夜色渐浓，应天府的万家灯火次第亮起，却照不进吏部尚书张紞府邸的书房。
朱红漆门紧闭，门楣上悬挂的“清正廉洁”匾额，在月光下透着几分讽刺。书房内，烛火摇曳，吏部尚书张紞、户部尚书王钝、礼部尚书陈迪、兵部尚书茹瑺、刑部尚书夏恕、工部尚书严震直六人围坐案前，皆是面色凝重，气氛压抑得近乎凝滞。
案上的清茶早已凉透，无人动上一口。
陈迪身着素色儒衫，手指轻轻叩击着桌面，目光扫过众人，率先打破了沉默：“诸位同僚，深夜相召，想必大家也知晓缘由。龙江码头的千帆竞渡，十万军民远赴美洲，这般千古盛事，本该是我等文臣缙绅鼎力相助，共襄盛举，可如今……”
他话锋一顿，语气里满是不甘，“看看那些登船的士子儒生，十之八九皆是寒门出身，出身官宦士族的名教子弟，竟无一人能跻身其中！这难道不是摆明了的打压吗？”
茹瑺闻言，立刻拍案而起，花白的胡须气得微微颤抖：“陈尚书所言极是！老夫掌管户部，最是清楚美洲那片土地的价值。探子传回的消息，那边沃土千里，遍地皆是未曾开垦的良田，更有金矿银矿的踪迹，简直是天赐的宝地！去了那里，便是随手撒下一把种子，都能长出沉甸甸的粮食；便是弯腰刨上几锄头，都能挖出亮闪闪的银子！可陛下倒好，让农户去垦荒，让匠人去营建，让商贾去贸易，偏偏把我等士绅缙绅排除在外！这不是断我等的财路，又是什么？”
他越说越激动，声音不由得拔高几分：“咱们门下的那些子弟，哪个不是饱读诗书，满腹经纶？他们眼巴巴地盼着能去美洲建功立业，光宗耀祖，可三王那边直接把路堵死了！说是名额有限，优先照顾寒门子弟。哼！名额有限？十万军民，还差我等士绅的几个子弟吗？分明是有意压制！”
张紞端坐着，眉头紧锁，语气沉郁：“二位尚书稍安勿躁。此事并非三王一意孤行，背后定有陛下的默许。那日送行大典，我亲耳听见陛下叮嘱三王，要以安稳立国为主，重用寒门士子，安抚当地部族。陛下此举，怕是意在扶持寒门，制衡我等士族的势力啊。”
他顿了顿，叹了口气，“我等世代簪缨，门生故吏遍布天下，陛下怕是担心我等士族势力过大，一旦插手美洲事务，便会尾大不掉，难以掌控。”
茹瑺摩挲着腰间的玉带，眼神锐利如鹰：“老尚书所言切中要害。武勋那边更是与陛下沆瀣一气，水师掌控着航线，三王率领着护卫精锐，他们占着军事上的主动权，如今又想独占美洲的利益。我等文臣若是再不有所行动，待到第一批移民在美洲站稳脚跟，怕是连汤都喝不上了！”
他看向严震直，“严尚书掌管工部，造船垦荒，哪一样离得开工部的匠人？你那边，怕是也有不少怨言吧？”
严震直苦笑一声，摇了摇头：“茹尚书说笑了。工部的匠人，倒是有不少被选去美洲营建城郭。可那些匠人皆是工部的役工，背后的世家大族，却连一根木料、一颗铁钉的生意都没捞到。美洲的工坊要建造，农具要打造，这些本该是我等士族掌控的产业，如今却被皇室和武勋揽了去，老夫也是有苦难言啊！”
夏恕一直沉默不语，此刻终于开口，声音带着几分刑部尚书特有的严谨：“诸位同僚，此事不可操之过急。陛下英明神武，三王手握重兵，此番远赴美洲更是携天子剑便宜行事，在海外威望无两。若是我等贸然上书，言辞过激，非但不能遂愿，怕是会触怒陛下，落得个干预朝政的罪名，反而得不偿失。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过众人，补充道，“再者，改元建新不久，朝堂根基虽稳，却也需上下一心共襄盛举。陛下力主开拓美洲，乃是为了纾解中原人口压力，拓展大明疆土，为子孙后代谋千秋基业，此事早已昭告天下，万民称颂。我等若是以私利为由，请求插手美洲事务，一旦被陛下察觉私心，或是被御史台的言官抓住把柄参上一本，怕是会落下‘结党营私，罔顾国事’的骂名，届时非但不能为子弟谋得机遇，反而会连累宗族，岂非得不偿失？”
夏恕的话，让书房内的气氛又沉了几分。
众人皆是面露难色，是啊，道理谁都懂，可眼睁睁看着一块肥肉从嘴边溜走，任谁都心有不甘。
张紞见状，缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气坚定：“夏尚书所言有理，此事确实不可操之过急。但我等也不能坐以待毙！手底下的子弟们，怨气已经越来越大了。今日不少人来老夫府上哭诉，说朝廷不公，埋没人才。若是再任由事态发展下去，怕是会生出乱子。”
他转过身，目光灼灼地看着众人：“老夫以为，我等不妨换个思路。陛下不是说，要教化蛮荒，传播中原礼仪吗？我等便以‘教化美洲生民，需赖士族清流’为由，联名上书。就说寒门士子虽然勤勉，却缺乏治理地方的经验，我等士绅大族的子弟，自幼熟读经史，深谙治国之道，可派遣他们前往美洲，协助三王处理民政，兴办学堂，教化部族。如此一来，既符合陛下开拓美洲的初衷，又能名正言顺地让我等子弟进入美洲，岂不是一举两得？”
陈迪顿时眼睛一亮，连忙附和：“好主意！张尚书果然高明！这般措辞，既不显露出我等的私心，又能达到目的。陛下若是应允，我等子弟便能名正言顺地去美洲，届时无论是屯田垦荒，还是通商贸易，还不是由着我等说了算？”
茹瑺也点头赞同：“此法可行。我掌管礼部，正好可以牵头拟定奏疏，措辞务必委婉恳切，既要强调士族子弟的作用，又要表明我等是为了大明的长治久安，绝无半点私心。”
严震直沉吟片刻，补充道：“奏疏之中，还可加上一条，请求陛下允许我等士绅自筹资金，组织船队，运送粮草农具前往美洲，支援移民。这样一来，既能向陛下表忠心，又能借机掌控一部分美洲的物资供应，为日后插手美洲事务埋下伏笔。”
王钝与夏恕对视一眼，皆是点了点头。
事已至此，这已是最稳妥的办法。
没办法，他们都是六部尚书，无可争议的文臣领袖。
眼下大机遇摆在面前，他们肯定要为文臣缙绅谋取利益的，并非结党营私、贪腐受贿什么的，而是正常的利益。
张紞见众人达成共识，脸上终于露出一丝笑意。
他走到案前，提起笔，在宣纸上写下“请遣名教子弟赴美洲教化疏”几个大字，掷地有声地说道：“诸位同僚，此事关乎我等士绅缙绅的未来，关乎我等世家大族的兴衰荣辱。明日早朝，我等便联名上书，恳请陛下恩准！我就不信，陛下能眼睁睁看着我等士族被排除在这千古盛事之外！”
众人齐声应和，书房内的烛火，映照着他们一张张志在必得的脸庞。无人注意到，窗外的月光，愈发清冷了。
一场朝堂之上的暗流涌动，才刚刚拉开序幕。
朱红漆门紧闭，门楣上悬挂的“清正廉洁”匾额，在月光下透着几分讽刺。书房内，烛火摇曳，吏部尚书张紞、户部尚书王钝、礼部尚书陈迪、兵部尚书茹瑺、刑部尚书夏恕、工部尚书严震直六人围坐案前，皆是面色凝重，气氛压抑得近乎凝滞。
案上的清茶早已凉透，无人动上一口。
陈迪身着素色儒衫，手指轻轻叩击着桌面，目光扫过众人，率先打破了沉默：“诸位同僚，深夜相召，想必大家也知晓缘由。龙江码头的千帆竞渡，十万军民远赴美洲，这般千古盛事，本该是我等文臣缙绅鼎力相助，共襄盛举，可如今……”
他话锋一顿，语气里满是不甘，“看看那些登船的士子儒生，十之八九皆是寒门出身，出身官宦士族的名教子弟，竟无一人能跻身其中！这难道不是摆明了的打压吗？”
茹瑺闻言，立刻拍案而起，花白的胡须气得微微颤抖：“陈尚书所言极是！老夫掌管户部，最是清楚美洲那片土地的价值。探子传回的消息，那边沃土千里，遍地皆是未曾开垦的良田，更有金矿银矿的踪迹，简直是天赐的宝地！去了那里，便是随手撒下一把种子，都能长出沉甸甸的粮食；便是弯腰刨上几锄头，都能挖出亮闪闪的银子！可陛下倒好，让农户去垦荒，让匠人去营建，让商贾去贸易，偏偏把我等士绅缙绅排除在外！这不是断我等的财路，又是什么？”
他越说越激动，声音不由得拔高几分：“咱们门下的那些子弟，哪个不是饱读诗书，满腹经纶？他们眼巴巴地盼着能去美洲建功立业，光宗耀祖，可三王那边直接把路堵死了！说是名额有限，优先照顾寒门子弟。哼！名额有限？十万军民，还差我等士绅的几个子弟吗？分明是有意压制！”
张紞端坐着，眉头紧锁，语气沉郁：“二位尚书稍安勿躁。此事并非三王一意孤行，背后定有陛下的默许。那日送行大典，我亲耳听见陛下叮嘱三王，要以安稳立国为主，重用寒门士子，安抚当地部族。陛下此举，怕是意在扶持寒门，制衡我等士族的势力啊。”
他顿了顿，叹了口气，“我等世代簪缨，门生故吏遍布天下，陛下怕是担心我等士族势力过大，一旦插手美洲事务，便会尾大不掉，难以掌控。”
茹瑺摩挲着腰间的玉带，眼神锐利如鹰：“老尚书所言切中要害。武勋那边更是与陛下沆瀣一气，水师掌控着航线，三王率领着护卫精锐，他们占着军事上的主动权，如今又想独占美洲的利益。我等文臣若是再不有所行动，待到第一批移民在美洲站稳脚跟，怕是连汤都喝不上了！”
他看向严震直，“严尚书掌管工部，造船垦荒，哪一样离得开工部的匠人？你那边，怕是也有不少怨言吧？”
严震直苦笑一声，摇了摇头：“茹尚书说笑了。工部的匠人，倒是有不少被选去美洲营建城郭。可那些匠人皆是工部的役工，背后的世家大族，却连一根木料、一颗铁钉的生意都没捞到。美洲的工坊要建造，农具要打造，这些本该是我等士族掌控的产业，如今却被皇室和武勋揽了去，老夫也是有苦难言啊！”
夏恕一直沉默不语，此刻终于开口，声音带着几分刑部尚书特有的严谨：“诸位同僚，此事不可操之过急。陛下英明神武，三王手握重兵，此番远赴美洲更是携天子剑便宜行事，在海外威望无两。若是我等贸然上书，言辞过激，非但不能遂愿，怕是会触怒陛下，落得个干预朝政的罪名，反而得不偿失。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过众人，补充道，“再者，改元建新不久，朝堂根基虽稳，却也需上下一心共襄盛举。陛下力主开拓美洲，乃是为了纾解中原人口压力，拓展大明疆土，为子孙后代谋千秋基业，此事早已昭告天下，万民称颂。我等若是以私利为由，请求插手美洲事务，一旦被陛下察觉私心，或是被御史台的言官抓住把柄参上一本，怕是会落下‘结党营私，罔顾国事’的骂名，届时非但不能为子弟谋得机遇，反而会连累宗族，岂非得不偿失？”
夏恕的话，让书房内的气氛又沉了几分。
众人皆是面露难色，是啊，道理谁都懂，可眼睁睁看着一块肥肉从嘴边溜走，任谁都心有不甘。
张紞见状，缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气坚定：“夏尚书所言有理，此事确实不可操之过急。但我等也不能坐以待毙！手底下的子弟们，怨气已经越来越大了。今日不少人来老夫府上哭诉，说朝廷不公，埋没人才。若是再任由事态发展下去，怕是会生出乱子。”
他转过身，目光灼灼地看着众人：“老夫以为，我等不妨换个思路。陛下不是说，要教化蛮荒，传播中原礼仪吗？我等便以‘教化美洲生民，需赖士族清流’为由，联名上书。就说寒门士子虽然勤勉，却缺乏治理地方的经验，我等士绅大族的子弟，自幼熟读经史，深谙治国之道，可派遣他们前往美洲，协助三王处理民政，兴办学堂，教化部族。如此一来，既符合陛下开拓美洲的初衷，又能名正言顺地让我等子弟进入美洲，岂不是一举两得？”
陈迪顿时眼睛一亮，连忙附和：“好主意！张尚书果然高明！这般措辞，既不显露出我等的私心，又能达到目的。陛下若是应允，我等子弟便能名正言顺地去美洲，届时无论是屯田垦荒，还是通商贸易，还不是由着我等说了算？”
茹瑺也点头赞同：“此法可行。我掌管礼部，正好可以牵头拟定奏疏，措辞务必委婉恳切，既要强调士族子弟的作用，又要表明我等是为了大明的长治久安，绝无半点私心。”
严震直沉吟片刻，补充道：“奏疏之中，还可加上一条，请求陛下允许我等士绅自筹资金，组织船队，运送粮草农具前往美洲，支援移民。这样一来，既能向陛下表忠心，又能借机掌控一部分美洲的物资供应，为日后插手美洲事务埋下伏笔。”
王钝与夏恕对视一眼，皆是点了点头。
事已至此，这已是最稳妥的办法。
没办法，他们都是六部尚书，无可争议的文臣领袖。
眼下大机遇摆在面前，他们肯定要为文臣缙绅谋取利益的，并非结党营私、贪腐受贿什么的，而是正常的利益。
张紞见众人达成共识，脸上终于露出一丝笑意。
他走到案前，提起笔，在宣纸上写下“请遣名教子弟赴美洲教化疏”几个大字，掷地有声地说道：“诸位同僚，此事关乎我等士绅缙绅的未来，关乎我等世家大族的兴衰荣辱。明日早朝，我等便联名上书，恳请陛下恩准！我就不信，陛下能眼睁睁看着我等士族被排除在这千古盛事之外！”
众人齐声应和，书房内的烛火，映照着他们一张张志在必得的脸庞。无人注意到，窗外的月光，愈发清冷了。
一场朝堂之上的暗流涌动，才刚刚拉开序幕。