傍晚六点，宋和平和萨米尔乘坐一辆没有任何标识的SUV，来到绿区内一处相对僻静的别墅区。
这里的安保比绿区其他地方更加森严，每栋别墅外都有私人武装警卫。
车在第三栋别墅前停下。
别墅的大门是厚重的实木，两侧各站着一名持枪警卫。
宋和平报上名字后，警卫立即通过耳机请示，不到一分钟，大门就从里面打开了。
开门的是一个四十多岁、微胖、穿着精致阿拉伯长袍的男人。他一见宋和平，脸上立即绽放出热情到夸张的笑容，张开双臂迎了上来。
“宋！我的兄弟！真主保佑，终于又见到你了！”
尤素福给了宋和平一个结实的拥抱，用力拍着他的后背。
“我们很久没见了，有五年了吧？不，六年了！你看上去一点都没变！”
宋和平微笑着回应这个拥抱：“你倒是变了不少，尤素福。现在该叫你‘议长阁下’了。”
“哎，什么议长不议长的，在你面前，我永远是那个跟你一起倒腾旧仓库的小处长！”
尤素福大笑，目光转向宋和平身后的萨米尔，笑容更加灿烂，“萨米尔！我亲爱的表弟！你也来了！太好了！快进来，都进来！”
尤素福的热情几乎要溢出来。
他一手拉着宋和平，一手想去牵萨米尔，但萨米尔不动声色地避开了，只是点了点头，生硬地说了句：“我自己走。”
尤素福的手在空中顿了顿，笑容丝毫未减：“还是老样子，哈？没事没事，进来再说。”
别墅内部的奢华程度，与外观的低调形成鲜明对比。
大理石地面、水晶吊灯、手工编织的波斯地毯、墙上挂着的古董武器和油画……
这个豪宅处处彰显着主人如今的财富和地位。
空气中弥漫着昂贵的沉香木熏香的味道，与巴格达街头的尘土气息截然不同。
尤素福将两人引到餐厅。
一张足够坐下二十人的长桌，此刻只摆放了三套餐具。桌上已经摆满了丰盛的菜肴：烤全羊、香料炖鸡、藏红花米饭、茄子酿肉、葡萄叶卷、各种沙拉和蘸酱，还有大饼和刚烤好的馕。
“不知道你们喜欢什么，就都准备了一些。”
尤素福亲自为两人拉出椅子。
“坐，坐！在家里不用客气！”
三人落座。
尤素福拍了拍手，一名穿着传统服饰的仆人悄无声息地走进来，为每人倒上红茶。
“先吃饭，先吃饭！咱们边吃边聊！”
尤素福热情地招呼着，自己先撕下一块羊排，“这羊是昨天刚从安巴尔省送来的，现宰的，新鲜！”
宋和平礼貌地尝了一口，味道确实不错。
萨米尔则显得有些拘谨，只是简单吃了些米饭和蔬菜。
几口食物下肚，气氛稍微松弛了一些。尤素福擦了擦嘴，终于切入正题：“宋，你在电话里说，有重要的事要谈。是关于萨米尔的事？”
说着，他的目光瞥向一旁的萨米尔。
宋和平放下餐具，直截了当地说：“是。我想让你在议会推动法案，将萨米尔的‘解放力量’纳入**军序列，给予正式编制和军饷。”
尤素福的笑容收敛了一些，露出政客特有的谨慎表情：“这个……宋，你是知道的，议会里情况复杂。寇尔德人那边肯定不会同意再有一支本土民兵被正规化，逊尼派的一些议员也会反对。这需要做很多工作……”
“尤素福。”宋和平打断了他，语气平静但带着不容置疑的力量，“我们认识多少年了？”
尤素福愣了愣：“十……十二年了吧。”
“十二年前，你在物资处当个小处长，是我带你倒卖仓库里的旧装备，是你帮我打通**关系，我们互相帮忙，才有了今天。”宋和平缓缓说道，目光直视尤素福。
“我说话一向直接——这件事对你来说，不只是帮我，更是帮你自己。”
尤素福的表情变得认真起来：“怎么说？”
宋和平身体前倾，声音压低但清晰：“你现在是副议长，表面上风光。但你自己最清楚，在议会里，有几个人真正把你当回事？那些老牌政客，哪个背后没有部族武装支持？寇尔德人有‘敢战士’，南部的一些高官有自己的民兵，就连一些逊尼派议员，背后都有部落长老的支持。”
尤素福的眉头皱了起来，没有反驳。
“你靠什么？”
宋和平继续说道：“靠你那点钱和人脉打点？尤素福，巴格达政坛我虽然不混，但我看得明白。没有枪杆子，你这个副议长就是个空壳子。别人表面上对你客气，是因为你手里还有点资源。”
他顿了顿，“但如果有一天，局势变了，或者有更大的利益出现，你这个没有根基的副议长，随时可能被踢出局。”
这番话显然戳中了尤素福的痛处。
宋和平虽然人不在巴克达，但似乎对这里的事情了解得很透。
他的脸色不自然地变了变，手指无意识地摩挲着茶杯。
宋和平继续加码：“但如果你有萨米尔的支持，情况就完全不同了。‘解放力量’现在控制着四百多公里边境线，有近万人的武装，而且都是经历过实战的老兵，最近的战绩谁都看在眼里。如果这支部队被纳入**军序列，你就是他们的**靠山。到时候，议会里谁敢不给你面子？那些部族武装的议员，在你面前也得掂量掂量。”
尤素福的眼睛开始发亮。
宋和平知道，自己说到点子上了。
“更进一步说。”宋和平的声音更低了，“你难道只想当个副议长？尤素福，你今年才四十六岁，正是从政的黄金年龄。如果有军队支持，未来参选总理，也不是不可能。”
“总理”这个词，像一记重锤敲在尤素福心上。
他的呼吸明显急促起来，眼中闪烁着赤裸裸的野心。
“可是……”
尤素福舔了舔嘴唇，目光再次落到了一旁的萨米尔身上。
“我的好表弟萨米尔愿意吗？我是说……表弟他……”
萨米尔抬起头，表情复杂。
宋和平刚才的分析，他听在耳里，心中也是波澜起伏。
他确实瞧不起尤素福这种油滑的政客，看不起巴克达政圈里这些所谓的部族利益代表和官员。
这些人没有骨头。
傻大木在的时候，他们当狗。
在美国人来的时候，他们继续给美国人当狗。
但宋和平说得对——没有合法的**地位，他的部队永远只能是民兵，永远得不到正规的补给和承认。
他的战士们在前线流血牺牲，却连个正式的名分都没有。
现在跟着宋和平混，还算是风生水起。
但一辈子都得依赖宋和平？
别人怎么看自己？
自己又怎么看自己？
“萨米尔。”
宋和平也转向他，表情显得十分严肃。
“你也想想。你的部队现在靠什么维持？靠我提供的装备，靠波斯人的暗中支持，靠缴获1515的物资。但这些都不稳定。如果‘解放力量’能被纳入**军序列，你的战士们就能领到正规军饷，受伤了有军医院，阵亡了有抚恤金。更重要的是，他们和他们的家人，能得到国家的承认和尊重。”
萨米尔暗暗握紧了拳头。
宋和平说的每一条，都戳中了他的心事。
多少次，他看着受伤的战士因为缺医少药而痛苦死去；多少次，他不得不向阵亡战士的家属解释，为什么没有国家发的抚恤金；多少次，他听到部下抱怨，同样是打1515，为什么寇尔德“敢战士”就能领**的薪水，而他们却像野孩子一样没人管。
“而且……”
宋和平继续说，“如果你有了正式军职，混上个师长什么的，肩膀上也能挂个少将什么的，到时候，你在国防部里就有了发言权。西北边境的防务怎么安排，对付1515的战略怎么制定，你都有资格参与。这不比你现在当一个‘民兵头子’强得多？”
萨米尔深深吸了口气，看向尤素福。
两人的目光在空中相遇。
血缘关系在那里，但更重要的，是利益的契合。
“表弟……”
尤素福主动开口，语气很是真诚：“我知道你看不起我这种在巴格达玩弄权术的人。你觉得我们这些政客只会耍嘴皮子，不关心前线战士的死活。但你想过没有，如果我们在不同的位置上合作呢？”
他站起身，走到萨米尔身边，手按在他的肩膀上：
“你在前线带兵打仗，我在巴格达为你争取资源和政策。你保护边境安全，我确保你的功劳不被别人抢走。我们表兄弟联手，一文一武，这才是天作之合！”
萨米尔沉默了很长时间。
餐厅里只剩下羊肉在火炭上被炙烤出滋滋的响声。
终于，萨米尔抬起头看向宋和平：“老板，你觉得这样可行？如果可行，我听你的。”
宋和平点点头：“这是目前最好的选择。尤素福需要军队支持来巩固**地位，你需要**靠山来为部队争取合法身份和资源。你们是表兄弟，有血缘关系，这比任何**联盟都牢固。”
他又看向尤素福：
“至于议会那边的工作，我相信以你现在的人脉和手段，应该能找到突破口。寇尔德人那边，可以通过谈判达成妥协——比如承诺‘解放力量’不进入库区。逊尼派议员那边，可以承诺未来在安巴尔省等地的重建项目中给予他们的选区更多份额。”
尤素福笑了，这次是真正放松和自信的笑容：“宋，你还是跟以前一样，把什么都算得清清楚楚。好吧，这件事我接了！不过……”
他看向萨米尔，“表弟，你也得配合我。可能需要你在议会做几次演讲，接受一些媒体采访。你要让那些老爷们看到，‘解放力量’是一支专业的、有纪律的部队，不是那种乱七八糟的民兵武装。”
萨米尔这次没有直接拒绝，只是说：“我的部队每天都在和1515武装作战，每天都在死人。我们不擅长作秀。”
“不需要作秀。”尤素福认真地说，“只需要让外界看到真相。我会安排几个可靠的记者去前线采访，拍一些真实的画面。有时候，真相就是最好的宣传。”
他担心萨米尔对这些事反感，又特别强调道：“这是政圈的游戏规则，我知道你不喜欢这种事，但你必须遵守，没人喜欢一个不遵守游戏规则的玩家。”
宋和平举起了茶杯：“那就这么说定了。尤素福负责在巴格达推动法案，萨米尔配合做好表面工作。我这边会协调美国人和寇尔德人各方关系，确保这件事能成。”
三人以茶代酒，碰了杯。
晚餐的后半段，气氛明显融洽了许多。
尤素福兴致勃勃地讲述着他在议会里听到的各种内幕消息，哪些议员可能支持，哪些需要打点，哪些可以利用矛盾分化。
萨米尔虽然话仍然不多，但至少会偶尔插话问些具体的问题。
当晚餐结束时，已经是晚上九点。
尤素福亲自送两人到门口，临别在即，他拉着宋和平的手低声说道：“宋，你放心，这件事我一定办成。不过……你也得在杜克将军那边使使劲。美国人如果支持，议会里那些骑墙派就会倒过来。”
“我会处理。”宋和平点头，“你这边动作要快。局势随时可能变化，我们要在下一场风暴到来之前，把这些事情落实。”
“明白！”
尤素福重重点头，又看向萨米尔：“表弟，保重。前线危险，一定要小心。等这件事成了，我亲自去你的部队视察！”
萨米尔点了点头，这次语气缓和了一些：“你也小心，巴格达……也不安全。”
回程的车上，萨米尔看着窗外巴格达的夜景，突然开口：“我还是不喜欢他。但你说得对，我们需要他。”
宋和平没有看窗外，只是闭着眼睛靠在座椅上：“**就是这样，有时候你必须和你不太喜欢的人合作。重要的是目标，不是个人好恶。”
“你觉得这事能成吗？”萨米尔问。
“七成把握。”宋和平睁开眼睛，“尤素福有动力，我有压力，杜克那边需要我们在西北部保持稳定。这三股力量合在一起，足够推动这件事。不过……”
“不过什么？”
“不过你要做好准备。”
宋和平看向萨米尔，“一旦‘解放力量’被纳入**军序列，你就不仅是军事指挥官了。你会进入巴格达的**棋盘，会有更多的眼睛盯着你，会有更多的人想拉拢你或者扳倒你。战场上的刀枪能看见，政圈里的刀枪是看不见的。这条路，可能比在前线打仗更危险。”
萨米尔沉默了片刻，然后坚定地说：“只要我的士兵们能得到他们应得的，只要我能让我的祖国变得更好，我什么都不怕。”
车队驶向酒店。
明天一早，他们将返回拜伊吉。
但这次巴格达之行，已经在暗流涌动的伊利哥政局中，投下了一颗新的石子。
胡尔马图的交接、“解放力量”的正规化、与美军新指挥官的试探性接触、尤素福和萨米尔的表兄弟联盟……
每一件事，都在悄然改变着伊利哥内部力量的平衡。
而在提特里克，阿迈德正在重整部队；在拉卡，1515的高层在激烈争论下一步战略；在德黑兰和莫斯科，决策者们也在重新评估北伊利哥的局势。
脆弱的平衡，还能维持多久？
没有人知道答案。
但宋和平清楚，下一场风暴到来之前，他必须抓紧时间巩固已经取得的一切。
北方，还有更多的挑战在等着自己。
第四更！继续万更！
这里的安保比绿区其他地方更加森严，每栋别墅外都有私人武装警卫。
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别墅的大门是厚重的实木，两侧各站着一名持枪警卫。
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开门的是一个四十多岁、微胖、穿着精致阿拉伯长袍的男人。他一见宋和平，脸上立即绽放出热情到夸张的笑容，张开双臂迎了上来。
“宋！我的兄弟！真主保佑，终于又见到你了！”
尤素福给了宋和平一个结实的拥抱，用力拍着他的后背。
“我们很久没见了，有五年了吧？不，六年了！你看上去一点都没变！”
宋和平微笑着回应这个拥抱：“你倒是变了不少，尤素福。现在该叫你‘议长阁下’了。”
“哎，什么议长不议长的，在你面前，我永远是那个跟你一起倒腾旧仓库的小处长！”
尤素福大笑，目光转向宋和平身后的萨米尔，笑容更加灿烂，“萨米尔！我亲爱的表弟！你也来了！太好了！快进来，都进来！”
尤素福的热情几乎要溢出来。
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尤素福的手在空中顿了顿，笑容丝毫未减：“还是老样子，哈？没事没事，进来再说。”
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大理石地面、水晶吊灯、手工编织的波斯地毯、墙上挂着的古董武器和油画……
这个豪宅处处彰显着主人如今的财富和地位。
空气中弥漫着昂贵的沉香木熏香的味道，与巴格达街头的尘土气息截然不同。
尤素福将两人引到餐厅。
一张足够坐下二十人的长桌，此刻只摆放了三套餐具。桌上已经摆满了丰盛的菜肴：烤全羊、香料炖鸡、藏红花米饭、茄子酿肉、葡萄叶卷、各种沙拉和蘸酱，还有大饼和刚烤好的馕。
“不知道你们喜欢什么，就都准备了一些。”
尤素福亲自为两人拉出椅子。
“坐，坐！在家里不用客气！”
三人落座。
尤素福拍了拍手，一名穿着传统服饰的仆人悄无声息地走进来，为每人倒上红茶。
“先吃饭，先吃饭！咱们边吃边聊！”
尤素福热情地招呼着，自己先撕下一块羊排，“这羊是昨天刚从安巴尔省送来的，现宰的，新鲜！”
宋和平礼貌地尝了一口，味道确实不错。
萨米尔则显得有些拘谨，只是简单吃了些米饭和蔬菜。
几口食物下肚，气氛稍微松弛了一些。尤素福擦了擦嘴，终于切入正题：“宋，你在电话里说，有重要的事要谈。是关于萨米尔的事？”
说着，他的目光瞥向一旁的萨米尔。
宋和平放下餐具，直截了当地说：“是。我想让你在议会推动法案，将萨米尔的‘解放力量’纳入**军序列，给予正式编制和军饷。”
尤素福的笑容收敛了一些，露出政客特有的谨慎表情：“这个……宋，你是知道的，议会里情况复杂。寇尔德人那边肯定不会同意再有一支本土民兵被正规化，逊尼派的一些议员也会反对。这需要做很多工作……”
“尤素福。”宋和平打断了他，语气平静但带着不容置疑的力量，“我们认识多少年了？”
尤素福愣了愣：“十……十二年了吧。”
“十二年前，你在物资处当个小处长，是我带你倒卖仓库里的旧装备，是你帮我打通**关系，我们互相帮忙，才有了今天。”宋和平缓缓说道，目光直视尤素福。
“我说话一向直接——这件事对你来说，不只是帮我，更是帮你自己。”
尤素福的表情变得认真起来：“怎么说？”
宋和平身体前倾，声音压低但清晰：“你现在是副议长，表面上风光。但你自己最清楚，在议会里，有几个人真正把你当回事？那些老牌政客，哪个背后没有部族武装支持？寇尔德人有‘敢战士’，南部的一些高官有自己的民兵，就连一些逊尼派议员，背后都有部落长老的支持。”
尤素福的眉头皱了起来，没有反驳。
“你靠什么？”
宋和平继续说道：“靠你那点钱和人脉打点？尤素福，巴格达政坛我虽然不混，但我看得明白。没有枪杆子，你这个副议长就是个空壳子。别人表面上对你客气，是因为你手里还有点资源。”
他顿了顿，“但如果有一天，局势变了，或者有更大的利益出现，你这个没有根基的副议长，随时可能被踢出局。”
这番话显然戳中了尤素福的痛处。
宋和平虽然人不在巴克达，但似乎对这里的事情了解得很透。
他的脸色不自然地变了变，手指无意识地摩挲着茶杯。
宋和平继续加码：“但如果你有萨米尔的支持，情况就完全不同了。‘解放力量’现在控制着四百多公里边境线，有近万人的武装，而且都是经历过实战的老兵，最近的战绩谁都看在眼里。如果这支部队被纳入**军序列，你就是他们的**靠山。到时候，议会里谁敢不给你面子？那些部族武装的议员，在你面前也得掂量掂量。”
尤素福的眼睛开始发亮。
宋和平知道，自己说到点子上了。
“更进一步说。”宋和平的声音更低了，“你难道只想当个副议长？尤素福，你今年才四十六岁，正是从政的黄金年龄。如果有军队支持，未来参选总理，也不是不可能。”
“总理”这个词，像一记重锤敲在尤素福心上。
他的呼吸明显急促起来，眼中闪烁着赤裸裸的野心。
“可是……”
尤素福舔了舔嘴唇，目光再次落到了一旁的萨米尔身上。
“我的好表弟萨米尔愿意吗？我是说……表弟他……”
萨米尔抬起头，表情复杂。
宋和平刚才的分析，他听在耳里，心中也是波澜起伏。
他确实瞧不起尤素福这种油滑的政客，看不起巴克达政圈里这些所谓的部族利益代表和官员。
这些人没有骨头。
傻大木在的时候，他们当狗。
在美国人来的时候，他们继续给美国人当狗。
但宋和平说得对——没有合法的**地位，他的部队永远只能是民兵，永远得不到正规的补给和承认。
他的战士们在前线流血牺牲，却连个正式的名分都没有。
现在跟着宋和平混，还算是风生水起。
但一辈子都得依赖宋和平？
别人怎么看自己？
自己又怎么看自己？
“萨米尔。”
宋和平也转向他，表情显得十分严肃。
“你也想想。你的部队现在靠什么维持？靠我提供的装备，靠波斯人的暗中支持，靠缴获1515的物资。但这些都不稳定。如果‘解放力量’能被纳入**军序列，你的战士们就能领到正规军饷，受伤了有军医院，阵亡了有抚恤金。更重要的是，他们和他们的家人，能得到国家的承认和尊重。”
萨米尔暗暗握紧了拳头。
宋和平说的每一条，都戳中了他的心事。
多少次，他看着受伤的战士因为缺医少药而痛苦死去；多少次，他不得不向阵亡战士的家属解释，为什么没有国家发的抚恤金；多少次，他听到部下抱怨，同样是打1515，为什么寇尔德“敢战士”就能领**的薪水，而他们却像野孩子一样没人管。
“而且……”
宋和平继续说，“如果你有了正式军职，混上个师长什么的，肩膀上也能挂个少将什么的，到时候，你在国防部里就有了发言权。西北边境的防务怎么安排，对付1515的战略怎么制定，你都有资格参与。这不比你现在当一个‘民兵头子’强得多？”
萨米尔深深吸了口气，看向尤素福。
两人的目光在空中相遇。
血缘关系在那里，但更重要的，是利益的契合。
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尤素福主动开口，语气很是真诚：“我知道你看不起我这种在巴格达玩弄权术的人。你觉得我们这些政客只会耍嘴皮子，不关心前线战士的死活。但你想过没有，如果我们在不同的位置上合作呢？”
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“你在前线带兵打仗，我在巴格达为你争取资源和政策。你保护边境安全，我确保你的功劳不被别人抢走。我们表兄弟联手，一文一武，这才是天作之合！”
萨米尔沉默了很长时间。
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终于，萨米尔抬起头看向宋和平：“老板，你觉得这样可行？如果可行，我听你的。”
宋和平点点头：“这是目前最好的选择。尤素福需要军队支持来巩固**地位，你需要**靠山来为部队争取合法身份和资源。你们是表兄弟，有血缘关系，这比任何**联盟都牢固。”
他又看向尤素福：
“至于议会那边的工作，我相信以你现在的人脉和手段，应该能找到突破口。寇尔德人那边，可以通过谈判达成妥协——比如承诺‘解放力量’不进入库区。逊尼派议员那边，可以承诺未来在安巴尔省等地的重建项目中给予他们的选区更多份额。”
尤素福笑了，这次是真正放松和自信的笑容：“宋，你还是跟以前一样，把什么都算得清清楚楚。好吧，这件事我接了！不过……”
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萨米尔这次没有直接拒绝，只是说：“我的部队每天都在和1515武装作战，每天都在死人。我们不擅长作秀。”
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他担心萨米尔对这些事反感，又特别强调道：“这是政圈的游戏规则，我知道你不喜欢这种事，但你必须遵守，没人喜欢一个不遵守游戏规则的玩家。”
宋和平举起了茶杯：“那就这么说定了。尤素福负责在巴格达推动法案，萨米尔配合做好表面工作。我这边会协调美国人和寇尔德人各方关系，确保这件事能成。”
三人以茶代酒，碰了杯。
晚餐的后半段，气氛明显融洽了许多。
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萨米尔虽然话仍然不多，但至少会偶尔插话问些具体的问题。
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尤素福亲自送两人到门口，临别在即，他拉着宋和平的手低声说道：“宋，你放心，这件事我一定办成。不过……你也得在杜克将军那边使使劲。美国人如果支持，议会里那些骑墙派就会倒过来。”
“我会处理。”宋和平点头，“你这边动作要快。局势随时可能变化，我们要在下一场风暴到来之前，把这些事情落实。”
“明白！”
尤素福重重点头，又看向萨米尔：“表弟，保重。前线危险，一定要小心。等这件事成了，我亲自去你的部队视察！”
萨米尔点了点头，这次语气缓和了一些：“你也小心，巴格达……也不安全。”
回程的车上，萨米尔看着窗外巴格达的夜景，突然开口：“我还是不喜欢他。但你说得对，我们需要他。”
宋和平没有看窗外，只是闭着眼睛靠在座椅上：“**就是这样，有时候你必须和你不太喜欢的人合作。重要的是目标，不是个人好恶。”
“你觉得这事能成吗？”萨米尔问。
“七成把握。”宋和平睁开眼睛，“尤素福有动力，我有压力，杜克那边需要我们在西北部保持稳定。这三股力量合在一起，足够推动这件事。不过……”
“不过什么？”
“不过你要做好准备。”
宋和平看向萨米尔，“一旦‘解放力量’被纳入**军序列，你就不仅是军事指挥官了。你会进入巴格达的**棋盘，会有更多的眼睛盯着你，会有更多的人想拉拢你或者扳倒你。战场上的刀枪能看见，政圈里的刀枪是看不见的。这条路，可能比在前线打仗更危险。”
萨米尔沉默了片刻，然后坚定地说：“只要我的士兵们能得到他们应得的，只要我能让我的祖国变得更好，我什么都不怕。”
车队驶向酒店。
明天一早，他们将返回拜伊吉。
但这次巴格达之行，已经在暗流涌动的伊利哥政局中，投下了一颗新的石子。
胡尔马图的交接、“解放力量”的正规化、与美军新指挥官的试探性接触、尤素福和萨米尔的表兄弟联盟……
每一件事，都在悄然改变着伊利哥内部力量的平衡。
而在提特里克，阿迈德正在重整部队；在拉卡，1515的高层在激烈争论下一步战略；在德黑兰和莫斯科，决策者们也在重新评估北伊利哥的局势。
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没有人知道答案。
但宋和平清楚，下一场风暴到来之前，他必须抓紧时间巩固已经取得的一切。
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第四更！继续万更！