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  不到一盏茶的功夫。

  地上已经躺了十几具尸体。

  朱竹清重新走回高台,坐在龙椅上。

  她俯视着下方瑟瑟发抖的群臣,声音依旧清冷,仿佛刚才杀人的不是她。

  “传朕旨意。”

  “清理大殿。”

  “拟旨昭告天下,封澜为一字并肩王。”

  “谁还有异议?”

  死一般的寂静。

  片刻后。

  剩余的百官齐刷刷地叩首,额头重重磕在染血的地砖上。

  “臣等……领旨!”

  “吾皇万岁万岁万万岁!”

  “并肩王千岁千岁千千岁!”

  ……

  退朝之后。

  御书房。

  这里的空气比大殿清新得多,点着淡淡的龙涎香。

  澜坐在宽大的书桌后,手里翻看着一本关于大陆地理的奏折。

  冰帝和雪帝坐在一旁的软塌上。

  冰帝正拿着一盘精致的糕点往嘴里塞,腮帮子鼓鼓的,像只囤食的仓鼠。

  雪帝则在一旁帮澜剥着葡萄,动作优雅至极。

  门被推开。

  朱竹清走了进来。

  她已经换下了那身沾染了血腥气的龙袍,穿了一身淡紫色的常服。

  脸上那股杀伐果断的帝王之气瞬间消失不见。

  取而代之的,是一抹小心翼翼的讨好。

  她走到书桌前,双手端着一杯刚泡好的热茶,轻轻放在澜的手边。

  “澜。”

  “刚才……我做得怎么样?”

  她的眼神里带着期待,像是在等待夸奖的孩子。

  澜放下手里的奏折,端起茶杯抿了一口。

  “杀气重了点。”

  朱竹清心里咯噔一下。

  “不过。”

  澜放下茶杯,嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

  “还算利索。”

  “这种迂腐的老东西,留着也是浪费粮食。”

  朱竹清松了一口气,脸上绽放出一个明媚的笑容。

  “那你喜欢那个封号吗?”

  “一字并肩王。”

  “以后这星罗帝国,有一半是你的。”

  “只要你想,随时可以调动全国的兵马,国库里的资源你也随便用。”

  她急切地展示着自己的价值。

  把整个帝国作为礼物,双手奉上。

  澜靠在椅背上,看着眼前这个竭力想要讨好自己的新晋女帝。

  “竹清。”

  “你觉得我在乎这个?”

  朱竹清愣了一下。

  “什么?”

  澜站起身,走到窗边,看着窗外繁华的星罗城。

  “所谓的王爵,所谓的皇权。”

  “在我眼里,不过是过家家的游戏。”

  “别说是一字并肩王。”

  “就算把这星罗大帝的位置给我坐,我也嫌硌得慌。”

  他伸出一根手指,轻轻点在朱竹清的额头上。

  “只要我愿意。”

  “这星罗城,这皇宫,乃至这万里江山。”

  “我抬手便可覆灭。”

  “我要的东西,这世俗的权力给不了。”

  这番话很狂。

  狂到没边了。

  若是旁人说这话,定会被当成疯子。

  但从澜的嘴里说出来,却带着一股理所当然的霸气。

  朱竹清捂着额头,看着澜那挺拔的背影,眼里的迷恋更深了几分。

  是啊。

  这就是她看上的男人。

  视皇权如粪土,视苍生如蝼蚁。

  但也正因为如此。

  她才觉得自己给出的东西,实在是太轻太轻了。

  “哇哦!”

  冰帝咽下嘴里的糕点,拍了拍手上的碎屑。

  “虽然澜你说得很有道理。”

  “但是刚才那个什么‘并肩王’听起来真的很威风诶!”

  “特别是那个老头被砍头的时候,虽然有点恶心,但那种顺我者昌逆我者亡的感觉,还挺带劲的。”

  雪帝把剥好的葡萄递到澜嘴边,温婉一笑。

  “只要是澜的决定。”

  “哪怕是做个凡人,也是好的。”

  澜张嘴吃下葡萄,顺手捏了捏雪帝的脸颊。

  “还是雪儿会说话。”

  “不像某只蝎子,这就知道吃。”

  冰帝气鼓鼓地瞪了澜一眼,转头又拿起一块糕点狠狠咬了一口,仿佛那块糕点就是澜。

  “说正事。”

  澜转过身,目光落在朱竹清身上。

  “杀戮之都的事情,安排得怎么样了?”

  提到正事,朱竹清立刻收敛了心神。

  “已经安排好了。”

  “姐姐……朱竹云她对那一带很熟悉。”

  “据说当年星罗皇室曾有先祖误入其中,留下过一些地图和手札,都在朱竹云手里。”

  “她这几天一直被关在天牢里,刚才我已经让人把她带出来了。”

  “她愿意带路。”

  澜点了点头。

  “那就明天出发。”

  “在这里耽误的时间够久了。”

  朱竹清的身子微微一颤。

  明天?

  这么快?

  “一定要……这么急吗?”

  她低下头,声音有些发涩。

  “不多留几天吗?”

  “宫里的御厨刚学会做几道新菜,我还想……”

  澜摆了摆手,打断了她的话。

  “修行之路,不进则退。”

  “比比东已经化身罗刹,随时可能卷土重来。”

  “我没时间在这里享受安乐窝。”

  道理朱竹清都懂。

  可心里的失落却怎么也掩盖不住。

  ……

  翌日清晨。

  星罗城北门。

  几匹高头大马早已备好。

  朱竹云穿着一身黑色的劲装,站在最前面。

  几日的牢狱之灾让她看起来有些憔悴,原本丰满的身材消瘦了一圈。

  看到澜出现,她下意识地缩了缩脖子,眼底满是恐惧。

  那天在边境营地,澜踩碎戴维斯胸骨的画面,至今还是她的噩梦。

  “见过……王爷。”

  朱竹云战战兢兢地行礼。

  澜没理她,径直翻身上马。

  冰帝和雪帝也紧随其后。

  这一次去杀戮之都,只有澜带着冰帝和雪帝,再加上向导朱竹云。

  宁荣荣选择回七宝琉璃宗,毕竟出来太久,宁风致已经发了十几道加急信催她回去。

  朱竹清站在城门口。

  她今天没有穿龙袍,而是穿了一身当初在史莱克学院时的皮衣,仿佛这样就能回到过去那段时光。

  风有些大。

  吹乱了她的发丝。

  冰帝骑在马上,居高临下地看着朱竹清,有些不忍心。

  这几日在宫里,朱竹清为了讨好澜,连带着把冰帝和雪帝也伺候得舒舒服服。

  各种极北之地没见过的美食,各种新奇的玩具。

  所谓吃人嘴软。

  冰帝对朱竹清的印象大为改观。

  “喂,竹清。”

  冰帝挥了挥手。

  “别苦着一张脸了。”

  “搞得好像生离死别一样。”

  “我们只是去那个什么杀戮之都玩一圈,又不是不回来了。”

  “等本帝在那边玩腻了,就回来找你吃那个水晶肘子!”

  “我们现在是好朋友了嘛!”

  朱竹清勉强挤出一个笑容,点了点头。

  “嗯。”

  “冰帝姐姐,你们……要小心。”

  “一定要快点回来。”

  她说着,目光却不由自主地飘向了最前面的那个背影。

  那是澜。

  他背对着她,正在整理缰绳,似乎并没有回头的打算。

  宁荣荣站在朱竹清身边,双手抱胸,一脸看破不说破的表情。

  听到朱竹清的话,她终于忍不住扑哧一声笑了出来。

  “哎哟哟。”

  “某些人啊,嘴上说着让冰帝姐姐快点回来。”

  “其实心里想的是谁,大家都清楚。”

  宁荣荣用肩膀撞了撞朱竹清。

  “竹清,你这眼神都快拉丝了。”

  “你是想让冰帝姐姐回来呢,还是想让你家那个‘并肩王’回来啊?”

  被戳穿了心事。

  朱竹清的脸颊瞬间染上了一层红晕。

  但她没有否认。

  或许是因为即将离别,她的胆子也大了一些。

  她转过头,看着宁荣荣,反问道:

  “我想让他回来,有什么不对吗?”

  “倒是你。”

  “荣荣,你这么急着回七宝琉璃宗,难道就不想跟着去?”

  “我看你刚才看澜的眼神,也不比我清白多少吧?”

  宁荣荣没想到一向闷葫芦的朱竹清竟然学会了反击。

  而且一针见血。

  她的笑容僵在脸上,随后耳根子迅速红了起来。

  “你……你胡说什么!”

  “本小姐那是……那是欣赏强者!”

  “谁像你一样,满脑子都是男人。”

  宁荣荣有些心虚地移开视线,声音也小了下去。

  “再说了……那个坏家伙,谁会喜欢他啊。”

  最后这句,连她自己都不信。

  澜似乎听到了身后的动静。

  他调转马头,目光扫过两个正在斗嘴的少女。

  阳光洒在他的脸上,给他冷峻的面容镀上了一层金边。

  “行了。”

  “都回去吧。”

  “守好星罗城。”

  “若是等我回来,发现这地方被你搞得乌烟瘴气。”

  澜看着朱竹清,嘴角微微上扬,露出一抹极淡的笑意。

  “唯你是问。”

  虽然是警告的话。

  但那语气里,却并没有多少严厉,反而带着几分熟稔的亲昵。

  朱竹清的心跳漏了一拍。

  她挺直了脊背,用力点了点头。

  “我会的。”

  “一定不会让你失望。”

  雪帝温柔地笑了笑,对着两女点了点头算是告别。

  “出发。”

  澜一扯缰绳。

  骏马嘶鸣,四蹄翻飞。

  一行四人的身影,很快便消失在官道的尽头,卷起一路烟尘。

  朱竹清站在原地,久久没有动弹。

  直到那烟尘都散尽了。

  宁荣荣叹了口气,伸手揽住朱竹清的肩膀。

  “行了,别看了。”

  “人都没影了。”

  “我们也该走了。”

  朱竹清收回目光,眼底的不舍被她深深埋藏。

  当她再次抬起头时。

  脸上已经恢复了女帝该有的冷傲与坚毅。

  “荣荣。”

  “嗯?”

  “你说得对。”

  “我就是想让他快点回来。”

  “所以,我要把这个家看好了。”

  朱竹清转身,大步朝着巍峨的皇宫走去。

  “回宫!”

  阳光拉长了她的影子。

  虽然孤单。

  但这背影,却比任何时候都要挺拔。

  罗刹秘境。

  天空是暗紫色的,没有太阳,也没有月亮。

  只有无尽的压抑。

  这里是神念构筑的世界,也是比比东内心最深处阴暗面的具象化。

  比比东在走。

  她走得很慢,每一步都在地上拖出一条长长的血痕。

  那具曾经高贵、不可一世的身躯,此刻破败得如同被玩坏的人偶。

  右手的手腕呈现出一种诡异的扭曲角度,骨头渣子刺破了皮肉,露在外面,那是被澜硬生生捏碎的。

  小腹处的紫金铠甲完全凹陷下去,那是被澜一脚踢出来的。

  内脏大概是碎了。

  每呼吸一次,嘴里就会涌出一股带着碎肉的血沫。

  痛。

  钻心的痛。

  但比比东那张惨白的脸上,却并没有多少痛苦的神色,取而代之的,是一种令人毛骨悚然的怨毒。

  那种怨毒,比这秘境中的煞气还要浓烈。

  “澜……”

  她嘶哑地念着这个名字,像是要把它嚼碎了咽进肚子里。

  前方,黑雾翻滚。

  一道人影缓缓凝聚成型。

  黑衣,黑发,神情淡漠。

  手里提着一把还在滴血的长刀。

  澜。

  或者说,是这罗刹秘境根据比比东内心的恐惧与仇恨,投射出的虚影。

  但这虚影太真实了。

  真实到比比东看到的瞬间,那双原本已经有些涣散的瞳孔骤然收缩,随后瞬间充血。

  “畜生!”

  比比东吼了出来。

  声音凄厉,如同夜枭啼哭。

  她想起了那个祭坛。

  想起了那个该死的幻象。

  想起了自己是如何像条狗一样被这个男人踩在脚下羞辱。

  更想起了那个挡在她面前的男人——玉小刚。

  那个她爱了一辈子,恨了一辈子,却终究舍不得杀的男人。

  那天,澜手中的刀,离玉小刚的脖子只有零点零一公分。

  如果不是那个男人跪下来求饶,如果不是……

  “你竟然敢动小刚!”

  比比东疯了。

  她完全无视了身体的重创,身后的噬魂蛛皇八蛛矛猛地刺破背后的皮肤,带着淋漓的鲜血张开。

  “你怎么敢伤害他!”

  “除了我,谁也不能动他!”

  “你去死!去死啊!”

  比比东冲了上去。

  没有章法,没有防御。

  完全是同归于尽的打法。

  虚影澜抬起了刀。

  刀光凛冽,直奔比比东的咽喉。

  比比东不躲。

  她在刀锋即将触碰到皮肤的瞬间,猛地偏过头,任由长刀切开了她的肩膀,卡在了锁骨上。

  噗嗤!

  鲜血狂飙。

  但比比东笑了。

  笑得狰狞无比。

  她借着这股冲力,整个人撞进了虚影的怀里。

  身后的八根蛛矛如同死神的镰刀,从四面八方扎进了虚影的身体。

  “死!”

  蛛矛搅动。

  虚影澜的身体瞬间被撕扯得粉碎,化作漫天的黑气消散。

  比比东喘着粗气,跪倒在地上。

  肩膀上的伤口深可见骨,血流如注。

  但她不在乎。

  她抬起头,看向前方。