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金陵，皇城。
丝竹管弦之声，依然彻夜不休，但空气中却多了一丝挥之不去的烦躁。
弘光帝朱由崧醉眼惺忪地躺在龙椅上，怀里的宫人换了一批又一批，台下的昆曲名角唱得再卖力，也无法让他提起半分兴致。
一连串的坏消息，像雪片一样从山东飞来，将他纸醉金迷的美梦搅得粉碎。
内阁首辅马士英迈着小碎步，一脸阴沉地走了进来，他甚至没心情理会那些歌舞，直接跪倒在地。
“陛下，臣……罪该万死！”
朱由崧猛地推开怀里的美人，烦躁地坐直了身子：“又怎么了？是不是山东那个反贼又闹出什么幺蛾子了？”
“陛下……”马士英的声音都在发颤，“臣之前所献‘驱虎吞狼’之计……失败了。高杰……高杰非但没能取颜浩而代之，反而被其收编，成了那反贼麾下的走狗！”
“什么？！”朱由崧一拍龙案，上面的酒杯果盘震得叮当作响，“废物！高杰这个白眼狼！朕许他山东地盘，封他平寇将军，他竟敢投敌！黄得功是干什么吃的！”
“陛下息怒！”马士英磕头如捣蒜，“高杰之事已是无可挽回，更糟的是……据北边传回的密报，颜浩在济南城外设伏，将前去营救多铎的五百大清巴牙喇护军……全歼了！”
“轰！”
这个消息比高杰叛变带来的冲击更大。朱由崧瘫软在龙椅上，脸色煞白。
巴牙喇！那可是鞑子皇帝最精锐的亲卫！五百人就这么没了？那个颜浩，是妖怪吗？
马士英不敢停，继续哭丧着脸奏报：“不止于此。颜浩在济南大搞《垦荒令》、《匠作令》，还设下‘招贤馆’，连前明翰林方以智那等名士都前去投效。如今他又向清廷索要白银百万、粮食五十万石来赎多铎，俨然已是自立为王，要与我朝南北并立啊，陛下！”
“反了！真是反了！”朱由崧气得浑身发抖，“朕的‘驱虎吞狼’，反倒成了‘饲虎为患’！马士英，你给朕想办法！必须想办法！再这么下去，那贼子就要打过长江了！”
马士英等的就是这句话。他抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，压低了声音，语气阴狠。
“陛下，事到如今，寻常手段已然无用。颜浩羽翼已成，高杰、郑芝豹之流皆为其爪牙，山东已成铁桶一块。为今之计，只有行非常之法！”
“快讲！”
马士英一字一顿地说道：“联……虏……平……寇！”
“联虏平寇？”朱由崧愣了一下，“联合鞑子，去打颜浩？”
“正是！”马士英阴恻恻地笑了，“陛下，如今我朝最大的威胁，表面看是北方的鞑子和山东的颜浩，但实际上，却是那些手握重兵，盘踞在长江上游，与东林党人勾结的骄兵悍将啊！”
他说的，正是以武昌为总部的湖广总兵，左良玉。
“颜浩不过是癣疥之疾，左良玉才是心腹大患！”马士英的声音冷了下来，“臣以为，我等可遣使北上，与清廷议和。告诉多尔衮，只要他出兵从北面攻打颜浩，替他弟弟报仇，我朝便可承认其对黄河以北的控制。同时，我们再下一道旨意，命左良玉部东进，从南面夹击颜浩！”
朱由崧皱眉：“让左良玉出兵？他会听朕的？”
“他听不听不重要。”马士英的笑容越发阴险，“他若奉诏，我们便可趁机削其兵权，安排我们的人手。他若抗旨，那便是公然谋反，我们正好有理由，联合清军，名正言顺地将他这心腹大患一并剿灭！”
“这……”朱由崧倒吸一口凉气，“此计……会不会引狼入室……”
“陛下！”马士英加重了语气，“成大事者不拘小节！难道您想眼睁睁看着左良玉打着‘清君侧’的旗号，杀进金陵城吗？到那时，陛下的皇位，可就坐不稳了！”
这句话，戳中了朱由崧最大的恐惧。
“好！就依爱卿所言！”朱由崧咬了咬牙，“拟旨！立刻派人去和鞑子谈！”
“至于左良玉那边……”
“臣已安排妥当。”马士英露出一丝得意的笑容，“臣会派人将朝廷‘联虏平寇’的方针，‘不经意’地透露给左良玉军中的那些东林君子。以他们的脾性，定会认为这是我等阉党祸国之举，必定会鼓动左良玉起兵靖难！”
“妙！实在是妙！”朱由崧抚掌大笑，仿佛已经看到了马士英的政敌和颜浩一起灰飞烟灭的场景。
他完全没意识到，这个所谓的“妙计”，将给本就风雨飘摇的南明朝廷，带来怎样毁灭性的的打击。
……
武昌，总兵府。
病榻上，左良玉剧烈地咳嗽着，他本就重病缠身，时日无多。
几名东林党出身的幕僚跪在床前，个个义愤填膺。
“大帅！马士英那奸贼，竟然要与杀害先帝的鞑子议和！此乃卖国之举，人神共愤啊！”
“是啊大帅！他还想调动我军去攻打山东的颜浩！那颜浩虽然跋扈，但毕竟是抗清的英雄，我等岂能自毁长城！”
“马士"英狼子野心，名为平寇，实为削藩！他是想借刀杀人，铲除我们啊！”
“请大帅即刻发兵，东下靖难，清君侧，诛杀马贼！”
众人的鼓噪声，让左良玉头痛欲裂。
他何尝不知道马士英的险恶用心。
但他更清楚自己军队的状况。
号称八十万，实则军纪败坏，粮饷不济，一路上靠抢掠为生，与匪寇无异。
带着这样一支军队去“清君侧”？
恐怕还没到金陵，沿途的百姓就要遭殃了。
“咳咳……”左良玉挣扎着想要起身，却一口鲜血喷了出来。
“父帅！”他的儿子，左梦庚连忙上前扶住他。
左良玉抓住儿子的手，眼中满是无奈与悲愤。
他戎马一生，到头来却落得如此境地。
外有强敌，内有奸臣。
进退两难。
“传……我将令……”左良玉用尽最后一丝力气，嘶吼道。
“全军……东下！”
“清……君……侧！”
喊出这三个字，他头一歪，气绝身亡。
“父帅！”左梦庚的哭喊声响彻总兵府。
一代枭雄左良玉，就此落幕。
但他留下的，却是一支失去了控制的庞大军队。
以及一个不知所措，被推上风口浪尖的年轻继承人。
整个长江中游，一下陷入了一片混乱。
金陵，皇城。
丝竹管弦之声，依然彻夜不休，但空气中却多了一丝挥之不去的烦躁。
弘光帝朱由崧醉眼惺忪地躺在龙椅上，怀里的宫人换了一批又一批，台下的昆曲名角唱得再卖力，也无法让他提起半分兴致。
一连串的坏消息，像雪片一样从山东飞来，将他纸醉金迷的美梦搅得粉碎。
内阁首辅马士英迈着小碎步，一脸阴沉地走了进来，他甚至没心情理会那些歌舞，直接跪倒在地。
“陛下，臣……罪该万死！”
朱由崧猛地推开怀里的美人，烦躁地坐直了身子：“又怎么了？是不是山东那个反贼又闹出什么幺蛾子了？”
“陛下……”马士英的声音都在发颤，“臣之前所献‘驱虎吞狼’之计……失败了。高杰……高杰非但没能取颜浩而代之，反而被其收编，成了那反贼麾下的走狗！”
“什么？！”朱由崧一拍龙案，上面的酒杯果盘震得叮当作响，“废物！高杰这个白眼狼！朕许他山东地盘，封他平寇将军，他竟敢投敌！黄得功是干什么吃的！”
“陛下息怒！”马士英磕头如捣蒜，“高杰之事已是无可挽回，更糟的是……据北边传回的密报，颜浩在济南城外设伏，将前去营救多铎的五百大清巴牙喇护军……全歼了！”
“轰！”
这个消息比高杰叛变带来的冲击更大。朱由崧瘫软在龙椅上，脸色煞白。
巴牙喇！那可是鞑子皇帝最精锐的亲卫！五百人就这么没了？那个颜浩，是妖怪吗？
马士英不敢停，继续哭丧着脸奏报：“不止于此。颜浩在济南大搞《垦荒令》、《匠作令》，还设下‘招贤馆’，连前明翰林方以智那等名士都前去投效。如今他又向清廷索要白银百万、粮食五十万石来赎多铎，俨然已是自立为王，要与我朝南北并立啊，陛下！”
“反了！真是反了！”朱由崧气得浑身发抖，“朕的‘驱虎吞狼’，反倒成了‘饲虎为患’！马士英，你给朕想办法！必须想办法！再这么下去，那贼子就要打过长江了！”
马士英等的就是这句话。他抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，压低了声音，语气阴狠。
“陛下，事到如今，寻常手段已然无用。颜浩羽翼已成，高杰、郑芝豹之流皆为其爪牙，山东已成铁桶一块。为今之计，只有行非常之法！”
“快讲！”
马士英一字一顿地说道：“联……虏……平……寇！”
“联虏平寇？”朱由崧愣了一下，“联合鞑子，去打颜浩？”
“正是！”马士英阴恻恻地笑了，“陛下，如今我朝最大的威胁，表面看是北方的鞑子和山东的颜浩，但实际上，却是那些手握重兵，盘踞在长江上游，与东林党人勾结的骄兵悍将啊！”
他说的，正是以武昌为总部的湖广总兵，左良玉。
“颜浩不过是癣疥之疾，左良玉才是心腹大患！”马士英的声音冷了下来，“臣以为，我等可遣使北上，与清廷议和。告诉多尔衮，只要他出兵从北面攻打颜浩，替他弟弟报仇，我朝便可承认其对黄河以北的控制。同时，我们再下一道旨意，命左良玉部东进，从南面夹击颜浩！”
朱由崧皱眉：“让左良玉出兵？他会听朕的？”
“他听不听不重要。”马士英的笑容越发阴险，“他若奉诏，我们便可趁机削其兵权，安排我们的人手。他若抗旨，那便是公然谋反，我们正好有理由，联合清军，名正言顺地将他这心腹大患一并剿灭！”
“这……”朱由崧倒吸一口凉气，“此计……会不会引狼入室……”
“陛下！”马士英加重了语气，“成大事者不拘小节！难道您想眼睁睁看着左良玉打着‘清君侧’的旗号，杀进金陵城吗？到那时，陛下的皇位，可就坐不稳了！”
这句话，戳中了朱由崧最大的恐惧。
“好！就依爱卿所言！”朱由崧咬了咬牙，“拟旨！立刻派人去和鞑子谈！”
“至于左良玉那边……”
“臣已安排妥当。”马士英露出一丝得意的笑容，“臣会派人将朝廷‘联虏平寇’的方针，‘不经意’地透露给左良玉军中的那些东林君子。以他们的脾性，定会认为这是我等阉党祸国之举，必定会鼓动左良玉起兵靖难！”
“妙！实在是妙！”朱由崧抚掌大笑，仿佛已经看到了马士英的政敌和颜浩一起灰飞烟灭的场景。
他完全没意识到，这个所谓的“妙计”，将给本就风雨飘摇的南明朝廷，带来怎样毁灭性的的打击。
……
武昌，总兵府。
病榻上，左良玉剧烈地咳嗽着，他本就重病缠身，时日无多。
几名东林党出身的幕僚跪在床前，个个义愤填膺。
“大帅！马士英那奸贼，竟然要与杀害先帝的鞑子议和！此乃卖国之举，人神共愤啊！”
“是啊大帅！他还想调动我军去攻打山东的颜浩！那颜浩虽然跋扈，但毕竟是抗清的英雄，我等岂能自毁长城！”
“马士"英狼子野心，名为平寇，实为削藩！他是想借刀杀人，铲除我们啊！”
“请大帅即刻发兵，东下靖难，清君侧，诛杀马贼！”
众人的鼓噪声，让左良玉头痛欲裂。
他何尝不知道马士英的险恶用心。
但他更清楚自己军队的状况。
号称八十万，实则军纪败坏，粮饷不济，一路上靠抢掠为生，与匪寇无异。
带着这样一支军队去“清君侧”？
恐怕还没到金陵，沿途的百姓就要遭殃了。
“咳咳……”左良玉挣扎着想要起身，却一口鲜血喷了出来。
“父帅！”他的儿子，左梦庚连忙上前扶住他。
左良玉抓住儿子的手，眼中满是无奈与悲愤。
他戎马一生，到头来却落得如此境地。
外有强敌，内有奸臣。
进退两难。
“传……我将令……”左良玉用尽最后一丝力气，嘶吼道。
“全军……东下！”
“清……君……侧！”
喊出这三个字，他头一歪，气绝身亡。
“父帅！”左梦庚的哭喊声响彻总兵府。
一代枭雄左良玉，就此落幕。
但他留下的，却是一支失去了控制的庞大军队。
以及一个不知所措，被推上风口浪尖的年轻继承人。
整个长江中游，一下陷入了一片混乱。