送走邓玘后，邓阳不敢怠慢，立刻提笔修书一封，准备派人送往成都。
密信中，他不仅详述了邓玘来访的经过、其麾下川军的悲惨境况、以及邓玘言语间流露出的怨望和求助；
同时他也在末尾，着重提出了自己的看法：
邓玘及其部众军心涣散，生存压力极大，再加上思乡心切，导致这部明军对朝廷离心离德，有拉拢策反的可能。
恳请汉王定夺。
用火漆仔细封好密信后，邓阳召来心腹，并令其趁夜立刻出发，经米仓道送往成都，面呈汉王。
而几乎是同一时间，被困在石泉县城里的高迎祥，也往成都送出了一封密信。
高迎祥很无奈，他原本计划从附近的荔枝道南下入川，但城外却偏偏驻扎了一支明军，挡住了他的退路。
黑水峪一战后，孙传庭的精心伏击给他留下了巨大的心理阴影，让他变得畏手畏脚。
尤其是城下这部明军，每天只会朝城头上放两炮，毫无战意。
可明军越是故弄玄虚，高迎祥心里就越没底，生怕出城再遭到明军埋伏，落得个全军覆没的下场。
万般无奈下，高迎祥也只好亲自提笔写信，向江瀚求援。
他的意思，是想江瀚出兵佯攻，吸引明军注意，好让自己趁机溜走。
就这样，两波信使一前一后，沿着米仓古道悄然南下，进入了保宁府地界，星夜兼程赶往成都府。
此时，时间已经进入了深秋。
四川各个府县的秋收工作基本已经结束，田野间只剩下一片宁静。
而整个四川上下，注意力都集中在了最后一件大事上——秋闱。
与之前在保宁府举行的、带有临时性质的考试不同。
这次秋闱，是江瀚立制后举行的全省范围的大考，旨在从生员中选拔举人。
按照学部主事王承弼制定的章程，秋闱定在了九月十日。
而且数月前，各州县已经下发通知，明确考试范围并给出了参考书目。
其中大量加入了像《农政全书》、《齐民要术》、《九章算术》等实用学问。
这段时间里，四川境内有意仕途的学子们，无一不卯足了劲，日夜钻研这些对他们颇为陌生的“杂书”。
这次参加考试的，不仅有秀才，而且还包括了一批大明的举人。
这些举人需要通过这场考试，才能将身份从“大明举人”转变为“新科举人”。
只有这样，他们才能进一步参加来年的春闱会试，考取进士功名。
然而，与报考的秀才数量相比，参加这次秋闱的举人却少得可怜。
除了一些老顽固之外，这次四川省内参加乡试的举人仅有二十一位，而秀才则有三千八百余人。
造成这种悬殊差距的原因是多方面的。
除了乡试和院试难度不同外，战乱造成的影响也很大。
尤其是此前席卷川中的“除五蠹”运动，更是从物理意义上消灭了一批大明的举人。
所谓“五蠹”，其中重要一蠹便是“学蠹”，即那些倚仗功名特权、横行乡里、欺压百姓的士绅。
举人，作为官绅与平民的实际分界线，享受的优免特权远胜秀才。
有明一代，举人可免除均徭、民壮、驿传等重役及其相关费用。
虽然理论上仍然需缴纳田赋，但绝大多数举人都会通过“诡寄”（将田产寄于他人名下）、“花分”（将田产分散登记以低于起征点）等手段进行规避。
再加上包揽诉讼、接受投献土地等，一个举人的年收入可高达数百两、上千两银子。
因此，在之前轰轰烈烈的“除五蠹”运动中，四川各地的举人老爷们几乎都成了重点清算的对象。
不是被愤怒的百姓们捣毁宅院、抄家灭族，就是被罚没田产家财，一夜之间跌落云端，任其自生自灭。
甚至后来，一些相对清白的举人、秀才之家也受到了波及。
虽然后来江瀚及时叫停了这场运动，但造成的恐惧和隔阂已然形成。
不少幸存下来的，或者其他州县听说此事举人和秀才，都对江瀚的新政权充满了疑虑、恐惧甚至是敌视。
所以这次秋闱，整个四川报名参加考试的举人和秀才，只有不到四千人。
而对于这种局面，江瀚也并没有太在意。
在他眼中，这些旧式文人大多思想僵化，除八股制艺外别无长处，本就是急待淘汰的对象。
一些老顽固，更是要被扫进故纸堆的**。
他所寄予厚望的，正是在成都西郊新设立的“天府书院”。
那里推行的，是他精心规划的新式教育体系，强调儒学为体，实学为用，这才是未来的教育模式。
只要书院第一期试点成功，他便会下令在全川推广，逐步取代旧的儒学教育体系。
并且，对于这次秋闱，江瀚不仅更换了考试内容，同时也做出了一项重大的制度调整。
他下令取消了录取名额的限制。
在以往的大明朝科举体系中，各级考试都有严格的录取名额限制。
以四川省乡试为例，在崇祯年间，每科录取的举人名额通常仅有六十五人左右。
而会试就更少了，在全国范围内，只有三百人左右，才能考中进士。
四川所属的“中卷”地区，通常只分配了十几个名额左右。
这与庞大的考生基数形成鲜明对比，同时也导致了极其残酷的竞争。
范进中举虽然是文学创作，但其实一点也不夸张。
朝廷之所以需要设定名额限制，则是出于几点考量：
其中主要原因，就是为了控制官僚队伍的规模，保证科举功名的“稀缺性”和“含金量”。
朝廷对官僚系统的职位空缺是有大致预估的，录取名额与官缺数量大致匹配，也能避免产生过多的候任官员造成滞留和管理难题。
而明廷实行的分地域、定额录取的政策，也能很好地平衡不同地域间的**利益，维系广大疆域的稳定和统一。
通过科举名额分配，明朝将各地方精英统统纳入中央体系，缓解了地域矛盾。
但是，江瀚这次取消名额限制，背后的考量却截然不同。
首先第一点，便是迫切的人才需求。
四川经历战火，虽然现在初步稳定，但仍然有不少官位空缺了出来。
不少明廷官员殉国，所以江瀚急需大量受过教育、能处理实际政务的人才填充各级官府。
同时，取消名额限制，那就意味着只要考生成绩达到一定标准，即可通过考试。
这为更多出身寒微、但有真才实学的读书人提供了上升通道，有助于打破旧官僚集团对地方官场的垄断。
最后，也是为了引导学风。
通过大幅增加录取人数，并配以注重实学的考试内容，大力引导四川学子的读书风气。
使他们从高高在上的四书五经、圣人之言中，逐步向实用、经世的方向转变。
再加上首次全省招考，需要以一种慷慨的方式，向川中百姓和学子展示新政权的稳定性和正统性，吸引更多人投效。
所以对于这次秋闱，整个成都府的中枢机构都十分重视，并将其列为了头等大事。
而正当江瀚在成都筹备抡才大典时，邓阳和高迎祥的信使几乎是前后脚的功夫，分别将密信送到了汉王府。
高迎祥的信件倒没什么特别之处，只是请求他出兵佯攻，然后打开荔枝道让他入川。
只不过令江瀚没想到的是，堵住高迎祥退路的，竟是自己派去的卧底。
这倒省去了他出兵佯攻的功夫，只需要让邓阳部从石泉县撤走，退回驻地即可。
反正方国安和邓玘两部明军都在磨洋工，逡巡不进，邓阳也没必要表现得太过积极。
万一到时候被朝廷发现他“忠心任事”，下令将他调离汉中这个关键位置，那可就坏事了。
只要邓阳一撤，高迎祥自然就能从荔枝道退入四川。
相比于高迎祥，邓阳寄来的密信，则是让江瀚觉得有些难办了。
这邓玘部川军的处境，竟然这么凄惨？
一位功勋卓著的副总兵，竟然跑到了参将营中诉苦求助，实在是有些匪夷所思。
是真情流露，还是别有用心的试探？
尤其是江瀚不在现场，那就更不好判断了。
不过，信中邓阳则对此显得颇有信心，认为有机会把邓玘拉拢过来。
思虑再三，江瀚还是决定让邓阳试一试，毕竟属下有主观能动性是好事，不能开口就是打击。
江瀚在回信中指示道：
可以一试，但一定要在不暴露身份的前提下进行。
务必谨慎，以试探性接触为主，不可急于求成，强行策反。
在江瀚看来，最好的结果就是像之前招降马科一样，直接把邓玘部全部打包送进来。
对外就说哗变、叛乱，这样也能最大限度保障邓阳自身的安全，避免暴露。
写完回信并用火漆密封后，江瀚唤来亲兵：
“去，把密信交给邓阳的信使。”
“另外，传令剑州守将董二柱，让他在广元筹措一批粮饷，准备送往汉中邓阳处。”
很快，石泉县外的邓阳便接到了江瀚的回信。
见汉王同意了自己的计划，邓阳更是底气十足。
在他看来，拿下邓玘简直是手到擒来的小事，尤其是对方还把破绽送到了自己手上。
别忘了，他自己就是从明军里摸爬滚打过来的，太了解这些丘八和官将们的软肋和心思了。
邓阳随即依令从石泉撤围，率部返回了勉县附近的驻地。
他前脚刚走，城里的高迎祥后脚就溜出了石泉县，率部往西乡附近赶去。
由于金牛道和米仓道的北部入口，仍在明军的控制范围内，高迎祥不敢冒险强攻。
他只能选择更为崎岖，但相对安全的荔枝道南下入川。
这一路崇山峻岭，闯军至少需要跋涉大半个月，才能进入四川境内。
回到勉县驻地后，邓阳立刻行动起来。
他先从自己的辎重营中调拨了一批粮草，然后亲自押运，前往了邓玘部的驻地——同沟寺。
同沟寺位于照壁山脚下，临近汉水，地理位置颇为偏僻。
要说邓玘这部明军也确实凄惨，驻地都被安排在了这么个鸟不拉屎的地方。
因为不堪忍受饥苦，邓玘营中已经有刺头带着部分人马，跑出去落草为寇了。
所以汉中府的瑞王朱常浩、以及知府王在台，担心邓玘部与这些“兵匪”里应外合，攻打府城。
他们索性就找了个理由，把邓玘打发到了同沟寺附近。
这里离邓阳驻守的勉县不算太远，万一邓玘部哗变，理论上还有明军可以镇压。
邓阳带着辎重队，走了不到五十里路，便抵达了邓玘的营地。
刚靠近营门，眼前的景象就让邓阳惊愕不已。
这所谓的营地，简陋的根本不像营地，反倒像是贫民窟一样。
外头栅栏歪斜，壕沟浅显，哨塔上更是看不见人影。
营内的士卒衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多无精打采地或坐或躺在地上晒太阳，眼神麻木空洞。
根本看不到什么像样的训练和警戒，空气中弥漫着一股酸臭，充斥着绝望。
也不怪邓玘沮丧，他的营地与邓阳营地里规整有序、精神饱满的状态相比，简直是天壤之别。
邓阳一行人大摇大摆地走进了军营，走了好一段，才终于有人注意到他们并上前阻拦。
来人正是邓玘的亲兵，之前跟随邓玘去过石泉县。
由于那几顿酒肉，所以他对邓阳这个财大气粗的参将，印象特别深刻。
那亲兵远远看见邓阳，连忙小跑过来，语气中甚至还带着一丝谄媚：
“邓参将！您怎么大驾光临了？”
“您稍等，咱这就去通报总兵！”
说罢，他就一溜烟地窜了出去。
邓阳刚想拦下他问话，没想到这小子眨眼就跑没影了，只留他一行人在原地面面相觑。
邓阳等了没多久，很快便见着邓玘急匆匆地赶了过来。
他脸上还带着惊讶和些许尴尬：
“邓兄弟？”
“石泉一别不过数日，怎的今天突然有空，到老哥我这破地方来了？”
邓阳叹了口气，脸上挤出一副诚恳的表情：
“唉，不瞒老哥。”
“那天晚上饮酒，我听兄长一席话，言辞真切，句句辛酸。”
“小弟回去后思虑再三，心中实在难安，老哥处境艰难，但却又爱兵如子，简直是我辈楷模。”
“这趟呢，就是特地从营中拉了些粮食给老哥送过来，略尽绵薄之力。”
说罢，他朝身旁亲兵努努嘴，使了个眼色。
亲兵会意，立刻让后面的辎重队掀开了大车上的油布。
邓玘抬眼望去，只见十几辆大车上，堆满了麻袋装的粮食，甚至还有几辆车上装着用盐腌好的猪肉！
他顿时瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的一幕。
自己上次只是酒后诉苦，随口一提。
遭到邓阳回绝后，他也没放在心上，毕竟这年头粮食都珍贵无比，无论是谁都捂在怀里，舍不得分出来。
没想到邓阳竟然当真了，而且还送来如此厚礼！
看着眼前的邓玘，邓阳只是微微一笑：
“如何？老哥？”
“东西不多，也就一百来石粗粮，百十来斤腌肉罢了，都是从附近一些流寇山匪手里缴获的。”
“我营中还有些富余，实在不忍心看哥哥的麾下儿郎们挨饿受冻。”
“赶紧收下吧，给弟兄们好好打打牙祭，安稳军心要紧！”
邓玘下意识地就想开口推辞，毕竟他和邓阳也就只有喝顿酒的交情，这些粮食和腌肉，显然不是这点交情能换来的。
有句话说得好，无事献殷勤，非奸即盗。
邓玘胆子小，不敢轻易收下这些东西。
可问题是，他拒绝的话还没说出口，周围不知道什么时候，已经围满了大批士卒！
这些都是邓玘营里的士兵。
当看见辎重队车上的粮米时，他们早就闻着味涌了上来。
尤其是那几辆装着腌肉的车前，更是被围得水泄不通。
一双双饿得发绿的眼睛，直勾勾地盯着车上的腌肉，不时还传来吞咽口水的声音。
要不是顾忌邓玘这位主将还在场，恐怕士卒们此时已经开始哄抢了。
邓玘看到这一幕，到了嘴边的推辞无论如何也说不出口了。
他长长叹了口气，脸上神色复杂，最终用力对邓阳拱了拱手：
“兄弟雪中送炭，大恩不言谢！”
而邓阳只是摆摆手，故作关切道：
“老哥客气了。”
“弟兄们都饿成这样了，还是赶紧让伙头军开锅造饭吧。”
“我看这架势，要是再拖一会儿，怕是真要出乱子。”
邓玘听罢点了点头，立刻招呼亲兵，领着辎重队前往后营，准备将粮草卸车。
而周围的士兵们也寸步不离地跟着车队，簇拥着粮车向后营涌去，生怕粮食从眼前溜走了。
邓阳将这一切看在眼里，心中暗喜。
他之所以选择在众目睽睽之下亮出粮食，就是要成心让邓玘无法拒绝。
这帮川兵都饿成这样了，他不信邓玘敢拒绝自己的“资助”。
要是邓玘敢开口拒绝，说不定真得被手底下的士兵给撕了。
现在，邓玘不仅得收下这笔粮草，还得谢谢他呢。
果不其然，邓玘看着麾下士兵兴高采烈的模样，立马补了一句：
“一群没规矩的东西！还不快谢谢邓参将的活命之恩？！”
“没了邓参将仗义援手，你们今天又得喝那稀粥度日了！”
周围的士兵们闻言，纷纷转过头，先是齐齐爆发出喝彩，随后又七嘴八舌的向邓阳喊着：
“多谢邓参将！”
“参将大人恩德！”
听着诸如此类的话语，邓阳则是面带微笑，朝着他们挥手示意。
直到粮车和士卒消失在视野后，一旁的邓玘才开口道：
“多亏兄弟了！”
“快随我进帐，咱哥俩必须好好喝一顿，叙叙旧！”
邓玘不由分说，拉着邓阳的手就往中军大帐里走。
而邓阳也不拦着，只是示意亲兵提来两坛酒，跟上他的脚步。
很快，两人便在大帐中推杯换盏起来。
邓玘举起酒碗，情绪激动：
“多谢兄弟了，这次雪中送炭的情义，老哥记在心里了！”
“以后兄弟但凡有什么事，只要打个招呼，赴汤蹈火，在所不辞！”
说罢，他举起酒碗一饮而尽，甚至还激动地连干了三碗。
邓阳也不阻拦，陪饮一碗后，他只是叹了口气：
“唉，老哥，咱们自家兄弟，不说两家话。”
“恕我直言，你这么着终归不是长久之计啊。”
“眼下朝廷是指望不上了，粮饷还得靠咱们自己想办法解决。”
“否则下面弟兄离心离德，迟早要出大乱子。”
邓玘深以为然，重重地点了点头，这话简直说到了他的心坎里。
汉中这三部明军，就属他这个副总兵官最大，却也最憋屈、最窝囊。
营中甚至有人跑去当了山大王，说出来简直令人耻笑。
邓阳见状，继续趁热打铁道：
“光靠兄弟我偶尔接济，终究是杯水车薪。”
“老弟不才，有个路子，不知道老哥敢不敢做？”
邓玘闻言，酒意醒了几分，凑上前问道：
“哦？兄弟还有门路？”
邓阳身体前倾，压低了声音：
“王府的生意虽然油水多，但咱们插不上手，最多蹭点边角料，收点过路费。”
“不过嘛……咱们可以自己搞点私盐买卖！”
“买卖私盐？！”
邓玘惊得差点从座位上窜起来，脸色都变了，
“这……这勾当罪名不小，再说了，咱们可是官军……”
邓阳抬手打断他，不以为意地反问道：
“官军怎么了？”
“谁说官军就不能做点买卖，补贴军需了？！”
“老哥你也是行伍之人，难道就没听说过九边的事情？”
“宣府、大同的边将在走私粮食；甘肃、宁夏的边将在倒腾茶砖……”
“不仅如此，一些胆子大的，甚至军械铁器都敢卖给蒙古诸部。”
“他们连杀头的买卖都敢干，咱们不过是卖点盐巴赚些辛苦钱，最多也就是打打板子罢了，怕什么？”
“我跟你说，四川的井盐便宜得很，就算运到汉中来，价钱也比官盐低得多，这其中的利润可是不小。”
“而且，四川的粮价也比汉中低。”
“咱们可以从秦岭里收些山货、皮子运过去，一来一回，能赚两笔！”
听邓阳这么一分析，邓玘才慢慢坐下来，但脸上还是有些惊疑不定。
没办法，邓玘也不是什么胆大妄为之辈，否则历史上他也不会因为部下兵变，被吓得慌不择路，坠墙而死。
要是换个胆子大点的，早点头应承下来了。
但邓阳却丝毫不急，因为他还握着杀手锏，这是一个邓玘几乎无法拒绝的条件。
他端起酒碗，继续补充道：
“老哥，你上次不是说，麾下弟兄们离家七载，思乡情切吗？”
“咱们这走私的买卖，不仅能给军中牟利，解决粮饷问题，还能顺便让弟兄们回乡看看！”
“哦？”
邓玘眼睛猛地一亮。
邓阳凑上去，低声道：
“老哥你听我细细道来。”
“押运货物总得派兵护送吧？每次派一队人，轮换着来。”
“从广元到汉中，路途不近，来回一趟怎么也得个把月。”
“时间一长，你营中的弟兄，不就都能轮着回乡探亲了吗？”
“如此一举两得，既解决了粮饷问题，又能缓解弟兄们的思乡之苦，岂不美哉？！”
听了这话，邓玘突然有一种豁然开朗的感觉。
邓阳的走私计划，简直完美地解决了他的所有难题！
说实话，自从四川被贼兵攻陷后，邓玘营里的这些川军们早就坐不住了。
谁都想回家看看，到底自己家里有没有遭到兵灾。
尤其是和流寇作战多年，这些川军深知流寇的习性，生怕自己家里出了什么意外。
钱财被抢走还好，就怕性命也保不住。
邓玘对这个走私计划十分意动，这条路子看起来风险可控，而收益也颇丰。
他思前想后，不断权衡利弊，最终，还是对麾下部将的责任感占了上风。
邓玘猛地一拍大腿，下定了决心：
“干了！”
“兄弟，你这路子好！老哥我跟你干了！”
他举起酒碗，但随即又想到一个现实问题，面露难色：
“只是……不知道咱们该怎么分工？”
“不瞒兄弟说，老哥我如今是囊中羞涩，这去四川买盐也是要本钱的。”
“我这营中的情况，兄弟你也看到了，实在是拿不出本钱来了。”
邓阳还以为有什么难题，没想到只是这点小事。
于是他大手一挥，豪爽地拍了拍胸膛：
“小事一桩！本钱我先垫上！”
“咱们兄弟合伙，老哥你只需要出些可靠的人手，负责护送押运就行了。”
“咱们只需要用通商的名义走货，任谁也挑不出错来。”
邓玘闻言，感动得无以复加，觉得邓阳简直是他的再生父母。
他又连连敬酒，连干了好几碗。
不知道是酒意上涌，还是情绪激动，邓玘拉着邓阳的手，舌头都捋不直了：
“好……兄弟！够义气！”
说着，他一把将邓阳从椅子上拽了起来，
“咱……咱俩今天就效仿桃园结义，烧黄纸、饮血酒结为兄弟！”
“以后有福同享，有难同当！”
邓玘不顾邓阳的推辞，执意命人准备香案、黄纸等物件。
于是，就在这简陋的中军大帐内，两个姓邓的将领，对着临时书写的“关圣帝君”牌位，焚香叩拜。
邓玘口中口中念念有词：
“皇天在上，后土为证，我邓玘今日愿与邓阳结为兄弟。”
“从此生死相托，福祸相依，患难相扶……”
邓玘神情庄重，甚至眼角泛泪，仿佛找到了人生的一大知己。
而看着邓玘醉意醺醺、却又无比认真的模样，邓阳心中真是哭笑不得。
没想到，区区几百石粮食、一个画出来的大饼，竟然就这么轻易地将一位大明副总兵绑上了战车。
邓阳之所以处心积虑的拉着邓玘做生意，就是要通过捆绑利益的方式，让邓玘在事实上与自己成为“共犯”，逐步脱离明廷体制的约束。
其次，邓玘的部队尝到走私的甜头，逐渐习惯于这种“自谋生路”的模式，自然就会对朝廷的微薄粮饷逐渐轻视，甚至厌恶。
这部明军的忠诚度必然会急剧下降。
当邓玘部上上下下都依赖于这条走私通通道时，江瀚就等同于掌握了他们的经济命脉和人心向背。
届时只需要振臂一呼，邓玘也只能捏着鼻子被策反。
而最关键的一点，邓玘这部川军，说是回乡探亲，但到底有多少人愿意重新回来当兵呢？
现在的四川和汉中简直不可同日而语，但凡脑子正常的官兵，都知道**往哪边儿坐。
届时，恐怕会有越来越多的人选择趁机脱离军队，回家过日子，或者干脆就留在四川不再回来。
邓玘的兵力，只会在这个过程中被不断地稀释、流失，最终彻底瓦解。
这种温和的刀子，比利刃更加难防。
而邓玘却丝毫看不到这一点，反而掏出腰刀，用力在手掌上勒了一道口子，让鲜血滴进了酒碗。
他一本正经地将腰刀递给邓阳，而邓阳也不推辞，有样学样地滴了碗血酒，递给对面的邓玘。
“老哥啊老哥，这可不是老弟在算计你。”
“我这是拉你跳出火坑，同享荣华富贵啊！”
就这样，心怀各异的两人共同举起酒碗，将血酒一饮而尽。
(本章完)
密信中，他不仅详述了邓玘来访的经过、其麾下川军的悲惨境况、以及邓玘言语间流露出的怨望和求助；
同时他也在末尾，着重提出了自己的看法：
邓玘及其部众军心涣散，生存压力极大，再加上思乡心切，导致这部明军对朝廷离心离德，有拉拢策反的可能。
恳请汉王定夺。
用火漆仔细封好密信后，邓阳召来心腹，并令其趁夜立刻出发，经米仓道送往成都，面呈汉王。
而几乎是同一时间，被困在石泉县城里的高迎祥，也往成都送出了一封密信。
高迎祥很无奈，他原本计划从附近的荔枝道南下入川，但城外却偏偏驻扎了一支明军，挡住了他的退路。
黑水峪一战后，孙传庭的精心伏击给他留下了巨大的心理阴影，让他变得畏手畏脚。
尤其是城下这部明军，每天只会朝城头上放两炮，毫无战意。
可明军越是故弄玄虚，高迎祥心里就越没底，生怕出城再遭到明军埋伏，落得个全军覆没的下场。
万般无奈下，高迎祥也只好亲自提笔写信，向江瀚求援。
他的意思，是想江瀚出兵佯攻，吸引明军注意，好让自己趁机溜走。
就这样，两波信使一前一后，沿着米仓古道悄然南下，进入了保宁府地界，星夜兼程赶往成都府。
此时，时间已经进入了深秋。
四川各个府县的秋收工作基本已经结束，田野间只剩下一片宁静。
而整个四川上下，注意力都集中在了最后一件大事上——秋闱。
与之前在保宁府举行的、带有临时性质的考试不同。
这次秋闱，是江瀚立制后举行的全省范围的大考，旨在从生员中选拔举人。
按照学部主事王承弼制定的章程，秋闱定在了九月十日。
而且数月前，各州县已经下发通知，明确考试范围并给出了参考书目。
其中大量加入了像《农政全书》、《齐民要术》、《九章算术》等实用学问。
这段时间里，四川境内有意仕途的学子们，无一不卯足了劲，日夜钻研这些对他们颇为陌生的“杂书”。
这次参加考试的，不仅有秀才，而且还包括了一批大明的举人。
这些举人需要通过这场考试，才能将身份从“大明举人”转变为“新科举人”。
只有这样，他们才能进一步参加来年的春闱会试，考取进士功名。
然而，与报考的秀才数量相比，参加这次秋闱的举人却少得可怜。
除了一些老顽固之外，这次四川省内参加乡试的举人仅有二十一位，而秀才则有三千八百余人。
造成这种悬殊差距的原因是多方面的。
除了乡试和院试难度不同外，战乱造成的影响也很大。
尤其是此前席卷川中的“除五蠹”运动，更是从物理意义上消灭了一批大明的举人。
所谓“五蠹”，其中重要一蠹便是“学蠹”，即那些倚仗功名特权、横行乡里、欺压百姓的士绅。
举人，作为官绅与平民的实际分界线，享受的优免特权远胜秀才。
有明一代，举人可免除均徭、民壮、驿传等重役及其相关费用。
虽然理论上仍然需缴纳田赋，但绝大多数举人都会通过“诡寄”（将田产寄于他人名下）、“花分”（将田产分散登记以低于起征点）等手段进行规避。
再加上包揽诉讼、接受投献土地等，一个举人的年收入可高达数百两、上千两银子。
因此，在之前轰轰烈烈的“除五蠹”运动中，四川各地的举人老爷们几乎都成了重点清算的对象。
不是被愤怒的百姓们捣毁宅院、抄家灭族，就是被罚没田产家财，一夜之间跌落云端，任其自生自灭。
甚至后来，一些相对清白的举人、秀才之家也受到了波及。
虽然后来江瀚及时叫停了这场运动，但造成的恐惧和隔阂已然形成。
不少幸存下来的，或者其他州县听说此事举人和秀才，都对江瀚的新政权充满了疑虑、恐惧甚至是敌视。
所以这次秋闱，整个四川报名参加考试的举人和秀才，只有不到四千人。
而对于这种局面，江瀚也并没有太在意。
在他眼中，这些旧式文人大多思想僵化，除八股制艺外别无长处，本就是急待淘汰的对象。
一些老顽固，更是要被扫进故纸堆的**。
他所寄予厚望的，正是在成都西郊新设立的“天府书院”。
那里推行的，是他精心规划的新式教育体系，强调儒学为体，实学为用，这才是未来的教育模式。
只要书院第一期试点成功，他便会下令在全川推广，逐步取代旧的儒学教育体系。
并且，对于这次秋闱，江瀚不仅更换了考试内容，同时也做出了一项重大的制度调整。
他下令取消了录取名额的限制。
在以往的大明朝科举体系中，各级考试都有严格的录取名额限制。
以四川省乡试为例，在崇祯年间，每科录取的举人名额通常仅有六十五人左右。
而会试就更少了，在全国范围内，只有三百人左右，才能考中进士。
四川所属的“中卷”地区，通常只分配了十几个名额左右。
这与庞大的考生基数形成鲜明对比，同时也导致了极其残酷的竞争。
范进中举虽然是文学创作，但其实一点也不夸张。
朝廷之所以需要设定名额限制，则是出于几点考量：
其中主要原因，就是为了控制官僚队伍的规模，保证科举功名的“稀缺性”和“含金量”。
朝廷对官僚系统的职位空缺是有大致预估的，录取名额与官缺数量大致匹配，也能避免产生过多的候任官员造成滞留和管理难题。
而明廷实行的分地域、定额录取的政策，也能很好地平衡不同地域间的**利益，维系广大疆域的稳定和统一。
通过科举名额分配，明朝将各地方精英统统纳入中央体系，缓解了地域矛盾。
但是，江瀚这次取消名额限制，背后的考量却截然不同。
首先第一点，便是迫切的人才需求。
四川经历战火，虽然现在初步稳定，但仍然有不少官位空缺了出来。
不少明廷官员殉国，所以江瀚急需大量受过教育、能处理实际政务的人才填充各级官府。
同时，取消名额限制，那就意味着只要考生成绩达到一定标准，即可通过考试。
这为更多出身寒微、但有真才实学的读书人提供了上升通道，有助于打破旧官僚集团对地方官场的垄断。
最后，也是为了引导学风。
通过大幅增加录取人数，并配以注重实学的考试内容，大力引导四川学子的读书风气。
使他们从高高在上的四书五经、圣人之言中，逐步向实用、经世的方向转变。
再加上首次全省招考，需要以一种慷慨的方式，向川中百姓和学子展示新政权的稳定性和正统性，吸引更多人投效。
所以对于这次秋闱，整个成都府的中枢机构都十分重视，并将其列为了头等大事。
而正当江瀚在成都筹备抡才大典时，邓阳和高迎祥的信使几乎是前后脚的功夫，分别将密信送到了汉王府。
高迎祥的信件倒没什么特别之处，只是请求他出兵佯攻，然后打开荔枝道让他入川。
只不过令江瀚没想到的是，堵住高迎祥退路的，竟是自己派去的卧底。
这倒省去了他出兵佯攻的功夫，只需要让邓阳部从石泉县撤走，退回驻地即可。
反正方国安和邓玘两部明军都在磨洋工，逡巡不进，邓阳也没必要表现得太过积极。
万一到时候被朝廷发现他“忠心任事”，下令将他调离汉中这个关键位置，那可就坏事了。
只要邓阳一撤，高迎祥自然就能从荔枝道退入四川。
相比于高迎祥，邓阳寄来的密信，则是让江瀚觉得有些难办了。
这邓玘部川军的处境，竟然这么凄惨？
一位功勋卓著的副总兵，竟然跑到了参将营中诉苦求助，实在是有些匪夷所思。
是真情流露，还是别有用心的试探？
尤其是江瀚不在现场，那就更不好判断了。
不过，信中邓阳则对此显得颇有信心，认为有机会把邓玘拉拢过来。
思虑再三，江瀚还是决定让邓阳试一试，毕竟属下有主观能动性是好事，不能开口就是打击。
江瀚在回信中指示道：
可以一试，但一定要在不暴露身份的前提下进行。
务必谨慎，以试探性接触为主，不可急于求成，强行策反。
在江瀚看来，最好的结果就是像之前招降马科一样，直接把邓玘部全部打包送进来。
对外就说哗变、叛乱，这样也能最大限度保障邓阳自身的安全，避免暴露。
写完回信并用火漆密封后，江瀚唤来亲兵：
“去，把密信交给邓阳的信使。”
“另外，传令剑州守将董二柱，让他在广元筹措一批粮饷，准备送往汉中邓阳处。”
很快，石泉县外的邓阳便接到了江瀚的回信。
见汉王同意了自己的计划，邓阳更是底气十足。
在他看来，拿下邓玘简直是手到擒来的小事，尤其是对方还把破绽送到了自己手上。
别忘了，他自己就是从明军里摸爬滚打过来的，太了解这些丘八和官将们的软肋和心思了。
邓阳随即依令从石泉撤围，率部返回了勉县附近的驻地。
他前脚刚走，城里的高迎祥后脚就溜出了石泉县，率部往西乡附近赶去。
由于金牛道和米仓道的北部入口，仍在明军的控制范围内，高迎祥不敢冒险强攻。
他只能选择更为崎岖，但相对安全的荔枝道南下入川。
这一路崇山峻岭，闯军至少需要跋涉大半个月，才能进入四川境内。
回到勉县驻地后，邓阳立刻行动起来。
他先从自己的辎重营中调拨了一批粮草，然后亲自押运，前往了邓玘部的驻地——同沟寺。
同沟寺位于照壁山脚下，临近汉水，地理位置颇为偏僻。
要说邓玘这部明军也确实凄惨，驻地都被安排在了这么个鸟不拉屎的地方。
因为不堪忍受饥苦，邓玘营中已经有刺头带着部分人马，跑出去落草为寇了。
所以汉中府的瑞王朱常浩、以及知府王在台，担心邓玘部与这些“兵匪”里应外合，攻打府城。
他们索性就找了个理由，把邓玘打发到了同沟寺附近。
这里离邓阳驻守的勉县不算太远，万一邓玘部哗变，理论上还有明军可以镇压。
邓阳带着辎重队，走了不到五十里路，便抵达了邓玘的营地。
刚靠近营门，眼前的景象就让邓阳惊愕不已。
这所谓的营地，简陋的根本不像营地，反倒像是贫民窟一样。
外头栅栏歪斜，壕沟浅显，哨塔上更是看不见人影。
营内的士卒衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多无精打采地或坐或躺在地上晒太阳，眼神麻木空洞。
根本看不到什么像样的训练和警戒，空气中弥漫着一股酸臭，充斥着绝望。
也不怪邓玘沮丧，他的营地与邓阳营地里规整有序、精神饱满的状态相比，简直是天壤之别。
邓阳一行人大摇大摆地走进了军营，走了好一段，才终于有人注意到他们并上前阻拦。
来人正是邓玘的亲兵，之前跟随邓玘去过石泉县。
由于那几顿酒肉，所以他对邓阳这个财大气粗的参将，印象特别深刻。
那亲兵远远看见邓阳，连忙小跑过来，语气中甚至还带着一丝谄媚：
“邓参将！您怎么大驾光临了？”
“您稍等，咱这就去通报总兵！”
说罢，他就一溜烟地窜了出去。
邓阳刚想拦下他问话，没想到这小子眨眼就跑没影了，只留他一行人在原地面面相觑。
邓阳等了没多久，很快便见着邓玘急匆匆地赶了过来。
他脸上还带着惊讶和些许尴尬：
“邓兄弟？”
“石泉一别不过数日，怎的今天突然有空，到老哥我这破地方来了？”
邓阳叹了口气，脸上挤出一副诚恳的表情：
“唉，不瞒老哥。”
“那天晚上饮酒，我听兄长一席话，言辞真切，句句辛酸。”
“小弟回去后思虑再三，心中实在难安，老哥处境艰难，但却又爱兵如子，简直是我辈楷模。”
“这趟呢，就是特地从营中拉了些粮食给老哥送过来，略尽绵薄之力。”
说罢，他朝身旁亲兵努努嘴，使了个眼色。
亲兵会意，立刻让后面的辎重队掀开了大车上的油布。
邓玘抬眼望去，只见十几辆大车上，堆满了麻袋装的粮食，甚至还有几辆车上装着用盐腌好的猪肉！
他顿时瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的一幕。
自己上次只是酒后诉苦，随口一提。
遭到邓阳回绝后，他也没放在心上，毕竟这年头粮食都珍贵无比，无论是谁都捂在怀里，舍不得分出来。
没想到邓阳竟然当真了，而且还送来如此厚礼！
看着眼前的邓玘，邓阳只是微微一笑：
“如何？老哥？”
“东西不多，也就一百来石粗粮，百十来斤腌肉罢了，都是从附近一些流寇山匪手里缴获的。”
“我营中还有些富余，实在不忍心看哥哥的麾下儿郎们挨饿受冻。”
“赶紧收下吧，给弟兄们好好打打牙祭，安稳军心要紧！”
邓玘下意识地就想开口推辞，毕竟他和邓阳也就只有喝顿酒的交情，这些粮食和腌肉，显然不是这点交情能换来的。
有句话说得好，无事献殷勤，非奸即盗。
邓玘胆子小，不敢轻易收下这些东西。
可问题是，他拒绝的话还没说出口，周围不知道什么时候，已经围满了大批士卒！
这些都是邓玘营里的士兵。
当看见辎重队车上的粮米时，他们早就闻着味涌了上来。
尤其是那几辆装着腌肉的车前，更是被围得水泄不通。
一双双饿得发绿的眼睛，直勾勾地盯着车上的腌肉，不时还传来吞咽口水的声音。
要不是顾忌邓玘这位主将还在场，恐怕士卒们此时已经开始哄抢了。
邓玘看到这一幕，到了嘴边的推辞无论如何也说不出口了。
他长长叹了口气，脸上神色复杂，最终用力对邓阳拱了拱手：
“兄弟雪中送炭，大恩不言谢！”
而邓阳只是摆摆手，故作关切道：
“老哥客气了。”
“弟兄们都饿成这样了，还是赶紧让伙头军开锅造饭吧。”
“我看这架势，要是再拖一会儿，怕是真要出乱子。”
邓玘听罢点了点头，立刻招呼亲兵，领着辎重队前往后营，准备将粮草卸车。
而周围的士兵们也寸步不离地跟着车队，簇拥着粮车向后营涌去，生怕粮食从眼前溜走了。
邓阳将这一切看在眼里，心中暗喜。
他之所以选择在众目睽睽之下亮出粮食，就是要成心让邓玘无法拒绝。
这帮川兵都饿成这样了，他不信邓玘敢拒绝自己的“资助”。
要是邓玘敢开口拒绝，说不定真得被手底下的士兵给撕了。
现在，邓玘不仅得收下这笔粮草，还得谢谢他呢。
果不其然，邓玘看着麾下士兵兴高采烈的模样，立马补了一句：
“一群没规矩的东西！还不快谢谢邓参将的活命之恩？！”
“没了邓参将仗义援手，你们今天又得喝那稀粥度日了！”
周围的士兵们闻言，纷纷转过头，先是齐齐爆发出喝彩，随后又七嘴八舌的向邓阳喊着：
“多谢邓参将！”
“参将大人恩德！”
听着诸如此类的话语，邓阳则是面带微笑，朝着他们挥手示意。
直到粮车和士卒消失在视野后，一旁的邓玘才开口道：
“多亏兄弟了！”
“快随我进帐，咱哥俩必须好好喝一顿，叙叙旧！”
邓玘不由分说，拉着邓阳的手就往中军大帐里走。
而邓阳也不拦着，只是示意亲兵提来两坛酒，跟上他的脚步。
很快，两人便在大帐中推杯换盏起来。
邓玘举起酒碗，情绪激动：
“多谢兄弟了，这次雪中送炭的情义，老哥记在心里了！”
“以后兄弟但凡有什么事，只要打个招呼，赴汤蹈火，在所不辞！”
说罢，他举起酒碗一饮而尽，甚至还激动地连干了三碗。
邓阳也不阻拦，陪饮一碗后，他只是叹了口气：
“唉，老哥，咱们自家兄弟，不说两家话。”
“恕我直言，你这么着终归不是长久之计啊。”
“眼下朝廷是指望不上了，粮饷还得靠咱们自己想办法解决。”
“否则下面弟兄离心离德，迟早要出大乱子。”
邓玘深以为然，重重地点了点头，这话简直说到了他的心坎里。
汉中这三部明军，就属他这个副总兵官最大，却也最憋屈、最窝囊。
营中甚至有人跑去当了山大王，说出来简直令人耻笑。
邓阳见状，继续趁热打铁道：
“光靠兄弟我偶尔接济，终究是杯水车薪。”
“老弟不才，有个路子，不知道老哥敢不敢做？”
邓玘闻言，酒意醒了几分，凑上前问道：
“哦？兄弟还有门路？”
邓阳身体前倾，压低了声音：
“王府的生意虽然油水多，但咱们插不上手，最多蹭点边角料，收点过路费。”
“不过嘛……咱们可以自己搞点私盐买卖！”
“买卖私盐？！”
邓玘惊得差点从座位上窜起来，脸色都变了，
“这……这勾当罪名不小，再说了，咱们可是官军……”
邓阳抬手打断他，不以为意地反问道：
“官军怎么了？”
“谁说官军就不能做点买卖，补贴军需了？！”
“老哥你也是行伍之人，难道就没听说过九边的事情？”
“宣府、大同的边将在走私粮食；甘肃、宁夏的边将在倒腾茶砖……”
“不仅如此，一些胆子大的，甚至军械铁器都敢卖给蒙古诸部。”
“他们连杀头的买卖都敢干，咱们不过是卖点盐巴赚些辛苦钱，最多也就是打打板子罢了，怕什么？”
“我跟你说，四川的井盐便宜得很，就算运到汉中来，价钱也比官盐低得多，这其中的利润可是不小。”
“而且，四川的粮价也比汉中低。”
“咱们可以从秦岭里收些山货、皮子运过去，一来一回，能赚两笔！”
听邓阳这么一分析，邓玘才慢慢坐下来，但脸上还是有些惊疑不定。
没办法，邓玘也不是什么胆大妄为之辈，否则历史上他也不会因为部下兵变，被吓得慌不择路，坠墙而死。
要是换个胆子大点的，早点头应承下来了。
但邓阳却丝毫不急，因为他还握着杀手锏，这是一个邓玘几乎无法拒绝的条件。
他端起酒碗，继续补充道：
“老哥，你上次不是说，麾下弟兄们离家七载，思乡情切吗？”
“咱们这走私的买卖，不仅能给军中牟利，解决粮饷问题，还能顺便让弟兄们回乡看看！”
“哦？”
邓玘眼睛猛地一亮。
邓阳凑上去，低声道：
“老哥你听我细细道来。”
“押运货物总得派兵护送吧？每次派一队人，轮换着来。”
“从广元到汉中，路途不近，来回一趟怎么也得个把月。”
“时间一长，你营中的弟兄，不就都能轮着回乡探亲了吗？”
“如此一举两得，既解决了粮饷问题，又能缓解弟兄们的思乡之苦，岂不美哉？！”
听了这话，邓玘突然有一种豁然开朗的感觉。
邓阳的走私计划，简直完美地解决了他的所有难题！
说实话，自从四川被贼兵攻陷后，邓玘营里的这些川军们早就坐不住了。
谁都想回家看看，到底自己家里有没有遭到兵灾。
尤其是和流寇作战多年，这些川军深知流寇的习性，生怕自己家里出了什么意外。
钱财被抢走还好，就怕性命也保不住。
邓玘对这个走私计划十分意动，这条路子看起来风险可控，而收益也颇丰。
他思前想后，不断权衡利弊，最终，还是对麾下部将的责任感占了上风。
邓玘猛地一拍大腿，下定了决心：
“干了！”
“兄弟，你这路子好！老哥我跟你干了！”
他举起酒碗，但随即又想到一个现实问题，面露难色：
“只是……不知道咱们该怎么分工？”
“不瞒兄弟说，老哥我如今是囊中羞涩，这去四川买盐也是要本钱的。”
“我这营中的情况，兄弟你也看到了，实在是拿不出本钱来了。”
邓阳还以为有什么难题，没想到只是这点小事。
于是他大手一挥，豪爽地拍了拍胸膛：
“小事一桩！本钱我先垫上！”
“咱们兄弟合伙，老哥你只需要出些可靠的人手，负责护送押运就行了。”
“咱们只需要用通商的名义走货，任谁也挑不出错来。”
邓玘闻言，感动得无以复加，觉得邓阳简直是他的再生父母。
他又连连敬酒，连干了好几碗。
不知道是酒意上涌，还是情绪激动，邓玘拉着邓阳的手，舌头都捋不直了：
“好……兄弟！够义气！”
说着，他一把将邓阳从椅子上拽了起来，
“咱……咱俩今天就效仿桃园结义，烧黄纸、饮血酒结为兄弟！”
“以后有福同享，有难同当！”
邓玘不顾邓阳的推辞，执意命人准备香案、黄纸等物件。
于是，就在这简陋的中军大帐内，两个姓邓的将领，对着临时书写的“关圣帝君”牌位，焚香叩拜。
邓玘口中口中念念有词：
“皇天在上，后土为证，我邓玘今日愿与邓阳结为兄弟。”
“从此生死相托，福祸相依，患难相扶……”
邓玘神情庄重，甚至眼角泛泪，仿佛找到了人生的一大知己。
而看着邓玘醉意醺醺、却又无比认真的模样，邓阳心中真是哭笑不得。
没想到，区区几百石粮食、一个画出来的大饼，竟然就这么轻易地将一位大明副总兵绑上了战车。
邓阳之所以处心积虑的拉着邓玘做生意，就是要通过捆绑利益的方式，让邓玘在事实上与自己成为“共犯”，逐步脱离明廷体制的约束。
其次，邓玘的部队尝到走私的甜头，逐渐习惯于这种“自谋生路”的模式，自然就会对朝廷的微薄粮饷逐渐轻视，甚至厌恶。
这部明军的忠诚度必然会急剧下降。
当邓玘部上上下下都依赖于这条走私通通道时，江瀚就等同于掌握了他们的经济命脉和人心向背。
届时只需要振臂一呼，邓玘也只能捏着鼻子被策反。
而最关键的一点，邓玘这部川军，说是回乡探亲，但到底有多少人愿意重新回来当兵呢？
现在的四川和汉中简直不可同日而语，但凡脑子正常的官兵，都知道**往哪边儿坐。
届时，恐怕会有越来越多的人选择趁机脱离军队，回家过日子，或者干脆就留在四川不再回来。
邓玘的兵力，只会在这个过程中被不断地稀释、流失，最终彻底瓦解。
这种温和的刀子，比利刃更加难防。
而邓玘却丝毫看不到这一点，反而掏出腰刀，用力在手掌上勒了一道口子，让鲜血滴进了酒碗。
他一本正经地将腰刀递给邓阳，而邓阳也不推辞，有样学样地滴了碗血酒，递给对面的邓玘。
“老哥啊老哥，这可不是老弟在算计你。”
“我这是拉你跳出火坑，同享荣华富贵啊！”
就这样，心怀各异的两人共同举起酒碗，将血酒一饮而尽。
(本章完)