二月初二，龙抬头。
关北的风依旧在吹。
晌午的日头挂在天上，却没多少暖意，惨白白的一片，照得逐鬼关城头上的积雪有些晃眼。
江明月裹着一件厚实的纯白狐裘，立在城垛边。
风扯动着她鬓角的发丝，在空中胡乱飞舞。
她没去管，甚至连眼睛都不曾眨一下，只是死死地盯着东面那片苍茫的雪原。
那里除了风卷起的雪沫子，空荡荡的，什么都没有。
身后传来一阵极轻的脚步声，踩在积雪上，发出咯吱咯吱的细响。
百里琼瑶停在江明月身后三步远的地方。
她看着眼前这个曾经在战场上杀伐果断的女将军，如今却像是一尊望夫石般立在这里，心中不知是个什么滋味。
“你天天这么望着，也无甚作用。”
百里琼瑶的声音很冷，透着一股子草原人特有的直率。
“若是他出了事，你站断了腿也无济于事；若是他没事，信鹰早就传回来了，你又何必在此受这风寒？”
江明月没有回头。
她的手从狐裘里伸出来，轻轻覆在自己还未显怀的小腹上。
那里平坦依旧，可她的掌心却带着几分小心翼翼的温柔。
“你不懂。”
江明月的声音很轻，被风一吹就散了。
“自家夫君出门在外，还是去那种虎狼窝里救人，无论他本事多大，无论信里说了什么，只要人还没站在我面前，这心就总是悬着的。”
她顿了顿，脸上露出笑容，眼神依旧望着东方。
“况且……也不光是我在等。”
“这肚子里的小家伙，也在等他爹回来呢。”
百里琼瑶看着那个背影，摇了摇头。
她走到墙垛边，与江明月并肩而立，目光投向那片她曾经无比熟悉的土地。
“我怎么记得，当初在明虚城，你可是个提枪上马、不输男儿的女将军。”
“怎么如今有了身孕，倒真成了个贤内助？”
江明月闻言，转过头看了她一眼。
眼底的担忧散去些许，多了一丝柔和。
“人总是会变的。”
“以前我身后只有平陵王府的荣耀，我得扛着。”
“现在……”
她紧了紧身上的狐裘，似乎想把那点暖意锁住。
“现在有人替我扛着了，我自然可以偷个懒。”
“你若是羡慕，也可以找个人嫁了，凭你的姿色和本事，这天下想娶你的男人，怕是能从逐鬼关排到樊梁城。”
百里琼瑶嗤笑一声，眼神里闪过一丝讥讽。
她转过身，背靠着冰冷的城墙，双手环抱在胸前。
“情爱一事，与毒药无异。”
“沾上了，心就软了，心软了，刀就钝了。”
“在草原上，牙没了的狼，只有死路一条。”
说完，她不再停留，迈步朝城楼下走去。
只有那句略带嘲讽的话语，还飘散在风中。
“我再看一会儿便下去。”
江明月轻声回了一句，也不知是说给百里琼瑶听，还是说给自己听。
……
议事堂内的地龙烧得不算旺，空气里透着一股子沉闷。
百里琼瑶推门而入，带进一股子寒气。
屋内几人并没有因为她的到来而有太大的反应。
迟临盘腿坐在椅子上，闭目养神，那柄从不离身的安北刀横在膝头。
周雄正拿着一块粗布，一遍又一遍地擦拭着自己的战甲，发出刺啦刺啦的声响。
朱大宝则趴在角落的一张桌子上，呼噜声打得震天响，口水流了一滩。
听见开门的动静，迟临缓缓睁开眼。
“王妃还在城头？”
百里琼瑶点了点头，自顾自地走到沙盘旁的一张椅子上坐下，端起桌上已经凉透的茶水抿了一口。
坐在另一侧的花羽猛地站起身。
少年的脸上写满了焦急，头顶那根翎羽随着他的动作乱颤。
“这怎么行！”
“这都几日了？”
“王妃几乎天天都要在城头站上一两个时辰！”
“那上面风大雪大，便是铁打的汉子也受不住，更何况王妃还有身孕！”
花羽越说越急，抬脚就要往外冲。
“若是有个好歹，等王爷回来，咱们谁担待得起？”
“不行，我去劝她休息！”
“站住。”
百里琼瑶放下茶盏，瓷杯磕在桌面上，发出一声脆响。
她斜了花羽一眼，语气平淡。
“坐下吧。”
“才两个月的身孕，哪有那么娇贵？”
“她江明月自幼习武，根基深厚，身子骨比你我想象的都要硬朗。”
“她若是不想下来，你便是去求她也没用。”
“与其在这瞎操心，不如过来看看这份刚送来的战报。”
花羽脚步一顿，眉头紧皱，自己跟着殿下的日子比这群人都久，已经完全将王妃当成了自家人。
没有答话，继续向前走着。
“花羽。”
迟临的声音适时响起，透着一股子不容置疑的威严。
“回来吧。”
“百里琼瑶说得没问题。”
“王妃心里有数，她是在等王爷，这口气若是泄了，反而不好。”
“眼下战事才是最紧要的。”
听见迟临开口，花羽这才不情不愿地停下脚步。
他叹了口气，转身走到沙盘面前，手指在那个标注着铁狼城的位置上重重一点。
“这仗，不好打。”
花羽的声音沉了下来。
“自打逐鬼关前那一仗后，大鬼人学精了。”
“铁狼城十里范围内，鬼哨子的数量增加了至少三倍。”
“那些鬼哨子不与我们正面交锋，就像是苍蝇一样，盯着我们的斥候。”
“我们几次三番想要推进侦查，都被拦了下来。”
花羽指着沙盘上那几面插着黑色小旗的位置，眉头紧锁。
“想要调查清楚铁狼城的城防布置，以及是否有援军入城，就必须深入。”
“但现在的局面，深入无异于找死。”
“所以我下令，雁翎骑暂时停在铁狼城十里外，不再冒进。”
“十里外几乎没有任何异常，只有小批鬼哨子会尝试出来查看情况，一触即走，极其油滑。”
迟临点了点头，手掌轻轻摩挲着横在膝头的刀柄。
百里琼瑶的目光在沙盘上游走。
“没什么问题。”
“前不久的一场大战，我们的捧杀之计已经彻底告吹。”
“现在大鬼王庭上下都知道安北军是块硬骨头，尤其是铁狼城，必然是严防死守。”
“再想要像之前那样，指望他们轻敌冒进，或是轻松打下铁狼城，可能会有些费劲了。”
说到这，百里琼瑶抬起头，看向花羽。
“对了，铁狼城后面，你是否派人去看过？”
花羽摇了摇头，脸色有些难看。
“看过了。”
“我亲自带人去看的。”
“情况比前面还要糟。”
花羽在沙盘上铁狼城的后方划了一道线。
“这里，至少有两个百人队的鬼哨子在游弋。”
“而且地形开阔，根本藏不住人。”
“若是想要动手，骑兵必须绕过铁狼城，切断他们的后路，将铁狼城困死。”
“但问题是……”
花羽顿了顿，语气凝重。
“一旦铁狼城腾出手来，或者王庭那边有援军赶到。”
“绕过去的骑兵队伍，必然腹背受敌，陷入死地。”
“这是一步险棋，若是没有十足的把握，不能走。”
屋内再次陷入了沉默。
这是一个死局。
想要破局，除非有绝对的力量碾压，或者是……那个男人回来。
就在这时。
门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着士卒压抑不住的欢呼。
“回来了！”
“回来了！”
“王爷回来了！”
花羽闻言，眼睛猛地一亮，二话不说，拔腿就往外跑。
迟临也迅速起身，提刀在手，大步流星地跟了上去。
周雄把手里的抹布一扔，踹了一脚还在睡觉的朱大宝。
“别睡了！吃饭了！”
朱大宝一个激灵跳起来。
“哪呢？饭在哪呢？”
“王爷回来了！接王爷去！”
周雄拉着还没回过神的朱大宝，急匆匆地冲出了大门。
转眼间，整个议事厅就剩下了百里琼瑶一个人。
她没有动。
她依旧坐在那里，静静地看着沙盘上那个象征着铁狼城的黑色标记。
烛火跳动，映照着她那张绝美却冷艳的脸庞。
沉默不语。
……
逐鬼关那扇沉重的包铁大门，在绞盘的吱呀声中缓缓开启。
苏承锦骑在一匹黑色的战马上，甲胄沾染着干涸的血迹和泥土。
他的脸上带着几分风霜之色，下巴上冒出了青色的胡茬，显得有些疲惫。
但他的一双眼睛，却依旧亮得吓人。
刚进关门，苏承锦第一眼就看见了那个立在城墙阶梯旁的身影。
她似乎是刚从城头上跑下来，有些气喘，脸颊被风吹得通红。
苏承锦心头一颤，翻身下马。
他快步走上前，一把拉起江明月的手。
触手冰凉。
“怎么来这里等着了？”
苏承锦眉头微皱，语气里带着几分责备。
他一边说着，一边解下自己的大氅，想要给她披上，却发现她身上的狐裘比自己的还要厚实。
“来了多久？”
江明月看着眼前这个男人，眼眶微微有些发红，却笑着摇了摇头。
“没多久。”
“算着日子你该回来了，刚到没几天。”
她反手握住苏承锦的大手，将自己的温度传递过去。
“你回来就好。”
这时候，苏承锦身后的队伍里，两个年轻的身影也走了过来。
两人身上都缠着绷带，甲胄上也满是刀痕箭孔。
但他们的精神头看起来还不错，脸色虽然有些苍白，但眼神坚毅。
“王妃。”
二人走到江明月面前，先行了一礼。
随后，两人对视一眼，脸上露出一丝愧疚的苦笑。
“王妃，我们……”
二人本想说些什么，可不知道该如何向这位女子开口。
若不是为了救他们，王爷也不必冒这么大的险，也不必耽误了战机。
江明月看着这两个少年，笑了笑。
她伸出手，想要像以前那样拍拍他们的肩膀，却发现两人都长高了不少。
“回来就好。”
江明月的声音很轻，却很坚定。
“活着比什么都强。”
“干得不错。”
“好好休息吧，把伤养好，以后还有硬仗要打。”
二人闻言，心中一暖，眼眶有些发热。
他们笑了笑，重重地点了点头，领命退下。
……
迟临、花羽、周雄等人此时也赶到了苏承锦面前。
众人齐齐躬身行礼。
“参见王爷！”
声震如雷。
苏承锦看着这些熟悉的面孔，脸上的疲惫消散了不少。
花羽刚要开口汇报军情，苏承锦便摆了摆手。
“都起来吧。”
“这里不是说话的地方。”
“事情我已知晓，铁狼城那边的情况，我心里有数。”
苏承锦的目光扫过众人，语气平静而有力。
“所有人即刻带所部返回胶州城。”
“这一仗大家都辛苦了，尤其是白龙骑和玄狼骑的兄弟们。”
“本王论功行赏，绝不亏待任何一个弟兄。”
“至于后续战事的问题……”
苏承锦顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“本王已有打算。”
众人闻言，心中大定。
只要王爷在，这天就塌不下来。
“是！”
众人领命，开始转身调遣部众，准备拔营。
随后，苏承锦转头看向身后。
那里站着一个身材高大、面容粗犷的草原汉子。
在他身后，是长长的草原部族迁徙队伍，虽然看起来有些狼狈，但每个人的眼中都带着一丝对未来的期盼。
“赤扈。”
苏承锦叫了一声。
赤扈连忙上前，恭敬行礼。
“王爷。”
苏承锦又看向周雄。
“周雄。”
“在！”
周雄上前一步。
“这是赤扈，是草原东部赤鹰部的族长，也是最早归顺我们的部族之一。”
苏承锦指了指赤扈，又指了指那些草原民众。
“你找个地方，先行安置下部落民众。”
“一会他们也随我一道返回胶州。”
“先给些热粥热饭。”
“莫要苛责。”
“他们以后，也是我关北的子民。”
周雄闻言，看了一眼赤扈，抱拳领命。
“王爷放心，周雄明白。”
赤扈感激涕零，再次向苏承锦行大礼，随后带着族人跟随周雄离开。
……
安排好一切，苏承锦牵着江明月的手，走进了议事厅。
厅内很安静。
只见百里琼瑶还坐在那里，目光依旧停留在沙盘上，似乎连姿势都没有变过。
苏承锦松开江明月的手，笑着走上前。
“在想如何打下铁狼城？”
百里琼瑶没有回头。
她的声音很平，听不出什么情绪。
“如今铁狼城的兵力我们并不清楚，但两万人肯定是有的。”
“而且经过之前的教训，他们绝不会再轻易出城野战。”
“如果调遣骑兵绕过铁狼城，断掉后面的后勤道路，确实是个法子。”
“但……”
百里琼瑶伸手指了指沙盘后方。
“若是铁狼城已经派兵进城，或者王庭那边有援军。”
“完全有兵力袭扰我们绕后的部队。”
“一旦支援到了，形成反包围，到时候再想打下铁狼城，就要费不少力气，甚至可能全军覆没。”
苏承锦走到沙盘前，看了一眼那个死局。
他嗯了一声，神色轻松。
“现在无需想那么多。”
“等赵无疆回来。”
“如果顺利，他带回来的东西，能帮我们大忙，我自有办法破敌。”
“如果不顺利……”
苏承锦耸了耸肩。
“那我也没办法，只能硬啃。”
百里琼瑶终于转过头，看向他。
那双眸子里带着审视，也带着一丝不解。
“你这么做，当真值得？”
苏承锦自然清楚她问的是哪件事。
他笑了笑，没有直接回答。
而是伸出手指，指了指自己的心口。
“这里会难受。”
“所以必须做。”
百里琼瑶看着他，眼神复杂。
“慈不掌兵，你会不懂？”
苏承锦看着她，脸上的笑容收敛了几分。
“你或许可以做到。”
“在某些时刻，你确实比我更适合打仗。”
百里琼瑶沉默了片刻。
她站起身，整理了一下衣甲。
“希望你不会后悔。”
说罢，她不再多言，转身大步离开。
……
屋内只剩下苏承锦和江明月两人。
江明月走上前，握住苏承锦有些冰凉的手，轻轻揉搓着。
“你可还有其他办法？”
她了解他。
虽然他说得轻松，但她能感觉到他心底的压力。
苏承锦摇了摇头，苦笑一声。
“自从出兵的那一刻，我便已经无计可施了。”
“百里元治那个老家伙，确实厉害。”
“这是阳谋。”
“没办法，哪有什么两全其美的好事？”
“又要救人，又要破城，天底下的便宜不能都让我占了。”
“不然诸葛凡那个家伙，也不会因为这事跟我大吵一架。”
苏承锦看着江明月，眼中闪过一丝犹豫。
“你说……我是不是做错了？”
“若是听了诸葛凡的，或许现在铁狼城已经破了。”
江明月笑着摇了摇头。
她伸出手，抚平了苏承锦紧皱的眉头。
“我不管那些。”
“我只知道，你做你想做的事，那是你的本心。”
“不管如何，我都站在你身边。”
“就算打不下铁狼城，又如何？”
“那就驻守逐鬼关。”
“一年打不下就十年，十年打不下就二十年。”
“只要人在，迟早都能打下来的。”
“大不了，咱们就在这关北耗一辈子。”
苏承锦听着这番话，心中涌起一股暖流。
他笑着揉了揉江明月的手，目光越过窗棂，看向远方。
心中暗自思量。
大梁并非没有重型的攻城器械。
若是可以，自己完全可以让干戚造出投石车，配上自己脑子里的那些知识，弄出爆炸罐和燃烧罐。
甚至是用毒烟都可以。
可惜……
这些攻城器械笨重无比，运输困难。
在茫茫草原上，面对来去如风的骑兵，根本无用武之地。
还没等架起来，就被对方的骑兵冲散了。
想要打败大鬼，彻底征服这片草原，只能靠骑兵集团。
靠更快的马，更利的刀，更硬的甲。
不然，大梁这几十年来，岂会任由大鬼在边关肆虐？
想到这，苏承锦不禁无奈地摇了摇头。
江明月似乎看穿了他的心思，替他抚平了眉心。
“皱着眉头不好看。”
“而且，老赵那边肯定会有好消息的。”
“他办事，你还不放心吗？”
“王爷，我们回家吧。”
苏承锦看着妻子温柔的脸庞，心中的阴霾散去大半。
他笑了笑。
“好。”
“回家。”
……
就在大军整备完毕，准备撤离之时。
苏承锦忽然想起一件事情。
他停下脚步，望了望四周，高声喊道：“周雄！”
“周雄！”
正在指挥士卒搬运物资的周雄听到喊声，连忙放下手里的东西，一路小跑了过来。
“王爷，有何吩咐？”
苏承锦看着这个满脸络腮胡的汉子，笑了笑。
“有件事忘了跟你说了。”
“这趟出去，给你带了件礼物回来。”
周雄愣了愣，挠了挠头，一脸茫然。
“礼物？”
“什么礼物？”
“俺这大老粗，还要啥礼物啊？”
苏承锦没有说话，只是侧过身，指了指身后。
只见马再成和吴大勇两人，拖着一个浑身是血、被五花大绑的人走了上来。
那人披头散发，身上的甲胄已经破碎不堪，狼狈至极。
但周雄只看了一眼，整个人就僵住了。
那双原本憨厚的眼睛，瞬间变得通红。
“端……瑞？！”
周雄咬着牙，从牙缝里挤出这两个字。
他直接走了上前，一把抓住端瑞的脖颈，将他从地上提了起来。
“狗东西！”
“终于又见面了？！”
端瑞被勒得喘不过气。
但他看清面前的人是周雄后，竟然咧开嘴，发出一阵嘶哑的笑声。
“呵呵……”
“咳咳……”
“是你啊……”
“当时狼牙口一战，没能砍了你这颗狗头，真是本万户毕生的耻辱……”
“砰！”
话音未落。
周雄一拳重重地打在他的脸上。
鲜血四溅。
几颗牙齿混合着血水飞了出去。
端瑞被打得脑袋一歪，差点昏死过去。
周雄还要再打，却听见身后传来一声轻咳。
“咳。”
苏承锦背着手，淡淡地看着这一幕。
周雄浑身一颤，理智稍微回笼了一些。
他连忙收起动作，松开手，任由端瑞像死狗一样瘫在地上。
“王爷，这……”
苏承锦笑了笑，走上前，拍了拍周雄颤抖的肩膀。
“我没什么情报要问的。”
“他也出来了十多日。”
“从他出城的那一刻，他就被百里元治当成了弃子。”
“问不出什么东西来，因为他根本就不知道。”
苏承锦看了一眼地上的端瑞，眼神冷漠。
“所以，交给你了。”
“是杀是剐，你自己做主吧。”
“这个礼物，可还满意？”
周雄闻言，双膝一软，重重地跪在地面。
他重重地磕了一个头，额头撞击地面的声音清晰可闻。
“末将……多谢王爷！”
“多谢王爷替我报仇雪恨！”
“日后王爷所需，周雄甘为马前卒，赴汤蹈火，终生不变！”
苏承锦笑了笑，弯腰扶起他。
“并非为本王。”
“是为百姓，是为那些死在狼牙口的兄弟。”
“逐鬼关交给你了。”
“看好家。”
“我即刻带人返回胶州。”
周雄站起身，抹了一把脸上的泪水和鼻涕，郑重行礼。
“王爷放心，周雄省得！”
苏承锦点了点头，转身翻身上马。
马再成和吴大勇相视一眼，将地上的端瑞扔在周雄脚边，随后便返回自己的所部，准备出发。
大军开拔。
马蹄声碎。
周雄站在原地，目送王旗远去。
直到看不见了，他才低下头，看向脚边的端瑞。
端瑞此刻也缓过劲来，抬起肿胀的眼睛，恶狠狠地盯着周雄。
周雄没有说话。
他只是伸出手，一把抓起端瑞那根引以为傲的辫子，拖死狗一样拖着他往关内走去。
“走吧。”
“大万户。”
“咱们爷俩……”
“慢慢玩。”
风雪中，传来一阵令人毛骨悚然的惨笑。
关北的风依旧在吹。
晌午的日头挂在天上，却没多少暖意，惨白白的一片，照得逐鬼关城头上的积雪有些晃眼。
江明月裹着一件厚实的纯白狐裘，立在城垛边。
风扯动着她鬓角的发丝，在空中胡乱飞舞。
她没去管，甚至连眼睛都不曾眨一下，只是死死地盯着东面那片苍茫的雪原。
那里除了风卷起的雪沫子，空荡荡的，什么都没有。
身后传来一阵极轻的脚步声，踩在积雪上，发出咯吱咯吱的细响。
百里琼瑶停在江明月身后三步远的地方。
她看着眼前这个曾经在战场上杀伐果断的女将军，如今却像是一尊望夫石般立在这里，心中不知是个什么滋味。
“你天天这么望着，也无甚作用。”
百里琼瑶的声音很冷，透着一股子草原人特有的直率。
“若是他出了事，你站断了腿也无济于事；若是他没事，信鹰早就传回来了，你又何必在此受这风寒？”
江明月没有回头。
她的手从狐裘里伸出来，轻轻覆在自己还未显怀的小腹上。
那里平坦依旧，可她的掌心却带着几分小心翼翼的温柔。
“你不懂。”
江明月的声音很轻，被风一吹就散了。
“自家夫君出门在外，还是去那种虎狼窝里救人，无论他本事多大，无论信里说了什么，只要人还没站在我面前，这心就总是悬着的。”
她顿了顿，脸上露出笑容，眼神依旧望着东方。
“况且……也不光是我在等。”
“这肚子里的小家伙，也在等他爹回来呢。”
百里琼瑶看着那个背影，摇了摇头。
她走到墙垛边，与江明月并肩而立，目光投向那片她曾经无比熟悉的土地。
“我怎么记得，当初在明虚城，你可是个提枪上马、不输男儿的女将军。”
“怎么如今有了身孕，倒真成了个贤内助？”
江明月闻言，转过头看了她一眼。
眼底的担忧散去些许，多了一丝柔和。
“人总是会变的。”
“以前我身后只有平陵王府的荣耀，我得扛着。”
“现在……”
她紧了紧身上的狐裘，似乎想把那点暖意锁住。
“现在有人替我扛着了，我自然可以偷个懒。”
“你若是羡慕，也可以找个人嫁了，凭你的姿色和本事，这天下想娶你的男人，怕是能从逐鬼关排到樊梁城。”
百里琼瑶嗤笑一声，眼神里闪过一丝讥讽。
她转过身，背靠着冰冷的城墙，双手环抱在胸前。
“情爱一事，与毒药无异。”
“沾上了，心就软了，心软了，刀就钝了。”
“在草原上，牙没了的狼，只有死路一条。”
说完，她不再停留，迈步朝城楼下走去。
只有那句略带嘲讽的话语，还飘散在风中。
“我再看一会儿便下去。”
江明月轻声回了一句，也不知是说给百里琼瑶听，还是说给自己听。
……
议事堂内的地龙烧得不算旺，空气里透着一股子沉闷。
百里琼瑶推门而入，带进一股子寒气。
屋内几人并没有因为她的到来而有太大的反应。
迟临盘腿坐在椅子上，闭目养神，那柄从不离身的安北刀横在膝头。
周雄正拿着一块粗布，一遍又一遍地擦拭着自己的战甲，发出刺啦刺啦的声响。
朱大宝则趴在角落的一张桌子上，呼噜声打得震天响，口水流了一滩。
听见开门的动静，迟临缓缓睁开眼。
“王妃还在城头？”
百里琼瑶点了点头，自顾自地走到沙盘旁的一张椅子上坐下，端起桌上已经凉透的茶水抿了一口。
坐在另一侧的花羽猛地站起身。
少年的脸上写满了焦急，头顶那根翎羽随着他的动作乱颤。
“这怎么行！”
“这都几日了？”
“王妃几乎天天都要在城头站上一两个时辰！”
“那上面风大雪大，便是铁打的汉子也受不住，更何况王妃还有身孕！”
花羽越说越急，抬脚就要往外冲。
“若是有个好歹，等王爷回来，咱们谁担待得起？”
“不行，我去劝她休息！”
“站住。”
百里琼瑶放下茶盏，瓷杯磕在桌面上，发出一声脆响。
她斜了花羽一眼，语气平淡。
“坐下吧。”
“才两个月的身孕，哪有那么娇贵？”
“她江明月自幼习武，根基深厚，身子骨比你我想象的都要硬朗。”
“她若是不想下来，你便是去求她也没用。”
“与其在这瞎操心，不如过来看看这份刚送来的战报。”
花羽脚步一顿，眉头紧皱，自己跟着殿下的日子比这群人都久，已经完全将王妃当成了自家人。
没有答话，继续向前走着。
“花羽。”
迟临的声音适时响起，透着一股子不容置疑的威严。
“回来吧。”
“百里琼瑶说得没问题。”
“王妃心里有数，她是在等王爷，这口气若是泄了，反而不好。”
“眼下战事才是最紧要的。”
听见迟临开口，花羽这才不情不愿地停下脚步。
他叹了口气，转身走到沙盘面前，手指在那个标注着铁狼城的位置上重重一点。
“这仗，不好打。”
花羽的声音沉了下来。
“自打逐鬼关前那一仗后，大鬼人学精了。”
“铁狼城十里范围内，鬼哨子的数量增加了至少三倍。”
“那些鬼哨子不与我们正面交锋，就像是苍蝇一样，盯着我们的斥候。”
“我们几次三番想要推进侦查，都被拦了下来。”
花羽指着沙盘上那几面插着黑色小旗的位置，眉头紧锁。
“想要调查清楚铁狼城的城防布置，以及是否有援军入城，就必须深入。”
“但现在的局面，深入无异于找死。”
“所以我下令，雁翎骑暂时停在铁狼城十里外，不再冒进。”
“十里外几乎没有任何异常，只有小批鬼哨子会尝试出来查看情况，一触即走，极其油滑。”
迟临点了点头，手掌轻轻摩挲着横在膝头的刀柄。
百里琼瑶的目光在沙盘上游走。
“没什么问题。”
“前不久的一场大战，我们的捧杀之计已经彻底告吹。”
“现在大鬼王庭上下都知道安北军是块硬骨头，尤其是铁狼城，必然是严防死守。”
“再想要像之前那样，指望他们轻敌冒进，或是轻松打下铁狼城，可能会有些费劲了。”
说到这，百里琼瑶抬起头，看向花羽。
“对了，铁狼城后面，你是否派人去看过？”
花羽摇了摇头，脸色有些难看。
“看过了。”
“我亲自带人去看的。”
“情况比前面还要糟。”
花羽在沙盘上铁狼城的后方划了一道线。
“这里，至少有两个百人队的鬼哨子在游弋。”
“而且地形开阔，根本藏不住人。”
“若是想要动手，骑兵必须绕过铁狼城，切断他们的后路，将铁狼城困死。”
“但问题是……”
花羽顿了顿，语气凝重。
“一旦铁狼城腾出手来，或者王庭那边有援军赶到。”
“绕过去的骑兵队伍，必然腹背受敌，陷入死地。”
“这是一步险棋，若是没有十足的把握，不能走。”
屋内再次陷入了沉默。
这是一个死局。
想要破局，除非有绝对的力量碾压，或者是……那个男人回来。
就在这时。
门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着士卒压抑不住的欢呼。
“回来了！”
“回来了！”
“王爷回来了！”
花羽闻言，眼睛猛地一亮，二话不说，拔腿就往外跑。
迟临也迅速起身，提刀在手，大步流星地跟了上去。
周雄把手里的抹布一扔，踹了一脚还在睡觉的朱大宝。
“别睡了！吃饭了！”
朱大宝一个激灵跳起来。
“哪呢？饭在哪呢？”
“王爷回来了！接王爷去！”
周雄拉着还没回过神的朱大宝，急匆匆地冲出了大门。
转眼间，整个议事厅就剩下了百里琼瑶一个人。
她没有动。
她依旧坐在那里，静静地看着沙盘上那个象征着铁狼城的黑色标记。
烛火跳动，映照着她那张绝美却冷艳的脸庞。
沉默不语。
……
逐鬼关那扇沉重的包铁大门，在绞盘的吱呀声中缓缓开启。
苏承锦骑在一匹黑色的战马上，甲胄沾染着干涸的血迹和泥土。
他的脸上带着几分风霜之色，下巴上冒出了青色的胡茬，显得有些疲惫。
但他的一双眼睛，却依旧亮得吓人。
刚进关门，苏承锦第一眼就看见了那个立在城墙阶梯旁的身影。
她似乎是刚从城头上跑下来，有些气喘，脸颊被风吹得通红。
苏承锦心头一颤，翻身下马。
他快步走上前，一把拉起江明月的手。
触手冰凉。
“怎么来这里等着了？”
苏承锦眉头微皱，语气里带着几分责备。
他一边说着，一边解下自己的大氅，想要给她披上，却发现她身上的狐裘比自己的还要厚实。
“来了多久？”
江明月看着眼前这个男人，眼眶微微有些发红，却笑着摇了摇头。
“没多久。”
“算着日子你该回来了，刚到没几天。”
她反手握住苏承锦的大手，将自己的温度传递过去。
“你回来就好。”
这时候，苏承锦身后的队伍里，两个年轻的身影也走了过来。
两人身上都缠着绷带，甲胄上也满是刀痕箭孔。
但他们的精神头看起来还不错，脸色虽然有些苍白，但眼神坚毅。
“王妃。”
二人走到江明月面前，先行了一礼。
随后，两人对视一眼，脸上露出一丝愧疚的苦笑。
“王妃，我们……”
二人本想说些什么，可不知道该如何向这位女子开口。
若不是为了救他们，王爷也不必冒这么大的险，也不必耽误了战机。
江明月看着这两个少年，笑了笑。
她伸出手，想要像以前那样拍拍他们的肩膀，却发现两人都长高了不少。
“回来就好。”
江明月的声音很轻，却很坚定。
“活着比什么都强。”
“干得不错。”
“好好休息吧，把伤养好，以后还有硬仗要打。”
二人闻言，心中一暖，眼眶有些发热。
他们笑了笑，重重地点了点头，领命退下。
……
迟临、花羽、周雄等人此时也赶到了苏承锦面前。
众人齐齐躬身行礼。
“参见王爷！”
声震如雷。
苏承锦看着这些熟悉的面孔，脸上的疲惫消散了不少。
花羽刚要开口汇报军情，苏承锦便摆了摆手。
“都起来吧。”
“这里不是说话的地方。”
“事情我已知晓，铁狼城那边的情况，我心里有数。”
苏承锦的目光扫过众人，语气平静而有力。
“所有人即刻带所部返回胶州城。”
“这一仗大家都辛苦了，尤其是白龙骑和玄狼骑的兄弟们。”
“本王论功行赏，绝不亏待任何一个弟兄。”
“至于后续战事的问题……”
苏承锦顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“本王已有打算。”
众人闻言，心中大定。
只要王爷在，这天就塌不下来。
“是！”
众人领命，开始转身调遣部众，准备拔营。
随后，苏承锦转头看向身后。
那里站着一个身材高大、面容粗犷的草原汉子。
在他身后，是长长的草原部族迁徙队伍，虽然看起来有些狼狈，但每个人的眼中都带着一丝对未来的期盼。
“赤扈。”
苏承锦叫了一声。
赤扈连忙上前，恭敬行礼。
“王爷。”
苏承锦又看向周雄。
“周雄。”
“在！”
周雄上前一步。
“这是赤扈，是草原东部赤鹰部的族长，也是最早归顺我们的部族之一。”
苏承锦指了指赤扈，又指了指那些草原民众。
“你找个地方，先行安置下部落民众。”
“一会他们也随我一道返回胶州。”
“先给些热粥热饭。”
“莫要苛责。”
“他们以后，也是我关北的子民。”
周雄闻言，看了一眼赤扈，抱拳领命。
“王爷放心，周雄明白。”
赤扈感激涕零，再次向苏承锦行大礼，随后带着族人跟随周雄离开。
……
安排好一切，苏承锦牵着江明月的手，走进了议事厅。
厅内很安静。
只见百里琼瑶还坐在那里，目光依旧停留在沙盘上，似乎连姿势都没有变过。
苏承锦松开江明月的手，笑着走上前。
“在想如何打下铁狼城？”
百里琼瑶没有回头。
她的声音很平，听不出什么情绪。
“如今铁狼城的兵力我们并不清楚，但两万人肯定是有的。”
“而且经过之前的教训，他们绝不会再轻易出城野战。”
“如果调遣骑兵绕过铁狼城，断掉后面的后勤道路，确实是个法子。”
“但……”
百里琼瑶伸手指了指沙盘后方。
“若是铁狼城已经派兵进城，或者王庭那边有援军。”
“完全有兵力袭扰我们绕后的部队。”
“一旦支援到了，形成反包围，到时候再想打下铁狼城，就要费不少力气，甚至可能全军覆没。”
苏承锦走到沙盘前，看了一眼那个死局。
他嗯了一声，神色轻松。
“现在无需想那么多。”
“等赵无疆回来。”
“如果顺利，他带回来的东西，能帮我们大忙，我自有办法破敌。”
“如果不顺利……”
苏承锦耸了耸肩。
“那我也没办法，只能硬啃。”
百里琼瑶终于转过头，看向他。
那双眸子里带着审视，也带着一丝不解。
“你这么做，当真值得？”
苏承锦自然清楚她问的是哪件事。
他笑了笑，没有直接回答。
而是伸出手指，指了指自己的心口。
“这里会难受。”
“所以必须做。”
百里琼瑶看着他，眼神复杂。
“慈不掌兵，你会不懂？”
苏承锦看着她，脸上的笑容收敛了几分。
“你或许可以做到。”
“在某些时刻，你确实比我更适合打仗。”
百里琼瑶沉默了片刻。
她站起身，整理了一下衣甲。
“希望你不会后悔。”
说罢，她不再多言，转身大步离开。
……
屋内只剩下苏承锦和江明月两人。
江明月走上前，握住苏承锦有些冰凉的手，轻轻揉搓着。
“你可还有其他办法？”
她了解他。
虽然他说得轻松，但她能感觉到他心底的压力。
苏承锦摇了摇头，苦笑一声。
“自从出兵的那一刻，我便已经无计可施了。”
“百里元治那个老家伙，确实厉害。”
“这是阳谋。”
“没办法，哪有什么两全其美的好事？”
“又要救人，又要破城，天底下的便宜不能都让我占了。”
“不然诸葛凡那个家伙，也不会因为这事跟我大吵一架。”
苏承锦看着江明月，眼中闪过一丝犹豫。
“你说……我是不是做错了？”
“若是听了诸葛凡的，或许现在铁狼城已经破了。”
江明月笑着摇了摇头。
她伸出手，抚平了苏承锦紧皱的眉头。
“我不管那些。”
“我只知道，你做你想做的事，那是你的本心。”
“不管如何，我都站在你身边。”
“就算打不下铁狼城，又如何？”
“那就驻守逐鬼关。”
“一年打不下就十年，十年打不下就二十年。”
“只要人在，迟早都能打下来的。”
“大不了，咱们就在这关北耗一辈子。”
苏承锦听着这番话，心中涌起一股暖流。
他笑着揉了揉江明月的手，目光越过窗棂，看向远方。
心中暗自思量。
大梁并非没有重型的攻城器械。
若是可以，自己完全可以让干戚造出投石车，配上自己脑子里的那些知识，弄出爆炸罐和燃烧罐。
甚至是用毒烟都可以。
可惜……
这些攻城器械笨重无比，运输困难。
在茫茫草原上，面对来去如风的骑兵，根本无用武之地。
还没等架起来，就被对方的骑兵冲散了。
想要打败大鬼，彻底征服这片草原，只能靠骑兵集团。
靠更快的马，更利的刀，更硬的甲。
不然，大梁这几十年来，岂会任由大鬼在边关肆虐？
想到这，苏承锦不禁无奈地摇了摇头。
江明月似乎看穿了他的心思，替他抚平了眉心。
“皱着眉头不好看。”
“而且，老赵那边肯定会有好消息的。”
“他办事，你还不放心吗？”
“王爷，我们回家吧。”
苏承锦看着妻子温柔的脸庞，心中的阴霾散去大半。
他笑了笑。
“好。”
“回家。”
……
就在大军整备完毕，准备撤离之时。
苏承锦忽然想起一件事情。
他停下脚步，望了望四周，高声喊道：“周雄！”
“周雄！”
正在指挥士卒搬运物资的周雄听到喊声，连忙放下手里的东西，一路小跑了过来。
“王爷，有何吩咐？”
苏承锦看着这个满脸络腮胡的汉子，笑了笑。
“有件事忘了跟你说了。”
“这趟出去，给你带了件礼物回来。”
周雄愣了愣，挠了挠头，一脸茫然。
“礼物？”
“什么礼物？”
“俺这大老粗，还要啥礼物啊？”
苏承锦没有说话，只是侧过身，指了指身后。
只见马再成和吴大勇两人，拖着一个浑身是血、被五花大绑的人走了上来。
那人披头散发，身上的甲胄已经破碎不堪，狼狈至极。
但周雄只看了一眼，整个人就僵住了。
那双原本憨厚的眼睛，瞬间变得通红。
“端……瑞？！”
周雄咬着牙，从牙缝里挤出这两个字。
他直接走了上前，一把抓住端瑞的脖颈，将他从地上提了起来。
“狗东西！”
“终于又见面了？！”
端瑞被勒得喘不过气。
但他看清面前的人是周雄后，竟然咧开嘴，发出一阵嘶哑的笑声。
“呵呵……”
“咳咳……”
“是你啊……”
“当时狼牙口一战，没能砍了你这颗狗头，真是本万户毕生的耻辱……”
“砰！”
话音未落。
周雄一拳重重地打在他的脸上。
鲜血四溅。
几颗牙齿混合着血水飞了出去。
端瑞被打得脑袋一歪，差点昏死过去。
周雄还要再打，却听见身后传来一声轻咳。
“咳。”
苏承锦背着手，淡淡地看着这一幕。
周雄浑身一颤，理智稍微回笼了一些。
他连忙收起动作，松开手，任由端瑞像死狗一样瘫在地上。
“王爷，这……”
苏承锦笑了笑，走上前，拍了拍周雄颤抖的肩膀。
“我没什么情报要问的。”
“他也出来了十多日。”
“从他出城的那一刻，他就被百里元治当成了弃子。”
“问不出什么东西来，因为他根本就不知道。”
苏承锦看了一眼地上的端瑞，眼神冷漠。
“所以，交给你了。”
“是杀是剐，你自己做主吧。”
“这个礼物，可还满意？”
周雄闻言，双膝一软，重重地跪在地面。
他重重地磕了一个头，额头撞击地面的声音清晰可闻。
“末将……多谢王爷！”
“多谢王爷替我报仇雪恨！”
“日后王爷所需，周雄甘为马前卒，赴汤蹈火，终生不变！”
苏承锦笑了笑，弯腰扶起他。
“并非为本王。”
“是为百姓，是为那些死在狼牙口的兄弟。”
“逐鬼关交给你了。”
“看好家。”
“我即刻带人返回胶州。”
周雄站起身，抹了一把脸上的泪水和鼻涕，郑重行礼。
“王爷放心，周雄省得！”
苏承锦点了点头，转身翻身上马。
马再成和吴大勇相视一眼，将地上的端瑞扔在周雄脚边，随后便返回自己的所部，准备出发。
大军开拔。
马蹄声碎。
周雄站在原地，目送王旗远去。
直到看不见了，他才低下头，看向脚边的端瑞。
端瑞此刻也缓过劲来，抬起肿胀的眼睛，恶狠狠地盯着周雄。
周雄没有说话。
他只是伸出手，一把抓起端瑞那根引以为傲的辫子，拖死狗一样拖着他往关内走去。
“走吧。”
“大万户。”
“咱们爷俩……”
“慢慢玩。”
风雪中，传来一阵令人毛骨悚然的惨笑。