宫裁快马加鞭地带着李鼎入城，但李鼎的病情还在不断加剧。
他的体温攀升，呼吸逐渐粗重。
“宫裁……”
李鼎嗓子喑哑，像是被刀子划破了喉咙，风筛过气管发出的声音。嘴角溢出了腥臭的黑血，宫裁只能让他**人参片续命。
苏州离江宁还有路程，宫裁担心延误病情。
夜色将至，李鼎的意识已经开始飘忽，没有时间留给宫裁犹豫，她咬咬牙，握紧缰绳，调转车头往江宁织造府的方向驰去。
至少先控制住他的病情！
宫裁攥紧缰绳，马车飞速驶过夜色，车轮与地面摩擦发出的嘎吱声，像是李鼎的残喘。
“我要见曹织造！”
在看到江宁织造府门匾的那刻，宫裁急声冲门房大喝。
门房一眼震惊地看着风尘仆仆的宫裁，“姑娘怎么回来了！”
来不及跟他解释，在马车停稳的瞬间，宫裁迫不及待地从车辕上跳了下来，“人命关天，快去请织造出来！”
见宫裁神情紧张，门房不敢拖沓，连忙去延请曹寅。前后不过半刻钟的时间，曹寅脸色凝重地从里面走了出来，同时语气不忿地说道：“我们之前有过约定，你没治好瘟疫前，不得回到江宁织造府。”
“不是我要回江宁织造府。”宫裁打开车帘。露出车内面如死灰的李鼎，“二爷感染了瘟疫，我手头没有多余的药材。苏州离江宁太远，二爷撑不到那个时候，我只能来求织造，给我腾个地方救治二爷！”
曹寅看着马车内躺着的李鼎，满眼皆是愕然！
他的身体如同被无形的铁链束缚，无力地蜷缩在阴暗一角。面容憔悴，眼窝深陷。原本风流不羁的眼神此刻黯淡无光。李鼎每一次的呼吸都显得异常艰难，嘴唇干裂，只能发出微弱的呻吟。
曹寅之前只隐约听过这场瘟疫的严重，直到看到李鼎，才知道远远低估了事态的严重。
“我不能让他进江宁织造府。”
瘟疫传染性极强，一旦江宁织造府收治了李鼎，那他们也很有可能变成炼狱熔炉！作为李鼎的舅舅，他当然愿意伸以援手。但除了这层关系外，他还是江宁织造。他需要对他身后的几百几千人负责。
“你需要什么药材尽管开口，我让下人给你准备，但人……”曹寅狠下心，“我不能收留。”
“二爷情况危急，没有办法坚持到苏州！织造！这不是玩笑，再耽误下去，他真的会死的！”宫裁心急如焚，在强烈的情绪波动下，几乎到了破音的边缘。
“那你让我如何？”曹寅皱眉反问，“府里要是就我一人，别说一个以鼎，你就是带来十个、百个染疫的，我也敞开大门收留！这瘟疫的传染性有多强你最清楚，我要是为了私情，把以鼎接回织造府，那另外几百个家庭呢！我全部拉着他们一块儿给以鼎陪葬嘛！”
“织造！”宫裁撩起自己的衣袖，“你看看我……我每天都和染疫的病患待在一起，事实上，只要做好了防护，没那么容易感染的。”宫裁一种近乎恳请的语气在劝说着，话语间充满了焦虑和不安。
她现在是在和时间赛跑，每一分每一秒都弥足珍贵。
曹寅一脸复杂地看着宫裁，与马车上的李鼎，正犹豫时，身后传来一阵急促的脚步。
“父亲。”
宫裁眼前一亮，“妹妹，帮我劝劝织造，我只要一间屋子，我保证不会影响到府上的任何人。”
“进来吧。”
还不等曹颐开口说话，另一道熟悉的声音就从府内响起。赫然是闻讯赶到的曹颙。宫裁与他的目光在空中对上，复杂交织。但宫裁管不了这么多，见曹寅没有反驳，她迅速上车，搀扶着李鼎走下马车。
“纨姐姐，我来帮……”
“别过来！”宫裁厉声喊住了曹颐，这瘟疫来势汹汹，她不想再看到身边的人感染，宫裁点了点怔在原地的曹颐，“丝绸也有一定的隔离效果，靠近时，一定要记得拿东西覆住口鼻。”
曹颐反应过来，迅速拿起手绢挡了起来。
宫裁松了口气，架着李鼎急色匆匆地往药房赶去。
有了卫秋桐的经验，宫裁处理瘟疫更加得心应手。江宁织造府中草药库存丰富，宫裁在原药方的基础上加以完善，用黄连、连翘、生地、知母、黄芩、水牛角、白茅根、大黄、三七等九种中药配制药丸，用以压制李鼎的病情。
李鼎躺在药房简陋的木床上。高烧不退让他整个人像是被火炉烘烤，汗水浸透了外袍。房间内弥漫着一股苦涩的药香，不多时，宫裁盛出刚刚煎熬好的汤药，来到李鼎的床边。
宫裁有些为难。
李鼎浑身乏力，坐起来喝药肯定不行，但这么躺着喝，难免会呛到，让他更加难受。就在宫裁不得其法的时候，药房的门被人推开。曹颙看着宫裁进退两难的模样，温柔一笑，“我来吧。”
宫裁皱眉，“可是……”
“宫大夫的话我都记在心里。”说着，曹颙拿出一早准备好的丝绸面罩，系在了脑后，“我心里有数。”
说着，曹颙坐到李鼎的床边，小心翼翼地将他扶起的同时，让他倚靠在自己身前。曹颙用一只手稳稳地支撑着李鼎的后背，另一只手则接过拿起勺子，轻轻舀起一勺温热的汤药，递到李鼎的唇边。
李鼎还有一丝意识，配合着曹颙勉勉强强将汤药喝完。
喂完药，曹颙扶着李鼎慢慢躺下。他脸上恢复了一些血色，比刚到织造府时，情况好了太多。
宫裁长舒了一口气，“这次多亏你在。”
“跟我有什么好客气的。”曹颙目光专注地看着宫裁，随即心疼地挽起她耳边的碎发，“瘦了。”
宫裁摇了摇头，“和那些经受饥荒、疫情的村民相比，我已经好太多了。”
曹颙叹了口气，“我一定让父亲将江宁的情况如实奏报皇上。”
“皇上即便有心，也是鞭长莫及，当务之急还是先通报总督，官府务必尽快介入，否则事态会超出控制。”
见宫裁脸色凝重，曹颙握紧她的手，宽抚道：“知道了。”
宫裁点点头，回握住曹颙的手，“药房空气不流通，你别在这多待。”宫裁边说边拉着曹颙出门，“快回去吧。”
宫裁准备关闭门窗，被曹颙喊住，“给病坊送里衣的人，我找到了。”
宫裁一愣，转身看他，“谁？”
“莞**女儿。莞娘吞音**，她女儿恨你，也恨织造局。所以才有了天花痘痂的事情。”
“那她人呢？”
“我把她移交给了官府。”
宫裁皱眉，总觉得事情没那么简单，“病坊里的机户织工怎么样了？”
“那些痘痂粉末感染的天花，只是看起来严重，用药就能控制。昨日，最后一个织工也痊愈上工了。”
宫裁松了一口气，“总算有了件好事。”
“以后会有更多。”曹颙宽慰一笑，冲宫裁挥了挥手，“不是要配制清热解毒的药方？快去吧。”
宫裁不跟曹颙客气，点点头，转身扑入药房。
曹寅从李鼎的身上看到了江宁瘟疫的严重，在奏报皇上的同时，也将情况如实告诉了总督噶礼。但得到的回复不算理想。
书房内，父子二人一筹莫展。
“总督大人是等百姓自己熬过去？”
曹寅叹了口气，“他不愿意插手，瘟疫虽有碍民生，但毕竟不像水旱蝗虫这些自然灾害一样，直接影响到清廷的统治，更何况，瘟疫的救疗远远要比饥寒的赈济复杂得多……”
“不管如何，至少先派大夫进村吧！”
曹寅摇了摇头，“江南地区的医疗水平和资源各有差异，退一万步说，就是请再好的大夫，也不一定能够保证有效地治好瘟疫，大人是怕投入了巨大的人力物力，得不到个好结果啊。”
“难道任由城外的百姓自生自灭？”
“事不关己高高挂起，这灾祸没落到他身上，他哪知道着急。”曹寅冷笑一声，将噶礼的回信置于一旁，“再等等吧……”
在宫裁的悉心照顾下，李鼎的病情逐渐有了起色。但不等宫裁松一口气，噩耗接踵而至：从没去过疫区的曹颙得了病！
宫裁慌了心神，一路跌跌撞撞跑到曹颙的院子。
“大爷！”
宫裁冲进房间，房间内乌乌泱泱围站了一群人，但宫裁的注意力全然不在他们身上，她看着床上脸色惨白的曹颙，心脏一阵抽痛。
“大爷高烧不退，咳嗽带血，确实是瘟疫之症。”
在满室安静中，替曹颙诊治的大夫下了论断。李氏闻言觉得天塌下来了一般，踉跄退了好几步。
“母亲。”曹颐一脸担心地上前搀住李氏，却被李氏甩开，一脸怒容的指向宫裁，“都是你这个灾星！把外面那些邪祟瘟疫带进了我们江宁织造府！”
曹寅脸色同样难看，“我当初就不该心软答应你进来！”
两人轮番的谴责，让宫裁的心如坠冰窖。她懊恼、自责、惶恐，尤其是看到曹颙苍白憔悴的模样，心中就是一阵揪心的痛楚，“我……”
“我没事。”曹颙打起精神，笑得一脸勉强，“跟你没关系，是我身体羸弱，染了病气。”
李氏恨铁不成钢，“都这个时候了，你还替她说话！”
“母亲……咳咳。”曹颙一激动，又咳出了一口血痰。
“颙儿。”
“大哥。”
曹家一行人看着，脸上只剩下无尽的担忧，他们一脸紧张地盯着曹颙，屏着呼吸不敢再说一句重话。
大夫替曹颙顺着气，长叹一声示警，“大爷需要静养，情绪不宜激动。”
曹寅、李氏心有余悸，见此只得愤愤不平地瞪了一眼宫裁，拉着曹颐大步离开。屋内顷刻间只剩下宫裁、曹颙和大夫三人。
宫裁心情沉重地上前，她本想去握住曹颙的手，却不想被他躲开，“别连累你。”
宫裁见他这样，心中更是酸涩，她摇着头，不管不顾地握住他的手，“我巴不得替你分担痛苦。”
曹颙一脸无奈地叹气，“胡闹。”
宫裁泪眼蒙眬地摇头，又看向一旁的大夫，“我知道人与人之间也会传染，但大爷跟二爷接触时，分明戴了面罩，为何还……”
大夫摇头，“大爷的丝绸面罩，仅仅在正面覆住了口鼻，其他地方都能和空气接触，药房空气密闭不流通，大爷防护没有做好，难免感染。”
“如果能杜绝与老鼠、跳蚤这些传染源直接接触，同时做好基础的防护，是否能很大程度上降低感染的风险？”
大夫沉吟片刻，“理论如此。”
宫裁的猜想得到印证，她焦急起身，“想让城外疫情停止扩散，一定要警示所有村民禁食野味，佩戴口鼻面罩……我得出城告诉他们！”
时间紧张，宫裁来不及跟任何人交代。
为了能尽快赶到江宁乡下，她从马厩择了匹良驹。但还没等她出城，江宁街上的乱象就让宫裁震惊勒马。
大旱颗粒无收的百姓，并没有得到民间的捐款和捐物。饥荒笼罩下的江宁城，人们为了生存而苦命挣扎。百姓的粮食储备早已见底，饥饿像一只无形的手，紧紧扼住每一个人的咽喉，在这样绝望的时刻，百姓只好逮住什么吃什么。老鼠、狐狸、野猫、野兔、果子狸……这些从没上过桌的东西，成了他们竞相争抢的食物资源！
城中，再不见往日熙熙攘攘的繁盛光景，取而代之的，是争抢的叫喊声和谩骂声。一只只垂死的老鼠成了百姓的争夺目标，残羹冷炙更是被人当成稀世珍宝！手无缚鸡之力的老人和孩童蜷缩在角落，眼巴巴地看着强壮的年轻人为了一只骨瘦嶙峋的野猫大打出手。
那一张张面目狰狞的面孔让宫裁震惊，她从没想过，繁荣的江宁城竟会在一夜之间变**间炼狱！
一阵微弱的哭泣声从墙角传来。声音惊恐、无助，一下吸引了宫裁的注意。她朝声源处看去，只见一个小身影狼狈地摔倒在墙角，显然是在混乱中，被人撞倒在地的。宫裁穿越人流，快步上前，“别怕。”宫裁安抚的同时，将小孩儿搀了起来。
“囡囡！”
就在此时，一位面颊凹陷的妇女冲了过来，她一把抓过小孩儿，又惊又气地大骂，“娘亲跟你说了多少遍，不要乱跑不要乱跑！”
“可是我饿……”
小孩儿说得一脸委屈，宫裁连忙摸出一块干粮递了出去。
母女俩眼前一亮，左右谨慎张望后，抢过大饼囫囵吞咽起来。
宫裁心情复杂，“民间捐助的大米和蔬菜呢？都分完了吗？”
“分？呵！赈济粮都被那些狗官昧了！你瞧瞧粮庄标的价，哪是我们寻常老百姓能买得起的！”妇女狠狠嚼下半块饼，模样就像在嚼那些狗官的脖子。
“那有吃的！”
就在宫裁五味杂陈时，贪婪的惊呼声传来，紧接着，好几个男人朝她们一行扑了过来，妇女见此，哪里还管得上宫裁，把剩下的大饼一股脑塞进嘴里，抱起小孩儿手脚并用地逃窜。这群饿疯了的男人哪肯罢休，急躁地挥舞着手臂，奋力朝这对母女追了出去……
宫裁呆愣看着，直到夜幕降临。
白日的乱象终于平息，四周一片寂静。满地皮毛，被分得七零八落的骨架，以及争抢过后的狼藉——都在无声地提醒宫裁，这里曾发生的一切。
宫裁回想着人们在极度匮乏面前所表现出的疯狂，心中既震惊又悲哀。她拖着疲惫不堪的身体，折道回了江宁织造府。
江宁城已是如此，乡下的情况想必更加复杂。
情况愈演愈烈，瘟疫恐怕压不住了……
他的体温攀升，呼吸逐渐粗重。
“宫裁……”
李鼎嗓子喑哑，像是被刀子划破了喉咙，风筛过气管发出的声音。嘴角溢出了腥臭的黑血，宫裁只能让他**人参片续命。
苏州离江宁还有路程，宫裁担心延误病情。
夜色将至，李鼎的意识已经开始飘忽，没有时间留给宫裁犹豫，她咬咬牙，握紧缰绳，调转车头往江宁织造府的方向驰去。
至少先控制住他的病情！
宫裁攥紧缰绳，马车飞速驶过夜色，车轮与地面摩擦发出的嘎吱声，像是李鼎的残喘。
“我要见曹织造！”
在看到江宁织造府门匾的那刻，宫裁急声冲门房大喝。
门房一眼震惊地看着风尘仆仆的宫裁，“姑娘怎么回来了！”
来不及跟他解释，在马车停稳的瞬间，宫裁迫不及待地从车辕上跳了下来，“人命关天，快去请织造出来！”
见宫裁神情紧张，门房不敢拖沓，连忙去延请曹寅。前后不过半刻钟的时间，曹寅脸色凝重地从里面走了出来，同时语气不忿地说道：“我们之前有过约定，你没治好瘟疫前，不得回到江宁织造府。”
“不是我要回江宁织造府。”宫裁打开车帘。露出车内面如死灰的李鼎，“二爷感染了瘟疫，我手头没有多余的药材。苏州离江宁太远，二爷撑不到那个时候，我只能来求织造，给我腾个地方救治二爷！”
曹寅看着马车内躺着的李鼎，满眼皆是愕然！
他的身体如同被无形的铁链束缚，无力地蜷缩在阴暗一角。面容憔悴，眼窝深陷。原本风流不羁的眼神此刻黯淡无光。李鼎每一次的呼吸都显得异常艰难，嘴唇干裂，只能发出微弱的呻吟。
曹寅之前只隐约听过这场瘟疫的严重，直到看到李鼎，才知道远远低估了事态的严重。
“我不能让他进江宁织造府。”
瘟疫传染性极强，一旦江宁织造府收治了李鼎，那他们也很有可能变成炼狱熔炉！作为李鼎的舅舅，他当然愿意伸以援手。但除了这层关系外，他还是江宁织造。他需要对他身后的几百几千人负责。
“你需要什么药材尽管开口，我让下人给你准备，但人……”曹寅狠下心，“我不能收留。”
“二爷情况危急，没有办法坚持到苏州！织造！这不是玩笑，再耽误下去，他真的会死的！”宫裁心急如焚，在强烈的情绪波动下，几乎到了破音的边缘。
“那你让我如何？”曹寅皱眉反问，“府里要是就我一人，别说一个以鼎，你就是带来十个、百个染疫的，我也敞开大门收留！这瘟疫的传染性有多强你最清楚，我要是为了私情，把以鼎接回织造府，那另外几百个家庭呢！我全部拉着他们一块儿给以鼎陪葬嘛！”
“织造！”宫裁撩起自己的衣袖，“你看看我……我每天都和染疫的病患待在一起，事实上，只要做好了防护，没那么容易感染的。”宫裁一种近乎恳请的语气在劝说着，话语间充满了焦虑和不安。
她现在是在和时间赛跑，每一分每一秒都弥足珍贵。
曹寅一脸复杂地看着宫裁，与马车上的李鼎，正犹豫时，身后传来一阵急促的脚步。
“父亲。”
宫裁眼前一亮，“妹妹，帮我劝劝织造，我只要一间屋子，我保证不会影响到府上的任何人。”
“进来吧。”
还不等曹颐开口说话，另一道熟悉的声音就从府内响起。赫然是闻讯赶到的曹颙。宫裁与他的目光在空中对上，复杂交织。但宫裁管不了这么多，见曹寅没有反驳，她迅速上车，搀扶着李鼎走下马车。
“纨姐姐，我来帮……”
“别过来！”宫裁厉声喊住了曹颐，这瘟疫来势汹汹，她不想再看到身边的人感染，宫裁点了点怔在原地的曹颐，“丝绸也有一定的隔离效果，靠近时，一定要记得拿东西覆住口鼻。”
曹颐反应过来，迅速拿起手绢挡了起来。
宫裁松了口气，架着李鼎急色匆匆地往药房赶去。
有了卫秋桐的经验，宫裁处理瘟疫更加得心应手。江宁织造府中草药库存丰富，宫裁在原药方的基础上加以完善，用黄连、连翘、生地、知母、黄芩、水牛角、白茅根、大黄、三七等九种中药配制药丸，用以压制李鼎的病情。
李鼎躺在药房简陋的木床上。高烧不退让他整个人像是被火炉烘烤，汗水浸透了外袍。房间内弥漫着一股苦涩的药香，不多时，宫裁盛出刚刚煎熬好的汤药，来到李鼎的床边。
宫裁有些为难。
李鼎浑身乏力，坐起来喝药肯定不行，但这么躺着喝，难免会呛到，让他更加难受。就在宫裁不得其法的时候，药房的门被人推开。曹颙看着宫裁进退两难的模样，温柔一笑，“我来吧。”
宫裁皱眉，“可是……”
“宫大夫的话我都记在心里。”说着，曹颙拿出一早准备好的丝绸面罩，系在了脑后，“我心里有数。”
说着，曹颙坐到李鼎的床边，小心翼翼地将他扶起的同时，让他倚靠在自己身前。曹颙用一只手稳稳地支撑着李鼎的后背，另一只手则接过拿起勺子，轻轻舀起一勺温热的汤药，递到李鼎的唇边。
李鼎还有一丝意识，配合着曹颙勉勉强强将汤药喝完。
喂完药，曹颙扶着李鼎慢慢躺下。他脸上恢复了一些血色，比刚到织造府时，情况好了太多。
宫裁长舒了一口气，“这次多亏你在。”
“跟我有什么好客气的。”曹颙目光专注地看着宫裁，随即心疼地挽起她耳边的碎发，“瘦了。”
宫裁摇了摇头，“和那些经受饥荒、疫情的村民相比，我已经好太多了。”
曹颙叹了口气，“我一定让父亲将江宁的情况如实奏报皇上。”
“皇上即便有心，也是鞭长莫及，当务之急还是先通报总督，官府务必尽快介入，否则事态会超出控制。”
见宫裁脸色凝重，曹颙握紧她的手，宽抚道：“知道了。”
宫裁点点头，回握住曹颙的手，“药房空气不流通，你别在这多待。”宫裁边说边拉着曹颙出门，“快回去吧。”
宫裁准备关闭门窗，被曹颙喊住，“给病坊送里衣的人，我找到了。”
宫裁一愣，转身看他，“谁？”
“莞**女儿。莞娘吞音**，她女儿恨你，也恨织造局。所以才有了天花痘痂的事情。”
“那她人呢？”
“我把她移交给了官府。”
宫裁皱眉，总觉得事情没那么简单，“病坊里的机户织工怎么样了？”
“那些痘痂粉末感染的天花，只是看起来严重，用药就能控制。昨日，最后一个织工也痊愈上工了。”
宫裁松了一口气，“总算有了件好事。”
“以后会有更多。”曹颙宽慰一笑，冲宫裁挥了挥手，“不是要配制清热解毒的药方？快去吧。”
宫裁不跟曹颙客气，点点头，转身扑入药房。
曹寅从李鼎的身上看到了江宁瘟疫的严重，在奏报皇上的同时，也将情况如实告诉了总督噶礼。但得到的回复不算理想。
书房内，父子二人一筹莫展。
“总督大人是等百姓自己熬过去？”
曹寅叹了口气，“他不愿意插手，瘟疫虽有碍民生，但毕竟不像水旱蝗虫这些自然灾害一样，直接影响到清廷的统治，更何况，瘟疫的救疗远远要比饥寒的赈济复杂得多……”
“不管如何，至少先派大夫进村吧！”
曹寅摇了摇头，“江南地区的医疗水平和资源各有差异，退一万步说，就是请再好的大夫，也不一定能够保证有效地治好瘟疫，大人是怕投入了巨大的人力物力，得不到个好结果啊。”
“难道任由城外的百姓自生自灭？”
“事不关己高高挂起，这灾祸没落到他身上，他哪知道着急。”曹寅冷笑一声，将噶礼的回信置于一旁，“再等等吧……”
在宫裁的悉心照顾下，李鼎的病情逐渐有了起色。但不等宫裁松一口气，噩耗接踵而至：从没去过疫区的曹颙得了病！
宫裁慌了心神，一路跌跌撞撞跑到曹颙的院子。
“大爷！”
宫裁冲进房间，房间内乌乌泱泱围站了一群人，但宫裁的注意力全然不在他们身上，她看着床上脸色惨白的曹颙，心脏一阵抽痛。
“大爷高烧不退，咳嗽带血，确实是瘟疫之症。”
在满室安静中，替曹颙诊治的大夫下了论断。李氏闻言觉得天塌下来了一般，踉跄退了好几步。
“母亲。”曹颐一脸担心地上前搀住李氏，却被李氏甩开，一脸怒容的指向宫裁，“都是你这个灾星！把外面那些邪祟瘟疫带进了我们江宁织造府！”
曹寅脸色同样难看，“我当初就不该心软答应你进来！”
两人轮番的谴责，让宫裁的心如坠冰窖。她懊恼、自责、惶恐，尤其是看到曹颙苍白憔悴的模样，心中就是一阵揪心的痛楚，“我……”
“我没事。”曹颙打起精神，笑得一脸勉强，“跟你没关系，是我身体羸弱，染了病气。”
李氏恨铁不成钢，“都这个时候了，你还替她说话！”
“母亲……咳咳。”曹颙一激动，又咳出了一口血痰。
“颙儿。”
“大哥。”
曹家一行人看着，脸上只剩下无尽的担忧，他们一脸紧张地盯着曹颙，屏着呼吸不敢再说一句重话。
大夫替曹颙顺着气，长叹一声示警，“大爷需要静养，情绪不宜激动。”
曹寅、李氏心有余悸，见此只得愤愤不平地瞪了一眼宫裁，拉着曹颐大步离开。屋内顷刻间只剩下宫裁、曹颙和大夫三人。
宫裁心情沉重地上前，她本想去握住曹颙的手，却不想被他躲开，“别连累你。”
宫裁见他这样，心中更是酸涩，她摇着头，不管不顾地握住他的手，“我巴不得替你分担痛苦。”
曹颙一脸无奈地叹气，“胡闹。”
宫裁泪眼蒙眬地摇头，又看向一旁的大夫，“我知道人与人之间也会传染，但大爷跟二爷接触时，分明戴了面罩，为何还……”
大夫摇头，“大爷的丝绸面罩，仅仅在正面覆住了口鼻，其他地方都能和空气接触，药房空气密闭不流通，大爷防护没有做好，难免感染。”
“如果能杜绝与老鼠、跳蚤这些传染源直接接触，同时做好基础的防护，是否能很大程度上降低感染的风险？”
大夫沉吟片刻，“理论如此。”
宫裁的猜想得到印证，她焦急起身，“想让城外疫情停止扩散，一定要警示所有村民禁食野味，佩戴口鼻面罩……我得出城告诉他们！”
时间紧张，宫裁来不及跟任何人交代。
为了能尽快赶到江宁乡下，她从马厩择了匹良驹。但还没等她出城，江宁街上的乱象就让宫裁震惊勒马。
大旱颗粒无收的百姓，并没有得到民间的捐款和捐物。饥荒笼罩下的江宁城，人们为了生存而苦命挣扎。百姓的粮食储备早已见底，饥饿像一只无形的手，紧紧扼住每一个人的咽喉，在这样绝望的时刻，百姓只好逮住什么吃什么。老鼠、狐狸、野猫、野兔、果子狸……这些从没上过桌的东西，成了他们竞相争抢的食物资源！
城中，再不见往日熙熙攘攘的繁盛光景，取而代之的，是争抢的叫喊声和谩骂声。一只只垂死的老鼠成了百姓的争夺目标，残羹冷炙更是被人当成稀世珍宝！手无缚鸡之力的老人和孩童蜷缩在角落，眼巴巴地看着强壮的年轻人为了一只骨瘦嶙峋的野猫大打出手。
那一张张面目狰狞的面孔让宫裁震惊，她从没想过，繁荣的江宁城竟会在一夜之间变**间炼狱！
一阵微弱的哭泣声从墙角传来。声音惊恐、无助，一下吸引了宫裁的注意。她朝声源处看去，只见一个小身影狼狈地摔倒在墙角，显然是在混乱中，被人撞倒在地的。宫裁穿越人流，快步上前，“别怕。”宫裁安抚的同时，将小孩儿搀了起来。
“囡囡！”
就在此时，一位面颊凹陷的妇女冲了过来，她一把抓过小孩儿，又惊又气地大骂，“娘亲跟你说了多少遍，不要乱跑不要乱跑！”
“可是我饿……”
小孩儿说得一脸委屈，宫裁连忙摸出一块干粮递了出去。
母女俩眼前一亮，左右谨慎张望后，抢过大饼囫囵吞咽起来。
宫裁心情复杂，“民间捐助的大米和蔬菜呢？都分完了吗？”
“分？呵！赈济粮都被那些狗官昧了！你瞧瞧粮庄标的价，哪是我们寻常老百姓能买得起的！”妇女狠狠嚼下半块饼，模样就像在嚼那些狗官的脖子。
“那有吃的！”
就在宫裁五味杂陈时，贪婪的惊呼声传来，紧接着，好几个男人朝她们一行扑了过来，妇女见此，哪里还管得上宫裁，把剩下的大饼一股脑塞进嘴里，抱起小孩儿手脚并用地逃窜。这群饿疯了的男人哪肯罢休，急躁地挥舞着手臂，奋力朝这对母女追了出去……
宫裁呆愣看着，直到夜幕降临。
白日的乱象终于平息，四周一片寂静。满地皮毛，被分得七零八落的骨架，以及争抢过后的狼藉——都在无声地提醒宫裁，这里曾发生的一切。
宫裁回想着人们在极度匮乏面前所表现出的疯狂，心中既震惊又悲哀。她拖着疲惫不堪的身体，折道回了江宁织造府。
江宁城已是如此，乡下的情况想必更加复杂。
情况愈演愈烈，瘟疫恐怕压不住了……