和赵青在永安县郊外的一处高坡上，远远监视着粮仓的动静。时至三更，果然见一列车队悄悄从粮仓侧门驶出，约有十余辆马车，都用油布盖得严严实实。
“头儿，看车辙的深度，车上载重不轻！”赵青低声道。
石磊眯起眼睛：“跟上，但保持距离。”
二人借着夜色掩护，远远尾随车队。
那列车队不走官道，专挑偏僻小路，行约一个时辰，来到一处荒废的慈云观。观门悄无声息地打开，车队驶入后又迅速关闭。
石磊和赵青躲在不远处的树丛中，观察着动静。
“这慈云观荒废多年，怎会有如此多的车辆进出？”赵青疑惑道。
石磊沉吟片刻：“看来周老给出的线索不假。这里很可能就是他们藏粮的地方之一。”
正当二人悄声商议时，忽然身后传来轻微的脚步声。石磊警觉地回头，却见几个黑影不知何时已经摸到他们身后！
“快走！”石磊大喝一声，推开赵青。
七八个蒙面人从四面围了上来，手中钢刀在月光下泛着冷光。这些人身手矫健，行动无声，显然是专业杀手。
石磊年轻时随父从军，经历过战场厮杀，实战经验丰富。他一把抽出腰间短刀，护在赵青身前：“你们是什么人？”
杀手头领冷笑：“将死之人，何必多问？”
话音未落，刀光已至。石磊格开迎面劈来的一刀，顺势一脚踢中对方小腹。赵青也拔出佩剑，与另一杀手缠斗在一起。
但这些杀手训练有素，配合默契，很快将二人分割包围。石磊虽勇，但双拳难敌四手，肩上已被划开一道血口。
“头儿，他们人太多了！”赵青急呼，他的左臂也被刀锋掠过，鲜血直流。
石磊心知硬拼必死无疑，大喝一声：“跟着我！”他突然向一侧猛冲，短刀直取那个方向杀手的面门。那杀手下意识后退半步，石磊趁机冲出包围，拉住赵青就往密林深处跑。
“追！”杀手头领怒喝，众人紧追不舍。
林深路险，石磊凭借多年军旅生涯练就的夜视能力和对地形的敏感，带着赵青在林中穿梭。但杀手们显然也对这一带很熟悉，紧追不放，距离越来越近。
正当危急时刻，前方忽然出现一条湍急的河流。石磊心一横：“跳！”
二人扑通跃入河中，冰冷刺骨的河水顿时淹没全身。他们顺流而下，杀手们在岸上追了一段，终因夜色深沉而失去了踪迹。
半个时辰后，石磊和赵青狼狈地爬上岸边，浑身湿透，伤口被河水浸得发白。
“头儿，多谢救命之恩。”赵青喘着粗气道。
石磊检查了下二人的伤势：“都是皮肉伤，无大碍。但此地不宜久留，快走。”
他们不敢回客栈，只好摸黑找到一处荒废的山神庙暂避。石磊生起一小堆火，二人烘烤湿衣，包扎伤口。
“头儿，现在怎么办？咱们的行踪已经暴露了。”赵青忧心忡忡。
石磊凝視跳动的火焰，面色凝重：“对方既然能准确找到我们的位置，说明我们的行踪早已暴露。恐怕从我们进入昌州地界起，就一直在他们的监视之下。”
赵青震惊：“那其他兄弟岂不也危险了？”
石磊点头：“明日一早，我们必须尽快通知其他人。但如今敌暗我明，常规的联络方式可能都已不安全。”
就在这时，庙外忽然传来轻微的响动。石磊立即扑灭火焰，二人隐身到神像后，屏息静气。
庙门吱呀一声被推开，一个黑影闪身而入。那人在庙中四下张望，似乎在寻找什么。
石磊握紧短刀，准备拼死一搏。忽然，那人低声开口：“石兄弟在吗？我是周老派来的。”
石磊心中一凛，并未立即回应。那人又道：“周老说，慈云观是陷阱，专候君入瓮。”
听到此言，石磊才稍稍放松警惕，但仍保持戒备：“周老何以知我在此？”
那人转过身来，是个中年文士模样的人：“周老在昌州多年，自有耳目。你们今日的行踪早已被何文荣的人掌握，是他们故意引你们去慈云观的。”
石磊从神像后走出，但仍保持距离：“阁下是何人？”
“鄙人姓文，是周老的学生，现在昌州府衙任职。”文先生拱手道，“周老料到何文荣会派人灭口，特命我暗中保护各位。”
赵青也走出来，疑惑道：“既然周老知道这么多，为何不直接向钦差大臣揭发？”
文先生苦笑：“钦差大臣身边早已被渗透，我们呈上的证据往往不翼而飞，举报的人反而接连遭殃。没有铁证，谁敢轻易动何文荣？他背后可是有京城的大人物撑腰。”
石磊沉吟片刻：“文先生可知真账册下落？”
文先生压低声音：“据我所知，真账册应该还在昌州粮运司衙门内。何文荣的人不敢轻易销毁，因为钦差正在查账，若账册突然失踪，反而会引起怀疑。”
“但粮运司衙门守备森严，如何得入？”赵青问。
文先生从怀中取出一块令牌：“明日午时，有一批新的衙役换岗。我可安排二位混入其中，但时间有限，最多一个时辰必须出来。”
石磊接过令牌，只见上面刻着“昌州粮运司”字样，正是衙役的腰牌。
“文先生为何要冒险帮我们？”石磊直视对方眼睛。
文先生正色道：“我虽人微言轻，但也知忠义二字。江远亭大人是个好官，我不能眼睁睁看他被陷害。再者，”他叹口气，“周老于我有知遇之恩，他的嘱托，我万死不辞。”
石磊凝视文先生片刻，终于点头：“好，我们信你。明日午时，粮运司衙门外见。”
文先生拱手告辞：“务必小心，何文荣的人可能已经在全城搜捕你们了。”
待文先生离去，赵青担忧道：“头儿，这人可信吗？”
石磊把玩着手中的令牌：“难说。但如今我们已入死局，唯有险中求胜。”他望向庙外漆黑的夜空，“无论如何，明日必见分晓。”
远处，一声乌鸦的啼叫划破夜空，凄厉而悠长，预示着昌州城内的暗流涌动，即将掀起惊涛骇浪。