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  萧衍被关在一座偏僻的宫殿里,门窗钉死,只留一个小口递送食物。

  他彻底疯了,时哭时笑,时而对着墙壁磕头,时而咒骂所有他记得起来的人。

  隔着厚重的宫门,苏嘤能听到里面传来的、如同野兽般的嚎叫。

  她静静地听了一会儿,脸上无悲无喜,然后转身离开。

  最后,她去了天牢。

  这一次,她没有进去,只是站在那扇沉重的、隔绝了生死的铁门外。

  影无声地打开门上的小窗。

  牢房内,萧彻靠坐在角落里,比上次更加消瘦,几乎只剩下一把骨头。

  听到动静,他缓缓抬起头。透过那小窗,他看到了门外那片熟悉的、皎洁的衣角。

  他浑浊的眼底,似乎有什么东西亮了一下,随即又黯淡下去,只剩下死灰般的沉寂。

  两人隔着一扇门,一站一坐,沉默相对。

  许久,苏嘤才开口,声音透过小窗,带着一丝不真切的飘忽:“萧彻。”

  牢内的人身体几不可查地一震。

  “若有来世,”她的声音很轻,却清晰地传入他耳中,“别再遇见我了。”

  说完,她不等任何回应,转身离去。

  脚步声渐行渐远,最终消失在阴冷的通道尽头。

  萧彻维持着抬头的姿势,望着那扇已然关闭的小窗,仿佛还能看到那片衣角消失前的最后一抹影子。

  一滴浑浊的液体,从他干涸的眼角滑落,迅速湮没在肮脏的囚服里。

  他懂了。

  她不是来道别。

  她是来……斩断最后一丝尘缘。

  三日后,深夜。

  慈宁宫突然钟声长鸣,哀戚之音传遍整个皇城。

  宫人哭声震天。

  太后苏嘤,薨了。

  举国哀悼,丧仪隆重远超历代先帝。

  她的“遗诏”被公之于众,安排妥当了一切,仿佛一位圣明君主最后的仁政。

  没有人知道,在慈宁宫地底,有一条早已挖通的、通往宫外的密道。

  也没有人知道,在那具被放入梓宫的、华服美饰的遗体之下,只是一个精心伪装的替身。

  真正的苏嘤,换上了一身最寻常的粗布衣裙,洗尽了铅华,在影的护送下,于钟声响起的那一刻,悄无声息地消失在了密道的黑暗中。

  她什么也没带,只除了袖中那枚最初从先帝手中得到的、冰冷的玄铁令牌。

  在走出密道、踏入京城混乱市井的前一刻,她将它随手丢弃在了污浊的泥水之中。

  如同丢弃了那段充斥着阴谋、背叛、血腥与虚无的过往。

  细雨依旧在下,打湿了她的头发和衣衫。

  她抬起头,深深吸了一口带着泥土和烟火气的、自由的空气。

  然后,汇入川流不息的人群,如同水滴融入大海,转瞬便不见了踪影。

  没有人知道她还活着,去了哪里。

  世间只知道那个年轻的太后已经驾鹤西去了。

  苏嘤环顾四下,享受着无边的自由,一时不知目的为何。

  是江南水乡,还是漠北风沙?

  是青灯古佛,还是市井烟火?

  都不重要了。

  她终于挣脱了黄金的枷锁,跳出了权力的棋盘。

  从此,

  宫阙万丈,凤座千秋,

  皆与她,

  再无干系。

  (全文完)