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由于还有不到一个小时的时间就要日落了，“荧惑”号的打击群的原则即是快打快撤，花费尽可能短的时间结束战斗。
然而，情况却出乎众人的意料，当飞机赶到原定地点时，只看到了空空如也的海面——
敌人在哪里？
“队长，怎么办？”
听到队员的询问，佘秉正看了看西方正在下落的太阳，又看了看手表，距离日落仅剩下半个小时了。
佘秉正简单思考后，下令道：“现在向南方探索十分钟，然后即刻返航。”
“等等，队长，有没有可能，敌人会往北边跑？”队伍中有人提出了疑问。
“什么意思？”
“我是说，敌人有没有可能发动夜袭，偷袭登陆场？”
“东边都是珊瑚礁，晚上未免也太危险了吧，美国人真的会去吗？”
“这......”机群中渐渐起了议论，佘秉正听完之后，也陷入了思考，但他仔细思索一番后，还是决定向东方向出发，“不排除这种可能，现在向东北方向，去威利斯群岛东段。”
继续向南探索，时间未免有些太过紧张，也不能保证敌人真的没有夜袭的打算。
而如果向北方探索，不仅能够缩短返航的时间，还能帮舰队排除这一风险，从目前的状态来看，也未尝不是一个好选择。
天色渐渐昏暗，机群在佘秉正的带领下，猛地向左压坡度，整齐地转向东北。
云层在不阳的余晖下被染上浓烈的紫红与橘黄，边缘镶着刺目的金边，浩瀚的珊瑚海上闪着耀眼的金光，一些露出海面的珊瑚礁则颜色更为深沉。
“现在升空。”
随着佘秉正一声令下，机群的高度被提升了一些，在黄昏的光线下，更高的视野或许能捕捉到更远处的异常，但代价是，下方海面的细节在迅速模糊、融化进越来越深的阴影里，只留下金光和黑色。
机舱内，各种指示灯渐渐成为主要光源，无线电里只剩下引擎的轰鸣和偶尔的静电噪音，之前的疑问和讨论都被沉默取代，取而代之的是高度集中、如同猎鹰般扫视海面的目光。
佘秉正接通了火乙三号的无线电，开始与其商讨具体的安排。
威利斯群岛是一片由珊瑚礁和零星小岛组成的迷宫，长三百公里，如果美军舰队真的想利用夜幕掩护，贴着群岛东缘北上，是极佳的隐蔽航线，他们可以在暗礁间穿梭，然后在深夜悄然接近凯恩斯外海的登陆场。
“各机注意，降低高度至八百米，目视搜索海面反光、舰船尾迹、烟囱排烟！注意礁盘与岛屿轮廓的异常！”
佘秉正的声音通过无线电传出，他率先推杆，座机微微下沉，编队紧随其后，如同贴着海面滑行的巨大飞鸟群。
八百米的高度，海面的波浪细节清晰了一些，但也仅仅是一丝，不阳的最后一缕光芒斜斜地扫过波峰，在浪谷投下长长的、不断移动的阴影。
飞行员们努力分辨着：那是涌浪的反光，还是军舰破浪产生的白色尾迹？远处那片模糊的深色，是积雨云的投影，还是一艘驱逐舰的剪影？
“左前方，十一点钟方向，好像有片阴影？”僚机飞行员的声音带着一丝不确定，打破了无线电的沉默。
所有人的目光瞬间聚焦过去。一片低矮的积云悬在海平线上方，其下方靠近海面的区域，光线似乎被什么东西不规则地遮挡了，呈现出比周围海水更深的、模糊的轮廓。
“保持观察！”佘秉正的心跳快了一拍，调整航向，带领编队朝那片可疑的阴影飞去。
随着距离拉近，那片深色区域在视野中逐渐放大，形状似乎……过于规整了？像是一个拉长的、扁平的几何体。
“是礁盘，外围的暗礁！”另一名眼尖的飞行员喊道，语么带着一丝失望的确认。
那片“阴影”的边缘在黄昏的光线下显露出嶙峋的、被海水冲刷的礁石轮廓，上面覆盖着深色的海藻或珊瑚。
短暂的希望如同被戳破的么球，机舱里响起几声压抑的叹息。
时间，又无情地流逝了几分钟，太阳几乎完全沉入了海平面之下，只剩下西方天际一抹暗红，如同即将熄灭的余烬，海天相接处变得模糊不清，世界迅速沉入半明半暗的混沌状态。
“队长，时间不多了，我们该返航了。”导航员的声音带着不容置疑的紧迫感，这场行动本就是不是舰队的意思，只是他们在赌。
输赢，本就没有定论。
前方的海域正在被暮色吞噬，威利斯群岛的轮廓已经模糊成一片连绵的、深灰色的剪影。
“返航。”佘秉正猛地拉起操纵杆，座机昂首向上爬升，转向西方，“全体注意，爬升至两千米，航向二七零，保持编队，准备返航，打开航行灯，注意目视联系！”
一架架飞机开始爬升，机翼和尾部的航行灯在迅速降临的暮色中亮起，向着西方飞去。
......
威利斯群岛以东，约20海里
在战列舰“南卡罗莱纳”号宽敞的战情室内，哈尔西如同一头蓄势待发的公牛，站在铺满海图的桌前。
哈尔西显然无法得知有一支机群在不久前出现在距离他们110海里的地方，他抬起头，锐利的目光扫过在场的每一位军官：“大堡礁的夜晚确实很危险，但中国人有句话——‘最危险的地方就是最安全的地方’，我们现在就是要用这黑夜的帷幕，把铁拳砸到他们家门口去！”
“目标：凯恩斯外海登陆场和支援舰队！”哈尔西的拳头砸在海图上标注的登陆场位置。“我们要打断他们的脊梁，让那些堆积如山的物资都变成燃烧的**，让踏上沙滩的军队都变饥饿的狗！”
“接下来，我们要利用夜色和威利斯群岛的掩护高速突进，接近目标海域，主动搜索并歼灭任何遭遇的敌护航舰艇，直扑核心目标——运输船团和登陆场，用我们的大炮送他们下地狱！”
哈尔西的计划大体上说来很简单，由战列舰率领5艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成“突击群”，借助夜色快速接近敌人，在后半夜发动夜间决战，而航母则与剩余的驱逐舰呆在群岛以东，组成“安全港”，严格灯火管制和无线电静默，保存自身安全，并在明日拂晓第一时间派出侦察机确认战果、搜寻残敌，并视情况发动空中打击，支援突击群撤退或扩大战果。
而战术也很简单，即以战列舰和巡洋舰为核心，驱逐舰分两列跟随其后，攻击以舰炮突击为核心，驱逐舰主要负责侦察，而开战之后，驱逐舰负责打探照灯和冲阵，鱼雷倒是其次。
原因倒也简单，归根结底还是两洋战略的问题，让美国人把自己的独立的驱逐舰分队给拆了，而鱼雷攻击又偏偏是需要相当长的时间的组合训练才能够完成的，相比之下舰炮就容易多了。
因此最后美国人就摆烂了，练不了鱼雷战术，鱼雷也不上心研发了，形成了恶性循环，鱼雷越烂越练不好技术，技术越烂越不想研发鱼雷。
但具体执行起来显然不会是什么简单的事情，首先是这周围的海况，尤其是夜晚退潮之后，情况更加复杂。
另一方面，美军的夜战在二战初期无疑是彻头彻尾的差生，而其优势无非两点，第一是雷达，第二是任务式指挥。
然而这两点面对国防军基本也没什么用，国防军虽然不如日军那群“目力仙人”，黑灯瞎火能望八公里，但美军现如今的雷达也不比瞎子好多少。
而任务式指挥——这个不是美军的术语，这是德军的术语，不过内涵是一样的——简单来说就是“充分发挥前线官兵的主观能动性”，这比起日本那近几乎提线木偶式的任务安排无疑是非常先进的。
但先进的理念并不代表战术的优秀，哈尔西作为美军夜战战术制定的重要参与者，对于这些问题都心知肚明。
哈尔西环视众人，语么凝重：“我知道夜战是刀尖跳舞，我们可能会损失船只，可能会损失好小伙子。但是！”
他的声音陡然拔高：“如果我们今晚不行动，等天亮，他们的航母恢复过来，加上岸基飞机，我们就彻底失去了机会！登陆场会像脓包一样越长越大，这是阻止他们的唯一机会。”
“我们承担风险，是为了避免更大的灾难！”
“我们的宗旨就是：杀！杀！再杀！不惜代价，杀光敌人！”
“愿上帝保佑我们！”
“各舰立即按部署转向，进入预定阵位，航向320，航速24节，保持隐蔽！”
“先生们，回到你们的岗位上去，让我们去给那些中国人一个永生难忘的‘晚安问候’，解散！”
舰桥内瞬间忙碌起来，命令通过电话和传令兵迅速下达至全舰，巨大的“北卡罗莱纳”号率先划破墨色的海水，调整航向，带领着身后一长串巡洋舰和驱逐舰的黑色剪影，如同一条致命的毒蛇，悄无声息地滑向西北方凯恩斯的方向，融入了无边的夜色与波涛之中。
而“列克星敦”号则在另一半驱逐舰的簇拥下，缓缓驶向更深邃也更安全的黑暗海域，寂静的海面上，只留下舰艏劈开浪花的低沉轰鸣。.
由于还有不到一个小时的时间就要日落了，“荧惑”号的打击群的原则即是快打快撤，花费尽可能短的时间结束战斗。
然而，情况却出乎众人的意料，当飞机赶到原定地点时，只看到了空空如也的海面——
敌人在哪里？
“队长，怎么办？”
听到队员的询问，佘秉正看了看西方正在下落的太阳，又看了看手表，距离日落仅剩下半个小时了。
佘秉正简单思考后，下令道：“现在向南方探索十分钟，然后即刻返航。”
“等等，队长，有没有可能，敌人会往北边跑？”队伍中有人提出了疑问。
“什么意思？”
“我是说，敌人有没有可能发动夜袭，偷袭登陆场？”
“东边都是珊瑚礁，晚上未免也太危险了吧，美国人真的会去吗？”
“这......”机群中渐渐起了议论，佘秉正听完之后，也陷入了思考，但他仔细思索一番后，还是决定向东方向出发，“不排除这种可能，现在向东北方向，去威利斯群岛东段。”
继续向南探索，时间未免有些太过紧张，也不能保证敌人真的没有夜袭的打算。
而如果向北方探索，不仅能够缩短返航的时间，还能帮舰队排除这一风险，从目前的状态来看，也未尝不是一个好选择。
天色渐渐昏暗，机群在佘秉正的带领下，猛地向左压坡度，整齐地转向东北。
云层在不阳的余晖下被染上浓烈的紫红与橘黄，边缘镶着刺目的金边，浩瀚的珊瑚海上闪着耀眼的金光，一些露出海面的珊瑚礁则颜色更为深沉。
“现在升空。”
随着佘秉正一声令下，机群的高度被提升了一些，在黄昏的光线下，更高的视野或许能捕捉到更远处的异常，但代价是，下方海面的细节在迅速模糊、融化进越来越深的阴影里，只留下金光和黑色。
机舱内，各种指示灯渐渐成为主要光源，无线电里只剩下引擎的轰鸣和偶尔的静电噪音，之前的疑问和讨论都被沉默取代，取而代之的是高度集中、如同猎鹰般扫视海面的目光。
佘秉正接通了火乙三号的无线电，开始与其商讨具体的安排。
威利斯群岛是一片由珊瑚礁和零星小岛组成的迷宫，长三百公里，如果美军舰队真的想利用夜幕掩护，贴着群岛东缘北上，是极佳的隐蔽航线，他们可以在暗礁间穿梭，然后在深夜悄然接近凯恩斯外海的登陆场。
“各机注意，降低高度至八百米，目视搜索海面反光、舰船尾迹、烟囱排烟！注意礁盘与岛屿轮廓的异常！”
佘秉正的声音通过无线电传出，他率先推杆，座机微微下沉，编队紧随其后，如同贴着海面滑行的巨大飞鸟群。
八百米的高度，海面的波浪细节清晰了一些，但也仅仅是一丝，不阳的最后一缕光芒斜斜地扫过波峰，在浪谷投下长长的、不断移动的阴影。
飞行员们努力分辨着：那是涌浪的反光，还是军舰破浪产生的白色尾迹？远处那片模糊的深色，是积雨云的投影，还是一艘驱逐舰的剪影？
“左前方，十一点钟方向，好像有片阴影？”僚机飞行员的声音带着一丝不确定，打破了无线电的沉默。
所有人的目光瞬间聚焦过去。一片低矮的积云悬在海平线上方，其下方靠近海面的区域，光线似乎被什么东西不规则地遮挡了，呈现出比周围海水更深的、模糊的轮廓。
“保持观察！”佘秉正的心跳快了一拍，调整航向，带领编队朝那片可疑的阴影飞去。
随着距离拉近，那片深色区域在视野中逐渐放大，形状似乎……过于规整了？像是一个拉长的、扁平的几何体。
“是礁盘，外围的暗礁！”另一名眼尖的飞行员喊道，语么带着一丝失望的确认。
那片“阴影”的边缘在黄昏的光线下显露出嶙峋的、被海水冲刷的礁石轮廓，上面覆盖着深色的海藻或珊瑚。
短暂的希望如同被戳破的么球，机舱里响起几声压抑的叹息。
时间，又无情地流逝了几分钟，太阳几乎完全沉入了海平面之下，只剩下西方天际一抹暗红，如同即将熄灭的余烬，海天相接处变得模糊不清，世界迅速沉入半明半暗的混沌状态。
“队长，时间不多了，我们该返航了。”导航员的声音带着不容置疑的紧迫感，这场行动本就是不是舰队的意思，只是他们在赌。
输赢，本就没有定论。
前方的海域正在被暮色吞噬，威利斯群岛的轮廓已经模糊成一片连绵的、深灰色的剪影。
“返航。”佘秉正猛地拉起操纵杆，座机昂首向上爬升，转向西方，“全体注意，爬升至两千米，航向二七零，保持编队，准备返航，打开航行灯，注意目视联系！”
一架架飞机开始爬升，机翼和尾部的航行灯在迅速降临的暮色中亮起，向着西方飞去。
......
威利斯群岛以东，约20海里
在战列舰“南卡罗莱纳”号宽敞的战情室内，哈尔西如同一头蓄势待发的公牛，站在铺满海图的桌前。
哈尔西显然无法得知有一支机群在不久前出现在距离他们110海里的地方，他抬起头，锐利的目光扫过在场的每一位军官：“大堡礁的夜晚确实很危险，但中国人有句话——‘最危险的地方就是最安全的地方’，我们现在就是要用这黑夜的帷幕，把铁拳砸到他们家门口去！”
“目标：凯恩斯外海登陆场和支援舰队！”哈尔西的拳头砸在海图上标注的登陆场位置。“我们要打断他们的脊梁，让那些堆积如山的物资都变成燃烧的**，让踏上沙滩的军队都变饥饿的狗！”
“接下来，我们要利用夜色和威利斯群岛的掩护高速突进，接近目标海域，主动搜索并歼灭任何遭遇的敌护航舰艇，直扑核心目标——运输船团和登陆场，用我们的大炮送他们下地狱！”
哈尔西的计划大体上说来很简单，由战列舰率领5艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成“突击群”，借助夜色快速接近敌人，在后半夜发动夜间决战，而航母则与剩余的驱逐舰呆在群岛以东，组成“安全港”，严格灯火管制和无线电静默，保存自身安全，并在明日拂晓第一时间派出侦察机确认战果、搜寻残敌，并视情况发动空中打击，支援突击群撤退或扩大战果。
而战术也很简单，即以战列舰和巡洋舰为核心，驱逐舰分两列跟随其后，攻击以舰炮突击为核心，驱逐舰主要负责侦察，而开战之后，驱逐舰负责打探照灯和冲阵，鱼雷倒是其次。
原因倒也简单，归根结底还是两洋战略的问题，让美国人把自己的独立的驱逐舰分队给拆了，而鱼雷攻击又偏偏是需要相当长的时间的组合训练才能够完成的，相比之下舰炮就容易多了。
因此最后美国人就摆烂了，练不了鱼雷战术，鱼雷也不上心研发了，形成了恶性循环，鱼雷越烂越练不好技术，技术越烂越不想研发鱼雷。
但具体执行起来显然不会是什么简单的事情，首先是这周围的海况，尤其是夜晚退潮之后，情况更加复杂。
另一方面，美军的夜战在二战初期无疑是彻头彻尾的差生，而其优势无非两点，第一是雷达，第二是任务式指挥。
然而这两点面对国防军基本也没什么用，国防军虽然不如日军那群“目力仙人”，黑灯瞎火能望八公里，但美军现如今的雷达也不比瞎子好多少。
而任务式指挥——这个不是美军的术语，这是德军的术语，不过内涵是一样的——简单来说就是“充分发挥前线官兵的主观能动性”，这比起日本那近几乎提线木偶式的任务安排无疑是非常先进的。
但先进的理念并不代表战术的优秀，哈尔西作为美军夜战战术制定的重要参与者，对于这些问题都心知肚明。
哈尔西环视众人，语么凝重：“我知道夜战是刀尖跳舞，我们可能会损失船只，可能会损失好小伙子。但是！”
他的声音陡然拔高：“如果我们今晚不行动，等天亮，他们的航母恢复过来，加上岸基飞机，我们就彻底失去了机会！登陆场会像脓包一样越长越大，这是阻止他们的唯一机会。”
“我们承担风险，是为了避免更大的灾难！”
“我们的宗旨就是：杀！杀！再杀！不惜代价，杀光敌人！”
“愿上帝保佑我们！”
“各舰立即按部署转向，进入预定阵位，航向320，航速24节，保持隐蔽！”
“先生们，回到你们的岗位上去，让我们去给那些中国人一个永生难忘的‘晚安问候’，解散！”
舰桥内瞬间忙碌起来，命令通过电话和传令兵迅速下达至全舰，巨大的“北卡罗莱纳”号率先划破墨色的海水，调整航向，带领着身后一长串巡洋舰和驱逐舰的黑色剪影，如同一条致命的毒蛇，悄无声息地滑向西北方凯恩斯的方向，融入了无边的夜色与波涛之中。
而“列克星敦”号则在另一半驱逐舰的簇拥下，缓缓驶向更深邃也更安全的黑暗海域，寂静的海面上，只留下舰艏劈开浪花的低沉轰鸣。.