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  当侍从战战兢兢地禀报,王妃萨娜的院落空无一人,只留下一室清冷时。

  勃勃朗先是愣住了。

  随即,情绪轰然爆发!

  “找!!”

  他目眦欲裂,猛地一脚踹翻了眼前的桌案,杯盘狼藉,酒水四溅,“都给本单于去找!就算把安北城翻过来,把草原每一寸草皮都掀开,也要把她给我找回来!!”

  众人噤若寒蝉,连忙发动所有能动用的人手,在城内城外疯狂搜寻。

  然而,当所有人都离去,空荡荡的屋内只剩下勃勃朗一人时。

  那强行支撑的暴怒外壳瞬间崩塌。

  勃勃朗踉跄几步,无力地跌坐在地上。

  双手死死抓住自己的头发,喉咙里发出压抑不住的哽咽。

  他后悔了。

  他真的后悔了!

  他不该……

  不该在萨娜最需要安慰和支持的时候,将所有的屈辱和怒火都倾泻在她身上!

  新罗王的羞辱,是冲着他勃勃朗,冲着整个乌桓来的。

  萨娜同样是受害者,她承受的痛苦远比他更直接、更深刻!

  可他却被所谓的“单于颜面”蒙蔽了心智。

  将最恶毒的语言化作利刃,狠狠刺向了萨娜早已千疮百孔的心。

  “萨娜……萨娜……”

  勃勃朗低声唤着,泪水混合着鼻涕狼狈地淌下。

  他想起,萨娜初嫁时的明媚娇艳。

  想起她在部落事务中的聪慧果决。

  想起她在无数个艰难时刻给予的坚定支持……

  是他勃勃朗,亲手将萨娜推向了绝路。

  然而,他是乌桓的单于。

  王妃受辱,他若毫无表示,或是表现出过度的软弱与悲伤,只会让本就士气低落的部族更加离心离德,让新罗更加瞧不起他们。

  昨日,他只能愤怒……

  如今,他连痛哭,都只能选在无人之地,像一头**伤口的孤狼。

  几天后。

  搜寻的人带回了更令人绝望的消息。

  有人在城外数十里的一处小型牧场,从那的牧民口中得到了消息。

  几日前,牧民被人袭击打晕。

  牧场丢失了两匹最快的骏马和一些干粮。

  根据足迹判断,夺马之人身手矫健,骑上马匹后,不知所踪。

  听到这个消息,勃勃朗沉默了许久。

  最终只是挥了挥手,让所有人都退下。

  他独自一人枯坐,一瞬间苍老了了许多。

  他知道,可能永远失去萨娜了。

  那个如火焰般艳丽又刚烈的女子。

  终究被他亲手逼走了。

  ……

  与此同时,大乾京城。

  初冬的寒意袭来。

  皇宫内外却弥漫着一种比天气更加凝重压抑的气氛。

  虽然消息被严密封锁。

  但一些敏锐的朝臣,还是能从太子频繁出入寝宫、御医面色惶惶、以及大批药材被不断送入宫中等现象,窥见一丝不寻常。

  楚天恒,已经昏迷数日,水米难进,仅靠参汤吊着一口气。

  他时而会短暂地恢复片刻清醒。

  但眼神浑浊,口不能言,很快又会陷入更深的昏睡之中。

  御医轮番守候,用尽了办法,却也只能摇头叹息。

  暗示龙体已然油尽灯枯,回天乏术。

  楚岚日夜守候在病榻前,眼看着父皇的生命力一点点流逝,心如刀绞。

  那张曾经威严、深沉的脸庞。

  此刻只剩下病态的苍白和松弛的皱纹。

  “沈全……”

  楚岚的声音因为连日疲惫而沙哑,“再去寻!暗中遍访天下名医!无论需要什么代价,只要能救父皇……”

  她的声音哽咽了一下,没有再说下去。

  但眼中的决绝清晰可见!

  沈全佝偻着身子,应了一声后,连忙快步退下。

  入夜,北风呼啸,卷起千堆雪。

  皇城内外,暗流汹涌。

  老皇帝的命悬一线,牵动着整个帝国的神经。

  而北方,怀揣着仇恨意志的乌桓王妃,正冒着风雪,抵近朔方城。

  命运的齿轮,比往年都要寒冷的初冬中,加速转动!

  ……

  朔方城头,北风如刀,刮在脸上生疼。

  城墙巍然屹立,墙砖上满是岁月和战火留下的斑驳痕迹。

  值守的兵士们裹着厚厚的棉甲,呵出的白气瞬间凝成冰霜。

  后勤保障丰富,保暖措施得当,但还是有少部分**在外的皮肤。

  尤其是手背和耳廓,都生了冻疮,又红又肿,甚至溃烂流脓。

  “大家辛苦了,这是新做的冻疮膏,效果比去年的好些,大家都来领一些吧。”

  一个温婉柔和的声音在城头响起,驱散了几分严寒带来的肃杀。

  兵士们循声望去,脸上都露出了发自内心的敬重笑容。

  只见,一位身着朴素青色布袄的女子,正提着一个竹篮。

  篮子里装满了小巧的陶罐。

  她约莫三十上下年纪,容颜清秀,眉眼温柔。

  虽不施粉黛,眼角也已有了浅浅的岁月纹路。

  但整个人却散发着一种令人心安的光辉。

  正是萧暖柔。

  十多年了。

  自当年追随秦夜来到北境,便再未离开。

  这十多年来,她婉拒了各地豪门的无数次提亲,将全部心力都投入到了这苦寒之地。

  从最初在云州救治伤兵,到后来在雁山关、朔方城设立医棚。

  她带着自愿跟随的医者和学徒,辨识草药,调配药方。

  处理着最血腥可怖的伤口。

  安抚着伤痛的灵魂。

  她研制的金疮药、驱寒汤。

  尤其是每年冬天必定改良的冻疮膏,不知缓解了多少边关将士和贫苦百姓的痛苦。

  她的足迹遍布北境大小城池关隘。

  名声不是靠郡主的尊位,而是靠这十数年如一日的仁心仁术积累起来的。

  当有人得知她竟是皇室郡主时,无不震惊动容。

  那之后,再无人敢以寻常婚嫁之事相扰。

  唯有深深的敬佩!

  “多谢郡主!”

  兵士们有序地上前领取冻疮膏,声音洪亮,带着真挚的感激。

  他们知道,这小小一罐药膏里,凝聚着萧暖柔多少心血。

  萧暖柔微笑着将药膏一一分发。

  不时轻声询问几句,某位士兵熟悉的旧伤恢复如何。

  语气熟稔而关切。

  她早已将这里当成了家。

  将这些戍边的将士当成了需要照料的家人。

  就在这时,一名在城垛瞭望的哨兵突然高声喊道:“报!城外发现一人倒在雪地里!看衣着……不像是我们的人!”

  城头气氛顿时一紧。

  如今北境虽大体安稳。

  但乌桓探子仍偶有出没。

  守城将领立刻下令:“派一队人马出去查看!小心戒备!”

  一队骑兵迅速出城,朝着哨兵指示的方向驰去。

  约莫一炷香的功夫后,队伍返回。

  还带回了一个几乎被冻僵、昏迷不醒的人。

  那人被放在担架上抬进城内。

  身上裹着士兵临时找来的破旧皮袍。

  其头发散乱,脸颊和嘴唇冻得青紫,看不清具体容貌。

  “郡主,您看……”

  守城将领看向萧暖柔,带着请示的意味。

  在朔方城,遇到这种涉及伤病的情况,找郡主准没错。

  萧暖柔快步上前,蹲下身,伸手探了探那女子的鼻息,极其微弱。

  又摸了摸她的颈脉和手腕,触手一片冰寒。

  但尚有一丝微弱的跳动。

  又熟练地翻开女子的眼皮看了看瞳孔。

  “还活着,但冻伤很严重,必须立刻救治!”

  萧暖柔语气果断,没有丝毫犹豫,“快,抬到我的医舍去!”