韩彦擢升县丞的消息传回湖州府韩家，果然引起了一番震动。韩府正院内，韩彦的母亲柳氏，在欣喜之余，更多了几分难以言表的急切。
柳氏出身原开封府官宦之家，本是家中嫡女，也曾有过风光。奈何开封沦陷，兄长携带家小仓皇南逃，昔日官宦门第顷刻间崩塌。他们一路辗转，耗尽资财，最终狼狈不堪地投奔到已嫁入韩家的柳氏这里。
看着娘家兄嫂侄儿们寄人篱下的窘迫，柳氏心中五味杂陈。她在韩家虽是正房夫人，但因当初跟韩康伯是她使手段才成的亲，婚后感情一直不和，总觉得自己弱了一头。
如今儿子年轻有为，官运亨通，她那份拉拔娘家的心思便活络起来，而最好的纽带，莫过于亲上加亲。
她心中的人选，正是随父母一同逃难来的侄女，柳依依。依依年方二八，容貌清丽，性子柔顺，且读过几年书，在南逃路上吃了不少苦，更添了几分我见犹怜的气质。
若能嫁与韩彦，既是给了侄女一个安稳富贵的归宿，也能让兄长一家在韩家的庇护下真正安定下来，更能巩固她自己在韩家的地位，可谓一举三得。
“彦儿如今已是县丞，身边没个体己人怎么行？”柳氏对着心腹嬷嬷念叨，“他父亲也说了，婚事该定下来了。依依那孩子，知根知底，模样性情都是顶好的，又与彦儿是表兄妹，最是合适不过。”
她没跟韩康伯商议，她知道如果自己提出让侄女配给儿子，他断然会拒绝。不过没关系，她可以让韩彦同意，只要韩彦同意了，韩康伯也无法。
这日，韩彦正在二堂处理公务，忽闻门吏来报，老夫人已至县衙后宅。韩彦心下诧异，急忙迎出。
只见母亲柳氏从一辆半旧的青幔小车上下来，虽尽力维持着体面，但眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧色，身边跟着的仆从也比往日简省了许多。
“母亲！您怎的突然来了？路途劳顿，为何不让儿子派人去接？”韩彦上前搀扶，心中那丝不妙的预感愈发清晰。
柳氏抓住儿子的手，未语先叹：“娘心里记挂你。你升了官，娘高兴，也……也有些事，非得当面与你商量不可。”她环顾这略显冷清的县衙后宅，又道：“你这屋里，没个妥当人照料，终究不成体统。”
韩彦将母亲迎入内室，奉上热茶。柳氏细细问了他的近况，话里话外却总绕不开成家立业四字。终于，她切入正题，语气带着几分刻意的轻松与期盼：
“彦儿，你舅舅一家南来的事，你是知道的。你依依表妹，如今也出落得亭亭玉立，性子又柔顺。她父亲，你舅舅，如今虽是白身，可从前也是正经的五品官……如今这世道，咱们至亲之间，更该互相扶持。”
她观察着儿子的神色，继续道：“娘想着，依依与你年貌相当，又是至亲，若能亲上加亲，岂非美事一桩？你身边有个知冷知热的人，你舅舅一家也能安心。我已让人捎信，不**舅舅便会送依依过来小住，你们表兄妹多年未见，正好多亲近亲近。”
韩彦闻言，心中顿时一沉。他对那位仅存于童年模糊记忆里的表妹毫无感觉，更清楚母亲此举，名为关心他的婚事，实则是想利用他的婚姻来安顿、乃至提升娘家地位。这带着强烈功利色彩的安排，让他从心底感到厌烦，母亲总是这样。
“母亲，”他压下心头不悦，神色平静地回道，“儿子多谢母亲与舅舅厚爱。只是如今县务繁忙，百废待兴，实非谈论婚嫁之时。且表妹千金之躯，长兴县地处前沿，未必安全，前来小住恐有不便。”
柳氏见他推脱，脸上那强装的笑容淡了下去，语气带上了几分急切和强硬：“彦儿！公务再忙，还能不要家了不成？你舅舅家如今这般光景，你难道就忍心看着？依依是个好孩子，定能与你琴瑟和鸣。你莫要再寻借口推脱！难道你当了官，便连父母之命、家族责任都不顾了么？”
韩彦心知母亲心意已决，且牵扯到落魄的舅家，言辞不宜过于直接，以免伤了母亲颜面，也显得自己不近人情。他只得暂避锋芒，起身道：“母亲一路辛苦，先好生歇息。此事关乎表妹终身，也需从长计议。儿子前头还有紧急公务，晚些再来向母亲请安。”
说罢，他行礼退出。走到院中，初夏的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而心头像是压了一块巨石。
他隐约知道母亲为何跟父亲感情不和，也知父亲为何对他不喜，但他身为人子没资格多说什么。但是母亲这次的做法让他心里很不是畅快。
数日后，柳依依果然在其父护送下，来到了长兴县衙。正如柳氏所言，柳依依生得纤细秀美，眉宇间带着一股挥之不去的轻愁，说话轻声细语，行动弱柳扶风，完全是标准的闺秀模样，但还是能感觉出过于的小心翼翼，透露出家道中落、寄人篱下的不安。
柳氏对侄女极为热情，拉着她的手嘘寒问暖，安置在自己院落的厢房里，俨然已将其视为未来的儿媳。她刻意创造机会让韩彦与柳依依相处，不是让韩彦带表妹逛逛后园，便是让柳依依给表哥送些亲手做的点心。
韩彦对此不胜其烦，却碍于孝道和舅家的情面，不能过于冷落。他对待柳依依客气而疏离，保持着标准的表兄妹距离，多数时候以公务繁忙为由避而不见，即便见面，话题也仅限于几句客套的问候，绝不多言。
柳依依心思敏感，如何察觉不到韩彦的冷淡？她心中委屈，却不敢表露，只能更加小心翼翼地讨好姑母，对着韩彦时也更加温柔小意对待。这让柳氏看在眼里，急在心头，对儿子的不通情理愈发不满。
这一日，柳氏终于按捺不住，将韩彦叫到跟前，语气带着责备：“彦儿，依依来了这些时日，你整日忙于公务，连陪她说句话的时间都没有吗？她一个姑娘家，背井离乡来投奔我们，你怎能如此冷淡？”
韩彦耐着性子解释：“母亲，非是儿子冷淡。实在是县内事务繁杂，开春赋税、乡勇操练、堤防巡查，桩桩件件都需儿子过问。表妹在此，有母亲照料，儿子很是放心。”
“放心？我看你就是不上心！”柳氏气道，“你那公务，难道比你的终身大事还重要？依依哪点不好？模样、性情、出身，哪点配不上你？你舅舅如今是艰难些，可咱们这样的人家，难道还要学那起子势利眼不成？”
韩彦不欲与母亲争执，只沉声道：“母亲，婚姻非儿戏，需两情相悦。儿子对表妹，只有兄妹之谊，并无男女之情。强扭的瓜不甜，还请母亲体谅。”
他不想给母亲难堪，不然等她回到府城日子会更艰难。她这次定是背着父亲过来的。
柳氏出身原开封府官宦之家，本是家中嫡女，也曾有过风光。奈何开封沦陷，兄长携带家小仓皇南逃，昔日官宦门第顷刻间崩塌。他们一路辗转，耗尽资财，最终狼狈不堪地投奔到已嫁入韩家的柳氏这里。
看着娘家兄嫂侄儿们寄人篱下的窘迫，柳氏心中五味杂陈。她在韩家虽是正房夫人，但因当初跟韩康伯是她使手段才成的亲，婚后感情一直不和，总觉得自己弱了一头。
如今儿子年轻有为，官运亨通，她那份拉拔娘家的心思便活络起来，而最好的纽带，莫过于亲上加亲。
她心中的人选，正是随父母一同逃难来的侄女，柳依依。依依年方二八，容貌清丽，性子柔顺，且读过几年书，在南逃路上吃了不少苦，更添了几分我见犹怜的气质。
若能嫁与韩彦，既是给了侄女一个安稳富贵的归宿，也能让兄长一家在韩家的庇护下真正安定下来，更能巩固她自己在韩家的地位，可谓一举三得。
“彦儿如今已是县丞，身边没个体己人怎么行？”柳氏对着心腹嬷嬷念叨，“他父亲也说了，婚事该定下来了。依依那孩子，知根知底，模样性情都是顶好的，又与彦儿是表兄妹，最是合适不过。”
她没跟韩康伯商议，她知道如果自己提出让侄女配给儿子，他断然会拒绝。不过没关系，她可以让韩彦同意，只要韩彦同意了，韩康伯也无法。
这日，韩彦正在二堂处理公务，忽闻门吏来报，老夫人已至县衙后宅。韩彦心下诧异，急忙迎出。
只见母亲柳氏从一辆半旧的青幔小车上下来，虽尽力维持着体面，但眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧色，身边跟着的仆从也比往日简省了许多。
“母亲！您怎的突然来了？路途劳顿，为何不让儿子派人去接？”韩彦上前搀扶，心中那丝不妙的预感愈发清晰。
柳氏抓住儿子的手，未语先叹：“娘心里记挂你。你升了官，娘高兴，也……也有些事，非得当面与你商量不可。”她环顾这略显冷清的县衙后宅，又道：“你这屋里，没个妥当人照料，终究不成体统。”
韩彦将母亲迎入内室，奉上热茶。柳氏细细问了他的近况，话里话外却总绕不开成家立业四字。终于，她切入正题，语气带着几分刻意的轻松与期盼：
“彦儿，你舅舅一家南来的事，你是知道的。你依依表妹，如今也出落得亭亭玉立，性子又柔顺。她父亲，你舅舅，如今虽是白身，可从前也是正经的五品官……如今这世道，咱们至亲之间，更该互相扶持。”
她观察着儿子的神色，继续道：“娘想着，依依与你年貌相当，又是至亲，若能亲上加亲，岂非美事一桩？你身边有个知冷知热的人，你舅舅一家也能安心。我已让人捎信，不**舅舅便会送依依过来小住，你们表兄妹多年未见，正好多亲近亲近。”
韩彦闻言，心中顿时一沉。他对那位仅存于童年模糊记忆里的表妹毫无感觉，更清楚母亲此举，名为关心他的婚事，实则是想利用他的婚姻来安顿、乃至提升娘家地位。这带着强烈功利色彩的安排，让他从心底感到厌烦，母亲总是这样。
“母亲，”他压下心头不悦，神色平静地回道，“儿子多谢母亲与舅舅厚爱。只是如今县务繁忙，百废待兴，实非谈论婚嫁之时。且表妹千金之躯，长兴县地处前沿，未必安全，前来小住恐有不便。”
柳氏见他推脱，脸上那强装的笑容淡了下去，语气带上了几分急切和强硬：“彦儿！公务再忙，还能不要家了不成？你舅舅家如今这般光景，你难道就忍心看着？依依是个好孩子，定能与你琴瑟和鸣。你莫要再寻借口推脱！难道你当了官，便连父母之命、家族责任都不顾了么？”
韩彦心知母亲心意已决，且牵扯到落魄的舅家，言辞不宜过于直接，以免伤了母亲颜面，也显得自己不近人情。他只得暂避锋芒，起身道：“母亲一路辛苦，先好生歇息。此事关乎表妹终身，也需从长计议。儿子前头还有紧急公务，晚些再来向母亲请安。”
说罢，他行礼退出。走到院中，初夏的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而心头像是压了一块巨石。
他隐约知道母亲为何跟父亲感情不和，也知父亲为何对他不喜，但他身为人子没资格多说什么。但是母亲这次的做法让他心里很不是畅快。
数日后，柳依依果然在其父护送下，来到了长兴县衙。正如柳氏所言，柳依依生得纤细秀美，眉宇间带着一股挥之不去的轻愁，说话轻声细语，行动弱柳扶风，完全是标准的闺秀模样，但还是能感觉出过于的小心翼翼，透露出家道中落、寄人篱下的不安。
柳氏对侄女极为热情，拉着她的手嘘寒问暖，安置在自己院落的厢房里，俨然已将其视为未来的儿媳。她刻意创造机会让韩彦与柳依依相处，不是让韩彦带表妹逛逛后园，便是让柳依依给表哥送些亲手做的点心。
韩彦对此不胜其烦，却碍于孝道和舅家的情面，不能过于冷落。他对待柳依依客气而疏离，保持着标准的表兄妹距离，多数时候以公务繁忙为由避而不见，即便见面，话题也仅限于几句客套的问候，绝不多言。
柳依依心思敏感，如何察觉不到韩彦的冷淡？她心中委屈，却不敢表露，只能更加小心翼翼地讨好姑母，对着韩彦时也更加温柔小意对待。这让柳氏看在眼里，急在心头，对儿子的不通情理愈发不满。
这一日，柳氏终于按捺不住，将韩彦叫到跟前，语气带着责备：“彦儿，依依来了这些时日，你整日忙于公务，连陪她说句话的时间都没有吗？她一个姑娘家，背井离乡来投奔我们，你怎能如此冷淡？”
韩彦耐着性子解释：“母亲，非是儿子冷淡。实在是县内事务繁杂，开春赋税、乡勇操练、堤防巡查，桩桩件件都需儿子过问。表妹在此，有母亲照料，儿子很是放心。”
“放心？我看你就是不上心！”柳氏气道，“你那公务，难道比你的终身大事还重要？依依哪点不好？模样、性情、出身，哪点配不上你？你舅舅如今是艰难些，可咱们这样的人家，难道还要学那起子势利眼不成？”
韩彦不欲与母亲争执，只沉声道：“母亲，婚姻非儿戏，需两情相悦。儿子对表妹，只有兄妹之谊，并无男女之情。强扭的瓜不甜，还请母亲体谅。”
他不想给母亲难堪，不然等她回到府城日子会更艰难。她这次定是背着父亲过来的。