马蹄声在太医院外的街道上戛然而止，五十名黑衣骑士整齐列队，火把的光映照出他们冷酷的面容。为首之人抬头看向二楼窗户，那里烛火摇曳，隐约可见人影晃动。他挥手，二十名弩手上前，强弩对准大门和窗户。另外三十人下马，拔出弯刀，呈扇形包围建筑。
太医院内，皇帝持剑立于门前，陈太医站在他身后，手里紧握药箱。忠义盟首领已经背着昏迷的关心虞进入密道入口，回头看了一眼皇帝。
皇帝没有回头，只是握紧剑柄，剑身在烛光下泛着寒光。
门外传来黑衣首领冰冷的声音：“交出关心虞，饶你们不死。”
皇帝笑了，笑声在寂静的夜里格外清晰：“朕乃天子，岂容尔等放肆？”
话音未落，门外弩箭破空声骤起！
二十支弩箭穿透纸窗，钉入墙壁、桌椅、药柜。陈太医急忙蹲下，皇帝却纹丝不动——三支弩箭擦着他的衣袍飞过，钉在身后的柱子上，箭尾嗡嗡震颤。
“破门！”黑衣首领下令。
三十名刀手同时冲向大门。
***
城南地下空间。
叶凌站在东北角的石壁前，火把的光照亮墙壁上细微的缝隙。他伸手**石壁表面，指尖触感冰凉粗糙，但在一处不起眼的凹陷处，他摸到了规则的刻痕——那是机关暗记。
“国师，时间不多了。”身后一名青龙会成员低声道，“西凉人正在重新装填弩箭，最多半柱香就会发动第二轮攻击。”
叶凌没有回答，他的目光落在石壁底部。那里有一块颜色略深的石板，边缘积着薄薄的灰尘。他蹲下身，用剑尖轻轻撬动石板边缘。
石板松动，露出下方黑洞洞的入口。
一股阴冷潮湿的气息从洞口涌出，带着泥土和霉菌混合的味道。叶凌将火把探入洞口，火光映出一条向下延伸的石阶，石阶上布满青苔，湿滑得能反光。
“秘道。”叶凌站起身，看向身后的五十人，“但关心虞说出口有火药陷阱，必须在子时三刻前通过并拆除引线。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“现在子时二刻，我们只有一刻钟。秘道狭窄，只能单人通行。谁先下？”
“我。”一名青龙会成员上前，“我懂火药机关。”
“我也去。”另一人跟上。
叶凌点头：“十人先锋队，拆除陷阱。其余人分批进入，保持三丈距离，防止触发连锁机关。”
十名精锐依次进入秘道。叶凌是第十一个。他踏入洞口时，回头看了一眼地下空间——两百西凉弩手已经重新装填完毕，弩箭再次对准他们。
西凉将军站在阵列前方，嘴角挂着残忍的笑。
“计安，你逃不掉的。”他的声音在空旷的地下回荡，“宰相大人说了，你的人头值黄金万两。”
叶凌没有回应，转身进入秘道。
石阶向下延伸二十余级，然后转为水平的通道。通道宽仅三尺，高不过六尺，成年人必须弯腰前行。墙壁上渗着水珠，滴答滴答落在积水中。火把的光在狭窄空间里摇曳，投下扭曲的影子。
前方传来先锋队的声音：“国师，发现引线！”
叶凌加快脚步。通道尽头是一处稍宽的空间，十名先锋队员围着一面石壁。石壁上嵌着三根铜管，铜管连接着密密麻麻的黑色引线，引线沿着墙壁延伸，没入后方黑暗。
“是火药管。”懂机关的成员指着铜管，“里面填满了黑火药，引线连接到出口机关。一旦触动，整条秘道都会坍塌。”
“能拆吗？”
“需要时间。”那人蹲下身，从怀中取出工具，“引线有七根，交叉缠绕，剪错一根就会触发。”
叶凌看向通道深处：“还有多远到出口？”
“大约五十丈。”
一刻钟，五十丈，拆除七根交叉引线。
叶凌深吸一口气：“拆。其他人继续前进，在出口等待。如果听到坍塌声……不要回头。”
***
城西驿站。
关震山握紧弯刀，刀柄上的皮革已经被汗水浸透。他身后的两个儿子——关云翼、关云鹤，同样握紧武器，呼吸粗重。
三百北燕骑兵已经推进到百步距离。马蹄踏碎泥土，盔甲碰撞声如金属风暴。为首的是个年轻将领，盔甲上镶着银边，眼神倨傲。
“父亲。”关云翼低声道，“赵会长那边准备好了吗？”
关震山看向右翼——那里，赵成带着三位族老和二十名青龙会成员潜伏在灌木丛后。月光下，隐约可见刀锋的反光。
“按计划。”关震山沉声道，“我们吸引主力，赵会长突袭右翼擒王。记住，不要恋战，拖住他们就行。”
“那您呢？”关云鹤问。
关震山笑了，笑容里带着武将特有的豪迈：“为父当年在边关，一人独挡百骑。今日三百人，正好活动筋骨。”
话音未落，北燕将领举刀：“杀！”
三百骑兵同时冲锋！
马蹄声如雷鸣，大地震颤。关震山怒吼一声，率先冲出！他手中弯刀划破空气，迎向第一匹战马。马上的骑兵举枪刺来，关震山侧身避开，弯刀上挑，斩断马腿！
战马嘶鸣倒地，骑兵滚落。关震山补上一刀，鲜血喷溅。
关云翼、关云鹤紧随其后，三人呈三角阵型，硬生生撞入骑兵阵列。弯刀与长枪碰撞，火星四溅。关震山每一刀都精准狠辣，专攻马腿和盔甲缝隙。他浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。
左翼战场瞬间陷入混战。
而右翼，赵成看到北燕主力被吸引，立刻挥手：“上！”
二十三人如猎豹般冲出灌木丛，直扑北燕将领所在位置。年轻将领正专注指挥左翼战斗，完全没料到右翼会有伏兵。等他反应过来时，赵成已经冲到十步之内！
“保护将军！”副将大喊。
但太迟了。
赵成手中长剑如毒蛇吐信，刺穿两名亲卫的咽喉，剑尖直指年轻将领面门。年轻将领仓促举刀格挡，刀剑相撞，震得他虎口发麻。
“擒下他！”赵成厉喝。
三位族老同时出手——一人攻下盘，一人锁双臂，一人直取咽喉。年轻将领武艺不弱，但面对四人围攻，瞬间落入下风。他勉强挡开族老的锁喉手，却被赵成一脚踹中胸口，整个人倒飞出去，重重摔在地上。
赵成的剑尖抵住他的咽喉。
“下令停战。”赵成声音冰冷，“否则死。”
年轻将领脸色惨白，嘴唇颤抖。他看向左翼——关震山父子还在血战，但北燕骑兵已经失去指挥，阵型开始混乱。
“停……停手！”他嘶声喊道。
北燕骑兵听到命令，攻势一缓。
关震山趁机后退，浑身是血，左臂一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血。关云翼扶住他：“父亲！”
“没事。”关震山咬牙，“赵会长得手了。”
右翼，赵成押着年轻将领起身：“所有人，放下武器！”
北燕骑兵面面相觑。副将咬牙：“将军……”
“放下！”年轻将领尖叫，“都放下！”
弯刀、长枪陆续落地。赵成松了口气，看向关震山方向，正要挥手示意撤退——
异变突生！
驿站后方黑暗中，突然响起密集的马蹄声！
不是北燕骑兵，也不是西凉军队，而是第三股势力——清一色的黑甲骑兵，盔甲上没有任何标识，但阵型严整，杀气凛然。数量至少两百，从三个方向同时涌出，瞬间完成合围！
“是宰相的私军！”一位族老失声喊道。
赵成脸色大变。他看向手中的人质——年轻将领突然笑了，笑容诡异：“你以为……只有我们在等你们吗？”
话音未落，驿站屋顶上突然站起数十名弩手！
弩箭如雨落下！
***
太医院。
大门被撞开的瞬间，皇帝挥剑。
剑光如匹练，斩断最先冲入的两把弯刀，顺势划过两名黑衣刀手的咽喉。鲜血喷溅，染红门廊。皇帝踏步上前，剑势不停，又是一记横斩，逼退三人。
陈太医躲在药柜后，手里捏着银针，但面对这种战场厮杀，他根本插不上手。
三十名刀手涌入大厅，将皇帝团团围住。黑衣首领站在门外，冷冷看着：“陛下，何必顽抗？交出关心虞，您还是皇帝。”
“朕的江山，朕的子民。”皇帝剑指众人，“岂容奸佞染指？”
“那就别怪我们不客气了。”黑衣首领挥手，“上！留活口！”
刀手们同时扑上！
皇帝剑法大开大合，每一剑都带着帝王威严。他虽年迈，但底子仍在，剑锋所过之处，必有人倒下。但对方人数太多，且都是精锐。三把弯刀同时攻来，皇帝格开两把，第三把划破他的左肩。
鲜血浸透龙袍。
“陛下！”陈太医惊呼。
皇帝不退反进，一剑刺穿那名刀手的胸膛，拔剑时带出一蓬血雨。他喘息着，背靠墙壁，剑尖滴血。
还有二十三人。
密道内，忠义盟首领背着关心虞艰难前行。密道狭窄低矮，他必须弯腰，关心虞的身体随着他的步伐轻轻晃动。女子的呼吸微弱得几乎感觉不到，只有贴在他背上的胸口还有一丝极轻微的起伏。
“关姑娘，撑住。”忠义盟首领低声道，“马上就安全了。”
前方出现岔路。忠义盟首领停下脚步——关心虞昏迷前没有说走哪条。他犹豫片刻，选择了左边通道。通道逐渐向上，空气变得干燥。又走了约百步，前方出现亮光。
是出口。
忠义盟首领加快脚步。出口隐藏在太医院后院的假山内，推开石板，夜风灌入。他先将关心虞托出洞口，然后自己爬出。
后院寂静无人。
但忠义盟首领刚站稳，就听到前院传来的厮杀声。他脸色一变——皇帝还在苦战。
他将关心虞安置在假山后的阴影里，用枯草掩盖。女子脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，只有睫毛偶尔颤动一下，证明她还活着。
“等我。”忠义盟首领低语，转身冲向前院。
他冲入大厅时，皇帝正被五名刀手围攻。左肩、右腿都在流血，剑势已乱。忠义盟首领怒吼一声，双刀出鞘，如旋风般卷入战团！
刀光闪过，两名刀手倒地。忠义盟首领挡在皇帝身前：“陛下，走！”
“关心虞呢？”
“安全了。”
皇帝点头，两人且战且退，向密道入口移动。黑衣首领看出意图，厉喝：“拦住他们！”
剩余刀手疯狂扑上。忠义盟首领双刀舞成光幕，硬生生杀出一条血路。两人退到密道入口，皇帝率先进入，忠义盟首领断后。
最后一刻，一支弩箭射来。
忠义盟首领挥刀格挡，箭矢偏转，擦过他的脸颊，留下一道血痕。他跃入密道，反手关上暗门。
门外传来黑衣首领愤怒的吼声：“挖！给我挖开！”
***
秘道出口。
叶凌踏出洞口时，子时三刻的钟声正好从远处传来。
咚——咚——咚——
钟声在夜空中回荡，沉闷而肃杀。他站在一片荒草丛中，身后陆续钻出四十余人——有十人留在秘道内拆除引线，尚未出来。
“国师，引线拆除了！”秘道内传来喊声。
叶凌松了口气。他环顾四周——这里是城南郊外的一片荒地，远处可见京城城墙的轮廓。城墙上火光冲天，喊杀声隐约传来。
宰相的总攻开始了。
“国师，现在去哪？”一名青龙会成员问。
叶凌看向城西方向——那里，驿站的位置隐约有火光闪烁，但火光周围似乎还有更多移动的火把。
不对劲。
“去驿站。”叶凌沉声道，“赵会长那边可能出事了。”
众人正要动身，秘道内突然冲出最后一名拆除引线的成员。那人满脸是血，嘶声喊道：“国师！秘道……秘道坍塌了！西凉人追进来了，他们触动机关，后半段全塌了！”
叶凌脸色一变：“里面的人呢？”
“不知道……我跑出来时，听到坍塌声……”
话音未落，荒地上突然亮起数十支火把！
不是从秘道出来的，而是从四面八方围上来的——清一色的黑甲士兵，数量至少三百，将叶凌等人团团围住。为首之人骑在马上，盔甲鲜明，正是宰相本人。
“计安。”宰相微笑，“等你很久了。”
叶凌握紧剑柄：“宰相大人亲自来送死？”
“送死的是你。”宰相抬手，“放箭！”
三百弩手同时举起强弩！
叶凌厉喝：“散开！”
四十余人瞬间分散，但弩箭如暴雨落下。三名青龙会成员中箭倒地，鲜血染红荒草。叶凌翻滚躲避，箭矢擦过他的右臂，带出一串血珠。
宰相策马上前，居高临下看着叶凌：“你以为逃出秘道就安全了？我早就料到关心虞会预知到生路，所以在这里等你。”
他顿了顿，笑容加深：“至于驿站那边……赵成应该已经陷入苦战了。我派了两百私军和一百西凉精锐去‘接应’他，现在恐怕已经……”
话未说完，远处驿站方向突然传来震天的爆炸声！
轰隆——
火光冲天而起，照亮半边夜空。
叶凌瞳孔收缩。
宰相大笑：“看来，火药陷阱不止秘道一处呢。”
***
驿站。
爆炸发生在赵成等人准备突围的瞬间。
年轻将领在被押解途中突然挣脱，从怀中掏出一枚火折子，扔向驿站马厩——那里堆满了草料，草料下方埋着火药。
轰然巨响！
火焰吞没了半个驿站，热浪将赵成掀飞出去。他重重摔在地上，耳中嗡鸣，眼前发黑。挣扎着爬起来时，看到三位族老中有两人倒在血泊中，一人重伤。
青龙会成员死伤过半。
而黑甲私军和西凉精锐已经完成合围，开始收缩包围圈。
赵成咬牙，捡起长剑：“所有人，向**拢！”
剩余十几人聚拢过来，背靠背形成圆阵。黑甲骑兵开始冲锋，马蹄踏碎燃烧的木板，火星四溅。赵成挥剑迎敌，每一剑都拼尽全力。
但人数差距太大。
一柄弯刀砍中他的左腿，他踉跄跪地。又一柄长枪刺来，他勉强格开，虎口崩裂。视线开始模糊，耳边只有喊杀声和惨叫声。
要死在这里了吗？
他看向关震山方向——老将军和两个儿子还在左翼苦战，但也被私军包围，浑身是血，显然撑不了多久。
对不起，关姑娘。
赵成心中默念，握紧剑柄，准备最后一搏——
就在这时，驿站外围突然响起嘹亮的号角声！
不是北燕号角，不是西凉号角，而是大周禁卫军的冲锋号！
黑暗中，一支骑兵如利刃般切入战场！盔甲鲜明，旗帜飘扬——正是本该守卫皇宫的禁卫军！为首将领手持长枪，一马当先，瞬间刺穿三名黑甲私军！
“禁卫军奉旨平叛！”将领怒吼，“逆贼受死！”
赵成愣住了。
禁卫军？皇帝不是被困在太医院吗？谁调的兵？
但他来不及细想，因为禁卫军的加入瞬间扭转战局。两百私军和一百西凉精锐被前后夹击，阵型大乱。赵成趁机起身，嘶声喊道：“反击！”
残存的青龙会成员重新燃起斗志。
战场再次陷入混战。
***
太医院密道。
忠义盟首领扶着皇帝在黑暗中前行。皇帝失血过多，脚步虚浮，全靠忠义盟首领搀扶。密道曲折漫长，不知通向何处。
“这条密道……通向哪里？”皇帝喘息着问。
“城北的一处民宅。”忠义盟首领道，“我们在那里有接应。”
“关心虞……”
“陛下放心，关姑娘在安全的地方。等我们到了城北，立刻派人去接她。”
皇帝点头，不再说话。两人又走了约一刻钟，前方出现亮光。忠义盟首领推开暗门，外面是一间普通的民宅卧室。
卧室里等着两名忠义盟成员，见到皇帝立刻跪下：“陛下！”
“平身。”皇帝虚弱地坐下，“外面情况如何？”
“京城四门都在激战。”一人禀报，“宰相的私军混着西凉、北燕精锐，已经攻入城内。禁卫军正在节节抵抗，但人数劣势。”
“禁卫军……”皇帝皱眉，“谁在指挥？”
“是副统领王将军。他说收到密令，让他率军驰援驿站和城南。”
“密令？”皇帝一愣，“谁的密令？”
忠义盟首领突然想到什么，脸色一变：“不好！关姑娘！”
他转身冲出民宅，向后院假山狂奔。皇帝挣扎着起身：“等等！朕也去！”
两人冲回太医院后院时，假山后的阴影里空空如也。
关心虞不见了。
只有枯草上留下的一滩暗红血迹，在月光下触目惊心。
忠义盟首领跪倒在地，手指颤抖着触摸那滩血——血还是温的。
“关姑娘……”他嘶声低语。
皇帝站在他身后，看着空荡荡的阴影，看着那滩血，看着远处京城冲天的火光和喊杀声。
夜风吹过，带来血腥味和焦糊味。
子时三刻已过。
血色**，正式开始。
太医院内，皇帝持剑立于门前，陈太医站在他身后，手里紧握药箱。忠义盟首领已经背着昏迷的关心虞进入密道入口，回头看了一眼皇帝。
皇帝没有回头，只是握紧剑柄，剑身在烛光下泛着寒光。
门外传来黑衣首领冰冷的声音：“交出关心虞，饶你们不死。”
皇帝笑了，笑声在寂静的夜里格外清晰：“朕乃天子，岂容尔等放肆？”
话音未落，门外弩箭破空声骤起！
二十支弩箭穿透纸窗，钉入墙壁、桌椅、药柜。陈太医急忙蹲下，皇帝却纹丝不动——三支弩箭擦着他的衣袍飞过，钉在身后的柱子上，箭尾嗡嗡震颤。
“破门！”黑衣首领下令。
三十名刀手同时冲向大门。
***
城南地下空间。
叶凌站在东北角的石壁前，火把的光照亮墙壁上细微的缝隙。他伸手**石壁表面，指尖触感冰凉粗糙，但在一处不起眼的凹陷处，他摸到了规则的刻痕——那是机关暗记。
“国师，时间不多了。”身后一名青龙会成员低声道，“西凉人正在重新装填弩箭，最多半柱香就会发动第二轮攻击。”
叶凌没有回答，他的目光落在石壁底部。那里有一块颜色略深的石板，边缘积着薄薄的灰尘。他蹲下身，用剑尖轻轻撬动石板边缘。
石板松动，露出下方黑洞洞的入口。
一股阴冷潮湿的气息从洞口涌出，带着泥土和霉菌混合的味道。叶凌将火把探入洞口，火光映出一条向下延伸的石阶，石阶上布满青苔，湿滑得能反光。
“秘道。”叶凌站起身，看向身后的五十人，“但关心虞说出口有火药陷阱，必须在子时三刻前通过并拆除引线。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“现在子时二刻，我们只有一刻钟。秘道狭窄，只能单人通行。谁先下？”
“我。”一名青龙会成员上前，“我懂火药机关。”
“我也去。”另一人跟上。
叶凌点头：“十人先锋队，拆除陷阱。其余人分批进入，保持三丈距离，防止触发连锁机关。”
十名精锐依次进入秘道。叶凌是第十一个。他踏入洞口时，回头看了一眼地下空间——两百西凉弩手已经重新装填完毕，弩箭再次对准他们。
西凉将军站在阵列前方，嘴角挂着残忍的笑。
“计安，你逃不掉的。”他的声音在空旷的地下回荡，“宰相大人说了，你的人头值黄金万两。”
叶凌没有回应，转身进入秘道。
石阶向下延伸二十余级，然后转为水平的通道。通道宽仅三尺，高不过六尺，成年人必须弯腰前行。墙壁上渗着水珠，滴答滴答落在积水中。火把的光在狭窄空间里摇曳，投下扭曲的影子。
前方传来先锋队的声音：“国师，发现引线！”
叶凌加快脚步。通道尽头是一处稍宽的空间，十名先锋队员围着一面石壁。石壁上嵌着三根铜管，铜管连接着密密麻麻的黑色引线，引线沿着墙壁延伸，没入后方黑暗。
“是火药管。”懂机关的成员指着铜管，“里面填满了黑火药，引线连接到出口机关。一旦触动，整条秘道都会坍塌。”
“能拆吗？”
“需要时间。”那人蹲下身，从怀中取出工具，“引线有七根，交叉缠绕，剪错一根就会触发。”
叶凌看向通道深处：“还有多远到出口？”
“大约五十丈。”
一刻钟，五十丈，拆除七根交叉引线。
叶凌深吸一口气：“拆。其他人继续前进，在出口等待。如果听到坍塌声……不要回头。”
***
城西驿站。
关震山握紧弯刀，刀柄上的皮革已经被汗水浸透。他身后的两个儿子——关云翼、关云鹤，同样握紧武器，呼吸粗重。
三百北燕骑兵已经推进到百步距离。马蹄踏碎泥土，盔甲碰撞声如金属风暴。为首的是个年轻将领，盔甲上镶着银边，眼神倨傲。
“父亲。”关云翼低声道，“赵会长那边准备好了吗？”
关震山看向右翼——那里，赵成带着三位族老和二十名青龙会成员潜伏在灌木丛后。月光下，隐约可见刀锋的反光。
“按计划。”关震山沉声道，“我们吸引主力，赵会长突袭右翼擒王。记住，不要恋战，拖住他们就行。”
“那您呢？”关云鹤问。
关震山笑了，笑容里带着武将特有的豪迈：“为父当年在边关，一人独挡百骑。今日三百人，正好活动筋骨。”
话音未落，北燕将领举刀：“杀！”
三百骑兵同时冲锋！
马蹄声如雷鸣，大地震颤。关震山怒吼一声，率先冲出！他手中弯刀划破空气，迎向第一匹战马。马上的骑兵举枪刺来，关震山侧身避开，弯刀上挑，斩断马腿！
战马嘶鸣倒地，骑兵滚落。关震山补上一刀，鲜血喷溅。
关云翼、关云鹤紧随其后，三人呈三角阵型，硬生生撞入骑兵阵列。弯刀与长枪碰撞，火星四溅。关震山每一刀都精准狠辣，专攻马腿和盔甲缝隙。他浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的。
左翼战场瞬间陷入混战。
而右翼，赵成看到北燕主力被吸引，立刻挥手：“上！”
二十三人如猎豹般冲出灌木丛，直扑北燕将领所在位置。年轻将领正专注指挥左翼战斗，完全没料到右翼会有伏兵。等他反应过来时，赵成已经冲到十步之内！
“保护将军！”副将大喊。
但太迟了。
赵成手中长剑如毒蛇吐信，刺穿两名亲卫的咽喉，剑尖直指年轻将领面门。年轻将领仓促举刀格挡，刀剑相撞，震得他虎口发麻。
“擒下他！”赵成厉喝。
三位族老同时出手——一人攻下盘，一人锁双臂，一人直取咽喉。年轻将领武艺不弱，但面对四人围攻，瞬间落入下风。他勉强挡开族老的锁喉手，却被赵成一脚踹中胸口，整个人倒飞出去，重重摔在地上。
赵成的剑尖抵住他的咽喉。
“下令停战。”赵成声音冰冷，“否则死。”
年轻将领脸色惨白，嘴唇颤抖。他看向左翼——关震山父子还在血战，但北燕骑兵已经失去指挥，阵型开始混乱。
“停……停手！”他嘶声喊道。
北燕骑兵听到命令，攻势一缓。
关震山趁机后退，浑身是血，左臂一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血。关云翼扶住他：“父亲！”
“没事。”关震山咬牙，“赵会长得手了。”
右翼，赵成押着年轻将领起身：“所有人，放下武器！”
北燕骑兵面面相觑。副将咬牙：“将军……”
“放下！”年轻将领尖叫，“都放下！”
弯刀、长枪陆续落地。赵成松了口气，看向关震山方向，正要挥手示意撤退——
异变突生！
驿站后方黑暗中，突然响起密集的马蹄声！
不是北燕骑兵，也不是西凉军队，而是第三股势力——清一色的黑甲骑兵，盔甲上没有任何标识，但阵型严整，杀气凛然。数量至少两百，从三个方向同时涌出，瞬间完成合围！
“是宰相的私军！”一位族老失声喊道。
赵成脸色大变。他看向手中的人质——年轻将领突然笑了，笑容诡异：“你以为……只有我们在等你们吗？”
话音未落，驿站屋顶上突然站起数十名弩手！
弩箭如雨落下！
***
太医院。
大门被撞开的瞬间，皇帝挥剑。
剑光如匹练，斩断最先冲入的两把弯刀，顺势划过两名黑衣刀手的咽喉。鲜血喷溅，染红门廊。皇帝踏步上前，剑势不停，又是一记横斩，逼退三人。
陈太医躲在药柜后，手里捏着银针，但面对这种战场厮杀，他根本插不上手。
三十名刀手涌入大厅，将皇帝团团围住。黑衣首领站在门外，冷冷看着：“陛下，何必顽抗？交出关心虞，您还是皇帝。”
“朕的江山，朕的子民。”皇帝剑指众人，“岂容奸佞染指？”
“那就别怪我们不客气了。”黑衣首领挥手，“上！留活口！”
刀手们同时扑上！
皇帝剑法大开大合，每一剑都带着帝王威严。他虽年迈，但底子仍在，剑锋所过之处，必有人倒下。但对方人数太多，且都是精锐。三把弯刀同时攻来，皇帝格开两把，第三把划破他的左肩。
鲜血浸透龙袍。
“陛下！”陈太医惊呼。
皇帝不退反进，一剑刺穿那名刀手的胸膛，拔剑时带出一蓬血雨。他喘息着，背靠墙壁，剑尖滴血。
还有二十三人。
密道内，忠义盟首领背着关心虞艰难前行。密道狭窄低矮，他必须弯腰，关心虞的身体随着他的步伐轻轻晃动。女子的呼吸微弱得几乎感觉不到，只有贴在他背上的胸口还有一丝极轻微的起伏。
“关姑娘，撑住。”忠义盟首领低声道，“马上就安全了。”
前方出现岔路。忠义盟首领停下脚步——关心虞昏迷前没有说走哪条。他犹豫片刻，选择了左边通道。通道逐渐向上，空气变得干燥。又走了约百步，前方出现亮光。
是出口。
忠义盟首领加快脚步。出口隐藏在太医院后院的假山内，推开石板，夜风灌入。他先将关心虞托出洞口，然后自己爬出。
后院寂静无人。
但忠义盟首领刚站稳，就听到前院传来的厮杀声。他脸色一变——皇帝还在苦战。
他将关心虞安置在假山后的阴影里，用枯草掩盖。女子脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，只有睫毛偶尔颤动一下，证明她还活着。
“等我。”忠义盟首领低语，转身冲向前院。
他冲入大厅时，皇帝正被五名刀手围攻。左肩、右腿都在流血，剑势已乱。忠义盟首领怒吼一声，双刀出鞘，如旋风般卷入战团！
刀光闪过，两名刀手倒地。忠义盟首领挡在皇帝身前：“陛下，走！”
“关心虞呢？”
“安全了。”
皇帝点头，两人且战且退，向密道入口移动。黑衣首领看出意图，厉喝：“拦住他们！”
剩余刀手疯狂扑上。忠义盟首领双刀舞成光幕，硬生生杀出一条血路。两人退到密道入口，皇帝率先进入，忠义盟首领断后。
最后一刻，一支弩箭射来。
忠义盟首领挥刀格挡，箭矢偏转，擦过他的脸颊，留下一道血痕。他跃入密道，反手关上暗门。
门外传来黑衣首领愤怒的吼声：“挖！给我挖开！”
***
秘道出口。
叶凌踏出洞口时，子时三刻的钟声正好从远处传来。
咚——咚——咚——
钟声在夜空中回荡，沉闷而肃杀。他站在一片荒草丛中，身后陆续钻出四十余人——有十人留在秘道内拆除引线，尚未出来。
“国师，引线拆除了！”秘道内传来喊声。
叶凌松了口气。他环顾四周——这里是城南郊外的一片荒地，远处可见京城城墙的轮廓。城墙上火光冲天，喊杀声隐约传来。
宰相的总攻开始了。
“国师，现在去哪？”一名青龙会成员问。
叶凌看向城西方向——那里，驿站的位置隐约有火光闪烁，但火光周围似乎还有更多移动的火把。
不对劲。
“去驿站。”叶凌沉声道，“赵会长那边可能出事了。”
众人正要动身，秘道内突然冲出最后一名拆除引线的成员。那人满脸是血，嘶声喊道：“国师！秘道……秘道坍塌了！西凉人追进来了，他们触动机关，后半段全塌了！”
叶凌脸色一变：“里面的人呢？”
“不知道……我跑出来时，听到坍塌声……”
话音未落，荒地上突然亮起数十支火把！
不是从秘道出来的，而是从四面八方围上来的——清一色的黑甲士兵，数量至少三百，将叶凌等人团团围住。为首之人骑在马上，盔甲鲜明，正是宰相本人。
“计安。”宰相微笑，“等你很久了。”
叶凌握紧剑柄：“宰相大人亲自来送死？”
“送死的是你。”宰相抬手，“放箭！”
三百弩手同时举起强弩！
叶凌厉喝：“散开！”
四十余人瞬间分散，但弩箭如暴雨落下。三名青龙会成员中箭倒地，鲜血染红荒草。叶凌翻滚躲避，箭矢擦过他的右臂，带出一串血珠。
宰相策马上前，居高临下看着叶凌：“你以为逃出秘道就安全了？我早就料到关心虞会预知到生路，所以在这里等你。”
他顿了顿，笑容加深：“至于驿站那边……赵成应该已经陷入苦战了。我派了两百私军和一百西凉精锐去‘接应’他，现在恐怕已经……”
话未说完，远处驿站方向突然传来震天的爆炸声！
轰隆——
火光冲天而起，照亮半边夜空。
叶凌瞳孔收缩。
宰相大笑：“看来，火药陷阱不止秘道一处呢。”
***
驿站。
爆炸发生在赵成等人准备突围的瞬间。
年轻将领在被押解途中突然挣脱，从怀中掏出一枚火折子，扔向驿站马厩——那里堆满了草料，草料下方埋着火药。
轰然巨响！
火焰吞没了半个驿站，热浪将赵成掀飞出去。他重重摔在地上，耳中嗡鸣，眼前发黑。挣扎着爬起来时，看到三位族老中有两人倒在血泊中，一人重伤。
青龙会成员死伤过半。
而黑甲私军和西凉精锐已经完成合围，开始收缩包围圈。
赵成咬牙，捡起长剑：“所有人，向**拢！”
剩余十几人聚拢过来，背靠背形成圆阵。黑甲骑兵开始冲锋，马蹄踏碎燃烧的木板，火星四溅。赵成挥剑迎敌，每一剑都拼尽全力。
但人数差距太大。
一柄弯刀砍中他的左腿，他踉跄跪地。又一柄长枪刺来，他勉强格开，虎口崩裂。视线开始模糊，耳边只有喊杀声和惨叫声。
要死在这里了吗？
他看向关震山方向——老将军和两个儿子还在左翼苦战，但也被私军包围，浑身是血，显然撑不了多久。
对不起，关姑娘。
赵成心中默念，握紧剑柄，准备最后一搏——
就在这时，驿站外围突然响起嘹亮的号角声！
不是北燕号角，不是西凉号角，而是大周禁卫军的冲锋号！
黑暗中，一支骑兵如利刃般切入战场！盔甲鲜明，旗帜飘扬——正是本该守卫皇宫的禁卫军！为首将领手持长枪，一马当先，瞬间刺穿三名黑甲私军！
“禁卫军奉旨平叛！”将领怒吼，“逆贼受死！”
赵成愣住了。
禁卫军？皇帝不是被困在太医院吗？谁调的兵？
但他来不及细想，因为禁卫军的加入瞬间扭转战局。两百私军和一百西凉精锐被前后夹击，阵型大乱。赵成趁机起身，嘶声喊道：“反击！”
残存的青龙会成员重新燃起斗志。
战场再次陷入混战。
***
太医院密道。
忠义盟首领扶着皇帝在黑暗中前行。皇帝失血过多，脚步虚浮，全靠忠义盟首领搀扶。密道曲折漫长，不知通向何处。
“这条密道……通向哪里？”皇帝喘息着问。
“城北的一处民宅。”忠义盟首领道，“我们在那里有接应。”
“关心虞……”
“陛下放心，关姑娘在安全的地方。等我们到了城北，立刻派人去接她。”
皇帝点头，不再说话。两人又走了约一刻钟，前方出现亮光。忠义盟首领推开暗门，外面是一间普通的民宅卧室。
卧室里等着两名忠义盟成员，见到皇帝立刻跪下：“陛下！”
“平身。”皇帝虚弱地坐下，“外面情况如何？”
“京城四门都在激战。”一人禀报，“宰相的私军混着西凉、北燕精锐，已经攻入城内。禁卫军正在节节抵抗，但人数劣势。”
“禁卫军……”皇帝皱眉，“谁在指挥？”
“是副统领王将军。他说收到密令，让他率军驰援驿站和城南。”
“密令？”皇帝一愣，“谁的密令？”
忠义盟首领突然想到什么，脸色一变：“不好！关姑娘！”
他转身冲出民宅，向后院假山狂奔。皇帝挣扎着起身：“等等！朕也去！”
两人冲回太医院后院时，假山后的阴影里空空如也。
关心虞不见了。
只有枯草上留下的一滩暗红血迹，在月光下触目惊心。
忠义盟首领跪倒在地，手指颤抖着触摸那滩血——血还是温的。
“关姑娘……”他嘶声低语。
皇帝站在他身后，看着空荡荡的阴影，看着那滩血，看着远处京城冲天的火光和喊杀声。
夜风吹过，带来血腥味和焦糊味。
子时三刻已过。
血色**，正式开始。