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很重要的事情？
周清澜眸光微凝。
母亲此刻找她，会是什么事？
与父亲病情有关？
“知道了，我这就过去。”
周清澜收敛心神，恢复了一贯的冷静从容。
她理了理衣裙，不再耽搁，带着小齐，随着丫鬟朝松鹤堂的方向走去。
只是转身的刹那，她的目光下意识地瞥了一眼海棠苑书房的方向。
宁默此刻……应该已经回到书房了吧？
看来得尽快将诗会的事，以及‘未婚夫’这个身份的细节，跟他敲定才行。
……
松鹤堂里，檀香味浓得有点闷人。
周清澜一进去，就看见她娘周崔氏背对着门，站在观音像前头。
手里捏着佛珠，背影看着比平时更瘦了。
“娘！”
周清澜叫了一声，走过去。
周崔氏转过身，眼圈是红的，脸色也不太好，看见女儿，嘴皮子动了动，最后只叹了口气，声音有点哑：“来了？坐吧。”
周清澜心里咯噔一下。她娘平时最重仪态，很少这样。
肯定出大事了。
她坐下，试探着问：“是不是爹那边……”
周崔氏摇摇头，从袖子里掏出封信。
她递过来，手微微颤抖：“不是老爷……是苏北，你族叔周柏川派人送来的。他们……已经在路上了，正往湘南赶。”
苏北周氏！
周清澜心猛地一沉，心神大震。
那是本家！
正儿八经的周氏嫡系！
他们湘南这一支，说起来只是百多年前分出来的旁支。
这些年全靠她爹周佑安拼命经营，加上早年跟京城荣郡王府那点香火情，才在湘南站稳脚跟，混成了四大望族之一。
可这事谁心里都清楚……他们这一脉，人丁单薄，底子不如苏北厚。
以前爹在，还能撑着。
现在爹倒下了，消息传出去，那些虎视眈眈的族叔们，不就扑上来了？
族叔这时候带人过来，想干什么？
用脚指头想都知道！
周清澜接过信，飞快扫了一遍。
信上写得冠冕堂皇，什么“关切族弟病情”、“担忧湘南基业”，说要带着儿子和族老过来“共商家族大事，保全族产”。
什么共商大事？分明是看准她湘南周家现在没男人顶门立户，只剩一屋子女人，想来明抢了！
“砰！”
周清澜一巴掌拍在旁边的小几上，震得茶盏哐当响。
她气得胸口发闷，那股火蹭蹭往上冒，眼神冰冷。
“欺人太甚！”
她咬牙道：“爹还没走呢！我还站在这儿！湘南周家还没垮！他们就等不及要来夺家产？真当我们是泥捏的？！”
周崔氏被女儿这反应吓了一跳，赶紧过来按住她肩膀，又是心疼又是无奈：“澜儿，别动气……气坏身子不值当。他们……他们毕竟是本家，嫡系……”
她拉着女儿重新坐下，眼泪在眶里打转，强忍着没掉下来。
“这些年，你爹为了撑起这个家，不让人看轻，吃了多少苦？说是望族，可咱们底子虚，你自己也清楚。能维持现在这样，多半是靠郡王府那点情分，还有你爹早年的面子……”
周崔氏越说越心酸，声音都带了哭腔：“现在你爹一倒，那些情分还剩多少？墙倒众人推啊！”
“苏北周氏他们这时候来，名义上是为家族好，谁也说不出错。宗族礼法摆在那儿，嫡系接管要垮的旁支产业，天经地义……他们占着理啊！”
周清澜死死抿着唇，指甲掐进手心。
她娘说的，她懂。
这世道对女人就这么狠。
家里没个能顶事的男人，再大的家业也守不住。
苏北那帮人，就是闻着腥味的狼，扑上来要连皮带骨把湘南周家吞了！
什么血脉亲情？
在利益面前，屁都不是！
“娘，难道我们就这么认了？把爹和您半辈子心血，白白送给他们？”
周清澜抬起头，眼中怒火涌动，冷哼道：“就算是本家，也没有硬抢的道理！湘南的产业，是爹和我们一点一滴挣出来的，跟他们苏北有什么关系！”
周崔氏看着女儿倔强的脸，心里跟刀割似的。
她当然不想给，这是丈夫的命，也是女儿和这一大家子女人后半辈子的依靠。
“娘知道你不甘心，娘也不甘心啊……”
周崔氏握住女儿冰凉的手，眼泪终于掉了下来，“可我们拿什么争？你爹躺着，清玲那丫头指望不上。”
“外头，陈家虎视眈眈，其他几家怕也在看笑话。府里……除了几个老仆，我们还能靠谁？”
她声音颤抖：“要是……要是你是个男孩，或者咱们周家有个能耐大，又肯入赘帮衬的姑爷……或许还有点指望。”
“可现在……难道真要让娘去求那些族老，看在同姓的份上，给我们娘几个留口饭吃吗？”
说到最后，大夫人已经泣不成声。
那是一个即将可能没了丈夫的女人，面对宗族压迫时，最深的无力。
周清澜反手紧紧握住母亲颤抖的手，这让她心里的怒火更大，也不由地被逼出一股狠劲。
她不能认输！
周家不能垮！
“娘，别怕。”
周清澜正色道：“他们信上说得急，但从苏北过来，再怎么赶路，也得五六天才能到湘南。”
她眼神逐渐变得锐利起来：“我们还有时间！后天的梅园诗会，就是我们的机会！”
周崔氏抹着泪，茫然道：“诗会？诗会顶什么用？就算办得热闹，也就是面上好看，能挡住苏北那些人？”
“光诗会当然挡不住，”
周清澜眼中闪过一丝冷光，“但诗会上能办成的事，能拉到的人，能造起来的势，说不定就能！”
她压低声音，道：“娘，您别忘了，我手里还有‘引荐给荣郡王’这个饵。只要用得好，诗会上我未必不能找到帮手，或者……找到能暂时唬住苏北那边，给咱们争取时间的法子！”
她顿了顿，让自己的语气尽量平稳，说道：“眼下最要紧的，是稳住家里，把诗会办好。族叔那边，来了再说。”
“女儿跟您保证，只要我周清澜还有口气，就绝不会让人轻易把爹和您的心血抢走！”
看着女儿眼里那股跟她年龄不符的狠劲和沉稳，周崔氏恍惚间好像看到了丈夫当年的影子。
心里的恐慌，竟真的被压下去一些。
她长叹一口气，又是心疼又是感慨：“你这孩子……性子这么强，也不知像谁。”
“就是苦了你了，这担子本该是你爹，或者你将来男人扛的……现在全压你一个人身上。娘真是……恨你爹不争气，也恨自己没用！”
“娘别这么说。”
周清澜替母亲擦掉眼泪，坚定道：“我生在周家，长在周家，享了周家的福，就该担周家的责。跟是男是女没关系，只因为我是周佑安的女儿，我是周清澜。”
周崔氏握着女儿的手，又疼又骄傲，喃喃道：“要是……要是真有个本事大、人品好，又肯入咱们周家，帮你、帮这个家撑着的男人……那该多好。娘就是立刻闭眼，也安心了……”
男人？
周崔氏这话，像颗小石子扔进周清澜心里，轻轻荡了一下。
一个身影突然就撞进她脑子。
个子挺高，长得还算顺她的眼，说话也不卑不亢。
能在方丈面前侃侃而谈，也敢往有疫病的院子里钻。
字也写得漂亮，诗……更是好的吓人。
宁默。
这个名字，连着他那张好看的脸，不由地在她心里晃了晃。
有才，有胆，有心计……还有那个被陷害的寒门解元的身份，跟她现在这处境，莫名有点搭。
假成亲……或许不止能用来对付陈子安，吓唬别人。
在对付苏北宗族这事上，一个马上要被平反，还可能被郡王看上的寒门女婿，是不是也能当张牌打？
至少，能堵住那些说周家没男人的人的臭嘴？
这念头一闪而过，周清澜自己都愣了一下。
但看着她娘那又盼又怕的眼神，周清澜嘴比脑子快，一句话没忍住就蹦了出来：
“娘，这样的人……女儿有了。”
“啥？！”
周崔氏猛地抬起头，眼珠子都快瞪出来了。
她以为自己听错了，死死抓住女儿手腕：“澜儿，你……你说啥？你有了？有什么了？几个月了？”
周清澜话说出口，自己也顿了一下。
但看着你娘亲眼里的希望，最终还是点了点头，道：“我是说……能帮我和帮周家撑着的男人，女儿心里……有人选了。”
她并没有直接说宁默名字。
起码时候没到，宁默现在毕竟还只是奴仆，现在说了只会让娘亲更乱。
周崔氏听到这话，整个人彻底呆住，像不认识似的看着女儿。
女儿向来有主意，办事利索，但在嫁人这事上，因为早年跟陈家那糟心亲事，加上她自己眼光高，从没对哪个男人上过心。
更别说这么明确地讲“有人了”。
“是……是哪家公子？叫啥？家里干啥的？你们……啥时候认识的？”
周崔氏一连串问题砸过来，声音急得发颤。
周清澜却摇摇头，道：“娘，具体是谁，女儿现在先不说。这人情况有点特别，眼下不方便讲。”
“但您信我，这人或许能够帮上周家……若是不能，就当我看错人了！”
看着她娘那又疑又盼的眼神，她又补了句：“后天诗会，娘就能见着他，到时候您就明白了。”
“因为这事关系后头很多安排，娘您先别跟任何人说，清玲和两位姨娘也别说。”
周清澜言语中的自信感染了周崔氏，也让她心里的疑虑慢慢消去。
女儿真长大了。
不光能管家，连自己终身大事，都想这么远了。
很重要的事情？
周清澜眸光微凝。
母亲此刻找她，会是什么事？
与父亲病情有关？
“知道了，我这就过去。”
周清澜收敛心神，恢复了一贯的冷静从容。
她理了理衣裙，不再耽搁，带着小齐，随着丫鬟朝松鹤堂的方向走去。
只是转身的刹那，她的目光下意识地瞥了一眼海棠苑书房的方向。
宁默此刻……应该已经回到书房了吧？
看来得尽快将诗会的事，以及‘未婚夫’这个身份的细节，跟他敲定才行。
……
松鹤堂里，檀香味浓得有点闷人。
周清澜一进去，就看见她娘周崔氏背对着门，站在观音像前头。
手里捏着佛珠，背影看着比平时更瘦了。
“娘！”
周清澜叫了一声，走过去。
周崔氏转过身，眼圈是红的，脸色也不太好，看见女儿，嘴皮子动了动，最后只叹了口气，声音有点哑：“来了？坐吧。”
周清澜心里咯噔一下。她娘平时最重仪态，很少这样。
肯定出大事了。
她坐下，试探着问：“是不是爹那边……”
周崔氏摇摇头，从袖子里掏出封信。
她递过来，手微微颤抖：“不是老爷……是苏北，你族叔周柏川派人送来的。他们……已经在路上了，正往湘南赶。”
苏北周氏！
周清澜心猛地一沉，心神大震。
那是本家！
正儿八经的周氏嫡系！
他们湘南这一支，说起来只是百多年前分出来的旁支。
这些年全靠她爹周佑安拼命经营，加上早年跟京城荣郡王府那点香火情，才在湘南站稳脚跟，混成了四大望族之一。
可这事谁心里都清楚……他们这一脉，人丁单薄，底子不如苏北厚。
以前爹在，还能撑着。
现在爹倒下了，消息传出去，那些虎视眈眈的族叔们，不就扑上来了？
族叔这时候带人过来，想干什么？
用脚指头想都知道！
周清澜接过信，飞快扫了一遍。
信上写得冠冕堂皇，什么“关切族弟病情”、“担忧湘南基业”，说要带着儿子和族老过来“共商家族大事，保全族产”。
什么共商大事？分明是看准她湘南周家现在没男人顶门立户，只剩一屋子女人，想来明抢了！
“砰！”
周清澜一巴掌拍在旁边的小几上，震得茶盏哐当响。
她气得胸口发闷，那股火蹭蹭往上冒，眼神冰冷。
“欺人太甚！”
她咬牙道：“爹还没走呢！我还站在这儿！湘南周家还没垮！他们就等不及要来夺家产？真当我们是泥捏的？！”
周崔氏被女儿这反应吓了一跳，赶紧过来按住她肩膀，又是心疼又是无奈：“澜儿，别动气……气坏身子不值当。他们……他们毕竟是本家，嫡系……”
她拉着女儿重新坐下，眼泪在眶里打转，强忍着没掉下来。
“这些年，你爹为了撑起这个家，不让人看轻，吃了多少苦？说是望族，可咱们底子虚，你自己也清楚。能维持现在这样，多半是靠郡王府那点情分，还有你爹早年的面子……”
周崔氏越说越心酸，声音都带了哭腔：“现在你爹一倒，那些情分还剩多少？墙倒众人推啊！”
“苏北周氏他们这时候来，名义上是为家族好，谁也说不出错。宗族礼法摆在那儿，嫡系接管要垮的旁支产业，天经地义……他们占着理啊！”
周清澜死死抿着唇，指甲掐进手心。
她娘说的，她懂。
这世道对女人就这么狠。
家里没个能顶事的男人，再大的家业也守不住。
苏北那帮人，就是闻着腥味的狼，扑上来要连皮带骨把湘南周家吞了！
什么血脉亲情？
在利益面前，屁都不是！
“娘，难道我们就这么认了？把爹和您半辈子心血，白白送给他们？”
周清澜抬起头，眼中怒火涌动，冷哼道：“就算是本家，也没有硬抢的道理！湘南的产业，是爹和我们一点一滴挣出来的，跟他们苏北有什么关系！”
周崔氏看着女儿倔强的脸，心里跟刀割似的。
她当然不想给，这是丈夫的命，也是女儿和这一大家子女人后半辈子的依靠。
“娘知道你不甘心，娘也不甘心啊……”
周崔氏握住女儿冰凉的手，眼泪终于掉了下来，“可我们拿什么争？你爹躺着，清玲那丫头指望不上。”
“外头，陈家虎视眈眈，其他几家怕也在看笑话。府里……除了几个老仆，我们还能靠谁？”
她声音颤抖：“要是……要是你是个男孩，或者咱们周家有个能耐大，又肯入赘帮衬的姑爷……或许还有点指望。”
“可现在……难道真要让娘去求那些族老，看在同姓的份上，给我们娘几个留口饭吃吗？”
说到最后，大夫人已经泣不成声。
那是一个即将可能没了丈夫的女人，面对宗族压迫时，最深的无力。
周清澜反手紧紧握住母亲颤抖的手，这让她心里的怒火更大，也不由地被逼出一股狠劲。
她不能认输！
周家不能垮！
“娘，别怕。”
周清澜正色道：“他们信上说得急，但从苏北过来，再怎么赶路，也得五六天才能到湘南。”
她眼神逐渐变得锐利起来：“我们还有时间！后天的梅园诗会，就是我们的机会！”
周崔氏抹着泪，茫然道：“诗会？诗会顶什么用？就算办得热闹，也就是面上好看，能挡住苏北那些人？”
“光诗会当然挡不住，”
周清澜眼中闪过一丝冷光，“但诗会上能办成的事，能拉到的人，能造起来的势，说不定就能！”
她压低声音，道：“娘，您别忘了，我手里还有‘引荐给荣郡王’这个饵。只要用得好，诗会上我未必不能找到帮手，或者……找到能暂时唬住苏北那边，给咱们争取时间的法子！”
她顿了顿，让自己的语气尽量平稳，说道：“眼下最要紧的，是稳住家里，把诗会办好。族叔那边，来了再说。”
“女儿跟您保证，只要我周清澜还有口气，就绝不会让人轻易把爹和您的心血抢走！”
看着女儿眼里那股跟她年龄不符的狠劲和沉稳，周崔氏恍惚间好像看到了丈夫当年的影子。
心里的恐慌，竟真的被压下去一些。
她长叹一口气，又是心疼又是感慨：“你这孩子……性子这么强，也不知像谁。”
“就是苦了你了，这担子本该是你爹，或者你将来男人扛的……现在全压你一个人身上。娘真是……恨你爹不争气，也恨自己没用！”
“娘别这么说。”
周清澜替母亲擦掉眼泪，坚定道：“我生在周家，长在周家，享了周家的福，就该担周家的责。跟是男是女没关系，只因为我是周佑安的女儿，我是周清澜。”
周崔氏握着女儿的手，又疼又骄傲，喃喃道：“要是……要是真有个本事大、人品好，又肯入咱们周家，帮你、帮这个家撑着的男人……那该多好。娘就是立刻闭眼，也安心了……”
男人？
周崔氏这话，像颗小石子扔进周清澜心里，轻轻荡了一下。
一个身影突然就撞进她脑子。
个子挺高，长得还算顺她的眼，说话也不卑不亢。
能在方丈面前侃侃而谈，也敢往有疫病的院子里钻。
字也写得漂亮，诗……更是好的吓人。
宁默。
这个名字，连着他那张好看的脸，不由地在她心里晃了晃。
有才，有胆，有心计……还有那个被陷害的寒门解元的身份，跟她现在这处境，莫名有点搭。
假成亲……或许不止能用来对付陈子安，吓唬别人。
在对付苏北宗族这事上，一个马上要被平反，还可能被郡王看上的寒门女婿，是不是也能当张牌打？
至少，能堵住那些说周家没男人的人的臭嘴？
这念头一闪而过，周清澜自己都愣了一下。
但看着她娘那又盼又怕的眼神，周清澜嘴比脑子快，一句话没忍住就蹦了出来：
“娘，这样的人……女儿有了。”
“啥？！”
周崔氏猛地抬起头，眼珠子都快瞪出来了。
她以为自己听错了，死死抓住女儿手腕：“澜儿，你……你说啥？你有了？有什么了？几个月了？”
周清澜话说出口，自己也顿了一下。
但看着你娘亲眼里的希望，最终还是点了点头，道：“我是说……能帮我和帮周家撑着的男人，女儿心里……有人选了。”
她并没有直接说宁默名字。
起码时候没到，宁默现在毕竟还只是奴仆，现在说了只会让娘亲更乱。
周崔氏听到这话，整个人彻底呆住，像不认识似的看着女儿。
女儿向来有主意，办事利索，但在嫁人这事上，因为早年跟陈家那糟心亲事，加上她自己眼光高，从没对哪个男人上过心。
更别说这么明确地讲“有人了”。
“是……是哪家公子？叫啥？家里干啥的？你们……啥时候认识的？”
周崔氏一连串问题砸过来，声音急得发颤。
周清澜却摇摇头，道：“娘，具体是谁，女儿现在先不说。这人情况有点特别，眼下不方便讲。”
“但您信我，这人或许能够帮上周家……若是不能，就当我看错人了！”
看着她娘那又疑又盼的眼神，她又补了句：“后天诗会，娘就能见着他，到时候您就明白了。”
“因为这事关系后头很多安排，娘您先别跟任何人说，清玲和两位姨娘也别说。”
周清澜言语中的自信感染了周崔氏，也让她心里的疑虑慢慢消去。
女儿真长大了。
不光能管家，连自己终身大事，都想这么远了。