听着他们二人一唱一和，那副有恃无恐的模样，许元脸上的笑意更浓了。
他甚至端起了桌上的酒杯，轻轻晃了晃里面琥珀色的酒液，似乎在欣赏，又似乎在玩味。
“说得好。”
他轻啜了一口，点点头，像是在赞许两个唱念俱佳的戏子。
“本侯也差点就信了。”
“只是……”
许元放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”响。
他抬起眼皮，目光悠悠地扫过众人。
“就在前天晚上，本侯夜游淮河，兴致正浓。”
“却不想，在江心遇到了一艘船，船上的人自称是漕帮的，非要登船盘查本侯。”
“还说，淮河上下，都是他们的地盘，没有他们的许可，任何人不得私自运载货物。”
许元的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的邻里纠纷。
然而这话落入卢玄和崔贤的耳中，却不亚于一声平地惊雷。
漕帮盘查？
卢玄和崔贤二人心中巨震，脸上却不敢露出半分异样，只是飞快地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊骇。
他们自然知道那是怎么回事，但也只是想给许元一个下马威而已，想让他知道，扬州这趟水，没有这么简单。
难道是漕帮的人，说了什么不该说的话？
不过，他们都没有表露出来。
就在这是，江都县令王甫“噌”地一下站了起来，满脸的震惊与愤怒。
“岂有此理！”
“光天化日，朗朗乾坤！竟有此等无法无天的狂徒！”
他对着许元一躬到底，声色俱厉地表态。
“侯爷放心！下官回衙之后，立刻便发下海捕文书，定要将这伙胆大包天的匪徒缉拿归案，给侯爷一个交代！”
他说得义愤填膺，仿佛自己真是个刚正不阿的清官。
其余的世家代表也纷纷起身，七嘴八舌地附和起来。
“王县令所言极是！必须严查！”
“简直是扬州之耻！竟敢冲撞侯爷，罪不容诛！”
一时间，整个望江楼内，群情激奋，人人都在痛斥漕帮的无法无天，个个都表现得像是与罪恶不共戴天的正义之士。
看着这满堂的“忠臣良将”，许元嘴角的弧度愈发玩味。
他也不急，就这么静静地看着他们表演。
直到所有人的声音都渐渐平息下去，他才慢悠悠地再次开口。
“演完了？”
轻飘飘的三个字，让满堂的喧嚣戛然而止。
王甫躬着的身子僵在了那里。
卢玄和崔賢刚刚酝酿出的愤怒表情，也凝固在了脸上。
“演完了，就坐下吧。”
许元摆了摆手，神情淡漠。
“本侯还有东西，想请诸位再看一看。”
他的话音刚落，那名一直肃立在旁的玄甲卫士，再次心领神会地上前一步。
这一次，他甚至没有等许元开口，便转身走了出去。
大厅内的气氛，瞬间降到了冰点。
所有人的目光，都死死地盯着那名卫士离去的方向，心中涌起一股极度不祥的预感。
又来？
还有？
他到底准备了多少东西！
卢玄只觉得自己的心脏，像是被一只无形的大手给紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来。
崔贤的额角，已经有冷汗顺着鬓角滑落，他下意识地端起酒杯，却发现自己的手抖得厉害，酒水都洒了出来。
片刻之后。
那名玄甲卫士再次返回，手中捧着的，是另一叠更厚的文书。
与方才那份口供不同，这一次的文书，装订得整整齐齐，更像是一本本账册的抄录本。
“发下去。”
许元的声音依旧平淡。
卫士领命，将这些抄录本一一分发到卢玄、崔贤、王甫等人的手中。
当那带着墨香的纸张落到手上时，卢玄感觉它重逾千斤。
他颤抖着手，翻开了第一页。
只一眼。
他整个人如遭雷击，大脑一片空白。
这上面记录的，不再是模糊的口供。
而是清清楚楚的数字！
“贞观十七年，三月，私盐一万三千石，由扬州码头入瓜州，转运洛阳，获利，二十七万两……”
“贞观十七年，四月，百炼钢刀三百柄，横刀一百柄，铁胎弓五十张，由漕帮刘三押运，送往江淮山匪处，获利，三万两……”
“贞观十七年，五月……”
一笔笔，一条条，时间，地点，货物，数量，获利，全都记录得清清楚楚，详尽到令人发指！
这……这不是口供！
这是他们卢家和崔家暗中与漕帮交易的……账本！
“哗啦！”
崔贤手中的抄录本失手滑落，散了一地，他整个人像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上，面如死灰。
王甫更是双腿一软，若不是身后的小吏扶着，险些直接跪倒在地。
整个大厅，死一般的寂静。
只有纸张散落的声音，和众人愈发粗重的喘息声。
许元靠在椅背上，欣赏着众人那瞬间崩塌的表情，这才缓缓开口，声音不大，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心头。
“本侯着人粗略算了一下。”
“光是漕运这一项，刨去所有成本。”
“你们在座的几家，每年入账，应当在三百万两白银之上。”
“三百万两，只给朝廷二十万两。”
他的声音陡然转冷，目光如刀，直刺卢玄。
“卢家主，这，又作何解释？”
卢玄的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
解释？
拿什么解释？
铁证如山！
许元又将目光转向了王甫。
“王县令。”
“你是江都父母官，扬州漕运之事，就在你的眼皮子底下。”
“你来说说，这三百万两，和二十万两，又是怎么回事？”
王甫浑身一颤，汗如雨下，他挤出一个比哭还难看的笑容，结结巴巴地说道：
“侯……侯爷……下官……下官……”
“下官，对此事，不……不是很清楚……”
他此刻，只恨自己为什么会出现在这里。
然而，就在这几乎让人窒息的绝望氛围中，一道声音却突兀地响了起来。
是崔贤！
他竟挣扎着，重新从椅子上站了起来，脸色虽然惨白，眼神却透着一股疯狂的狠厉。
“这……这些，都只是那个漕帮头领的一面之词！”
他的声音嘶哑，却异常清晰。
“对！就是他的一面之词！”
崔贤仿佛抓住了最后一根救命稻草，双眼放光地盯着许元。
“我们根本不认识什么漕帮头领！他盘查侯爷的船，是他私自所为！与我等何干？”
“他为了活命，为了攀咬我等世家，什么谎话编不出来？”
“侯爷仅凭一个江洋大盗的诬告之词，就要给我扬州数百年的世家大族定罪吗？”
“这天下，还有王法吗？大唐的律法，何在！”
他甚至端起了桌上的酒杯，轻轻晃了晃里面琥珀色的酒液，似乎在欣赏，又似乎在玩味。
“说得好。”
他轻啜了一口，点点头，像是在赞许两个唱念俱佳的戏子。
“本侯也差点就信了。”
“只是……”
许元放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“嗒”响。
他抬起眼皮，目光悠悠地扫过众人。
“就在前天晚上，本侯夜游淮河，兴致正浓。”
“却不想，在江心遇到了一艘船，船上的人自称是漕帮的，非要登船盘查本侯。”
“还说，淮河上下，都是他们的地盘，没有他们的许可，任何人不得私自运载货物。”
许元的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的邻里纠纷。
然而这话落入卢玄和崔贤的耳中，却不亚于一声平地惊雷。
漕帮盘查？
卢玄和崔贤二人心中巨震，脸上却不敢露出半分异样，只是飞快地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊骇。
他们自然知道那是怎么回事，但也只是想给许元一个下马威而已，想让他知道，扬州这趟水，没有这么简单。
难道是漕帮的人，说了什么不该说的话？
不过，他们都没有表露出来。
就在这是，江都县令王甫“噌”地一下站了起来，满脸的震惊与愤怒。
“岂有此理！”
“光天化日，朗朗乾坤！竟有此等无法无天的狂徒！”
他对着许元一躬到底，声色俱厉地表态。
“侯爷放心！下官回衙之后，立刻便发下海捕文书，定要将这伙胆大包天的匪徒缉拿归案，给侯爷一个交代！”
他说得义愤填膺，仿佛自己真是个刚正不阿的清官。
其余的世家代表也纷纷起身，七嘴八舌地附和起来。
“王县令所言极是！必须严查！”
“简直是扬州之耻！竟敢冲撞侯爷，罪不容诛！”
一时间，整个望江楼内，群情激奋，人人都在痛斥漕帮的无法无天，个个都表现得像是与罪恶不共戴天的正义之士。
看着这满堂的“忠臣良将”，许元嘴角的弧度愈发玩味。
他也不急，就这么静静地看着他们表演。
直到所有人的声音都渐渐平息下去，他才慢悠悠地再次开口。
“演完了？”
轻飘飘的三个字，让满堂的喧嚣戛然而止。
王甫躬着的身子僵在了那里。
卢玄和崔賢刚刚酝酿出的愤怒表情，也凝固在了脸上。
“演完了，就坐下吧。”
许元摆了摆手，神情淡漠。
“本侯还有东西，想请诸位再看一看。”
他的话音刚落，那名一直肃立在旁的玄甲卫士，再次心领神会地上前一步。
这一次，他甚至没有等许元开口，便转身走了出去。
大厅内的气氛，瞬间降到了冰点。
所有人的目光，都死死地盯着那名卫士离去的方向，心中涌起一股极度不祥的预感。
又来？
还有？
他到底准备了多少东西！
卢玄只觉得自己的心脏，像是被一只无形的大手给紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来。
崔贤的额角，已经有冷汗顺着鬓角滑落，他下意识地端起酒杯，却发现自己的手抖得厉害，酒水都洒了出来。
片刻之后。
那名玄甲卫士再次返回，手中捧着的，是另一叠更厚的文书。
与方才那份口供不同，这一次的文书，装订得整整齐齐，更像是一本本账册的抄录本。
“发下去。”
许元的声音依旧平淡。
卫士领命，将这些抄录本一一分发到卢玄、崔贤、王甫等人的手中。
当那带着墨香的纸张落到手上时，卢玄感觉它重逾千斤。
他颤抖着手，翻开了第一页。
只一眼。
他整个人如遭雷击，大脑一片空白。
这上面记录的，不再是模糊的口供。
而是清清楚楚的数字！
“贞观十七年，三月，私盐一万三千石，由扬州码头入瓜州，转运洛阳，获利，二十七万两……”
“贞观十七年，四月，百炼钢刀三百柄，横刀一百柄，铁胎弓五十张，由漕帮刘三押运，送往江淮山匪处，获利，三万两……”
“贞观十七年，五月……”
一笔笔，一条条，时间，地点，货物，数量，获利，全都记录得清清楚楚，详尽到令人发指！
这……这不是口供！
这是他们卢家和崔家暗中与漕帮交易的……账本！
“哗啦！”
崔贤手中的抄录本失手滑落，散了一地，他整个人像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上，面如死灰。
王甫更是双腿一软，若不是身后的小吏扶着，险些直接跪倒在地。
整个大厅，死一般的寂静。
只有纸张散落的声音，和众人愈发粗重的喘息声。
许元靠在椅背上，欣赏着众人那瞬间崩塌的表情，这才缓缓开口，声音不大，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心头。
“本侯着人粗略算了一下。”
“光是漕运这一项，刨去所有成本。”
“你们在座的几家，每年入账，应当在三百万两白银之上。”
“三百万两，只给朝廷二十万两。”
他的声音陡然转冷，目光如刀，直刺卢玄。
“卢家主，这，又作何解释？”
卢玄的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
解释？
拿什么解释？
铁证如山！
许元又将目光转向了王甫。
“王县令。”
“你是江都父母官，扬州漕运之事，就在你的眼皮子底下。”
“你来说说，这三百万两，和二十万两，又是怎么回事？”
王甫浑身一颤，汗如雨下，他挤出一个比哭还难看的笑容，结结巴巴地说道：
“侯……侯爷……下官……下官……”
“下官，对此事，不……不是很清楚……”
他此刻，只恨自己为什么会出现在这里。
然而，就在这几乎让人窒息的绝望氛围中，一道声音却突兀地响了起来。
是崔贤！
他竟挣扎着，重新从椅子上站了起来，脸色虽然惨白，眼神却透着一股疯狂的狠厉。
“这……这些，都只是那个漕帮头领的一面之词！”
他的声音嘶哑，却异常清晰。
“对！就是他的一面之词！”
崔贤仿佛抓住了最后一根救命稻草，双眼放光地盯着许元。
“我们根本不认识什么漕帮头领！他盘查侯爷的船，是他私自所为！与我等何干？”
“他为了活命，为了攀咬我等世家，什么谎话编不出来？”
“侯爷仅凭一个江洋大盗的诬告之词，就要给我扬州数百年的世家大族定罪吗？”
“这天下，还有王法吗？大唐的律法，何在！”