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“安全第一。”周承璟不容置疑，“咱们现在带着金核桃，还有贺鲁和王老四两个病号，不能冒险。”
周既安撇撇嘴，但没再争辩。
他把金核桃小心收进一个特制的小皮袋里，贴身放好，然后凑到昭昭身边：“妹妹，那你问问草草，大风什么时候停啊？”
昭昭认真地看着黑暗中的方向，小眉头微微皱起，像是在努力分辨什么。过了一会儿，她说：“草草说，太阳走到头顶的时候，风就累了，要睡觉了。”
“那就是正午。”周弘简换算了一下时间，“那咱们明天巳时出发，走到正午差不多能到前面的绿洲，在那里避风休息。”
计划就这么定下了。
夜深了，昭昭被林晚抱进帐篷睡觉。戈壁的夜风呼啸着刮过帐篷，发出呜呜的响声，但昭昭一点也不怕。
帐篷厚厚的，里面暖暖的，晚姐姐就在身边。她听着风声，慢慢闭上眼睛。
帐篷外，周承璟和周弘简还在篝火旁低声商量着什么。
十一在不远处巡视，神机营的卫士分成三班轮流守夜。
贺鲁和王老四在另一顶小帐篷里，已经睡着了，鼾声透过帐篷隐约传来。
一切都很平静。
直到后半夜。
昭昭是被一种奇怪的感觉弄醒的。不是声音，不是光，而是一种……情绪。
很焦急，很害怕的情绪，从很远的地方传过来，像是有什么在求救。
她迷迷糊糊地睁开眼睛。帐篷里很暗，只有缝隙里透进来一点篝火的余光。林晚睡在她身边，呼吸均匀。
昭昭轻轻坐起来。那股焦急的情绪越来越强烈了，还带着疼痛。她努力去“听”，去分辨。
是植物，但不是草，是树。
很大很大的树，正在受苦。
“晚姐姐……”昭昭小声唤道。
林晚立刻醒了。
她对孩子的声音异常敏感：“怎么了昭昭？做噩梦了？”
“不是噩梦。”昭昭指着帐篷外一个方向，“那边，有大树树在哭。它很疼。”
林晚心头一紧。她迅速起身，披上外衣，抱起昭昭走出帐篷。
篝火还在烧，守夜的卫士看到她们出来，立刻上前：“有什么吩咐？”
“没事，孩子醒了，我带她透透气。”林晚平静地说，目光却顺着昭昭指的方向看去——那是东南方，一片漆黑，什么都看不见。
周承璟也醒了，从主帐篷走出来：“怎么了？”
林晚低声把昭昭的话说了一遍。周承璟皱起眉，看向东南方向。他知道昭昭的能力不会出错，但大半夜的，贸然行动风险太大。
就在这时，周弘简也出来了——他本来就没睡熟，一直在整理今天的观察记录。“爹，我去看看吧。带两个人，骑马过去，不远的话很快就回来。”
周承璟沉吟片刻，点了点头：“小心点。十一，你跟着三公子去。再带两个卫士。”
周弘简和十一很快准备好，翻身上马。昭昭被林晚抱着，小手还指着那个方向：“大树树说，有人在咬它的脚。”
这个描述让周弘简心里有了猜测。他催动马匹，带着三人朝东南方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的戈壁夜里格外清晰。跑了约莫一刻钟，前方出现了一片稀稀拉拉的胡杨林——这在戈壁里算是难得的绿意了。
但靠近了才发现，这片胡杨林的状态很不好。
大部分树都已经枯死，剩下的也蔫蔫的，叶子黄了大半。
而就在树林边缘，他们看到了昭昭说的“有人在咬它的脚”。
不是人，是一群野骆驼。大约二三十头，正围着一棵尤其粗壮的胡杨树，用牙齿啃咬树皮。那棵树已经被啃掉了一大片皮，露出里面浅色的木质部，树干上还有不少深深的牙印。
“它们在吃树皮？”十一惊讶，“骆驼不是吃草的吗？”
“戈壁旱季，草不够吃的时候，骆驼会啃树皮充饥。”周弘简勒住马，观察着那群骆驼，“但这棵树……你们看，它比其他树都粗壮，叶子也绿一些。”
确实，这棵胡杨虽然被啃得惨不忍睹，但树冠依旧茂密，在月光下泛着健康的绿意。和周围那些枯黄的同伴有天壤之别。
骆驼群发现了他们，警惕地抬起头，但没有立刻逃跑。它们的眼神浑浊，嘴角还挂着树皮的碎屑，看起来饿极了。
“它们很饿。”周弘简判断，“但这样啃下去，这棵树活不过这个月。”
他翻身下马，慢慢靠近。骆驼群开始骚动，有几头发出威胁的低吼。十一和另外两个卫士立刻挡在周弘简身前，手按在刀柄上。
“别紧张。”周弘简从怀里掏出一个小布袋——里面是一些盐块和干粮碎屑，是他平时用来诱捕小动物做研究的。他把盐块撒在地上，然后缓缓后退。
骆驼群犹豫了一会儿，终于有一头年轻的骆驼忍不住诱惑，走过来低头舔食。其他骆驼见状，也纷纷围过来。树暂时安全了。
周弘简走到那棵胡杨树旁，伸手触摸树干。树皮被啃得坑坑洼洼，有些地方已经能看到木质部了。他凑近闻了闻，眉头皱得更紧。
“这树……”他低声自语，“树汁的味道不对。”
正常情况下，胡杨树的汁液应该是清苦的，但这棵树的汁液却带着一股极淡的、类似金属的腥甜味。周弘简用手指沾了一点放进嘴里——这是很冒险的行为，但他对自己的抗毒能力有信心。
味道在舌尖化开。苦，然后是一丝奇异的甜，最后是隐约的……矿物质的味道。
“这树下有东西。”周弘简肯定地说，“可能是矿脉，也可能是地下水脉。树根扎得很深，吸收了地下的矿物质，所以长得特别好，汁液里也带了特殊的味道。骆驼大概是尝到了这个味道，才专门啃它。”
十一不解：“那咱们怎么办？总不能在这儿守着，不让骆驼啃树吧？”
周弘简想了想，从随身携带的小药箱里取出一个瓷瓶。
里面是他调制的驱兽药膏，主要成分是几种刺激性植物提取物，动物闻到就会避开。
他把药膏仔细涂抹在树干被啃咬的部位，尤其是已经**出来的木质部。
药膏的味道很冲，连十一都忍不住后退了两步。
骆驼群果然也闻到了，不安地打着响鼻，开始慢慢后退。
“安全第一。”周承璟不容置疑，“咱们现在带着金核桃，还有贺鲁和王老四两个病号，不能冒险。”
周既安撇撇嘴，但没再争辩。
他把金核桃小心收进一个特制的小皮袋里，贴身放好，然后凑到昭昭身边：“妹妹，那你问问草草，大风什么时候停啊？”
昭昭认真地看着黑暗中的方向，小眉头微微皱起，像是在努力分辨什么。过了一会儿，她说：“草草说，太阳走到头顶的时候，风就累了，要睡觉了。”
“那就是正午。”周弘简换算了一下时间，“那咱们明天巳时出发，走到正午差不多能到前面的绿洲，在那里避风休息。”
计划就这么定下了。
夜深了，昭昭被林晚抱进帐篷睡觉。戈壁的夜风呼啸着刮过帐篷，发出呜呜的响声，但昭昭一点也不怕。
帐篷厚厚的，里面暖暖的，晚姐姐就在身边。她听着风声，慢慢闭上眼睛。
帐篷外，周承璟和周弘简还在篝火旁低声商量着什么。
十一在不远处巡视，神机营的卫士分成三班轮流守夜。
贺鲁和王老四在另一顶小帐篷里，已经睡着了，鼾声透过帐篷隐约传来。
一切都很平静。
直到后半夜。
昭昭是被一种奇怪的感觉弄醒的。不是声音，不是光，而是一种……情绪。
很焦急，很害怕的情绪，从很远的地方传过来，像是有什么在求救。
她迷迷糊糊地睁开眼睛。帐篷里很暗，只有缝隙里透进来一点篝火的余光。林晚睡在她身边，呼吸均匀。
昭昭轻轻坐起来。那股焦急的情绪越来越强烈了，还带着疼痛。她努力去“听”，去分辨。
是植物，但不是草，是树。
很大很大的树，正在受苦。
“晚姐姐……”昭昭小声唤道。
林晚立刻醒了。
她对孩子的声音异常敏感：“怎么了昭昭？做噩梦了？”
“不是噩梦。”昭昭指着帐篷外一个方向，“那边，有大树树在哭。它很疼。”
林晚心头一紧。她迅速起身，披上外衣，抱起昭昭走出帐篷。
篝火还在烧，守夜的卫士看到她们出来，立刻上前：“有什么吩咐？”
“没事，孩子醒了，我带她透透气。”林晚平静地说，目光却顺着昭昭指的方向看去——那是东南方，一片漆黑，什么都看不见。
周承璟也醒了，从主帐篷走出来：“怎么了？”
林晚低声把昭昭的话说了一遍。周承璟皱起眉，看向东南方向。他知道昭昭的能力不会出错，但大半夜的，贸然行动风险太大。
就在这时，周弘简也出来了——他本来就没睡熟，一直在整理今天的观察记录。“爹，我去看看吧。带两个人，骑马过去，不远的话很快就回来。”
周承璟沉吟片刻，点了点头：“小心点。十一，你跟着三公子去。再带两个卫士。”
周弘简和十一很快准备好，翻身上马。昭昭被林晚抱着，小手还指着那个方向：“大树树说，有人在咬它的脚。”
这个描述让周弘简心里有了猜测。他催动马匹，带着三人朝东南方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的戈壁夜里格外清晰。跑了约莫一刻钟，前方出现了一片稀稀拉拉的胡杨林——这在戈壁里算是难得的绿意了。
但靠近了才发现，这片胡杨林的状态很不好。
大部分树都已经枯死，剩下的也蔫蔫的，叶子黄了大半。
而就在树林边缘，他们看到了昭昭说的“有人在咬它的脚”。
不是人，是一群野骆驼。大约二三十头，正围着一棵尤其粗壮的胡杨树，用牙齿啃咬树皮。那棵树已经被啃掉了一大片皮，露出里面浅色的木质部，树干上还有不少深深的牙印。
“它们在吃树皮？”十一惊讶，“骆驼不是吃草的吗？”
“戈壁旱季，草不够吃的时候，骆驼会啃树皮充饥。”周弘简勒住马，观察着那群骆驼，“但这棵树……你们看，它比其他树都粗壮，叶子也绿一些。”
确实，这棵胡杨虽然被啃得惨不忍睹，但树冠依旧茂密，在月光下泛着健康的绿意。和周围那些枯黄的同伴有天壤之别。
骆驼群发现了他们，警惕地抬起头，但没有立刻逃跑。它们的眼神浑浊，嘴角还挂着树皮的碎屑，看起来饿极了。
“它们很饿。”周弘简判断，“但这样啃下去，这棵树活不过这个月。”
他翻身下马，慢慢靠近。骆驼群开始骚动，有几头发出威胁的低吼。十一和另外两个卫士立刻挡在周弘简身前，手按在刀柄上。
“别紧张。”周弘简从怀里掏出一个小布袋——里面是一些盐块和干粮碎屑，是他平时用来诱捕小动物做研究的。他把盐块撒在地上，然后缓缓后退。
骆驼群犹豫了一会儿，终于有一头年轻的骆驼忍不住诱惑，走过来低头舔食。其他骆驼见状，也纷纷围过来。树暂时安全了。
周弘简走到那棵胡杨树旁，伸手触摸树干。树皮被啃得坑坑洼洼，有些地方已经能看到木质部了。他凑近闻了闻，眉头皱得更紧。
“这树……”他低声自语，“树汁的味道不对。”
正常情况下，胡杨树的汁液应该是清苦的，但这棵树的汁液却带着一股极淡的、类似金属的腥甜味。周弘简用手指沾了一点放进嘴里——这是很冒险的行为，但他对自己的抗毒能力有信心。
味道在舌尖化开。苦，然后是一丝奇异的甜，最后是隐约的……矿物质的味道。
“这树下有东西。”周弘简肯定地说，“可能是矿脉，也可能是地下水脉。树根扎得很深，吸收了地下的矿物质，所以长得特别好，汁液里也带了特殊的味道。骆驼大概是尝到了这个味道，才专门啃它。”
十一不解：“那咱们怎么办？总不能在这儿守着，不让骆驼啃树吧？”
周弘简想了想，从随身携带的小药箱里取出一个瓷瓶。
里面是他调制的驱兽药膏，主要成分是几种刺激性植物提取物，动物闻到就会避开。
他把药膏仔细涂抹在树干被啃咬的部位，尤其是已经**出来的木质部。
药膏的味道很冲，连十一都忍不住后退了两步。
骆驼群果然也闻到了，不安地打着响鼻，开始慢慢后退。