更让他讶异的是，陛下选择亲临陈香那处简陋的居所，而非召他们入宫觐见，这其中的意味，更是耐人寻味。是表示对实干之臣的亲近？还是想亲眼确认，避免被下面人蒙蔽？亦或是……两者皆有？
马车很快到了陈香住处附近。远远便看见小巷入口处已被清场，几名侍卫按刀而立，散布四周，将一切闲杂人等都隔绝在外，气氛肃杀。引路太监亮出腰牌，守卫仔细查验过又搜过两人的身，才放王明远和陈香入内。
院内静悄悄的，与往常并无二致，但那股无形的压力却弥漫在空气中。
王明远与陈香对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。两人整理了一下衣冠，深吸一口气，这才低头迈步走进院中。
院内的景象，让王明远再次一怔。
只见那位龙体欠安、鬓发已见斑白的老皇帝，正背对着他们蹲在地头。手里拿着一把小巧的花锄，竟正在亲手挖掘那特意留下的几株尚未收获的土豆苗！
动作略显迟缓，却异常认真，夕阳的余晖给他周身镀上了一层暖光，却也更显出其身影的单薄。
一位面白无须的内监和两名心腹内侍则垂手侍立在几步之外，眼神时刻关注着皇帝的举动，却无人上前帮忙。整个院子里，除了锄头翻动泥土的声音，以及皇帝偶尔因用力而略显粗重的呼吸声，再无其他声响。
王明远和陈香不敢惊扰，连忙上前几步，跪倒在地，低声道：“臣王明远（陈香），叩见陛下。”
皇帝似乎没有听见，依旧专注地挖掘着。过了好一会儿，直到那株土豆的根系被完整地刨出，带着一串大大小小、沾满新鲜泥土的块茎，他才缓缓直起腰，将手中的土豆苗小心地放在一旁铺开的干净麻布上。
他仔细端详着那些沉甸甸的土豆，伸出带着老年斑的手，轻轻拂去块茎上的泥土，指尖甚至微微有些颤抖。
他又拿起一个最大的，在手里掂了掂分量，又看了看那株苗下结出的多达七八个的果实，浑浊但依旧锐利的眼睛里，闪烁着难以言喻的光芒。
静默了几息之后，皇帝才仿佛从某种情绪中回过神来，他缓缓转过身，目光落在跪在地上的王明远和陈香身上，脸上露出一抹极淡却真实的笑意。
“平身吧。”皇帝的声音带着久居上位的威严，却也透着明显的疲惫和沙哑。
“谢陛下。”王明远和陈香这才起身，垂手恭立。
皇帝指着布上的土豆，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“不错，果真是祥瑞之物。朕虽久居深宫，却也知农事艰难。此物能得此收获，简直闻所未闻！陈爱卿，你这份记录，详尽扎实，辛苦了。”
陈香忙躬身道：“臣不敢言辛苦，分内之事。”
皇帝又看向王明远，目光深邃：“王爱卿亦是有心人。若非你二人留心，此等天赐嘉禾，险些埋没于御花园中，徒为观赏之物，岂不可惜？可叹？”
他顿了顿，仰头望向西边那最后一抹晚霞，语气变得有些悠远，仿佛在自言自语，又像是在对两位臣子倾诉：“这几年各地大旱、蝗灾、水患不止，朕每每览及灾报，夜不能寐。国库空虚，民生多艰……朕有时甚至觉得，是否真是朕德不配位，才致天降灾厄……”
这话说得极重，王明远和陈香心头一凛，连忙又欲跪下：“陛下！”
马车很快到了陈香住处附近。远远便看见小巷入口处已被清场，几名侍卫按刀而立，散布四周，将一切闲杂人等都隔绝在外，气氛肃杀。引路太监亮出腰牌，守卫仔细查验过又搜过两人的身，才放王明远和陈香入内。
院内静悄悄的，与往常并无二致，但那股无形的压力却弥漫在空气中。
王明远与陈香对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。两人整理了一下衣冠，深吸一口气，这才低头迈步走进院中。
院内的景象，让王明远再次一怔。
只见那位龙体欠安、鬓发已见斑白的老皇帝，正背对着他们蹲在地头。手里拿着一把小巧的花锄，竟正在亲手挖掘那特意留下的几株尚未收获的土豆苗！
动作略显迟缓，却异常认真，夕阳的余晖给他周身镀上了一层暖光，却也更显出其身影的单薄。
一位面白无须的内监和两名心腹内侍则垂手侍立在几步之外，眼神时刻关注着皇帝的举动，却无人上前帮忙。整个院子里，除了锄头翻动泥土的声音，以及皇帝偶尔因用力而略显粗重的呼吸声，再无其他声响。
王明远和陈香不敢惊扰，连忙上前几步，跪倒在地，低声道：“臣王明远（陈香），叩见陛下。”
皇帝似乎没有听见，依旧专注地挖掘着。过了好一会儿，直到那株土豆的根系被完整地刨出，带着一串大大小小、沾满新鲜泥土的块茎，他才缓缓直起腰，将手中的土豆苗小心地放在一旁铺开的干净麻布上。
他仔细端详着那些沉甸甸的土豆，伸出带着老年斑的手，轻轻拂去块茎上的泥土，指尖甚至微微有些颤抖。
他又拿起一个最大的，在手里掂了掂分量，又看了看那株苗下结出的多达七八个的果实，浑浊但依旧锐利的眼睛里，闪烁着难以言喻的光芒。
静默了几息之后，皇帝才仿佛从某种情绪中回过神来，他缓缓转过身，目光落在跪在地上的王明远和陈香身上，脸上露出一抹极淡却真实的笑意。
“平身吧。”皇帝的声音带着久居上位的威严，却也透着明显的疲惫和沙哑。
“谢陛下。”王明远和陈香这才起身，垂手恭立。
皇帝指着布上的土豆，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“不错，果真是祥瑞之物。朕虽久居深宫，却也知农事艰难。此物能得此收获，简直闻所未闻！陈爱卿，你这份记录，详尽扎实，辛苦了。”
陈香忙躬身道：“臣不敢言辛苦，分内之事。”
皇帝又看向王明远，目光深邃：“王爱卿亦是有心人。若非你二人留心，此等天赐嘉禾，险些埋没于御花园中，徒为观赏之物，岂不可惜？可叹？”
他顿了顿，仰头望向西边那最后一抹晚霞，语气变得有些悠远，仿佛在自言自语，又像是在对两位臣子倾诉：“这几年各地大旱、蝗灾、水患不止，朕每每览及灾报，夜不能寐。国库空虚，民生多艰……朕有时甚至觉得，是否真是朕德不配位，才致天降灾厄……”
这话说得极重，王明远和陈香心头一凛，连忙又欲跪下：“陛下！”