八月初五，梁帝寿诞，普天同庆。
秋日的天空澄澈如洗，整个樊梁城都沉浸在一片喜庆祥和的氛围之中。
辰时刚过，九皇子府的门前，一切已准备就绪。
苏承锦一袭月白锦袍，衣袂飘飘，衬得他愈发丰神俊朗。
他手中捧着一个长条锦盒，里面装着的，正是那幅他昨日完成的画作。
“万事小心。”
白知月一双桃花眼波光流转，仔仔细细地替他理了理衣袍上并不存在的褶皱，声音里带着一丝挥之不去的担忧。
“放心。”
苏承锦抬手，指节分明的食指轻轻刮了刮她挺翘的鼻尖。
“不过是一场寿宴，能有什么事。”
他转头看向一旁安静侍立的顾清清，她今日换下了一贯的素雅长裙，穿上了一件淡青色的衣裙，清丽之中更添了几分柔美。
“你与知月也别总闷在府里，今日街上热闹，正好出去逛逛。”
二女相视一笑，盈盈点头。
正在这时，一道清亮悦耳的声音从月亮门后传来。
“马车已经备好了，走吧。”
江明月走了进来。
她今日穿了一身同样素净的白色马面裙，裙摆上用银线绣着祥云暗纹，行走间流光溢彩。长发高高束起，只用一根白玉簪固定，英气与娇媚在她身上完美地融为一体。
苏承锦看着她，眼中闪过一抹惊艳，笑着伸出手。
江明月俏脸微微一红，却还是自然地将手放入他的掌心。
二人并肩走出府门，登上那辆并不算奢华的皇子马车，在庄崖和一众护卫的簇拥下，缓缓向着皇宫驶去。
皇宫之内，早已是一片喜庆的红。
宫道两旁挂满了火红的灯笼，汉白玉的栏杆上系着明黄的绸带，无数宫女太监脚步匆匆，脸上却都带着一丝紧张的笑意，将手中捧着的各色器物送往举行寿宴的明和殿。
苏承锦与江明月的马车在宫门前停下，二人步行而入。
越是靠近明和殿，那股喧嚣热闹的气氛便越是浓厚，丝竹之声隐隐传来，夹杂着朝臣们彼此的寒暄。
苏承锦却没有急着进去，只是牵着江明月的手，站在殿外一处廊柱的阴影下，好整以暇地看着眼前这幅热闹的景象。
“来了？”
一道略带沙哑的声音从身后传来。
苏承锦回头，便见苏承武正大步走来。
他今日也穿了一身崭新的皇子蟒袍，腰间挂玉，手中还抱着一张用锦布包裹的黑色长弓，整个人看上去依旧是那副粗豪不羁的模样。
苏承武的目光在苏承锦怀中抱着的画卷上扫过。
“父皇寿诞，你就拿了这么一幅画卷过来？”
“未免也太寒碜了些。”
苏承锦闻言，故作无奈地白了他一眼。
“不然呢？我可不像五哥，家底丰厚。”
他的视线落在苏承武手中的长弓上，慢悠悠地道：“不过，想必五哥也送不了什么惊天动地的好东西。”
“让我猜猜……是弓？还是剑？”
他没有再多说，只是朝着殿内看去。
“我先进去了。”
“嗯，一起吧。”
苏承锦点了点头。
二人刚准备迈步，一道充满了得意与炫耀的声音便从不远处响起。
“呦，五弟，九弟，都在呢？”
只见苏承明正春风满面地携着他的皇子妃走了过来。
苏承明的目光轻蔑地扫过苏承锦手中的画卷，脸上那股抑制不住的笑容几乎要溢出来。
“九弟，你怎么不早说？”
他一副痛心疾首的模样，语气里却满是高高在上的施舍。
“父皇寿诞这等大事，你就拿一幅画来，实在有些拿不出手。”
“你若是早些来找三哥，三哥的库房里奇珍异宝无数，岂会不帮你准备一份？”
苏承锦脸上露出恰到好处的惶恐与感激，微微躬身。
“多谢三哥挂怀，只是……不敢有劳三哥。”
他抬起头，脸上带着真诚的笑容。
“想必今日，三哥定能拔得头筹，得父皇欢心。”
“那是自然！”
苏承明得意地挺了挺胸膛，仿佛已经看到了自己献上白糖方子后，梁帝龙颜大悦的模样。
他的目光随即又转向苏承武，看到他手中那张用布包着的长弓，眉头立刻皱了起来。
“五弟，你不会就拿这么一把破弓来糊弄父皇吧？”
苏承武脸上露出憨厚的苦笑，摊了摊手。
“三哥你也知道，我就是个粗人，实在拿不出什么像样的东西。”
他挠了挠头，一脸懊恼。
“早些时候不是得了一匹宝马，本想献给父皇，不是送给九弟了吗。”
这番话，听得一旁的江明月都差点没忍住笑出声。
苏承明闻言，脸上的鄙夷之色更浓，他轻哼一声，觉得跟这两个穷酸的弟弟多说一句话都是浪费时间。
他拉着自己的妃子，昂首挺胸，大步走进了明和殿。
那背影，写满了志在必得的张扬。
就在这时，又一队人马走了过来。
为首的，正是苏承瑞。
他同样带着自己的妃子，阵仗比苏承明还要大上几分。
苏承瑞的目光从苏承锦和苏承武身上一扫而过，那眼神，就像是在看两只路边的蝼蚁。
他脸上挂着一丝若有若无的冷笑，对于二人微微躬身的行礼视而不见，甚至连一句话都懒得说，便径直从他们身旁走过，踏入了殿中。
那份深入骨髓的傲慢，展露无遗。
看着苏承瑞和苏承明消失在殿门内的背影，苏承武撇了撇嘴，伸手指了指自己的脑袋，无声地做了个口型。
**。
苏承锦深以为然地点了点头。
“扑哧……”
江明月终于忍不住，笑出了声。
她很快意识到场合不对，连忙用手掩住嘴，但那双好看的眼睛，已经笑得弯成了月牙。
三人相视一笑，这才并肩走进了明和殿。
殿内早已是人声鼎沸，文武百官齐聚一堂。
苏承锦跟在苏承武身侧，趁着周围无人注意，悄悄用胳膊捅了捅他。
“话说，你不打算把红袖的名分和身份变一变？”
他的声音压得极低，只有两人能听见。
“你看我们几个，都带着正妃。”
“就你一个人，形单影只的，有点不合适。”
苏承锦的语气变得严肃了几分。
“我估计，父皇也该要给你赐婚了。”
“到时候要是红袖的事情瞒不下去，被父皇知道了，他定然饶不了你。”
苏承武的脚步微微一顿，却没有看他，目光依旧直视着前方自己的座位。
“我已经在办了。”
“嗯。”
苏承锦应了一声。
“需要帮忙，随时找我。”
苏承武没有再接话，径直走到了自己的席位前。
苏承锦也带着江明月，在距离主位颇远的一处角落里，缓缓入座。
他坐下的那一刻，目光不着痕迹地扫过全场。
大皇子苏承瑞正与几位朝中重臣谈笑风生，神态自若，仿佛对太子之位已是囊中之物。
三皇子苏承明则是一脸的春风得意，不时与身旁的丞相卓知平低声交谈，眼神频频望向主位上的龙椅，野心毫不掩饰。
而高居龙椅之上的梁帝，正含笑看着下方的一切。
好一出父慈子孝，兄友弟恭。
苏承锦端起面前的酒杯，轻轻抿了一口。
午时三刻，悠扬的钟声自宫城深处响起，回荡在明和殿的琉璃瓦上。
丝竹管弦之声随之而起，一队身姿曼妙的舞姬如彩蝶般翩然入场，水袖翻飞，裙裾飘扬，殿内顿时一片歌舞升平。
文武百官推杯换盏，言笑晏晏。
各宫嫔妃也依次起身，向高居龙椅的梁帝敬酒贺寿，言语间尽是妩媚与恭维。
梁帝脸上始终挂着一抹恰到好处的笑意，从容地接受着臣子与妃嫔的祝贺，眼神却如古井般深邃，让人看不出半点真实情绪。
酒过三巡，菜过五味。
冗长而乏味的祝寿流程终于进行到了最关键的一环——皇子献礼。
殿内的喧嚣声，不约而同地小了下去。
所有人的目光，都若有若无地投向了那几位皇子所在的席位。
率先起身的，是大皇子苏承瑞。
他整理了一下身上毫无褶皱的蟒袍，脸上带着志在必得的笑容，缓步走到大殿中央，躬身行礼。
“父皇万寿，儿臣不才，前不久偶得一奇石，不敢私藏，特献与父皇。”
他的声音洪亮而自信，充满了穿透力。
“儿臣以此石为礼，预祝父皇功盖千秋，威加四海！”
话音落下，他对着殿外轻轻拍了拍手。
沉重的脚步声响起。
六名身强力壮的内侍，合力抬着一个被明黄色锦布覆盖的巨大物件，步履蹒跚地走了进来，每一步都在汉白玉的地砖上留下沉闷的回响。
仅仅是看着那巨大的轮廓和内侍们吃力的模样，殿中百官便已发出一阵低低的惊呼。
苏承瑞嘴角的笑意更浓，他猛地伸手，一把将锦布扯下！
刹那间，满堂皆惊。
那是一块足有一人多高的巨大奇石，通体莹白，质地温润，在殿内明亮的烛光下，泛着一层羊脂白玉般的光晕。
更令人震撼的是，这块巨石天然成型，其轮廓，竟像极了一个笔走龙蛇、气势磅礴的“帝”字！
一股无形的威严气息，仿佛从那石中散发开来，压得人有些喘不过气。
“天降祥瑞啊！”
“鬼斧神工，当真是鬼斧神工！”
“大皇子有心了，此等祥瑞，正应了我大梁国运昌隆之兆！”
短暂的寂静后，殿内爆发出雷鸣般的赞叹与恭维。
苏承锦坐在角落，看着那块“帝”字奇石，心中也不由得生出一丝感慨。
这玩意儿……真不是找了几百个顶尖匠人，拿锤子凿子敲出来的？
苏承瑞听着耳边潮水般的夸赞声，脸上的笑容愈发灿烂，他得意地瞥了一眼自己的几位弟弟，眼神中的炫耀与轻蔑毫不掩饰。
高居龙椅之上的梁帝，此刻也站起了身。
他缓步走下御阶，来到那奇石面前，负手而立，细细地打量着。
他的手指轻轻抚过奇石冰凉滑腻的表面，感受着那天然形成的纹路，眼中闪过一抹真切的赞许与喜爱。
“好，好一块奇石。”
梁帝点了点头，转头看向苏承瑞，脸上是毫不掩饰的满意。
“承瑞，有心了。”
他对着一旁的白斐吩咐道：“白斐，记下，将此石好生安放于万宝阁中。”
“是，陛下。”
白斐躬身应道。
梁帝重新走回龙椅上坐下，目光温和地看着苏承瑞。
“朕心甚慰。”
“万宝阁中，藏有一块百年暖玉，质地绝佳，回头朕让人给你送去府上。”
苏承瑞心中狂喜，面上却依旧保持着恭敬，深深一揖。
“儿臣多谢父皇！”
大皇子珠玉在前，献上如此祥瑞，殿内的气氛顿时被推向了一个高潮。
三皇子苏承明见状，有些按捺不住，正欲起身，却被邻座的舅父卓知平用一个极度隐晦的眼神制止了。
苏承明一愣，只得不甘地重新坐下。
这一幕，让一直观察着他们的苏承锦看得分明。
卓知平这只老狐狸，是想让别人先上，好让他外甥的“白糖方子”作为压轴大礼，起到一锤定音的效果。
就在这片刻的僵持中，苏承武也不犹豫，迅速起身。
他抱着那张用锦布包裹的长弓，大步走到殿中，躬了躬身。
“大哥的礼物太贵重，儿臣没法比。”
“儿臣不懂那些奇珍异宝，只好自己动手，给父皇造了这么个玩意儿。”
苏承武说着，将手中的锦布一把扯开，露出一张通体漆黑、造型古朴的复合大弓。
他将大弓高高举起，声音也洪亮了几分。
“这是儿臣花了三个月，用最好的鹿筋和鹿角，亲手打造而成。”
“儿臣祝父皇龙体康健，弓马娴熟，万寿无疆！”
白斐快步上前，从苏承武手中接过大弓，转身呈递给梁帝。
梁帝看着眼前这张朴实无华，却透着一股沉雄力道的大弓，脸上的笑容变得真切了许多。
他笑着起身，从白斐手中接过大弓，掂了掂分量。
随即，他双臂用力，竟当着满朝文武的面，缓缓将这张弓拉开！
“咯吱——”
弓身发出令人牙酸的声响，被拉成一轮饱满的圆月。
虽然梁帝的额角隐隐有青筋暴起，但他的身姿依旧挺拔如松。
“好！”
不知是谁先喊了一声，殿内顿时响起一片叫好之声，比刚才夸赞奇石时，更多了几分真诚。
梁帝松开弓弦，将弓递还给白斐，重新坐下，脸上带着一丝运动后的红晕。
他看着苏承武，眼神中带着一丝赞许。
“你这小子，倒是没有为难朕。”
“这张弓，朕还拉得开。”
他指了指那张弓，对白斐道：“这弓不错，朕很喜欢。”
“万宝阁中有一柄青丝剑，乃是朕年轻时游历江湖所得，削铁如泥，便赐予你吧。”
苏承武脸上露出惊喜交加的表情，连忙躬身谢恩。
“儿臣谢父皇恩典！”
江明月看着这一幕，嘴角忍不住微微上扬。
她看得出来，梁帝对苏承武这份礼物的喜爱，是发自内心的。
一个君王，最怕的不是年老，而是力不从心。
苏承武这张弓，既展现了他的“本分”，又恰到好处地让梁帝在众人面前，证明了自己依旧宝刀未老，龙体康健。
这份心思，可比那块华而不实的“帝王石”，要高明太多了。
苏承武落座，三皇子苏承明终于再也按捺不住。
他几乎是迫不及待地站起身，快步走到殿中，脸上洋溢着无比的自信与得意。
他深深一躬，声音比苏承瑞还要洪亮。
“父皇！”
“儿臣心知父皇近日为国事烦忧，夜不能寐。儿臣寻遍天下，终得一良方，特来为父皇解忧！”
“儿臣祝父皇，亦祝我大梁，江山永固，千秋万代！”
说着，他从怀中郑重地掏出一张折叠好的信纸，高高举过头顶。
满朝文武都愣住了。
一张纸？
这就是三皇子口中的“良方”？
梁帝的眉头也微微皱了起来，眼中闪过一丝不解。
白斐立刻上前，从苏承明手中取过那张信纸，快步返回，恭敬地呈递给梁帝。
梁帝带着一丝疑惑，展开了信纸。
只看了一眼，他的瞳孔便猛地一缩！
那张总是波澜不惊的脸上，第一次露出了难以置信的震惊之色！
他抬起头，死死地盯着苏承明，仿佛要将他看穿。
那信纸上写的，赫然正是他日思夜想，甚至不惜动用缉查司也要得到的——白糖提纯之法！
“哈哈……哈哈哈哈！”
短暂的震惊过后，梁帝爆发出了一阵前所未有的畅快大笑！
笑声在明和殿中回荡，震得所有人都心头一颤。
他们从未见过梁帝如此失态，如此龙颜大悦！
“好！好啊！”
梁帝猛地一拍龙椅扶手，站起身来，目光灼灼地看着苏承明，赞赏之情溢于言表。
“承明！你当真是深得朕心！”
“朕近日正为此事烦忧，没想到你竟已为朕分忧解难！”
他指着苏承明，对满朝文武道：“此法一出，我大梁国库，每年至少可增收数百万两白银！此乃国之重器，社稷之福啊！”
此言一出，满座哗然！
所有人都用一种见了鬼似的眼神看着苏承明。
一张纸，每年为国库增收数百万两？
这是什么神仙方子？
苏承明得意地挺直了腰杆，享受着众人震惊、羡慕、嫉妒的目光，心中舒爽到了极点。
他知道，自己赌对了！
梁帝的目光重新落在苏承明身上，越看越是满意。
“承明，你此次立下大功，想要什么赏赐，尽管开口！”
苏承明心中狂喜，但面上却故作惶恐。
“为父皇分忧，乃儿臣本分，儿臣不敢求赏。”
“好一个不敢求赏！”
梁帝笑得愈发开怀。
“你不求，朕却不能不赏！这样吧，改日，朕亲自为你题字，赠匾于你！”
御笔亲题！
这是何等的荣耀！
苏承明激动得浑身都在发抖，他连忙跪倒在地，重重叩首。
“儿臣，多谢父皇天恩……”
他心中已经开始盘算，等这道御赐牌匾挂到府上，太子之位，还有谁能与自己相争？
然而，他的话还没说完，一道平静却冰冷的声音，突兀地响了起来，打断了他的美梦。
“父皇。”
苏承瑞缓缓站起了身。
他脸上挂着一丝温和的笑容，仿佛只是想说一件微不足道的小事。
“三弟为父皇分忧，解决了白糖之法的难题，理应重赏。”
他先是肯定了苏承明的功劳，随即话锋一转。
“只不过，儿臣前几日也听说了一件事，恐怕父皇还得先听一听，再做定夺。”
梁帝脸上的笑容微微收敛，皱了皱眉。
“何事？”
苏承瑞的目光，如同一条毒蛇，缓缓落在了依旧跪在地上的苏承明身上。
他的声音不大，却清晰地传入了殿内每一个人的耳中。
“前几日，白糖配方一事在樊梁城传得沸沸扬扬，其价格，更是被炒到了一个匪夷所思的天价。”
“儿臣也曾想为父皇分忧，派人去接触过那配方的持有者。”
苏承瑞叹了口气，脸上露出恰到好处的无奈与惋惜。
“谁知，那人狮子大开口，一张配方，竟要价……二百五十万两白银。”
“二百五十万两？”
梁帝的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。
殿内，更是一片死寂。
所有人都被这个数字给震住了。
大梁一年的税收才一千八百万两，一张配方竟要二百五十万两。
苏承瑞仿佛没有看到众人震惊的表情，继续不紧不慢地开口。
“儿臣囊中羞涩，实在是拿不出这么一大笔银子，只能望而兴叹。”
“如今，三弟能将这配方拿出，为父皇分忧，定然是天大的好事。”
他的话语，到此为止，却又像一柄重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
他没有直接指责，但话里话外的意思，却再明显不过。
我买不起。
你苏承明，却买得起。
那你这二百五十万两白银，是从哪来的？
苏承瑞的目光转向苏承明，带着一丝悲悯。
“只不过，三弟，你未免也太过心急了些。”
“花二百五十万两白银，去买这么一个配方，实在是……有些妄为了。”
“倘若我们能将那配方的持有者请来，好生商谈，将其纳入朝堂，为我大梁效力，又何须花费如此巨资？”
这番话，更是诛心！
不仅点出了苏承明财路不正，更暗指他为了抢功，不惜耗费巨资，置国家利益于不顾，毫无大局观可言！
苏承明脸色未变，只是目光看向苏承瑞
这个**！
他果然在这里等着自己！
大殿之内，原本喧闹的丝竹之声不知何时已经停下，舞姬们也早已悄然退下。
所有人的目光，都聚焦在苏承明身上，那眼神里，有担忧，有幸灾乐祸。
卓知平心平气和的喝着酒水，丝毫不在意殿中情形。
而高居龙椅之上的梁帝，脸上的笑容，早已消失得无影无踪。
他的眼神，变得无比冰冷，如同腊月的寒风，刮在苏承明的脸上，让他遍体生寒。
然而，出乎所有人意料。
面对兄长的诛心之言，面对父皇冰冷的审视，苏承明竟没有丝毫的慌乱。
他的脸上甚至还带着一丝平静。
“大哥所言，确有此事。”
他开口了，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
满座皆惊！
他承认了？
苏承瑞的嘴角，勾起一抹胜券在握的冷笑。
苏承明却仿佛没有看到，他抬起头，直视着龙椅上的梁帝，姿态不卑不亢。
“儿臣的确是花了重金，才买下了这个方子。”
“但大哥似乎说漏了一点。”
苏承明的语气陡然一转。
“儿臣，可没说这笔银子，是儿臣一个人出的。”
梁帝那双深邃的眼眸微微眯起，身体前倾，声音里听不出喜怒。
“哦？”
“那你说说，都有谁参与了此事？”
苏承明微微躬身，姿态愈发恭敬。
“回父皇，儿臣在得知有此良方，意图为父皇分忧之后，自知财力不足，便特地入宫去见了母妃一趟。”
所有人的目光，瞬间转向了皇帝身侧，那位雍容华贵的卓贵妃。
卓贵妃缓缓起身，对着梁帝盈盈一福，声音柔婉动听。
“回圣上，明儿确实在前几日来过宫中，与妾身商讨过此事。”
她顿了顿，脸上露出一抹慈爱的笑容。
“这么多年，得益于圣上隆恩，妾身也攒下了些家底。”
“得知明儿是为圣上分忧，妾身哪有藏私的道理？便拿出了自己多年积攒的私库，帮了他一把。”
“只是妾身的私库也有限，便想着娘家在商贾一道还算小有所成，于是就给卓家递了消息。”
卓贵妃的目光转向自己的兄长，那位从始至终都稳坐如山，仿佛一切都与自己无关的当朝丞相。
“至于卓家出没出力，妾身便不知了。”
她一句话，将自己摘得干干净净，又将球完美地踢了出去。
梁帝的目光，如同实质般落在了苏承明身上。
苏承明立刻感受到了，继续开口。
“回父皇，借由母妃的人情，卓家得知此事关乎国之大计后，不敢怠慢，当即便卖了几间铺子，凑够了一些现银。”
“外加上儿臣掏空了自己的家底，这才勉强凑够了银两，将配方买下。”
苏承锦坐在角落，看着这一家三口平静的脸色，不动声色地笑了笑。
这个卓知平，当真是老狐狸。
这番说辞，天衣无缝。
母妃疼爱儿子，娘家帮衬外甥，合情合理，谁也挑不出错来。
他心中刚想到这里，便见苏承明再次开口，声音愈发洪亮。
“儿臣这里，有卓家变卖铺子的票据为证！”
“父皇皆可派人查证！”
说着，他从怀中又掏出了一叠厚厚的票据，高高举起。
苏承锦笑了。
心中感叹，卓相，确实厉害。
连票据都准备好了。
梁帝微眯着眼睛，甚至没有去看那叠票据。
不用查他都知道，那票据绝对是真的。
他的目光，若有若无地扫过依旧端坐着，气定神闲的卓知平。
苏承瑞看着梁帝的模样，面容瞬间阴沉下来。
这都让苏承明给躲过去了！
梁帝“嗯”了一声，似乎不打算再追究。
“既然如此……”
他的话还没说完，苏承瑞不甘的声音再次响起。
“父皇且慢！”
苏承瑞站起身，死死地盯着苏承明。
“三弟虽说是凑够了银两，可正如儿臣刚才所说，此等利国利民的匠人，为何不直接将其纳入朝堂，以为我大梁增添实力，反而要花费如此巨资交易？”
“此举，岂非因小失大，置国家利益于不顾？”
苏承锦在角落里，几不可闻地叹了口气。
身旁的江明月立刻看向他，压低了声音：“叹气做什么？”
苏承锦的目光落在卓知平那副老僧入定的模样上，同样低声。
“我这大哥，急了。”
急了，就会出错。
梁帝的目光，也再次落在了苏承明身上。
“你且说说，为何没有这么做？”
苏承明面色平静，甚至连看都没看苏承瑞一眼。
他只是对着梁帝，从容地说道：“既然大哥这般问了，那儿臣也有一问，想先问问大哥。”
“我大梁开国至今，何时有过异族之人，入朝为官的先例？”
异族？！
苏承瑞的脸色，瞬间僵住。
是啊！
那个该死的商人，是个异族！
他怎么把这茬给忘了！
还没等苏承瑞想出辩驳之词，苏承明已经乘胜追击。
“父皇，那配方的持有者，乃是异族商人。”
“儿臣身为皇子，岂能不知招贤纳士的重要？”
“只是，国法在上，祖宗规矩在上，儿臣岂敢擅自引异族之人入朝为官？”
“儿臣也曾想过其他方法，但为了彰显我大梁国威，最终还是选择了交易。”
他猛地转身，直视着脸色铁青的苏承瑞，声音陡然拔高，充满了委屈与质问。
“如此与异族达成交易，为我大梁添此国之重器，儿臣不知，大哥为何要这般攻讦于我？！”
苏承瑞终于从震惊中回过神来，他深吸一口气，强行让自己镇定下来。
“三弟说他是异族，他便是异族？”
“我怎么听说，那人自始至终都戴着一张面具，说不定，便是我大梁之人伪装的呢？”
“你……”
“好了！”
一声沉喝，如同惊雷，在大殿中炸响。
梁帝的脸上，已经带上了明显的不耐。
“今日是朕的寿诞，不是让你们兄弟二人在此争吵的！”
他的目光扫过两个儿子，眼神深邃，看不出任何心思。
“老三行事，虽有不周之处，但其心，是为国分忧。”
“此事，就此作罢。”
苏承瑞的面色阴沉得几乎要滴出水来，却也只能不甘地躬身。
“是，儿臣遵旨。”
苏承明则露出了胜利的笑容，对着梁帝重重一拜，这才心满意足地坐回了自己的座位。
悠扬的乐声再次响起，舞姬们重新入场，整个明和殿，仿佛又恢复了刚才喜庆祥和的氛围。
只是所有人都知道，有什么东西，已经不一样了。
苏承锦端起酒杯，慢悠悠地喝着。
江明月用胳膊肘轻轻推了推他。
“什么情况？”
苏承锦放下酒杯，笑着低声开口。
“我这个大哥，确实比三哥要聪明一些。”
“若非他最后想到了面具一事，强行挽回了一点颜面，怕是就要落了绝对的下乘。”
“此事虽说表面上是老三赢了，但父皇心中，对老三银两来路正不正这事，已然种下了一根刺。”
“所以，胜得不多。”
江明月若有所思地点了点头，随后瞥了他一眼。
“你还挺聪明。”
苏承锦得意地扬了扬眉。
“废话，你夫君，可比他们加起来都聪明多了。”
就在这时，梁帝的目光，穿过人群，准确无误地落在了角落里的苏承锦身上。
“老九。”
梁帝的声音，平静无波。
“你怎么还不上来献礼？”
唰！
一瞬间，殿内所有人的目光，都集中到了苏承锦的身上。
苏承锦像是被吓了一跳，连忙起身，动作显得有些手忙脚乱。
他慌忙地抱起座位旁那个长条锦盒，快步走到殿中，脸上带着一丝局促不安。
“父皇恕罪……”
他的声音有些小，带着点怯懦。
“儿臣……儿臣还没从刚才的场景里缓过来。”
这副模样，引得不少官员都露出了鄙夷和轻视的笑容。
废物，果然是废物。
梁帝“嗯”了一声，似乎也懒得与他计较。
“说说，你打算给朕献上什么？”
苏承-锦局促地将长长的锦盒抱在身前，头埋得更低了。
“儿臣……儿臣没什么本事，好在……好在丹青一道上，还有些本事。”
“所以，斗胆作画一幅，献给父皇。”
梁帝不置可否地又“嗯”了一声。
“打开，朕且看看，你画了什么。”
一旁的白斐立刻上前，从苏承锦手中接过了那个锦盒。
锦盒被放在一张临时搬上来的长案上，由两名小太监一左一右，小心翼翼地将画卷缓缓展开。
所有人都伸长了脖子，好奇地望了过去。
一幅画？
在这种场合，送一幅画，不是自取其辱吗？
苏承瑞和苏承明更是相视一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的轻蔑。
然而，当画卷被完全展开的那一刻。
高居龙椅之上的梁帝，在看清画作内容的瞬间，眉头，猛地皱了起来。
他那张古井无波的脸上，神情出现了微妙的变化。
有惊讶，有疑惑，甚至……还有一丝不易察觉的欣喜。
“此画，是你所作？”
梁帝的声音，沉了下去。
百官见状，立刻开始窃窃私语。
“怎么回事？看陛下的脸色，似乎不太对劲。”
“莫不是这九皇子画了什么不该画的东西，触怒了龙颜？”
“这下可有好戏看了！”
苏承瑞和苏承明的脸上，已经露出了幸灾乐祸的笑容。
秋日的天空澄澈如洗，整个樊梁城都沉浸在一片喜庆祥和的氛围之中。
辰时刚过，九皇子府的门前，一切已准备就绪。
苏承锦一袭月白锦袍，衣袂飘飘，衬得他愈发丰神俊朗。
他手中捧着一个长条锦盒，里面装着的，正是那幅他昨日完成的画作。
“万事小心。”
白知月一双桃花眼波光流转，仔仔细细地替他理了理衣袍上并不存在的褶皱，声音里带着一丝挥之不去的担忧。
“放心。”
苏承锦抬手，指节分明的食指轻轻刮了刮她挺翘的鼻尖。
“不过是一场寿宴，能有什么事。”
他转头看向一旁安静侍立的顾清清，她今日换下了一贯的素雅长裙，穿上了一件淡青色的衣裙，清丽之中更添了几分柔美。
“你与知月也别总闷在府里，今日街上热闹，正好出去逛逛。”
二女相视一笑，盈盈点头。
正在这时，一道清亮悦耳的声音从月亮门后传来。
“马车已经备好了，走吧。”
江明月走了进来。
她今日穿了一身同样素净的白色马面裙，裙摆上用银线绣着祥云暗纹，行走间流光溢彩。长发高高束起，只用一根白玉簪固定，英气与娇媚在她身上完美地融为一体。
苏承锦看着她，眼中闪过一抹惊艳，笑着伸出手。
江明月俏脸微微一红，却还是自然地将手放入他的掌心。
二人并肩走出府门，登上那辆并不算奢华的皇子马车，在庄崖和一众护卫的簇拥下，缓缓向着皇宫驶去。
皇宫之内，早已是一片喜庆的红。
宫道两旁挂满了火红的灯笼，汉白玉的栏杆上系着明黄的绸带，无数宫女太监脚步匆匆，脸上却都带着一丝紧张的笑意，将手中捧着的各色器物送往举行寿宴的明和殿。
苏承锦与江明月的马车在宫门前停下，二人步行而入。
越是靠近明和殿，那股喧嚣热闹的气氛便越是浓厚，丝竹之声隐隐传来，夹杂着朝臣们彼此的寒暄。
苏承锦却没有急着进去，只是牵着江明月的手，站在殿外一处廊柱的阴影下，好整以暇地看着眼前这幅热闹的景象。
“来了？”
一道略带沙哑的声音从身后传来。
苏承锦回头，便见苏承武正大步走来。
他今日也穿了一身崭新的皇子蟒袍，腰间挂玉，手中还抱着一张用锦布包裹的黑色长弓，整个人看上去依旧是那副粗豪不羁的模样。
苏承武的目光在苏承锦怀中抱着的画卷上扫过。
“父皇寿诞，你就拿了这么一幅画卷过来？”
“未免也太寒碜了些。”
苏承锦闻言，故作无奈地白了他一眼。
“不然呢？我可不像五哥，家底丰厚。”
他的视线落在苏承武手中的长弓上，慢悠悠地道：“不过，想必五哥也送不了什么惊天动地的好东西。”
“让我猜猜……是弓？还是剑？”
他没有再多说，只是朝着殿内看去。
“我先进去了。”
“嗯，一起吧。”
苏承锦点了点头。
二人刚准备迈步，一道充满了得意与炫耀的声音便从不远处响起。
“呦，五弟，九弟，都在呢？”
只见苏承明正春风满面地携着他的皇子妃走了过来。
苏承明的目光轻蔑地扫过苏承锦手中的画卷，脸上那股抑制不住的笑容几乎要溢出来。
“九弟，你怎么不早说？”
他一副痛心疾首的模样，语气里却满是高高在上的施舍。
“父皇寿诞这等大事，你就拿一幅画来，实在有些拿不出手。”
“你若是早些来找三哥，三哥的库房里奇珍异宝无数，岂会不帮你准备一份？”
苏承锦脸上露出恰到好处的惶恐与感激，微微躬身。
“多谢三哥挂怀，只是……不敢有劳三哥。”
他抬起头，脸上带着真诚的笑容。
“想必今日，三哥定能拔得头筹，得父皇欢心。”
“那是自然！”
苏承明得意地挺了挺胸膛，仿佛已经看到了自己献上白糖方子后，梁帝龙颜大悦的模样。
他的目光随即又转向苏承武，看到他手中那张用布包着的长弓，眉头立刻皱了起来。
“五弟，你不会就拿这么一把破弓来糊弄父皇吧？”
苏承武脸上露出憨厚的苦笑，摊了摊手。
“三哥你也知道，我就是个粗人，实在拿不出什么像样的东西。”
他挠了挠头，一脸懊恼。
“早些时候不是得了一匹宝马，本想献给父皇，不是送给九弟了吗。”
这番话，听得一旁的江明月都差点没忍住笑出声。
苏承明闻言，脸上的鄙夷之色更浓，他轻哼一声，觉得跟这两个穷酸的弟弟多说一句话都是浪费时间。
他拉着自己的妃子，昂首挺胸，大步走进了明和殿。
那背影，写满了志在必得的张扬。
就在这时，又一队人马走了过来。
为首的，正是苏承瑞。
他同样带着自己的妃子，阵仗比苏承明还要大上几分。
苏承瑞的目光从苏承锦和苏承武身上一扫而过，那眼神，就像是在看两只路边的蝼蚁。
他脸上挂着一丝若有若无的冷笑，对于二人微微躬身的行礼视而不见，甚至连一句话都懒得说，便径直从他们身旁走过，踏入了殿中。
那份深入骨髓的傲慢，展露无遗。
看着苏承瑞和苏承明消失在殿门内的背影，苏承武撇了撇嘴，伸手指了指自己的脑袋，无声地做了个口型。
**。
苏承锦深以为然地点了点头。
“扑哧……”
江明月终于忍不住，笑出了声。
她很快意识到场合不对，连忙用手掩住嘴，但那双好看的眼睛，已经笑得弯成了月牙。
三人相视一笑，这才并肩走进了明和殿。
殿内早已是人声鼎沸，文武百官齐聚一堂。
苏承锦跟在苏承武身侧，趁着周围无人注意，悄悄用胳膊捅了捅他。
“话说，你不打算把红袖的名分和身份变一变？”
他的声音压得极低，只有两人能听见。
“你看我们几个，都带着正妃。”
“就你一个人，形单影只的，有点不合适。”
苏承锦的语气变得严肃了几分。
“我估计，父皇也该要给你赐婚了。”
“到时候要是红袖的事情瞒不下去，被父皇知道了，他定然饶不了你。”
苏承武的脚步微微一顿，却没有看他，目光依旧直视着前方自己的座位。
“我已经在办了。”
“嗯。”
苏承锦应了一声。
“需要帮忙，随时找我。”
苏承武没有再接话，径直走到了自己的席位前。
苏承锦也带着江明月，在距离主位颇远的一处角落里，缓缓入座。
他坐下的那一刻，目光不着痕迹地扫过全场。
大皇子苏承瑞正与几位朝中重臣谈笑风生，神态自若，仿佛对太子之位已是囊中之物。
三皇子苏承明则是一脸的春风得意，不时与身旁的丞相卓知平低声交谈，眼神频频望向主位上的龙椅，野心毫不掩饰。
而高居龙椅之上的梁帝，正含笑看着下方的一切。
好一出父慈子孝，兄友弟恭。
苏承锦端起面前的酒杯，轻轻抿了一口。
午时三刻，悠扬的钟声自宫城深处响起，回荡在明和殿的琉璃瓦上。
丝竹管弦之声随之而起，一队身姿曼妙的舞姬如彩蝶般翩然入场，水袖翻飞，裙裾飘扬，殿内顿时一片歌舞升平。
文武百官推杯换盏，言笑晏晏。
各宫嫔妃也依次起身，向高居龙椅的梁帝敬酒贺寿，言语间尽是妩媚与恭维。
梁帝脸上始终挂着一抹恰到好处的笑意，从容地接受着臣子与妃嫔的祝贺，眼神却如古井般深邃，让人看不出半点真实情绪。
酒过三巡，菜过五味。
冗长而乏味的祝寿流程终于进行到了最关键的一环——皇子献礼。
殿内的喧嚣声，不约而同地小了下去。
所有人的目光，都若有若无地投向了那几位皇子所在的席位。
率先起身的，是大皇子苏承瑞。
他整理了一下身上毫无褶皱的蟒袍，脸上带着志在必得的笑容，缓步走到大殿中央，躬身行礼。
“父皇万寿，儿臣不才，前不久偶得一奇石，不敢私藏，特献与父皇。”
他的声音洪亮而自信，充满了穿透力。
“儿臣以此石为礼，预祝父皇功盖千秋，威加四海！”
话音落下，他对着殿外轻轻拍了拍手。
沉重的脚步声响起。
六名身强力壮的内侍，合力抬着一个被明黄色锦布覆盖的巨大物件，步履蹒跚地走了进来，每一步都在汉白玉的地砖上留下沉闷的回响。
仅仅是看着那巨大的轮廓和内侍们吃力的模样，殿中百官便已发出一阵低低的惊呼。
苏承瑞嘴角的笑意更浓，他猛地伸手，一把将锦布扯下！
刹那间，满堂皆惊。
那是一块足有一人多高的巨大奇石，通体莹白，质地温润，在殿内明亮的烛光下，泛着一层羊脂白玉般的光晕。
更令人震撼的是，这块巨石天然成型，其轮廓，竟像极了一个笔走龙蛇、气势磅礴的“帝”字！
一股无形的威严气息，仿佛从那石中散发开来，压得人有些喘不过气。
“天降祥瑞啊！”
“鬼斧神工，当真是鬼斧神工！”
“大皇子有心了，此等祥瑞，正应了我大梁国运昌隆之兆！”
短暂的寂静后，殿内爆发出雷鸣般的赞叹与恭维。
苏承锦坐在角落，看着那块“帝”字奇石，心中也不由得生出一丝感慨。
这玩意儿……真不是找了几百个顶尖匠人，拿锤子凿子敲出来的？
苏承瑞听着耳边潮水般的夸赞声，脸上的笑容愈发灿烂，他得意地瞥了一眼自己的几位弟弟，眼神中的炫耀与轻蔑毫不掩饰。
高居龙椅之上的梁帝，此刻也站起了身。
他缓步走下御阶，来到那奇石面前，负手而立，细细地打量着。
他的手指轻轻抚过奇石冰凉滑腻的表面，感受着那天然形成的纹路，眼中闪过一抹真切的赞许与喜爱。
“好，好一块奇石。”
梁帝点了点头，转头看向苏承瑞，脸上是毫不掩饰的满意。
“承瑞，有心了。”
他对着一旁的白斐吩咐道：“白斐，记下，将此石好生安放于万宝阁中。”
“是，陛下。”
白斐躬身应道。
梁帝重新走回龙椅上坐下，目光温和地看着苏承瑞。
“朕心甚慰。”
“万宝阁中，藏有一块百年暖玉，质地绝佳，回头朕让人给你送去府上。”
苏承瑞心中狂喜，面上却依旧保持着恭敬，深深一揖。
“儿臣多谢父皇！”
大皇子珠玉在前，献上如此祥瑞，殿内的气氛顿时被推向了一个高潮。
三皇子苏承明见状，有些按捺不住，正欲起身，却被邻座的舅父卓知平用一个极度隐晦的眼神制止了。
苏承明一愣，只得不甘地重新坐下。
这一幕，让一直观察着他们的苏承锦看得分明。
卓知平这只老狐狸，是想让别人先上，好让他外甥的“白糖方子”作为压轴大礼，起到一锤定音的效果。
就在这片刻的僵持中，苏承武也不犹豫，迅速起身。
他抱着那张用锦布包裹的长弓，大步走到殿中，躬了躬身。
“大哥的礼物太贵重，儿臣没法比。”
“儿臣不懂那些奇珍异宝，只好自己动手，给父皇造了这么个玩意儿。”
苏承武说着，将手中的锦布一把扯开，露出一张通体漆黑、造型古朴的复合大弓。
他将大弓高高举起，声音也洪亮了几分。
“这是儿臣花了三个月，用最好的鹿筋和鹿角，亲手打造而成。”
“儿臣祝父皇龙体康健，弓马娴熟，万寿无疆！”
白斐快步上前，从苏承武手中接过大弓，转身呈递给梁帝。
梁帝看着眼前这张朴实无华，却透着一股沉雄力道的大弓，脸上的笑容变得真切了许多。
他笑着起身，从白斐手中接过大弓，掂了掂分量。
随即，他双臂用力，竟当着满朝文武的面，缓缓将这张弓拉开！
“咯吱——”
弓身发出令人牙酸的声响，被拉成一轮饱满的圆月。
虽然梁帝的额角隐隐有青筋暴起，但他的身姿依旧挺拔如松。
“好！”
不知是谁先喊了一声，殿内顿时响起一片叫好之声，比刚才夸赞奇石时，更多了几分真诚。
梁帝松开弓弦，将弓递还给白斐，重新坐下，脸上带着一丝运动后的红晕。
他看着苏承武，眼神中带着一丝赞许。
“你这小子，倒是没有为难朕。”
“这张弓，朕还拉得开。”
他指了指那张弓，对白斐道：“这弓不错，朕很喜欢。”
“万宝阁中有一柄青丝剑，乃是朕年轻时游历江湖所得，削铁如泥，便赐予你吧。”
苏承武脸上露出惊喜交加的表情，连忙躬身谢恩。
“儿臣谢父皇恩典！”
江明月看着这一幕，嘴角忍不住微微上扬。
她看得出来，梁帝对苏承武这份礼物的喜爱，是发自内心的。
一个君王，最怕的不是年老，而是力不从心。
苏承武这张弓，既展现了他的“本分”，又恰到好处地让梁帝在众人面前，证明了自己依旧宝刀未老，龙体康健。
这份心思，可比那块华而不实的“帝王石”，要高明太多了。
苏承武落座，三皇子苏承明终于再也按捺不住。
他几乎是迫不及待地站起身，快步走到殿中，脸上洋溢着无比的自信与得意。
他深深一躬，声音比苏承瑞还要洪亮。
“父皇！”
“儿臣心知父皇近日为国事烦忧，夜不能寐。儿臣寻遍天下，终得一良方，特来为父皇解忧！”
“儿臣祝父皇，亦祝我大梁，江山永固，千秋万代！”
说着，他从怀中郑重地掏出一张折叠好的信纸，高高举过头顶。
满朝文武都愣住了。
一张纸？
这就是三皇子口中的“良方”？
梁帝的眉头也微微皱了起来，眼中闪过一丝不解。
白斐立刻上前，从苏承明手中取过那张信纸，快步返回，恭敬地呈递给梁帝。
梁帝带着一丝疑惑，展开了信纸。
只看了一眼，他的瞳孔便猛地一缩！
那张总是波澜不惊的脸上，第一次露出了难以置信的震惊之色！
他抬起头，死死地盯着苏承明，仿佛要将他看穿。
那信纸上写的，赫然正是他日思夜想，甚至不惜动用缉查司也要得到的——白糖提纯之法！
“哈哈……哈哈哈哈！”
短暂的震惊过后，梁帝爆发出了一阵前所未有的畅快大笑！
笑声在明和殿中回荡，震得所有人都心头一颤。
他们从未见过梁帝如此失态，如此龙颜大悦！
“好！好啊！”
梁帝猛地一拍龙椅扶手，站起身来，目光灼灼地看着苏承明，赞赏之情溢于言表。
“承明！你当真是深得朕心！”
“朕近日正为此事烦忧，没想到你竟已为朕分忧解难！”
他指着苏承明，对满朝文武道：“此法一出，我大梁国库，每年至少可增收数百万两白银！此乃国之重器，社稷之福啊！”
此言一出，满座哗然！
所有人都用一种见了鬼似的眼神看着苏承明。
一张纸，每年为国库增收数百万两？
这是什么神仙方子？
苏承明得意地挺直了腰杆，享受着众人震惊、羡慕、嫉妒的目光，心中舒爽到了极点。
他知道，自己赌对了！
梁帝的目光重新落在苏承明身上，越看越是满意。
“承明，你此次立下大功，想要什么赏赐，尽管开口！”
苏承明心中狂喜，但面上却故作惶恐。
“为父皇分忧，乃儿臣本分，儿臣不敢求赏。”
“好一个不敢求赏！”
梁帝笑得愈发开怀。
“你不求，朕却不能不赏！这样吧，改日，朕亲自为你题字，赠匾于你！”
御笔亲题！
这是何等的荣耀！
苏承明激动得浑身都在发抖，他连忙跪倒在地，重重叩首。
“儿臣，多谢父皇天恩……”
他心中已经开始盘算，等这道御赐牌匾挂到府上，太子之位，还有谁能与自己相争？
然而，他的话还没说完，一道平静却冰冷的声音，突兀地响了起来，打断了他的美梦。
“父皇。”
苏承瑞缓缓站起了身。
他脸上挂着一丝温和的笑容，仿佛只是想说一件微不足道的小事。
“三弟为父皇分忧，解决了白糖之法的难题，理应重赏。”
他先是肯定了苏承明的功劳，随即话锋一转。
“只不过，儿臣前几日也听说了一件事，恐怕父皇还得先听一听，再做定夺。”
梁帝脸上的笑容微微收敛，皱了皱眉。
“何事？”
苏承瑞的目光，如同一条毒蛇，缓缓落在了依旧跪在地上的苏承明身上。
他的声音不大，却清晰地传入了殿内每一个人的耳中。
“前几日，白糖配方一事在樊梁城传得沸沸扬扬，其价格，更是被炒到了一个匪夷所思的天价。”
“儿臣也曾想为父皇分忧，派人去接触过那配方的持有者。”
苏承瑞叹了口气，脸上露出恰到好处的无奈与惋惜。
“谁知，那人狮子大开口，一张配方，竟要价……二百五十万两白银。”
“二百五十万两？”
梁帝的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。
殿内，更是一片死寂。
所有人都被这个数字给震住了。
大梁一年的税收才一千八百万两，一张配方竟要二百五十万两。
苏承瑞仿佛没有看到众人震惊的表情，继续不紧不慢地开口。
“儿臣囊中羞涩，实在是拿不出这么一大笔银子，只能望而兴叹。”
“如今，三弟能将这配方拿出，为父皇分忧，定然是天大的好事。”
他的话语，到此为止，却又像一柄重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
他没有直接指责，但话里话外的意思，却再明显不过。
我买不起。
你苏承明，却买得起。
那你这二百五十万两白银，是从哪来的？
苏承瑞的目光转向苏承明，带着一丝悲悯。
“只不过，三弟，你未免也太过心急了些。”
“花二百五十万两白银，去买这么一个配方，实在是……有些妄为了。”
“倘若我们能将那配方的持有者请来，好生商谈，将其纳入朝堂，为我大梁效力，又何须花费如此巨资？”
这番话，更是诛心！
不仅点出了苏承明财路不正，更暗指他为了抢功，不惜耗费巨资，置国家利益于不顾，毫无大局观可言！
苏承明脸色未变，只是目光看向苏承瑞
这个**！
他果然在这里等着自己！
大殿之内，原本喧闹的丝竹之声不知何时已经停下，舞姬们也早已悄然退下。
所有人的目光，都聚焦在苏承明身上，那眼神里，有担忧，有幸灾乐祸。
卓知平心平气和的喝着酒水，丝毫不在意殿中情形。
而高居龙椅之上的梁帝，脸上的笑容，早已消失得无影无踪。
他的眼神，变得无比冰冷，如同腊月的寒风，刮在苏承明的脸上，让他遍体生寒。
然而，出乎所有人意料。
面对兄长的诛心之言，面对父皇冰冷的审视，苏承明竟没有丝毫的慌乱。
他的脸上甚至还带着一丝平静。
“大哥所言，确有此事。”
他开口了，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
满座皆惊！
他承认了？
苏承瑞的嘴角，勾起一抹胜券在握的冷笑。
苏承明却仿佛没有看到，他抬起头，直视着龙椅上的梁帝，姿态不卑不亢。
“儿臣的确是花了重金，才买下了这个方子。”
“但大哥似乎说漏了一点。”
苏承明的语气陡然一转。
“儿臣，可没说这笔银子，是儿臣一个人出的。”
梁帝那双深邃的眼眸微微眯起，身体前倾，声音里听不出喜怒。
“哦？”
“那你说说，都有谁参与了此事？”
苏承明微微躬身，姿态愈发恭敬。
“回父皇，儿臣在得知有此良方，意图为父皇分忧之后，自知财力不足，便特地入宫去见了母妃一趟。”
所有人的目光，瞬间转向了皇帝身侧，那位雍容华贵的卓贵妃。
卓贵妃缓缓起身，对着梁帝盈盈一福，声音柔婉动听。
“回圣上，明儿确实在前几日来过宫中，与妾身商讨过此事。”
她顿了顿，脸上露出一抹慈爱的笑容。
“这么多年，得益于圣上隆恩，妾身也攒下了些家底。”
“得知明儿是为圣上分忧，妾身哪有藏私的道理？便拿出了自己多年积攒的私库，帮了他一把。”
“只是妾身的私库也有限，便想着娘家在商贾一道还算小有所成，于是就给卓家递了消息。”
卓贵妃的目光转向自己的兄长，那位从始至终都稳坐如山，仿佛一切都与自己无关的当朝丞相。
“至于卓家出没出力，妾身便不知了。”
她一句话，将自己摘得干干净净，又将球完美地踢了出去。
梁帝的目光，如同实质般落在了苏承明身上。
苏承明立刻感受到了，继续开口。
“回父皇，借由母妃的人情，卓家得知此事关乎国之大计后，不敢怠慢，当即便卖了几间铺子，凑够了一些现银。”
“外加上儿臣掏空了自己的家底，这才勉强凑够了银两，将配方买下。”
苏承锦坐在角落，看着这一家三口平静的脸色，不动声色地笑了笑。
这个卓知平，当真是老狐狸。
这番说辞，天衣无缝。
母妃疼爱儿子，娘家帮衬外甥，合情合理，谁也挑不出错来。
他心中刚想到这里，便见苏承明再次开口，声音愈发洪亮。
“儿臣这里，有卓家变卖铺子的票据为证！”
“父皇皆可派人查证！”
说着，他从怀中又掏出了一叠厚厚的票据，高高举起。
苏承锦笑了。
心中感叹，卓相，确实厉害。
连票据都准备好了。
梁帝微眯着眼睛，甚至没有去看那叠票据。
不用查他都知道，那票据绝对是真的。
他的目光，若有若无地扫过依旧端坐着，气定神闲的卓知平。
苏承瑞看着梁帝的模样，面容瞬间阴沉下来。
这都让苏承明给躲过去了！
梁帝“嗯”了一声，似乎不打算再追究。
“既然如此……”
他的话还没说完，苏承瑞不甘的声音再次响起。
“父皇且慢！”
苏承瑞站起身，死死地盯着苏承明。
“三弟虽说是凑够了银两，可正如儿臣刚才所说，此等利国利民的匠人，为何不直接将其纳入朝堂，以为我大梁增添实力，反而要花费如此巨资交易？”
“此举，岂非因小失大，置国家利益于不顾？”
苏承锦在角落里，几不可闻地叹了口气。
身旁的江明月立刻看向他，压低了声音：“叹气做什么？”
苏承锦的目光落在卓知平那副老僧入定的模样上，同样低声。
“我这大哥，急了。”
急了，就会出错。
梁帝的目光，也再次落在了苏承明身上。
“你且说说，为何没有这么做？”
苏承明面色平静，甚至连看都没看苏承瑞一眼。
他只是对着梁帝，从容地说道：“既然大哥这般问了，那儿臣也有一问，想先问问大哥。”
“我大梁开国至今，何时有过异族之人，入朝为官的先例？”
异族？！
苏承瑞的脸色，瞬间僵住。
是啊！
那个该死的商人，是个异族！
他怎么把这茬给忘了！
还没等苏承瑞想出辩驳之词，苏承明已经乘胜追击。
“父皇，那配方的持有者，乃是异族商人。”
“儿臣身为皇子，岂能不知招贤纳士的重要？”
“只是，国法在上，祖宗规矩在上，儿臣岂敢擅自引异族之人入朝为官？”
“儿臣也曾想过其他方法，但为了彰显我大梁国威，最终还是选择了交易。”
他猛地转身，直视着脸色铁青的苏承瑞，声音陡然拔高，充满了委屈与质问。
“如此与异族达成交易，为我大梁添此国之重器，儿臣不知，大哥为何要这般攻讦于我？！”
苏承瑞终于从震惊中回过神来，他深吸一口气，强行让自己镇定下来。
“三弟说他是异族，他便是异族？”
“我怎么听说，那人自始至终都戴着一张面具，说不定，便是我大梁之人伪装的呢？”
“你……”
“好了！”
一声沉喝，如同惊雷，在大殿中炸响。
梁帝的脸上，已经带上了明显的不耐。
“今日是朕的寿诞，不是让你们兄弟二人在此争吵的！”
他的目光扫过两个儿子，眼神深邃，看不出任何心思。
“老三行事，虽有不周之处，但其心，是为国分忧。”
“此事，就此作罢。”
苏承瑞的面色阴沉得几乎要滴出水来，却也只能不甘地躬身。
“是，儿臣遵旨。”
苏承明则露出了胜利的笑容，对着梁帝重重一拜，这才心满意足地坐回了自己的座位。
悠扬的乐声再次响起，舞姬们重新入场，整个明和殿，仿佛又恢复了刚才喜庆祥和的氛围。
只是所有人都知道，有什么东西，已经不一样了。
苏承锦端起酒杯，慢悠悠地喝着。
江明月用胳膊肘轻轻推了推他。
“什么情况？”
苏承锦放下酒杯，笑着低声开口。
“我这个大哥，确实比三哥要聪明一些。”
“若非他最后想到了面具一事，强行挽回了一点颜面，怕是就要落了绝对的下乘。”
“此事虽说表面上是老三赢了，但父皇心中，对老三银两来路正不正这事，已然种下了一根刺。”
“所以，胜得不多。”
江明月若有所思地点了点头，随后瞥了他一眼。
“你还挺聪明。”
苏承锦得意地扬了扬眉。
“废话，你夫君，可比他们加起来都聪明多了。”
就在这时，梁帝的目光，穿过人群，准确无误地落在了角落里的苏承锦身上。
“老九。”
梁帝的声音，平静无波。
“你怎么还不上来献礼？”
唰！
一瞬间，殿内所有人的目光，都集中到了苏承锦的身上。
苏承锦像是被吓了一跳，连忙起身，动作显得有些手忙脚乱。
他慌忙地抱起座位旁那个长条锦盒，快步走到殿中，脸上带着一丝局促不安。
“父皇恕罪……”
他的声音有些小，带着点怯懦。
“儿臣……儿臣还没从刚才的场景里缓过来。”
这副模样，引得不少官员都露出了鄙夷和轻视的笑容。
废物，果然是废物。
梁帝“嗯”了一声，似乎也懒得与他计较。
“说说，你打算给朕献上什么？”
苏承-锦局促地将长长的锦盒抱在身前，头埋得更低了。
“儿臣……儿臣没什么本事，好在……好在丹青一道上，还有些本事。”
“所以，斗胆作画一幅，献给父皇。”
梁帝不置可否地又“嗯”了一声。
“打开，朕且看看，你画了什么。”
一旁的白斐立刻上前，从苏承锦手中接过了那个锦盒。
锦盒被放在一张临时搬上来的长案上，由两名小太监一左一右，小心翼翼地将画卷缓缓展开。
所有人都伸长了脖子，好奇地望了过去。
一幅画？
在这种场合，送一幅画，不是自取其辱吗？
苏承瑞和苏承明更是相视一眼，都从对方眼中看到了毫不掩饰的轻蔑。
然而，当画卷被完全展开的那一刻。
高居龙椅之上的梁帝，在看清画作内容的瞬间，眉头，猛地皱了起来。
他那张古井无波的脸上，神情出现了微妙的变化。
有惊讶，有疑惑，甚至……还有一丝不易察觉的欣喜。
“此画，是你所作？”
梁帝的声音，沉了下去。
百官见状，立刻开始窃窃私语。
“怎么回事？看陛下的脸色，似乎不太对劲。”
“莫不是这九皇子画了什么不该画的东西，触怒了龙颜？”
“这下可有好戏看了！”
苏承瑞和苏承明的脸上，已经露出了幸灾乐祸的笑容。