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七年后。
金銮殿。
龙椅上的楚天恒已然是老态龙钟，头发花白。
临退朝时，有八百里加急来报，“陛下，乌桓国书！”
楚天恒抬了抬手。
沈全立刻将国书拿来，回到在楚天恒身边悄声念给楚天恒听。
楚天恒眼眸微微睁大，问了句，“沈全，你说什么？”
沈全抬高了声音，道：“陛下，乌桓找我们，索要明珠公主！”
此话一出，秦夜和楚岚相视一眼。
这些年来，秦文山在北境已经将月氏彻底征服，月氏王苏伽逃窜。
而乌桓那边，老爹时不时就去打一打，攻守早已改变。
甚至整个乌桓草原南部，水草最丰沃的地方，已然成了大乾的牧场。
勃勃朗率领乌桓退往草原深处百里，数年秋毫无犯。
他们早都把明珠忘了……
没想到勃勃朗竟还想起这个时候索要明珠。
楚天恒皱了皱眉头：“明珠……公主？朕没有女儿，大乾哪来的公主？”
楚岚见状，立刻站出来解释道：“父皇，国书中说的明珠公主，是乌桓的公主，数年前于我大乾赤石城被俘！”
秦夜也开口，附和道：“陛下，此刻明珠应当在朔方城内，由朔方新任守将，吴铁山将军看守软禁着。”
楚天恒点了点头，一副似懂非懂的模样，突然涌起一股困意，摆了摆手，“太子，秦相，你们两个，商量着办吧，朕有些乏了……”
说着，他站起身子，在沈全的搀扶下离开。
沈全年纪也大了。
但或许是因为身份，看上去不是很明显
金銮殿内。
老皇帝虽然离去，秩序却依旧井然。
文武百官比起七年前，多了许多新面孔。
其中文修远也赫然在列，担任工部尚书。
而众人都知道，如今朝廷的主心骨，是太子楚岚。
以及三年前，因周廷玉病逝而新上任的、今年也才刚刚而立之年的年轻丞相、秦夜！
“乌桓……沉寂了这么多年，突然索要公主，是何用意？”
“败军之将，也敢要人，真是可笑！”
“如今我大乾兵强马壮，岂会畏惧乌桓？”
百官窃窃私语。
目光都不由自主地投向了御阶之侧，那道明黄的身影。
以及站在文官队列最前方面色沉静的秦夜。
楚岚目光扫过下方，清越的声音压下议论：“乌桓国书，众卿有何见解？”
一位老臣出列，躬身道：“殿下，乌桓狼子野心，不可不防，其单于勃勃朗此时索要公主，恐怕并非念及兄妹之情，更像是寻一个由头。若轻易交出，恐堕我国威、若不交，则予其口实。”
又有一武将模样的官员朗声道：“怕他作甚！北境如今固若金汤，月氏已平，乌桓也早就是手下败将！秦老都督坐镇云州，兵精粮足！乌桓若敢借此生事，再打就是了！”
秦夜听着众人议论，眼神微动，上前一步，对着楚岚拱手：“殿下，臣以为，乌桓此举，试探之意居多。勃勃朗或许是想看看，我大乾朝廷对此事的反应，以及陛下与殿下的态度。”
他刻意提及楚天恒。
意在点明乌桓可能也嗅到了皇帝年老、储君当国带来的微妙变化。
楚岚微微颔首，目光与秦夜交汇，瞬间明白了彼此的想法。
乌桓这是在投石问路！
她沉吟片刻，开口道：“秦相所言在理。明珠公主乃乌桓王室成员，身份特殊，如何处置，需慎重。此事，容孤细思，并与父皇商议后再定。退朝。”
退朝的钟声响起，百官怀着各异的心思散去。
楚岚与秦夜并肩走出金銮殿，阳光洒在汉白玉的台阶上，映照着两人沉稳的面容。
七年时光，并未在他们脸上留下太多痕迹。
反而更添了几分久居上位的威仪与沉淀。
……
“夫君，你怎么看？”
回到东宫书房，屏退左右，楚岚才卸下朝堂上的威仪，微微蹙眉问道。
秦夜走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的草木：“勃勃朗倒是会挑时候，父皇近年精力不济，朝政大多由你处置，他选择此时发难，恐怕不只是试探大乾，也是在试探你这位太子殿下的手腕。”
楚岚走到秦夜身边，与他并肩而立，声音带着一丝冷意：“哼，当年乌桓屡犯边境，朔方城下多少将士埋骨？如今他们一纸国书就想把人要回去，天下哪有这般便宜的事！”
楚岚话锋一转，眉宇间带着思索：“不过话说回来，乌桓蛰伏多年，如今突然态度转变，甚至敢主动索要明珠，莫不是……找到了什么倚仗？或是与某些势力结成了盟友？”
秦夜赞许地看了楚岚一眼，点了点头：“岚儿所虑极是。我也是这般猜想。草原部落生存不易，勃勃朗能忍辱负重这么多年，绝非庸碌之辈。他此番举动，背后定然有所依仗。或许是暗中与更北方的某个部落联盟，给了他错误的信心。总之，他自觉实力有所恢复，或是找到了靠山，才敢借此由头试探，甚至可能准备发难。”
顿了顿，继续道：“不过，即便如此，也无需紧张。今时不同往日。如今我大乾兵多将广，除去赵天霸、陈敢当、王贲、杨钊等经验丰富的老将，近年来大力推行武举，军中涌现出不少像吴铁山这般勇猛善战的新锐将领。更关键的是，连接各州郡的主要官道已基本铺设了沥青路，粮草转运、兵马调动的速度，比起十年前快了数倍不止！勃勃朗十年前就不是我们的对手，如今再来，不过是插标卖首罢了！”
听着秦夜的分析，楚岚心中稍安，点了点头：“夫君说的是。兵来将挡，水来土掩。乌桓若真敢异动，定叫他有来无回。”
忽然，她像是想起了什么，略带疑惑地问道：“不过夫君，我观近年来兵部奏报，新征募的兵士之中，竟有半数都被编入了水军序列。你还不遗余力地让文修远的工部协同兵部，耗资打造了数十艘大型战船，常年巡弋东海。此举……究竟是何深意？我大乾历来以步骑称雄，如此大力发展水军，所为何来？”
秦夜闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他走到书房一侧悬挂的巨大坤舆图前，手指点向了东方那片浩瀚的海洋，以及海洋边缘几个不起眼的岛屿：“岚儿，你看这里。”
楚岚顺着秦夜指的方向看去，有些不确定地说：“这里……是倭国？据典籍记载，此国偏居海外，虽偶有商船往来，但与我大乾素来秋毫无犯啊。”
“秋毫无犯？”
秦夜轻轻哼了一声，眼神锐利，“倭人之禀性，贪婪而隐忍，欺软怕硬，犹如豺狼。表面恭顺，实则时刻觊觎着大陆的丰饶。他们现在不来犯，不过是觉得时机未到，或者力量不足罢了。”
说着，他转过身，看着楚岚疑惑的美眸，进一步解释道：“为夫早已通过海商，故意在倭国周边散播消息，称我大乾东南沿海各州府，钱粮堆积如山，丝绸瓷器无数，且武备松弛，守军懈怠……你信不信，用不了多久，这群闻到腥味的豺狼，就会按捺不住，前来劫掠！”
七年后。
金銮殿。
龙椅上的楚天恒已然是老态龙钟，头发花白。
临退朝时，有八百里加急来报，“陛下，乌桓国书！”
楚天恒抬了抬手。
沈全立刻将国书拿来，回到在楚天恒身边悄声念给楚天恒听。
楚天恒眼眸微微睁大，问了句，“沈全，你说什么？”
沈全抬高了声音，道：“陛下，乌桓找我们，索要明珠公主！”
此话一出，秦夜和楚岚相视一眼。
这些年来，秦文山在北境已经将月氏彻底征服，月氏王苏伽逃窜。
而乌桓那边，老爹时不时就去打一打，攻守早已改变。
甚至整个乌桓草原南部，水草最丰沃的地方，已然成了大乾的牧场。
勃勃朗率领乌桓退往草原深处百里，数年秋毫无犯。
他们早都把明珠忘了……
没想到勃勃朗竟还想起这个时候索要明珠。
楚天恒皱了皱眉头：“明珠……公主？朕没有女儿，大乾哪来的公主？”
楚岚见状，立刻站出来解释道：“父皇，国书中说的明珠公主，是乌桓的公主，数年前于我大乾赤石城被俘！”
秦夜也开口，附和道：“陛下，此刻明珠应当在朔方城内，由朔方新任守将，吴铁山将军看守软禁着。”
楚天恒点了点头，一副似懂非懂的模样，突然涌起一股困意，摆了摆手，“太子，秦相，你们两个，商量着办吧，朕有些乏了……”
说着，他站起身子，在沈全的搀扶下离开。
沈全年纪也大了。
但或许是因为身份，看上去不是很明显
金銮殿内。
老皇帝虽然离去，秩序却依旧井然。
文武百官比起七年前，多了许多新面孔。
其中文修远也赫然在列，担任工部尚书。
而众人都知道，如今朝廷的主心骨，是太子楚岚。
以及三年前，因周廷玉病逝而新上任的、今年也才刚刚而立之年的年轻丞相、秦夜！
“乌桓……沉寂了这么多年，突然索要公主，是何用意？”
“败军之将，也敢要人，真是可笑！”
“如今我大乾兵强马壮，岂会畏惧乌桓？”
百官窃窃私语。
目光都不由自主地投向了御阶之侧，那道明黄的身影。
以及站在文官队列最前方面色沉静的秦夜。
楚岚目光扫过下方，清越的声音压下议论：“乌桓国书，众卿有何见解？”
一位老臣出列，躬身道：“殿下，乌桓狼子野心，不可不防，其单于勃勃朗此时索要公主，恐怕并非念及兄妹之情，更像是寻一个由头。若轻易交出，恐堕我国威、若不交，则予其口实。”
又有一武将模样的官员朗声道：“怕他作甚！北境如今固若金汤，月氏已平，乌桓也早就是手下败将！秦老都督坐镇云州，兵精粮足！乌桓若敢借此生事，再打就是了！”
秦夜听着众人议论，眼神微动，上前一步，对着楚岚拱手：“殿下，臣以为，乌桓此举，试探之意居多。勃勃朗或许是想看看，我大乾朝廷对此事的反应，以及陛下与殿下的态度。”
他刻意提及楚天恒。
意在点明乌桓可能也嗅到了皇帝年老、储君当国带来的微妙变化。
楚岚微微颔首，目光与秦夜交汇，瞬间明白了彼此的想法。
乌桓这是在投石问路！
她沉吟片刻，开口道：“秦相所言在理。明珠公主乃乌桓王室成员，身份特殊，如何处置，需慎重。此事，容孤细思，并与父皇商议后再定。退朝。”
退朝的钟声响起，百官怀着各异的心思散去。
楚岚与秦夜并肩走出金銮殿，阳光洒在汉白玉的台阶上，映照着两人沉稳的面容。
七年时光，并未在他们脸上留下太多痕迹。
反而更添了几分久居上位的威仪与沉淀。
……
“夫君，你怎么看？”
回到东宫书房，屏退左右，楚岚才卸下朝堂上的威仪，微微蹙眉问道。
秦夜走到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的草木：“勃勃朗倒是会挑时候，父皇近年精力不济，朝政大多由你处置，他选择此时发难，恐怕不只是试探大乾，也是在试探你这位太子殿下的手腕。”
楚岚走到秦夜身边，与他并肩而立，声音带着一丝冷意：“哼，当年乌桓屡犯边境，朔方城下多少将士埋骨？如今他们一纸国书就想把人要回去，天下哪有这般便宜的事！”
楚岚话锋一转，眉宇间带着思索：“不过话说回来，乌桓蛰伏多年，如今突然态度转变，甚至敢主动索要明珠，莫不是……找到了什么倚仗？或是与某些势力结成了盟友？”
秦夜赞许地看了楚岚一眼，点了点头：“岚儿所虑极是。我也是这般猜想。草原部落生存不易，勃勃朗能忍辱负重这么多年，绝非庸碌之辈。他此番举动，背后定然有所依仗。或许是暗中与更北方的某个部落联盟，给了他错误的信心。总之，他自觉实力有所恢复，或是找到了靠山，才敢借此由头试探，甚至可能准备发难。”
顿了顿，继续道：“不过，即便如此，也无需紧张。今时不同往日。如今我大乾兵多将广，除去赵天霸、陈敢当、王贲、杨钊等经验丰富的老将，近年来大力推行武举，军中涌现出不少像吴铁山这般勇猛善战的新锐将领。更关键的是，连接各州郡的主要官道已基本铺设了沥青路，粮草转运、兵马调动的速度，比起十年前快了数倍不止！勃勃朗十年前就不是我们的对手，如今再来，不过是插标卖首罢了！”
听着秦夜的分析，楚岚心中稍安，点了点头：“夫君说的是。兵来将挡，水来土掩。乌桓若真敢异动，定叫他有来无回。”
忽然，她像是想起了什么，略带疑惑地问道：“不过夫君，我观近年来兵部奏报，新征募的兵士之中，竟有半数都被编入了水军序列。你还不遗余力地让文修远的工部协同兵部，耗资打造了数十艘大型战船，常年巡弋东海。此举……究竟是何深意？我大乾历来以步骑称雄，如此大力发展水军，所为何来？”
秦夜闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他走到书房一侧悬挂的巨大坤舆图前，手指点向了东方那片浩瀚的海洋，以及海洋边缘几个不起眼的岛屿：“岚儿，你看这里。”
楚岚顺着秦夜指的方向看去，有些不确定地说：“这里……是倭国？据典籍记载，此国偏居海外，虽偶有商船往来，但与我大乾素来秋毫无犯啊。”
“秋毫无犯？”
秦夜轻轻哼了一声，眼神锐利，“倭人之禀性，贪婪而隐忍，欺软怕硬，犹如豺狼。表面恭顺，实则时刻觊觎着大陆的丰饶。他们现在不来犯，不过是觉得时机未到，或者力量不足罢了。”
说着，他转过身，看着楚岚疑惑的美眸，进一步解释道：“为夫早已通过海商，故意在倭国周边散播消息，称我大乾东南沿海各州府，钱粮堆积如山，丝绸瓷器无数，且武备松弛，守军懈怠……你信不信，用不了多久，这群闻到腥味的豺狼，就会按捺不住，前来劫掠！”