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  回到府里,楚念便一头扎进了厨房。

  她需要做点什么,才能不去想那些乱七八糟的事。

  楚云跟在她身后,看着她麻利地和面、调馅,忍不住开口。

  “念儿,你这是要做什么新品?”

  楚念头也不抬。

  “桃花酥。”

  她从空间里取出几朵新鲜的桃花,洗净后剁碎,拌进馅料里。

  不多时,一股清甜的花香便飘了出来。

  楚云凑上前闻了闻。

  “这味道倒是特别。”

  楚念将酥皮包好,放进烤炉。

  “等会儿你就知道了。”

  半个时辰后,桃花酥出炉。

  金黄的酥皮上点缀着几片花瓣,光是看着就让人食指大动。

  楚云迫不及待地尝了一口,眼睛瞬间亮了。

  “念儿,这也太好吃了。”

  “酥皮入口即化,里面的馅料又甜又香,还带着桃花的清香。”

  楚念擦了擦手上的面粉。

  “明日就让铺子里开始卖这个。”

  楚云点头。

  “对了,皇后娘娘说要派宫女来帮忙,你打算什么时候让她们过来?”

  楚念想了想。

  “后日吧,我先把新品的方子教给厨娘们,免得到时候手忙脚乱。”

  次日一早,云念斋门口又排起了长队。

  楚云站在柜台后,笑着招呼客人。

  “今日有新品,桃花酥,诸位可以尝尝。”

  有人买了一盒,当场打开尝了一块。

  “这味道绝了。”

  “掌柜的,再给我来三盒。”

  楚云麻利地包好递过去。

  不到半个时辰,新做的桃花酥便卖了个精光。

  正忙着,门外忽然传来一阵骚动。

  “让开让开,南诏王子驾到。”

  楚云抬头一看,只见一个身着异族服饰的年轻男子走了进来。

  他身材颀长,五官深邃,眉眼间带着几分异域风情。

  身后跟着几个侍卫,气势逼人。

  铺子里的客人纷纷让开。

  那男子走到柜台前,目光扫过货架上的糕点。

  “这些都是你们做的?”

  楚云福身行礼。

  “回王子殿下,正是。”

  男子点点头。

  “本王在宫宴上吃过你们的糕点,味道不错。”

  “今日特来买些。”

  楚云连忙道:“王子殿下稍等,小的这就给您包。”

  她手脚麻利地将各色糕点都装了一些。

  男子却摆摆手。

  “本王不要这些。”

  楚云愣了愣。

  “那王子殿下想要什么?”

  男子的目光落在柜台后的楚云身上。

  “本王要方子。”

  此言一出,铺子里顿时安静下来。

  楚云的脸色变了变。

  “王子殿下说笑了,这方子是我们的独门秘方,不能外传。”

  男子挑眉。

  “本王出双倍的价。”

  楚云摇头。

  “王子殿下,这真的不行。”

  男子的脸色沉了下来。

  “本王好言相劝,你莫要敬酒不吃吃罚酒。”

  楚云咬着唇,不知该如何是好。

  正僵持着,楚念从后厨走了出来。

  她看了一眼那男子,神色平静。

  “王子殿下想要方子?”

  男子转头看向她。

  “你就是这铺子的东家?”

  楚念点头。

  “正是。”

  男子上下打量着她。

  “本王在宫宴上吃过你做的糕点,味道确实不错。”

  “本王想带些回南诏,让那边的厨子也学着做。”

  楚念笑了。

  “王子殿下抬爱,只是这方子确实不能外传。”

  男子皱眉。

  “为何?”

  楚念的声音很轻。

  “因为这是我楚家的独门秘方,若是传了出去,我楚家还靠什么吃饭?”

  男子沉默片刻。

  “那本王若是强要呢?”

  楚念的眸色冷了几分。

  “王子殿下若是强要,那便是欺人太甚了。”

  “我楚家虽是小门小户,却也不是任人拿捏的。”

  男子盯着她看了许久,忽然笑了。

  “有意思。”

  “本王在南诏见过不少女子,却没见过像你这般有骨气的。”

  楚念不为所动。

  “王子殿下过奖了。”

  男子转身要走,走到门口又回头。

  “本王叫段时,记住这个名字。”

  “日后本王还会来找你的。”

  他说完,带着人扬长而去。

  楚云这才松了口气。

  “念儿,这南诏王子看着不好惹。”

  楚念收回目光。

  “兵来将挡,水来土掩。”

  她转身回了后厨。

  心里却在盘算,这南诏王子怕是不会善罢甘休。

  果然,不出三日,段时又来了。

  这次他没有带侍卫,只是一个人。

  楚念正在后厨做糕点,听到楚云来报,擦了擦手走了出去。

  段时坐在铺子里的雅座上,手里端着一杯茶。

  见楚念出来,他放下茶杯。

  “楚姑娘,本王又来了。”

  楚念在他对面坐下。

  “王子殿下今日来,不会又是为了方子吧?”

  段时摇头。

  “本王今日来,是想和楚姑娘做个交易。”

  楚念挑眉。

  “什么交易?”

  段时从怀里取出一个锦盒,推到她面前。

  “这是南诏的特产,雪莲子。”

  “可以入药,也可以做糕点,味道极好。”

  “本王用这个,换你一个方子。”

  楚念打开锦盒,里面躺着几颗晶莹剔透的雪莲子。

  她拿起一颗仔细看了看。

  确实是好东西。

  可她还是摇了头。

  “王子殿下的好意,臣女心领了。”

  “只是这方子,真的不能给。”

  段时的脸色沉了下来。

  “楚姑娘,本王已经很有诚意了。”

  楚念抬起头,对上他的目光。

  “王子殿下,若是臣女今日给了你方子,明日便会有第二个人来要。”

  “到时候,臣女的铺子还开不开?”

  段时沉默片刻。

  “那楚姑娘想要什么?”

  楚念笑了。

  “臣女什么都不要。”

  “只是希望王子殿下日后莫要再来为难臣女。”

  段时盯着她看了许久,忽然笑了。

  “好,本王答应你。”

  他站起身,拿起桌上的锦盒。

  “不过这雪莲子,本王还是留给你。”

  “就当是本王的赔礼。”

  他说完,转身离去。

  楚念看着桌上的锦盒,眉头微蹙。

  这南诏王子,倒是个妙人。

  楚云走过来,小声道:“念儿,你说他会不会真的不来了?”

  楚念摇头。

  “不会。”

  “他这个人,越是得不到的,越是想要。”

  楚云叹了口气。

  “那可怎么办?”

  楚念站起身。

  “走一步看一步吧。”

  她拿起锦盒,回了后厨。

  这雪莲子确实是好东西。

  她可以试着做些新品。

  当夜,楚念在厨房里忙到深夜。

  她用雪莲子做了几样糕点。

  雪莲酥、莲子羹、莲花饼。

  每一样都精致小巧。

  楚云尝过后,连连称赞。

  “念儿,这味道也太好了。”

  “明日一定能卖个好价钱。”

  楚念却没有她那么乐观。

  她总觉得,那个南诏王子不会这么轻易放弃。

  果然,第二日一早,段时又来了。

  这次他带了不少人。

  楚念看到他,眉头微蹙。

  “王子殿下今日又来,所为何事?”

  段时笑着走到她面前。

  “本王今日来,是想请楚姑娘去宫里一趟。”

  楚念心头一紧。

  “去宫里做什么?”

  段时的笑容加深。

  “陛下听闻本王对楚姑娘的糕点念念不忘,特让本王请楚姑娘进宫,为宫宴准备些糕点。”

  楚念的手指攥紧了衣角。

  她知道,这是推不掉的。