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三更刚过，李慕辞就醒了。
她没点灯，只把手指搭在窗棂上试了试风向。东南风，带着点湿气，吹得檐角铜铃轻晃。她起身披衣，从床头小匣里取出一枚铜哨，轻轻一拧，底盖弹开，里面藏着半粒褐色药丸——和前日撒进茶棚盐碟里的“滞步散”同源，只是剂量更轻，专为验药准备。
云珠在外间翻了个身，她听见了，却没出声叫人。自己梳了发，换了素青短衫，提着灯笼去了西耳房。那里早备好了快马传信用的暗格匣子，她打开检查了一遍，确认火漆封印完好，才搁回原位。
天刚蒙蒙亮，第一道消息就到了。
萧景琰的手下从西山小道传回口信：昨夜丑时三刻，一名左耳缺角的汉子在茶棚歇脚，吃了两碗面，喝了半壶茶，走时脚步虚浮，右腿明显拖沓。两名扮作樵夫的暗卫已悄悄跟上，按计划绕至岔路口伏击。
李慕辞看完纸条，顺手塞进炉膛烧了。她坐到桌前，倒了杯冷茶润喉，又取出一张白纸，开始默写工部近十日签发的通行文书编号。这是她昨夜就想好的后招——若那信使身上真有往来凭证，必会模仿官府格式，而编号一旦错乱，便是铁证。
日头爬上东墙时，第二封信到了。
万年路人甲：" 人已拿下，未反抗。竹筒藏于腰带夹层，人现押在城外旧猎户屋。"
她立刻换上男装，戴了顶遮脸斗笠，带了灵犀骑马出城。路上没说话，只偶尔抬手扶稳帽檐，指尖始终贴着袖中**的冷铁。
猎户屋建在林子深处，屋顶塌了一角，门框歪斜。推门进去时，那信使正坐在土炕边，双手被反绑，脸上没什么惊慌，反倒有种认命似的麻木。他膝盖微颤，显然是“滞步散”的余效还在发作。
萧景琰站在窗边，见她进来，点了点头
萧景琰：" 搜过了，身上没信。但这个——"
他举起一根细竹筒
李慕辞：" 藏得够深"
李慕辞接过，指尖顺着接缝摩挲一圈，轻轻一旋，底部弹出薄如蝉翼的蜡纸。她展开，上面是几行蝇头小字，用隐语写着“账目核毕，无误，待春分前复命”。
她盯着那字迹看了片刻，忽然问
李慕辞：" 你见过工部主事大人亲自盖印吗"
信使一愣，没答。
她也不恼，转头对灵犀说
李慕辞：" 取砚台来"
磨墨时，她从怀里掏出一根银针，在烛火上烤了烤，然后蘸了点墨汁，再轻轻刮过蜡纸边缘。果然，纸上浮出淡淡红痕——那是火漆印泥特有的矿物反应，只有长期接触官文的人才会沾上。
李慕辞：" 这字，是照着工部抄录本描的"
她把银针放在桌上
李慕辞：" 笔锋太规整，不像急件该有的匆忙。而且……"
她指向第三行末尾一个顿点
李慕辞：" 这种收笔习惯，是文书房老赵才有的毛病"
萧景琰挑眉
萧景琰：" 你是说，有人在仿写？"
李慕辞：" 不止仿写。"
她冷笑
李慕辞：" 是有人拿了真文书做模板，再誊抄成密信。否则不会连墨色深浅都一模一样。"
信使脸色变了变。
她没再逼问，反而坐下来，慢悠悠倒了杯水递过去
李慕辞：" 喝一口？你这腿一时半会儿好不了，咱们有的是时间聊"
那人低头不接。
她也不恼，收回杯子，转头对萧景琰说
李慕辞：" 把他送去大理寺临时监房，别关大牢，就放偏院柴房，派两个人守着，饭菜照常供，但不准任何人探视。"
萧景琰：" 你不审了？"
李慕辞：" 审什么？"
她站起身，拍了拍衣摆
李慕辞：" 他已经说了最关键的事——他不怕死，怕的是我们不知道他背后是谁。越是装沉默，越说明他以为自己守得住秘密。"
萧景琰笑了
萧景琰：" 所以你就让他以为我们放弃了？"
李慕辞：" 对"
她戴上斗笠
李慕辞：" 真正有用的，从来不是嘴硬的人，而是那些自以为赢了一局的人。"
回城路上，她让灵犀先走一步，自己则拐去工部衙门前的茶楼。那主事大人果然又来了，还是坐在靠窗的老位置，面前摆着一碗素面、一碟咸菜。
她没进去，只站在街对面看了会儿。那人吃得慢，时不时抬头看天，像是在等人。她记下时间，转身离去。
当晚，她写了份简报，把密信内容、火漆反应、字迹分析三条并列写清，最后加了一句
“此信传递路径固定，手法熟练，非临时拼凑。疑为皇子余党残部所用旧制，近十年仅存于北境军驿档案。”
她将文书封好，交给萧景琰
李慕辞：" 明**走兵部渠道递上去，就说‘截获可疑文书，请刑部协查泄露源头’。别提我，也别提西山的事。"
萧景琰：" 皇帝要是问起证据呢？"
李慕辞：" 证据就在那封信里。"
她靠着门框，语气轻松
李慕辞：" 他要是看不出火漆印和隐语格式的问题，那就不是证据不够，是脑子不够。"
萧景琰笑出声
萧景琰：" 你还真是半点亏都不肯吃。"
她推开院门
李慕辞：" 我是知道什么时候该让别人觉得他赢了"
第二天午后，宫里传来消息：皇帝看过密信副本，当场摔了茶盏，下令彻查近三个月进出工部文书房的所有杂役，并召萧景琰入殿问话。
傍晚时分，萧景琰回来，直接进了书房。
李慕辞：" 怎么样？"
她正在整理地图，头也没抬。
萧景琰：" 陛下信了。"
他坐下，端起茶碗喝了一口
萧景琰：" 尤其是看到火漆反应那一段，说‘这不是伪造能做得出来的’。现在刑部已经派人去拘了三个曾给工部送过炭的仆役，其中一个，是当年随驾北巡的老差役。"
她点点头
李慕辞：" 老差役最懂规矩，也最容易被人利用——他们信制度，不信阴谋"
萧景琰：" 你还留了后手？"
他看着她。
李慕辞：" 当然"
她从抽屉里拿出一张新纸，上面画着一条从工部后巷通往永宁桥的路线
李慕辞：" 既然他们敢用旧制传信，那就说明还有人在用老办法联络。只要这条线不断，我们就还能钓出更大的鱼。"
萧景琰沉默片刻，忽然问
萧景琰：" 你就不怕他们察觉，换个法子？"
李慕辞：" 换？"
她笑了
李慕辞：" 换一次容易，换三次难。人一旦习惯了某种活法，哪怕知道危险，也不愿意改。就像老鼠，走过一次安全的墙洞，下次宁可钻破瓦片，也不会另找路。"
他看着她，眼神有点复杂
萧景琰：" 你说这些的时候，一点都不像从前那个总想着退一步的人了"
她把图纸折好，放进信封
李慕辞：" 因为现在是我拿着刀，他们在躲"
门外传来脚步声，灵犀在喊
灵犀：" 小姐，宫里来人了"
她起身理了理衣袖，朝门口走去。
阳光正好，照在廊下青砖上，映出一道笔直的影子。
三更刚过，李慕辞就醒了。
她没点灯，只把手指搭在窗棂上试了试风向。东南风，带着点湿气，吹得檐角铜铃轻晃。她起身披衣，从床头小匣里取出一枚铜哨，轻轻一拧，底盖弹开，里面藏着半粒褐色药丸——和前日撒进茶棚盐碟里的“滞步散”同源，只是剂量更轻，专为验药准备。
云珠在外间翻了个身，她听见了，却没出声叫人。自己梳了发，换了素青短衫，提着灯笼去了西耳房。那里早备好了快马传信用的暗格匣子，她打开检查了一遍，确认火漆封印完好，才搁回原位。
天刚蒙蒙亮，第一道消息就到了。
萧景琰的手下从西山小道传回口信：昨夜丑时三刻，一名左耳缺角的汉子在茶棚歇脚，吃了两碗面，喝了半壶茶，走时脚步虚浮，右腿明显拖沓。两名扮作樵夫的暗卫已悄悄跟上，按计划绕至岔路口伏击。
李慕辞看完纸条，顺手塞进炉膛烧了。她坐到桌前，倒了杯冷茶润喉，又取出一张白纸，开始默写工部近十日签发的通行文书编号。这是她昨夜就想好的后招——若那信使身上真有往来凭证，必会模仿官府格式，而编号一旦错乱，便是铁证。
日头爬上东墙时，第二封信到了。
万年路人甲：" 人已拿下，未反抗。竹筒藏于腰带夹层，人现押在城外旧猎户屋。"
她立刻换上男装，戴了顶遮脸斗笠，带了灵犀骑马出城。路上没说话，只偶尔抬手扶稳帽檐，指尖始终贴着袖中**的冷铁。
猎户屋建在林子深处，屋顶塌了一角，门框歪斜。推门进去时，那信使正坐在土炕边，双手被反绑，脸上没什么惊慌，反倒有种认命似的麻木。他膝盖微颤，显然是“滞步散”的余效还在发作。
萧景琰站在窗边，见她进来，点了点头
萧景琰：" 搜过了，身上没信。但这个——"
他举起一根细竹筒
李慕辞：" 藏得够深"
李慕辞接过，指尖顺着接缝摩挲一圈，轻轻一旋，底部弹出薄如蝉翼的蜡纸。她展开，上面是几行蝇头小字，用隐语写着“账目核毕，无误，待春分前复命”。
她盯着那字迹看了片刻，忽然问
李慕辞：" 你见过工部主事大人亲自盖印吗"
信使一愣，没答。
她也不恼，转头对灵犀说
李慕辞：" 取砚台来"
磨墨时，她从怀里掏出一根银针，在烛火上烤了烤，然后蘸了点墨汁，再轻轻刮过蜡纸边缘。果然，纸上浮出淡淡红痕——那是火漆印泥特有的矿物反应，只有长期接触官文的人才会沾上。
李慕辞：" 这字，是照着工部抄录本描的"
她把银针放在桌上
李慕辞：" 笔锋太规整，不像急件该有的匆忙。而且……"
她指向第三行末尾一个顿点
李慕辞：" 这种收笔习惯，是文书房老赵才有的毛病"
萧景琰挑眉
萧景琰：" 你是说，有人在仿写？"
李慕辞：" 不止仿写。"
她冷笑
李慕辞：" 是有人拿了真文书做模板，再誊抄成密信。否则不会连墨色深浅都一模一样。"
信使脸色变了变。
她没再逼问，反而坐下来，慢悠悠倒了杯水递过去
李慕辞：" 喝一口？你这腿一时半会儿好不了，咱们有的是时间聊"
那人低头不接。
她也不恼，收回杯子，转头对萧景琰说
李慕辞：" 把他送去大理寺临时监房，别关大牢，就放偏院柴房，派两个人守着，饭菜照常供，但不准任何人探视。"
萧景琰：" 你不审了？"
李慕辞：" 审什么？"
她站起身，拍了拍衣摆
李慕辞：" 他已经说了最关键的事——他不怕死，怕的是我们不知道他背后是谁。越是装沉默，越说明他以为自己守得住秘密。"
萧景琰笑了
萧景琰：" 所以你就让他以为我们放弃了？"
李慕辞：" 对"
她戴上斗笠
李慕辞：" 真正有用的，从来不是嘴硬的人，而是那些自以为赢了一局的人。"
回城路上，她让灵犀先走一步，自己则拐去工部衙门前的茶楼。那主事大人果然又来了，还是坐在靠窗的老位置，面前摆着一碗素面、一碟咸菜。
她没进去，只站在街对面看了会儿。那人吃得慢，时不时抬头看天，像是在等人。她记下时间，转身离去。
当晚，她写了份简报，把密信内容、火漆反应、字迹分析三条并列写清，最后加了一句
“此信传递路径固定，手法熟练，非临时拼凑。疑为皇子余党残部所用旧制，近十年仅存于北境军驿档案。”
她将文书封好，交给萧景琰
李慕辞：" 明**走兵部渠道递上去，就说‘截获可疑文书，请刑部协查泄露源头’。别提我，也别提西山的事。"
萧景琰：" 皇帝要是问起证据呢？"
李慕辞：" 证据就在那封信里。"
她靠着门框，语气轻松
李慕辞：" 他要是看不出火漆印和隐语格式的问题，那就不是证据不够，是脑子不够。"
萧景琰笑出声
萧景琰：" 你还真是半点亏都不肯吃。"
她推开院门
李慕辞：" 我是知道什么时候该让别人觉得他赢了"
第二天午后，宫里传来消息：皇帝看过密信副本，当场摔了茶盏，下令彻查近三个月进出工部文书房的所有杂役，并召萧景琰入殿问话。
傍晚时分，萧景琰回来，直接进了书房。
李慕辞：" 怎么样？"
她正在整理地图，头也没抬。
萧景琰：" 陛下信了。"
他坐下，端起茶碗喝了一口
萧景琰：" 尤其是看到火漆反应那一段，说‘这不是伪造能做得出来的’。现在刑部已经派人去拘了三个曾给工部送过炭的仆役，其中一个，是当年随驾北巡的老差役。"
她点点头
李慕辞：" 老差役最懂规矩，也最容易被人利用——他们信制度，不信阴谋"
萧景琰：" 你还留了后手？"
他看着她。
李慕辞：" 当然"
她从抽屉里拿出一张新纸，上面画着一条从工部后巷通往永宁桥的路线
李慕辞：" 既然他们敢用旧制传信，那就说明还有人在用老办法联络。只要这条线不断，我们就还能钓出更大的鱼。"
萧景琰沉默片刻，忽然问
萧景琰：" 你就不怕他们察觉，换个法子？"
李慕辞：" 换？"
她笑了
李慕辞：" 换一次容易，换三次难。人一旦习惯了某种活法，哪怕知道危险，也不愿意改。就像老鼠，走过一次安全的墙洞，下次宁可钻破瓦片，也不会另找路。"
他看着她，眼神有点复杂
萧景琰：" 你说这些的时候，一点都不像从前那个总想着退一步的人了"
她把图纸折好，放进信封
李慕辞：" 因为现在是我拿着刀，他们在躲"
门外传来脚步声，灵犀在喊
灵犀：" 小姐，宫里来人了"
她起身理了理衣袖，朝门口走去。
阳光正好，照在廊下青砖上，映出一道笔直的影子。