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秋意渐浓，晨光熹微中带着凉意。
上官拨弦坐在萧府别院的窗边，手中拿着一卷刚从洛阳送来的旧档抄本，上面记载着一些前朝关于奇异天象和陨铁坠落的模糊记载。
她的目光落在书页上，心思却飘向了即将到来的洛阳之行。
洛下口音，波斯银币，跛脚特征……这些线索像散落的珠子，需要一根线将它们串联起来。
而洛阳，作为前朝陪都和商贸重镇，无疑是寻找这根线的重要地点。
萧止焰一早便进宫去了，岐山之事虽已平息，但后续的朝堂博弈和内部清查依旧耗费心神。
他肩上的担子，似乎越来越重了。
轻微的脚步声打断了上官拨弦的思绪。
阿箬端着早膳走了进来，脸上带着些许忐忑。
“上官姐姐，用些粥吧。”她将食盒放在桌上，却没有像往常一样叽叽喳喳，反而有些欲言又止。
“怎么了？”上官拨弦放下书卷，看向她。
阿箬犹豫了一下，低声道：“姐姐，我……我昨晚好像看到萧聿偷偷溜出府了……”
上官拨弦眉头微蹙：“什么时候？去了哪里？”
“大概子时左右，我从厨房回来，看到他从后院的角门出去的，穿着深色衣服，鬼鬼祟祟的。”阿箬有些担忧，“我喊了他一声，他好像没听见，很快就没影了。今天早上看他，眼圈都是黑的……”
上官拨弦沉吟不语。
萧聿这孩子，好奇心重，又正值叛逆的年纪，萧止焰越是压制，他恐怕越是向往外面的世界，尤其是那些带着神秘色彩的案子。
这并非好事。
尤其是在“千面狐”可能潜伏在暗处的情况下。
“此事先不要声张，尤其不要让你萧大哥知道。”上官拨弦叮嘱道，“我找个机会，和他谈谈。”
阿箬连忙点头：“我知道了，姐姐。”
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，风隼的声音在门外响起，带着前所未有的凝重。
“上官姑娘！大人可在？出事了！”
上官拨弦心中一凛，立刻起身开门：“萧大人进宫去了。何事如此惊慌？”
风隼脸色铁青，呼吸有些急促：“万年县衙……县衙门口那棵百年重阳木，一夜之间枯死了！而且……树心被人掏空，塞满了铜钱！钱文……拼出了‘萧止焰’三个字！”
上官拨弦瞳孔骤缩！
重阳木，象征长寿吉祥，矗立在万年县衙门前已有百年，是长安一景。
一夜枯死？
树心掏空，塞满铜钱？
钱文拼出“萧止焰”？
这已不是简单的挑衅，这是赤裸裸的栽赃和威胁！
目标直指萧止焰！
“消息传开了吗？”上官拨弦强迫自己冷静下来，语速飞快。
“已经传开了！”风隼咬牙，“今日清晨被县衙的差役发现，如今县衙门口已经围了不少百姓，指指点点，议论纷纷！老百姓都知道萧大人出身万年县衙，都说……都说萧大人触怒了树神，或者……行了不义之事，遭了天谴！”
恶毒的谣言，往往比刀剑更伤人！
“备车！去万年县衙！”上官拨弦当机立断，对阿箬道，“你留在府里，如果萧大人回来，立刻将情况告知他！”
“是！姐姐小心！”阿箬连忙应下。
上官拨弦与风隼立刻乘车赶往万年县衙。
马车刚驶近县衙所在的街道，便已感受到一种不同寻常的气氛。
平日里庄严肃穆的县衙门口，此刻被黑压压的人群围得水泄不通。
议论声、惊呼声、甚至还有哭嚎声（一些迷信的老人）混杂在一起，乱糟糟地响成一片。
衙役们奋力维持着秩序，但显然有些力不从心。
上官拨弦拨开车帘，目光越过人群，落在县衙门口那棵巨大的重阳木上。
昨日还枝繁叶茂、郁郁葱葱的古树，此刻已经完全失去了生机。
所有的树叶都在一夜之间变得枯黄萎靡，如同被烈火燎过一般，不少已经脱落，在地上铺了厚厚一层。
树干靠近根部的位置，被人为地剖开了一个大洞，里面黑黢黢的，隐约可见塞满了东西。
最刺眼的是，在枯黄的树干上，那些被特意排列突出的铜钱，在晨光下反射着冰冷的光泽，清晰地组成了“蕭止焰”三个大字！
一笔一划，充满了恶意和嘲弄！
“让开！刑部办案！”风隼带着人高声喝道，奋力分开人群。
百姓们看到刑部的令牌和上官拨弦（她虽未着官服，但气度不凡），议论声稍微小了一些，但各种探究、恐惧、猜疑的目光依旧如芒在背。
万年县令早已急得如同热锅上的蚂蚁，见到上官拨弦如同见到救星，连忙迎了上来。
“上官姑娘！您可来了！这……这真是飞来横祸啊！”县令擦着额头的冷汗，声音都在发抖。
萧止焰虽是他上司，但更是皇子身份（虽未公开，但高层心知肚明），如今在县衙门口被人如此公然构陷，他这个县令难辞其咎！
“何时发现的？可有人动过现场？”上官拨弦一边快步走向古树，一边冷静询问。
“是今早卯时三刻，值守的衙役发现的！发现后立刻封锁了现场，下官严令，谁也不许靠近！”县令连忙保证。
上官拨弦点头，走到古树前。
离得近了，更能感受到那股突如其来的死寂之气。
庞大的树冠毫无生机，枯叶不断飘落。
树身上那个被剖开的洞口边缘参差不齐，不像利刃所致，倒像是被什么东西……强行撑开或者腐蚀的？
她戴好特制手套，小心地靠近树洞。
一股混合着腐烂、金属和某种刺鼻酸味的怪异气味从洞中扑面而来。
树洞内部，果然塞满了密密麻麻的铜钱。
铜钱大多是最常见的开元通宝，但颜色似乎比寻常铜钱更深沉一些，表面附着一些黑绿色的锈蚀物。
它们被巧妙地嵌入树洞内壁，组成了那三个触目惊心的大字。
上官拨弦没有急于取出铜钱，而是先仔细观察树洞的内壁和铜钱周围的木质。
她发现，洞内壁的木质呈现出一种不正常的灰黑色，质地酥脆，轻轻一碰就往下掉渣。
而铜钱与木质接触的地方，腐蚀尤为严重。
她取出银针，小心地刮取了一点洞内壁的黑色物质和铜钱上的锈蚀物，分别放入不同的证物袋。
然后又检查树根周围的土壤。
土壤颜色正常，并无明显异味。
但当她拨开表层的落叶和浮土时，在树根附近，发现了几处极其细微的、类似针孔的小洞。
她用手指丈量了一下小洞的分布，似乎隐隐对应着某种规律。
“县令大人，昨晚县衙附近，可有什么异常？比如特殊的气味、声响，或者看到什么可疑的人？”上官拨弦站起身，问道。
县令努力回想，摇了摇头：“下官问过昨晚值守的衙役和更夫，都说没什么特别发现。就是……子时左右，好像有一阵风特别凉，带着点……说不出的怪味，但很快就散了。”
子时？
怪风？
上官拨弦记下这个时间点。
她又抬头看向高大的树冠。
一夜之间让如此巨大的古树彻底枯死，绝非寻常手段能做到。
是剧毒？
还是某种邪术？
“上官姑娘，您看这……”县令眼巴巴地看着她，指望她能拿出个说法，平息舆论。
上官拨弦目光扫过周围越聚越多、议论纷纷的百姓，知道此事必须尽快处理，否则流言蜚语足以杀人。
她深吸一口气，朗声开口，声音清越，带着一种奇异的安抚力量，清晰地传入了在场每个人的耳中。
“诸位乡亲，请稍安勿躁！”
人群渐渐安静下来，所有目光都聚焦在她身上。
“此树突然枯死，事有蹊跷，刑部与万年县衙定会彻查清楚，给大家一个交代！”
她指着树洞内的铜钱，“至于这树洞藏钱，拼凑字迹，分明是有人故意为之，栽赃陷害！”
“试问，若真是萧大人所为，他何必留下如此明显的把柄，置于这光天化日、众目睽睽之下？”
她逻辑清晰，语气镇定，一番话说得不少百姓露出了思索的神色。
是啊，萧止焰身为刑部高官兼京兆尹职，若真要做什么见不得人的事，怎么会用这么蠢的方法？
“可是……这树好端端的，怎么就突然死了呢？”有人喊道，“不是天罚是什么？”
上官拨弦走到树根旁，指着那些不易察觉的针孔：“大家请看，树根周围有被人动手脚的痕迹。古树并非自然死亡，而是遭人毒手！”
她举起手中装有黑色物质的证物袋，“具体是何种阴毒手段，待我查验之后，自有分晓！请大家相信朝廷，相信律法，莫要被奸人谣言所惑！”
她的从容和笃定，有效地稳定了躁动的人群。
不少百姓开始点头，觉得她说的有道理。
风隼趁机带着人加强戒备，疏导人群，局面暂时得到了控制。
但上官拨弦知道，这只是权宜之计。
必须尽快找出古树枯死的真正原因，以及栽赃者的身份和目的。
她回到树洞前，对风隼低声道：“取工具来，小心将树洞内的铜钱全部取出，一枚都不要遗漏。注意检查铜钱是否有特殊标记或顺序。”
“是！”风隼立刻安排人手。
上官拨弦则再次蹲下身，研究那些树根处的针孔。
她取出银针，探入针孔深处，感觉到里面似乎残留着一些粘稠的液体。
取样，封存。
她又仔细检查古树的树皮、枝叶。
在靠近树冠的一根枝杈上，她发现了一小片被勾住的、极其细微的黑色织物纤维。
不像是寻常百姓衣物上的。
她也小心地收了起来。
做完这些，她退后几步，凝望着这棵顷刻间失去生命的庞然大物，心中疑窦丛生。
让古树一夜枯死的手段。
掏空树心塞入铜钱并拼字的工程。
选择在万年县衙门口，针对萧止焰。
这不仅仅是一次挑衅，更像是一次精心的策划和示威。
玄蛇在展示他们的能力，也在警告他们，他们无处不在，甚至可以操纵“天意”！
风隼带着人，已经小心翼翼地将树洞内的铜钱全部取出，清点完毕。
“姑娘，一共是九百九十九枚开元通宝，大部分都是旧钱，磨损严重。不过……”
风隼拿起其中几枚。
“有几十枚比较新，而且……上面似乎有极淡的、类似朱砂的红色印记，分布在钱文的特定笔画上。”
上官拨弦接过那几枚特殊的铜钱，仔细查看。
果然，在“開”、“元”、“通”、“寶”某些笔画的凹槽里，附着着一点点几乎难以察觉的红色痕迹。
她用银针刮下一点，放在鼻尖轻嗅。
有一股极淡的腥气，与之前那暗红色涂料有些相似，但又有所不同。
“收好这些带印记的铜钱，单独存放。”上官拨弦吩咐道。
她看着那九百九十九枚铜钱，这个数字……似乎也别有深意。
九九归一？
还是某种邪术所需的数目？
“上官姑娘！”一名衙役匆匆跑来，“萧大人回府了，得知消息，正往这边赶来！”
秋意渐浓，晨光熹微中带着凉意。
上官拨弦坐在萧府别院的窗边，手中拿着一卷刚从洛阳送来的旧档抄本，上面记载着一些前朝关于奇异天象和陨铁坠落的模糊记载。
她的目光落在书页上，心思却飘向了即将到来的洛阳之行。
洛下口音，波斯银币，跛脚特征……这些线索像散落的珠子，需要一根线将它们串联起来。
而洛阳，作为前朝陪都和商贸重镇，无疑是寻找这根线的重要地点。
萧止焰一早便进宫去了，岐山之事虽已平息，但后续的朝堂博弈和内部清查依旧耗费心神。
他肩上的担子，似乎越来越重了。
轻微的脚步声打断了上官拨弦的思绪。
阿箬端着早膳走了进来，脸上带着些许忐忑。
“上官姐姐，用些粥吧。”她将食盒放在桌上，却没有像往常一样叽叽喳喳，反而有些欲言又止。
“怎么了？”上官拨弦放下书卷，看向她。
阿箬犹豫了一下，低声道：“姐姐，我……我昨晚好像看到萧聿偷偷溜出府了……”
上官拨弦眉头微蹙：“什么时候？去了哪里？”
“大概子时左右，我从厨房回来，看到他从后院的角门出去的，穿着深色衣服，鬼鬼祟祟的。”阿箬有些担忧，“我喊了他一声，他好像没听见，很快就没影了。今天早上看他，眼圈都是黑的……”
上官拨弦沉吟不语。
萧聿这孩子，好奇心重，又正值叛逆的年纪，萧止焰越是压制，他恐怕越是向往外面的世界，尤其是那些带着神秘色彩的案子。
这并非好事。
尤其是在“千面狐”可能潜伏在暗处的情况下。
“此事先不要声张，尤其不要让你萧大哥知道。”上官拨弦叮嘱道，“我找个机会，和他谈谈。”
阿箬连忙点头：“我知道了，姐姐。”
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，风隼的声音在门外响起，带着前所未有的凝重。
“上官姑娘！大人可在？出事了！”
上官拨弦心中一凛，立刻起身开门：“萧大人进宫去了。何事如此惊慌？”
风隼脸色铁青，呼吸有些急促：“万年县衙……县衙门口那棵百年重阳木，一夜之间枯死了！而且……树心被人掏空，塞满了铜钱！钱文……拼出了‘萧止焰’三个字！”
上官拨弦瞳孔骤缩！
重阳木，象征长寿吉祥，矗立在万年县衙门前已有百年，是长安一景。
一夜枯死？
树心掏空，塞满铜钱？
钱文拼出“萧止焰”？
这已不是简单的挑衅，这是赤裸裸的栽赃和威胁！
目标直指萧止焰！
“消息传开了吗？”上官拨弦强迫自己冷静下来，语速飞快。
“已经传开了！”风隼咬牙，“今日清晨被县衙的差役发现，如今县衙门口已经围了不少百姓，指指点点，议论纷纷！老百姓都知道萧大人出身万年县衙，都说……都说萧大人触怒了树神，或者……行了不义之事，遭了天谴！”
恶毒的谣言，往往比刀剑更伤人！
“备车！去万年县衙！”上官拨弦当机立断，对阿箬道，“你留在府里，如果萧大人回来，立刻将情况告知他！”
“是！姐姐小心！”阿箬连忙应下。
上官拨弦与风隼立刻乘车赶往万年县衙。
马车刚驶近县衙所在的街道，便已感受到一种不同寻常的气氛。
平日里庄严肃穆的县衙门口，此刻被黑压压的人群围得水泄不通。
议论声、惊呼声、甚至还有哭嚎声（一些迷信的老人）混杂在一起，乱糟糟地响成一片。
衙役们奋力维持着秩序，但显然有些力不从心。
上官拨弦拨开车帘，目光越过人群，落在县衙门口那棵巨大的重阳木上。
昨日还枝繁叶茂、郁郁葱葱的古树，此刻已经完全失去了生机。
所有的树叶都在一夜之间变得枯黄萎靡，如同被烈火燎过一般，不少已经脱落，在地上铺了厚厚一层。
树干靠近根部的位置，被人为地剖开了一个大洞，里面黑黢黢的，隐约可见塞满了东西。
最刺眼的是，在枯黄的树干上，那些被特意排列突出的铜钱，在晨光下反射着冰冷的光泽，清晰地组成了“蕭止焰”三个大字！
一笔一划，充满了恶意和嘲弄！
“让开！刑部办案！”风隼带着人高声喝道，奋力分开人群。
百姓们看到刑部的令牌和上官拨弦（她虽未着官服，但气度不凡），议论声稍微小了一些，但各种探究、恐惧、猜疑的目光依旧如芒在背。
万年县令早已急得如同热锅上的蚂蚁，见到上官拨弦如同见到救星，连忙迎了上来。
“上官姑娘！您可来了！这……这真是飞来横祸啊！”县令擦着额头的冷汗，声音都在发抖。
萧止焰虽是他上司，但更是皇子身份（虽未公开，但高层心知肚明），如今在县衙门口被人如此公然构陷，他这个县令难辞其咎！
“何时发现的？可有人动过现场？”上官拨弦一边快步走向古树，一边冷静询问。
“是今早卯时三刻，值守的衙役发现的！发现后立刻封锁了现场，下官严令，谁也不许靠近！”县令连忙保证。
上官拨弦点头，走到古树前。
离得近了，更能感受到那股突如其来的死寂之气。
庞大的树冠毫无生机，枯叶不断飘落。
树身上那个被剖开的洞口边缘参差不齐，不像利刃所致，倒像是被什么东西……强行撑开或者腐蚀的？
她戴好特制手套，小心地靠近树洞。
一股混合着腐烂、金属和某种刺鼻酸味的怪异气味从洞中扑面而来。
树洞内部，果然塞满了密密麻麻的铜钱。
铜钱大多是最常见的开元通宝，但颜色似乎比寻常铜钱更深沉一些，表面附着一些黑绿色的锈蚀物。
它们被巧妙地嵌入树洞内壁，组成了那三个触目惊心的大字。
上官拨弦没有急于取出铜钱，而是先仔细观察树洞的内壁和铜钱周围的木质。
她发现，洞内壁的木质呈现出一种不正常的灰黑色，质地酥脆，轻轻一碰就往下掉渣。
而铜钱与木质接触的地方，腐蚀尤为严重。
她取出银针，小心地刮取了一点洞内壁的黑色物质和铜钱上的锈蚀物，分别放入不同的证物袋。
然后又检查树根周围的土壤。
土壤颜色正常，并无明显异味。
但当她拨开表层的落叶和浮土时，在树根附近，发现了几处极其细微的、类似针孔的小洞。
她用手指丈量了一下小洞的分布，似乎隐隐对应着某种规律。
“县令大人，昨晚县衙附近，可有什么异常？比如特殊的气味、声响，或者看到什么可疑的人？”上官拨弦站起身，问道。
县令努力回想，摇了摇头：“下官问过昨晚值守的衙役和更夫，都说没什么特别发现。就是……子时左右，好像有一阵风特别凉，带着点……说不出的怪味，但很快就散了。”
子时？
怪风？
上官拨弦记下这个时间点。
她又抬头看向高大的树冠。
一夜之间让如此巨大的古树彻底枯死，绝非寻常手段能做到。
是剧毒？
还是某种邪术？
“上官姑娘，您看这……”县令眼巴巴地看着她，指望她能拿出个说法，平息舆论。
上官拨弦目光扫过周围越聚越多、议论纷纷的百姓，知道此事必须尽快处理，否则流言蜚语足以杀人。
她深吸一口气，朗声开口，声音清越，带着一种奇异的安抚力量，清晰地传入了在场每个人的耳中。
“诸位乡亲，请稍安勿躁！”
人群渐渐安静下来，所有目光都聚焦在她身上。
“此树突然枯死，事有蹊跷，刑部与万年县衙定会彻查清楚，给大家一个交代！”
她指着树洞内的铜钱，“至于这树洞藏钱，拼凑字迹，分明是有人故意为之，栽赃陷害！”
“试问，若真是萧大人所为，他何必留下如此明显的把柄，置于这光天化日、众目睽睽之下？”
她逻辑清晰，语气镇定，一番话说得不少百姓露出了思索的神色。
是啊，萧止焰身为刑部高官兼京兆尹职，若真要做什么见不得人的事，怎么会用这么蠢的方法？
“可是……这树好端端的，怎么就突然死了呢？”有人喊道，“不是天罚是什么？”
上官拨弦走到树根旁，指着那些不易察觉的针孔：“大家请看，树根周围有被人动手脚的痕迹。古树并非自然死亡，而是遭人毒手！”
她举起手中装有黑色物质的证物袋，“具体是何种阴毒手段，待我查验之后，自有分晓！请大家相信朝廷，相信律法，莫要被奸人谣言所惑！”
她的从容和笃定，有效地稳定了躁动的人群。
不少百姓开始点头，觉得她说的有道理。
风隼趁机带着人加强戒备，疏导人群，局面暂时得到了控制。
但上官拨弦知道，这只是权宜之计。
必须尽快找出古树枯死的真正原因，以及栽赃者的身份和目的。
她回到树洞前，对风隼低声道：“取工具来，小心将树洞内的铜钱全部取出，一枚都不要遗漏。注意检查铜钱是否有特殊标记或顺序。”
“是！”风隼立刻安排人手。
上官拨弦则再次蹲下身，研究那些树根处的针孔。
她取出银针，探入针孔深处，感觉到里面似乎残留着一些粘稠的液体。
取样，封存。
她又仔细检查古树的树皮、枝叶。
在靠近树冠的一根枝杈上，她发现了一小片被勾住的、极其细微的黑色织物纤维。
不像是寻常百姓衣物上的。
她也小心地收了起来。
做完这些，她退后几步，凝望着这棵顷刻间失去生命的庞然大物，心中疑窦丛生。
让古树一夜枯死的手段。
掏空树心塞入铜钱并拼字的工程。
选择在万年县衙门口，针对萧止焰。
这不仅仅是一次挑衅，更像是一次精心的策划和示威。
玄蛇在展示他们的能力，也在警告他们，他们无处不在，甚至可以操纵“天意”！
风隼带着人，已经小心翼翼地将树洞内的铜钱全部取出，清点完毕。
“姑娘，一共是九百九十九枚开元通宝，大部分都是旧钱，磨损严重。不过……”
风隼拿起其中几枚。
“有几十枚比较新，而且……上面似乎有极淡的、类似朱砂的红色印记，分布在钱文的特定笔画上。”
上官拨弦接过那几枚特殊的铜钱，仔细查看。
果然，在“開”、“元”、“通”、“寶”某些笔画的凹槽里，附着着一点点几乎难以察觉的红色痕迹。
她用银针刮下一点，放在鼻尖轻嗅。
有一股极淡的腥气，与之前那暗红色涂料有些相似，但又有所不同。
“收好这些带印记的铜钱，单独存放。”上官拨弦吩咐道。
她看着那九百九十九枚铜钱，这个数字……似乎也别有深意。
九九归一？
还是某种邪术所需的数目？
“上官姑娘！”一名衙役匆匆跑来，“萧大人回府了，得知消息，正往这边赶来！”