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  幽暗潮湿的地道里,段子墨整个人斜倚在冰冷的石壁上,双臂环抱,俊脸拉得老长,浑身上下都散发着“我很生气,快来哄我”的怨念。

  一见苏子衿进来,他猛地直起身,堵在了她面前。

  “苏子衿!你摸着良心说!当初为了护着你,反对家里那些老东西出兵,我被他们用家法打得皮开肉绽,背上都没一块好肉了!那时你可见我哼过一声?又可见你心疼过我一分?!”

  他越说越气,指着丁宅的方向,声音拔高,“反观那姓周的,不过是流了几滴血,瞧你那心疼的模样!嘘寒问暖,温言软语!怎么?在你心里,我段子墨连他周炎一根手指头都比不上是不是?!”

  苏子衿被他这劈头盖脸的醋意轰炸得一阵无语。

  她绕过他,径直朝小院方向走去,语气带着点无奈,“段兄,这如何能比?你那时挨了鞭子,不还能生龙活虎地翻我院墙,跳我窗子?那叫皮肉伤!周炎那是被人捅穿了肩胛,差点丢了性命!能一样吗?”

  “那…那是我怕你担心!”段子墨紧追在她身侧,梗着脖子辩解,“故而伤养得差不多了,才敢去见你!早知道……早知道我就该像条死狗似的,直接爬到你面前,让你亲眼看看我满身是血的样子!说不定……”

  他撇撇嘴,斜睨着苏子衿,“你也能心疼我几分!”

  苏子衿脚步微顿,侧头看了他一眼。

  地道幽暗的光线下,他脸上那份委屈显得格外清晰。

  她心头掠过一丝微不可察的……

  嗯,算是心虚吧。

  毕竟他当初那顿打,确实因她而起。

  “谁说我没心疼?”

  她声音放低了些,“我也是……心疼了的。”

  虽然只有一点点……

  她在心里默默补充。

  “当真?!”段子墨黯淡的眸子瞬间迸发出光彩,一下子凑得更近,几乎要贴上她的脸,灼热的气息拂过她的耳廓。

  “嗯。”苏子衿含糊地应了一声,加快脚步想拉开距离。

  “那好!”段子墨却立刻张开手臂拦在她面前,目光灼灼地盯着她,“那你现在也像方才对周炎那般,来关心关心我!要温柔!像你对他说话那样温柔!”

  苏子衿嘴角控制不住地**了两下。

  这家伙……还真是会顺杆爬。

  看着他充满期待的眼神,她深吸一口气,努力压下翻白眼的冲动,尽量将语气放得柔和:“嗯。段兄,苏某…是关心你的。” 虽然听起来干巴巴的。

  “不行不行!”段子墨立刻把头摇得像拨浪鼓,“太敷衍了!一听就是假的!重来重来!”

  苏子衿无奈,只得清了清嗓子,语气稍微真诚了点:“段子墨,苏某…很关心你。”

  “还是不行!”段子墨皱着眉,“不要连名带姓!听着生分!还是叫我段兄!我喜欢听你叫我段兄!”

  苏子衿:“……”

  “快点啊!”

  “段兄……”

  “不行,不够温柔!”

  “段兄……”

  “再温柔一点!”

  ……

  两人这边笑闹着,缅甸边关迎来了第一批去告状的汉人。

  他们费尽艰辛终于找到了军营,却被告知,布政使苏大人,在不久前的一场边境冲突中,不幸失踪了!生死不明!

  “失踪了?苏大人失踪了?!”

  这个消息如同平地惊雷,瞬间传遍整个云南,顿时点燃了无数猜测和恐慌。

  有人痛心疾首,怀疑是周炎或某些势力下的黑手。

  有人幸灾乐祸,觉得是天谴报应。

  更多人则陷入了更深的绝望,连最后的指望都断了!

  大家求告无门!无论是段氏,还是布政使官署,都成了冰冷的铁壁。

  面对周炎愈发严苛的政策,云南各地势力一部分人在权衡后,选择了顺从。

  而另一部分人,将最后的希望投向了丽江武氏。

  他们或明或暗地聚集在武饵的麾下,积蓄着力量,等待着反扑的时机。

  武饵也没有辜负这些拥趸的期待。在得到苏子衿失踪的确切消息之后,他立刻在丽江竖起大纛,公然打出“清奸佞,除国贼”的旗号!

  矛头直指代理布政使周炎,控诉其残杀同僚,祸乱云南,架空主官,图谋不轨!

  这面旗帜如同磁石,瞬间吸附了名单上残存的余孽,就连那些曾被段氏拒之门外,走投无路的土司们,也纷纷带着残兵败将投奔而去。

  武氏门庭若市,风头之盛,一时无两!

  消息递到了苏子衿手中。

  看着密报上武饵那嚣张的檄文和聚集的规模,她唇边逸出一声极冷的嗤笑。

  “天欲使其亡,必先令其狂。”

  若武家能安分守己,她固然也能将其连根拔起,但终究要多费周章。

  即便借段氏这把刀,事后也需给汉人群体一个体面的交代,少不了要推出几个替罪羊,流些无谓的血。

  如今倒好,武饵竟按捺不住野心,自己跳了出来,公然聚众举旗!这简直是瞌睡送来了枕头!

  苏子衿眸中寒意凛然,“倒也省了本官甄别的功夫。借你这面清君侧的破旗,正好将名单上那些附逆的渣滓,连同你武氏这颗毒瘤,一并连根铲除!岂不快哉?”

  她让周炎稳住阵脚,按既定方略继续推进改制,不必理会丽江的喧嚣。

  武饵蹦跶得越高,聚集的逆党越多,将来清算的罪名就越实,剿灭起来便越名正言顺,也越彻底!

  周炎得令,心中大定。

  随着武饵在丽江竖起反旗,吸引了几乎所有公开反抗的力量,云南其他地方骤然显得清净了许多。

  留下的,要么是听话的,要么是周炎新近扶持上来的自己人。

  他抓住这难得的时机,再无掣肘,开始以近乎极快的效率推行改制。

  整肃吏治,贪渎无能者,无论汉蛮,一律拿下问罪。

  厘清田亩,派遣吏员,携带鱼鳞册,深入各府各县,重新丈量土地。

  重造黄册,严厉核查人口户籍,务必做到户无匿丁,丁无逃籍。

  设立新规,颁布一系列清晰严苛的律令,规范赋税征收,土司权限,汉蛮交易,诉讼程序等,条条框框,明明白白。

  云南的混乱,渐渐被一种冷酷的秩序取代,政务呈现出一种畸形的清明。

  但无人知晓,一道关于苏子衿失踪的八百里加急密奏,日夜兼程,直抵京城。