景福宫。
夜已深，窗外的雨丝如断线的珠帘，绵绵不绝地洒落在宫檐上，发出细碎而清冷的声响。
烛火在殿内摇曳，将太后的身影投在雕花的屏风上。
左相齐元贞身形微躬，声音压得极低：“独孤陌已经入棺了。按照太后的旨意，礼部已代独孤氏向朝中各司衙门发了殡贴。出殡的日子也选定了，五月十八，宜丧葬，是近日最合适的日子。若错过这个日子，便要往后推上六天，等到五月二十四。”
太后端坐于紫檀木椅上，手中捻着一串沉香佛珠，指尖微微停顿，声音平静得像一潭深水：“墓地可议定了？”
“两处所在。”齐元贞微微躬身，语速不疾不徐，“其一，送回独孤氏祖籍陇州下葬。只是独孤陌乃是辅国大将军的身份，且曾被太后亲自嘉许为平乱首功之臣，他的丧事，便是再如何从简，从神都一路送往陇州，这笔花销也绝非小数目。沿途需得仪仗护送，棺椁车马、祭品供品、随行人员，无一不要银子支应。”
太后微微颔首，烛光映在她保养得宜的脸上，看不出喜怒：“本宫既然下旨将独孤陌的丧事办成国葬，自然是由朝廷掏这笔丧葬费。功臣身后事，朝廷若吝啬银钱，天下人如何看待？”
“太后体恤功臣，如此重视独孤陌的丧事，又安排礼部全权处理，这是要让天下人知晓，朝廷绝不会薄待任何一位功勋之臣。”齐元贞的语气愈发恭谨，却话锋一转，“不过，臣私下以为，独孤陌的丧事，还是不宜太过铺张。”
太后没有立刻接话，片刻后，她才淡淡问道：“另一处是哪里？”
“东桦山。”齐元贞立刻答道：“东桦山就在北邙山西侧，开国以来，已有十多名朝廷功勋重臣被赐葬于东桦山下。若赐独孤陌一块丧葬之地，不但不会辱没独孤氏的门楣家格，更能彰显太后的隆恩浩荡。此外，此事若定，便可尽快处理完独孤陌的丧事，随后便能迅速着手整顿南衙军的事务——此事拖延不得。”
太后沉吟片刻，指尖的佛珠缓缓转动，发出轻微的碰撞声：“独孤家是什么意思？”
“礼部曾问过独孤夫人的意思。”齐元贞回道，“独孤夫人只说，既然懿旨是由礼部处理丧事，那一切都由礼部来决定，独孤家不敢妄议。礼部是奉了懿旨主持丧事，独孤夫人自然也知道这是太后降下的隆恩，所以丧葬之地，也是想由太后亲自定夺。依臣看来，独孤氏也并无意将独孤陌的灵柩长途跋涉送回陇州，本意应也是期盼太后能在东桦山赐一块地。”
“哦？”太后挑了挑眉，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
齐元贞见状，上前半步，轻声道：“太后明鉴，独孤家此举，也是用心良苦。这些年独孤陌手握兵权，麾下党羽颇有些狂妄自大，不少人甚至以为独孤陌已是朝中无人能撼的权臣。独孤陌若活着，倒也罢了，可如今他骤然过世，独孤氏便不复从前威风。到了这个份上，独孤氏想的，自然是全族的周全。被赐葬东桦山的那些重臣，不但是大梁栋梁，且个个都是德高望重的忠贞良臣。若能葬于东桦山，便等同被朝廷盖棺定论，列入忠良之列。”
“所以独孤氏想让本宫赐独孤陌落葬东桦山，便可借此保全忠良之名？”太后缓缓道。
“正是此意。”齐元贞含笑道，“独孤氏本就是五姓世家之一，家世显赫，如今又有了忠良之名，至少在独孤氏看来，如此便可保住家名，免遭日后清算之祸。”
太后沉默片刻，目光望向窗棂，雨声淅沥，敲打着夜的寂静。
她轻轻叹了口气，声音里透出一丝复杂的意味：“他中道暴毙，死的也正是时候。君子论迹不论心，若只论他生前行事而言，倒也不失为良臣。他若是再多活几年……”
话未说完，太后微微仰首，目光仿佛穿透了殿宇，望向遥远的虚空。
那未尽之言，齐元贞自然心知肚明。
独孤陌生前掌握兵权，与曹王往来密切，曾几何时，是太后心中一根拔不掉的刺，是她夜半醒来仍需思量的隐患。
然而，他终究没有掀起大风浪，没有让这江山再起祸端。
此刻突然死去，反倒让一切都归于平静。
只论过往功绩，赐他落葬东桦山，朝野之间，倒也不会有太大争议。
也幸好如此。
否则，若他再多活几年，若他真的助曹王夺位，不但大梁祸乱再生，独孤陌身后之名，只怕便是另一番景象——乱臣贼子，遗臭万年。
太后沉吟良久，终是开口道：“那就传旨礼部，赐独孤陌下葬于东桦山。”
她顿了顿，继续道，“尽快落葬之后，朝廷再拨一笔银子，好生修葺独孤陌的陵墓。当年若没有他，也许就不会有现在的大梁。他……是有功的。”
“臣领旨。”齐元贞躬身应道。
“本宫再给他一道恩旨。”太后又道，“出殡之日，丧宴过后，朝中百官可送灵柩出城，也算是本宫顾念他当年的功绩了。”
齐元贞抬起头，神色恭敬中带着一丝赞许：“如此隆恩浩荡，必能让天下子民知道，太后对功臣的宽厚仁德。独孤氏闻此，也当感恩戴德，再无他念。”
太后微微颔首，忽又问道：“监察院那边，可放走了独孤泰？”
“回太后，那边接到旨意，已经派人送独孤泰回去了。”齐元贞禀道，“监察院那边也安排了人手，日夜盯住独孤泰，近日绝不会让他与南衙军有任何接触。”
“没有独孤陌，独孤泰一介莽夫，也掀不起什么大浪。”太后唇角掠过一丝轻蔑，“对了，东市那些镖局后面的是什么来头？本宫记得，好像叫什么……”
“四海馆。”齐元贞立刻接道。
“不错，四海馆。”太后点头，“本宫记得，四海馆与独孤泰有牵连。”
“回太后，四海馆馆主熊飞扬，曾在北司军中担任过中郎将，多年前因事被逐出北司军，却未离开神都，而是领着一帮旧部，在东市经营了四海馆。”齐元贞娓娓道来，“四海馆名下产业颇多，赌场、钱庄、酒楼、镖局，无所不包。熊飞扬行伍出身，在军中尚有人脉，再加上他与独孤泰是结义兄弟，这些年东市市井几乎都在四海馆的控制之下。”
太后凤目中划过一道寒光，如刀锋般冷冽：“他现在是否还在监察院？”
“是。”齐元贞道，“一直都被囚禁在监察院。此人是因为与魏长乐发生冲突，引起了监察院的注意。被拘押之后，监察院已派人暗中对四海馆详细调查，目前已经掌握诸多实证。这些证据，足以让熊飞扬死上几回。”
他顿了一下，上前一步，压低声音道：“太后明鉴，熊飞扬的死活，其实无关紧要。但他与独孤泰关系亲密，四海馆背后许多事情，都会牵涉到独孤泰。监察院囚禁熊飞扬，迟迟没有动手，便是让朝廷有了一把刀，随时可用这把刀刺向独孤泰。这把刀，握在朝廷手里，什么时候用，怎么用，都由太后说了算。”
太后眼中闪过一丝赞许，轻声道：“丧事过后，部署周全，这把刀就可以动了。要将南衙军从独孤氏手中剥离，便要彻底清洗军中独孤氏的力量。独孤泰，必须第一个解决。”
齐元贞郑重点头：“臣明白。到时候便用监察院来查办四海馆，顺藤摸瓜，直接将独孤泰拉进去。铁证如山，任他有天大的本事，也难逃法网。”
太后沉默片刻，忽然提及一个人名：“李淳罡……！”
但话到嘴边，却又停住，转而问道，“魏长乐已经离京了？”
“昨天清晨被监察院的人送出城。”齐元贞禀道，“按照旨意，从龙武卫调了八名禁军沿途护送。出城之后，魏长乐与南边过来的一支商队汇合，没有耽搁，立刻向北而去。”
太后冷哼一声，语气里听不出是赞赏还是嘲讽：“他倒是跑得很快。”
“闯下这么大的祸，便是胆大包天，也知道不能继续留在神都了。”齐元贞道，“独孤陌虽然死了，但独孤氏还在。独孤陌父子都是因他而死，这已是血海深仇，独孤氏自然会不惜一切代价，要了此子的性命。而且此子虽然无畏，却也因此四下结仇。刚直易折，树敌太多，谁都知道独孤氏欲杀魏长乐而后快，保不准就有其他仇家趁此机会刺杀魏长乐。一旦成功，天下人也只会以为是独孤氏在背后谋划，与别人无关。”
太后沉吟片刻，才问道：“爱卿当真以为，魏长乐能在博州活下去？”
“老臣倒也没有十足把握。”齐元贞如实道，“不过任何对手想要此子的性命，都不是容易的事。此子在山南与卢氏针锋相对，不但能全身而退，还能将山南卢氏拉下马，无论胆识还是谋略，确实非同一般，与他的年纪完全不相符。这般心性手段，便是放在朝堂之上，也足以与诸多朝臣周旋一二。”
“少年老成。”太后嘴角泛起一丝浅笑，“不过博州可不是山南。卢氏虽然在山南根基深厚，但卢渊明终究是读书人出身。读书人做事，素来谨慎小心，无论做什么，都会想得多，想得深。对付魏长乐这种不按常理出牌的人，想得越多，顾虑越多，就越是给他可趁之机。可博州不同，那都是虎狼之地，那帮人做事粗暴干脆，刀刀见血，可不会给魏长乐什么喘息的机会。他能活着走出山南，未必能活着走出博州。”
齐元贞含笑点头，眼中闪过一丝老谋深算的光芒：“太后明鉴。当初此子进京，老臣就说过，这是天赐大梁的一柄利器，必须好生利用。本来还想着让他在神都多历练些时日，打磨一番，日后或可大用。但形势所迫，也只能提前动用。此番借助独孤陌之死，名正言顺地将他调往博州，这正是这局棋最重要的一环。只要魏长乐到了博州，此子无论生死，对朝廷来说，都是幸事。”
太后显然明白齐元贞话中的深意。
她沉默良久，目光望向摇曳的烛火，火光在眸中跳动，仿佛映出了那个少年的身影。
片刻后，她才感慨道：“若非局势所迫，要牺牲这枚棋子，本宫还真愿意悉心调教此子。此子智勇双全，胆识过人，好好历练，假以时日，未必不能成为朝廷的栋梁之材。可惜……可惜了。”
“那就只能怪他生错了时候。”齐元贞也是轻叹一声，“不过这一步棋，至少能保北边数年平安，为朝廷争取喘息之机。如此，此子就算死在博州，也算是为朝廷、为太后尽忠了。”
太后没有再说话，只是缓缓转动着手中的佛珠，目光深邃如夜空。
夜已深，窗外的雨丝如断线的珠帘，绵绵不绝地洒落在宫檐上，发出细碎而清冷的声响。
烛火在殿内摇曳，将太后的身影投在雕花的屏风上。
左相齐元贞身形微躬，声音压得极低：“独孤陌已经入棺了。按照太后的旨意，礼部已代独孤氏向朝中各司衙门发了殡贴。出殡的日子也选定了，五月十八，宜丧葬，是近日最合适的日子。若错过这个日子，便要往后推上六天，等到五月二十四。”
太后端坐于紫檀木椅上，手中捻着一串沉香佛珠，指尖微微停顿，声音平静得像一潭深水：“墓地可议定了？”
“两处所在。”齐元贞微微躬身，语速不疾不徐，“其一，送回独孤氏祖籍陇州下葬。只是独孤陌乃是辅国大将军的身份，且曾被太后亲自嘉许为平乱首功之臣，他的丧事，便是再如何从简，从神都一路送往陇州，这笔花销也绝非小数目。沿途需得仪仗护送，棺椁车马、祭品供品、随行人员，无一不要银子支应。”
太后微微颔首，烛光映在她保养得宜的脸上，看不出喜怒：“本宫既然下旨将独孤陌的丧事办成国葬，自然是由朝廷掏这笔丧葬费。功臣身后事，朝廷若吝啬银钱，天下人如何看待？”
“太后体恤功臣，如此重视独孤陌的丧事，又安排礼部全权处理，这是要让天下人知晓，朝廷绝不会薄待任何一位功勋之臣。”齐元贞的语气愈发恭谨，却话锋一转，“不过，臣私下以为，独孤陌的丧事，还是不宜太过铺张。”
太后没有立刻接话，片刻后，她才淡淡问道：“另一处是哪里？”
“东桦山。”齐元贞立刻答道：“东桦山就在北邙山西侧，开国以来，已有十多名朝廷功勋重臣被赐葬于东桦山下。若赐独孤陌一块丧葬之地，不但不会辱没独孤氏的门楣家格，更能彰显太后的隆恩浩荡。此外，此事若定，便可尽快处理完独孤陌的丧事，随后便能迅速着手整顿南衙军的事务——此事拖延不得。”
太后沉吟片刻，指尖的佛珠缓缓转动，发出轻微的碰撞声：“独孤家是什么意思？”
“礼部曾问过独孤夫人的意思。”齐元贞回道，“独孤夫人只说，既然懿旨是由礼部处理丧事，那一切都由礼部来决定，独孤家不敢妄议。礼部是奉了懿旨主持丧事，独孤夫人自然也知道这是太后降下的隆恩，所以丧葬之地，也是想由太后亲自定夺。依臣看来，独孤氏也并无意将独孤陌的灵柩长途跋涉送回陇州，本意应也是期盼太后能在东桦山赐一块地。”
“哦？”太后挑了挑眉，唇角泛起一丝若有若无的笑意。
齐元贞见状，上前半步，轻声道：“太后明鉴，独孤家此举，也是用心良苦。这些年独孤陌手握兵权，麾下党羽颇有些狂妄自大，不少人甚至以为独孤陌已是朝中无人能撼的权臣。独孤陌若活着，倒也罢了，可如今他骤然过世，独孤氏便不复从前威风。到了这个份上，独孤氏想的，自然是全族的周全。被赐葬东桦山的那些重臣，不但是大梁栋梁，且个个都是德高望重的忠贞良臣。若能葬于东桦山，便等同被朝廷盖棺定论，列入忠良之列。”
“所以独孤氏想让本宫赐独孤陌落葬东桦山，便可借此保全忠良之名？”太后缓缓道。
“正是此意。”齐元贞含笑道，“独孤氏本就是五姓世家之一，家世显赫，如今又有了忠良之名，至少在独孤氏看来，如此便可保住家名，免遭日后清算之祸。”
太后沉默片刻，目光望向窗棂，雨声淅沥，敲打着夜的寂静。
她轻轻叹了口气，声音里透出一丝复杂的意味：“他中道暴毙，死的也正是时候。君子论迹不论心，若只论他生前行事而言，倒也不失为良臣。他若是再多活几年……”
话未说完，太后微微仰首，目光仿佛穿透了殿宇，望向遥远的虚空。
那未尽之言，齐元贞自然心知肚明。
独孤陌生前掌握兵权，与曹王往来密切，曾几何时，是太后心中一根拔不掉的刺，是她夜半醒来仍需思量的隐患。
然而，他终究没有掀起大风浪，没有让这江山再起祸端。
此刻突然死去，反倒让一切都归于平静。
只论过往功绩，赐他落葬东桦山，朝野之间，倒也不会有太大争议。
也幸好如此。
否则，若他再多活几年，若他真的助曹王夺位，不但大梁祸乱再生，独孤陌身后之名，只怕便是另一番景象——乱臣贼子，遗臭万年。
太后沉吟良久，终是开口道：“那就传旨礼部，赐独孤陌下葬于东桦山。”
她顿了顿，继续道，“尽快落葬之后，朝廷再拨一笔银子，好生修葺独孤陌的陵墓。当年若没有他，也许就不会有现在的大梁。他……是有功的。”
“臣领旨。”齐元贞躬身应道。
“本宫再给他一道恩旨。”太后又道，“出殡之日，丧宴过后，朝中百官可送灵柩出城，也算是本宫顾念他当年的功绩了。”
齐元贞抬起头，神色恭敬中带着一丝赞许：“如此隆恩浩荡，必能让天下子民知道，太后对功臣的宽厚仁德。独孤氏闻此，也当感恩戴德，再无他念。”
太后微微颔首，忽又问道：“监察院那边，可放走了独孤泰？”
“回太后，那边接到旨意，已经派人送独孤泰回去了。”齐元贞禀道，“监察院那边也安排了人手，日夜盯住独孤泰，近日绝不会让他与南衙军有任何接触。”
“没有独孤陌，独孤泰一介莽夫，也掀不起什么大浪。”太后唇角掠过一丝轻蔑，“对了，东市那些镖局后面的是什么来头？本宫记得，好像叫什么……”
“四海馆。”齐元贞立刻接道。
“不错，四海馆。”太后点头，“本宫记得，四海馆与独孤泰有牵连。”
“回太后，四海馆馆主熊飞扬，曾在北司军中担任过中郎将，多年前因事被逐出北司军，却未离开神都，而是领着一帮旧部，在东市经营了四海馆。”齐元贞娓娓道来，“四海馆名下产业颇多，赌场、钱庄、酒楼、镖局，无所不包。熊飞扬行伍出身，在军中尚有人脉，再加上他与独孤泰是结义兄弟，这些年东市市井几乎都在四海馆的控制之下。”
太后凤目中划过一道寒光，如刀锋般冷冽：“他现在是否还在监察院？”
“是。”齐元贞道，“一直都被囚禁在监察院。此人是因为与魏长乐发生冲突，引起了监察院的注意。被拘押之后，监察院已派人暗中对四海馆详细调查，目前已经掌握诸多实证。这些证据，足以让熊飞扬死上几回。”
他顿了一下，上前一步，压低声音道：“太后明鉴，熊飞扬的死活，其实无关紧要。但他与独孤泰关系亲密，四海馆背后许多事情，都会牵涉到独孤泰。监察院囚禁熊飞扬，迟迟没有动手，便是让朝廷有了一把刀，随时可用这把刀刺向独孤泰。这把刀，握在朝廷手里，什么时候用，怎么用，都由太后说了算。”
太后眼中闪过一丝赞许，轻声道：“丧事过后，部署周全，这把刀就可以动了。要将南衙军从独孤氏手中剥离，便要彻底清洗军中独孤氏的力量。独孤泰，必须第一个解决。”
齐元贞郑重点头：“臣明白。到时候便用监察院来查办四海馆，顺藤摸瓜，直接将独孤泰拉进去。铁证如山，任他有天大的本事，也难逃法网。”
太后沉默片刻，忽然提及一个人名：“李淳罡……！”
但话到嘴边，却又停住，转而问道，“魏长乐已经离京了？”
“昨天清晨被监察院的人送出城。”齐元贞禀道，“按照旨意，从龙武卫调了八名禁军沿途护送。出城之后，魏长乐与南边过来的一支商队汇合，没有耽搁，立刻向北而去。”
太后冷哼一声，语气里听不出是赞赏还是嘲讽：“他倒是跑得很快。”
“闯下这么大的祸，便是胆大包天，也知道不能继续留在神都了。”齐元贞道，“独孤陌虽然死了，但独孤氏还在。独孤陌父子都是因他而死，这已是血海深仇，独孤氏自然会不惜一切代价，要了此子的性命。而且此子虽然无畏，却也因此四下结仇。刚直易折，树敌太多，谁都知道独孤氏欲杀魏长乐而后快，保不准就有其他仇家趁此机会刺杀魏长乐。一旦成功，天下人也只会以为是独孤氏在背后谋划，与别人无关。”
太后沉吟片刻，才问道：“爱卿当真以为，魏长乐能在博州活下去？”
“老臣倒也没有十足把握。”齐元贞如实道，“不过任何对手想要此子的性命，都不是容易的事。此子在山南与卢氏针锋相对，不但能全身而退，还能将山南卢氏拉下马，无论胆识还是谋略，确实非同一般，与他的年纪完全不相符。这般心性手段，便是放在朝堂之上，也足以与诸多朝臣周旋一二。”
“少年老成。”太后嘴角泛起一丝浅笑，“不过博州可不是山南。卢氏虽然在山南根基深厚，但卢渊明终究是读书人出身。读书人做事，素来谨慎小心，无论做什么，都会想得多，想得深。对付魏长乐这种不按常理出牌的人，想得越多，顾虑越多，就越是给他可趁之机。可博州不同，那都是虎狼之地，那帮人做事粗暴干脆，刀刀见血，可不会给魏长乐什么喘息的机会。他能活着走出山南，未必能活着走出博州。”
齐元贞含笑点头，眼中闪过一丝老谋深算的光芒：“太后明鉴。当初此子进京，老臣就说过，这是天赐大梁的一柄利器，必须好生利用。本来还想着让他在神都多历练些时日，打磨一番，日后或可大用。但形势所迫，也只能提前动用。此番借助独孤陌之死，名正言顺地将他调往博州，这正是这局棋最重要的一环。只要魏长乐到了博州，此子无论生死，对朝廷来说，都是幸事。”
太后显然明白齐元贞话中的深意。
她沉默良久，目光望向摇曳的烛火，火光在眸中跳动，仿佛映出了那个少年的身影。
片刻后，她才感慨道：“若非局势所迫，要牺牲这枚棋子，本宫还真愿意悉心调教此子。此子智勇双全，胆识过人，好好历练，假以时日，未必不能成为朝廷的栋梁之材。可惜……可惜了。”
“那就只能怪他生错了时候。”齐元贞也是轻叹一声，“不过这一步棋，至少能保北边数年平安，为朝廷争取喘息之机。如此，此子就算死在博州，也算是为朝廷、为太后尽忠了。”
太后没有再说话，只是缓缓转动着手中的佛珠，目光深邃如夜空。