“放肆！谁允许你在此处……”
周清澜俏脸含霜，呵斥道。
声音清冷如冰，带着一股属于周府未来掌舵人的威严。
但她的话还没说完。
那弓着的身影似乎被这突如其来的声音吓了一跳，浑身一颤。
而后猛地直起了身子，转了过来。
周清澜后续的斥责，顿时卡在了喉咙里。
她看着眼前这个用层层布料捂住口鼻，只露出两只眼睛，手中还捏着一把小银刀的老者，整个人愣住了。
这……这不是李医官吗？
李元寿也万万没想到，大小姐会在这个节骨眼上突然过来。
他刚才正低头磨刀，琢磨着小刀不太锋利，打算再割块布加厚一层……
所以刚才的姿势……
嗡！
李元寿有种老脸不知道往哪儿放的尴尬。
冤呐！
“大、大小姐？”
李元寿慌忙将小刀收起，手忙脚乱地想将捂脸的布扯下来行礼。
但那布系得有些紧，一时竟没扯开，反而显得更加狼狈。
周清澜看着他那副滑稽又紧张的模样。
再联想自己刚才的误会，饶是她性子清冷，脸颊也不由自主地微微发热。
她迅速收敛心神，恢复一贯的平静，只是耳根那抹淡淡的红晕一时难以消退。
“李前辈，是清澜失礼了。”
周清澜微微欠身，语气中带着几分歉意：“不知前辈在此，方才唐突了。”
“不敢不敢！”
李元寿终于将脸上的布扯了下来，露出那张有些发红的老脸，连连摆手，“是老朽……老朽举止不端，惊扰了大小姐。”
他尴尬地将那块割下来的棉布和粗布巾子在掌心揉着，讪讪地笑着。
周清澜目光扫过他手中的布料和小刀，又看了看他微微发红的脸色，心中已然明了。
想必是听闻疫病之事，在做防护。
她不再纠结于此，转而问道：“李前辈怎么会在这里？可是父亲的病情……”
提到周老爷，周清澜的眼神黯淡了几分，语气中也带上了关切。
李元寿闻言，神色也郑重了起来，叹了口气，捻着山羊胡道：
“老爷的病情……还是老样子，时好时坏。那股邪气郁结在心脉，药石之力，终究有限。接下来……怕是要看老爷自己的意志和造化了。”
他顿了顿，看着周清澜眼中闪过的痛色，宽慰道：“大小姐也不必过于忧心，老爷吉人天相，又有周府福泽庇佑，未必不能挺过这一关，老朽定当竭尽全力。”
周清澜轻轻点了点头，知道李医官已经尽力了。
只可惜她不懂医术，空有忧心，却也无能为力。
她收敛心绪，转移了话题，目光在院中扫视一圈，问道：“李前辈可见到这院中的一个奴仆？”
李元寿眼睛一亮，说道：“大小姐说的可是那个模样周正、谈吐不俗的小伙子？”
“正是。”
周清澜点头，问道：“他此刻可在院中？”
“不在不在。”
李元寿摇头，随即脸上露出赞许之色，语气都热切了几分，“大小姐，您可真是慧眼识珠啊！这小子，可了不得啊！”
“哦？”
周清澜秀眉微挑，疑惑道：“李前辈何出此言？”
“嘿！”
李元寿捋着胡子，啧啧称奇，道：“老朽行医数十载，见过的年轻人多了，可像他这般年纪，又是个奴仆身份，却能有那般见识和胆识的，真是头一遭！”
他往前凑了半步，神秘兮兮地道：“大小姐，您可知，这小子……他居然懂医术！”
周清澜眸光骤然一凝。
懂医术？
母亲说他佛理精深，字也写得好，如今李医官却又说他懂医术？
一个奴仆，如何能懂这些？
这也未免太博学了吧！
李元寿没注意周清澜神色的细微变化，自顾自地感慨道：“老朽起初也不信，试探着问了他几个医理问题，你猜怎么着？他不仅答得上来，还能点出一些对症的方子！”
“虽说有些粗浅，但那方向、那思路，绝对是有底子的！若非自幼熏陶或名师指点，绝不可能！”
他越说越有些激动起来，道：“更难得的是那份心性和胆魄！”
“大小姐，您也知道，如今二夫人三夫人院里疑似有疫病，老朽年事已高，又刚扭伤了……咳咳，行动不便。正发愁该如何去查验，是这小子，他主动站出来，说愿代老朽前往！”
李元寿将宁默那番‘小的贱命一条’、‘事关全府安危’、‘愿替前辈分忧’的话，添油加醋地复述了一遍，语气中满是欣赏。
“您听听，您听听！这是何等忠心？何等的担当啊？”
李元寿看着周清澜，认真道：“不瞒大小姐，老朽……老朽真是起了爱才之心，若非他身份所限，老朽都想……都想收他为义子，传我衣钵了！”
周清澜静静地听着，表面波澜不惊，心中却已掀起了惊涛骇浪。
懂佛理，通文墨，如今居然还通晓医术？
之前不仅面对脱籍的诱惑不为所动，如今更是面对可能的疫病风险却主动请缨？
这份忠诚，这份胆识，这份才学……真的只是一个普通的寒门学子，沦落为奴那么简单？
简直忠诚的有点发邪！
周府到底给了他什么天大的恩惠，能让他如此死心塌地？
还是说……他另有所图？
周清澜的眸光越发深邃，她对这个小宁子越发好奇和警惕了起来。
此事必有蹊跷！
“他现在何处？”周清澜问道。
“去二夫人和三夫人院里查验去了，刚去不久。”
李元寿当然不能说宁默去了很久，模棱两可道：“算算时辰，也该回来了，大小姐若是有什么疑问，待他回来，一问便知。”
周清澜微微颔首。
她原本打算直接去内书房寻书的，此刻却改变了主意。
“那我便在此稍候片刻。”
她说着，走到另一张石凳旁，却没有立刻坐下。
李元寿见状，连忙提醒：“大小姐，待会那小子就回来了，您还是……做些防护为好，疫气无形，最易从口鼻侵入。”
他说着，又下意识地去摸怀里的小刀，想再割块布。
周清澜却抬手止住了他。
“不必麻烦前辈。”
她说着，从袖中取出一方素白的丝帕。
那帕子质地细腻，边角绣着几茎淡雅的兰花。
周清澜没有丝毫犹豫，双手捏住帕子两边，轻轻一扯。
“嗤……”
质地优良的丝帕，竟被她直接撕成了两半。
她将其中一半对折，轻轻掩住了自己的口鼻，在脑后系好。
动作干脆利落，丝毫没有寻常闺阁女子的优柔。
另一半丝帕，则被她随手收回了袖中。
掩住口鼻后，她那双露在外面的秋水明眸，显得更加清澈深邃，眉宇间的书卷清气与干练气质，也越发凸显。
李元寿看得暗暗点头。
大小姐这性子，当真是雷厉风行，执行力极强，简直不输男儿。
周府有救！
……
与此同时。
宁默正走在回海棠苑的路上。
他脑中飞快地梳理着待会儿要说的话。
两位夫人院里当然没有疫病，但他不能直接这么说。
否则，李医官可能会亲自去查验，或者派别人去，那他不久就失去了自由出入夫人院落的机会。
所以，他必须说一些模棱两可，似是而非的症状。
既要引起足够的重视，让隔离继续，又要让李医官觉得需要持续观察，离不开他这个‘懂点医术’又‘不怕死’的帮手。
‘就说……面色晦暗，精神萎靡，食欲不振，但暂无发热呕泻等典型疫症？’
宁默琢磨着，心道：‘嗯，再加上气息短促，舌苔微腻……这些都是很多小毛病都可能有的症状，不算说谎，但又足够让人警惕。’
他反复推敲着措辞，务求滴水不漏。
这样一来，他就能顺理成章地提出‘还需持续观察数日’的建议。
李医官年事已高，必然不敢轻易涉险。
而他，就可以借着每天查验症状的名义，光明正大地去漱芳阁和紫韵阁。
一来，能安抚沈月茹那颗不安的心，让她知道自己并非一去不回，且有能力护她周全。
二来，柳含烟那边……虽然今天没发生什么，但来日方长。
这女人对他明显有想法，只是碍于身份和面子强撑着，多接触几次，不怕她不上钩。
一旦拿捏住这位二夫人，他在周府的根基就更稳了。
三来，也是最重要的一点……他需要在周府的核心人物面前，持续不断地展现自己的忠诚与价值。
今日李医官的赞赏，就是个良好的开端。
当然有机会的话，最好博得大小姐周清澜的好感。
只有赢得了这位未来周府掌舵人的认可和信任，他才能真正在周府站稳脚跟，甚至……谋得更多。
比如，脱去奴籍。
比如，借助周府乃至郡王府的力量，查清科场舞弊的真相，为自己正名，拿回属于他的名字和功名！
至于他和沈月茹的事……
宁默眼神微沉。
王大山那边暂时不用担心。
自己是王大山亲手从死牢换出来的，是“借种计划”的关键棋子。
王大山比自己更怕事情泄露，除非他自己不想活了。
就算大小姐日后查问起来，王大山也只会一口咬定是同乡侄子，见其可怜才买进府中。
沈月茹更不可能自己承认这事。
路要一步步走。
眼下最要紧的，当然是演好眼前这场戏。
思忖间，海棠苑的院门已近在眼前。
宁默深吸一口气，整了整神色，脸上露出恰当好处地凝重与疲惫，迈步走了进去。
周清澜俏脸含霜，呵斥道。
声音清冷如冰，带着一股属于周府未来掌舵人的威严。
但她的话还没说完。
那弓着的身影似乎被这突如其来的声音吓了一跳，浑身一颤。
而后猛地直起了身子，转了过来。
周清澜后续的斥责，顿时卡在了喉咙里。
她看着眼前这个用层层布料捂住口鼻，只露出两只眼睛，手中还捏着一把小银刀的老者，整个人愣住了。
这……这不是李医官吗？
李元寿也万万没想到，大小姐会在这个节骨眼上突然过来。
他刚才正低头磨刀，琢磨着小刀不太锋利，打算再割块布加厚一层……
所以刚才的姿势……
嗡！
李元寿有种老脸不知道往哪儿放的尴尬。
冤呐！
“大、大小姐？”
李元寿慌忙将小刀收起，手忙脚乱地想将捂脸的布扯下来行礼。
但那布系得有些紧，一时竟没扯开，反而显得更加狼狈。
周清澜看着他那副滑稽又紧张的模样。
再联想自己刚才的误会，饶是她性子清冷，脸颊也不由自主地微微发热。
她迅速收敛心神，恢复一贯的平静，只是耳根那抹淡淡的红晕一时难以消退。
“李前辈，是清澜失礼了。”
周清澜微微欠身，语气中带着几分歉意：“不知前辈在此，方才唐突了。”
“不敢不敢！”
李元寿终于将脸上的布扯了下来，露出那张有些发红的老脸，连连摆手，“是老朽……老朽举止不端，惊扰了大小姐。”
他尴尬地将那块割下来的棉布和粗布巾子在掌心揉着，讪讪地笑着。
周清澜目光扫过他手中的布料和小刀，又看了看他微微发红的脸色，心中已然明了。
想必是听闻疫病之事，在做防护。
她不再纠结于此，转而问道：“李前辈怎么会在这里？可是父亲的病情……”
提到周老爷，周清澜的眼神黯淡了几分，语气中也带上了关切。
李元寿闻言，神色也郑重了起来，叹了口气，捻着山羊胡道：
“老爷的病情……还是老样子，时好时坏。那股邪气郁结在心脉，药石之力，终究有限。接下来……怕是要看老爷自己的意志和造化了。”
他顿了顿，看着周清澜眼中闪过的痛色，宽慰道：“大小姐也不必过于忧心，老爷吉人天相，又有周府福泽庇佑，未必不能挺过这一关，老朽定当竭尽全力。”
周清澜轻轻点了点头，知道李医官已经尽力了。
只可惜她不懂医术，空有忧心，却也无能为力。
她收敛心绪，转移了话题，目光在院中扫视一圈，问道：“李前辈可见到这院中的一个奴仆？”
李元寿眼睛一亮，说道：“大小姐说的可是那个模样周正、谈吐不俗的小伙子？”
“正是。”
周清澜点头，问道：“他此刻可在院中？”
“不在不在。”
李元寿摇头，随即脸上露出赞许之色，语气都热切了几分，“大小姐，您可真是慧眼识珠啊！这小子，可了不得啊！”
“哦？”
周清澜秀眉微挑，疑惑道：“李前辈何出此言？”
“嘿！”
李元寿捋着胡子，啧啧称奇，道：“老朽行医数十载，见过的年轻人多了，可像他这般年纪，又是个奴仆身份，却能有那般见识和胆识的，真是头一遭！”
他往前凑了半步，神秘兮兮地道：“大小姐，您可知，这小子……他居然懂医术！”
周清澜眸光骤然一凝。
懂医术？
母亲说他佛理精深，字也写得好，如今李医官却又说他懂医术？
一个奴仆，如何能懂这些？
这也未免太博学了吧！
李元寿没注意周清澜神色的细微变化，自顾自地感慨道：“老朽起初也不信，试探着问了他几个医理问题，你猜怎么着？他不仅答得上来，还能点出一些对症的方子！”
“虽说有些粗浅，但那方向、那思路，绝对是有底子的！若非自幼熏陶或名师指点，绝不可能！”
他越说越有些激动起来，道：“更难得的是那份心性和胆魄！”
“大小姐，您也知道，如今二夫人三夫人院里疑似有疫病，老朽年事已高，又刚扭伤了……咳咳，行动不便。正发愁该如何去查验，是这小子，他主动站出来，说愿代老朽前往！”
李元寿将宁默那番‘小的贱命一条’、‘事关全府安危’、‘愿替前辈分忧’的话，添油加醋地复述了一遍，语气中满是欣赏。
“您听听，您听听！这是何等忠心？何等的担当啊？”
李元寿看着周清澜，认真道：“不瞒大小姐，老朽……老朽真是起了爱才之心，若非他身份所限，老朽都想……都想收他为义子，传我衣钵了！”
周清澜静静地听着，表面波澜不惊，心中却已掀起了惊涛骇浪。
懂佛理，通文墨，如今居然还通晓医术？
之前不仅面对脱籍的诱惑不为所动，如今更是面对可能的疫病风险却主动请缨？
这份忠诚，这份胆识，这份才学……真的只是一个普通的寒门学子，沦落为奴那么简单？
简直忠诚的有点发邪！
周府到底给了他什么天大的恩惠，能让他如此死心塌地？
还是说……他另有所图？
周清澜的眸光越发深邃，她对这个小宁子越发好奇和警惕了起来。
此事必有蹊跷！
“他现在何处？”周清澜问道。
“去二夫人和三夫人院里查验去了，刚去不久。”
李元寿当然不能说宁默去了很久，模棱两可道：“算算时辰，也该回来了，大小姐若是有什么疑问，待他回来，一问便知。”
周清澜微微颔首。
她原本打算直接去内书房寻书的，此刻却改变了主意。
“那我便在此稍候片刻。”
她说着，走到另一张石凳旁，却没有立刻坐下。
李元寿见状，连忙提醒：“大小姐，待会那小子就回来了，您还是……做些防护为好，疫气无形，最易从口鼻侵入。”
他说着，又下意识地去摸怀里的小刀，想再割块布。
周清澜却抬手止住了他。
“不必麻烦前辈。”
她说着，从袖中取出一方素白的丝帕。
那帕子质地细腻，边角绣着几茎淡雅的兰花。
周清澜没有丝毫犹豫，双手捏住帕子两边，轻轻一扯。
“嗤……”
质地优良的丝帕，竟被她直接撕成了两半。
她将其中一半对折，轻轻掩住了自己的口鼻，在脑后系好。
动作干脆利落，丝毫没有寻常闺阁女子的优柔。
另一半丝帕，则被她随手收回了袖中。
掩住口鼻后，她那双露在外面的秋水明眸，显得更加清澈深邃，眉宇间的书卷清气与干练气质，也越发凸显。
李元寿看得暗暗点头。
大小姐这性子，当真是雷厉风行，执行力极强，简直不输男儿。
周府有救！
……
与此同时。
宁默正走在回海棠苑的路上。
他脑中飞快地梳理着待会儿要说的话。
两位夫人院里当然没有疫病，但他不能直接这么说。
否则，李医官可能会亲自去查验，或者派别人去，那他不久就失去了自由出入夫人院落的机会。
所以，他必须说一些模棱两可，似是而非的症状。
既要引起足够的重视，让隔离继续，又要让李医官觉得需要持续观察，离不开他这个‘懂点医术’又‘不怕死’的帮手。
‘就说……面色晦暗，精神萎靡，食欲不振，但暂无发热呕泻等典型疫症？’
宁默琢磨着，心道：‘嗯，再加上气息短促，舌苔微腻……这些都是很多小毛病都可能有的症状，不算说谎，但又足够让人警惕。’
他反复推敲着措辞，务求滴水不漏。
这样一来，他就能顺理成章地提出‘还需持续观察数日’的建议。
李医官年事已高，必然不敢轻易涉险。
而他，就可以借着每天查验症状的名义，光明正大地去漱芳阁和紫韵阁。
一来，能安抚沈月茹那颗不安的心，让她知道自己并非一去不回，且有能力护她周全。
二来，柳含烟那边……虽然今天没发生什么，但来日方长。
这女人对他明显有想法，只是碍于身份和面子强撑着，多接触几次，不怕她不上钩。
一旦拿捏住这位二夫人，他在周府的根基就更稳了。
三来，也是最重要的一点……他需要在周府的核心人物面前，持续不断地展现自己的忠诚与价值。
今日李医官的赞赏，就是个良好的开端。
当然有机会的话，最好博得大小姐周清澜的好感。
只有赢得了这位未来周府掌舵人的认可和信任，他才能真正在周府站稳脚跟，甚至……谋得更多。
比如，脱去奴籍。
比如，借助周府乃至郡王府的力量，查清科场舞弊的真相，为自己正名，拿回属于他的名字和功名！
至于他和沈月茹的事……
宁默眼神微沉。
王大山那边暂时不用担心。
自己是王大山亲手从死牢换出来的，是“借种计划”的关键棋子。
王大山比自己更怕事情泄露，除非他自己不想活了。
就算大小姐日后查问起来，王大山也只会一口咬定是同乡侄子，见其可怜才买进府中。
沈月茹更不可能自己承认这事。
路要一步步走。
眼下最要紧的，当然是演好眼前这场戏。
思忖间，海棠苑的院门已近在眼前。
宁默深吸一口气，整了整神色，脸上露出恰当好处地凝重与疲惫，迈步走了进去。