倏忽几日，荣国府里风平浪静。
贾菖假模假式往南边儿寻了二百里，路遇北逃富户，不过随口扫听了信儿便急急回转京师禀报。
因所得多是以讹传讹之言，是以贾菖说起来前言不搭后语，一会子说除大名府外诸县俱已陷于贼手；一会子又说弥勒教贼人引兵向北，不日便要来攻打京师。
邢夫人做戏也似一惊一乍，便用了涂了姜汁的帕子使劲儿揉眼睛，霎时间梨花带雨，哭得好不伤心；王夫人唏嘘不已，一个劲儿的诵念‘阿弥陀佛’。
贾政实在听不下去，问询几句，眼见贾菖支支吾吾答不上来，这才申饬了一通将其打发了下去。
老太太唉声叹气，只是也不见其少吃了一碗饭。或许私下里，老太太巴不得这个招灾惹祸的大儿子就此陷于贼手呢。
谁知隔天便有贾赦的小厮千里迢迢回了信儿来：却是贾赦惊觉有贼人造反，早早乘了船一路南下，刻下已去了金陵，打算走海路回转京师。
当日又有一部京营开拔，浩浩荡荡往南平贼，贾家众人眼见无事，这才安下心来。
那邢夫人愤懑不已，寻了陈斯远说了好些个有的没的，大抵是好人不长命、祸害遗千年，这大老爷贾赦怎么就没死于贼手呢？
陈斯远心下也是遗憾，当下好生安抚了邢夫人，心下思量着，既然贾赦命硬，那说不得他便要另寻他法，总要将这个祸根铲除了才好。
怅然回转大观园里，赶巧撞见来往前头去的宝姐姐，二人眉来眼去一番，那一旁的莺儿便掩口笑着躲去了一旁。
刻下秋风送爽，正是一年里最舒爽的时节。二人便在达摩庵左近说起话儿来，略略说了几句，宝姐姐就道：“我又不缺用度，那些布匹、锦缎何必送了来？”
眼看初秋已过，府中下人早就张罗着量尺裁衣，陈斯远记挂表姐邢岫烟，便寻了布庄采买了好些。
出去新宅的尤二姐、尤三姐与晴雯，清堂茅舍的香菱、红玉、柳五儿，邢岫烟那儿送了些，林妹妹处送了些，宝姐姐处自然也少不了。
雨丝锦、月华锦各一匹，提花缎一匹，苏州织造仿制的西洋哆罗呢一匹，另有细布两匹。宝姐姐处还多了一匹粉地印彩云折枝花纹棉布。
前脚儿香菱送了来，宝姐姐嘴上嗔怪心下欢喜，又扫听得黛玉处少了一匹粉地印彩云折枝花纹棉布，邢岫烟处少了雨丝锦，心下愈发熨帖。可见了陈斯远，依旧忍不住絮叨起来。
二人相处已久，陈斯远又如何不知宝姐姐口是心非？当下只道：“也就这二年，往后这等事儿自有你来打理，我是不管的。”
宝姐姐面上嗔怪，心下喜不自胜。又数落道：“再是有钱也不敢这般抛费，罢了，且不说这个……你可知琏二哥又与凤丫头生分了？”
“还有此事？琏二哥不是刚回吗？”
宝姐姐笑道：“不知怎地，琏二哥又惹了凤丫头，如今他又搬去了前头书房。我看这几日平儿眉头不展的，夹在二人当间儿，心下不知如何烦恼呢。”
陈斯远笑眯眯道：“平儿或许烦恼，可二嫂子与琏二哥却未必。”
这回轮到宝姐姐不解了，问道：“这是为何？”
陈斯远笑道：“二嫂子忙着与太太过招，心下哪里得空去想琏二哥？”
“那琏二哥呢？”
“他？自打从江南回来，这心思就野了。搬去书房住，说不得更自在呢。”
宝姐姐一琢磨，可不就是！这几日贾琏早出晚归的，又有其与府中媳妇不干不净的风声传出来，可不就是乐不思蜀了？
宝姐姐暗自蹙眉唏嘘，忽而水杏眼凌厉起来。陈斯远笑容为之一僵，赶忙道：“妹妹还不知道我？我是素来不去外头厮混的。”
宝姐姐哼哼一声没言语。陈斯远倒是没说错，他从来不去外头寻花问柳……可架不住一直往自个儿房里塞那姿容秀丽的女子。
且不说外头的尤氏姊妹与晴雯，便是刻下清堂茅舍便有红玉、香菱与柳五儿呢。宝姐姐便暗忖，陈斯远分明是没空寻花问柳才对。
只是宝姐姐想的分明，人无完人，若陈斯远不这般沾花惹草，宝姐姐反倒要起疑了。年轻俊雅，又诗才又能为，又是个前途无量的举人，这等好姻缘岂会顺顺当当的落在自个儿头上？
眼见宝姐姐没言语，陈斯远笑着哄劝了一番，赶忙转而道：“老爷这两日怎么不见人影？”
宝姐姐便道：“还能为何？因着那傅试升迁之事，生怕被姨妈催问，干脆躲在外头不回来了。”
陈斯远不由叹道：“老房子着火……眼看着是浇不灭了。妹妹且瞧着吧，说不得老爷此番便要领了那傅秋芳一道儿南下，过二年没准儿还能给宝玉添个弟弟、妹妹呢。”
宝姐姐正色数落了陈斯远一番，只道不该这般拿长辈说笑，可她自个儿心下又何尝不是这般想的？
如今再看姨妈王夫人，宝姐姐只觉可怜。自古夫为妻纲，似王夫人这般仗着娘家势头在婆家争权夺利的，实乃下乘，失了根本。
她来日若与陈斯远成了婚，断不会如此糊涂。
二人小聚一番，宝姐姐正要与其道别，忽而便听得男女说笑之声打北面儿传来。恰二人沿甬道行至沁芳亭前头，此间有溪流穿行，两侧假山林立，二人扭头观量，正趁着溪流开阔处无遮掩之物，便瞧见宝玉与夏金桂正在蔷薇宝相花架左近言笑。
二人正待收回目光，正瞧见宝玉一把将那夏金桂揽在怀里，旋即吃起了胭脂……
陈斯远与宝姐姐对视一眼，陈斯远咳嗽一声儿便道：“宝兄弟好手段。”
谁知宝姐姐却冷笑道：“这却不好说了……谁知是不是他中了人家的美人计？”
陈斯远一琢磨也是，干脆笑道：“此二人半斤对八两，真真儿是天造地设啊。”
宝姐姐笑着白了其一眼，因记挂要往王夫人处去，这才与陈斯远别过。
陈斯远目送宝姐姐远去，回身经过方才那段甬道，扭头往北瞧过去，眼见早没了宝玉、夏金桂身形，这才施施然快步回转清堂茅舍。
……………………………………………………
“二哥哥……二哥哥……”
夏金桂连连推拒，宝玉总算从意乱情迷中回过神儿来。睁开眼来观量，便见夏金桂俏脸儿含春，羞怯着道：“那边厢有人瞧着呢？”
宝玉扭头观量，便见隔了溪流，对面栊翠庵前的方厦圆亭里，正有一袭嫽俏身形冷眼朝这边厢瞧过来。是妙玉！
宝玉顿时心下悚然，紧忙做贼心虚地退后了一步。
那夏金桂更是嘤咛一声掩面而走，宝玉眼见妙玉转身而去，紧忙扭身去追夏金桂。
谁知夏金桂一径进得怡红院里，竟关了门不出来了。宝玉心下痒痒，叩门唤了半晌，却始终不得进，只得领了袭人回转。
却说内中宝蟾一直抵着门儿，眼见宝玉走了，紧忙说道：“姑娘，宝二爷去了。”
“嗯。”夏金桂应了一声儿，这才不慌不急将领头衣裳拾掇齐整了。
宝蟾欲言又止，到底凑上前道：“姑娘是不是有些……”
夏金桂冷笑道：“你知道什么？那位二哥哥瞧着就是个多情的，还是妈妈教的法子有用，想要鱼儿上钩，就得舍得撒饵料。”顿了顿，又与宝蟾道：“只是这饵料不能少了，少了便引不得鱼儿上钩；更不可多了，否则鱼儿吃饱了，便也不会上钩。如今这般吊着他刚好，免得来日我回了家中，他转头儿便将我给忘了去。”
宝蟾觉着有理，便笑道：“我瞧宝二爷早被姑娘迷得不辨东西了，最多转过年来姑娘就是宝**奶了呢。”
夏金桂哼哼一声暗自得意。
忽而又想起方才的妙玉来，夏金桂便蹙眉道：“那尼姑实在可恨，可扫听了她的根脚？”
宝蟾摇头不知，恰此时胡嬷嬷入得内中，正听得此言，便凑上前笑道：“扫听见了，说是原也是官宦人家的小姐，家里姓常，因打小身子单弱，便在寺中带发修行。”顿了顿，低声道：“我瞧着不过是往自个儿脸上贴金，什么身子单弱，只怕也是躲祸来的。”
夏金桂冷声道：“那尼姑实在厌嫌，须得想个法子赶了出去！”
一旁宝蟾道：“这却难了，太太回程在即，姑娘只怕过不了几日便要回家……便是想要对付，只怕也要留待下一回了。”
夏金桂闻言不禁愈发恼火，谁知那胡嬷嬷却笑着道：“这有何难？若是那妙玉一直留在府中，自是不好下手……可她隔三差五往宫里去不说，还往城西牟尼院抄经文，想要对付她还不容易？”
夏金桂眼珠一转，顿时欢喜道：“是了，回头儿请了泼皮，割了她那张脸皮，看她哪里还有脸面留在府中！”
胡嬷嬷欲言又止，宝蟾更是噤若寒蝉。夏金桂笑眯眯看过来，道：“嬷嬷，此事嬷嬷须得办得周全了。”
胡嬷嬷紧忙应下，自不多提。
……………………………………………………
却说陈斯远回转清堂茅舍，闷坐书房中耐下心来研读时文。不经意间便到了这日下晌，陈斯远这会子瞧得头昏眼花，略略用了些晚饭便往外头来兜转。
因这会子众金钗都往荣庆堂去了，是以兜转半晌也不曾撞见。倒是在凹晶溪馆撞见了用石子丢池塘的贾兰。
二人相见，那贾兰得意非常，说过几句便道：“今儿个又要往祖母房里去，嘿，远叔放心，包管再折腾一回，祖母定不会想着叫我去了。”
陈斯远纳罕道：“你又打算夜惊？”
贾兰摇头道：“惊了两回，不好再来。不过……”说话间探手自袖笼里取出一物来。
陈斯远低头瞧了一眼，蹙眉试探着说道：“巴豆？”
贾兰笑着点头不迭。
这倒霉孩子，巴豆岂是乱吃的？陈斯远唬了脸儿教训道：“胡闹，吃坏了该当如何？”
贾兰道：“母亲房里便有医书，我仔细瞧过了，过会子磨成粉偷偷投进晚点里，到时候大家伙一并闹肚子，准备瞧不出破绽来。”
陈斯远不由得仔细叮嘱了好半晌，贾兰当面应下，转头儿欢快而去，听没听进去，陈斯远却是不知了。
本想往稻香村走一趟，好歹给李纨提个醒，谁知稻香村里只两个婆子留守，那李纨还不曾回转。
陈斯远无奈之下，只得往回兜转。
谁知才到自家门前，便见妙玉一袭百衲衣，正冷着脸儿俏生生地停在东角门左近。
陈斯远早知其性子孤高，只当其是寻常模样，当下略略颔首便要回转自家。谁知那妙玉此时开口道：“阿弥陀佛，陈……公子，还请移步。”
妙玉竟主动来寻自个儿？陈斯远忍不住抬头望天，待确认日头业已偏西，这才纳罕着随妙玉往那长廊而去。
那妙玉行在前头，一袭五色刺绣缎面水田比甲、腰系牙黄腰带，内衬雪青立领偏襟袄子，下着月白长裙，手捧拂尘。原是一身僧衣，偏那牙黄腰带一束，便凸显了婀娜身姿。
陈斯远瞧得略略心热，暗忖无怪表姐邢岫烟对其鄙夷不已，这妙玉果然是僧不僧、俗不俗。
须臾到得长廊尽头八角亭前，那妙玉方才止步。
陈斯远上前略略拱手，道：“不知师太因何事寻我？”
妙玉略略蹙眉，显是不喜‘师太’这等称呼，当下轻启檀口，说道：“陈公子可知柳二郎下落？”
“柳二郎？”时隔多日，陈斯远反应了一会子才知说的是柳湘莲。便道：“柳湘莲啊……我与此人不过几面之缘，并未深交，是以实在不知其人下落。”
妙玉立时眉头紧蹙，陈斯远见其没了话儿，正待拱手别过。谁知妙玉却道：“那日陈公子也去了牟尼院吧？自陈公子一去，柳二郎便下落不明，莫不是……莫不是你使了手段？”
莫名其妙！
陈斯远乐了，负手笑道：“就因为我也去了牟尼院，是不是来日牟尼院出了命案也要算在我头上？师太这话好没道理！”
妙玉又没了言语，只审视地瞧着陈斯远，瞧着好似心下疑虑重重。
因着表姐邢岫烟，陈斯远本就对其无感，素日里撞见不过点点头便错身而过。也不知这妙玉哪儿来的底气，好似认定了自个儿搅了其好事儿一般。
当下陈斯远也来了脾气，正待不客气几句，忽而心生戏谑。说道：“哦，原来师太是动了凡心啊。”
“你——”妙玉立时臊得红了脸儿。
先前柳湘莲英雄救美，其后洒然而去，这等行径自是印在了妙玉心下。过了一些时日，二人又在牟尼院相遇，这一来二去便熟络起来。
起先还只是吃茶品诗，其后柳湘莲眼见妙玉抄写贝叶经，便自请去寻贝叶纸。
正赶上此时夏金桂入了贾府，勾搭得宝玉每日流连忘返，妙玉又几次撞见二人多有亲昵之举，心下自是气恼不已。
妙玉来荣国府，本就是寻了贾家遮蔽。一边厢将家中脏银寻机与宫中嫔妃兑了珍玩，一边厢觊觎嫁做宝**奶。
早先有黛玉、宝钗珠玉在前，妙玉尚且甘愿为备选，想着来日便是为平妻也是好的。谁知宝黛两个先后落于陈斯远之手，其后老太太推了史湘云不说，王夫人还寻了夏金桂来。
那史湘云好歹是侯府千金，夏金桂不过是商贾之女，凭什么骑在妙玉头上？
因着此念，妙玉、夏金桂两女虽不曾真个儿当面锣、对面鼓的打擂台，却隔空不知过了几招。妙玉自命清高，惯会朝宝玉使脸色；夏金桂心里藏了奸，只一味哄着宝玉。
那宝玉被妙玉阴阳怪气了几回，竟再不去寻妙玉，转而整日守着怡红院。
此等行径，自是惹得妙玉心凉。刚巧那柳湘莲温文尔雅，又有豪侠之气，妙玉虽不屑其家世，却难免心生好感。
世事难料，自打上回柳湘莲送了贝叶纸，从此竟不见了人影。那妙玉多方扫听，才从知客尼姑口中探知，那日有位薛大爷与书生模样的远大爷一道儿来过牟尼院。
仔细问过马车形制，妙玉气恼之余，便认定是陈斯远搅了其好事。
妙玉心思电转，冷眼看着陈斯远道：“果然是个奸邪小人。也唯有你这等人放才会以小人之心度君子之腹！”
陈斯远道：“笑话，孤男寡女于庙中私回，合着落在师太口中倒成了清白？”
一句话噎得妙玉哑口无言。
陈斯远兀自不肯罢休，心下只觉妙玉这般高高在上的模样实在惹人生厌，当下讥讽道：“只怕师太如今以为是天降姻缘？呵，也罢，这几日师太暂且不要乱走，我得空再来寻师太说道！”
说罢拂袖而去。独留了妙玉杵在原处横眉思量。
……………………………………………………
却说陈斯远气哼哼回转清堂茅舍，香菱这日去了新宅，红玉、五儿眼见其面色不善，便凑过来关切。
这等事儿不好与她们说，陈斯远只道无事，进得书房里兀自气闷不已。心道那妙玉真个儿将自己当做了天仙不成？还是有什么被害妄想症？
自个儿守着宝姐姐、林妹妹不好，何必招惹你个佛媛？
正巧，此时外间小丫鬟芸香回话，红玉打量一眼紧忙道：“表姑娘来了。”
陈斯远正不知与何人言说，闻言紧忙起身来迎。
少一时到得堂前，便见邢岫烟挪动莲步而来。邢姑娘素来恬淡，这会子眸中带着些许嗔怪之色。
陈斯远与其厮见过，邀其入内，笑问：“表姐怎么来了？”
“还不是你？”邢岫烟道：“也是篆儿嘴快，你头晌送了衣料来，下晌妈妈便来了。”
陈斯远哈哈一笑，心下明了，此番是邢甄氏催着邢岫烟来的。
二人略略叙话，陈斯远便道：“那妙玉果然应了你那句话，僧不僧、俗不俗。”
邢岫烟讶然不已，道：“你素来避而远之，怎么又招惹了她去？”
“哪里是我招惹？分明是人在家中坐、祸从天上来。”陈斯远叫屈不迭，当下便将因由细细说了一遍。
邢岫烟不禁掩口而笑，道：“她便是如此，我才来时可没少受气。”顿了顿，邢岫烟又忍不住道：“那柳湘莲果然是个浪荡子？”
陈斯远颔首，道：“拆白党，无师自通的燕字门……就是小白脸。”当下又将柳湘莲过往说了一遭。
话音落下，邢岫烟忍不住蹙眉不已，抬眼探寻过来，几番欲言又止。
陈斯远便道：“表姐要为她求情？”
邢岫烟颔首道：“再如何说，我能识文断字，多亏了她教导。她虽性子别扭、有些薄情，我却不好无情无义。远哥儿……若是不麻烦，劳烦你帮衬一回可好？”
陈斯远正在气头儿上，换做旁人求肯，便是推拒不得只怕也要腹诽一番。奈何此番求肯的乃是邢岫烟……这姑娘素来恬淡，从不肯劳烦自个儿。
好不容易开一回口，陈斯远又怎忍心推拒了？
当下略略沉吟，颔首道：“表姐既说了，我自是没旁的话儿。”当下唤过小丫鬟芸香，吩咐道：“你去让庆愈往薛家老宅走一遭，见过薛大爷，就说我要寻柳二郎，劳烦其给些线索。”
芸香不迭应下，扭身一溜烟儿而去。
陈斯远这才扭头看向邢岫烟，忍不住探手擒了柔荑道：“此番可算还了表姐欠下的人情？”
邢岫烟笑着颔首。陈斯远却知，只怕来日那妙玉再有意外，表姐依旧会忍不住出手帮衬。
这日再无旁的话儿，转眼便到了翌日。
芸香一早儿来报，说是贾兰昨儿个夜里在太太房里闹了肚子。也不知怎地，连带着王夫人也闹了肚子。
折腾了一宿不说，一早儿贾兰又着了凉。王夫人看顾不得，只得送回了稻香村。李纨自是挂心不已，紧忙寻老太太说道了一番，自个儿回了清堂茅舍照看贾兰，那三春自是得了清闲。
爱屋及乌，陈斯远便问道：“兰哥儿如何了？”
芸香摇头道：“一早儿请了王太医来，想来并无大碍？”
陈斯远点点头，打发了芸香，这才用过了早点。随即又有小厮庆愈在角门外请见，说是得了薛蟠回信儿。
庆愈年岁渐长，再不好进园子，陈斯远便挪步至私巷左近的角门，与其见了一回。
那庆愈絮叨一番，只说薛蟠好一番叫屈，听闻陈斯远欲寻柳湘莲，顿时恨得咬牙切齿，当即奋笔疾书写了一封信笺。
陈斯远接过信笺仔细观量，这柳湘莲的消息不过半页，骂街的话却足足写了两页半。
敢情那日与陈斯远别过，虽陈斯远百般劝说，可薛蟠兀自心痒难耐，到底去截了柳湘莲。
薛蟠眼看宝玉、蒋玉菡打得火热，又见柳湘莲时常扮作旦角，早欲与其结成秦晋之好。一番言说，自是不免带了些许威胁的话儿。
奈何柳湘莲此人不喜龙阳，加之薛蟠形容粗鲁，当下就恼了！所谓话不投机半句多，偏薛蟠纠缠不休，柳湘莲一怒之下便将薛蟠与小厮都暴揍了一通。
亏得是在柳湘莲家门口，若是在荒郊野外，说不得此人含怒之下便要结果了薛大**性命。
柳湘莲情知薛家奢遮，打完人扭头就跑，眨眼便没了踪影。那薛蟠鼻青脸肿回了老宅，本待来日叫齐人手给那柳湘莲一个好儿，谁知正赶上薛姨妈匆匆回转。
待问明缘由，薛姨妈顿时恼了！其妻曹氏起先还不知缘由，待听过婆婆所言，顿时也发了狠。只吩咐四下人等严守门户，谁敢放薛蟠出家门，立时发卖！
可怜薛蟠作闹了几回，薛姨妈只一边哭一边骂，曹氏更是提了刀子要与薛蟠自戕。薛大**被吓住了，这才老老实实待在府中。
信笺最后，薛蟠说了几处柳湘莲可能藏身之处，又求肯陈斯远好生教训其一通。
陈斯远看罢偷笑不已，又思量着此番可算能在薛姨妈与宝姐姐面前邀功了……嗯，不若夜里便先去寻宝姐姐。
收拢信笺，陈斯远吩咐道：“你去预备车马，说不得过会子便要启程。”
庆愈面上犹豫，说道：“大爷……上回大爷与薛家大爷去了城外，三姨娘知道了可是将小的好生训斥。这回无论如何都要带上护院了吧？”
陈斯远一琢磨也是，上回自个儿倒霉催的伤了肩膀，尤三姐立时高价寻了个两个护院来。如今人就在新宅，整日介闲得发霉，总不能白花了银钱。
又见庆愈可怜巴巴的，便道：“罢了，寻个护院来就是了。”
庆愈飞快应下，转身自去料理。
……………………………………………………
栊翠庵。
这日妙玉迟迟才起，盖因昨儿个夜里噩梦连连。一会子梦见柳湘莲浑身是血，一会子又梦见其化作了鬼混，唬得妙玉一夜都不曾安枕。
待此时起来，方才思量着大抵是日有所思夜有所梦？因实难安心，便有扶乩起了一卦。谁知那卦象极为叵测，就连妙玉一时间都忖度不出其意？
正待此时，丫鬟清梵快步入内，说道：“姑娘，清堂茅舍的芸香来送了帖子。”
妙玉接了帖子纳罕道：“可说了什么？”
清梵摇头道：“不曾，只留了帖子便走了。”
妙玉略略蹙眉，当下铺展开帖子，便见内中只一行字迹：欲寻柳二郎，速来后门。
妙玉一时茫然，转念一想，那陈斯远如今可是举人，又与林家姑娘、薛家姑娘不清不楚的，便是待自个儿有觊觎之心，料想也是有贼心没贼胆儿？
又因实在放心不下柳湘莲，妙玉便咬了下唇道：“且拾掇一番，随我去后门。”
妙玉素来说一不二，那清梵也不敢驳斥，便紧忙伺候着其洗漱过，连早饭都不曾用过，便急急往后门儿而来。
因妙玉时常抄经文、入宫，是以各处婆子也无拦阻之意，任凭其出了大观园，径直从荣国府后门儿行了出来。
打后门一出来，便见街对面停着一辆马车，又有挺胸迭肚的粗壮汉子挎刀守护，小厮庆愈赶忙过了街打躬道：“妙玉姑娘，我家大爷请姑娘上车。”
妙玉踌躇不已，蹙眉道：“只一辆车？”
那庆愈早得了吩咐，说道：“我家大爷说来，姑娘爱来不爱、过时不候。”
清梵也蹙眉不已，扯了妙玉衣袖道：“姑娘……只怕不妥吧。”
妙玉却道：“我本就是槛外之人，又何必拘这世间俗礼？”当下留下清梵，自个儿挪动莲步过了街，踩凳掀帘便进了马车。
入内搭眼一瞧，便见陈斯远歪坐其间，身前摆了小巧茶几，其上又有一壶热气腾腾的龙井。
陈斯远探手邀其落座，道：“此番路远，师太不妨先吃些茶。”
妙玉冷哼道：“你果然能寻见柳二郎？”
“自然不假。”
妙玉便歪身落座一旁，别过头去只顾着往外间观量，待陈斯远与茶水是睬都不睬一眼。
陈斯远也不在意，吩咐一声启程，便自顾自自斟自饮起来。
车行辘辘，好半晌出了内城，又行出老远，便到了一处巷子里。妙玉心下惴惴，又希冀不已，只盼着柳湘莲安好。
谁知那马车竟停在一处脚店前，陈斯远说了声‘劳驾’，随即径直跳下了车。
妙玉再也忍不住，挑开窗帘问道：“这是何处？”
陈斯远回头瞧了其一眼，说道：“不急，师太不若安坐车中，且听听那柳二郎的过往？”
妙玉蹙眉道：“他过往如何，我自会问询，不用劳烦你！”
陈斯远冷声道：“这却由不得你了，你若有能为自个儿去找便是了；若没能为，还是老老实实听安排吧！”
“你！”
陈斯远说罢也不理妙玉，此时小厮庆愈凑上前，指着店中一矮小汉子道：“大爷，便是此人。”
陈斯远负手踱步入内，道：“店家，上好的驴肉切一碟来，再来一壶老酒！”
贾菖假模假式往南边儿寻了二百里，路遇北逃富户，不过随口扫听了信儿便急急回转京师禀报。
因所得多是以讹传讹之言，是以贾菖说起来前言不搭后语，一会子说除大名府外诸县俱已陷于贼手；一会子又说弥勒教贼人引兵向北，不日便要来攻打京师。
邢夫人做戏也似一惊一乍，便用了涂了姜汁的帕子使劲儿揉眼睛，霎时间梨花带雨，哭得好不伤心；王夫人唏嘘不已，一个劲儿的诵念‘阿弥陀佛’。
贾政实在听不下去，问询几句，眼见贾菖支支吾吾答不上来，这才申饬了一通将其打发了下去。
老太太唉声叹气，只是也不见其少吃了一碗饭。或许私下里，老太太巴不得这个招灾惹祸的大儿子就此陷于贼手呢。
谁知隔天便有贾赦的小厮千里迢迢回了信儿来：却是贾赦惊觉有贼人造反，早早乘了船一路南下，刻下已去了金陵，打算走海路回转京师。
当日又有一部京营开拔，浩浩荡荡往南平贼，贾家众人眼见无事，这才安下心来。
那邢夫人愤懑不已，寻了陈斯远说了好些个有的没的，大抵是好人不长命、祸害遗千年，这大老爷贾赦怎么就没死于贼手呢？
陈斯远心下也是遗憾，当下好生安抚了邢夫人，心下思量着，既然贾赦命硬，那说不得他便要另寻他法，总要将这个祸根铲除了才好。
怅然回转大观园里，赶巧撞见来往前头去的宝姐姐，二人眉来眼去一番，那一旁的莺儿便掩口笑着躲去了一旁。
刻下秋风送爽，正是一年里最舒爽的时节。二人便在达摩庵左近说起话儿来，略略说了几句，宝姐姐就道：“我又不缺用度，那些布匹、锦缎何必送了来？”
眼看初秋已过，府中下人早就张罗着量尺裁衣，陈斯远记挂表姐邢岫烟，便寻了布庄采买了好些。
出去新宅的尤二姐、尤三姐与晴雯，清堂茅舍的香菱、红玉、柳五儿，邢岫烟那儿送了些，林妹妹处送了些，宝姐姐处自然也少不了。
雨丝锦、月华锦各一匹，提花缎一匹，苏州织造仿制的西洋哆罗呢一匹，另有细布两匹。宝姐姐处还多了一匹粉地印彩云折枝花纹棉布。
前脚儿香菱送了来，宝姐姐嘴上嗔怪心下欢喜，又扫听得黛玉处少了一匹粉地印彩云折枝花纹棉布，邢岫烟处少了雨丝锦，心下愈发熨帖。可见了陈斯远，依旧忍不住絮叨起来。
二人相处已久，陈斯远又如何不知宝姐姐口是心非？当下只道：“也就这二年，往后这等事儿自有你来打理，我是不管的。”
宝姐姐面上嗔怪，心下喜不自胜。又数落道：“再是有钱也不敢这般抛费，罢了，且不说这个……你可知琏二哥又与凤丫头生分了？”
“还有此事？琏二哥不是刚回吗？”
宝姐姐笑道：“不知怎地，琏二哥又惹了凤丫头，如今他又搬去了前头书房。我看这几日平儿眉头不展的，夹在二人当间儿，心下不知如何烦恼呢。”
陈斯远笑眯眯道：“平儿或许烦恼，可二嫂子与琏二哥却未必。”
这回轮到宝姐姐不解了，问道：“这是为何？”
陈斯远笑道：“二嫂子忙着与太太过招，心下哪里得空去想琏二哥？”
“那琏二哥呢？”
“他？自打从江南回来，这心思就野了。搬去书房住，说不得更自在呢。”
宝姐姐一琢磨，可不就是！这几日贾琏早出晚归的，又有其与府中媳妇不干不净的风声传出来，可不就是乐不思蜀了？
宝姐姐暗自蹙眉唏嘘，忽而水杏眼凌厉起来。陈斯远笑容为之一僵，赶忙道：“妹妹还不知道我？我是素来不去外头厮混的。”
宝姐姐哼哼一声没言语。陈斯远倒是没说错，他从来不去外头寻花问柳……可架不住一直往自个儿房里塞那姿容秀丽的女子。
且不说外头的尤氏姊妹与晴雯，便是刻下清堂茅舍便有红玉、香菱与柳五儿呢。宝姐姐便暗忖，陈斯远分明是没空寻花问柳才对。
只是宝姐姐想的分明，人无完人，若陈斯远不这般沾花惹草，宝姐姐反倒要起疑了。年轻俊雅，又诗才又能为，又是个前途无量的举人，这等好姻缘岂会顺顺当当的落在自个儿头上？
眼见宝姐姐没言语，陈斯远笑着哄劝了一番，赶忙转而道：“老爷这两日怎么不见人影？”
宝姐姐便道：“还能为何？因着那傅试升迁之事，生怕被姨妈催问，干脆躲在外头不回来了。”
陈斯远不由叹道：“老房子着火……眼看着是浇不灭了。妹妹且瞧着吧，说不得老爷此番便要领了那傅秋芳一道儿南下，过二年没准儿还能给宝玉添个弟弟、妹妹呢。”
宝姐姐正色数落了陈斯远一番，只道不该这般拿长辈说笑，可她自个儿心下又何尝不是这般想的？
如今再看姨妈王夫人，宝姐姐只觉可怜。自古夫为妻纲，似王夫人这般仗着娘家势头在婆家争权夺利的，实乃下乘，失了根本。
她来日若与陈斯远成了婚，断不会如此糊涂。
二人小聚一番，宝姐姐正要与其道别，忽而便听得男女说笑之声打北面儿传来。恰二人沿甬道行至沁芳亭前头，此间有溪流穿行，两侧假山林立，二人扭头观量，正趁着溪流开阔处无遮掩之物，便瞧见宝玉与夏金桂正在蔷薇宝相花架左近言笑。
二人正待收回目光，正瞧见宝玉一把将那夏金桂揽在怀里，旋即吃起了胭脂……
陈斯远与宝姐姐对视一眼，陈斯远咳嗽一声儿便道：“宝兄弟好手段。”
谁知宝姐姐却冷笑道：“这却不好说了……谁知是不是他中了人家的美人计？”
陈斯远一琢磨也是，干脆笑道：“此二人半斤对八两，真真儿是天造地设啊。”
宝姐姐笑着白了其一眼，因记挂要往王夫人处去，这才与陈斯远别过。
陈斯远目送宝姐姐远去，回身经过方才那段甬道，扭头往北瞧过去，眼见早没了宝玉、夏金桂身形，这才施施然快步回转清堂茅舍。
……………………………………………………
“二哥哥……二哥哥……”
夏金桂连连推拒，宝玉总算从意乱情迷中回过神儿来。睁开眼来观量，便见夏金桂俏脸儿含春，羞怯着道：“那边厢有人瞧着呢？”
宝玉扭头观量，便见隔了溪流，对面栊翠庵前的方厦圆亭里，正有一袭嫽俏身形冷眼朝这边厢瞧过来。是妙玉！
宝玉顿时心下悚然，紧忙做贼心虚地退后了一步。
那夏金桂更是嘤咛一声掩面而走，宝玉眼见妙玉转身而去，紧忙扭身去追夏金桂。
谁知夏金桂一径进得怡红院里，竟关了门不出来了。宝玉心下痒痒，叩门唤了半晌，却始终不得进，只得领了袭人回转。
却说内中宝蟾一直抵着门儿，眼见宝玉走了，紧忙说道：“姑娘，宝二爷去了。”
“嗯。”夏金桂应了一声儿，这才不慌不急将领头衣裳拾掇齐整了。
宝蟾欲言又止，到底凑上前道：“姑娘是不是有些……”
夏金桂冷笑道：“你知道什么？那位二哥哥瞧着就是个多情的，还是妈妈教的法子有用，想要鱼儿上钩，就得舍得撒饵料。”顿了顿，又与宝蟾道：“只是这饵料不能少了，少了便引不得鱼儿上钩；更不可多了，否则鱼儿吃饱了，便也不会上钩。如今这般吊着他刚好，免得来日我回了家中，他转头儿便将我给忘了去。”
宝蟾觉着有理，便笑道：“我瞧宝二爷早被姑娘迷得不辨东西了，最多转过年来姑娘就是宝**奶了呢。”
夏金桂哼哼一声暗自得意。
忽而又想起方才的妙玉来，夏金桂便蹙眉道：“那尼姑实在可恨，可扫听了她的根脚？”
宝蟾摇头不知，恰此时胡嬷嬷入得内中，正听得此言，便凑上前笑道：“扫听见了，说是原也是官宦人家的小姐，家里姓常，因打小身子单弱，便在寺中带发修行。”顿了顿，低声道：“我瞧着不过是往自个儿脸上贴金，什么身子单弱，只怕也是躲祸来的。”
夏金桂冷声道：“那尼姑实在厌嫌，须得想个法子赶了出去！”
一旁宝蟾道：“这却难了，太太回程在即，姑娘只怕过不了几日便要回家……便是想要对付，只怕也要留待下一回了。”
夏金桂闻言不禁愈发恼火，谁知那胡嬷嬷却笑着道：“这有何难？若是那妙玉一直留在府中，自是不好下手……可她隔三差五往宫里去不说，还往城西牟尼院抄经文，想要对付她还不容易？”
夏金桂眼珠一转，顿时欢喜道：“是了，回头儿请了泼皮，割了她那张脸皮，看她哪里还有脸面留在府中！”
胡嬷嬷欲言又止，宝蟾更是噤若寒蝉。夏金桂笑眯眯看过来，道：“嬷嬷，此事嬷嬷须得办得周全了。”
胡嬷嬷紧忙应下，自不多提。
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却说陈斯远回转清堂茅舍，闷坐书房中耐下心来研读时文。不经意间便到了这日下晌，陈斯远这会子瞧得头昏眼花，略略用了些晚饭便往外头来兜转。
因这会子众金钗都往荣庆堂去了，是以兜转半晌也不曾撞见。倒是在凹晶溪馆撞见了用石子丢池塘的贾兰。
二人相见，那贾兰得意非常，说过几句便道：“今儿个又要往祖母房里去，嘿，远叔放心，包管再折腾一回，祖母定不会想着叫我去了。”
陈斯远纳罕道：“你又打算夜惊？”
贾兰摇头道：“惊了两回，不好再来。不过……”说话间探手自袖笼里取出一物来。
陈斯远低头瞧了一眼，蹙眉试探着说道：“巴豆？”
贾兰笑着点头不迭。
这倒霉孩子，巴豆岂是乱吃的？陈斯远唬了脸儿教训道：“胡闹，吃坏了该当如何？”
贾兰道：“母亲房里便有医书，我仔细瞧过了，过会子磨成粉偷偷投进晚点里，到时候大家伙一并闹肚子，准备瞧不出破绽来。”
陈斯远不由得仔细叮嘱了好半晌，贾兰当面应下，转头儿欢快而去，听没听进去，陈斯远却是不知了。
本想往稻香村走一趟，好歹给李纨提个醒，谁知稻香村里只两个婆子留守，那李纨还不曾回转。
陈斯远无奈之下，只得往回兜转。
谁知才到自家门前，便见妙玉一袭百衲衣，正冷着脸儿俏生生地停在东角门左近。
陈斯远早知其性子孤高，只当其是寻常模样，当下略略颔首便要回转自家。谁知那妙玉此时开口道：“阿弥陀佛，陈……公子，还请移步。”
妙玉竟主动来寻自个儿？陈斯远忍不住抬头望天，待确认日头业已偏西，这才纳罕着随妙玉往那长廊而去。
那妙玉行在前头，一袭五色刺绣缎面水田比甲、腰系牙黄腰带，内衬雪青立领偏襟袄子，下着月白长裙，手捧拂尘。原是一身僧衣，偏那牙黄腰带一束，便凸显了婀娜身姿。
陈斯远瞧得略略心热，暗忖无怪表姐邢岫烟对其鄙夷不已，这妙玉果然是僧不僧、俗不俗。
须臾到得长廊尽头八角亭前，那妙玉方才止步。
陈斯远上前略略拱手，道：“不知师太因何事寻我？”
妙玉略略蹙眉，显是不喜‘师太’这等称呼，当下轻启檀口，说道：“陈公子可知柳二郎下落？”
“柳二郎？”时隔多日，陈斯远反应了一会子才知说的是柳湘莲。便道：“柳湘莲啊……我与此人不过几面之缘，并未深交，是以实在不知其人下落。”
妙玉立时眉头紧蹙，陈斯远见其没了话儿，正待拱手别过。谁知妙玉却道：“那日陈公子也去了牟尼院吧？自陈公子一去，柳二郎便下落不明，莫不是……莫不是你使了手段？”
莫名其妙！
陈斯远乐了，负手笑道：“就因为我也去了牟尼院，是不是来日牟尼院出了命案也要算在我头上？师太这话好没道理！”
妙玉又没了言语，只审视地瞧着陈斯远，瞧着好似心下疑虑重重。
因着表姐邢岫烟，陈斯远本就对其无感，素日里撞见不过点点头便错身而过。也不知这妙玉哪儿来的底气，好似认定了自个儿搅了其好事儿一般。
当下陈斯远也来了脾气，正待不客气几句，忽而心生戏谑。说道：“哦，原来师太是动了凡心啊。”
“你——”妙玉立时臊得红了脸儿。
先前柳湘莲英雄救美，其后洒然而去，这等行径自是印在了妙玉心下。过了一些时日，二人又在牟尼院相遇，这一来二去便熟络起来。
起先还只是吃茶品诗，其后柳湘莲眼见妙玉抄写贝叶经，便自请去寻贝叶纸。
正赶上此时夏金桂入了贾府，勾搭得宝玉每日流连忘返，妙玉又几次撞见二人多有亲昵之举，心下自是气恼不已。
妙玉来荣国府，本就是寻了贾家遮蔽。一边厢将家中脏银寻机与宫中嫔妃兑了珍玩，一边厢觊觎嫁做宝**奶。
早先有黛玉、宝钗珠玉在前，妙玉尚且甘愿为备选，想着来日便是为平妻也是好的。谁知宝黛两个先后落于陈斯远之手，其后老太太推了史湘云不说，王夫人还寻了夏金桂来。
那史湘云好歹是侯府千金，夏金桂不过是商贾之女，凭什么骑在妙玉头上？
因着此念，妙玉、夏金桂两女虽不曾真个儿当面锣、对面鼓的打擂台，却隔空不知过了几招。妙玉自命清高，惯会朝宝玉使脸色；夏金桂心里藏了奸，只一味哄着宝玉。
那宝玉被妙玉阴阳怪气了几回，竟再不去寻妙玉，转而整日守着怡红院。
此等行径，自是惹得妙玉心凉。刚巧那柳湘莲温文尔雅，又有豪侠之气，妙玉虽不屑其家世，却难免心生好感。
世事难料，自打上回柳湘莲送了贝叶纸，从此竟不见了人影。那妙玉多方扫听，才从知客尼姑口中探知，那日有位薛大爷与书生模样的远大爷一道儿来过牟尼院。
仔细问过马车形制，妙玉气恼之余，便认定是陈斯远搅了其好事。
妙玉心思电转，冷眼看着陈斯远道：“果然是个奸邪小人。也唯有你这等人放才会以小人之心度君子之腹！”
陈斯远道：“笑话，孤男寡女于庙中私回，合着落在师太口中倒成了清白？”
一句话噎得妙玉哑口无言。
陈斯远兀自不肯罢休，心下只觉妙玉这般高高在上的模样实在惹人生厌，当下讥讽道：“只怕师太如今以为是天降姻缘？呵，也罢，这几日师太暂且不要乱走，我得空再来寻师太说道！”
说罢拂袖而去。独留了妙玉杵在原处横眉思量。
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却说陈斯远气哼哼回转清堂茅舍，香菱这日去了新宅，红玉、五儿眼见其面色不善，便凑过来关切。
这等事儿不好与她们说，陈斯远只道无事，进得书房里兀自气闷不已。心道那妙玉真个儿将自己当做了天仙不成？还是有什么被害妄想症？
自个儿守着宝姐姐、林妹妹不好，何必招惹你个佛媛？
正巧，此时外间小丫鬟芸香回话，红玉打量一眼紧忙道：“表姑娘来了。”
陈斯远正不知与何人言说，闻言紧忙起身来迎。
少一时到得堂前，便见邢岫烟挪动莲步而来。邢姑娘素来恬淡，这会子眸中带着些许嗔怪之色。
陈斯远与其厮见过，邀其入内，笑问：“表姐怎么来了？”
“还不是你？”邢岫烟道：“也是篆儿嘴快，你头晌送了衣料来，下晌妈妈便来了。”
陈斯远哈哈一笑，心下明了，此番是邢甄氏催着邢岫烟来的。
二人略略叙话，陈斯远便道：“那妙玉果然应了你那句话，僧不僧、俗不俗。”
邢岫烟讶然不已，道：“你素来避而远之，怎么又招惹了她去？”
“哪里是我招惹？分明是人在家中坐、祸从天上来。”陈斯远叫屈不迭，当下便将因由细细说了一遍。
邢岫烟不禁掩口而笑，道：“她便是如此，我才来时可没少受气。”顿了顿，邢岫烟又忍不住道：“那柳湘莲果然是个浪荡子？”
陈斯远颔首，道：“拆白党，无师自通的燕字门……就是小白脸。”当下又将柳湘莲过往说了一遭。
话音落下，邢岫烟忍不住蹙眉不已，抬眼探寻过来，几番欲言又止。
陈斯远便道：“表姐要为她求情？”
邢岫烟颔首道：“再如何说，我能识文断字，多亏了她教导。她虽性子别扭、有些薄情，我却不好无情无义。远哥儿……若是不麻烦，劳烦你帮衬一回可好？”
陈斯远正在气头儿上，换做旁人求肯，便是推拒不得只怕也要腹诽一番。奈何此番求肯的乃是邢岫烟……这姑娘素来恬淡，从不肯劳烦自个儿。
好不容易开一回口，陈斯远又怎忍心推拒了？
当下略略沉吟，颔首道：“表姐既说了，我自是没旁的话儿。”当下唤过小丫鬟芸香，吩咐道：“你去让庆愈往薛家老宅走一遭，见过薛大爷，就说我要寻柳二郎，劳烦其给些线索。”
芸香不迭应下，扭身一溜烟儿而去。
陈斯远这才扭头看向邢岫烟，忍不住探手擒了柔荑道：“此番可算还了表姐欠下的人情？”
邢岫烟笑着颔首。陈斯远却知，只怕来日那妙玉再有意外，表姐依旧会忍不住出手帮衬。
这日再无旁的话儿，转眼便到了翌日。
芸香一早儿来报，说是贾兰昨儿个夜里在太太房里闹了肚子。也不知怎地，连带着王夫人也闹了肚子。
折腾了一宿不说，一早儿贾兰又着了凉。王夫人看顾不得，只得送回了稻香村。李纨自是挂心不已，紧忙寻老太太说道了一番，自个儿回了清堂茅舍照看贾兰，那三春自是得了清闲。
爱屋及乌，陈斯远便问道：“兰哥儿如何了？”
芸香摇头道：“一早儿请了王太医来，想来并无大碍？”
陈斯远点点头，打发了芸香，这才用过了早点。随即又有小厮庆愈在角门外请见，说是得了薛蟠回信儿。
庆愈年岁渐长，再不好进园子，陈斯远便挪步至私巷左近的角门，与其见了一回。
那庆愈絮叨一番，只说薛蟠好一番叫屈，听闻陈斯远欲寻柳湘莲，顿时恨得咬牙切齿，当即奋笔疾书写了一封信笺。
陈斯远接过信笺仔细观量，这柳湘莲的消息不过半页，骂街的话却足足写了两页半。
敢情那日与陈斯远别过，虽陈斯远百般劝说，可薛蟠兀自心痒难耐，到底去截了柳湘莲。
薛蟠眼看宝玉、蒋玉菡打得火热，又见柳湘莲时常扮作旦角，早欲与其结成秦晋之好。一番言说，自是不免带了些许威胁的话儿。
奈何柳湘莲此人不喜龙阳，加之薛蟠形容粗鲁，当下就恼了！所谓话不投机半句多，偏薛蟠纠缠不休，柳湘莲一怒之下便将薛蟠与小厮都暴揍了一通。
亏得是在柳湘莲家门口，若是在荒郊野外，说不得此人含怒之下便要结果了薛大**性命。
柳湘莲情知薛家奢遮，打完人扭头就跑，眨眼便没了踪影。那薛蟠鼻青脸肿回了老宅，本待来日叫齐人手给那柳湘莲一个好儿，谁知正赶上薛姨妈匆匆回转。
待问明缘由，薛姨妈顿时恼了！其妻曹氏起先还不知缘由，待听过婆婆所言，顿时也发了狠。只吩咐四下人等严守门户，谁敢放薛蟠出家门，立时发卖！
可怜薛蟠作闹了几回，薛姨妈只一边哭一边骂，曹氏更是提了刀子要与薛蟠自戕。薛大**被吓住了，这才老老实实待在府中。
信笺最后，薛蟠说了几处柳湘莲可能藏身之处，又求肯陈斯远好生教训其一通。
陈斯远看罢偷笑不已，又思量着此番可算能在薛姨妈与宝姐姐面前邀功了……嗯，不若夜里便先去寻宝姐姐。
收拢信笺，陈斯远吩咐道：“你去预备车马，说不得过会子便要启程。”
庆愈面上犹豫，说道：“大爷……上回大爷与薛家大爷去了城外，三姨娘知道了可是将小的好生训斥。这回无论如何都要带上护院了吧？”
陈斯远一琢磨也是，上回自个儿倒霉催的伤了肩膀，尤三姐立时高价寻了个两个护院来。如今人就在新宅，整日介闲得发霉，总不能白花了银钱。
又见庆愈可怜巴巴的，便道：“罢了，寻个护院来就是了。”
庆愈飞快应下，转身自去料理。
……………………………………………………
栊翠庵。
这日妙玉迟迟才起，盖因昨儿个夜里噩梦连连。一会子梦见柳湘莲浑身是血，一会子又梦见其化作了鬼混，唬得妙玉一夜都不曾安枕。
待此时起来，方才思量着大抵是日有所思夜有所梦？因实难安心，便有扶乩起了一卦。谁知那卦象极为叵测，就连妙玉一时间都忖度不出其意？
正待此时，丫鬟清梵快步入内，说道：“姑娘，清堂茅舍的芸香来送了帖子。”
妙玉接了帖子纳罕道：“可说了什么？”
清梵摇头道：“不曾，只留了帖子便走了。”
妙玉略略蹙眉，当下铺展开帖子，便见内中只一行字迹：欲寻柳二郎，速来后门。
妙玉一时茫然，转念一想，那陈斯远如今可是举人，又与林家姑娘、薛家姑娘不清不楚的，便是待自个儿有觊觎之心，料想也是有贼心没贼胆儿？
又因实在放心不下柳湘莲，妙玉便咬了下唇道：“且拾掇一番，随我去后门。”
妙玉素来说一不二，那清梵也不敢驳斥，便紧忙伺候着其洗漱过，连早饭都不曾用过，便急急往后门儿而来。
因妙玉时常抄经文、入宫，是以各处婆子也无拦阻之意，任凭其出了大观园，径直从荣国府后门儿行了出来。
打后门一出来，便见街对面停着一辆马车，又有挺胸迭肚的粗壮汉子挎刀守护，小厮庆愈赶忙过了街打躬道：“妙玉姑娘，我家大爷请姑娘上车。”
妙玉踌躇不已，蹙眉道：“只一辆车？”
那庆愈早得了吩咐，说道：“我家大爷说来，姑娘爱来不爱、过时不候。”
清梵也蹙眉不已，扯了妙玉衣袖道：“姑娘……只怕不妥吧。”
妙玉却道：“我本就是槛外之人，又何必拘这世间俗礼？”当下留下清梵，自个儿挪动莲步过了街，踩凳掀帘便进了马车。
入内搭眼一瞧，便见陈斯远歪坐其间，身前摆了小巧茶几，其上又有一壶热气腾腾的龙井。
陈斯远探手邀其落座，道：“此番路远，师太不妨先吃些茶。”
妙玉冷哼道：“你果然能寻见柳二郎？”
“自然不假。”
妙玉便歪身落座一旁，别过头去只顾着往外间观量，待陈斯远与茶水是睬都不睬一眼。
陈斯远也不在意，吩咐一声启程，便自顾自自斟自饮起来。
车行辘辘，好半晌出了内城，又行出老远，便到了一处巷子里。妙玉心下惴惴，又希冀不已，只盼着柳湘莲安好。
谁知那马车竟停在一处脚店前，陈斯远说了声‘劳驾’，随即径直跳下了车。
妙玉再也忍不住，挑开窗帘问道：“这是何处？”
陈斯远回头瞧了其一眼，说道：“不急，师太不若安坐车中，且听听那柳二郎的过往？”
妙玉蹙眉道：“他过往如何，我自会问询，不用劳烦你！”
陈斯远冷声道：“这却由不得你了，你若有能为自个儿去找便是了；若没能为，还是老老实实听安排吧！”
“你！”
陈斯远说罢也不理妙玉，此时小厮庆愈凑上前，指着店中一矮小汉子道：“大爷，便是此人。”
陈斯远负手踱步入内，道：“店家，上好的驴肉切一碟来，再来一壶老酒！”